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九州志·庞歌染尼
作者：萧如瑟
内容简介
 景衡九年，夺罕统一漠北，西域庶民咸呼为渤拉哈汗，鹄库语意为乌鬃王。兴建王都，名庞歌染尼，意即红花柘榴之城。其后裔统治传承近五百年，史称庞歌染尼王朝，王徽为千叶红花柘榴。

北归天马 1
　　天毫无预兆地冷了下来，碧绿草海一夜之间化为苍黄，像是给野火燎过。
　　迁移的队伍分开草海，缓慢前行。
　　很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营，拆成无数车骑，流动起来，附近的牧民也逐渐加入，行列每天都在膨胀，走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨，大部分是肥胖迟钝的长绒羊，一路进食、排泄、互相绊跌，全然无视牧犬在两旁来回奔跑，龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰，被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中，身不由己地向前蠕动。
　　队伍所过之处狼藉不堪，车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子，种种弃物形成一道可靠的路标，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁，未经践踏的知风草耸立着，干枯叶片直指向天，犹如刀丛。
　　染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天，朔勒把这匹马牵到她的帐前，告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物，是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带，远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意，朔勒一走远，她就立刻把马牵到河边，亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮，性格却更加温顺，她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。
　　妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子，那小子再次爬到羊背上挥舞木棍，企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫，阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎，妲因的两个儿子都不在身边帮忙，她的脾气越来越暴躁。
　　有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨，是个男装打扮的女孩，高高站在马镫上，头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏，勇士吉格的女儿，和娜斐同岁，人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说，苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头，泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺，到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前，她都胜多败少。
　　染海放慢速度，隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。
　　“老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。
　　“为什么？”染海喊回去。
　　“他说没人照看羊，羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭，把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多，都是些不三不四的家伙，只想往姑娘的裙子底下钻……可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝，吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵，来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车，车上全都垛满草料，顶上铺了桐油布防雨雪，又用绳索密密捆住，在车板底下打结，以求装填紧实。
　　“晒了这么多？”染海不禁诧异，“都够吃到明年夏天的。”苏苏撇嘴：“老头叫晒的，以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗，要是真的让他们先占了去，今年冬天可就指着这些干草了。”南边的家伙……冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白，苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族，而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人，夺洛的子民。
　　草原的春秋短暂，与其说是四季轮替，不如说是冬半年，夏半年。每当夏季终结，牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙，回到春秋牧场短暂休整，而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误，第一场冻雨在半途降下，便会杀死大半羊群，此后初雪接踵而来，很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。
　　即便及早赶到了冬场，也未必能够安枕无忧。去年十二月里，雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场，人死了好几千，牲畜损失近十万，此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南，硝河源头，是整个瀚北最好、最大的冬场，足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹，每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。
　　可是，眼下已将近十月，左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了……染海心存侥幸地想，另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上，带着他们所有的赌注，倾巢而来。
　　她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭，但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。
　　她沉默得太久，苏苏困惑地呼唤：“染海？”染海攥紧缰绳，只吐出半句话：“如果他们来了……”苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪：“如果他们来了，我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去，你放心。”染海只能报以酸楚的微笑。
　　她离开苏苏家的牧群，继续策马向前，不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡，大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上，抱着木碗挑拣龙血花的种子，巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊，金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字，或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说，不认识自己子民的汗王，还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族，整个右菩敦部在雁砬子山会合之后，队伍将扩充至眼下的十倍之大，到那时，即使是父汗也无能为力了。
　　照规矩，迁往新牧场的路上，每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车，走在队伍的前头，她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后，是运送杂物、粮草与营帐的牛车，儿子和未婚的女儿们看护着牧群，走在队尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔，让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后，娜斐就有点避着她，夺罕一旦稍为接近，娜斐更是逃得连影子也不见，不是想起什么东西落在别处，就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭，却又无法开口解释。
　　她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑，仿佛不曾发觉她的存在，本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。
　　她让白母马跑得更快些，直穿过侍卫们的马匹，来到队伍最前端。
　　大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进，拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年，一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头，像模像样地皱起眉头教训她：“你怎么不坐车呢？女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼：“你怎么不骑马呢？男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事，却还没行过成人礼，个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻缩回车里。
　　额尔济闻声回过头来，染海立刻收起脸上的笑容。
　　“我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉，“成了家的人，还这么没规矩。”染海反倒策马上前，赶到他身边。“父汗，他们真的会来吗？”“你说呢？”额尔济看她一眼。
　　染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。
　　“可是……”额尔济摇头：“闺女啊，我知道，你是非要亲眼看见，才肯信。”染海被点穿了心思，索性也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿……我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手，“去吧去吧。”那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。
　　宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
　　她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
　　“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
　　“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单来几个马贼，咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道:“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来：“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
　　在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
　　夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
　　没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵马，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。
　　她受够了这些秘密。
　　“我们明天还往南走吗？”苏苏吮着手指上的油汁。
　　染海点点头：“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着蜜河往北走一段，然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口，只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双眼：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬子拔营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老头说了，这次拔营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外头也没人管。”“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的马好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。
　　红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子：“有人。”南面的草原上，几点火光摇曳漂浮，向她们快速移动。
　　“是游哨？”苏苏猜测。
　　“游哨不该这么明火执仗……也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”“走吗？”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。
　　“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀，用毯子遮好，“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口，试试出刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地舔着手指。
　　来人是四个牧民打扮的男人，策马走近篝火前，却没有下马的意思。
　　领头的男人四十出头，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠，像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。
　　“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。
　　“我们早上出来打兔子，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。
　　小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两部交界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一部的，这个答案都能蒙混过去。
　　“是吗？”那人弯下身子，“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人，也许是个右菩敦人，也许是个女人，也许是个死人，也许七叶树湾根本没有这么一个人，也许这家伙自己就是伽夏本人……怎么办？他们有四个人，都在马上，佩刀伸手可及，她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。
　　赌吧，只有赌了。
　　她微笑道：“你认识伽夏？”“何止认识，他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了，他长得其实并不讨厌，“走吧，送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前头说。
　　“我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲，还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意，男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头，“我们在巡夜。”染海扯起一把草，擦了手。“我们现在离营地多远？”“营地就在东南方向，不到半个时辰骑程。”茂乌跳下马背，手脚麻利地帮她们浇熄营火。
　　染海心里揪紧了，右菩敦部的营地在北面，雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿，东南方向不该还有营地才对。
　　她卷起毯子，青年看见底下露出的弯刀，歪嘴一笑。“小姑娘带大刀，可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味，手肘骨节抵住他的胸口，阻止他再靠近。
　　苏苏早已收拾停当，翻身上马，在他们身边轻快地兜了个圈子，笑盈盈地说：“走吧。”他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏，女孩悠然自得，哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。
　　如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，眼下他们还在右菩敦部的领地上，左菩敦人根本不该出现在这儿，除非……他们正是要往白石冬场去。
　　染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他们的营盘所在，跟着走一趟是最便捷的办法，却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们，就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。
　　六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着，染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。
　　安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷饮烈酒，眼白里满是醉意浓重的红翳，如果是在马上相向冲锋，苏苏的长枪足以将他挑落马背，然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异，容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四岁，坦森比他高一些，肩膀宽阔，勉强可以对付，而茂乌……茂乌的目光与染海相遇，就紧紧粘上，她急忙垂下头，却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思，并马靠近，伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄，抬头刚要呵斥，却不禁窒住了呼吸。
　　夜空不再是黯淡的钢蓝，而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走，灰黄炊烟随风轻斜，如数千数万道尘埃的柱子连入云端。
　　她甩开茂乌的手，催马往前赶去。
　　铁河自东方流淌至此，草原地势逐渐低陷，形成一道平缓阔大的土坎，落差十尺有余，河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明，瀑布之下，两岸大小帐幕不可尽数，如雨后新生的蘑菇，各自绵延铺展至七八里外，如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。
　　这是染海毕生所见最庞大的转场队伍，相距尚远，已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中，往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时，规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕，羊群像黄旧棉絮覆盖草地，最上游处一座雪白毛毡大帐，帐顶飘扬金紫长旌，明艳夺目。
　　她猛然勒马。
　　是那个人的王帐……左菩敦部的王帐。此去西北，除了白石，再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。
　　这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方，可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部，如今都不再有分毫退让的余地，一旦改变路线，就会在半途遇上冻雨和初雪，接踵而来的就是死亡。
　　苏苏跟了上来，染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。
　　只要再前行片刻，她们就会陷入绝境，安瓦雅父子一声呼喊，便能招来数十名巡逻的卫士。
　　“快走。”苏苏低声说，“我在前头，你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头，抽出鞍侧长枪，狠劲踢马，向着错愕的匹安与坦森呼啸而去，染海紧随其后。
　　匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开，坦森太高，为了避让枪尖跌下了马鞍，失声呼痛。从打开的缺口中，两骑疾驰而出，安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截，被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上，弯身捞起坦森掉落的马刀，伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避，刀刃飞速旋转着撞上她的右腿，几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇，死死抱住马颈保持平衡，浸满热血的布料立即被夜风吹透，冰凉地贴着皮肤。
　　三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海，苏苏回身向他刺出长枪，少年却敏捷地闪开了进攻，仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及，好在白母马如通人心，蛇行着绕开攻击。
　　伤口的血直往靴筒里淌，手脚逐渐冰冷，染海知道自己撑不了多久，只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中，并不会有性命之忧，毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马，竭力控稳缰绳，向北奔逃。多可笑，一年前，她愿付出任何代价见他一面，但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳，不愿再想起它们是如何含着笑，对她说谎。
　　茂乌再度追近，染海依旧伏在鞍上，抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立，将骑手掀翻，染海手中弯刀被马蹄高高踢起，翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来，长枪带着尖锐风声掠过染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
　　坦森正朝营盘方向打马狂奔，苏苏被匹安死死缠住，染海也无法阻截，只得忍痛去摸鞍后的弓箭，将箭扣在弦上，竭力将弓张满。
　　稳点，再稳点，绝不能让他去大营求援……一定要射中。她两手直颤，眼前一阵阵昏黑。
　　身体骤然腾空，天地颠倒，脸颊狠狠拍在地上，嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量，缓缓翻身向上，茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背，甩在了地上。
　　染海摸索腰间的匕首，却没有找到。她转动视线，见匕首落在不远处的草丛中，便拖着撕裂的腿伤，极力探手去够，终于摸着了，紧紧握住。乌钢刃身，刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。
　　那就祈祷我的头发会给你带来好运……新婚的那天清晨，夺罕说。
　　去你的好运。染海吐出嘴里的污血。
　　茂乌走近她，一手是打马的短鞭，一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来，明晃晃的，比起她手里纤小的匕首，宽得像面墙。
　　染海霍然明白，也许等不到被押送至夺洛面前，她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血，脚下直打滑，染海用手肘拄着地面，歪斜地站起身，茂乌伸手拧住她的下巴，张口要说些什么。
　　奇异的啸鸣起于风中，却比风还快，震颤着劈裂空气，直贯耳畔。
　　茂乌的脖颈发出脆响，头颅滑稽地猛然左扭，带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼，看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。
　　一支，又一支，箭零零落落，胡乱坠下，似乎全然没有目的，也不分什么敌友。染海手脚并用，爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅，像个结巴急着要说话，舌头却总是打结。她没有别的选择，只能紧闭双眼，默数那尖锐的啸声。十七箭之后，一切归于平静。
　　静得令人恐惧。
　　没有人声，没有马蹄，只有旷远草海飒飒作响。
　　染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭，在地面与人马尸体上乱七八糟地插着，一箭命中茂乌，三箭扎进匹安背后，苏苏仰面倒在匹安身下，无声无息。
　　“苏苏……苏苏。”染海顾不得疼痛，死命支起身子向红发的女孩挪去。
　　唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。
　　听不见脚步，却听得见一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在贴地爬行，越发逼近。忽然一阵噼啪作响，大片粗壮干枯的草根折断，来人像是跌倒了，又诅咒着爬了起来。
　　染海认得那声音。
　　一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢？他连马也骑不好。
　　但那个声音开始呼唤她们的名字，愈渐清晰。
　　朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前，手上提着一张旧弓，刚要开口，却又露出惊恐神色，直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头，见匹安的肩耸了起来，尸体以一种奇异的姿势翻身滚开，苏苏随之坐起，惊魂未定地喘息，抚摸右颊上一道深深的新伤。
　　染海松了口气，转头对朔勒急促说道：“快走，刚才有一个逃了，很快就会喊来救兵的。你的马呢？”朔勒惊慌失措地摇头，好一会儿呼吸平复，才指着东面说：“逃走的那人，我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰，垂至大腿的金色发辫染了半截血，硬结得像一条赭红的粗糙草绳。
　　“你杀了他？刚才是你放的箭？”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森，还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴？朔勒局促点头：“我刚才正准备回去报信，迎面跟那人遇上……”“你不是跟着夺罕吗？”朔勒把眼光尴尬地转向一旁：“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了……他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭？”苏苏盯了他好一会儿，眼眶忽然红了，“是你放的箭？”“……啊。”朔勒畏缩地回答，却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。
　　“都怪你！”少年疼得弯下腰直抽凉气，却又扯着了背后的伤，碧绿的眼里满是泪花，“怎、怎么了你……”苏苏指着脸上的血痕，声音里拖着哭腔：“被你破了相啦！嫁不掉啦！”染海想笑，却没能笑出来。腿疼得厉害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。
　　可是，天本来就是黑的呀，她想。
　　她在轻微的颠簸中醒来，愣了好一会儿，才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。
　　周身都疼，但还能忍受，腿上的伤已被干净的布条扎裹起来，上过药膏。
　　柔暖的浅金日光穿透车帘子，抚在脸上，牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢？染海想翻个身，撩开帘子看看外头，却动弹不得。愕然低头，是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂，如同搂着心爱的玩偶，圆脸蛋依偎在她腰侧。
　　染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖，眼看小人儿烦恼地发出咕哝声，扭动身体，她禁不住轻笑出声。
　　这笑声似乎惊动了什么，有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前，不由分说扑了上来。太快了，染海看不见那人的脸，却认得那股从小就熟悉的香气，羊乳与蜂蜜，掺杂一抹槐花芬芳。
　　“好啦，别哭了，我没事儿。”染海轻声说。
　　娜斐还是死死地抱住染海脖颈，不顾米夏被挤在中间，一个劲地抽泣。
　　“苏苏和朔勒还好吗？”染海抬起自由的那只手，抚摸妹妹的银发。
　　娜斐闷在染海的颈窝里点头，泪水蹭了她一脖子：“苏苏拿了火油，说是要给朔勒洗后背上的伤，差点把他衣服给脱了，硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着，自己也扑哧笑了。
　　米夏终于憋醒了，使劲从她俩之间钻出来，揉着蒙眬的睡眼嚷道：“姐姐，你打仗不带我去！下次不准这样！”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵：“你这么喜欢打仗？”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打，东陆皇帝喜欢打，父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场？”他抓住染海的手，使劲摇晃。
　　染海怔了怔，许久没有开声，只是伸手揉乱弟弟的银发。
　　“别急……就快了。”终于，她叹息似的低语。天毫无预兆地冷了下来，碧绿草海一夜之间化为苍黄，像是给野火燎过。
　　迁移的队伍分开草海，缓慢前行。
　　很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营，拆成无数车骑，流动起来，附近的牧民也逐渐加入，行列每天都在膨胀，走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨，大部分是肥胖迟钝的长绒羊，一路进食、排泄、互相绊跌，全然无视牧犬在两旁来回奔跑，龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰，被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中，身不由己地向前蠕动。
　　队伍所过之处狼藉不堪，车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子，种种弃物形成一道可靠的路标，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁，未经践踏的知风草耸立着，干枯叶片直指向天，犹如刀丛。
　　染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天，朔勒把这匹马牵到她的帐前，告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物，是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带，远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意，朔勒一走远，她就立刻把马牵到河边，亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮，性格却更加温顺，她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。
　　妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子，那小子再次爬到羊背上挥舞木棍，企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫，阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎，妲因的两个儿子都不在身边帮忙，她的脾气越来越暴躁。
　　有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨，是个男装打扮的女孩，高高站在马镫上，头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏，勇士吉格的女儿，和娜斐同岁，人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说，苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头，泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺，到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前，她都胜多败少。
　　染海放慢速度，隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。
　　“老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。
　　“为什么？”染海喊回去。
　　“他说没人照看羊，羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭，把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多，都是些不三不四的家伙，只想往姑娘的裙子底下钻……可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝，吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵，来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车，车上全都垛满草料，顶上铺了桐油布防雨雪，又用绳索密密捆住，在车板底下打结，以求装填紧实。
　　“晒了这么多？”染海不禁诧异，“都够吃到明年夏天的。”苏苏撇嘴：“老头叫晒的，以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗，要是真的让他们先占了去，今年冬天可就指着这些干草了。”南边的家伙……冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白，苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族，而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人，夺洛的子民。
　　草原的春秋短暂，与其说是四季轮替，不如说是冬半年，夏半年。每当夏季终结，牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙，回到春秋牧场短暂休整，而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误，第一场冻雨在半途降下，便会杀死大半羊群，此后初雪接踵而来，很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。
　　即便及早赶到了冬场，也未必能够安枕无忧。去年十二月里，雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场，人死了好几千，牲畜损失近十万，此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南，硝河源头，是整个瀚北最好、最大的冬场，足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹，每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。
　　可是，眼下已将近十月，左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了……染海心存侥幸地想，另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上，带着他们所有的赌注，倾巢而来。
　　她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭，但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。
　　她沉默得太久，苏苏困惑地呼唤：“染海？”染海攥紧缰绳，只吐出半句话：“如果他们来了……”苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪：“如果他们来了，我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去，你放心。”染海只能报以酸楚的微笑。
　　她离开苏苏家的牧群，继续策马向前，不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡，大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上，抱着木碗挑拣龙血花的种子，巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊，金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字，或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说，不认识自己子民的汗王，还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族，整个右菩敦部在雁砬子山会合之后，队伍将扩充至眼下的十倍之大，到那时，即使是父汗也无能为力了。
　　照规矩，迁往新牧场的路上，每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车，走在队伍的前头，她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后，是运送杂物、粮草与营帐的牛车，儿子和未婚的女儿们看护着牧群，走在队尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔，让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后，娜斐就有点避着她，夺罕一旦稍为接近，娜斐更是逃得连影子也不见，不是想起什么东西落在别处，就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭，却又无法开口解释。
　　她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑，仿佛不曾发觉她的存在，本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。
　　她让白母马跑得更快些，直穿过侍卫们的马匹，来到队伍最前端。
　　大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进，拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年，一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头，像模像样地皱起眉头教训她：“你怎么不坐车呢？女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼：“你怎么不骑马呢？男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事，却还没行过成人礼，个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻缩回车里。
　　额尔济闻声回过头来，染海立刻收起脸上的笑容。
　　“我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉，“成了家的人，还这么没规矩。”染海反倒策马上前，赶到他身边。“父汗，他们真的会来吗？”“你说呢？”额尔济看她一眼。
　　染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。
　　“可是……”额尔济摇头：“闺女啊，我知道，你是非要亲眼看见，才肯信。”染海被点穿了心思，索性也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿……我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手，“去吧去吧。”那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。
　　宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
　　她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
　　“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
　　“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单来几个马贼，咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道:“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来：“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
　　在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
　　夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
　　没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵马，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。
　　她受够了这些秘密。
　　“我们明天还往南走吗？”苏苏吮着手指上的油汁。
　　染海点点头：“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着蜜河往北走一段，然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口，只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双眼：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬子拔营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老头说了，这次拔营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外头也没人管。”“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的马好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。
　　红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子：“有人。”南面的草原上，几点火光摇曳漂浮，向她们快速移动。
　　“是游哨？”苏苏猜测。
　　“游哨不该这么明火执仗……也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”“走吗？”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。
　　“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀，用毯子遮好，“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口，试试出刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地舔着手指。
　　来人是四个牧民打扮的男人，策马走近篝火前，却没有下马的意思。
　　领头的男人四十出头，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠，像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。
　　“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。
　　“我们早上出来打兔子，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。
　　小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两部交界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一部的，这个答案都能蒙混过去。
　　“是吗？”那人弯下身子，“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人，也许是个右菩敦人，也许是个女人，也许是个死人，也许七叶树湾根本没有这么一个人，也许这家伙自己就是伽夏本人……怎么办？他们有四个人，都在马上，佩刀伸手可及，她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。
　　赌吧，只有赌了。
　　她微笑道：“你认识伽夏？”“何止认识，他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了，他长得其实并不讨厌，“走吧，送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前头说。
　　“我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲，还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意，男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头，“我们在巡夜。”染海扯起一把草，擦了手。“我们现在离营地多远？”“营地就在东南方向，不到半个时辰骑程。”茂乌跳下马背，手脚麻利地帮她们浇熄营火。
　　染海心里揪紧了，右菩敦部的营地在北面，雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿，东南方向不该还有营地才对。
　　她卷起毯子，青年看见底下露出的弯刀，歪嘴一笑。“小姑娘带大刀，可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味，手肘骨节抵住他的胸口，阻止他再靠近。
　　苏苏早已收拾停当，翻身上马，在他们身边轻快地兜了个圈子，笑盈盈地说：“走吧。”他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏，女孩悠然自得，哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。
　　如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，眼下他们还在右菩敦部的领地上，左菩敦人根本不该出现在这儿，除非……他们正是要往白石冬场去。
　　染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他们的营盘所在，跟着走一趟是最便捷的办法，却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们，就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。
　　六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着，染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。
　　安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷饮烈酒，眼白里满是醉意浓重的红翳，如果是在马上相向冲锋，苏苏的长枪足以将他挑落马背，然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异，容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四岁，坦森比他高一些，肩膀宽阔，勉强可以对付，而茂乌……茂乌的目光与染海相遇，就紧紧粘上，她急忙垂下头，却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思，并马靠近，伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄，抬头刚要呵斥，却不禁窒住了呼吸。
　　夜空不再是黯淡的钢蓝，而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走，灰黄炊烟随风轻斜，如数千数万道尘埃的柱子连入云端。
　　她甩开茂乌的手，催马往前赶去。
　　铁河自东方流淌至此，草原地势逐渐低陷，形成一道平缓阔大的土坎，落差十尺有余，河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明，瀑布之下，两岸大小帐幕不可尽数，如雨后新生的蘑菇，各自绵延铺展至七八里外，如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。
　　这是染海毕生所见最庞大的转场队伍，相距尚远，已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中，往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时，规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕，羊群像黄旧棉絮覆盖草地，最上游处一座雪白毛毡大帐，帐顶飘扬金紫长旌，明艳夺目。
　　她猛然勒马。
　　是那个人的王帐……左菩敦部的王帐。此去西北，除了白石，再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。
　　这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方，可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部，如今都不再有分毫退让的余地，一旦改变路线，就会在半途遇上冻雨和初雪，接踵而来的就是死亡。
　　苏苏跟了上来，染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。
　　只要再前行片刻，她们就会陷入绝境，安瓦雅父子一声呼喊，便能招来数十名巡逻的卫士。
　　“快走。”苏苏低声说，“我在前头，你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头，抽出鞍侧长枪，狠劲踢马，向着错愕的匹安与坦森呼啸而去，染海紧随其后。
　　匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开，坦森太高，为了避让枪尖跌下了马鞍，失声呼痛。从打开的缺口中，两骑疾驰而出，安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截，被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上，弯身捞起坦森掉落的马刀，伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避，刀刃飞速旋转着撞上她的右腿，几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇，死死抱住马颈保持平衡，浸满热血的布料立即被夜风吹透，冰凉地贴着皮肤。
　　三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海，苏苏回身向他刺出长枪，少年却敏捷地闪开了进攻，仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及，好在白母马如通人心，蛇行着绕开攻击。
　　伤口的血直往靴筒里淌，手脚逐渐冰冷，染海知道自己撑不了多久，只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中，并不会有性命之忧，毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马，竭力控稳缰绳，向北奔逃。多可笑，一年前，她愿付出任何代价见他一面，但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳，不愿再想起它们是如何含着笑，对她说谎。
　　茂乌再度追近，染海依旧伏在鞍上，抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立，将骑手掀翻，染海手中弯刀被马蹄高高踢起，翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来，长枪带着尖锐风声掠过染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
　　坦森正朝营盘方向打马狂奔，苏苏被匹安死死缠住，染海也无法阻截，只得忍痛去摸鞍后的弓箭，将箭扣在弦上，竭力将弓张满。
　　稳点，再稳点，绝不能让他去大营求援……一定要射中。她两手直颤，眼前一阵阵昏黑。
　　身体骤然腾空，天地颠倒，脸颊狠狠拍在地上，嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量，缓缓翻身向上，茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背，甩在了地上。
　　染海摸索腰间的匕首，却没有找到。她转动视线，见匕首落在不远处的草丛中，便拖着撕裂的腿伤，极力探手去够，终于摸着了，紧紧握住。乌钢刃身，刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。
　　那就祈祷我的头发会给你带来好运……新婚的那天清晨，夺罕说。
　　去你的好运。染海吐出嘴里的污血。
　　茂乌走近她，一手是打马的短鞭，一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来，明晃晃的，比起她手里纤小的匕首，宽得像面墙。
　　染海霍然明白，也许等不到被押送至夺洛面前，她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血，脚下直打滑，染海用手肘拄着地面，歪斜地站起身，茂乌伸手拧住她的下巴，张口要说些什么。
　　奇异的啸鸣起于风中，却比风还快，震颤着劈裂空气，直贯耳畔。
　　茂乌的脖颈发出脆响，头颅滑稽地猛然左扭，带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼，看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。
　　一支，又一支，箭零零落落，胡乱坠下，似乎全然没有目的，也不分什么敌友。染海手脚并用，爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅，像个结巴急着要说话，舌头却总是打结。她没有别的选择，只能紧闭双眼，默数那尖锐的啸声。十七箭之后，一切归于平静。
　　静得令人恐惧。
　　没有人声，没有马蹄，只有旷远草海飒飒作响。
　　染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭，在地面与人马尸体上乱七八糟地插着，一箭命中茂乌，三箭扎进匹安背后，苏苏仰面倒在匹安身下，无声无息。
　　“苏苏……苏苏。”染海顾不得疼痛，死命支起身子向红发的女孩挪去。
　　唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。
　　听不见脚步，却听得见一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在贴地爬行，越发逼近。忽然一阵噼啪作响，大片粗壮干枯的草根折断，来人像是跌倒了，又诅咒着爬了起来。
　　染海认得那声音。
　　一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢？他连马也骑不好。
　　但那个声音开始呼唤她们的名字，愈渐清晰。
　　朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前，手上提着一张旧弓，刚要开口，却又露出惊恐神色，直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头，见匹安的肩耸了起来，尸体以一种奇异的姿势翻身滚开，苏苏随之坐起，惊魂未定地喘息，抚摸右颊上一道深深的新伤。
　　染海松了口气，转头对朔勒急促说道：“快走，刚才有一个逃了，很快就会喊来救兵的。你的马呢？”朔勒惊慌失措地摇头，好一会儿呼吸平复，才指着东面说：“逃走的那人，我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰，垂至大腿的金色发辫染了半截血，硬结得像一条赭红的粗糙草绳。
　　“你杀了他？刚才是你放的箭？”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森，还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴？朔勒局促点头：“我刚才正准备回去报信，迎面跟那人遇上……”“你不是跟着夺罕吗？”朔勒把眼光尴尬地转向一旁：“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了……他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭？”苏苏盯了他好一会儿，眼眶忽然红了，“是你放的箭？”“……啊。”朔勒畏缩地回答，却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。
　　“都怪你！”少年疼得弯下腰直抽凉气，却又扯着了背后的伤，碧绿的眼里满是泪花，“怎、怎么了你……”苏苏指着脸上的血痕，声音里拖着哭腔：“被你破了相啦！嫁不掉啦！”染海想笑，却没能笑出来。腿疼得厉害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。
　　可是，天本来就是黑的呀，她想。
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　　她在轻微的颠簸中醒来，愣了好一会儿，才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。
　　周身都疼，但还能忍受，腿上的伤已被干净的布条扎裹起来，上过药膏。
　　柔暖的浅金日光穿透车帘子，抚在脸上，牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢？染海想翻个身，撩开帘子看看外头，却动弹不得。愕然低头，是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂，如同搂着心爱的玩偶，圆脸蛋依偎在她腰侧。
　　染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖，眼看小人儿烦恼地发出咕哝声，扭动身体，她禁不住轻笑出声。
　　这笑声似乎惊动了什么，有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前，不由分说扑了上来。太快了，染海看不见那人的脸，却认得那股从小就熟悉的香气，羊乳与蜂蜜，掺杂一抹槐花芬芳。
　　“好啦，别哭了，我没事儿。”染海轻声说。
　　娜斐还是死死地抱住染海脖颈，不顾米夏被挤在中间，一个劲地抽泣。
　　“苏苏和朔勒还好吗？”染海抬起自由的那只手，抚摸妹妹的银发。
　　娜斐闷在染海的颈窝里点头，泪水蹭了她一脖子：“苏苏拿了火油，说是要给朔勒洗后背上的伤，差点把他衣服给脱了，硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着，自己也扑哧笑了。
　　米夏终于憋醒了，使劲从她俩之间钻出来，揉着蒙眬的睡眼嚷道：“姐姐，你打仗不带我去！下次不准这样！”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵：“你这么喜欢打仗？”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打，东陆皇帝喜欢打，父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场？”他抓住染海的手，使劲摇晃。
　　染海怔了怔，许久没有开声，只是伸手揉乱弟弟的银发。
　　“别急……就快了。”终于，她叹息似的低语。

北归天马 2
　　哑巴蹲在河边刷锅，白沙摩擦黄铜，发出枯涩而酸楚的声响。
　　儿子在身后说：“阿爸，那我走了。”哑巴转回头来看他。儿子真高，比他妈妈都高，到底是像谁呢。十一岁，算是成人了，在崭新笔挺的皮袍子里拘束地站着，左肩和两肋上捆着坑坑洼洼的旧皮甲，是两头羊换来的。
　　儿子走近了些，一脸绵羊似的羞涩表情，头发也永远像遭羊啃过一样，乱七八糟。哑巴搓净手上的湿沙，用指头替儿子梳了梳。
　　男孩腰间只挂着朴素锋利的短刀，没有成年牧民惯用的三尺弯刀。哑巴皱起眉，戳戳束带上空着的皮绳扣绊，儿子明白他的意思，微笑了。
　　“法特沃木说了，等我进了游哨队，他们会想法子给我找把刀。”哑巴嘴里无声地嘀咕着，两手绕到自己腰后，从厚实棉袍里笨拙地解下一柄刀，递到儿子跟前。男孩伸手就抓，哑巴用刀鞘打了儿子的手心，啪地一记清亮声响。
　　儿子迷惘地缩回手，看父亲两手托着刀郑重送出，示意他用同样的动作接下。男孩照办了。刀不是弯刀，入手沉重，顺畅笔直的流线，只在刃尖有一抹凶险弯翘，仿佛动物的獠牙。
　　男孩抽出刀瞧了瞧。这玩意的年岁一定比他还大，出过锈，又被磨平了，斑驳丑陋。
　　“这是刀吗？”儿子有点失望。
　　哑巴知道儿子在想什么。他自己也有过这个年纪，那时候只喜欢亮晃晃白闪闪的新家伙，不论趁不趁手，先有一股威风。他叹了口气，仔细把刀系在儿子腰上，拍拍儿子肩头，让他去。男孩风一样跳过草堆跑了。
　　转场的大队明儿就要到了，儿子却连一天也等不了，急着要去与游哨队会合。往后打仗的日子多得是，多得能让你想抹脖子……这会儿急什么呢。哑巴嘴边层叠的皱纹微微扯开，现出一丝苦笑。
　　他回身蹲下，接着擦那口锅。铁河在脚下缓缓流淌，水波把倒影一条条撕裂，起伏荡漾。哑巴对着水面走了一会儿神。不过四十二岁，头发早白了大半，熟铜色的脸皮上沟壑深刻，眼神浑浊，像是五六十的模样了。
　　儿子又疯疯癫癫地跑了回来，手里挥舞着什么。
　　“阿爸你看！”是把新刀。粗糙的没上漆的榆木鞘，手柄上的皮裹条还是鲜黄的，没染过一点手汗。刀铮然出鞘了，刃有点薄，却挺锋利，日光下一道新鲜雪光刺目。
　　“游哨队刚买了三百口新刀，法特沃木替我抢了一把来咧！”男孩冲空气中砍了两刀，虎虎生风。他手忙脚乱解下腰间的旧刀，丢在哑巴身边的草窠子里，“这个还你。”哑巴张开嘴，好一会儿，又合上了。他都哑了这么些年了。
　　儿子全没留意他的神情，新刀舍不得入鞘，一路拿着架势，比划来比划去地走远了。
　　水里映出老婆通红的圆脸，他抬头，见她在身旁蹲下，搁下一摞锡的、铜的脏旧碗盘，又把他擦洗好的那些收拾起来，顶在头上，临走时冲他一笑。她做姑娘时，脸就这么红。
　　羊群在对岸吃草，不算多，四百头羊，每年三口人裁了衣料，余钱还够添换马具，买一大袋子盐。若是明年春天羔子下得多，兴许能给儿子说门亲事。
　　他在心里盘算着，埋头使劲刷了会儿锅。
　　身后的草地上有脚步声，哑巴停了手，眯眼看着水面上倒映出他的背后的两条人影。
　　日头正当午，河水粼粼闪耀波光，哑巴的眼睛以前被风沙吹坏过，落下了病根，一根睫毛也长不出来，上下眼睑老是湿乎乎的，迎着太阳和大风就淌眼泪，看不清。他只好又回过头去看。
　　人他是认得的，只是多年没见，高了，肩膀宽阔了，还带了个形貌丑陋的跟班。
　　那人摆了摆手，跟班牵了马走开。他在苏鸣身边蹲下，端详了好一会儿，开口说话，说的是东陆语言：“怎么你还活着？”哑巴嘿嘿笑了，听来如同北风窜过空洞的岩窟。
　　方濯缨也笑了。当然，人们现在又叫他夺罕了。“我记得你死了的。在居兹绿洲西边的沙漠里。”他说。
　　哑巴忽然开口说话，不比耳语更响亮，是从喉咙里一字一字磨出来的枯槁声音：“杂，种，命，硬。”“你从绿洲出发的时候，就发现我们跟着你了，是吧？”哑巴还是摇头，食指轻敲自己的脑门，叩叩两响。	他的旧日部下也笑了：“原来如此，难怪人人都说苏将军脑子好用。你压根儿没发觉我们，你只是断定我们一定会在那段路上动手。”苏将军。哪一辈子的事了？哑巴伸手到水里洗了洗，在袍襟上擦干。他的手从小就难看，指节粗大，弯弯曲曲的，只是有劲。在自己亲生父亲的宅院做了十四年奴仆，又当了十七年的兵，位至大将，统辖过羽林军，最终授了兵部尚书。再往后的十一年里，他又什么也不是了，连名字也没有，只是个哑巴。
　　天享四年初春，皇帝的圣意下达，遣他出使殇州夸父族领地，苏鸣知道这就是要他的命了。平叛复国之后，五名功勋彪炳的大将逐一死去，郭知行的算学运筹，阿摩蓝的用兵谋略，鞠七七的机栝毒理，方鉴明的骁勇善战，顾大成的敏锐诡秘，全都无补于事，他倒是没料到自己是活到最后的一个。鞠七七死后，苏鸣便撤换了身边下人仆佣，料理贴身杂务的都是严选出来的亲兵。即便如此，恐怕他的大半举动仍在旁人掌握之中。只是，那个“旁人”会是谁呢？帝旭终日醉生梦死，迹近癫狂，苏鸣不信他能有如此周密冷静的手腕。他疑心过是方鉴明，可方鉴明死得比顾大成还早，其后苏鸣身边那无形的巨掌也并未放松。
　　离开天启时，苏鸣经过相熟的商行层层转托，自殇州分批订购玫瑰金一百五十锭，轻暖的雪凫鸟绒毡两百匹，火山蔷薇晶石八十五匣，见光即燃的磷硝一百桶，货款几乎耗尽他全部家当，却值得。
　　大漠荒瀚，无论是行商或出使，必然取两处邻近绿洲间最短的路线，以图安全。依苏鸣指定的时间，数支商队从殇州分批出发东进，前往瀚州南部首府霜还城，所走的正是苏鸣出使的那一条路线，只是方向恰恰相反，将在半途先后与使节的队伍相遇。
　　夺罕静静说道：“那些商队可让我伤透了脑筋，追踪的人手几乎派不过来，只怕哪一次车马交会的时候，苏将军悄没声息混进往东走的商队里，又掉头回霜还去了，剩下我们在半道上傻等。幸好那天‘蝎钩’没有发难。”苏鸣浑身震动。
　　他采购的大宗珍奇货物运抵霜还后，依约收货的不是他自己，却是一家当铺的掌柜。掌柜是个笑容可掬的西陆人，左手齐腕而断，左腿也不甚灵便，若无人指引，谁也不会相信他曾是个刺客。鞠七七孕中在家休养，苏鸣去探她，见府邸侧门台阶旁坐着个十三四岁的女孩儿，用散沫花膏给鞠七七的贴身侍女染指甲。女孩似是察觉了他的注目，嫣然一笑，黝黑的脸上衬出两排雪白贝齿，是个西陆人。数日后，鞠七七分娩时难产而死。现在想来，那也该是个刺客。那些西陆人没有名字，没有来历，他们每一个都叫蝎钩。
　　蝎钩接活计自有规矩，收账的与行事的多半不是同一人。若要他们去刺杀，自始至终雇主都不会知道行事之人的容貌如何；若要他们护送，也只有在最危急的一刻，蝎钩才会揭去伪装，现身人前。苏鸣倾尽身家，以那些珍奇的货物为酬，订下一名技艺最为超绝的蝎钩，保护他由霜还到殇州的来回路途安全。最终陷入绝境的时候，他还在等着，黄沙风吹得铺天蔽地，沙子像潮水般翻着花儿朝上涌，要淹没口鼻。他从流沙窝里往外爬，一日两夜里，一刻也不敢停下，还是被吞了进去。沙子磨哑了他的嗓子，磨坏了眼睑，可蝎钩始终没有来。
　　“蝎钩……来过？”苏鸣听着自己的声音艰涩，如两片锈铁在轧轧刮擦。
　　“你那位蝎钩在霜还城内混进了出使殇州的队伍，一路恪尽职守，未曾稍离。”夺罕看着他，眼神里有几分怜悯。
　　苏鸣觉得自己身上每一道筋都是绷直的，像开满的弓弦，拳头不由自主地攥死了，“……那为什么……”“蝎钩有五不动。衔命行凶，卖的是自家性命，因此一毫铜铢也不可少收，赊不动，欠不动。不可扭转国运，因此遇王侯不动。不可悖逆神旨，因此遇修行人不动。不可夺人衣食，所以见同业共事则不动。除此之外，无所不能。这五条若有违背，罚没酬金，斩一手一脚。”姓方的小子在微笑。
　　苏鸣最恨他这种笑法，与方鉴明如出一辙，只差嘴角边那道疤。
　　“你犯了第五条。”夺罕说。
　　“我没雇别的杀手。”哑巴的嗓音越发嘶哑。
　　“我雇了。我给您请了两个最便宜的年轻天罗，你从天启出来的时候，他们就已经是您的人了。在常人看来，他俩不过是人群中难以辨别的沧海一粟，在蝎钩的眼里，却比夜里的闪电还醒目。天罗先到，只要他们还活着，蝎钩就不能动手。”那杂种还在笑……苏鸣恨不得把那笑从他脸上撕下来。
　　“你那蝎钩是个非同凡响的刺客。天罗掩护你退走之后，他仍潜伏在旁，直到确认那两名天罗先后战死，他才闯进刮着黄沙风的荒漠去找你。那根本不是活人该去的地方。我们三十一个人跟着追进去，最后活着出来的就八个。这八个人退回到都穆阑绿洲，在那儿又等了一整天，风暴才停歇了。那个蝎钩死在里面，没能出来，我们死了的二十三个人也找不着一具尸身。整片沙漠的地面都给旋风犁了一遍，模样全变了，头天还是好端端的一棵钻天杨，第二天剩下沙丘顶上的一点树尖儿了。”夺罕语气平淡。
　　是啊……多大的一场黄沙风啊。白天昏黄，夜里漆黑，沙砾像倒飞的急雨直往鼻孔里钻，很快不能呼吸，他张嘴喘气，嘴里立刻糊满了沙。大漠深处沙流沸腾，干枯的转蓬草与棘柳丛被连根拔起抛出，蹦跳着经过身边，脚下的流沙窝子却又仿佛一张巨大的嘴，贪婪地把人往里吸。遍地沙丘如海浪般翻滚，顺风浩荡前行，碾过头顶，让他在窒息中失去知觉。
　　风暴平息之后，把他刨出来的是一只瘦鬣狗。他醒来时正面对着一张犬齿参差的大嘴，忙于舔净他的头脸，准备下嘴享用，腥臭馋涎顺着眼角淌进了头发里。他猛然张嘴咬住鬣狗的喉咙，任那畜生在他脸上拼命扒拉。鬣狗饿了多久，他也饿了多久，哥俩一样饥肠辘辘，虚弱无力，热血带着野兽毛发间的沙子灌进肠胃，苏鸣渐渐有了点劲，牙关合得更紧。过了一会儿，鬣狗不动弹了，血腥却又招来了它的三只同类，若不是老霍修及时出现，打死一只轰走两只，他就死定了。
　　老霍修把他当个哑巴领回了家，让他放羊。苏鸣讨厌那些愚蠢的脏毛团，但初春的夜冷得刺骨，连羊粪都被雪水泡潮了，生不起火，他只能躲进羊群中间，和它们一起发抖取暖。霍修的圆脸蛋女儿有时来给他送酒送盐，老头若觉得女儿在外头停留太久，隔天便会骑着一匹嶙峋的瘦马找到苏鸣，用鞭子给他一顿好打。霍修不识字，却有种天然的狡黠，知道这个捡回来的哑巴害怕见生人，也不愿离开这片贫瘠偏僻的草场，他愿意怎么作威作福都行。老东西又那么吝啬，他家的狗跑起来能看见骨头在皮毛下运动，他家的女儿衣袖短得快到手肘，他自己喝的酒酸得像醋。
　　那年冬天，他们和另几家牧民合伙找了一处小小的冬场，苏鸣每天早晨领着马出去，让它们把雪层破开，吃头一道草，再领着羊群出去，让这些不会破雪的蠢货吃第二道草。雪深到膝盖以后，霍修才给了他一匹脾气暴躁的老种马。有一天苏鸣带着羊群离家十好几里地，遇见霍修从外头打冬麂回来。老头醉醺醺招手叫他，他不明所以地跟去，被领到一个还没结冻的小水泡子边。霍修示意他往里看，然后一脚踹在他屁股上，让他跌进水泡子里，看着他扑腾，哈哈大笑。
　　那水不深，却冻极了，像一把快得不可思议的刀，片去了他周身所有的皮肤，火辣辣地疼。霍修不是想杀他，只是拿哑巴逗着玩。他甚至不敢这样对待他的牧犬，那些总也吃不饱的动物会撕掉他两腿间的那块老肉。
　　苏鸣打着抖爬上岸，原本就破了洞的羊皮袍子烂糟糟贴在身上，霍修还在笑，笑得眼泪都出来了。苏鸣把他拽下马背，抓着后脖领按进冰冷的水里。老头开始还挣扎，拍出老高的水花，后来渐渐也不动弹了。
　　苏鸣卸下马背上的垫毯，裹在自己湿淋淋的身上，然后放开霍修的马和狗。马认得路，飞快地跑了，那些狗冲他吠了几声，却没扑过来，转而绕着老头的尸体转圈，仿佛想把他舔醒。苏鸣后来才发现它们是在啃霍修的瘦脖子，费了不少劲头，用鞭子和靴子把它们轰开。狗们吃了苦头，哀怨地夹着尾巴逃开，消失在雪里。
　　苏鸣就在原地生了一小堆火，把自己连衣服带人烤着，坐等他的老朋友到来。那些琥珀般明亮的眼睛直到夜里才出现，它们胆怯地在火光所及的范围外徘徊，低低号叫。
　　苏鸣起身，把老头的尸体丢了出去，砸在雪地里，鬣狗们轰然逃散，片刻又聚集回来。牧犬在霍修身上撕开的伤口散发出甜美的诱惑，无需招呼，鬣狗们开始欢快地享用半结冻的肉食，湿润的舔食声和争夺厮打声不绝于耳。它们把霍修吃掉了大半，还想把剩余的部分拖走，这时苏鸣抓起火堆里燃烧的柴朝它们猛戳，对峙片刻之后，它们悻悻地退走。苏鸣飞快地把残破的尸体在马鞍后捆好，举着火把连夜赶回去。
　　狗和马早已先于他们到家，带回了无言的坏消息，但邻居没人愿意在下雪的夜里出门去寻找一个凶多吉少、又小气又暴躁的老鳏夫，只有霍格那圆脸蛋的女儿独自在家哭泣。见到尸体之后，女孩哭得更厉害了。天亮前，他们在营帐后面挖了一个雪洞，埋葬了几乎不能连缀的尸体。鬣狗的牙印谁都认识，而他只是个老实巴交任人欺侮的哑巴，没有人会怀疑。
　　他揽住女孩的肩膀把她拖回营帐，以免她在雪地里跪着冻死，然后倒了一碗老头的酸酒，在火塘上煮沸，强迫她喝下去，好止住她的哭号，自己也喝了两口。
　　女孩缩在床上，仍然不住低声啜泣，苏鸣被烦透了，干脆钻进她的被窝。说来奇怪，在他功成名就的那些年头里，最低贱的营妓也好，姿容高贵的羽族舞姬也好，全都给过他愉快的记忆，他连她们的脸也记不得了。但他仍清晰记得埋葬霍修的那个晚上，老婆周身火一样的滚烫热度。那记忆至今仍像烙痕残留在皮肤上，让他觉得自己还活着。她结实、圆润，嘴里有清凉的青草气息和酒酸味，出奇地害羞。那晚之后，又过了大半个月，她才第一次在他面前露出微笑。次年八月，他俩的儿子出生了。
　　日子仿佛也就这么过了，一年两年，八年十年。年少得志的将军苏鸣在世上消失了，只要露出一丝峥嵘头角，几天内就会有大批人马追杀而至，而哑巴却能安稳地活着，看儿子挤羊奶，捡蘑菇。
　　天享七年，他曾冒险混过黄泉关，到霜还寻找当年那家当铺，却一无所获。若不是肿胀畏光的眼睛时时提醒他，他也许就会忘记自己究竟是谁，也会忘记黄沙风那一天的情景。
　　“他还活着。”漫长沉默之后，苏鸣突兀地说。
　　“谁？蝎钩？”明知故问。苏鸣伸出手指，在自己唇边画出一道上扬的弧：“方鉴明。”那回伏击他的人都用黑布遮着脸，用手势与呼哨传令，连一个字也不开口说。但他当然认得这小杂种……是他亲手传授了这杂种使刀的一招一式。夺罕还在笑。
　　“方鉴明死了，你忘了？是你告诉我的。你叫人把我从羽林军校场上找来，你说……”苏鸣不耐烦地挥手打断，他讨厌想起当年：“对，那时候他已经下葬一年，早该烂成一摊泥了。可我认识他十多年了，我的眼睛不会骗我，他还活着。他的刀就压在我的喉咙上，他的呼吸是热的，他的眼睛是活人的眼睛。他为什么要装死？”“你又为什么把藜蒺子塞进郭知行的鞍垫下头，为什么收买死囚诬告阿摩蓝呢？”夺罕又微笑了。
　　苏鸣张了张嘴。
　　天享二年，帝旭身边的秉笔官向他漏了口风，说近来军粮大量流入民间，检肃尚书郭知行正在暗中点查羽林军库，已核实数十名守备士卒参与监守自盗，待存粮合计数字出来，怕是还要弹劾苏鸣治军不力。苏鸣心里有数，私贩军粮虽不是他主使，最终他也难逃其咎，何况这两年他手里握着举拔羽林军官的权力，颇受了些好处，身家经不起那些检肃吏们锱铢必较的盘查。他并未私下向郭知行说项，他太清楚老郭是个什么样的人。八年之乱中，郭知行曾被围困孤城半月，郭氏的一名族弟在伪朝为官，亲自抬了五万金铢到城下劝降，被他下令乱箭射死。要让这样一个薄情而清廉的人闭嘴，唯一的法子就是让他死。郭知行死后，案子久久不结，他心里惶恐，把阿摩蓝拉出来做了替罪羊。
　　想到这儿，苏鸣猛地攥紧满把黄沙。他妈的，上当了。皇帝只在背后轻推了他一小手指头，他自己却翻了个大筋斗，无形中先替皇帝抹去两个隐患。
　　喉头一股股的苦味往上翻涌，半晌他才问：“你怎么知道我还活着？”小杂种脸上的笑意此时渐渐冷淡：“半年前，夺洛打东陆回来，就上你这儿来了。我们有人跟着他。”“我不过是和他下棋。”苏鸣的声音喑哑难听。
　　“听说你们下了六七年的棋，他几次要请你去斡尔朵里做先生，你都拒绝了。”苏鸣重换了一把沙，接着嘎吱嘎吱擦他的锅：“那你又回来做什么呢。”“再在东陆待下去，我就连性命也保不住了。旭王知道了我是谁。他知道我是僭王的外甥，红药帝姬和蛮族汗王的儿子。”苏鸣冷冷地笑了笑，并不回答。
　　“这是夺洛告诉他的。我同父同母的手足兄弟出卖了我。”夺罕望着他，眼神凌厉，“是你为夺洛引见了昶王。是你叫夺洛收买了马贼来杀我。”“我只是和你哥哥下棋。”苏鸣坚持。
　　“他以前是个光明磊落、襟怀宽广的人。是你教他的东西，弄脏了他的心。”夺罕的唇抿成一道薄厉的直线，唇角抑制不住颤抖。
　　“你的心就干净吗？东陆容不下你，还有宁州殇州可去，还有西陆，为什么偏要回瀚北来？为什么偏要投奔额尔济？谁都想当汗王……你敢说你不想？”许久没说过这样多的话，苏鸣的嗓子里像是被灌进一把灼热的沙。他挨过一阵突来的咳嗽，尖锐追问，“方鉴明又教了你什么？教你和他一样，为了个疯皇帝，把自己也变成疯子？”小杂种的漂亮面孔一瞬间苍白如纸，乌金眼睛炽亮灼人。他抽出佩刀，刀尖抵上苏鸣前心，“别废话，拔你的刀。”旧直刀还在地上，苏鸣丢开铜锅去捡。十来年没怎么收拾它，宽阔刃口黯淡无光，锈痕磨平后留下油花似的杂色斑块，却锐利依旧。这刀年纪比他儿子老，也比他老，说不定比他父亲还老。苏鸣忽然后悔当年捅穿父亲肚子之前没问问它的来历，也后悔这些年没教过儿子怎么用它。
　　“又是野种对杂种，啊？”他笑了，脸上的粗糙皴裂更深了，掂了掂刀，两手展开跋扈的起势，夺罕后退一步撤开刀锋，同样起手。
　　面对面，步伐绕出完满的圆，一举一动遥相呼应，犹如彼此的镜中之影。夺罕一直是个好徒弟，步点、开阖、柔韧、力度，乃至呼吸节律，全都尽得他的真传。他们都在抱寰守势，耐心等待对方露出破绽的瞬间，乘机一击破局。
　　他想，就是年轻时的他自己，也不会比这小杂种做得更好了。可笑极了……此生唯一的得意门徒，竟用他教授的方式与他对峙。
　　女人含混不清的哀鸣让苏鸣一瞬间走了神。
　　夺罕那面目丑陋的随从又出现了，他捂住苏鸣老婆的嘴，企图拖着她往前走，女人却激烈挣扎，又踢又打，给他添了不少麻烦，直到他拔出弯刀，拦在女人喉间为止。她的圆脸上全是亮晶晶的泪痕，冻得更红了，像是个剔透的熟柿子。
　　夺罕却没有利用这个绝好的时机。“诺扎毕尔，别伤着她。”他改用蛮族语说。
　　随从耸了耸肩，将女人推开，还刀入鞘。女人要朝苏鸣扑过来，又被随从拽住。
　　“走！”苏鸣嘶声用蛮族语命令，“快走！”老婆忽然不挣扎了，只是瞪着他，眼巴巴地瞪着，仿佛他是个鬼。这怪不得她，十多年了，在她眼前他就是个哑巴，连梦话也没有说过一句。
　　“走啊！骑上马，别再回来！”苏鸣下唇有点打战。左菩敦部的转场大队就在一日路程之外，找到大队就可保安全无虞，若走得快些，也许还能赶上儿子。
　　女人如梦初醒，掉头就往外跑，随从却大步追上去，轻轻巧巧把女人掼上肩头，扛着就走。苏鸣红了眼，迈步要追，夺罕闪身挡住去路，用刀尖轻击他的刀身，清脆声响令人胆寒。
　　“她不能走，她会把我的行踪带给夺洛。我保证绝不伤害她，明年一开春就让她走。”苏鸣转回眼看他，良久，终于嗤声一笑：“你就知道你能活到明年开春？”夺罕却没有笑。“反正能比你活得长。”他猛力发刀，铿锵一声打在苏鸣的刃根，劲道精准，让苏鸣的手歪向一边。
　　老了啊。苏鸣脊梁上竖起一列寒毛。夺罕一连串进攻结实流畅，逼迫他退后，迈进冰冷的河水，锅子当啷啷滚到远处。水真冷，浸在里头的腿脚像是被剥了皮，让他想起老霍修淹死的那个水泡子。
　　刀光如疾风骤雨，令人喘不过气，换了从前，苏鸣一定要夸奖几句。可是眼下他已没有那个闲力气了。
　　左肋上一凉，又一热，小杂种抽开刀，刃口上满是黏稠的血。苏鸣把手覆到伤口上，血还是从五指缝里渗出，好像一股暖热的泉水。他知道这一刻会来的，却料不到这么快。
　　他向前走了一步，踉跄倒下。刀尖从后背扎进身体，一下，又一下。
　　苏鸣抬起头，粗声喘着，血渐渐涌上喉头，噎住气息。谁拿走了他的刀，耳边有人在说话，听不清了。血泊在水面铺开，视野一片猩红。
　　那是灯笼的猩红。
　　天享元年，帝旭将都城由霜还迁回天启，苏鸣随驾入城。
　　父亲苏靖非常去的那家青楼竟还在，艳帜高张，门口挂的宫样灯笼红得如同有毒。父亲痴迷的那个歌姬也还在，和他同岁，二十七。记得当年她原是只卖艺的，想要一亲芳泽，只有为她赎身，而那价钱简直足够买下半座天启城。那天苏鸣点了她的名，问价，鸨儿却绝不肯收他的钱。他苏鸣是帝旭身边的六翼将之一，位极人臣，权焰熏天，传说很快就要授大营主帅的虎符，若是分派了京畿营，岂不就把他们的青楼捏在手心吗。
　　天启城经过八年乱世，各路军爷来去多次，歌姬当然不再保有处子之身，歌声却仍婉妙绝伦。那天夜里，苏鸣两手握住她纤细动人的腰肢，俯首端详她的容貌。他脸上豆大的汗珠往下砸，落进歌姬碧清的大眼里，她却不敢眨上一眨，她怕他。
　　苏鸣把头埋在她白皙瘦弱的肩上，闷声发笑。歌姬不知他在笑什么，禁不住颤抖起来。
　　父亲变卖了所有姬妾和私生子，搭上全副家财，仍买不到一夜春宵，买不到美人展颜一笑。倘非母亲已死，苏鸣逃走，恐怕也在被卖之列。改变了苏鸣一生的这个女人，如今却在他身下发抖，寸缕不着。如此冰冷的拥抱，却令他觉得前所未有地销魂。
　　苏鸣喉咙里呛出一串带血的笑声，北陆初冬的寒冷河水拥抱着他，将躯体浮起，他逐渐不再感觉到肉身的重量。他脸朝下，淹死在自己的血泊里。

北归天马 3
　　“嗯，但愿你的脑子能比你胳膊上的肉块儿大些……站到队伍里去。下一个。”诺扎毕尔蹲在一个比人还高的酒桶顶上，嚼着草叶，面前排起一条长龙。右菩敦王额尔济有一支两千人的卫队和一万五千名受过训练的骑兵，对于两部决战而言显然不够。所有年纪在十五到三十五岁之间的男人都被集中起来，由马贼和吉格挑出适于参战的人选。朔勒站在一旁记录，不仅背上的伤在疼，诺扎毕尔每说一句话，他的脑袋也会疼得更厉害些。
　　“这瞎子是谁叫来的？哟，对不住，那是眼睛吗？我以为是两颗雀斑。行，你也过去。下一个。”马贼皱起光秃的眉棱打量来人，邪恶地笑了，“如果夜里要找乐子，我会记得去找你，现在咱们是要打仗，懂吗？靠一对水汪汪的眼睛是迷不死人的。”金色眼瞳的年轻人双颊腾起愤怒的红晕，眼看就要蹦出一句脏话，朔勒急忙上去按住他的肩，说：“他叫雷铎修格，是个射手。”诺扎毕尔露出黑黄的牙：“是吗？我以为他背后那玩意是背着好看的。射个什么玩意儿给我瞧瞧？比如……”他捧住自己凹陷的下巴，状似正在思考，“一片天？一条河？一个没腿的老太婆？”雷铎修格一言不发搭箭张弓，姿态端整有力，镞尖正指诺扎毕尔眼珠，不过一寸之遥。
　　诺扎毕尔慌忙阻止：“等等！”他伸手撑大自己的眼眶，“这样能不能容易点？”雷铎修格眉头骤紧，那瞬间朔勒简直以为他就要脱手放箭。不，他是放了箭，只是执弓的手在最后一刻扬起，羽箭擦过马贼的头顶，没入云天。朔勒仰头呆呆看着。
　　离弦的箭是最自由的东西，他喜欢看人射箭。不管它们有多快多远，他一抬眼就能找到，好像有根看不见的丝线，一头拴着那些箭，另一头拴在他的睫毛上。
　　“哪儿去了？你还看得见？”身后的人挤上来，胳膊肘捅捅朔勒。
　　箭矢越飞越高，已像是一个凝滞不动的小点，被长空吸了进去。但朔勒知道，它跑得比人快，比狼快，比所有四条腿的牲畜都快。他喃喃地说：“仔细看就能看见……就在那儿。”“中了。”雷铎修格如此宣布的同时，朔勒不禁喃喃脱口而出：“是红云雀。”一只巴掌大的鸟儿从空中旋转着坠下，早有好事者跑去拾了来，果然是红云雀。
　　诺扎毕尔看了朔勒一眼，那眼神让他心里发毛。马贼抓着箭杆，把云雀像拨浪鼓似的转了几圈，歪头向合格者的队伍一点：“行，过去吧。下一个。”雷铎修格仍站在原地瞪视马贼，朔勒只好拽着手臂把他拉走，只听得诺扎毕尔还在身后殷勤地对谁说：“很好，正是我们要找的勇士，我有一只神骏的白兔子，日行千里，高矮正适合您来骑乘。”自打从秋季牧场出发起，这件倒霉的差使一直断断续续地进行着，为着不耽误赶路，都安排在黄昏进行。男孩们使劲磨蹭着往吉格的队伍里钻，却又被强行轰回诺扎毕尔负责的队伍里。最终他们只能尽量往后挪，希望轮到自己时马贼会口干舌燥，说不出那么多挖苦话。可当他们站到队伍最前端，依然不得不面对一个蹲在酒桶上唾沫横飞的马贼，他手里甚至还拿着个搅乳酪的长柄木勺，随时舀酒润喉。
　　今天的局面最为混乱，斡尔朵的空场上还有最后几百个人等着给吉格和诺扎毕尔过目，前阵子被挑出来的家伙们也都应召聚集到这儿，列队等候。人语吵闹，如同一巢稠密的马蜂在空中低低盘旋。
　　说实在的，这班人看起来大多不是打仗的材料，至少与朔勒从小在故事中听过的那些黑发蛮族精锐铁骑战士不是一回事，高矮各异，穿着算不上体面，也没有像样的武器，更别提指挥重铠战马在校场上踏出舞步。诺扎毕尔评论说，他们列出来的队伍让蜈蚣顺着走一遍，也会闪坏了腰。然而汗王站在大帐前眺望他新征募的军队，似乎感到颇为满意。
　　吉格把他拣出的最后几个人打发到队伍里，而后捞起脚下的赶羊鞭，猛地凌空一抽，脆亮的声音让人们都住了嘴，阿拉穆斯也在一旁帮忙，他打出的响鞭几乎与吉格一样有力。
　　额尔济走到帐前，旁边早有人点起了篝火，照亮空场。
　　“勇士们，你们听好。眼下的情形大伙儿都知道了，我们需要每一个能打仗的人。”汗王的声音浑厚得仿佛滚雷。
　　有人油腔滑调地在人群里喊：“咱不知道。”“不知道？莱哈德，你小子现在就给我回家去，我的军队不收聋子。”额尔济指着他的方向说，密密麻麻的人丛中爆发一阵大笑。银发的汗王继续高声说道：“住在南边的那帮蠢货，已经被我们甩在后头了。我们比他们离得近，也走得快，等他们赶到白石冬场，我们早就扎好了营。先扎好营的人就是冬场的主人，那时候我们就可以把那群左菩敦人踹回雪地里去，叫他们跟羊抱在一块儿过冬，生一堆咩咩叫的杂种出来。”下面又是一阵哄堂大笑。
　　“可如果他们在半道上给我们下绊子，抢在前头占了冬场，就轮到咱们等着抱羊儿子啦。”笑声逐渐稀疏了，这前景毕竟不那么乐观。
　　“有羊儿子抱还算好的，”额尔济继续朗声说道。“如果咱们被彻底打倒，你的父亲、兄弟、儿子都会叫人杀死；老娘、老婆、女儿都会叫人糟蹋；所有的牲畜都被抢走，连三条腿的马都不会给你剩下；活下来的孩子不是被卖去当太监、婊子，就是卖进戏班子，去学怎么把一整把剑吞进肚子里，怎么踩着火炭跳舞。你乐意吗？乐不乐意都没关系了，因为你早就躺在地下，变成一堆烂肉啦。”巨大的声浪轰然响起，人们愤怒地表达开战的决心，吉格带领数十名汗王近卫整齐地打着响鞭，好一会儿才令人群稍稍平静。
　　“我老了，米夏还小，幸亏天马母亲听见我的乞求，及时赐我一个强壮睿智的儿子。”额尔济伸出手，夺罕尔萨自近卫群中走出，被他拉到身边，立在万众瞩目的大帐之前。“夺罕会把胜利带给你们。记住，他不止是个尔萨，他是汗王。他出身高贵，在格蓝雷布的大战中生还，刺伤东陆皇帝而生还，他的血管里流着胜利和幸运的血，跟着他，你们就不会死！乌鬃马是最善战的马，这个黑头发的汗王会是鹄库四部古来未有的乌鬃王——渤拉哈汗！”“渤拉哈汗！渤拉哈汗！”被煽动的人们狂热地高呼这个名字，朔勒发觉自己也在其中，向空中挥舞着拳头。四面八方喧声回荡，或许远在百里之外的左菩敦人也听得见。
　　夺罕扬起手，开口说话，上万人注视着他，肃静下来。
　　“从后天起，大队不再往西南走，咱们得换个方向。”一瞬间朔勒以为自己听错了。只要顺着眼下的方向直行，十日之内便能抵达白石，此时改变方向，无异于舍近求远。他身边的人同样目瞪口呆，接着所有人都炸了窝，闹嚷起来。近卫队的响鞭在头顶炸响几十次，朔勒才又能勉强听见夺罕尔萨的声音。
　　“这几天游哨队一直盯着左菩敦人的行踪。我们在北，他们在南，都是朝着西面的白石去的，他们比我们要慢两天的路程。但是，有一支多于五千人的骑兵队，今天天没亮就轻装离开了他们的大营，一定是准备在路上埋伏咱们。埋伏的地点不好说，但应该就是这几天咱们即将经过的地方。”“让他们来！”库尔拜恩在底下高喊，“难道这帮混球追到哪儿，咱们就得远远逃开？”他挑衅地注视黑发的人影。朔勒知道，身为夺罕尔萨的亲随侍卫，他必须阻止这样的无礼行径，可他也想知道夺罕会如何回答这个质问。
　　“我们不打算逃，我们要跟他们打。”夺罕语气平缓。
　　“怎么打？给他们看十七万个奔逃的屁股，把他们吓得屁滚尿流？”库尔拜恩讥讽地问。
　　夺罕并未动怒：“往正西走的话，我们要在路上多耽搁一天。可是，假如这支埋伏的骑兵队冲散了大队，收拾起残局来，花费的时间只会比这更多。到那时，他们就能把我们甩下，提早赶到白石。记住，我们驻扎在白石守卫冬场的，只有三千骑兵。”库尔拜恩不说话了。事实上，谁也不说话了。他们都知道三千名孤立无援的骑兵死守原地，对抗十多万人的大队，会是个什么后果。
　　“出去打仗的人，分成两队。脚程快、胆子大的家伙去跟这支骑兵队打交道，把他们闹得团团转。有力气、能打硬仗的，就跟着我们自己的骑兵队一起出发，去给左菩敦人的大营找点麻烦。剩下的人可以留在家里给女人们帮忙，眼下还有几万只羊等着合圈配种，正缺人手。”夺罕眼瞳浓黑如点漆，纵然相隔数十尺，目光越过拥挤人群，亦犀利刺人，“库尔拜恩，你选哪一种？”红铜色头发的汉子有些不自在，仍不愿示弱，大声说：“我能打硬仗，我去那些兔崽子的大营！”“好。那么你跟我一队。”夺罕微笑。那张过于沉静的脸孔令朔勒心中油然生出不安。这个即将率领大队奔袭左菩敦部大营的男人是个左菩敦人。若不是年幼时在格蓝雷布一战中被掠到东陆，夺罕本应继承左菩敦的汗王之位。他这是在谋划对付他自己的部众啊。
　　“谁愿意去拦截左菩敦骑兵队？”夺罕接着扬声问道。
　　“我去。”吉格挑选的战士队伍中，有人向前迈步，朔勒的心在胸膛里怦然一动。
　　诺扎毕尔从酒桶上跳起站直，这下他比在场的任何一个人都高了。“老光头，你挑的这是什么人啊。是不是你脑门太亮，把自己的眼睛晃花啦？看这胸脯！”他冲着吉格嚷嚷，“这要么是个鸡胸的小娘娘腔，要么是个大闺女，这是叫你选人打仗，不是叫你选……”朔勒急忙跳上去扯下马贼，捂住了他那喋喋不休的嘴。
　　“她是我的闺女，打仗比男孩还强。还有，再让我听见你说这些、这些……”吉格忽然语塞，光头像火把似的亮了起来，“我就把你的脏舌头抻出来，钉在地上。”苏苏终于挤过人群，走到酒桶跟前。女孩橙红宝石般的眼珠盯着马贼，充满挑战：“老头告诉我，会有个马贼带我们去拦截骑兵队，听说他的马快极了。我很想见识见识。”马贼掰开朔勒的手，仔细地端详红发女孩的脸，“哈，有意思。好吧，你想见识就尽管来吧。反正你是个姑娘，就算被甩开十里地，也尽可以坐在原地哭，等你老爹来领你回去。”年轻牧民们小声笑了，苏苏的脸略有些红。
　　“你在干吗？”朔勒急了，用两只手指拉扯苏苏的衣角，低头在她耳边悄声说，“打仗不是女孩儿干的事情。”她回头瞪他，脸上还带着他的箭留下的新伤。朔勒的脚趾在靴子里蠕动着，悄悄往后挪了一步，腰后的伤扯得生疼。
　　“是吗？那你一起来，怎么样？”女孩逼近一步，她的头发闻起来像初夏雏菊盛开的原野。
　　“是啊，你也来怎么样？”马贼耳尖，从木桶上倾身过来，努力睁大浑浊的灰眼睛，期待地看着朔勒。
　　自从初次作为亲随侍卫出现在夺罕身后的那一天起，朔勒再也没有被这么多人同时瞩目过。他舔舔干燥的嘴唇：“我……”周围的笑声更放肆了，阿拉穆斯在不远处对他皱眉，示意他不要胡来。
　　朔勒一直知道自己和哥哥不一样，他们不是亲兄弟。他是捡来的孩子，这一点妲因和克尔索从没避讳过。阿拉穆斯是个好骑手，好射手，好牧人，好猎人，摔跤也数一数二。妲因呵斥朔勒时，父亲克尔索总是在一旁沉默不语，只有阿拉穆斯会替他说两句话。每次看见阿拉穆斯，朔勒就讨厌自己。他讨厌自己的金发长得那么快，讨厌自己异常明亮的绿眼珠，讨厌自己细得像芦苇一样的腰板，讨厌自己怎么也打不好响鞭的手，讨厌自己时常跌绊的笨拙双腿。他想做个有用的人，做个不比阿拉穆斯差劲的人一次也好。
　　朔勒垂下眼，猛然一横心，说：“我去。”“不行！”阿拉穆斯毫不掩饰地反对，“你骑马不够快，力气也小，不是块打仗的料子。”“旗杆小子，你哥哥说你就只配在家放羊啦。”马贼脸上挂满令人憎恶的笑。
　　“我要去。”朔勒语气仍然执拗，却不敢抬头。
　　阿拉穆斯撞开人群大步走到他面前，朔勒感到自己的脖领子被揪紧提高。阿拉穆斯在人群里算是高大的，只比朔勒矮两寸，气力却大得多。“你疯了？你连羊都不敢杀，怎么杀人？”那双琥珀般的眼睛恼火地逼视他。
　　朔勒鼓了鼓劲，说：“我杀过人的……我想试试打仗。”“试试？要是你再从马背上掉下来，就不是摔断一只手的事儿了，打仗是要命的。哪一次你闯祸犯傻，最后不是我来救你？”阿拉穆斯压低声音，“可是这回我要跟夺罕尔萨去突袭左菩敦部的大营，没法再跟在你屁股后头盯着了。”“我不是小孩儿了，不用你盯着。”朔勒终于不再闪避，直视阿拉穆斯的双眼，“就这一次，你能不能别管我？”阿拉穆斯忘了压抑自己的嗓门，朔勒从没见他这么愤怒过。“别管你？你以为我乐意管你？你连成人礼都还没行过，压根儿是个毛孩子！”血液轰一声涌上头顶，朔勒脸上像被人抽过热辣辣的巴掌，一块一块地烧灼起来。
　　他们都听见了……明天天亮之前，整个右菩敦部都会知道：克尔索和妲因的小儿子今年十七岁了，还没行过成人礼。朔勒喘着粗气，他觉得周围的空气都变成了凉水往肺里头灌，要把他淹死。
　　“朔勒……”阿拉穆斯神情稍稍松动，手上的力量不觉小了些。
　　人们的眼光如同无数沉默的剑，把朔勒刺得千疮百孔。他恨自己长了这么一副畸形的身材，高得可笑，不论把头埋得多深，还是像混迹羊群的骆驼一样醒目。朔勒骤然挣脱了阿拉穆斯，转身冲出人群。
　　他还记得回到雁砬子的那天夜里，阿拉穆斯黑着脸给他包扎腰后的刀伤，养母妲因撩起肮脏裙角，替他擦去满背疼出来的汗，顺手粗鲁地拂了拂他散乱的额发，那是她从未有过的举动。从那以后他一直只能趴着睡，夜里吹熄了马灯，没人能看见他，他疼得咧嘴，一面却又忍不住微笑。那会儿他真以为自己成了另一个人，当然不如阿拉穆斯出众，但总比原来勇敢些、敏捷些，也更讨人喜欢些。可他又错了。其实一切都不曾改变，从小到大，他就是个没用的家伙，最擅长的事儿还是在大庭广众下丢丑，然后抹着眼泪逃走。
　　他像只受惊的飞鸟穿过营地，闯进齐胸深的草海，不辨方向，一路撒腿狂奔。肺里火烧火燎，双腿仿佛不再属于他，一个劲拽着他往外跑。夕阳在他眼前落下，明丽饱满的橘红暮色一层层沉淀，终归于深浓的靛紫。原野迅速陷入黑暗，脚下被石头磕着了，他朝前跌扑在草丛中，一窝沙雀嘈杂地鸣叫，扑翅从被他摧毁的窝里飞起。真奇怪他竟没有跌断脖子。朔勒趴在刺人的草上喘着粗气，许久都不觉得冷，酸咸汗水沁进背后伤口，疼得像细密獠牙在啃噬。
　　远处有水流的声音，朔勒缓慢地爬了起来，踉跄向前走去。
　　这是铁河的一道支流，河水在寒夜中散发腥冷的铁锈气息，碎浪撞上河心石头，如同刀剑相击，发出清亮声响。他蹲下用凉水清洗擦伤的手掌和脸颊，并不那么疼，他却捧着脸抽泣起来。
　　怕什么呢，他本就是个笑话，如今只不过是变得更可笑些。
　　有人顺着河滩来了，马蹄敲打砾石的声音清晰可闻。朔勒知道是阿拉穆斯找他来了，立刻轻手轻脚钻进草丛中，蜷起身子藏好。来人在不远处勒住缰绳，逡巡了几步，跳下马来。
　　朔勒一动不动，使劲憋住抽噎。
　　“喂，出来吧。”外头的人说。
　　他惊恐地睁大了眼，这不是阿拉穆斯。他立刻意识到自己跑得太急，除了腰间的短刀之外，根本身无长物。
　　“别装啦，老子知道你在里头。”那人不耐烦地说，“妈的，你到底是个旗杆呢，还是个抱窝的母兔子啊？”马贼？朔勒困惑地皱起眉头，他认出那是诺扎毕尔的声音。
　　鞭柄从草棵子底下伸了过来，戳戳朔勒的腿，他不由得倒抽一口凉气，惊跳闪开，草丛好一阵响动。
　　“你自己出来呢，还是老子拖你出来啊？”鞭柄在地面敲打，显然就要失去耐心。
　　朔勒用袖子擦干泪湿的脸颊，不甘愿地从草窠子里爬了出去。马贼正蹲在外头，用一根草梗剔牙。
　　“你怎么知道我在这儿？”朔勒警惕地问。
　　马贼嗤的一声笑出来：“老子十五岁入伙当马贼，要是野地里有一个大活人在哭哭啼啼我都听不出，恐怕连十六岁都活不到哟。”“我没哭。”朔勒低声说，一面庆幸夜色可以掩盖他的脸红。手掌上的伤还没结口，疼得厉害，他找了块平坦地坐下，在马裤上擦掉新渗出的血水。
　　马贼双手交握，顶着自己的下巴，饶有兴致地盯着朔勒，“随便啦，就当你是受了风寒鼻子不通吧。我是来知会你一声，你跟着我，进阻击队，你哥哥在夺罕尔萨的突袭队里，不跟在你屁股后头了。”“取笑我很好玩是吧？”朔勒嘀咕道，“没发过战誓的人根本不算个男子汉，根本不会有人愿意带我去打仗。何况我现在背上还有伤。”“不啊，我带你去，真的。你不能砍人，还能射箭啊。”马贼吱吱有声地吮吸牙缝，朔勒诚惶诚恐地等着他的下一句。半晌，马贼噗的一声在黑暗中吐出什么，才又开始说话，“你为什么没行过成人礼？”“……我十岁的时候，妲因带我去找大合萨行成人礼。他们让我杀羊取血，可是、可是我不敢杀，妲因打了我一巴掌，我还是不敢……我怕血。最后这事就算了，头发也没让我剃，一直留着。”“妲因是谁？”马贼发问。
　　“……是阿拉穆斯的阿妈。”“你哥哥的阿妈，不就是你阿妈？”马贼挠头，“你这小子，怎么能张嘴就喊爹妈的名字，啊？如果你是我儿子，瞧我不揍得你眼珠子往外爆。”“我以前喊过阿爸阿妈的，可他们不让我喊。我又不是他们亲生的……”朔勒静了一会儿，又说，“小时候我不懂事，跟着阿拉穆斯管妲因叫阿妈，叫一次就挨一次打……打多了就记住了。”“嗯？那你小样到底是从哪儿来的？”诺扎毕尔把草梗折去尖端，又伸进耳朵里扒搔。
　　朔勒怔了怔：“我也不知道我是从哪儿来的……克尔索说，有一天夜里，嗯，是冬天夜里……他听见外头有东西嗤嗤地扒营帐的门毡子。出去一看，外面的雪积得一尺多深了，有个黑头发的女人趴在雪里，用指甲抓门毡子。她流了好多血，都冻上了，冻成一道长长的黑痕迹，从远处一直拖到门口。他们把那女人翻过来，看见她好大的肚子，要生了。他们把她弄回营帐，她生下我就死了。”他沉默片刻，见马贼似乎没有不耐烦，又说：“阿拉穆斯那时候已经四岁了，妲因没有奶，我是吃母狗布图的奶长大的。我亲阿妈年纪很小，黑头发，像是西边的赫赛尔人。黑头发的蛮族人都不喜欢我们，大概她是怀了金头发的鹄库男人的孩子，怕被族人打死，从家里逃出来的。都说赫赛尔人脑子笨，妲因说我一定像赫赛尔人多一些。”“你是挺笨的。不过呢，聪明人能打仗，笨蛋也能。你前些天不是杀了好几个人？”马贼说。
　　朔勒点头。
　　“那时候你害怕吗？”诺扎毕尔问。
　　朔勒腼腆地摇头：“远远地用弓箭射人，我不害怕，不过……最早的那人中了箭以后，一下子没死，还冲过来砍了我一刀，这时候我就怕了。”马贼丢开草梗，盯着朔勒：“小子，你给我听好。只要你保证办到两件事，你就能去打仗，还能活着回来。”“什么？”朔勒来了精神。
　　“第一，千万别从马背上掉下来。第二，把眼睛睁大了，不管有多怕，哪怕尿在裤子里，也不准闭眼。听懂了吗？”朔勒的心像是生出一对小小的翅膀，要从嗓子眼里飞出来。他拼命地点头。“嗯，但愿你的脑子能比你胳膊上的肉块儿大些……站到队伍里去。下一个。”诺扎毕尔蹲在一个比人还高的酒桶顶上，嚼着草叶，面前排起一条长龙。右菩敦王额尔济有一支两千人的卫队和一万五千名受过训练的骑兵，对于两部决战而言显然不够。所有年纪在十五到三十五岁之间的男人都被集中起来，由马贼和吉格挑出适于参战的人选。朔勒站在一旁记录，不仅背上的伤在疼，诺扎毕尔每说一句话，他的脑袋也会疼得更厉害些。
　　“这瞎子是谁叫来的？哟，对不住，那是眼睛吗？我以为是两颗雀斑。行，你也过去。下一个。”马贼皱起光秃的眉棱打量来人，邪恶地笑了，“如果夜里要找乐子，我会记得去找你，现在咱们是要打仗，懂吗？靠一对水汪汪的眼睛是迷不死人的。”金色眼瞳的年轻人双颊腾起愤怒的红晕，眼看就要蹦出一句脏话，朔勒急忙上去按住他的肩，说：“他叫雷铎修格，是个射手。”诺扎毕尔露出黑黄的牙：“是吗？我以为他背后那玩意是背着好看的。射个什么玩意儿给我瞧瞧？比如……”他捧住自己凹陷的下巴，状似正在思考，“一片天？一条河？一个没腿的老太婆？”雷铎修格一言不发搭箭张弓，姿态端整有力，镞尖正指诺扎毕尔眼珠，不过一寸之遥。
　　诺扎毕尔慌忙阻止：“等等！”他伸手撑大自己的眼眶，“这样能不能容易点？”雷铎修格眉头骤紧，那瞬间朔勒简直以为他就要脱手放箭。不，他是放了箭，只是执弓的手在最后一刻扬起，羽箭擦过马贼的头顶，没入云天。朔勒仰头呆呆看着。
　　离弦的箭是最自由的东西，他喜欢看人射箭。不管它们有多快多远，他一抬眼就能找到，好像有根看不见的丝线，一头拴着那些箭，另一头拴在他的睫毛上。
　　“哪儿去了？你还看得见？”身后的人挤上来，胳膊肘捅捅朔勒。
　　箭矢越飞越高，已像是一个凝滞不动的小点，被长空吸了进去。但朔勒知道，它跑得比人快，比狼快，比所有四条腿的牲畜都快。他喃喃地说：“仔细看就能看见……就在那儿。”“中了。”雷铎修格如此宣布的同时，朔勒不禁喃喃脱口而出：“是红云雀。”一只巴掌大的鸟儿从空中旋转着坠下，早有好事者跑去拾了来，果然是红云雀。
　　诺扎毕尔看了朔勒一眼，那眼神让他心里发毛。马贼抓着箭杆，把云雀像拨浪鼓似的转了几圈，歪头向合格者的队伍一点：“行，过去吧。下一个。”雷铎修格仍站在原地瞪视马贼，朔勒只好拽着手臂把他拉走，只听得诺扎毕尔还在身后殷勤地对谁说：“很好，正是我们要找的勇士，我有一只神骏的白兔子，日行千里，高矮正适合您来骑乘。”自打从秋季牧场出发起，这件倒霉的差使一直断断续续地进行着，为着不耽误赶路，都安排在黄昏进行。男孩们使劲磨蹭着往吉格的队伍里钻，却又被强行轰回诺扎毕尔负责的队伍里。最终他们只能尽量往后挪，希望轮到自己时马贼会口干舌燥，说不出那么多挖苦话。可当他们站到队伍最前端，依然不得不面对一个蹲在酒桶上唾沫横飞的马贼，他手里甚至还拿着个搅乳酪的长柄木勺，随时舀酒润喉。
　　今天的局面最为混乱，斡尔朵的空场上还有最后几百个人等着给吉格和诺扎毕尔过目，前阵子被挑出来的家伙们也都应召聚集到这儿，列队等候。人语吵闹，如同一巢稠密的马蜂在空中低低盘旋。
　　说实在的，这班人看起来大多不是打仗的材料，至少与朔勒从小在故事中听过的那些黑发蛮族精锐铁骑战士不是一回事，高矮各异，穿着算不上体面，也没有像样的武器，更别提指挥重铠战马在校场上踏出舞步。诺扎毕尔评论说，他们列出来的队伍让蜈蚣顺着走一遍，也会闪坏了腰。然而汗王站在大帐前眺望他新征募的军队，似乎感到颇为满意。
　　吉格把他拣出的最后几个人打发到队伍里，而后捞起脚下的赶羊鞭，猛地凌空一抽，脆亮的声音让人们都住了嘴，阿拉穆斯也在一旁帮忙，他打出的响鞭几乎与吉格一样有力。
　　额尔济走到帐前，旁边早有人点起了篝火，照亮空场。
　　“勇士们，你们听好。眼下的情形大伙儿都知道了，我们需要每一个能打仗的人。”汗王的声音浑厚得仿佛滚雷。
　　有人油腔滑调地在人群里喊：“咱不知道。”“不知道？莱哈德，你小子现在就给我回家去，我的军队不收聋子。”额尔济指着他的方向说，密密麻麻的人丛中爆发一阵大笑。银发的汗王继续高声说道：“住在南边的那帮蠢货，已经被我们甩在后头了。我们比他们离得近，也走得快，等他们赶到白石冬场，我们早就扎好了营。先扎好营的人就是冬场的主人，那时候我们就可以把那群左菩敦人踹回雪地里去，叫他们跟羊抱在一块儿过冬，生一堆咩咩叫的杂种出来。”下面又是一阵哄堂大笑。
　　“可如果他们在半道上给我们下绊子，抢在前头占了冬场，就轮到咱们等着抱羊儿子啦。”笑声逐渐稀疏了，这前景毕竟不那么乐观。
　　“有羊儿子抱还算好的，”额尔济继续朗声说道。“如果咱们被彻底打倒，你的父亲、兄弟、儿子都会叫人杀死；老娘、老婆、女儿都会叫人糟蹋；所有的牲畜都被抢走，连三条腿的马都不会给你剩下；活下来的孩子不是被卖去当太监、婊子，就是卖进戏班子，去学怎么把一整把剑吞进肚子里，怎么踩着火炭跳舞。你乐意吗？乐不乐意都没关系了，因为你早就躺在地下，变成一堆烂肉啦。”巨大的声浪轰然响起，人们愤怒地表达开战的决心，吉格带领数十名汗王近卫整齐地打着响鞭，好一会儿才令人群稍稍平静。
　　“我老了，米夏还小，幸亏天马母亲听见我的乞求，及时赐我一个强壮睿智的儿子。”额尔济伸出手，夺罕尔萨自近卫群中走出，被他拉到身边，立在万众瞩目的大帐之前。“夺罕会把胜利带给你们。记住，他不止是个尔萨，他是汗王。他出身高贵，在格蓝雷布的大战中生还，刺伤东陆皇帝而生还，他的血管里流着胜利和幸运的血，跟着他，你们就不会死！乌鬃马是最善战的马，这个黑头发的汗王会是鹄库四部古来未有的乌鬃王——渤拉哈汗！”“渤拉哈汗！渤拉哈汗！”被煽动的人们狂热地高呼这个名字，朔勒发觉自己也在其中，向空中挥舞着拳头。四面八方喧声回荡，或许远在百里之外的左菩敦人也听得见。
　　夺罕扬起手，开口说话，上万人注视着他，肃静下来。
　　“从后天起，大队不再往西南走，咱们得换个方向。”一瞬间朔勒以为自己听错了。只要顺着眼下的方向直行，十日之内便能抵达白石，此时改变方向，无异于舍近求远。他身边的人同样目瞪口呆，接着所有人都炸了窝，闹嚷起来。近卫队的响鞭在头顶炸响几十次，朔勒才又能勉强听见夺罕尔萨的声音。
　　“这几天游哨队一直盯着左菩敦人的行踪。我们在北，他们在南，都是朝着西面的白石去的，他们比我们要慢两天的路程。但是，有一支多于五千人的骑兵队，今天天没亮就轻装离开了他们的大营，一定是准备在路上埋伏咱们。埋伏的地点不好说，但应该就是这几天咱们即将经过的地方。”“让他们来！”库尔拜恩在底下高喊，“难道这帮混球追到哪儿，咱们就得远远逃开？”他挑衅地注视黑发的人影。朔勒知道，身为夺罕尔萨的亲随侍卫，他必须阻止这样的无礼行径，可他也想知道夺罕会如何回答这个质问。
　　“我们不打算逃，我们要跟他们打。”夺罕语气平缓。
　　“怎么打？给他们看十七万个奔逃的屁股，把他们吓得屁滚尿流？”库尔拜恩讥讽地问。
　　夺罕并未动怒：“往正西走的话，我们要在路上多耽搁一天。可是，假如这支埋伏的骑兵队冲散了大队，收拾起残局来，花费的时间只会比这更多。到那时，他们就能把我们甩下，提早赶到白石。记住，我们驻扎在白石守卫冬场的，只有三千骑兵。”库尔拜恩不说话了。事实上，谁也不说话了。他们都知道三千名孤立无援的骑兵死守原地，对抗十多万人的大队，会是个什么后果。
　　“出去打仗的人，分成两队。脚程快、胆子大的家伙去跟这支骑兵队打交道，把他们闹得团团转。有力气、能打硬仗的，就跟着我们自己的骑兵队一起出发，去给左菩敦人的大营找点麻烦。剩下的人可以留在家里给女人们帮忙，眼下还有几万只羊等着合圈配种，正缺人手。”夺罕眼瞳浓黑如点漆，纵然相隔数十尺，目光越过拥挤人群，亦犀利刺人，“库尔拜恩，你选哪一种？”红铜色头发的汉子有些不自在，仍不愿示弱，大声说：“我能打硬仗，我去那些兔崽子的大营！”“好。那么你跟我一队。”夺罕微笑。那张过于沉静的脸孔令朔勒心中油然生出不安。这个即将率领大队奔袭左菩敦部大营的男人是个左菩敦人。若不是年幼时在格蓝雷布一战中被掠到东陆，夺罕本应继承左菩敦的汗王之位。他这是在谋划对付他自己的部众啊。
　　“谁愿意去拦截左菩敦骑兵队？”夺罕接着扬声问道。
　　“我去。”吉格挑选的战士队伍中，有人向前迈步，朔勒的心在胸膛里怦然一动。
　　诺扎毕尔从酒桶上跳起站直，这下他比在场的任何一个人都高了。“老光头，你挑的这是什么人啊。是不是你脑门太亮，把自己的眼睛晃花啦？看这胸脯！”他冲着吉格嚷嚷，“这要么是个鸡胸的小娘娘腔，要么是个大闺女，这是叫你选人打仗，不是叫你选……”朔勒急忙跳上去扯下马贼，捂住了他那喋喋不休的嘴。
　　“她是我的闺女，打仗比男孩还强。还有，再让我听见你说这些、这些……”吉格忽然语塞，光头像火把似的亮了起来，“我就把你的脏舌头抻出来，钉在地上。”苏苏终于挤过人群，走到酒桶跟前。女孩橙红宝石般的眼珠盯着马贼，充满挑战：“老头告诉我，会有个马贼带我们去拦截骑兵队，听说他的马快极了。我很想见识见识。”马贼掰开朔勒的手，仔细地端详红发女孩的脸，“哈，有意思。好吧，你想见识就尽管来吧。反正你是个姑娘，就算被甩开十里地，也尽可以坐在原地哭，等你老爹来领你回去。”年轻牧民们小声笑了，苏苏的脸略有些红。
　　“你在干吗？”朔勒急了，用两只手指拉扯苏苏的衣角，低头在她耳边悄声说，“打仗不是女孩儿干的事情。”她回头瞪他，脸上还带着他的箭留下的新伤。朔勒的脚趾在靴子里蠕动着，悄悄往后挪了一步，腰后的伤扯得生疼。
　　“是吗？那你一起来，怎么样？”女孩逼近一步，她的头发闻起来像初夏雏菊盛开的原野。
　　“是啊，你也来怎么样？”马贼耳尖，从木桶上倾身过来，努力睁大浑浊的灰眼睛，期待地看着朔勒。
　　自从初次作为亲随侍卫出现在夺罕身后的那一天起，朔勒再也没有被这么多人同时瞩目过。他舔舔干燥的嘴唇：“我……”周围的笑声更放肆了，阿拉穆斯在不远处对他皱眉，示意他不要胡来。
　　朔勒一直知道自己和哥哥不一样，他们不是亲兄弟。他是捡来的孩子，这一点妲因和克尔索从没避讳过。阿拉穆斯是个好骑手，好射手，好牧人，好猎人，摔跤也数一数二。妲因呵斥朔勒时，父亲克尔索总是在一旁沉默不语，只有阿拉穆斯会替他说两句话。每次看见阿拉穆斯，朔勒就讨厌自己。他讨厌自己的金发长得那么快，讨厌自己异常明亮的绿眼珠，讨厌自己细得像芦苇一样的腰板，讨厌自己怎么也打不好响鞭的手，讨厌自己时常跌绊的笨拙双腿。他想做个有用的人，做个不比阿拉穆斯差劲的人一次也好。
　　朔勒垂下眼，猛然一横心，说：“我去。”“不行！”阿拉穆斯毫不掩饰地反对，“你骑马不够快，力气也小，不是块打仗的料子。”“旗杆小子，你哥哥说你就只配在家放羊啦。”马贼脸上挂满令人憎恶的笑。
　　“我要去。”朔勒语气仍然执拗，却不敢抬头。
　　阿拉穆斯撞开人群大步走到他面前，朔勒感到自己的脖领子被揪紧提高。阿拉穆斯在人群里算是高大的，只比朔勒矮两寸，气力却大得多。“你疯了？你连羊都不敢杀，怎么杀人？”那双琥珀般的眼睛恼火地逼视他。
　　朔勒鼓了鼓劲，说：“我杀过人的……我想试试打仗。”“试试？要是你再从马背上掉下来，就不是摔断一只手的事儿了，打仗是要命的。哪一次你闯祸犯傻，最后不是我来救你？”阿拉穆斯压低声音，“可是这回我要跟夺罕尔萨去突袭左菩敦部的大营，没法再跟在你屁股后头盯着了。”“我不是小孩儿了，不用你盯着。”朔勒终于不再闪避，直视阿拉穆斯的双眼，“就这一次，你能不能别管我？”阿拉穆斯忘了压抑自己的嗓门，朔勒从没见他这么愤怒过。“别管你？你以为我乐意管你？你连成人礼都还没行过，压根儿是个毛孩子！”血液轰一声涌上头顶，朔勒脸上像被人抽过热辣辣的巴掌，一块一块地烧灼起来。
　　他们都听见了……明天天亮之前，整个右菩敦部都会知道：克尔索和妲因的小儿子今年十七岁了，还没行过成人礼。朔勒喘着粗气，他觉得周围的空气都变成了凉水往肺里头灌，要把他淹死。
　　“朔勒……”阿拉穆斯神情稍稍松动，手上的力量不觉小了些。
　　人们的眼光如同无数沉默的剑，把朔勒刺得千疮百孔。他恨自己长了这么一副畸形的身材，高得可笑，不论把头埋得多深，还是像混迹羊群的骆驼一样醒目。朔勒骤然挣脱了阿拉穆斯，转身冲出人群。
　　他还记得回到雁砬子的那天夜里，阿拉穆斯黑着脸给他包扎腰后的刀伤，养母妲因撩起肮脏裙角，替他擦去满背疼出来的汗，顺手粗鲁地拂了拂他散乱的额发，那是她从未有过的举动。从那以后他一直只能趴着睡，夜里吹熄了马灯，没人能看见他，他疼得咧嘴，一面却又忍不住微笑。那会儿他真以为自己成了另一个人，当然不如阿拉穆斯出众，但总比原来勇敢些、敏捷些，也更讨人喜欢些。可他又错了。其实一切都不曾改变，从小到大，他就是个没用的家伙，最擅长的事儿还是在大庭广众下丢丑，然后抹着眼泪逃走。
　　他像只受惊的飞鸟穿过营地，闯进齐胸深的草海，不辨方向，一路撒腿狂奔。肺里火烧火燎，双腿仿佛不再属于他，一个劲拽着他往外跑。夕阳在他眼前落下，明丽饱满的橘红暮色一层层沉淀，终归于深浓的靛紫。原野迅速陷入黑暗，脚下被石头磕着了，他朝前跌扑在草丛中，一窝沙雀嘈杂地鸣叫，扑翅从被他摧毁的窝里飞起。真奇怪他竟没有跌断脖子。朔勒趴在刺人的草上喘着粗气，许久都不觉得冷，酸咸汗水沁进背后伤口，疼得像细密獠牙在啃噬。
　　远处有水流的声音，朔勒缓慢地爬了起来，踉跄向前走去。
　　这是铁河的一道支流，河水在寒夜中散发腥冷的铁锈气息，碎浪撞上河心石头，如同刀剑相击，发出清亮声响。他蹲下用凉水清洗擦伤的手掌和脸颊，并不那么疼，他却捧着脸抽泣起来。
　　怕什么呢，他本就是个笑话，如今只不过是变得更可笑些。
　　有人顺着河滩来了，马蹄敲打砾石的声音清晰可闻。朔勒知道是阿拉穆斯找他来了，立刻轻手轻脚钻进草丛中，蜷起身子藏好。来人在不远处勒住缰绳，逡巡了几步，跳下马来。
　　朔勒一动不动，使劲憋住抽噎。
　　“喂，出来吧。”外头的人说。
　　他惊恐地睁大了眼，这不是阿拉穆斯。他立刻意识到自己跑得太急，除了腰间的短刀之外，根本身无长物。
　　“别装啦，老子知道你在里头。”那人不耐烦地说，“妈的，你到底是个旗杆呢，还是个抱窝的母兔子啊？”马贼？朔勒困惑地皱起眉头，他认出那是诺扎毕尔的声音。
　　鞭柄从草棵子底下伸了过来，戳戳朔勒的腿，他不由得倒抽一口凉气，惊跳闪开，草丛好一阵响动。
　　“你自己出来呢，还是老子拖你出来啊？”鞭柄在地面敲打，显然就要失去耐心。
　　朔勒用袖子擦干泪湿的脸颊，不甘愿地从草窠子里爬了出去。马贼正蹲在外头，用一根草梗剔牙。
　　“你怎么知道我在这儿？”朔勒警惕地问。
　　马贼嗤的一声笑出来：“老子十五岁入伙当马贼，要是野地里有一个大活人在哭哭啼啼我都听不出，恐怕连十六岁都活不到哟。”“我没哭。”朔勒低声说，一面庆幸夜色可以掩盖他的脸红。手掌上的伤还没结口，疼得厉害，他找了块平坦地坐下，在马裤上擦掉新渗出的血水。
　　马贼双手交握，顶着自己的下巴，饶有兴致地盯着朔勒，“随便啦，就当你是受了风寒鼻子不通吧。我是来知会你一声，你跟着我，进阻击队，你哥哥在夺罕尔萨的突袭队里，不跟在你屁股后头了。”“取笑我很好玩是吧？”朔勒嘀咕道，“没发过战誓的人根本不算个男子汉，根本不会有人愿意带我去打仗。何况我现在背上还有伤。”“不啊，我带你去，真的。你不能砍人，还能射箭啊。”马贼吱吱有声地吮吸牙缝，朔勒诚惶诚恐地等着他的下一句。半晌，马贼噗的一声在黑暗中吐出什么，才又开始说话，“你为什么没行过成人礼？”“……我十岁的时候，妲因带我去找大合萨行成人礼。他们让我杀羊取血，可是、可是我不敢杀，妲因打了我一巴掌，我还是不敢……我怕血。最后这事就算了，头发也没让我剃，一直留着。”“妲因是谁？”马贼发问。
　　“……是阿拉穆斯的阿妈。”“你哥哥的阿妈，不就是你阿妈？”马贼挠头，“你这小子，怎么能张嘴就喊爹妈的名字，啊？如果你是我儿子，瞧我不揍得你眼珠子往外爆。”“我以前喊过阿爸阿妈的，可他们不让我喊。我又不是他们亲生的……”朔勒静了一会儿，又说，“小时候我不懂事，跟着阿拉穆斯管妲因叫阿妈，叫一次就挨一次打……打多了就记住了。”“嗯？那你小样到底是从哪儿来的？”诺扎毕尔把草梗折去尖端，又伸进耳朵里扒搔。
　　朔勒怔了怔：“我也不知道我是从哪儿来的……克尔索说，有一天夜里，嗯，是冬天夜里……他听见外头有东西嗤嗤地扒营帐的门毡子。出去一看，外面的雪积得一尺多深了，有个黑头发的女人趴在雪里，用指甲抓门毡子。她流了好多血，都冻上了，冻成一道长长的黑痕迹，从远处一直拖到门口。他们把那女人翻过来，看见她好大的肚子，要生了。他们把她弄回营帐，她生下我就死了。”他沉默片刻，见马贼似乎没有不耐烦，又说：“阿拉穆斯那时候已经四岁了，妲因没有奶，我是吃母狗布图的奶长大的。我亲阿妈年纪很小，黑头发，像是西边的赫赛尔人。黑头发的蛮族人都不喜欢我们，大概她是怀了金头发的鹄库男人的孩子，怕被族人打死，从家里逃出来的。都说赫赛尔人脑子笨，妲因说我一定像赫赛尔人多一些。”“你是挺笨的。不过呢，聪明人能打仗，笨蛋也能。你前些天不是杀了好几个人？”马贼说。
　　朔勒点头。
　　“那时候你害怕吗？”诺扎毕尔问。
　　朔勒腼腆地摇头：“远远地用弓箭射人，我不害怕，不过……最早的那人中了箭以后，一下子没死，还冲过来砍了我一刀，这时候我就怕了。”马贼丢开草梗，盯着朔勒：“小子，你给我听好。只要你保证办到两件事，你就能去打仗，还能活着回来。”“什么？”朔勒来了精神。
　　“第一，千万别从马背上掉下来。第二，把眼睛睁大了，不管有多怕，哪怕尿在裤子里，也不准闭眼。听懂了吗？”朔勒的心像是生出一对小小的翅膀，要从嗓子眼里飞出来。他拼命地点头。

北归天马 4
　　天从来就没有放晴过。
　　出发的次日凌晨下起了雨，至今已一日一夜没有停歇。天地混沌难分，灰白雨线从黑暗中延伸而下。
　　鹿渡滩南面的上百亩沙芦草高过人头，足以隐藏整支军队的行踪，却拦不住凄厉的北风。衣服湿透了，紧紧塌在身上，风把残存体温一层层飞快剥去，寒冷钻过血肉一直啃进骨头芯子。生火会暴露目标，五千多号人只能缩在油布下哆嗦着，战马默默站在雨里，稀泥汤顺着鬃毛流淌，在末端结成冰茬。
　　夺洛抹去脸上的水，眯眼眺望。细细一星橙红，在大地尽头模糊地亮着。
　　“看清了吗？能保证吗？”他问。
　　斥候点头，肮脏的雨水淌下鼻梁两侧，如涓涓溪流。“羊有百来头，都在圈里，马只有两匹。里头最多只有两个男人。”“没有狗？”夺洛仍安不下心。
　　“太冷了，也许在营帐里。”身后的人全都坐在烂泥地上，默不做声地看着他。小伙子们冻坏了，自下雨以来没吃过一口热的，夺洛能感到那些目光落在背上的重量。
　　他们已经在这儿隐蔽了将近一天。
　　据右菩敦人的行进速度推断，他们会在黄昏前抵达鹿渡滩，并在此涉过蜜河，继续西行。骑兵们在这儿找了个埋伏的好地方，只要右菩敦人一过，就抓住时机从背后突袭。可是右菩敦人转了向，那些右菩敦人今晚本该在鹿渡滩倒一场大霉，谁知道雨水拖住了他们自投死路的脚步，眼下已是午夜，骑兵们徒劳地淋着雨，连个喷嚏也不敢打，右菩敦人却远在西北四十里外扎营过夜，头顶有营帐遮蔽，脚下有温暖的火塘。
　　骑兵头领法特沃木早已失去耐心，要求直接突袭右菩敦大营，被夺洛否决。
　　“只有旱獭才会缩在洞里等待什么狗屁时机。我们是天马之子，天马从不停步，汗王。”壮汉抱怨。
　　“不错，天马从不停步。”夺洛表示同意，“夺罕会这么想，右菩敦人也会这么想。他们准备在路途上与我们一较快慢，却无论如何也料不到会在半路被旱獭攻击。”法特沃木坚持：“旱獭咬不死人。”“咬不死人，却可以咬伤他们的腿脚，让他们走不动，那就够了。”夺洛摆手，制止了法特沃木即将出口的争辩。
　　如果哑巴在场，他会怎么说呢？夺洛不禁思忖，随后自嘲地笑了。哑巴即便活着也不说话，只用石子与树枝在河滩上写画，何况是死了呢？哑巴和老婆始终没来与大队会合，夺洛派人去他家的牧地查看，女人不知去向，火塘上熬着的乳酥烧成薄薄一层炭泥。找到哑巴的尸体时，他已顺着蜜河漂出好几里地，在水面上慢吞吞地打着转儿。
　　但夺洛大约知道哑巴会对眼下的情势发表怎样的意见。右菩敦人男女老幼多达十七万之众，四围布满彻夜巡逻的游哨。他们这么一帮又冻又累的骑兵贸然长途奔袭，在途中就会耗去大半体力，更别提抵达右菩敦营地时天已破晓，远在数里之外就会被发现。在这样的情况下与那支庞大的队伍作战，胜算几近于无。最好的选择还是继续潜伏，等待明天傍晚右菩敦人走进安排好的圈子。东陆人教会了他等待时机。
　　天气恶劣，敌人的游哨不至于把触角伸到这么远的地方，他也想让小伙子们生起火来烤烤，然而远处那点橙红光晕令他心中犹豫。
　　那是一顶小而肮脏的羊毡营帐，雨夜里透出温润诱人的光。有火就有人，有人就会泄露他们的行踪。
　　雨滴嗒嗒砸着油布，油布上的凹坑里全都兜满了水，到处是冻得牙齿打架的细微声响。湿冷带雨的风仿佛冰凉的巴掌，不停不歇地盖过来，比下鹅毛大雪还难熬。
　　“他们是右菩敦人，咱们不就是来杀右菩敦人的吗？”法特沃木脱下左脚靴子，哗地倒出里头的黄泥汤。
　　他说得对。总不能为了躲避几个右菩敦人，就让五千多号自己人冻死在大雨里。夺洛迅速做出决定：“你去一趟。”法特沃木迫不及待把靴子套回脚上，冲他一笑，白牙在夜里明晃晃的。
　　“你，你你你，你。”骑兵头领开始挑选要带去的人，总共点出十几个行动敏捷轻巧的，上马直奔那处营帐。
　　夺洛目送他们走远。风更大了，驱赶着银色雨线一阵阵迎头而来，抽得人睁不开眼。草叶激烈地互相拍打，声音宛如涨潮的大海。这能掩盖法特沃木他们前进的马蹄声，而雨水会洗去陌生人马的气味，暂时蒙蔽牧犬的鼻子，他这么期望。
　　那一小支人马悄无声息地接近营帐。大雨模糊了视线，很快他们的身影便溶入夜色，不复可见。夺洛默计着时间，手指无意识地搓揉一团草叶。过了一刻半，他心头隐约浮起一层疑云。
　　太安静了。
　　方才的斥候来去谨慎，路上也只走了两刻，法特沃木他们早该到了。那些家伙都是出众的骑兵，却不是刺客，杀人的时候总是大刀阔斧，沸反盈天。可是眼下一切寂静如死，马蹄、人语、哭喊……什么也没有。等待漫长得令人心焦，他紧紧攥住刀柄，克制胸中的冲动。
　　幽暗的影子仿佛从黑夜尽头冲出，疾驰而来，随后是两个、三个，乃至整支骑队浮现在视野中。总共只有十余人，不是敌人，是法特沃木他们回来了。个头高大的灰花马直冲到他眼前，才被主人猛然兜转方向，法特沃木尚未开口，夺洛已经明白他要说些什么。
　　“里头没人？”骑兵头领喘息着，点了点头。
　　鹿渡滩水流平缓浅静，是右菩敦部渡河西迁的必经之路，在河滩附近零星布下无人的营帐作为诱饵，是个聪明的主意。他们方才贸然现身，接近那些营帐，只怕附近的右菩敦暗哨早已循踪发现了他们的埋伏，转头赶回大营送信。这样风疾雨骤的夜里，要找到草海中孤骑奔驰的暗哨，根本是在做梦。
　　“起来，起来，都起来！”夺洛放声吼叫，保持静默并无意义，他们早已暴露。“上马！准备突袭！立刻出发突袭！”骑兵们从油布底下钻出来，推绊着，诅咒着，所有能撞击的东西都发出响亮的铿锵声。每个人都在奔跑，弯刀拍击大腿，腋下夹着轻盔。有人腿脚麻木，无法保持平衡，有人被暴躁的战马咬了胳膊，大声辱骂那匹马的母亲。这些人的谈吐举止从不文雅，却都有野狼般的敏锐与强韧，很快都在踢蹬不安的群马中找到了属于自己的那一匹，像黄蜂般轰然上路。
　　一刻过后，他们到达鹿渡滩南岸，在此分为三股，夺洛自领一支，沿河向东直进，将最早出现在守夜的右菩敦人眼前，吸引他们的注意，而法特沃木带一千五百人渡河由北岸攻入大营，最后一支与法特沃木同行，但走得更远些，在右菩敦大营东面渡河，迂回包抄。
　　快，快，快。
　　夺洛打马奔驰，鼻子里灌满寒风和自己身上的火油气味。雨点在半空就已凝冻，化为冰粒，打在轻皮甲上嗒嗒作响。战马在寒冷的空气中吐息，肩上蒸蒸升起乳白汗气，人们的手指缠绕着用以保暖的薄毡条，却还是冻得发木。
　　“尔萨，会不会太迟了？”老护卫阿孜雷并马过来，呼啸的寒风让他苍老的声音变得支离破碎，“说不定那个报信的游哨已经赶回右菩敦大营，右菩敦人现在已经跳起来穿盔甲啦。”阿孜雷的担忧是有道理的。原本夺洛想要的是一次来去如电的突袭，一击即退，绝不恋战。一旦战况开始胶着，他们便会陷入劣势。
　　“那就再快点。”夺洛镇静地回答，“多烧点粮车，多给他们留几个死人和寡妇。在他们哭着收尸埋葬的时候，我们早就到了白石了。”前方的天空一角是奇异的暗紫红色，积云层叠。部族转场的行踪从来也无法隐蔽，白天有滚滚的马踏尘烟跟随大队，夜里数以千计的火把更会暴露大营的所在。
　　地平线上模糊的光雾逐渐清晰，显出了大营的森森轮廓，夺洛纵马跑得更近些，才勒紧缰绳，身后骑兵们纷纷止步。
　　阿孜雷惊异地眯起眼睛眺望：“他们的牧群在哪儿？”“我们可不是来找羊的，大叔。”骑兵中有人悄声回答，跟随其后的是一阵轻笑。
　　右菩敦人的营盘扎在铁河南岸，比预期的规模小得多，却异常密集。数万营帐层层套叠，围成杂乱的同心圆环，每层都留有方便马匹进出的断口。营盘外围一周空出约有二百尺，再向外，一面是宽阔清浅的铁河，另三面都是临时搭建的拦马篱。围篱粗疏而简陋，用荆棘与树杈搭成，却高过人头，若是企图单凭速度冲开缺口，首先就会摔折脖子，即使战马侥幸跳了过去，也无法保证骑手那时仍在马背上。围篱内侧每隔百步就有守夜的火堆，热流向上蒸腾，扭曲了夜色。
　　一定是他那在东陆长大的弟弟的主意，夺洛的嘴角忍不住微微一勾。
　　几年前，哑巴曾用石子与荆条在沙地上摆出过与此类同的布局，只不过是四面设障，而非一面临河。夺洛对此付诸一笑。只有长年居住在石头城墙中的东陆人才会生出这样愚蠢的想法，草原地势如此广阔，无遮无拦，即便河水或山脉提供了一道天然的防线，仍有其余三个方向可以进攻。无论何时，在瀚北画地为牢，固守一处，都无异于自掘坟墓——只除了今天。
　　一个部族的规模相当于一座城，当一座移动中的城市预知自己要遭受短暂而猛烈的攻击时，这是它能摆出的最完美最紧密的防御姿态。只要将进攻抵挡在大营以外，混乱与迟滞便会减至最低，右菩敦部仍有很大希望及时抵达冬场，那么这次突袭也就几乎失去了意义。夺罕在最恰当的时机布下最恰当的防卫，想必早已预料到他今晚的进攻。
　　蚕豆大的冰霰子打在枯干的广袤草海上，寒风刮得鬼哭狼嚎，拦马篱内守夜的右菩敦人尚未发觉他们。
　　“赫巴尔呢？”夺洛问。赫巴尔是他们派出的斥候，两个时辰前，他叫人送回了右菩敦人扎营的消息，此后再无音讯。
　　“没人能找到赫巴尔。”老阿孜雷回答，“除非他自己愿意出来。”夺洛眉头紧锁：“别是落到右菩敦人手里了。”“不会的。哪怕是站在上风口，赫巴尔的鼻子也能闻出昨晚谁和谁一块钻了干草堆。除了鬼，没人能逮着他。”阿孜雷一笑，使得他的歪鼻子看来更歪，“咱们身上这么大的火油味儿，不愁他找不着。”没有回头路了，夺洛思忖。假如就此撤退，失去对右菩敦人的牵制，另外两队骑兵先后抵达，无异于以卵击石。必须是今晚，不论赫巴尔是死是活，不论夺罕是否已经严阵以待，他们都必须进攻，不是为了一夜的短暂胜利，而是为了让他的十来万部众，无论妇孺老小，全都平安抵达冬场。
　　一切不曾改变，如果右菩敦人加厚了防御的壳，那么他就加重锤击的拳，如此而已。
　　夺洛低声下令：“点火吧。”阿孜雷打亮火镰，红热的火星在冻雨中飘散。自前而后，队伍中的火把被逐一点亮，他们在黑夜中暴露了自己。
　　营盘内的牧犬先发现了他们，尖声吠叫起来。
　　夺洛脚下马刺轻磕马腹，一振缰绳，骑兵们随他驰向前方。
　　右菩敦人叫嚷着从营帐中涌出，像一窝被灌了水的蚂蚁。他们慌乱地放箭，一阵箭雨越过藩篱，却在半空被西北风迎头阻挡，凌乱无力地栽入草丛，离夺洛他们尚有数百步之远。
　　夺洛将火把横咬在口中，自腰间箭壶抽出一束短翎箭，引燃缠有浸油棉纱的镞头，流星般一气放了出去。骑兵们的动作与他一样快，成千上万的羽箭乘风远飏，大多曳着火光扎进营帐外围的粮草篷车，有几枝箭落到右菩敦人身上，其中一个捂着脸盲目地打转，发出凄厉的叫喊，指缝中露出深扎于眼窝中的箭翎。
　　“前进！前进！”夺洛呼喊。他们涌向前方，直到右菩敦人的箭雨迫使他们止步。
　　隐蔽在围篱内侧的右菩敦人镇静下来，列成数队轮流向外放箭，不断有援军加入，堆成黑压压的一带。
　　骑兵们在围篱外三百余尺处展开，呈月牙形状，借助偏心的风势继续将火箭送入营盘。篷车的油布顶盖淋了一夜的雨，即便中了数箭也燃不起明火，只是涌出灰白色的滚滚浓烟。营帐中奔出的右菩敦人越来越多，奔忙着往篷车上浇水。
　　“尔萨！箭不多了！”阿孜雷叫嚷。
　　夺洛的箭壶早就空了，鞍后熟革袋子里备有大束箭矢，也已消耗过半。他扬手示意放慢些，火雨渐渐稀疏，右菩敦人却始终缩在围篱下，扭扭捏捏不肯出来。
　　夺洛按捺不住心焦。再这样下去，箭矢耗尽之后，他们不得不撤离。法特沃木带领的那支骑兵不该被落下这么久，他们怎么了？铁河北岸与营盘东面仍是无尽宁静的黑暗，右菩敦人暂时停止了放箭，仿佛不再抵抗，但只要骑兵们企图前进，就会有一阵及时的箭雨当头落下。
　　身旁忽然有匹空鞍的战马冲出队列，奔向前方，几乎立刻失蹄屈膝，滚倒在地,背上立着箭翎。
　　“冷箭！冷箭！”身后有人大声叫嚷。
　　夺洛回头去看，转得太急，忘了齿间还咬着火把，灼烫透明的火舌一瞬间顺风舔过面颊，燎出伤痕。
　　骑兵们手中高擎火炬，却什么也看不见，只有箭矢——数十，数百，数千，如从黑暗中涌出的扑火群蛾，迎面刺穿血肉。
　　“熄火！散开！”夺洛高喊，一面丢了火把，抓起盾牌遮蔽头脸，策马循着来箭的方向冲去。幸存的骑兵们抛开火把，追随在后，与他一同发起反攻。然而敌人已在黑暗中悄无声息地散开，让他们咬了个空。来不及惊讶，战斗已在四面八方爆发，敌人楔入骑兵们之间的每一处缝隙，正像从两翼扎进来的数千尖刀。天地无光，夺洛辨不清敌人的面目身形，只能奋力挥刀抵挡身边上下翻卷的刀光，每一记都震得虎口麻木。
　　“该死，该死，该死，该死！”夺洛听见阿孜雷在某处连声咒骂。他们被缠住了。眼下的敌人并非乌合之众，人数至少双倍于他们，法特沃木他们再不从对面渡河突袭的话……一切努力都将付诸东流。
　　他喘息着朝西北方向瞥了一眼，又一眼。冰霰子仍在下着，在如漆如墨的夜色中划开一道道细密银线。越过河面，越过草原，在那银线交织的雨幕最深处，依稀有颗昏黄的小小亮点，渺茫得犹如幻觉。
　　“法特沃木在那儿！”他呼喊，“看！看他的火把！”骑兵们用欢呼和喊杀声回答了他，也有敌人趁那瞬间寻声摸到了夺洛的身边。来人沉默不语，呼吸却粗重，弯刀在他的手里跳舞，就像死亡的獠牙滴着毒汁。夺洛咬牙支撑着，援军已近，他不愿让同族看他的笑话。
　　援军的人影仍辨认不出，只见自西而东，一簇逐渐鲜明的光晕沿着铁河北岸奔驰而来，甚至在此岸厮杀着的人群中投下稀薄的阴影。风莫名地鼓荡起来，砰砰地敲击人们的耳鼓，而那股亮光前进的速度简直比这阵风还快。
　　对手的攻击越发凶险，逼迫夺洛全神贯注。远处投来的微光剪出黑影，他的敌手是个身条窄长的男人，削肩，微驼，手中的弯刀却长过半人，异常巨大。夺洛被他那股蛮力推挤着，身不由己转了半个圈，也就在那一霎，对岸的火光骤然明亮，夺洛看清了他的脸。
　　他见过一次——这张没有眉毛的、丑陋的脸。
　　“吾王，良久不见。”诺扎毕尔戏谑地一笑，微微俯首施礼，手上的刀却未停，直取夺洛下腹。
　　夺洛敲开他的弯刀：“上次的酬劳仍是你的，不论夺罕给了你什么，我再加一倍。”马贼反手再攻，神色促狭：“是吗？您能给我两条命？”夺洛一时语塞，仍是咬牙硬挡下这刀，眉头紧拧：“不错，我能。”“您要是有多余的命，还是自个儿留着吧，这会儿正用得上。”诺扎毕尔扬起下巴，指指夺洛身后，“看那儿。”夺洛冷笑。性命相搏的紧要关头，谁会相信这种孩子打架的伎俩？他紧盯着马贼的脸，手上的劲儿却渐渐僵住了。
　　诺扎毕尔浊灰的瞳孔里，却真的倒映着光。风越发大了，大得邪门，简直要从背后推着人往前走。眼前一张张模糊的脸在火光中逐渐清晰，不管是敌人的，自己人的，脸上的每一颗汗珠都奇异地灼亮，像熔化的赤铁。不顾他和诺扎毕尔的刀还绞在一处，夺洛僵硬地回头望去。
　　不再是亮点，也不再是虹晕，言语已无法描摹那一股光明。
　　是猩红炽盛的火，顺着对面河岸飞速延烧过来，仿如潮头奔涌而至。那根本不是什么援军,没有人能在那样的火焰中活下来，他不能，法特沃木也不能。烈焰飒飒招展，一路向东，转瞬在眼前立起熊熊的火墙。相隔一河，猛烈的气流和强光令人睁不开眼，炙人的火舌向着水面弯坠，犹如一行燃烧的垂柳。
　　厮杀只静止了一瞬，骑兵们旋即开始疯狂地进攻，撕咬着占了上风的右菩敦人。援兵受阻，若不能打垮眼前的敌手，他们就要葬身于此。
　　冰霰化成了急雨，拍打着血红的铁河河面，火势却不见稍小。
　　“听说，有修行的大合萨能在水中燃起火苗。”马贼眯着双眼，话语慢条斯理，动作却轻灵，“不过我看，一个大合萨还顶不上一桶火油哩。”“你们的火墙再长，总有个头。就算法特沃木跑不过火头，没法抢先过河，他也会掉头绕路来与我会合。”夺洛的语调毫不动摇。
　　诺扎毕尔龇出黄黑的牙：“是啊，可你们已经进不了大营啦，一个也进不去。”“你是个左菩敦人，你还记得吗？”夺洛用盾牌格开攻击，欺身贴近诺扎毕尔，“为什么要和你的同族作战？”马贼扭肩避过，灵活得如鳝鱼一般：“我只是个仆人，服侍汗王是我的本分。”“夺罕不是汗王，我才是。”夺洛弯刀扫断了马贼的缰绳，“而你，除了金铢之外，什么时候认过别的主子？”诺扎毕尔笑了：“不错，为着自己能过得好些，从别人身上剥衣，嘴里夺食，从母亲怀里抢去闺女，老子什么事儿没干过。分钱分女人的时候，连自己的伙计都杀，不手软。老子是马贼，马贼就这样，断别人活路，杀自己兄弟。您身为汗王，要是干的勾当和马贼没有不同，那马贼不都能当汗王了？那天下得有多少汗王啊？”夺洛的脸猛然热了起来，什么也不说，弯刀走得飞快，如同游龙般袭向诺扎毕尔。
　　正在此时，西边有猎号遥遥吹响，声调清亮，骑兵们闻声一阵欢腾。
　　“我说过，我的援军会来的。”夺洛说。
　　“汗王！”法特沃木带着几名精干骑兵跑在前头，须臾之间已突入人群，来到夺洛身边。骑兵头领的身躯高大，膂力惊人，一下子便将诺扎毕尔挡在数尺之外，与夺洛隔开了距离。
　　诺扎毕尔斜咧开一口丑陋的黑牙，笑了：“但愿他们帮得上你。”他拨转马头，消失在一片混乱中。
　　在下属的拱卫中，夺洛得到了喘息的机会，扯下衣襟包裹流血的虎口，一面环顾四周。右菩敦人的兵力如今稍稍落了下风，可他们的大营近在咫尺，夺洛和他的骑兵们就像是一群蚂蚁，在大象脚边起舞，假如他够聪明，就该尽快寻机脱身。
　　撤退是简单的事，只要他下令就行，但撤退就意味着突袭彻底失败。为了这次突袭，他们已经耗费了异常宝贵的两个昼夜。今夜之后，对右菩敦人的袭击只会越来越难。照现在的速度走下去，若八天之内不能阻止右菩敦人，一切就都完了。
　　这是一场恐怖的豪赌，胜者全盘通吃，败者荒野埋骨。无论如何，明年开春之时，左右菩敦两部必将只余其一。眼圈发热，夺洛紧紧闭上了眼，是他将十七万子民领上了这条路，他不愿输，也不能输。
　　他逼迫自己睁开双目，再一次环视战场。雨停了，东方天际渗出微白，晨曦渐露，大营隔岸的火墙已被漂去了鲜烈的红色，热焰阵阵扑来。鏖战一夜，右菩敦部大营仍在两里开外，连个边也没摸上。一面是大火，三面是围篱，这座营盘难道真的无懈可击？忽然，夺洛屏住呼吸。
　　为了不让北岸的火势殃及大营本身，拦马篱垒至铁河岸边便不再延伸，河床上并未设障。铁河这一段平缓清浅，若逆着水流前进，也许能把三五百人送进大营……把骚乱和死亡也带进去。那么，哪怕今天同来的五千余骑都折损在此，哪怕他自己也死在这儿，都值得了。
　　夺洛从掌号的骑兵手里夺过猎号，吹响短促的三声，稍作停顿，又是同样三声。那是召唤整队冲锋的信号。
　　他重又握紧开裂的盾牌，右手高高扬起弯刀，纵马突破人群，向河中跃去。骑兵们艰难地企图挣脱敌手，追随他一同冲锋，右菩敦人却紧追不舍，数千人的战团被缓缓拖离原地，如同沉重而笨拙的巨兽，一脚涉入了铁河。
　　火舌的热焰烤得夺洛额头一层薄汗，飞溅的水雾却一直将他打湿至腰。手臂与钢刀在眼前挥舞，犹如怪异的藤蔓，骨肉为枝，白刃为叶，一沾身便是一道血淋淋的伤。铁河里充塞了喧闹踩踏的人马，局面混乱不堪，那短短一里多路的水道，像是永远也走不完。
　　夺洛拖着疲惫的身体踏水前行，盾不知何时丢了，左一半大约是卡在了什么人的刀刃上，右一半仿佛敲断了某个右菩敦人的肋骨。马儿的步履也不轻快了，身上蒸蒸冒着汗气，几步一滑。人丛的缝隙里钻进了新鲜的风，丝丝缕缕，令他精神振奋。甩开最后一个纠缠不休的敌人，夺洛钻出战圈，终于再度看见了那处缺口，竟没有一个人把守，就无遮无拦地敞在那儿。
　　那豁口通往胜利，他梦寐以求的胜利。这一刻他简直可以跪在水里，亲吻脚下的河床污泥。
　　豁口里，响起马蹄翻搅波浪的清亮水声。
　　夺洛惕然望去，不由得攥紧了握缰的手。
　　拦马篱后一骑缓缓绕行而来，中间还隔着五六十步，已觉得马背上的人脸色苍白异常。来人一身男装，右腿上紧扎着厚厚的白布巾，像是新近受了伤。那人踏出缺口之外，又走了几步，才挽住辔头。
　　有个十六七岁的小骑兵抢到夺洛身前，弓箭瞄准了来人的心口。
　　火焰像旗帜般抽打着空气，猎猎作响。那人身影伶仃，独自面对庞大的战团，久久沉默，不发一语，恍如一尊无生命的石像，只有满头银发在寒冽的晨风中飞舞。
　　“染海？”夺洛脱口唤出她的名字。
　　“你回去吧。”她的声音里有一线难以觉察的颤抖。
　　“我不能。”染海抽刀指向他，“我不会让你进去，你走吧。”“染海，别拦着我。”他朝她伸出一只手，如同在等待她把手放进他的手心，“跟我走，做我的阏氏，只要……只要你还愿意。”“这么说，你答应我父汗的条件，让我做你的正帐阏氏了？”女孩银紫的瞳子冷冷凝视着他。
　　夺洛轻轻摇头：“那只是个无用的头衔，没有任何意义。我发誓，你是我此生最后一个阏氏，查尔达什是我此生最后一个儿子，左菩敦的世子，将来会继承我的汗位。这还不够吗？”女孩垂首想了片刻，脸上浮现了隐约的笑影：“行，不过，我也有条件。”“当然。”夺洛强压下心头的不安，“一切都随你的意思。”“真慷慨。”染海的银紫眼睛里，闪过苦涩的嘲谑神情。她抬起手里的刀，指向拦马篱下推挤着的右菩敦人，“我的十五万部众，就是我的嫁妆。他们都得跟我一起去白石。”“白石能容多少人扎营，你我心里都有数，你明知道这不可能。”“我是右菩敦的尔赛依，不论我到哪儿，右菩敦人都与我一起，哪怕一个也不能落下。”她神色沉静，一字字缓缓道来，竟是不留丝毫余地。
　　夺洛咬了咬牙：“如果你非要挡着我的话，我……”“你要把我怎么样？杀了？剐了？”银发的少女终于忍不住地笑出声来。好一会儿她才止住笑声，抬手拭去眼角的一点湿润，“你快走吧，回你自己的大营去，说不定还能和你弟弟见上一面。”夺洛尚未明白她话里的意思，一刹那间手脚却已本能地冰冷了，眼前一阵发黑。
　　他拨转马头，跳上河岸，疯狂地打马朝东南方向奔去。苍凉绵长的猎号声一路尾随，召唤着左菩敦人全体撤退。天从来就没有放晴过。
　　出发的次日凌晨下起了雨，至今已一日一夜没有停歇。天地混沌难分，灰白雨线从黑暗中延伸而下。
　　鹿渡滩南面的上百亩沙芦草高过人头，足以隐藏整支军队的行踪，却拦不住凄厉的北风。衣服湿透了，紧紧塌在身上，风把残存体温一层层飞快剥去，寒冷钻过血肉一直啃进骨头芯子。生火会暴露目标，五千多号人只能缩在油布下哆嗦着，战马默默站在雨里，稀泥汤顺着鬃毛流淌，在末端结成冰茬。
　　夺洛抹去脸上的水，眯眼眺望。细细一星橙红，在大地尽头模糊地亮着。
　　“看清了吗？能保证吗？”他问。
　　斥候点头，肮脏的雨水淌下鼻梁两侧，如涓涓溪流。“羊有百来头，都在圈里，马只有两匹。里头最多只有两个男人。”“没有狗？”夺洛仍安不下心。
　　“太冷了，也许在营帐里。”身后的人全都坐在烂泥地上，默不做声地看着他。小伙子们冻坏了，自下雨以来没吃过一口热的，夺洛能感到那些目光落在背上的重量。
　　他们已经在这儿隐蔽了将近一天。
　　据右菩敦人的行进速度推断，他们会在黄昏前抵达鹿渡滩，并在此涉过蜜河，继续西行。骑兵们在这儿找了个埋伏的好地方，只要右菩敦人一过，就抓住时机从背后突袭。可是右菩敦人转了向，那些右菩敦人今晚本该在鹿渡滩倒一场大霉，谁知道雨水拖住了他们自投死路的脚步，眼下已是午夜，骑兵们徒劳地淋着雨，连个喷嚏也不敢打，右菩敦人却远在西北四十里外扎营过夜，头顶有营帐遮蔽，脚下有温暖的火塘。
　　骑兵头领法特沃木早已失去耐心，要求直接突袭右菩敦大营，被夺洛否决。
　　“只有旱獭才会缩在洞里等待什么狗屁时机。我们是天马之子，天马从不停步，汗王。”壮汉抱怨。
　　“不错，天马从不停步。”夺洛表示同意，“夺罕会这么想，右菩敦人也会这么想。他们准备在路途上与我们一较快慢，却无论如何也料不到会在半路被旱獭攻击。”法特沃木坚持：“旱獭咬不死人。”“咬不死人，却可以咬伤他们的腿脚，让他们走不动，那就够了。”夺洛摆手，制止了法特沃木即将出口的争辩。
　　如果哑巴在场，他会怎么说呢？夺洛不禁思忖，随后自嘲地笑了。哑巴即便活着也不说话，只用石子与树枝在河滩上写画，何况是死了呢？哑巴和老婆始终没来与大队会合，夺洛派人去他家的牧地查看，女人不知去向，火塘上熬着的乳酥烧成薄薄一层炭泥。找到哑巴的尸体时，他已顺着蜜河漂出好几里地，在水面上慢吞吞地打着转儿。
　　但夺洛大约知道哑巴会对眼下的情势发表怎样的意见。右菩敦人男女老幼多达十七万之众，四围布满彻夜巡逻的游哨。他们这么一帮又冻又累的骑兵贸然长途奔袭，在途中就会耗去大半体力，更别提抵达右菩敦营地时天已破晓，远在数里之外就会被发现。在这样的情况下与那支庞大的队伍作战，胜算几近于无。最好的选择还是继续潜伏，等待明天傍晚右菩敦人走进安排好的圈子。东陆人教会了他等待时机。
　　天气恶劣，敌人的游哨不至于把触角伸到这么远的地方，他也想让小伙子们生起火来烤烤，然而远处那点橙红光晕令他心中犹豫。
　　那是一顶小而肮脏的羊毡营帐，雨夜里透出温润诱人的光。有火就有人，有人就会泄露他们的行踪。
　　雨滴嗒嗒砸着油布，油布上的凹坑里全都兜满了水，到处是冻得牙齿打架的细微声响。湿冷带雨的风仿佛冰凉的巴掌，不停不歇地盖过来，比下鹅毛大雪还难熬。
　　“他们是右菩敦人，咱们不就是来杀右菩敦人的吗？”法特沃木脱下左脚靴子，哗地倒出里头的黄泥汤。
　　他说得对。总不能为了躲避几个右菩敦人，就让五千多号自己人冻死在大雨里。夺洛迅速做出决定：“你去一趟。”法特沃木迫不及待把靴子套回脚上，冲他一笑，白牙在夜里明晃晃的。
　　“你，你你你，你。”骑兵头领开始挑选要带去的人，总共点出十几个行动敏捷轻巧的，上马直奔那处营帐。
　　夺洛目送他们走远。风更大了，驱赶着银色雨线一阵阵迎头而来，抽得人睁不开眼。草叶激烈地互相拍打，声音宛如涨潮的大海。这能掩盖法特沃木他们前进的马蹄声，而雨水会洗去陌生人马的气味，暂时蒙蔽牧犬的鼻子，他这么期望。
　　那一小支人马悄无声息地接近营帐。大雨模糊了视线，很快他们的身影便溶入夜色，不复可见。夺洛默计着时间，手指无意识地搓揉一团草叶。过了一刻半，他心头隐约浮起一层疑云。
　　太安静了。
　　方才的斥候来去谨慎，路上也只走了两刻，法特沃木他们早该到了。那些家伙都是出众的骑兵，却不是刺客，杀人的时候总是大刀阔斧，沸反盈天。可是眼下一切寂静如死，马蹄、人语、哭喊……什么也没有。等待漫长得令人心焦，他紧紧攥住刀柄，克制胸中的冲动。
　　幽暗的影子仿佛从黑夜尽头冲出，疾驰而来，随后是两个、三个，乃至整支骑队浮现在视野中。总共只有十余人，不是敌人，是法特沃木他们回来了。个头高大的灰花马直冲到他眼前，才被主人猛然兜转方向，法特沃木尚未开口，夺洛已经明白他要说些什么。
　　“里头没人？”骑兵头领喘息着，点了点头。
　　鹿渡滩水流平缓浅静，是右菩敦部渡河西迁的必经之路，在河滩附近零星布下无人的营帐作为诱饵，是个聪明的主意。他们方才贸然现身，接近那些营帐，只怕附近的右菩敦暗哨早已循踪发现了他们的埋伏，转头赶回大营送信。这样风疾雨骤的夜里，要找到草海中孤骑奔驰的暗哨，根本是在做梦。
　　“起来，起来，都起来！”夺洛放声吼叫，保持静默并无意义，他们早已暴露。“上马！准备突袭！立刻出发突袭！”骑兵们从油布底下钻出来，推绊着，诅咒着，所有能撞击的东西都发出响亮的铿锵声。每个人都在奔跑，弯刀拍击大腿，腋下夹着轻盔。有人腿脚麻木，无法保持平衡，有人被暴躁的战马咬了胳膊，大声辱骂那匹马的母亲。这些人的谈吐举止从不文雅，却都有野狼般的敏锐与强韧，很快都在踢蹬不安的群马中找到了属于自己的那一匹，像黄蜂般轰然上路。
　　一刻过后，他们到达鹿渡滩南岸，在此分为三股，夺洛自领一支，沿河向东直进，将最早出现在守夜的右菩敦人眼前，吸引他们的注意，而法特沃木带一千五百人渡河由北岸攻入大营，最后一支与法特沃木同行，但走得更远些，在右菩敦大营东面渡河，迂回包抄。
　　快，快，快。
　　夺洛打马奔驰，鼻子里灌满寒风和自己身上的火油气味。雨点在半空就已凝冻，化为冰粒，打在轻皮甲上嗒嗒作响。战马在寒冷的空气中吐息，肩上蒸蒸升起乳白汗气，人们的手指缠绕着用以保暖的薄毡条，却还是冻得发木。
　　“尔萨，会不会太迟了？”老护卫阿孜雷并马过来，呼啸的寒风让他苍老的声音变得支离破碎，“说不定那个报信的游哨已经赶回右菩敦大营，右菩敦人现在已经跳起来穿盔甲啦。”阿孜雷的担忧是有道理的。原本夺洛想要的是一次来去如电的突袭，一击即退，绝不恋战。一旦战况开始胶着，他们便会陷入劣势。
　　“那就再快点。”夺洛镇静地回答，“多烧点粮车，多给他们留几个死人和寡妇。在他们哭着收尸埋葬的时候，我们早就到了白石了。”前方的天空一角是奇异的暗紫红色，积云层叠。部族转场的行踪从来也无法隐蔽，白天有滚滚的马踏尘烟跟随大队，夜里数以千计的火把更会暴露大营的所在。
　　地平线上模糊的光雾逐渐清晰，显出了大营的森森轮廓，夺洛纵马跑得更近些，才勒紧缰绳，身后骑兵们纷纷止步。
　　阿孜雷惊异地眯起眼睛眺望：“他们的牧群在哪儿？”“我们可不是来找羊的，大叔。”骑兵中有人悄声回答，跟随其后的是一阵轻笑。
　　右菩敦人的营盘扎在铁河南岸，比预期的规模小得多，却异常密集。数万营帐层层套叠，围成杂乱的同心圆环，每层都留有方便马匹进出的断口。营盘外围一周空出约有二百尺，再向外，一面是宽阔清浅的铁河，另三面都是临时搭建的拦马篱。围篱粗疏而简陋，用荆棘与树杈搭成，却高过人头，若是企图单凭速度冲开缺口，首先就会摔折脖子，即使战马侥幸跳了过去，也无法保证骑手那时仍在马背上。围篱内侧每隔百步就有守夜的火堆，热流向上蒸腾，扭曲了夜色。
　　一定是他那在东陆长大的弟弟的主意，夺洛的嘴角忍不住微微一勾。
　　几年前，哑巴曾用石子与荆条在沙地上摆出过与此类同的布局，只不过是四面设障，而非一面临河。夺洛对此付诸一笑。只有长年居住在石头城墙中的东陆人才会生出这样愚蠢的想法，草原地势如此广阔，无遮无拦，即便河水或山脉提供了一道天然的防线，仍有其余三个方向可以进攻。无论何时，在瀚北画地为牢，固守一处，都无异于自掘坟墓——只除了今天。
　　一个部族的规模相当于一座城，当一座移动中的城市预知自己要遭受短暂而猛烈的攻击时，这是它能摆出的最完美最紧密的防御姿态。只要将进攻抵挡在大营以外，混乱与迟滞便会减至最低，右菩敦部仍有很大希望及时抵达冬场，那么这次突袭也就几乎失去了意义。夺罕在最恰当的时机布下最恰当的防卫，想必早已预料到他今晚的进攻。
　　蚕豆大的冰霰子打在枯干的广袤草海上，寒风刮得鬼哭狼嚎，拦马篱内守夜的右菩敦人尚未发觉他们。
　　“赫巴尔呢？”夺洛问。赫巴尔是他们派出的斥候，两个时辰前，他叫人送回了右菩敦人扎营的消息，此后再无音讯。
　　“没人能找到赫巴尔。”老阿孜雷回答，“除非他自己愿意出来。”夺洛眉头紧锁：“别是落到右菩敦人手里了。”“不会的。哪怕是站在上风口，赫巴尔的鼻子也能闻出昨晚谁和谁一块钻了干草堆。除了鬼，没人能逮着他。”阿孜雷一笑，使得他的歪鼻子看来更歪，“咱们身上这么大的火油味儿，不愁他找不着。”没有回头路了，夺洛思忖。假如就此撤退，失去对右菩敦人的牵制，另外两队骑兵先后抵达，无异于以卵击石。必须是今晚，不论赫巴尔是死是活，不论夺罕是否已经严阵以待，他们都必须进攻，不是为了一夜的短暂胜利，而是为了让他的十来万部众，无论妇孺老小，全都平安抵达冬场。
　　一切不曾改变，如果右菩敦人加厚了防御的壳，那么他就加重锤击的拳，如此而已。
　　夺洛低声下令：“点火吧。”阿孜雷打亮火镰，红热的火星在冻雨中飘散。自前而后，队伍中的火把被逐一点亮，他们在黑夜中暴露了自己。
　　营盘内的牧犬先发现了他们，尖声吠叫起来。
　　夺洛脚下马刺轻磕马腹，一振缰绳，骑兵们随他驰向前方。
　　右菩敦人叫嚷着从营帐中涌出，像一窝被灌了水的蚂蚁。他们慌乱地放箭，一阵箭雨越过藩篱，却在半空被西北风迎头阻挡，凌乱无力地栽入草丛，离夺洛他们尚有数百步之远。
　　夺洛将火把横咬在口中，自腰间箭壶抽出一束短翎箭，引燃缠有浸油棉纱的镞头，流星般一气放了出去。骑兵们的动作与他一样快，成千上万的羽箭乘风远飏，大多曳着火光扎进营帐外围的粮草篷车，有几枝箭落到右菩敦人身上，其中一个捂着脸盲目地打转，发出凄厉的叫喊，指缝中露出深扎于眼窝中的箭翎。
　　“前进！前进！”夺洛呼喊。他们涌向前方，直到右菩敦人的箭雨迫使他们止步。
　　隐蔽在围篱内侧的右菩敦人镇静下来，列成数队轮流向外放箭，不断有援军加入，堆成黑压压的一带。
　　骑兵们在围篱外三百余尺处展开，呈月牙形状，借助偏心的风势继续将火箭送入营盘。篷车的油布顶盖淋了一夜的雨，即便中了数箭也燃不起明火，只是涌出灰白色的滚滚浓烟。营帐中奔出的右菩敦人越来越多，奔忙着往篷车上浇水。
　　“尔萨！箭不多了！”阿孜雷叫嚷。
　　夺洛的箭壶早就空了，鞍后熟革袋子里备有大束箭矢，也已消耗过半。他扬手示意放慢些，火雨渐渐稀疏，右菩敦人却始终缩在围篱下，扭扭捏捏不肯出来。
　　夺洛按捺不住心焦。再这样下去，箭矢耗尽之后，他们不得不撤离。法特沃木带领的那支骑兵不该被落下这么久，他们怎么了？铁河北岸与营盘东面仍是无尽宁静的黑暗，右菩敦人暂时停止了放箭，仿佛不再抵抗，但只要骑兵们企图前进，就会有一阵及时的箭雨当头落下。
　　身旁忽然有匹空鞍的战马冲出队列，奔向前方，几乎立刻失蹄屈膝，滚倒在地,背上立着箭翎。
　　“冷箭！冷箭！”身后有人大声叫嚷。
　　夺洛回头去看，转得太急，忘了齿间还咬着火把，灼烫透明的火舌一瞬间顺风舔过面颊，燎出伤痕。
　　骑兵们手中高擎火炬，却什么也看不见，只有箭矢——数十，数百，数千，如从黑暗中涌出的扑火群蛾，迎面刺穿血肉。
　　“熄火！散开！”夺洛高喊，一面丢了火把，抓起盾牌遮蔽头脸，策马循着来箭的方向冲去。幸存的骑兵们抛开火把，追随在后，与他一同发起反攻。然而敌人已在黑暗中悄无声息地散开，让他们咬了个空。来不及惊讶，战斗已在四面八方爆发，敌人楔入骑兵们之间的每一处缝隙，正像从两翼扎进来的数千尖刀。天地无光，夺洛辨不清敌人的面目身形，只能奋力挥刀抵挡身边上下翻卷的刀光，每一记都震得虎口麻木。
　　“该死，该死，该死，该死！”夺洛听见阿孜雷在某处连声咒骂。他们被缠住了。眼下的敌人并非乌合之众，人数至少双倍于他们，法特沃木他们再不从对面渡河突袭的话……一切努力都将付诸东流。
　　他喘息着朝西北方向瞥了一眼，又一眼。冰霰子仍在下着，在如漆如墨的夜色中划开一道道细密银线。越过河面，越过草原，在那银线交织的雨幕最深处，依稀有颗昏黄的小小亮点，渺茫得犹如幻觉。
　　“法特沃木在那儿！”他呼喊，“看！看他的火把！”骑兵们用欢呼和喊杀声回答了他，也有敌人趁那瞬间寻声摸到了夺洛的身边。来人沉默不语，呼吸却粗重，弯刀在他的手里跳舞，就像死亡的獠牙滴着毒汁。夺洛咬牙支撑着，援军已近，他不愿让同族看他的笑话。
　　援军的人影仍辨认不出，只见自西而东，一簇逐渐鲜明的光晕沿着铁河北岸奔驰而来，甚至在此岸厮杀着的人群中投下稀薄的阴影。风莫名地鼓荡起来，砰砰地敲击人们的耳鼓，而那股亮光前进的速度简直比这阵风还快。
　　对手的攻击越发凶险，逼迫夺洛全神贯注。远处投来的微光剪出黑影，他的敌手是个身条窄长的男人，削肩，微驼，手中的弯刀却长过半人，异常巨大。夺洛被他那股蛮力推挤着，身不由己转了半个圈，也就在那一霎，对岸的火光骤然明亮，夺洛看清了他的脸。
　　他见过一次——这张没有眉毛的、丑陋的脸。
　　“吾王，良久不见。”诺扎毕尔戏谑地一笑，微微俯首施礼，手上的刀却未停，直取夺洛下腹。
　　夺洛敲开他的弯刀：“上次的酬劳仍是你的，不论夺罕给了你什么，我再加一倍。”马贼反手再攻，神色促狭：“是吗？您能给我两条命？”夺洛一时语塞，仍是咬牙硬挡下这刀，眉头紧拧：“不错，我能。”“您要是有多余的命，还是自个儿留着吧，这会儿正用得上。”诺扎毕尔扬起下巴，指指夺洛身后，“看那儿。”夺洛冷笑。性命相搏的紧要关头，谁会相信这种孩子打架的伎俩？他紧盯着马贼的脸，手上的劲儿却渐渐僵住了。
　　诺扎毕尔浊灰的瞳孔里，却真的倒映着光。风越发大了，大得邪门，简直要从背后推着人往前走。眼前一张张模糊的脸在火光中逐渐清晰，不管是敌人的，自己人的，脸上的每一颗汗珠都奇异地灼亮，像熔化的赤铁。不顾他和诺扎毕尔的刀还绞在一处，夺洛僵硬地回头望去。
　　不再是亮点，也不再是虹晕，言语已无法描摹那一股光明。
　　是猩红炽盛的火，顺着对面河岸飞速延烧过来，仿如潮头奔涌而至。那根本不是什么援军,没有人能在那样的火焰中活下来，他不能，法特沃木也不能。烈焰飒飒招展，一路向东，转瞬在眼前立起熊熊的火墙。相隔一河，猛烈的气流和强光令人睁不开眼，炙人的火舌向着水面弯坠，犹如一行燃烧的垂柳。
　　厮杀只静止了一瞬，骑兵们旋即开始疯狂地进攻，撕咬着占了上风的右菩敦人。援兵受阻，若不能打垮眼前的敌手，他们就要葬身于此。
　　冰霰化成了急雨，拍打着血红的铁河河面，火势却不见稍小。
　　“听说，有修行的大合萨能在水中燃起火苗。”马贼眯着双眼，话语慢条斯理，动作却轻灵，“不过我看，一个大合萨还顶不上一桶火油哩。”“你们的火墙再长，总有个头。就算法特沃木跑不过火头，没法抢先过河，他也会掉头绕路来与我会合。”夺洛的语调毫不动摇。
　　诺扎毕尔龇出黄黑的牙：“是啊，可你们已经进不了大营啦，一个也进不去。”“你是个左菩敦人，你还记得吗？”夺洛用盾牌格开攻击，欺身贴近诺扎毕尔，“为什么要和你的同族作战？”马贼扭肩避过，灵活得如鳝鱼一般：“我只是个仆人，服侍汗王是我的本分。”“夺罕不是汗王，我才是。”夺洛弯刀扫断了马贼的缰绳，“而你，除了金铢之外，什么时候认过别的主子？”诺扎毕尔笑了：“不错，为着自己能过得好些，从别人身上剥衣，嘴里夺食，从母亲怀里抢去闺女，老子什么事儿没干过。分钱分女人的时候，连自己的伙计都杀，不手软。老子是马贼，马贼就这样，断别人活路，杀自己兄弟。您身为汗王，要是干的勾当和马贼没有不同，那马贼不都能当汗王了？那天下得有多少汗王啊？”夺洛的脸猛然热了起来，什么也不说，弯刀走得飞快，如同游龙般袭向诺扎毕尔。
　　正在此时，西边有猎号遥遥吹响，声调清亮，骑兵们闻声一阵欢腾。
　　“我说过，我的援军会来的。”夺洛说。
　　“汗王！”法特沃木带着几名精干骑兵跑在前头，须臾之间已突入人群，来到夺洛身边。骑兵头领的身躯高大，膂力惊人，一下子便将诺扎毕尔挡在数尺之外，与夺洛隔开了距离。
　　诺扎毕尔斜咧开一口丑陋的黑牙，笑了：“但愿他们帮得上你。”他拨转马头，消失在一片混乱中。
　　在下属的拱卫中，夺洛得到了喘息的机会，扯下衣襟包裹流血的虎口，一面环顾四周。右菩敦人的兵力如今稍稍落了下风，可他们的大营近在咫尺，夺洛和他的骑兵们就像是一群蚂蚁，在大象脚边起舞，假如他够聪明，就该尽快寻机脱身。
　　撤退是简单的事，只要他下令就行，但撤退就意味着突袭彻底失败。为了这次突袭，他们已经耗费了异常宝贵的两个昼夜。今夜之后，对右菩敦人的袭击只会越来越难。照现在的速度走下去，若八天之内不能阻止右菩敦人，一切就都完了。
　　这是一场恐怖的豪赌，胜者全盘通吃，败者荒野埋骨。无论如何，明年开春之时，左右菩敦两部必将只余其一。眼圈发热，夺洛紧紧闭上了眼，是他将十七万子民领上了这条路，他不愿输，也不能输。
　　他逼迫自己睁开双目，再一次环视战场。雨停了，东方天际渗出微白，晨曦渐露，大营隔岸的火墙已被漂去了鲜烈的红色，热焰阵阵扑来。鏖战一夜，右菩敦部大营仍在两里开外，连个边也没摸上。一面是大火，三面是围篱，这座营盘难道真的无懈可击？忽然，夺洛屏住呼吸。
　　为了不让北岸的火势殃及大营本身，拦马篱垒至铁河岸边便不再延伸，河床上并未设障。铁河这一段平缓清浅，若逆着水流前进，也许能把三五百人送进大营……把骚乱和死亡也带进去。那么，哪怕今天同来的五千余骑都折损在此，哪怕他自己也死在这儿，都值得了。
　　夺洛从掌号的骑兵手里夺过猎号，吹响短促的三声，稍作停顿，又是同样三声。那是召唤整队冲锋的信号。
　　他重又握紧开裂的盾牌，右手高高扬起弯刀，纵马突破人群，向河中跃去。骑兵们艰难地企图挣脱敌手，追随他一同冲锋，右菩敦人却紧追不舍，数千人的战团被缓缓拖离原地，如同沉重而笨拙的巨兽，一脚涉入了铁河。
　　火舌的热焰烤得夺洛额头一层薄汗，飞溅的水雾却一直将他打湿至腰。手臂与钢刀在眼前挥舞，犹如怪异的藤蔓，骨肉为枝，白刃为叶，一沾身便是一道血淋淋的伤。铁河里充塞了喧闹踩踏的人马，局面混乱不堪，那短短一里多路的水道，像是永远也走不完。
　　夺洛拖着疲惫的身体踏水前行，盾不知何时丢了，左一半大约是卡在了什么人的刀刃上，右一半仿佛敲断了某个右菩敦人的肋骨。马儿的步履也不轻快了，身上蒸蒸冒着汗气，几步一滑。人丛的缝隙里钻进了新鲜的风，丝丝缕缕，令他精神振奋。甩开最后一个纠缠不休的敌人，夺洛钻出战圈，终于再度看见了那处缺口，竟没有一个人把守，就无遮无拦地敞在那儿。
　　那豁口通往胜利，他梦寐以求的胜利。这一刻他简直可以跪在水里，亲吻脚下的河床污泥。
　　豁口里，响起马蹄翻搅波浪的清亮水声。
　　夺洛惕然望去，不由得攥紧了握缰的手。
　　拦马篱后一骑缓缓绕行而来，中间还隔着五六十步，已觉得马背上的人脸色苍白异常。来人一身男装，右腿上紧扎着厚厚的白布巾，像是新近受了伤。那人踏出缺口之外，又走了几步，才挽住辔头。
　　有个十六七岁的小骑兵抢到夺洛身前，弓箭瞄准了来人的心口。
　　火焰像旗帜般抽打着空气，猎猎作响。那人身影伶仃，独自面对庞大的战团，久久沉默，不发一语，恍如一尊无生命的石像，只有满头银发在寒冽的晨风中飞舞。
　　“染海？”夺洛脱口唤出她的名字。
　　“你回去吧。”她的声音里有一线难以觉察的颤抖。
　　“我不能。”染海抽刀指向他，“我不会让你进去，你走吧。”“染海，别拦着我。”他朝她伸出一只手，如同在等待她把手放进他的手心，“跟我走，做我的阏氏，只要……只要你还愿意。”“这么说，你答应我父汗的条件，让我做你的正帐阏氏了？”女孩银紫的瞳子冷冷凝视着他。
　　夺洛轻轻摇头：“那只是个无用的头衔，没有任何意义。我发誓，你是我此生最后一个阏氏，查尔达什是我此生最后一个儿子，左菩敦的世子，将来会继承我的汗位。这还不够吗？”女孩垂首想了片刻，脸上浮现了隐约的笑影：“行，不过，我也有条件。”“当然。”夺洛强压下心头的不安，“一切都随你的意思。”“真慷慨。”染海的银紫眼睛里，闪过苦涩的嘲谑神情。她抬起手里的刀，指向拦马篱下推挤着的右菩敦人，“我的十五万部众，就是我的嫁妆。他们都得跟我一起去白石。”“白石能容多少人扎营，你我心里都有数，你明知道这不可能。”“我是右菩敦的尔赛依，不论我到哪儿，右菩敦人都与我一起，哪怕一个也不能落下。”她神色沉静，一字字缓缓道来，竟是不留丝毫余地。
　　夺洛咬了咬牙：“如果你非要挡着我的话，我……”“你要把我怎么样？杀了？剐了？”银发的少女终于忍不住地笑出声来。好一会儿她才止住笑声，抬手拭去眼角的一点湿润，“你快走吧，回你自己的大营去，说不定还能和你弟弟见上一面。”夺洛尚未明白她话里的意思，一刹那间手脚却已本能地冰冷了，眼前一阵发黑。
　　他拨转马头，跳上河岸，疯狂地打马朝东南方向奔去。苍凉绵长的猎号声一路尾随，召唤着左菩敦人全体撤退。

北归天马 5
　　越往西走，朔风越烈。
　　每前进一步，都是在与风角力，人们用布包裹了头脸，只露出被飞沙蛰得通红的双眼，眼角积满黄尘。
　　米夏逆着人流，跌跌撞撞地跑向蛇行的长队末端。风在背后推搡着他，要是跑得慢些，便会被掀得滚倒在地。
　　终于他找到了那辆装饰兀鹰羽毛的黑篷大车，绕到车后，手脚并用攀上了后辕。
　　后辕上坐着的人被吓了一跳：“世子殿下……”米夏急忙爬起来捂住了他的嘴，拨浪鼓一样地摇头。翟朱被他捂得难受，翻着白眼使劲点头，米夏才松开了手。
　　“殿下怎么不留在大阏氏身边，到处乱跑？”他责怪地说。
　　米夏压低声音：“你别管那么多，我问你，那天晚上他们抓的那个舌头呢？”翟朱警惕地皱起眉头：“什么舌头？没听说。”“你不要骗我，就是雷铎修格和朔勒一起逮到的那个左菩敦人呗。他受了箭伤，大合萨不会亲自去给他包扎，一定是你去的呀。”孩子拉下裹脸的细羊毛披巾，银眉下露出一对深紫的明亮眼睛。
　　“这个……”身材魁梧的年轻合萨尴尬地动了动手指，仿佛想藏起手里捣药的木碗。
　　“告诉我嘛，告诉我嘛。”米夏使劲踢着他的靴子，“你合药不是还缺一副鮟鱇鱼肝吗？我去向父汗讨。”“不行……”翟朱动摇了一瞬，立刻坚决摇头，“现在不行。到了白石冬场以后，我再带殿下去看那个左菩敦人。”米夏一下子垮下了脸：“为什么啊？”“殿下你看那边。”翟朱把小药槌放下，指着遥遥的东南方。那里与队伍前进的方向恰恰相背，除了坐在后辕上的人，几乎不会有人回头朝那儿投去一瞥。
　　米夏睁大眼睛：“那不就是云嘛。”苍穹早已隐没，取而代之的是无边的阴郁云海。铁一样沉重的积云被疾风推送着，撕扯着，汹涌奔向东南，像是随时会俯冲下地，将一切敢于阻碍它的东西卷入灭顶之灾。
　　“不，不是云。往地面上看。”米夏扶着翟朱的肩膀，在辕木上站起来，眺望天际。苍灰大地的尽头，翻滚云涡之下，仿佛有一小团模糊黄影。他两手揉揉眼睛，没有错，那是一股微弱的烟尘。
　　“左菩敦人！”米夏低声惊呼。
　　翟朱点头：“天气很差，我想，现在目力所及也不过二十里吧。也就是说，他们一个与我们几乎一样大的部族，十来万的人，就追在咱们身后二十里啊。”“那如果他们派出游骑队，只需一刻，就能赶到咱们眼前了吧？”米夏张着嘴，小胸脯起伏。
　　翟朱抱住他的腰，扶他在辕木上坐下：“所以你可别乱跑啊，好好留在阏氏身边。虽然夺罕尔萨前天夜里刚突袭过他们的大营，可他们又快赶上来了，指不定什么时候就会派出游骑来袭击我们呢。”“没关系，有夺罕在呢。东陆的皇帝有几万人的羽林军，住在石头的高墙里，夺罕都差点儿把他杀掉了，游骑算什么啊。”米夏说。
　　翟朱怔了一下：“殿下,夺罕尔萨虽然勇猛，却是个左菩敦人。你以为他与左菩敦人对阵，心里好受吗？那些人都是他的亲族和子民……”“翟朱。”车篷里有个苍老的声音传出，是大合萨。翟朱一下子闭了嘴，满脸懊悔。
　　“才不是这样。”米夏生起气来，跳下车辕对着翟朱嚷嚷，“那些人根本不认他做汗王，他干吗要顾念他们的死活呢？明明是他们先要杀他的！”在翟朱逮到他之前，米夏已钻过几匹牧马的腿间，继续向队伍深处跑去。他拉起披巾，把脑袋裹紧了，用两手攥住，以免被风卷走，一边朝每一辆篷车后头张望。
　　“嘿，小孩儿，乱跑什么呢？”有人在马上叫喊，米夏赶紧缩着头逃开。
　　马蹄笃笃地追了上来，耳边清厉风声，套马索已落了下来，把他两臂连着身体一同箍紧。“放开我！”米夏跳着脚嚷嚷，徒劳地挣扎，把绳子绷得笔直。
　　四蹄踏雪的栗色马像风一般到了面前，骑手轻盈跳了下来，收紧手里绳索，将米夏拉到面前。米夏倔犟地用屁股对着他，两脚使劲扒着地面，却被绳圈拽住，跑不出一步去。
　　另一匹红马绕到米夏面前，马上的人在风巾下笑了，声音低婉动人：“这不是世子吗？今天的字帖都临完了吗？”“桑茉老师……”米夏惊恐地抬起头，看着眼前窈窕的女子，吞了一口唾沫，又慢慢回头去看绳索的另一头，“雷……雷铎修格。”高大的射手有双永远微笑的金色眼瞳，此刻米夏却觉得那笑意异常危险。雷铎修格一提手里的绳子，米夏像个小小的木偶原地转了半圈，不得不与他面面相觑。
　　“叫老师。”他说。
　　“……老师早。”米夏苦着脸，大风刮得他睁不开眼。
　　桑茉是猎人喀蛮多的女儿，小时候曾在瀚南霜还城的公塾念过几年书，父汗指派她来教米夏写东陆文字。而雷铎修格每逢不出猎的日子，就为米夏指点箭术。若是说世上还有什么米夏害怕的人物，那就是这两位授业之师了。
　　“上哪儿去？”雷铎修格看来没有解开绳套的意思。
　　米夏回头哀求地望着桑茉，她终于摇了摇头，下马来替他松绑。“世子殿下是千金之躯，怎么可以不带从人，随意行动？”“我，我就想看看那个左菩敦斥候，就是他前晚抓到的那个。”米夏悄悄指了一下雷铎修格。
　　桑茉微微一笑：“那人又没多长一双眼睛耳朵，看他干吗？”“怎么没有？大家都说，那个斥候藏身在草丛里就像一条影子，好像浑身上下都长满眼睛和鼻子，谁也逮不着他啊。”米夏睁大了眼睛，“巴库说，那人的耳朵大得像翅膀一样，听得见十里外的耗子咳嗽呢！”这回是雷铎修格忍不住笑了，“我看你的耳朵才大得像翅膀一样。你真的要去看他？不怕吗？他很凶的。”“不怕！”米夏攥紧拳头。
　　“行，我要留在这儿，让桑茉带你去看那家伙吧。”金眼睛的射手说。
　　米夏呆呆地问：“你留在这儿做什么？”“等他们。”雷铎修格用马鞭指指东南。米夏不安地想到翟朱的话，那团小小烟尘里可有十几万人啊。
　　“没事的。他们不跟上来，咱们还得找他们去。”年轻人笑了，伸手抚摸背后的角弓，握手的望把木上新缠了闪亮的淡青丝线。
　　“世子，我们走吧。”桑茉把米夏抱上鞍前，急急地打马就要走，羊群却像是河面上遍布的浮冰，密密麻麻挡住他们的去路。米夏回头看雷铎修格，他还站在那儿，脸全被风巾挡着，但米夏觉得那双深邃的金眼是在望着这边。沙粒扑在他的皮甲与榆木铜皮盾上，那声音像是下着细密的雨。
　　远处有人喊雷铎修格的名字，那是几十个与他年纪相仿的年轻战士，他们停在路边等待集结，个个装束整齐，手里的骑枪如同一片笔直的林木。米夏在过来的路上见过好几支这样的骑队在路边待命，每队最多三百人，四分之一是弓手，余下的都是快马骑兵。他们要留下来埋伏在大队路线的南北，只等尾随其后的左菩敦人追上来，便发起偷袭。
　　骑队的影子在滚滚烟尘中远去，米夏依依不舍地回头看着，叹了口气，又是艳羡又是担忧。桑茉却置若罔闻，只顾望着前方，灵巧地策马在羊群中穿行。
　　“桑茉老师，你几岁啦？”“十七。”“那，雷铎修格几岁啦？”那对鸽灰的眼睛终于正眼瞧他了：“十七啊。”米夏伸长了手，擦掉她下睫毛拦住的那颗眼泪：“那你们明年就好成亲啦。”一缕被剪短过的淡青发丝从桑茉的风巾里掉了出来，她把它拢回耳后，红着鼻子勉强一笑：“嗯。”车马与牛羊混杂成嘈杂的长河，队伍松散逶迤，首尾之间拉开十多里地，近尾处有六七十个轻甲骑手围成圆阵，随大队一同前进。
　　桑茉驰近圆阵时，刻意放慢了速度，米夏在她怀里伸着脖子张望，发觉那么多快马利刃的骑手，拱卫的竟只是一辆破破烂烂的干草车。
　　一名壮年骑手脱队迎了上来，米夏认出他是格连帕，父汗的近卫头领之一。
　　桑茉悄声说：“世子想看看那个人。”格连帕的眉头拧了一下，没说什么，只是跳下马背，将米夏从桑茉马上抱下。
　　“把我放下，我自己走！”米夏挣扎着从格连帕手臂中钻出来，跳下地就往圆阵的方向跑。
　　骑手们把圆阵拉得很大，仿佛在戒备着空旷圈子里那辆孤零零的马车。可那马车看起来再寻常不过。车板子上干草垛得满满的，好像随时要把上头捆扎的油布崩开，拉车的是两匹步履轻快的健壮挽马，赶车的人米夏见过，是一个夏天在鼠眼山放牧的老头儿。
　　那个厉害的斥候在哪儿？米夏忍不住回头疑惑地看了桑茉一眼，桑茉冲他点点头，示意他再往前走。
　　这个圆阵静得让人害怕。外头马嘶羊唤，卫士们却紧闭双唇，没有一句交谈，赶车的老头也不呵斥牲口，只是默默用棘柳条轻拍着马颈。米夏不知他们是哑了还是怎么的，他呆呆站在原地环顾四周，圆阵仍在一刻不停地向前移动，马车也就颠簸着远远驶过米夏面前，让他看见了追在干草车后头的那个男人。
　　男人矮墩墩、脏兮兮的，遍身都是尘土，像颗从油锅里滚到地上的山芋蛋子。他滑稽地瘸拐着小跑，一条五尺长的绳索将他的双腕在身前捆死，拴在后辕上，若是他跟不上车速，便会被拽倒，活活拖曳至死。
　　不会吧？这到底是个厨子还是个斥候啊？米夏藏不住心中的失望。
　　他浑身上下没有什么多余的眼睛鼻子，长得也一点都不威风，脑袋几乎全秃了，从背后看去只有一圈稀疏朦胧的红毛绕着脑袋，活像羽族女孩儿喜欢戴的那种花冠，耳朵倒是真大，垂头丧气地耷拉着，好像上了年纪的牧犬。
　　卫士打了两声响鞭示意，赶车的老头勒住了马，圆阵随之停住。老头拿了个木桶，去打水饮马，卫士们将长骑枪横在鞍前，策马向圆心收束，直到自己的枪尖与下一个人的枪尾之间只余一拳之宽，再灵巧的骑手也钻不过这道长枪所结的屏障。
　　米夏本以为那人被蒙了双眼，准会一头撞上草垛，可他只是颤抖着朝前冲了两步，跪倒在地上喘息，两膝在尘土中拖出赭红痕迹。原来那人周身的脏污下，都是新旧交叠的伤，竟找不出巴掌大的好皮。他赤着脚，两只脚掌和一双膝盖上都有裹伤的布条，浸透了血和泥，成了漆黑的颜色。
　　米夏刚要失声惊呼，格连帕的大手立刻轻轻掩住了他的嘴，示意他低声。
　　手一挪开，米夏就急着说话：“为什么把他拴在车上？他的脚……”“殿下心怀仁厚，不过，这个人配不上您的垂怜。”格连帕一手握着长枪，低头看着他。“即便他现在狼狈得像只狗，我还是不放心啊。”“这么多人，难道打不过他吗？”米夏愣愣地问。
　　近卫头领笑了。“那倒不至于，只是他大概不肯留下来跟我们打。我手下本来有一百个强悍的小伙子，如果不是前天折损了二十六个，我现在就会用一百个人来守着他。”“折损……二十六个？”“死了九个，伤了十七个，就为了逮他。”格连帕用下巴指了指圆阵中心，“他隐藏得太好，我们抓住了他派回去传信的三个人，知道他一定在那方圆两里之内，就围住了那片地方，像梳头似的搜了好几遍，却怎么也找不到他。夺罕尔萨的那个笨侍卫站到马鞍上，在大雨里看了足有两刻，忽然指着草丛里，让雷铎修格放箭。他指的方向时刻在变，雷铎修格的箭也紧跟不放，可是射完了一筒箭，草丛里还是没动静。我让小伙子们进去再找，他们就在我眼前一个个连人带马倒下了，好像草丛里藏着一群蛇似的……逮到这家伙之后，才发现他身上真的有好几处箭伤。若不是他受了伤，第二次搜索只怕还是徒劳无功。”米夏呆了许久，悄声说：“我能不能靠近点看他？”出乎意料，格连帕同意了：“只是请殿下小心，绝对不要靠近他身边十五尺之内。”米夏走到圆阵跟前，骑手们并未避让，只是安静地分开骑枪，让米夏通行。他悄悄从背后绕近那个人，靴子底是轻软的黄羊皮，走在厚实灰土中无声无息。
　　他应该听不见我吧……米夏紧张地吞咽，随即又后悔起来。这个人如果听得见十里外的耗子咳嗽，又怎么会听不见有人在他背后吞唾沫呢？米夏在原地胆怯地停了一会儿，幸好那男人压根没有转回头来，忙着使劲咳出被风灌进嘴里的泥沙。
　　男人的双手与马车辕木之间，是一条拇指粗的熟牛皮绳，绳长五尺，即便他趴在地下，两条短腿竭力向后伸展，也只能够到十二尺罢了。再加三尺，才到格连帕划下的十五尺界线。只要站在这条界线外，就是安全的。米夏想着，给自己打气。
　　沙尘卷过荒野，斥候咳得越来越凄惨，像是要把舌头也呕出来一样。
　　“水……”他大声叫嚷，把牛皮绳紧紧扯在胸前，“水，他妈的……咳咳……给老子水！”米夏被他突然的凶暴吓退了一步，但那个山芋蛋子般的身体又趴低了，在地上盲目地摸索着什么。斥候被捆的手腕无法分开，只能用十指笨拙地挖掘干硬的土壤，米夏疑惑地走近了两步，去看他究竟在做什么。
　　男人终于停下了，两手中间捧着一大把带泥的草根，其中还有尖锐多刺的钩荆和红牙草，可他看不见，不管不顾地张大了嘴就往里塞。他咀嚼着，满嘴扎得鲜红，却不肯停，过了许久，才把草汁和着自己的血一起滋滋地吸净，吐出一口肮脏的渣滓。这并不解渴，他恼火地用脑袋撞了两下地面，脊梁慢慢软了下去，嘴里嘀咕着什么。
　　弯下腰细听，原来他只是在迷迷糊糊地低语：“水，天马母亲，求求你，水，一滴……”米夏回头看格连帕，他摇了摇头。米夏固执地朝他伸手，格连帕皱着眉，却不肯解下腰间的水囊，而是朝米夏招手，示意他回来。
　　斥候在不远处蜷曲着身子，像一只肥胖的穿山甲。
　　“卓音·罕察努塔巴音……”他吐出的已经不能算是人的声音，只是声带与喉咙之间摩擦的干枯气息。
　　米夏忽然生气了。这个倒霉蛋是在祈求别人杀了他，给他战士的荣耀，什么样的鹄库人能拒绝这样的要求？父汗说过，战场上兵戎相见的人是敌人，不应有丝毫的怜悯，但对于无力反抗的人加以折磨，那就是残忍。如果连一口水也不能给他，倒不如杀了他，给个痛快。
　　拔出腕上系着的小匕首，米夏撒腿朝斥候跑了过去。他没杀过人，可是他不怕。
　　他跨过了那条十五尺的界线。
　　那个短圆的身子骤然在米夏眼前活了过来，敏捷得不像一个遍体鳞伤的人。
　　斥候一步蹬到车辕上，猛推草垛，两腿向后弹出，腕上的皮绳立刻拽紧，把凌空飞起的身子也抻成一条绷直的线。他眼上蒙着厚重的黑布，目标却比明眼人还准确，米夏还没反应过来，就被他卷入后膝弯，拖倒在地。男人的身体反弓得像条无骨的蛇，米夏没法挣脱，被他反身用手臂箍紧了脖子，匕首早就掉到地上，够不着了。
　　卫士们全都跳下马背，拔刀在手，格连帕却挥手让他们留在原地。卫士头领一个人缓缓走近，脸色青灰，语调却很平静，“放开他。”“把绳子给我解开。”斥候嗓音中的可怕沙哑并非伪装。
　　“我们不会放你走。”“那我就勒死这个小崽子，看你怎么交代？”格连帕笑了一声：“你以为他这条贱命值钱吗？父亲是个背誓者，母亲是个麻风病人，这样的小孩死十个八个又有什么关系？”“你就死撑吧。”斥候也笑了，他的呼吸中有浓重的腐臭气息，让米夏害怕得想哭，“我看不见，可我闻得出来他身上的味儿，背誓者的儿子可穿不了东陆绸缎和小麂子皮。”格连帕的骑枪长锋快如闪电，按到了男人的咽喉上，只要稍稍加力便能戳穿。“放开他，不然我现在就杀了你。”“拿开你的破铁片，不然我现在就杀了他。”斥候冷笑着学舌，一面收紧粗壮的手臂，米夏挣扎着使劲抓挠，却没有用，喘不上气来，眼前渐渐发黑。
　　格连帕只得撤开压在男人喉结上的精钢棱尖，愤怒地将骑枪扎进身侧的地面。
　　谁也没注意到第四个人走进了圆阵，直到他开口说话，声音和悦清扬：“如果我放了你，你要去哪儿呢？”米夏忽然能呼吸了，他急促地喘气，喉头火烧火燎地疼痛。
　　“我听过这个声音……”斥候的脑袋随着新来者的脚步声转动，耳朵微微翕动，如同机敏的鼬鼠，“你是谁？”“他是你的汗王。”米夏哑声说。
　　矮胖的男人凝神倾听，然后摇了摇头：“不，不是。确实和夺洛尔萨很像，别人分辨不了，但骗不过我。”那个人笑了：“赫巴尔，你的耳朵还是这么尖。”瞬间，箍住米夏的手臂变得硬直如铁，不再像是血肉之躯。
　　“你是……你是夺罕。”斥候赫巴尔静了一会儿，忽然大笑起来，“汗王？哈，汗王！你屠尽了整个左菩敦部，再来厚着脸皮说你是这些死人的汗王？”夺罕并不恼怒：“屠尽了整个左菩敦部？谁告诉你的？”赫巴尔的脸难看地揪成一团，嘴角抽搐，仿佛面前有什么腐臭的东西。“那些狗娘养的喝酒庆功的声音，连死人也能吵醒，他们说那天晚上有三万骑兵突袭了左菩敦部的营地……可是这么多天了，连一个俘虏或者奴隶的消息也没有，没有！”“所以你觉得他们都死了？”“不然还能怎样？他们都是你的同族骨血，是你父汗的子民，你却连缴械臣服的人也不肯放过！”斥候朝夺罕的方向啐了一口，“我不走了，反正没家可回了，不如就用你的命来换这个小崽子吧。”夺罕在斥候面前蹲下，扯掉了他眼上的黑布。
　　“看看你手里的这个孩子。”夺罕悄声说着，拉起米夏的袖子，露出手腕上缠绕的白豹尾，又飞快掩上。
　　太久未曾见光的缘故，男人的褐眼布满血丝，目光中狞厉的恨意让米夏禁不住要周身战栗。
　　“这是额尔济唯一的儿子，他的两个姐姐都是我的阏氏。如果他死了，连右菩敦部都是我的囊中之物。”夺罕压低了声音，乌金色眼瞳里漾起冷然的笑意，“你说，我会不会用自己的命来换他呢？”“夺罕哥哥……”米夏怕极了，他从未听过夺罕这样令人毛骨悚然的阴冷语调。
　　夺罕倾身向前，嘉许似的拍了拍斥候的双肩，两手却同时狠劲往下喀喇一扯。赫巴尔嘶声痛喊，米夏只觉得身子轻飘，已被夺罕拉进怀里。斥候反应极快，像条活鱼一般扭身弹起，单腿带着风声扫向米夏的脸，力道凶狠得似要将头颅踢碎，但格连帕的骑枪准确穿过他的小腿，钉死在地，他又重重跌了回去。
　　卫士们蜂拥过来，把斥候按住，米夏惊魂未定，这时才看清赫巴尔的双臂畸形地垂在身前摇荡，软弱无力，竟是被夺罕刚才空手拉脱了关节。
　　“让蛆虫吃了你吧！”斥候喊道，“整个左菩敦部都会在地下诅咒你！”男人全身都不能动弹了，眼睛里还燃烧着虎狼一样的光，被卫士响亮地打了几巴掌，仍是挣扎不休。
　　夺罕怀抱米夏站了起来，俯视着他，平淡地说：“他们没死。”“没死？”赫巴尔愣住了，不由自主地重复了一遍。
　　“那三万右菩敦骑兵根本没有攻入营地。他们在北面佯攻，引走了主力，我带着五千人从西面闯营。风大雨大，所有人都裹着风巾，他们听了我的声音，以为是夺洛半路折返，回来保护大营，就毫无戒心地让我们进去了。我们长驱直入，放火烧掉了大半粮草车，在主力回头之前就全部撤走了。双方的死伤都不多，没有俘虏，也没有奴隶，就是这样。”“没了粮草，他们还是要饿死的。”斥候咬牙切齿说道，“你以为不杀人就够仁慈了吗？”格连帕狠狠给了他一脚：“抢冬场的强盗，想要什么仁慈？”夺罕没有说话，唇边抿出了锋利的线条。他默默地抱着米夏走出圆阵，直到桑茉扑过来查看米夏脖子上的伤，他才像是被惊醒过来，把米夏举到眼前，从头到脚端详一遍。
　　“身上哪儿疼？”他问。
　　米夏摇了摇头，怔怔看着他。他知道夺罕说的那些凶狠的话，都是为了骗赫巴尔分心，好救他出来。可是，英雄也可以撒谎吗？夺罕的大手把米夏送上马背，安抚地拍拍他的后脑，为他拂去头发上的尘土：“你很勇敢，将来一定会是个好战士的。”眼前的人笑容温暖，乌金双瞳深邃清澄，又是那个熟悉的夺罕了。他身上有干净好闻的皮革和淡淡松烟味道，令人心神安宁。米夏忽然觉得又害怕又委屈，抱住他的颈子哭了起来。
　　两天后的傍晚，他们到达硝河岸边。
　　那团暗藏杀机的黄尘早看不见了，后头传来的消息说骑队都已经回来了，袭扰很见成效，折损也不多。眼看冬场就在一天路程以内，所有人像是卸掉了心头的大石，神情活泛起来。
　　眼下唯一可担心的就是天气。压在头顶的彤云一天重似一天，好像随时要落下雪来，冷得人都不愿把手伸出袖口。年轻合萨们对此忧心忡忡，在地上摆弄几十只牛骨算筹，又用树枝画出许多互相嵌套的圆和三角，低声争论，但谁也不敢去惊动病中的大合萨。
　　米夏倒是一点也不担心，他满心欢喜地从夺罕的靑貂长裘中钻出脑袋，往空中呵着白气。
　　上一次去白石冬场的时候他才三岁，母亲和姐姐们把他当成小婴儿看待，几乎不让他离开阏氏大车一步，这次也是一样。不过自从前天闯祸之后，母亲担忧他的安全，便把他托付给夺罕，现在他终于可以坐在马背上，亲眼看看沿路的景色。
　　河流从远方奔涌而来，两岸都是荒瘠的焦黄色，连芦苇与蒲草也不生长，仿佛是火焰巨剑在大地上劈裂的伤痕。
　　硝河的水是瀚北四条长河中最浑浊的，大合萨说过，那是因为其他三条河流都发源自高山冰川，唯有硝河的源头是白石环山中的十二眼终年滚沸的硫磺泉，水汽与硫黄雾昼夜蒸腾，连迁徙的候鸟都会避开那处灼热的盆地。
　　越接近源头，水越温暖，潜流下隐约可见骨骼般洁白的碎石河床。此处离环山还有一天路程，乳黄色的河面已缠绕着如丝如缕的热气。女人们支起锅来蒸面饼、煮茶，少年和年轻的男人们大呼小叫，大冷天脱得只剩马裤，跳进水中，互相踢打。
　　阿拉穆斯在水里摸到一尾火眼鱼，男孩们把他像汗王一样簇拥在中间，蹦着要看。
　　米夏看见原本骑行在身边的朔勒有些慢了，他拧过头去，望着那些打闹的同龄人，十分神往的样子。
　　“要下水吗？你哥哥也在那儿。”夺罕问。
　　瘦高的金发少年吓了一跳：“呃？您，您说我吗？”他说得既结巴又大声，河里的人都听见了，窃窃地互相用手肘推挤，笑了起来。阿拉穆斯不悦地看了他一眼，朔勒立刻惊慌地摇头：“不不不用了。阿拉穆斯不让……”另一侧的马贼捻着唇髭，咧嘴而笑：“为什么不准你脱衣服下水啊？难不成你其实是个大姑娘？”朔勒窘红了脸：“腰上，伤口……不能沾水……”男孩们爆发了一阵哄笑，淹没了他的解释，连汲水的女人们也忍俊不禁，只有阿拉穆斯黑着脸爬上岸来，抓起地上的脏衣服，转头走了。
　　娜斐远远跑了过来，她在人群间穿行，就像春天里涉水过河的鹿一样轻捷。
　　“我煮了羊架子汤，你喝不喝？”她停在夺罕的马前，咬着下唇对米夏微笑，眼神却羞涩又狡黠地溜过夺罕脸上。
　　“小阏氏的汤，我们当然要喝啦。”马贼又是第一个抢白。他本是个左菩敦人，娜斐并不是他的尔赛依，而是他所服侍的汗王的侧阏氏，整个营地里，大概也只有他一人会这样油嘴滑舌地称呼娜斐。
　　娜斐脸上本来就有微微的汗和红晕，这下更是连眼角眉梢也红了，像是生气，明艳嫣紫的大眼睛却盈着一点点笑。她牵住米夏的手摇了摇：“走吧？”米夏扬起脑袋看夺罕：“走吧？”“好啊，我饿了。”夺罕笑了笑，跳下马背。
　　四处都有炊火，女人在搅拌汤锅，少年使劲甩着湿漉漉的脑袋，让他的妹妹们笑着尖叫着逃开，暖热的肉香和茶香让人不由自主地高兴起来。米夏一手牵着娜斐，一手牵着夺罕，经过这些人身边，他们便纷纷躬身施礼。男孩们悄声讨论夺罕腰间的弯刀究竟有多重，最后因为意见分歧打了起来，这让米夏心里非常得意。
　　夺罕在路上招呼了雷铎修格、戈罗和吉格，加上夺罕的两个侍卫，当然还有米夏，于是围着火堆坐下来的时候，总共就有七个男人了。
　　娜斐和她的侍女们用木碗盛了羊架子烧蘑菇分送到他们手上，乳白的汤里漂着辛香碧绿的野韭菜末儿，喝上几口，额角就要冒汗。炊火的光是柔暖的橘红，照得戈罗那只空洞的眼窝和马贼的大黑牙看起来都不怎么吓人了。
　　娜斐领着侍女们提来了七小坛酒，她自己开了一坛，没有米夏的份儿。马贼带头起哄让她坐到夺罕身边去，她却又红了脸，敛起马步裙，隔着火堆坐在了夺罕的对面，低头看着自己的银杯。
　　有时候母亲的侍女们以为米夏睡着了，便会悄悄议论，娜斐美丽无瑕，像五月晴空里的满月，夺罕竟然一次也没有去找过她，夜夜留宿在染海的营帐，真是个怪人。她们也同意染海是个好姑娘，驭马打猎都比男孩儿还强，可是她们又说，“最能干”和“最美”毕竟是不能比的。
　　米夏来回地看着夺罕和姐姐。他不懂那些女人的意思，可是夺罕看起来也不像讨厌娜斐的样子。每次从她手中接过斟满的银杯，他都会对她微笑，如果是染海的话……算了，染海根本不会替人斟酒。
　　“你是说，骑队里还应该换掉骑手，用更多弓手？”戈罗用手里吃剩的半条咸肉指着雷铎修格。
　　金色眼瞳的年轻人点点头：“弓手齐射几轮，也能造成很大的混乱，又比骑兵冲阵安全。”“这能比吗？”吉格猛拍了一下大腿，光头红得发紫，青筋一条条暴起，“左菩敦人现在连惊散的牲畜都来不及归拢，队伍越拖越长，乱得要命。他们的主力骑兵没受多少损伤，但也根本不够保护两翼，所以就会尽量多派游哨。等游哨摸到你们这些细皮嫩肉的弓手身边，哼哼……”马贼默不作声地啃着羊肩胛，吉格跳过他，把矛头指向了朔勒：“小子，你说呢？”朔勒几乎是抖了一下：“我想……弓手多，攻击时就不用太靠近敌人，撤退也更容易吧。”“还没挨到敌人就想着撤退？”吉格丢开手里的小瓦坛，半坛子酒边滚边洒，咕噜噜撞到米夏的腿，“我闺女苏苏都比你胆大！”戈罗笑着用巨手扶住了他，大家也都笑了。
　　“老光头，你醉了。”雷铎修格自己也喝上了劲头，拎着小坛往下灌，“别看这小子的臂力像只老鼠，眼睛可像鹰啊。如果每支拦截的骑队里都有一个他，一个我，那还真没骑兵什么事了。”“吹你的吧。”吉格给了他一拳，彻底忘了地上的酒。
　　米夏偷偷把手指伸进吉格的酒坛沾了沾。酒很甜，有乳和蜜的醇厚滋味，他飞快弯下身子喝了一口，似乎没人看见，于是又吞了一大口。
　　“他们还会来的。”马贼把啃光的骨头丢进火堆里，油脂噼啪爆出火星。
　　男人们都安静了，戈罗看着夺罕：“您说呢？”“我烧粮草是为了让他们收拾残局，走得慢些，其实只要及时补救，剩余的小半粮草也总够吃上两个月的，再不行，还能杀羊。他们现在最怕的不是断粮，是下雪，这附近除了白石环山就没有能避风的地方了，饿死之前，只怕会先冻死。夺洛眼下是够狼狈的，不过他的骑兵还在，为了抢下白石，他一定会再来。至于他会怎么做……”夺罕微微苦笑，“和他分开十四年，如今我对他的了解，并不比陌生人更多。”一种不同于火的温暖在米夏肚子里慢慢涨开了，把身体填得满满的，他躺倒在干爽的枯草丛里，吮吸着满是酒味的手指。
　　“白石一直都有三千骑兵驻守，他们已经按您的主意在隘口建了岗哨、壕沟和尖刺篱，除非左菩敦人从山棱上攻下来，否则就是坚不可破。”戈罗说。
　　“也许他们就是想从山棱上翻过来。”马贼阴森森地说。
　　吉格不以为然：“我们还有弓手。只要把弓手列队摆在山上就行了。”“哦，现在你想起细皮嫩肉的弓手来了？”雷铎修格扬起一边眉毛。
　　真奇怪，他的声音什么时候变得这么响亮？焰光在空气中漾开，好像蜂蜜在杯子底下融化，米夏看见火堆对面有两个夺罕，他们的黑发被火光染成了深暗的金色，两个朔勒坐在旁边，同样不知所措地看着大家。
　　米夏想，这可真好玩。他打了个嗝，咯咯地笑了起来。
　　这一下大家全不说话了，慌张起身围拢过来俯看他，每个人都变成了两个。戈罗笑着说：“世子殿下醉了。”他向夺罕伸出双手——不对，是四只手，迷迷糊糊地说：“我好困……”夺罕哭笑不得地揉揉他的头发：“睡吧，一会儿送你回你阿妈那儿去。”男人们都去牵马了，米夏躺在娜斐怀里，没完没了地打嗝。有只纤细的手轻轻揪住他的脸颊，扯了两下，他听见姐姐小声说：“你呀！败事有余！”但她仿佛又是笑着的。
　　米夏也傻笑起来，嗅着姐姐身上槐花与羊乳混合的香气睡着了。
　　米夏窝在母亲的阏氏大车里睡了一整天，醒来的时候天又黑了，车队已经到了白石，扎下营来。
　　翟朱把他喊醒，灌下一碗酸苦的药茶，头不那么疼了。父汗来看过他，他怕挨骂，眯着两眼装睡，父汗也拿他没有办法，只好把他从车上抱进大阏氏营帐里，让母亲照管。
　　米夏起初还记着要装睡的，可是那药茶让他昏昏沉沉，不知不觉真的又睡着了。
　　仿佛过了很久，他在梦中闻到了焚烧的焦臭，睁开一只眼睛。
　　原来天还远未亮起，营帐里是漆黑的，母亲抱着他盘膝坐在火塘的余烬旁，娜斐怀里抱着查尔达什。她们身边挤满了侍女，近百名身披乌钢骑甲的汗王近卫层层环绕着他们，面朝帐外踞身而坐，盾牌捆在左臂，弯刀平放膝上，方便随时出鞘。
　　外头有纷乱火光飞掠，所到之处，阏氏大帐的白牛皮壁上就映出高大骇人的影子，是密密麻麻的骑手与长枪，伫立不动。
　　帐内的亲卫头领掀开门帏朝外查看，米夏睁大了眼睛。
　　夜空中布满燃烧的流矢与残烬。
　　漫天肮脏的白色尘灰卷进了黑暗里，划过脸颊，擦出针扎似的冷痛。
　　雪，终究是下来了。

北归天马 6
　　帐篷搭得仓促，中心随手垒起一圈石头，堆上炭柴，就算是火塘了。白石环山内本来有沸泉汇集成溪，地气温热，只是这帐篷临近环山出口，离硝河又有一两里地，还是得仰仗火塘取暖。地上堆了干草，伤兵们就歪歪倒倒地蜷在穗叶里睡了，也有人靠着帐壁，用铁盔遮了脸，不管自己满肩的血，轻轻打着鼾。
　　单薄的门帏被人拱开了，两名新来的伤兵被架了进来，一个浑身是血，另一个只剩独腿。派去袭扰左菩敦部大队的几支骑队行动极快，一击即退，带走的伤兵有限，至今两三天了，还时常有负伤掉队的人零星回到白石，被人抬进伤兵帐篷。
　　架人进来的骑兵们把那两人身子摆平，抓了一把草，捂在断腿的伤口上，拍拍手便走。
　　“喂！合萨怎么还不来！老子的手都快烂成泥了！”帐篷深处，阳光照不到的地方，有人凶狠地叫喊。
　　骑兵已经走到帐外，这时候又伸回一个脑袋来：“嚷嚷什么！伤兵又不只你一个，百来号人呢，合萨才几个？你们这帐篷都是皮肉伤，够好的了，人家帐篷多得是肚破肠流的。等着！”那人破口骂娘，掷过来一张破盾，差点砸在骑兵额头上。骑兵骂骂咧咧地出去了。
　　新来的人血糊了满脸，在草堆中静躺了片刻，才呼出一口长气，支撑着坐了起来，去看与他一同被送来的那个断腿。断腿还小，唇上有点绒毛，年轻得恐怕连女人滋味都没尝过，脸上蒙着一层脏污，还有乱七八糟的泪痕。
　　帐篷深处的人忽然说话了：“你小子又是最后一个到的。”染血的人笑了，露出一排血淋淋的牙，拍了拍断腿的脸蛋：“没办法，路上捡了这么个小家伙。”断腿被他拍醒了，神志昏蒙地眨了眨两眼。他的眼睛像个女孩子，是水汪汪的蓝灰色：“……到了？”血人又拍拍他，笑道：“小子，咱们到家啦。”断腿也咧嘴笑了，眉头仍然因疼痛而纠结：“……差点就回不来了……多亏你拉我一把。”“别客气。要不是外头岗哨认得你的脸，咱们还进不来呢。”血人起身，瘸着腿走到屋角，从水桶里舀起水，就着木瓢猛喝一气，又走回来递了一瓢给断腿，“来，喝口水。”他体贴地把断腿扶起，让他倚着一个坐在帐壁下熟睡的人。
　　断腿费力地啜饮两口，舒畅而虚弱地啊了一声，又问：“那些……左菩敦人呢？”血人蹲在面前看他喝，一张结满血痂的脸上，只有口鼻处被刚才喝的水洗净了，这让他的笑容分外醒目。“别怕，咱们干得够漂亮，他们早被甩掉啦。”断腿忽然把脸从木瓢里抬了起来，神色惊恐，人也紧缩起来，仿佛恨不能把自己收束成细长的一条。他慢慢地转头去看身旁那个熟睡的士兵：“他身上……好冷。”帐篷深处那个粗鲁的声音懒洋洋地说：“废话，他死啦。”“他也是……”断腿胆怯地看向另一侧身边的人，像是要哭了。
　　帐篷深处的人哈哈地笑，那声音是野蛮且快活的：“别嫌人家，一会儿你比他们还凉呢。”不止他一个人在笑，帐篷里四处都有人在笑，那些原本昏迷的、呻吟的、沉睡的人里，有好一些都在笑。
　　“你们……”断腿环顾四周，刚要吸气大喊，血人的血手爬上了断腿的下巴，喀喇地扭向一边，把他年轻的脖颈扭断了。
　　“唉，好啦，现在只剩自己人了。”帐顶的烟口开着，漏下正午的日光，那个声音的主人从阴影里走到亮处，解下手上浸透了血脓的包扎物，把那团破布条和一小条烂腐羊肉随手丢开，“臭死了，我都怕真的把手沤烂了。”那串轻浅的鼾声还在单调地响着。
　　“醒醒！”那人用刚解放出来的手去拍熟睡的人，却被打落。
　　年轻男人不再打鼾了，他皱着眉拿掉盖脸的旧头盔，金发如同盛夏阳光，晃得人眼前一阵明朗。“你，洗洗手去。”夺洛说，“大伙儿都起来吧。”草堆里的伤兵慢慢爬起来二十多个，剩下的一半却都还无声无息。有个黄头发的家伙是从角落的人丛里钻出来的，他费了好大的劲，推开几具毫无生气的身体，那些人的脸翻了过来，无声地张着青白的嘴唇。
　　“接下来怎么办？”臭手刚要把手伸进盛水的木桶，旁边有人眼疾手快抓住了他。
　　“妈的，还要在这帐篷里呆大半夜呢，别弄得大伙儿都没水喝。用瓢子不会啊！”“行行行，瓢子就瓢子。”臭手弄了一瓢水，浇在手上，帐篷里猛然腾起一股恶臭。
　　门帷外有个年轻的声音说：“巴库，这个帐篷里头恐怕伤口溃烂的人多，你去马鞍袋里多拿些松乌膏来。”夺洛扫了众人一眼，血人早已轻巧地闪身站到门帷旁，余下的都备好了刀。来人一脚踏进帐篷，就被血人一把勒在喉间，拽到一旁，黄头发天衣无缝地将门帷立刻合上，外头即便有人，也丝毫觉不出异样。
　　臭手放下水瓢站了起来，嬉皮笑脸：“这合萨可来得真慢啊，我的手都自己愈合了嗳。”来人身材魁梧，手里却只提着药袋与一大捆干净绷带布料，并无武器，见帐篷里一圈弯刀指着自己，脸色不免发白。
　　外头有个清脆的孩童声音一路喊着跑了过来：“大师哥！松乌膏用完了，我给你拿了火芒粉来!”年轻的合萨急忙高喊：“巴库别进来！”“啊？为什么啊？”巴库停在帐门口，每个人都看得见他映在粗布门帏上的小身影。
　　夺洛走到合萨跟前，手里的刀隔着门帏直直指向巴库，只要发力一撅，孩子必然凶多吉少。他附在合萨耳边，悄声说：“寒热病。”合萨眼中神色摇摆了一瞬，终于屈服：“帐篷里有个寒热病人，叫大家都走远点，我不出来，你们就别进来！”“叫他把火芒粉留下。”夺洛低语。
　　合萨狠狠瞪着他，不肯说话，夺洛扬起眉，轻振手中弯刀，轻薄刃尖在空气中发出犀利的嗡鸣，如同虫翅急速翕动。
　　巴库浑然不知自己处境多么凶险，又在帐外喊：“那你怎么办？”年轻人咬着牙说：“我没事，不用怕。药放在门口，你快走吧。”巴库答应了，放下药袋便飞快跑开，一面叫嚷：“我一会儿来给你送吃的！一定来！”血人把合萨拽到帐篷中间，用他自己带来的干净绷带捆了起来，从靴尖到上臂，缠成一条结茧的虫子模样，黄头发的刀尖始终不轻不重地压在合萨的喉结上。
　　夺洛盘膝在合萨面前坐了下来：“请问先生大名？”合萨扭开头不理睬他，但臭手把手伸到他鼻子前，逼得他又转了回来。
　　“您的大名？”夺洛又问了一次，神色和善宁静。
　　“我叫翟朱。”合萨没好气地说，“我知道你就是左菩敦王，你要怎么样吧？”夺洛微微一笑：“只想请先生陪我们在这儿待到晚上。放心，我们不会伤害您的，往后几天正是需要合萨长才的时候啊。”翟朱冷笑：“我只给右菩敦人疗伤。”黄头发不悦地在刀刃上加了力气，一缕血痒酥酥流了下来，夺洛将刀尖拨开一些，让翟朱得以喘息。“如果过几天世上已经没了右菩敦部呢？您是不是能抽空瞧瞧咱们左菩敦人啊？”话里的意思翟朱当然明白，合萨脸上的肌肉难以抑止地抽搐着，两眼眯成一线，却不说什么。
　　夺洛却不理会他凶狠的神情，伸手从粗陋的火塘里撤下了两块石头，剩下一个略缺一口的石垒圆环。
　　“这就是白石环山的地形。硝河从这隘口里往外流，人要进出，也最好是走这隘口。”夺洛用手指在圆环顶上虚画了一圈，“我想请教先生，这一圈山顶上，是否已安排了大量弓兵？”翟朱起初倔硬地不肯吭声，黄头发刀尖一转，如情人手指轻柔滑过他颈根，留下一道赤红伤痕，零星冒出血珠。
　　“他下手还可以再重点，真的，我见过的。”臭手笑眯眯地说。
　　沉默良久，翟朱恨恨地回答：“没有安排弓兵。”“那就是有了。”夺洛撮起一捻炭灰，在石环顶部撒上作为标记，立即又追问：“可有集中存放粮草的大仓？”“有。”翟朱这次回答得很干脆。
　　夺洛想了想。“按理说，第一次以假乱真失败了，你这次本该说句真话，让我以为是假话。但你也知道我能推断到这一层，所以你说的还是假话。”夺洛咧嘴一笑，蓝眼闪烁顽皮光芒，“那就是没有大仓，粮草早已分散到各户去了。”翟朱气得缄口不言，连黄头发那张阴沉的脸上也泛出一丝笑意。
　　“你们的守军，大部分都部署在东南隘口吧。”夺洛手里轻巧地抛接着一块石子。
　　翟朱盯了他一会儿，缓缓地说：“对。”夺洛忽然隔着绷带按住了他的右手，翟朱脸色一白。
　　“合萨们撒谎的时候总会悄悄在袍袖里屈起小指。他们相信人手的五指各有象征——大指是生命，食指是信仰，中指是欲望，无名指是爱，小指则象征诚实。这个动作的意思是，我的诚实暂时退屈了，但始终还在。”金发的年轻男人用刀尖拍拍翟朱的脸颊，“谢谢指教，先生。”“你怎么会知道……”翟朱开口说话，血人趁机单手掐住他的两侧颚骨关节，硬是让他合不上嘴，塞进一团绷带，将他拖到角落，与尸体堆放在一起。
　　“夺罕失踪前，父汗曾希望他的儿子中能出一个合萨，所以把我打发到我们大合萨的门下，当过一年学徒。”夺洛弯腰提起巴库丢在门边的火芒粉，略带歉意地对他微笑，“师哥们还教我用收敛伤口的火芒粉偷偷撒在别人家的炭桶里，只要一星半点，一旦那些木炭在火塘里点燃，火头便会窜到半空，光焰异常明亮，常把人吓得魂飞魄散。”翟朱霍然明白他留下火芒粉的意图，虽已不能动弹说话，仍愤怒地猛弓起身子，想吐出口中紧塞的绷带。
　　左菩敦王并不把他的举动放在心上，招呼他的手下全都围着缺了口的火塘坐下，比划着低声商议什么。翟朱屏息潜心聆听，才知道他们后半夜便要在环山西北麓发起佯攻，吸引兵力，同时集合四万骑兵冲击东南面的缺口，好打开大队进入的通路。趁着右菩敦部所有青壮男子忙于作战，这二十余人会在环山内部盆地里纵火扰乱，挟持世子。
　　翟朱听得心惊。白石冬场位于白石环山的山壁围抱之中，唯有东南面一处隘口，易守难攻，后来者抢据冬场的希望极之渺茫。可若是这些左菩敦人的计划得以施行，右菩敦部恐怕未必守得住这片性命攸关的冬场。他反复思量，暗自下定了决心，一旦再有人来探问帐篷内的情形，左菩敦人必然要拿开塞在他嘴里的绷带，让他回答。到那时，即便立刻死于刀下，也要出声示警，不能让这些人顺利潜入。
　　天刚擦黑，巴库送来了一桶掺着碎肉的热大麦粥，在门外喊了翟朱几声。翟朱心头又惧又喜，挣扎着坐起身来，左菩敦人却根本没有给他说话的机会。那个血人拼命咳着，从门帏底下伸出一只血手抓住巴库的脚，像是个发病将死的人，巴库拖着尖叫声跑远了。
　　往后的数个时辰，翟朱只能眼巴巴看着那帮人吃饱喝足，围火取暖，开始轮班休息。翟朱却不敢睡，实在困得受不了的时候，他便开始心算郁非与亘白双星的冲合轨迹。天亮前的一个时辰最是难熬，他只能使劲瞪着帐顶烟口中露出的那一点夜空，以免眼皮子不由自主往下耷拉。
　　火焰的热流往烟口蒸腾上浮，同时却有什么东西在往下坠，像是盐，又像是焚烧骨殖的灰烬，袅袅地降落在青白的烟雾中，像是两条虚空的蛇在相对缠绕。
　　西北方遥遥传来喧哗，外头有几个人奔窜喊叫，音调嘶哑，听不出喊的是什么，打破了一夜的静寂。低哑刺耳的猎号随后传遍营地，是长得仿佛永无尽绝的一声，久久不曾间断。右菩敦骑兵与临时征召而来的男人们闻声从营帐涌出，整队编列，刀鞘拍在嵌了薄铁的肱甲上铿锵作响，周围一片沸腾。
　　伤兵帐篷内的人全都睁开了眼，却安然不动，守夜的小胡子打了个大大的呵欠，挤出眼角的两滴泪，梦游似的说：“他们分兵了。一大半往东南隘口，一小半往西北，估计要上山增援。”“不如预计的状况理想。”夺洛仍然仰面躺着，两臂枕在脑后，明蓝的眼在火光下烁烁灼人，“不过只要右菩敦人分兵，就是好事。进来的时候都看见了吧，他们在隘口前面挖了不少壕沟，最远的到了三里开外，里面扎满尖桩，附近的守军也异常警醒。咱们在西北山壁上造的声势还不够大，得多加把劲，至少吸引一半的兵力过去，隘口那边才有胜算。设法通知那边的人。”“那家伙怎么办？”臭手指指翟朱。
　　“就留在这儿，反正他也跑不了。”夺洛起身，束紧战甲，朝翟朱投来讥讽的一笑。
　　外头的人声开始渐渐散去，左菩敦人跟随着他们的汗王离开了营帐，消失在乱兵中。
　　翟朱挣扎着坐起来，不去看身下那些狰狞的死人，也竭力不去想自己刚才坐到的嘎嘎作响的东西究竟是人身的哪一部分。他想往前跳，被绷带缠紧的两脚却不听使唤，带着身体重重摔倒在地。他干脆就那样横着往前滚，蓄上好一会儿的力，才能让身体翻过一面，折腾了许久才挪到火塘边。翟朱艰难地直起上身，犹豫了一下，侧对着火塘又倒下去。头发立刻烧着了，发出令人作呕的气味，他还是咬着牙，努力把捆绑在身侧的左手按到火焰上。皮肤嗞嗞作响，灼痛难忍，汗和眼泪啪啪地打在红热的炭灰里，幸好嘴里还填着东西，才不致叫喊出声。绷带终于断了，他精疲力竭地向一侧滚开，几乎昏厥过去。过了许久他才找回力气，挣开起泡蜕皮的左手，扯出嘴里的绷带，一点点将右手和双脚也解放出来。
　　顾不得敷手上的烧伤，他颠踬地冲出门帏，拽住眼前经过的第一个人。
　　“左……左菩敦人来了。”他粗喘着说。
　　战士莫明其妙地看着他：“当然来了，那不就是？”他指了指东南。那儿是环抱冬场盆地的山壁隘口，无数飞蹿横流的明亮红点撕裂黑暗，仿佛是这座沉寂已久的火山正要重新开始喷发。
　　“不，他们已经进来了。就在冬场里头！”翟朱几乎是哭喊出来的。
　　话音未落，营盘东角已腾起了第一股野火，火头异常高耸明亮，如同燃烧的巨大枪杆刺入夜空。
　　冽风转疾，漫天缓缓飘降的白烬被骤然掠起，像无数惊飞的蠓虫，模糊了视线。
　　雪，终究是下来了。

北归天马 7
　　“我说，那合萨真能逃得出来吗？”臭手把双手在热气蒸腾的流泉里烫了又烫，舒展活动着每一处指节，“我看世上的合萨都差不多，全是些只懂得大白天看星星的呆子。”“别小看那呆子，他还有点小聪明。”夺洛漫不经心地笑笑。
　　“等到他们的人手全都集中到隘口，咱们的主力却出现在西北山头，那呆子才会明白他听到的全是假消息。”血人洗干净了脸，从水边站了起来，“唉，我真想看看他那时候的表情，哪怕要付一个金铢也值得啊。”三个人全都轻笑起来，只有黄头发拄着一束从伤兵帐篷收集的长枪，凝视身后接天的野火浓烟。
　　夺洛也站起身，向南眺望：“一侧佯攻，另一侧大部突击的战法，夺罕刚在咱们身上用过。他们一开始就会推测西北山头的进攻是佯攻，东南隘口处才是真正的决战之地。那个合萨带去的消息也好，阿斯塔他们放的火也好，都只会让夺罕更加确信这个想法。他们会继续把右菩敦的大部向隘口集中，预备应付我们主力的突击。即便那合萨真的没能逃出来，结局还是一样，不过是快慢的差别罢了。”流云疾走，天空中宛如奔涌着熔岩的洪流。营帐密密丛丛，其间有十多处烈焰升窜，仿佛要突出群山的怀抱，直指云端。火焰脚下聚集了蝼蚁般渺小的黑点，那是妇人和孩子们奔走扑救的身影。山势虽能避风，野火仍飞速蔓延，半个盆地已通明如昼，满山丛丛莽莽的雪松林映出扭曲的影子，像是无数神巫跳着不吉的燔祭之舞。巡视营地的游骑们不断从黑暗中跃出，奔向南面沸乱的营地。
　　“那些放火的家伙手脚真快，咱们呢，屁也没找着一个。”臭手从箭筒里掏出一卷薄毡条，依次卷裹手指，以防冻伤。
　　黄头发没有搭话，只管出神地看着远处的火，终日平板的脸上露出一抹孩子般的喜悦。
　　夺洛眯起双眼：“隘口的方向还没有火头……也就是说阿斯塔在那里既没有找到额尔济，也没有找到夺罕。”血人微微蹙眉：“那他们究竟在哪儿？”“火刚起一会儿，我想，一个正在赶去西北山麓督战的路上……”夺洛用下颌往前一指，“另一个应该就在前头。”雪虽小，却下得绵密，融进眼前弥漫的热雾里，便不见了踪影。能救火的人都已经赶去了南边，盆地北侧的营帐几近空巢。
　　走进雾气之中，人便被密密包裹，目如盲，耳如瞽。深重宁静中偶然尔有婴孩啼哭，母亲却不在身边，只有五六岁的哥哥轻声哼唱着走调的安眠曲，哄他入睡。
　　透过缓慢翻滚的白气，隐约可见万千朦胧光点星罗棋布。那是家家户户拂晓前火塘内仅存的余火，隔着毡帐，透出饱实的嫩黄颜色。每一团光晕都是一顶营帐，每顶营帐里总有个照料营火的人，想在长夜里蓄着这点火，一边烤暖自己，一边昏昏欲睡等着家人归来。
　　“真好看。”血人的声音极轻，像是怕惊动了雾气中沉睡的什么。
　　夺洛微笑了：“要是住上咱们的女人和孩子，会更好看。”臭手还没娶妻，不好意思地笑了，揉了揉鼻子。
　　他们穿过那些低矮的营帐，继续向前走。深入大营数里之后，渐渐接近了沸泉源头，雾霭浓稠得像发酵结块的羊乳，鬓发被浸润得湿透了，紧贴在脸侧，如同走在云中。
　　夺洛忽然抬手示意他们停下。前方燃烧的巨大篝火稍稍驱散了雾气，照亮几处散布的高敞营帐，以及环绕其外的森森人影。
　　“分得清那些大帐吗？”夺洛悄声说。
　　“当然。”臭手自满地撇嘴。他是弓手，也是他们之中目力最敏锐的一个。大帐一座座分散在空场四周，都是上好雪白的牛皮蒙子，里面衬着厚毡和结实的菱骨，寒风也不能撼动分毫，只有大小略有差异，帐顶飘扬的长旌色彩亦有区别。暗夜浓雾中，寻常人连形状也辨别不出，在臭手眼里却历历可见。
　　“这儿有两座王帐、两座大阏氏帐、一座侧阏氏帐，还有一座世子营帐。”血人指了指唯一有重兵把守的那座：“那是？”“是大阏氏帐。”夺洛道：“为了救火和增援隘口，这里的守卫已经被全部抽空了。唯独这座大阏氏营帐周围还有骑枪兵一百，骑兵两百，弓手一百……如果我没猜错，帐幕里还有一百名守卫。额尔济总共只有五百名汗王近卫，可见他已经得到了有人准备挟持他儿子的消息，把所有需要保护的人都挪到大阏氏的营帐里了。”臭手咧了咧嘴，像是啃食苦草的羊，“额尔济自己也在里头？那岂不是很难杀？”“不可能。以他的脾气，两部交战的时候，决不会缩在老婆孩子身边的。”血人反驳。
　　臭手彻底迷糊了：“那他究竟会在哪儿？”夺洛沉吟了片刻：“有人告诉过我，额尔济每次出战前，都会在他的营帐里独自待上一会儿，不准任何人接近。不过，其实他只是在喝酒。”血人诧异了：“那这个人又怎么知道的？”“她很好奇，所以偷看了。”年轻的汗王唇边漾出笑纹。他在追忆中垂下双眼，那笑纹因而勾勒出一丝渺茫的温柔，“她一直都说她的父亲是个铁匠，可我知道她就是额尔济的女儿。”臭手挠了挠头：“也就是说……额尔济现在就在他自己的王帐里，身边一个人也没有？”“多半。”夺洛点头。
　　沉默已久的黄头发忽然开口了。
　　他说：“杀。”臭手蹲在阴暗的角落里，张开了弓：“这玩意儿只能把周围照得更亮吧？”“总有火光照不到的地方。火光越明亮，四周投下的阴影就越深，懂吗？”血人瞥他一眼。
　　“不懂。”臭手一撒右手弓弦，低喊，“跑！”四人如脱兔一般撤身就跑，压根儿不回头确认短箭去向。他们绕过营帐背面，疾奔向世子营帐另侧的王帐，几乎同时，羽箭在乳白雾气中划出高度不及人腰的平直轨迹，准确投入篝火。箭镞上裹了火芒粉，火头一舔上去便凶猛升蹿起来，放射出眩目光焰。
　　短短一刹那，帐外四百人的注意力都被篝火的异状引去。有人眼尖，立即辨出那支箭的来路，招呼人手绕过火堆，分两路直扑世子营帐与侧阏氏营帐之间的窄暗甬道头尾，一时人影乱舞。
　　甬道两端宽，中段窄，热雾堆叠，令人目不能视。两支小队谨慎推进，直至相遇，才知道甬道内空无一物，只有一束长枪直立在泥地上，枪尖深扎入土。
　　“人呢？”近卫们面面相觑。无人回答，夜风微微掀动身后每一顶大帐的门帏，喊杀声远自数里外西北山麓上传来，清晰可闻。
　　王帐内果然空寂。
　　地面与四壁铺设的厚密金紫驼绒织毯吸去了外头的喧声，一步踏上，靴子便陷下半寸。织毯上倾倒了七八个空酒坛子，酒气浓烈，合着火塘内将熄的灰烟，扎得人睁不开眼。
　　没有全副武装的近卫环伺，整座大帐内只有一人醉卧在地。
　　他熟睡着，毫无防备地用后背正对帐门，连那身驰名瀚北的锻银重甲都不曾仔细扣紧，只是虚合着，系带与锁扣散乱无章，几撮银发从斜戴的护盔内落下。沉重甲胄遮盖下的这副身躯看似庞大，此刻却没有一丝还手之力。
　　右菩敦王竟在临阵前喝醉了。没有旁人帮忙，连甲胄也无法自己穿好了吗？夺洛嘴角弯起嘲讽的笑，拔刀出鞘，慢步走上前去。
　　他不会费劲弄醒额尔济。与二十年前的瀚北第一勇士一战，诚然是种荣耀，但他对这种虚幻的荣誉并无兴趣。于他而言，今天会是劳累而漫长的一天，要做的事还多得很，他不愿虚耗精力。
　　夺洛双手稳稳握紧刀柄，刃尖猛然反插下去。
　　刹那间，眼前满是轻盈跃起的灿烂银光。
　　锻银甲的部件四处飞散，他的弯刀砍上什么坚硬的东西，铮然鸣响，震得虎口麻木。
　　他退了一步。
　　甲胄零散落下，冷硬的敲击声被织毯静静吞没。像是从这些金属萼片中绽放了剧毒的花朵，少女单膝支地，刀背自下往上将他的刀横截，停在半空。那是比她臂展还长的燕翼刀，两头纤长寒锋各如柳叶般上扬，少女的双手握在正中的乌木柄上，将两刃连成一弯初出的新月。
　　她歪了歪头，让遮挡了视线的过大的护盔滚落在地，剪短的银发披散至肩。
　　“我就知道你会来。”她说，面孔冷肃。
　　夺洛抬手阻止了近卫们进攻的动作。他当然还记得这张脸，这句话，这孩童赌气般的神情……一如此生初见。
　　前年的草原夏集上，他认出了染海，那时她还不满十五岁。他知道她会来，却料不到她竟会打扮成男孩子模样，独自在马市上竞买一匹六岁的白牝马，身边没带一个近卫。与她轮番抬价的是其朵里部族有名的富户，两边相持不下，染海急得揎袖跳脚，恨不能上去打人。最终还是她赢了，骑着白马得意洋洋走在市集中央，夺洛站在路旁，直盯着她，对她微笑。他混在一群牲口贩子里，脸上抹过泥灰，衣裳粗褐，肩上还扛着头肥壮的种羊。两部隔绝已久，染海并不认识他的模样。她瞪他，他不闪避，还是笑。终于染海脸上有了薄怒的红晕，别开脸去。
　　她是孤身到夏集上来的，为了买马花光了身上最后一枚铜铢，夜里只能和白马一起睡在马厩里。牝马与公马、骟马不同，喜欢卧地而眠，染海便搂了白马的长颈，将脸埋进鬃毛内熟睡。
　　夺洛走进马厩时，正是拂晓之前，月色幽蓝，让女孩的银发与白马的雪鬃都晕出一圈明净的微光。他蹲下身端详她，忽然被一柄匕首指住了咽喉。染海的眼神清澈犀利，若不是在他靠近时便已惊醒，就是根本不曾入眠。
　　“我就知道你会来。”她说，没有一丝玩笑的意思，眼里满是小孩子的警惕与认真。她当夺洛是个不怀好意的偷马贼。他咧嘴微笑，缓缓将手伸进自己怀里，染海见他动作，险些要本能地将匕首扎进他的气管，幸好他手掌上的东西让她及时稳住了手。看着那几块枫糖，女孩银紫色的眼睛露出疑惑神色。
　　“你挑一块。”他说。
　　染海想了想，飞快从夺洛手中抓起一块枫糖。他伸手接过她选中的那块糖，塞进自己嘴里，使劲咬碎。她目不转睛地看着他吃，仿佛怕他玩出什么花样。他把手掌向她面前递了递，染海谨慎地从中选了一小块，犹豫着放进自己嘴里。浓甜焦香的味道像是把她吓了一跳，眼睛睁圆了，又立刻微微眯了起来，弯弯的，像两泓盈满月光的泉。
　　“你是谁？你来干吗？”她嘴里塞着糖块，说话有些漏风，握匕首的手却毫不动摇。
　　“马贩子雇我来照顾牲口。”他笑了。
　　染海满脸狐疑地打量他，却不说话。
　　夺洛站起来，拍了拍裤子上的灰土，顺手提起马厩角落的干草叉，铲起一大蓬麦草。
　　“天亮前我得把马料都备好，这糖是哄马用的。马啊，跑得越快，脾气就越坏，一天不喂糖吃，就得挨它的咬。”他促狭地瞥了染海一眼。
　　女孩听出他是在指桑骂槐，气得耳郭都红了，却又不能发作，只好恨恨把已然无用的匕首收回靴筒，在草堆上坐下。
　　“以后别再这样了。”夺洛把麦草送进马槽，一面漫不经心地打个呵欠。
　　“别再怎么样？”染海的眉头困惑地拢起。
　　“别再从家里偷偷拿钱买马了。”“我没有！”染海跳了起来。
　　“你才几岁？哪来的这么多钱？总不成你阿爸是个汗王吧。”夺洛讥讽地弯起一边嘴角。
　　染海瞪着他，像是就要笑出来了，却又努力忍了回去：“我阿爸是个铁匠，各部的汗王和尔萨们都喜欢买他打的战甲。”夺洛笑了笑：“难怪一个小姑娘买得起这么好的马。”染海忽然愣怔了，盯着夺洛：“你怎么知道我是……我是……”他戏谑地扬起眉：“怎么知道你是个小姑娘？男人的头发里是不会有豆蔻和月桂的香味的。”“我把头发上的香膏洗掉了。”染海唇边有冷淡的微笑，她知道他在想什么。
　　“聪明的姑娘。”夺洛自嘲地笑了笑，“我的人还在外头到处找穿银甲的男人，难怪他们一无所获。”“我不是聪明，我是太蠢了。我想让我的穷小子早点了解父汗的脾气，有朝一日他们相见，父汗可能就会喜欢他，愿意把我嫁给他……结果却差点害了父汗的性命。”夺洛轻轻摇头，却没有撤开手中的刀：“放下你的刀。我有三个最善战的近卫，你只有你自己。”染海盯着他，双眼锐利清湛：“放下刀，然后眼看着你去杀我的家人和族人吗？我不会永远都那么愚蠢的。”“染海……”染海恨这个声音。许久以前，他们曾在夜晚的草原上纵马奔跑，秋天的银河深静广阔，苍穹如洗。飞驰中风声呼啸，他说了些什么，她听不清。他笑着拨开她的鬓发，俯在耳畔，又说了一遍。那声音至今未变，让她想起那些修长的手指曾经如何缱绻地抚过她的银发。
　　“别那么叫我。”染海左肩一斜，燕翼刀随之倾侧，夺洛的刀锋上仍吃足了力，一下子便落了空，顺着燕翼刀的刃背滑开。女孩伏身向前，弯刀如电弧扫向他的小腿，却被忽然扎进地面的骑枪阻隔，那是她父亲额尔济的桦木长枪。染海像遭到伏击的野兽一般抬头，看见黄头发仍保持着掷出长枪那一瞬的姿态，默不作声地盯着她。
　　染海没有费劲去收回卡在枪杆上的燕翼刀，而是猛拧刀柄，让刀背绕着自己的腰转了个巨大的圆，枪杆被应声削断，原本收在肘后的另一侧燕翼已斜斜扬起，直逼到夺洛胸前。她无法再分出任何精力去提防其余的三个人，一旦他们加入战斗，她必然会处于劣势，唯一的胜算就是快。染海竭尽全力攻击，夺洛节节后退，每一次与厚背窄刃的燕翼刀交击时，他单薄的弯刀都在颤抖。
　　让他死吧。让那些记忆都进坟墓吧。
　　燕翼翻转，长刀变成了一轮金属的旋风，轮番向夺洛步战轻甲的薄弱处劈刺，刃口逐渐染上了刺目的红。染海胸中涌起了胜利的狂喜，但那喜悦又疼痛地啃噬着她的心。
　　快点，再快点。只要他从世上消失，一切就结束了。被欺骗、被利用、被轻忽、被丢弃的那个染海也会跟他一起死去，仿佛从不曾在世间出现过。
　　她甚至没觉察到已经有人自身后靠近了她。那人步履柔软灵巧，像影子似的尾随着贴上来，一拳猛击在她眼角。
　　那力量太大，一瞬间她盲了，眼前昏黑缭乱，燕翼刀脱手坠落。身后的人一手捏紧她的下颌，强迫她仰起头，另一手扳住了她的肩，两手只要交相施力，她的脖颈就会如一支芦苇般折断。
　　那人说：“你们走吧，别浪费时间。我一个人就能对付她。”“别小看她。她十四岁的时候就和另一个男孩一起杀掉了一整群狼，一百个成年男人里九十九个都办不到。”夺洛退后几步，喘息得有些狼狈，黑衣上逐渐浸润出几处比底色更加深暗的黑。
　　“吾王，我比一群狼还难缠呢。”血人露出微笑，“您有什么吩咐？”夺洛深深凝视着眼前的女孩，他的眼眸蓝得骇人，如同暴风雨来临之前的海。
　　在这座王帐铺陈华丽的四壁之外，一场鏖战正在发生。更远处，环山以东相隔百里的雪夜中，还有十万老弱妇孺在战栗着等待。她们把父亲、兄弟和刚成人的儿子都交给了他，那是七万条性命，在刀剑下会流血，会死去。
　　“你还在犹豫什么？反正从一开始……就全都是假的吧！”染海的声音已不像是人声，而是如同撕裂布帛般的绝望声响。
　　刹那间，夺洛觉得自己整个人被洗成了空白。
　　当初结识染海的时候，左菩敦的汗王之位还属于他的异父长兄戎哲。戎哲是个暴虐而难以捉摸的人，骨子里有一种嗜血的勇武，婆多那王萨拉班也好，其朵里王叶塞提巴塔拉也好，他都不放在眼里，唯独对额尔济有三分忌惮。如果能得到额尔济的某个女儿，夺洛的安全就能多一分保障。娜斐还年幼，总是陪伴在母亲身边，难以接近，只有无拘无束的染海是最合适的目标。
　　他们的相遇，本来就是他为她编造的谎言。事实如此，也理当如此，他对此从无怀疑，也从未当真思量过。可是那些记忆骤然而至，纷乱，琐碎，却又鲜明痛楚，仿佛是有人在脑海里踢翻了一巢毒蜂，营营扰扰狂乱飞撞。
　　他想起他把一只草叶子编的蚂蚱放在女孩儿的手里，轻轻一按蚂蚱尾巴，它便从手心蹦了出去，落入草丛消失不见。她吓了一跳，又笑起来。那天风和日好，越过她的肩头，他看见绵延百里的晴翠草原。
　　是假的吗？那年春天，她和他站在碧绿的海子边上打水漂玩儿，石片像鸟儿般轻盈飞远，点开一列涟漪。她赢了，乐得满脸绯红，抱着他的颈子直跳。
　　是假的吗？她在山坡上的野苹果树下等他来，等得倦了，便倚着树干沉沉睡去。他赶到的时候，粉白如雪的残花已落了她满身，拴在一旁的白牝马正伸过脑袋，悄悄舔食花瓣。
　　那也是假的吗？过了良久，他开口了，声音低微，似乎根本不愿被人听见：“……别让她走出这座大帐。”血人歪了歪头，略作思索：“这没问题。只是我不敢保证不伤着她。也许还伤得挺重，或者弄不好……”夺洛打断了他，重复一遍：“别让她走出这座大帐。”血人承诺道：“好。”臭手从背后抽出一支箭，往钢镞上吐了口唾沫，撒上火芒粉。黄头发将门帏撩开一道细缝，朝外张望片刻，向臭手勾了勾手指，示意他过来。
　　“走吧？”臭手侧身藏在门帏后，试着开弓搭箭，再次瞄准空场上的篝火，“快点，风向正好。”夺洛张了张嘴，像是才想起终于无话可说了。
　　黄头发跑过来，沉默却强力地将他拽向门口。
　　箭已离弦，再不走，就会被困死在王帐里。夺洛慌乱回头一瞥，看见她正看着他，一瞬不瞬，脸颊上明晃晃扎眼的两道泪痕。他知道，这就是他所能见到的她最后的模样。
　　下一刻他已冲出帐门外，火光骤然膨胀，像是要把四周的营帐吞没，额尔济的士兵们在惊慌地叫喊。夺洛和近卫们一同低身急跑，再次闪进营帐背后的阴影中。
　　王帐内只剩下死一般的宁静。染海不呼救，也不挣扎，在血人的怀里像是化成了石像。
　　血人伸长拇指，擦去了染海腮边的泪，饶有兴趣地低头看她：“看来你的胆量也没多大啊。他还说你杀死过一整群狼呢。”“他说得不对，不是一整群。”染海下颌被牢牢钳住托高，无法动弹，只能从眼角睨视他，浓密的银色眼睫上闪着湿润的光，“我和阿拉穆斯遇见狼群以后，就骑上马拼命地跑，把狼群引到沼泽地深处。好多狼陷进了泥潭，剩下的十几条踏着同类的身体，还是要朝我们扑过来。两个人无论如何杀不掉一群狼，我只有和他背靠着背，杀一条，再杀一条，一直到杀光为止。所以，你……”血人的右肘弯骤然痛麻，不由自主放开了染海的下颌。如一阵疾风，他怀里的女孩轻盈旋身，左拳撞脱他肘关节的同时，右肘已击中他的左肩窝，迫使他松开左手，她的肩膀也自由了。
　　她从他的钳制中脱身离开，重新提起燕翼长刀，摆开进攻架势：“你就是今天的第一条狼。”血人惊讶地低头看着自己的手臂，皮肤裂开几道短而深的口子，那是因为女孩双手精细银甲的关节之间藏着锐利钢刺。
　　诧异过后，他又笑了，轻轻拗了拗交叉的十指，骨节一阵喀喇喇脆响，做好了迎战的准备：“如果你是我们左菩敦部的阏氏就好了。真可惜。”“不稀罕。”少女的唇边掠过一丝笑，那是勾勒着悲哀与桀骜的弧线。

北归天马 8
　　你会为此后悔一辈子。
　　嘶哑的声音在风中低诉。
　　你说得对。夺罕无声地回答。
　　天色比瞎子的眼还黑，挟着雪粉的西北风无遮无拦迎面扑来，仿佛要把人的脸皮都扯下来卷走。
　　环山内外，两侧都是长达数里的陡峭山坡，黑暗中密布着笔直枯瘦的针叶树。上个月，驻留环山的骑兵们接到命令，开始砍伐高处的林木，用以建造隘口的岗哨和围栏，在山棱线上留下一圈宽达百尺的空白。转场大队抵达后，这条新辟的狭长道路立刻成为弓兵和斥候们游荡的所在，他们轮班爬到路旁的树上，向四面八方瞭望，一旦发现异状，就会吹响猎号发出讯息。
　　而现在，猎号响了。
　　左菩敦人来得比预想中还要快。五天前他们还被远远甩在东南方的路上，此刻却已绕过整座环山，出现在西北面。这股敌人显然行动谨慎，若不是被惊飞的群鸦暴露了方位，也许会一直摸黑潜到山棱上的弓兵们面前。猎号响起之后，那些人已经干脆点燃火把照亮，好加快行进的速度。
　　“多少人？”夺罕问。
　　“看样子最多只有两千人。我们有五千弓手，足够对付他们。”朔勒的声音从远离地面的树尖上传来。
　　雷铎修格从另一棵树的枝叶中探出头：“人太少了，我看这只是幌子，他们真正的大部队还在别处。”“他们背后的情况看得清吗？”朔勒也把脑袋从松针中狼狈地钻出来，带着几分怯意望向夺罕：“太黑了，什么都看不见……”“怎么了？”夺罕不解地看着朔勒骤然苍白的脸，禁不住皱眉。
　　绿眼的少年紧张地干吞了一口唾沫，抬手指向夺罕身后，盆地的深处：“南边……南边起火了！”弓手们顿时喧哗起来，雷铎修格猛然从树枝上站起眺望，焦褐的干松针簌簌掉落。
　　起火的是环山的东南部，接近隘口，隔着浓重雪雾，也能清晰看见火头一处接一处窜起，像是一刀慢慢划下的伤口，顺次涌出了血。隘口方向响起了急迫的猎号声，沿着环山两侧脊梁上的新路同时向西北传递过来，三长一短，是在召集附近的战士增援防卫。
　　每个人都沉默着注视这可怖的景象，他们心里涌起同一个念头，可是只有朔勒不合时宜地将它悄声说了出来：“难道是……隘口被人打开了？”“这儿只是佯攻，他们的主力肯定在进攻隘口。”雷铎修格把视线投向夺罕，“我们应该回去增援，只要留下一千人对付这些佯攻的家伙就够了。”出乎他的意料，夺罕摇了摇头。
　　年轻的弓手头领纵身跃下树梢，轻巧落地：“现在人手都安排在山棱上，隘口只有不到两万人，被突破的话，就全完了。”夺罕转头瞥了一眼诺扎毕尔：“你怎么想？”“和你一样。”马贼说。
　　马贼是他们中唯一还在观察西北山麓的人。他甚至不曾转头多瞧一眼环山内部的火势，只管脸色阴沉地蹲在树桩上，注视着数里外举火而来的小股敌人，一边像只满腹心事的老山羊一样缓缓咀嚼嘴里的草叶。
　　夺罕猛然击掌，召回弓手们的注意力。“吹号，召集人手过来防御。”雷铎修格大踏步冲到夺罕面前，眉头紧锁：“你疯了吗？整座环山上，我们这儿是离隘口最远的，两头同时召集增援，只会造成恐慌。”诺扎毕尔冷冷插嘴：“你不喜欢恐慌是吧？等敌人冲上来把你砍成两截，你就可以从此安详去了。”“你这个……”雷铎修格俊秀的脸上满是愤怒，握弓的手指关节攥得发白。
　　“安静。”夺罕冷然打断了他。
　　雷铎修格刚要开口争辩，夺罕已闭上了双眼。
　　在全然的黑暗中，他屏息倾听。
　　“蒙上眼睛，然后把手放在这面鼓上。”顾大成说。
　　十二岁的夺罕照做了。
　　“你听见什么了？”顾大成轻声问。
　　“听见你在说话。”夺罕回答。
　　他的后脑勺上挨了一巴掌，眼前的黑暗中迸出几颗金星。“还有呢？”“……还有脑子里在嗡嗡响，你打的。”顾大成有点儿气急败坏了：“这个！听见了没？”夺罕终于感到手掌下的光洁牛皮在轻轻震动，耳畔却静得落针可闻。
　　“我知道你在敲这面鼓……可是我听不见声音。”顾大成叹了口气。“你怎么这么笨啊？声音再小，也总会有震动。耳朵听不见的声音，可以用手来听，用脚丫子听，用浑身的每一根汗毛来听。懂不懂？”然后他真的听见了。
　　远方召集援救的猎号还在回响，风像呼号的鬼魂一般在密林中盘旋，撩起澎湃的松涛。在那一片动荡中央，有着异样的响动。刻意放轻的脚步，毕剥作响的火把，枯枝在脚下爆开，有人一步踏空，细小的沙石向下崩落。
　　“吹号，把能找到的人全都叫到这儿来。”他睁开眼睛，抬头对朔勒说。
　　“可是……”夺罕再次截然打断雷铎修格的话头：“让你的弓手们列队面北，把箭准备好，等着。”“你听见什么了？”“人。”夺罕简短回答。
　　朔勒在高处吹响了猎号，三长一短，声音颤抖着在细雪纷飞的夜空中荡漾开来，起初并不响亮，但很快，附近的斥候们就将讯息继续向南传递出去，召唤更多的援兵。
　　山脊棱线鲜明地割裂了光与影，南面是跳跃的火，北面则是铁一般沉郁的夜色。广阔黑暗中，连影子都被彻底吞噬，山麓上却还有一小串闪烁火光在蠕蠕攀登。
　　“再过一会儿，长弓就射得着他们了。”雷铎修格又爬到了树梢上，试了试他那张比人还高的白榉长弓。
　　地面上列队等候的弓手和斥候们全都提起了手弩和长弓，夺罕却凝望着黑暗深处，迟迟不肯下令。
　　“要等到什么时候？”雷铎修格的语气已近乎粗暴。
　　诺扎毕尔吐掉嘴里的草叶，从树桩上起身：“如果有人等不及的话，也可以先把箭头点上了等着，不过一会儿烧着了手指头可不要哭。”“让他们再走近些。”夺罕淡淡说道，并未抬头看雷铎修格一眼。
　　他们在难挨的寂静中又等待了一刻，忽然朔勒占据的那棵雪松惊慌地摇晃起来。
　　“……雷铎修格，你看见了吗？”“看见什么？”“还有……后面还有！”朔勒结结巴巴地说。
　　雷铎修格极目远眺，眼下那队游荡的光点离他们还有两里多远，除此之外只有无尽的黑暗。他背着长弓，无声地跃到朔勒栖身的那根粗枝上：“在哪儿？”少年哆嗦着指向黑暗中的某一个点：“那些火把后面……就是那里。”“雷铎修格，照个亮。”夺罕平静的声音传了上来。
　　“那儿太远了，就算是长弓也射不着。”朔勒在摇晃的枝干上谨慎而笨拙地保持平衡。
　　“谁说射不着？”雷铎修格扫了他一眼，“把你的弓也给我。”配发给他俩的长弓都是新近赶制的，出自同一名工匠之手，用的木料也是同株白榉，尺寸与形制并无分毫差别。雷铎修格左手并紧了这对硬弓，双弦与双箭扣在右手指间，开至六分，已不能再张。他拢紧了眉头，干脆抬起左脚蹬住弓背，右臂向身后竭力拉展，一寸寸撑开极粗的牛背筋弦。雷铎修格平素有一副好脾气，朔勒从未见过他如此凝重凶狠的表情，也是第一次见他张弓的手在颤抖，心中不禁忐忑，总觉得下一瞬间弓弦就要经受不住过于沉实的劲力，猛然崩断，可它们还是无声地在雷铎修格手中抻紧，缓慢却执著。终于双弓都开至满月般圆足，年轻的弓手头领背倚树干，在枝头上稳稳单脚站立，像个走悬绳的西陆艺人。
　　“快点火，蠢货。”诺扎毕尔从树下抛上来一支火把，朔勒险险接住，手忙脚乱引燃两支长箭镞头上的浸油棉纱。
　　雷铎修格眯着兽一般明亮的金眼，在黑夜中望向那根本不存在的目标。朔勒知道，他还是什么也看不见，只能依赖自己指出的方位，可是一旦有了方位，他就一定能把箭送到那儿。
　　“闪开！”雷铎修格哑着嗓子命令。
　　朔勒急忙一蹲身，脚下树枝晃悠起来，雷铎修格的手却稳健异常，五指乍放，长箭拖着寒锐的啸声迸射直出，刺穿夜幕。也就在这一刻，紧绷至极限的力道登时松脱，双弦终究经不起这样的苛烈张弛，同时铿然挣断，在弓手俊秀的面孔上抽开两道血痕。
　　火箭去得既急且高，仿佛闪电撕裂混沌，划开两线毫无弯折的轨迹，掠过雪松的尖梢，越过那些明火执仗的左菩敦人头顶，仍不陨落。
　　光明过处，看似空寂的林间竟有无数金属冷光一闪即逝。
　　无需命令，山棱上的全部弓弩已立即张满。追随雷铎修格长箭的去向，万千火光在夜空中铺展，如同涌上沙滩的潮水，照亮了整片山麓。
　　马贼轻轻吹了声油滑的呼哨：“嘿，田鼠洞里掏出一窝蛇。”漫山遍野，布满了全副武装的左菩敦人，方才黑暗中折射的冷光只是他们盔上的尖刺。
　　“射到他们身后去！不要把他们分割开！”夺罕高喊，手上仍不停挽弓搭箭，每一放都是三支首尾相逐的连环火箭。
　　左菩敦人抛弃了累赘的火把，呐喊着向上冲锋，密集的火箭大半落到他们中间，其余的没入半山腰的松林，林木立刻星星点点燃烧起来。左菩敦人也用箭矢回报，他们的地势虽低，却可以借助猛烈的顺风，将山棱上的弓阵逼退至南侧树林边缘。
　　“烧得太慢了。”诺扎毕尔扯出一条草绳，绕过肩背交叉绑紧，一面冲弓手们叫嚷：“你们这帮小娘们听好，箭不是用不完的，别给我满天乱撒。一会儿看清了老子在哪儿，朝着老子的方向放箭！”他在自己背后插上了七八支未燃的火炬，歪着瘦长脑袋训话，活像只丑陋的孔雀。
　　“我会射着你的。”雷铎修格擎着火把跃下枝头，从成捆的箭矢中翻出一张备用的长弓，语调冷淡。
　　“就凭你？能射中瀚北第一快马手？”“你是第二。”夺罕插话，语气中藏着一丝笑意，“何况地势这么陡，马会在树丛里摔断脖子，你还是靠两条腿吧。”马贼张口结舌了一瞬间。
　　“……妈的！”他咒骂着，从雷铎修格手中抢过熊熊燃烧的火把，只身钻入树丛。
　　人们一开始还能看见他的人影撞开低垂枝叶，高速移动，很快视野中就只剩下了孤零零的光点，一路燃起纤细火线。
　　“要我们用箭射他吗？”朔勒惊呆了。“他说真的？”雷铎修格短促地笑了一声，摇着头拉开长弓。“世上竟然有这么丑，又这么疯的家伙。”滂沱的焰雨扑了出去，直向着马贼留下的红线坠落，溅起迸跳火星。大火开始顺着风势飞快向山上延烧。
　　混乱在左菩敦人中蔓延，后方火头凶猛，迫使他们相互推挤着，加快了攀爬的速度，同时还得分心对付在队伍外缘流窜的诺扎毕尔。
　　左菩敦人为步战而来，所带的弓兵并不多，用的却是轻巧的连发手弩，发射的劲头极大，乱箭朝着诺扎毕尔的方向劈头盖脸扫去，像是一股漆黑的山洪。那点细微火光起初仍躲闪自如，但并没能支撑多久。它晃动着，犹如飘忽的萤火，逐渐贴近地面，最终跌跌撞撞地消失了。
　　山棱上顿时安静下来，连那些放箭的左菩敦人都不发出一点多余的声音，他们在谨慎地倾听那个灾星的动静。
　　一切仿佛都结束了，只有松涛和大火的咆哮在山间回荡。听见雷铎修格悄声骂了句脏话，朔勒小心地眨眼，想要收回眼角渗出的湿润。
　　忽然，新的火光跃出了黑暗。甚至在山棱上，都能听清马贼爆出的一连串能令最廉价的妓女脸红的诅咒。他受了伤，但还活着。渺小的光点左右盘绕，时高时低，在山林间牵出一条流窜的火蛇，敌友双方的箭幕同时追逐着它，却始终无法将它扑灭。
　　左菩敦人的冲锋更加疯狂，弓手们不得不分出部分力量去阻截他们的先头部队，火箭一轮又一轮地逆着北风射出，每个人脸上都糊满脏污的松烟和油汗，眼里辣得汪满了泪。
　　诺扎毕尔的踪迹被火墙隔绝，看不见了，他最初点燃的西面火头却已冲上山棱，隔着新开辟的百尺空地，无法再向前蔓延，赤红的火舌涌动，顺着风向直指前方，如同枪尖在突刺。
　　“退后，换箭，预备。”夺罕的命令沿着队列传达下去。
　　弓手们迅速退入新路南侧的树林，换上锋利的铁镞箭。雷铎修格居高临下，一旦在左菩敦人群中发现弓手，便一箭射杀，直到大火眼看就要烧及他栖身的那棵树，才撤回路南。
　　朔勒感觉自己的两腿如面条一样虚软，滚烫的汗水流下脊背。他知道新路会隔绝火势，保护他的生命，但灼热扑面而来，仿佛是站在断崖的边缘，再往前一步，就是焚尽万物的炼狱。大火卷起的气流越发狂暴，烈焰的口袋急速收紧，他们将弓张了满把，在袋口安静地等待。
　　第一股左菩敦人出现在他们面前，不到百人，全都有着受惊野兽般既狼狈又残忍的神色，红着眼瞪视阻拦去路的敌手。领头的男人抛开了手中铜盾，大喝着扬起弯刀，领头冲锋。
　　弓手们横列成一道森严长堤，不等人潮拍击上来，劲急箭雨已倾泻而下，将攻势冲击得溃不成形。弓弦低沉鸣响，一支镞头窄长的隼翎箭刺穿了男人的右膝，让他跪倒在地。
　　“法特沃木，好久不见。”夺罕将长弓从容收回背后。暌违十五年，夺罕发觉自己还是能一眼认出这个帮他削出第一把木头弯刀的玩伴。
　　“成亲的那天，我在篝火旁边空了个位子，米朵玛也没有问，她知道那是给你留的。”法特沃木抬起那张英朗的古铜脸庞直视着他，轮廓依稀是小时候的模样，却蒙上了一层陌生冷意，“现在你真的活着回来了，可我怎么一点儿都不高兴呢。”火的障壁如同两道手臂迅速收拢，山麓上那些左菩敦人仍在奔跑，但已不再是为了攻击，而是为了逃出那致命的炽热拥抱。他们涌上山棱，却无法穿过密集的箭幕，三万多人匪夷所思地拥塞在即将被火焰吞噬的狭小空地里，进退两难，直到手脚都被挤得紧贴在躯干上，不能动弹，脊背上仍有炙烤的刺痛。
　　号声在东南方响起，沿着山棱一阵阵向他们传递过来。那是仿佛来自亘古洪荒的长鸣声，亢亮苍烈，让土地在脚下震颤。
　　“听到那个声音了吗？”夺罕俯瞰着法特沃木，“你们在隘口的人数只有两万出头，刚够对付守军的。额尔济已经带着两万骑兵从隘口冲出去了，去找那些被你们抛在后面的女人和孩子，你们的人没能拦住他。”跪在地上的男人身躯震动一下，目光却不退避，“左菩敦的男人全在这儿了。要是额尔济杀了我们的女人和孩子，我们就杀尽右菩敦的男人，让他们的女人生我们的儿子。”“战斗结束后，额尔济会让活着的左菩敦人去认领他们的妻儿老小。但是那些没有儿子的老人、没有丈夫的女人、没有父亲的孩子，都会死。如果你战死在这里，也就等于亲手杀了自己的父母妻儿。”法特沃木啐了一口，“团聚又怎么样？就算不被杀，也要饿死冻死。”“每一个愿意放下武器的人，都可以留在白石过冬。”男人大笑起来：“你在骗谁？要是白石能装得下三十万人，还用得着打这一仗吗？”“这是我的誓言。”夺罕的声音平静，却清亮，“以我父喀速图的勇武之名，以我母乌兰赛罕的高贵之名，与你立约，与你们每一个人立约，你们都知道背誓者会是什么结局。”“我不降。你的人比我少，又全是弓手，我们总会有人冲进去的。”夺罕专注地拉开长弓，箭镞指向法特沃木心口：“那就站起来，带着你的刀过来吧。过来亲手杀死你的父母，你的孩子，还有你从十二岁起就每天嚷嚷要娶回家的米朵玛。”法特沃木瞪着他，想用弯刀撑起歪斜的身体，肩膀因使力与愤怒而颤抖起来。
　　人堆里有谁忍不住呜呜哭了，凄楚难听，一面毫无顾忌地吸着鼻子。法特沃木回头去看，是个十五六岁的少年，鬓边披散的金发像是刚剪下了一绺，参差不齐。
　　“有点儿出息行不行！”法特沃木吼他，“你忘了你发过的战誓吗！”“我可以死，没关系，可我愿意死就是为了她能不死，为了我爹娘能不死啊！”少年哽咽着嚷嚷，“如果他们全都活不成……”烈火顺着北风呼呼往上蹿，终于追上了人，燃烧着的雪松骨架轰然倒进人群，火舌喷吐，不知是谁被舔着了，凄声号叫。左菩敦人不再顾忌飞落的箭矢，他们绝望地涌向弓手的防线。
　　有人被背后的力量推得朝前冲出一步，面前数十张轻弩立即瞄准了他。
　　那是个三十出头的男人，早已在踩踏中失去了武器。他愣怔了一会儿，伸开空空如也的两手，浑身战栗地继续朝前走。弓手们警惕地看着那人，直到近在咫尺，才放下弓弩，退后一步，从人墙中让出一处缝隙，于是他走了进去。
　　那是一扇门。门后没有烈火，没有死亡，不管将来如何，他们至少能和家人围炉熬过这个冬天。
　　法特沃木听见身后一片金属轻轻撞击地面的声音。他从未如此疲倦和挫败过，低下头，泪终于流了下来。
　　天早该亮了，曙色却迟迟不现，天穹墨沉沉的。野火未曾波及的环山内侧，松林里的蓝椋鸟偶尔凄清啼鸣。
　　男人们的双手全被反剪捆绑，连随身的匕首都不准保留，呵着白气，牲口似安静地往南走，诺扎毕尔骑马跟在队尾。长队无声地去远了，远得像一把白灰洒出的曲折痕迹，消失在霏微的雪里。
　　刚打完一仗的右菩敦人也在往南走，与他们的敌人同样烟熏火燎，疲惫不堪，许多人坐在沸泉边取暖歇脚，独眼的戈罗一路把他们踢起来。
　　朔勒怔怔地看了一会儿，才觉察夺罕落在了后头，又转回头来找。
　　乌发的年轻汗王停在一眼沸泉旁，双手勒住了黑马的缰绳，侧耳谛听着什么。朔勒跟着听了听，还是只有零星断续的鸟叫声。
　　夺罕稍作踌躇，轻轻拨转马头：“你在这儿等我，不用跟来。”“我是您的近卫。再说诺扎毕尔又不在，您的安全……”朔勒试图抗议，但夺罕乌金色双眼中的阴郁神色令他的音调迅速微弱下去。
　　“就在这儿等我。这是命令。”夺罕瞥了朔勒一眼，用靴上的马刺猛踢黑马腹部，独自向西面山麓延伸下来的密林奔驰而去。
　　一线白金晨曦，纤如蛛丝，自他身后的昏暗中闪过。
　　天终于亮了吗？朔勒揉了揉酸涩的双眼，回头看向东方，却还是纯然凝重的黑。
　　一个念头，像雷电般劈中了他的心脏。那不是曙光，是箭！他猛然在马镫上站起身来。箭怎么可能如此无声无息，安静得如同死亡本身？太远了，又太快了，朔勒知道以自己的臂力与射术根本毫无机会，却本能地伸手抓起自己的弓，抽出响箭引弓急发。
　　响箭嘶叫着划开空气，朔勒心跳得要蹦出嗓子眼，厉声喊道：“雷铎修格！”有那么一刹那，他怀疑自己是否真的喊出了声。万把人的队伍走得零零散散，绵延数里，如果雷铎修格不在近旁，如果他没能理解朔勒的示警，如果他有一瞬迟误……夺罕尔萨就完了。
　　前方杂乱的人群里，一支长箭飒然掠出，回应了他的呼喊。
　　雷铎修格的箭去势强劲，朝着响箭指示的方向急追，转眼便刺入夜的深处，然而那缕稍纵即逝的锐利冷光也已逼近了夺罕毫无防备的后心。
　　“不！”朔勒大喊出声。
　　即便相隔遥远，朔勒也能听见那声铿锵，两件精巧的金属锻物在空中猛烈撞击，爆开一簇星光般的微芒。雷铎修格的箭终于逮住了它的目标，两箭碎片迸射，打在夺罕的盾牌上发出急雨似的声音。夺罕没有听见那支白金色的箭，却听见了另两支发出的警讯。
　　雷铎修格并未停手，略微转向，第二箭与第三箭又发了出去，先后直穿入黑魆魆的雪松丛中。木叶响动，片刻之后，竟有个人影从离地二十多尺的枝叶间栽了下来，几个人立刻策马过去查看。
　　朔勒舒了口气，才发觉自己握弓的手一直未曾放下，还擎在空中，不住颤抖。就在此时，响起了戈罗浑厚如雷的怒吼：“你！”朔勒骤然回头，险恶的嗡鸣声擦过他耳边，竟是一支骑枪。
　　长枪带着暴烈的力量，自队伍中朝夺罕的方向飞去。那并非人力能及的距离，若是刚才夺罕走得更急些，即便是雷铎修格的强弓发箭也鞭长莫及，更遑论依靠臂力投掷的骑枪。但朔勒从未见过这样令人胆寒的掷法。阿拉穆斯是右菩敦最好的骑枪手之一，他教过朔勒投枪，出手时总要往高远处投掷，借助落弧之势，才能飞得长，这支枪却平直凌厉，一去两百余步，仍不见有失速坠落的迹象。
　　夺罕仍在全力向山脚纵马急驰，甚至不曾回顾，只是将手中盾牌向后猛力抛出，长枪受此一击偏离了轨迹，深深扎进碎石堆中，炸开一股灰白粉尘，盾牌亦砰然碎裂成数十块，坠落地面。
　　戈罗伸手去擒那投枪的人，那人却抡起一整捆长枪，在人群中扫开了一轮完整的空白之圆。十数柄钢刺铜椎的骑枪束在一起，粗如碗口，在他手里旋转时只像是孩子玩耍用的木枪。
　　“鬼一样的力气。”戈罗皱眉，那只瞎了的左眼在浓眉下拧成难看的空洞。巨汉一步迈进枪圆，一手就紧紧攥住了那把枪尖。
　　朔勒终于看清了站在圆心上的男人的模样。他比阿拉穆斯大不了两岁，有着一头蓬乱粗糙的黄头发，身材并不壮硕，腰背柔韧如柳。
　　“你是谁？”戈罗喝问。
　　黄头发沉默不语，也不松手。动作太急遽，谁也说不明白他怎么跑起来的，待到下一个能看清的瞬间，黄头发已将枪杆支成直立，高高飞跃起来，而枪束的另一端还紧握在戈罗的巨掌里。空中的人影如飞鸟般轻盈，扬起右手，从捆扎成束的骑枪中抽起一柄。枪身极长，为了将整支骑枪拔出，黄头发不得不深深扭转了肩腰，像是一根牛筋缓缓绞紧，又乍然松脱，长枪朝着夺罕的方向猛掷出去。夺罕仍在打马狂奔，回身以弯刀将枪杆斩为三截，肩上却受了飞旋断柄的猛力敲击，仿佛受了些轻伤。
　　枪束尖头承载的重量刺破了戈罗的双手与双臂，鲜血淋漓，他不顾疼痛，猛然将枪束砸向地面，黄头发被甩飞出去，手中竟还紧握着另一支长枪不肯放松。
　　他伤得不轻，只能挣扎着爬起，单膝跪地，黏稠的赤色从枯黄头发里流淌下来。戈罗提着整束长枪走近一步，又一步，黄头发抬起血红的眼，蓄尽了全身的力量，再投出一枪，却不是朝着近在眼前的戈罗，仍是掷向远处的夺罕。那一枪离地不到二尺，穿过林立的人腿笔直射出，只飞出百步，便弹跳着坠落。
　　“那支枪本可以救你自己的命的。”戈罗俯瞰脚下的敌人，眉头拧得更紧。
　　黄头发沉默着，什么也不说。
　　戈罗魁伟的身躯遮挡了他，朔勒什么也看不见了，只听见长枪刺入湿润血肉与土壤的沉闷声响。
　　“臭得要命，真是。要不是亲眼看这家伙被雷铎修格射中，从树上掉下来，真会当他已经死了好几天。”男人们嘟嘟囔囔地抱怨着，把从松林中抬回的尸首顺手丢在地上，又将小小布包递给戈罗。
　　“先生，请你看看。”戈罗说。
　　“好。”翟朱放下手中包扎着的伤患，擦了擦手，接了过去。布包中是兵士们不知从何处收拣的精细金属碎片，捧在手中几乎毫无分量，闪烁着奇异的淡淡金红光泽。
　　翟朱小时候读书读坏了眼睛，只能拈起一片，眯眼细看金属断面上丝缎般的光泽：“这是白玫瑰金，玫瑰金中最昂贵也最轻盈的一种。可这原本是什么东西？”戈罗用下巴指指那具尸体：“是那家伙用的箭，被雷铎修格射成这样了。”“一定是河络工匠大师的作品。你看，中间全是空的，羽片也是手工打造的。”年轻的合萨像孩子似的高兴起来，伸手轻拂，每一支透出轻浅绛红的金属箭翎都在他手指下微微弯曲，像真的苍隼尾羽一般丝丝展开，“镞头打成鹰嘴形，飞行的时候一点儿声音也没有。有价无市的东西，就算肯出五十斤黄金，也买不到这么轻飘飘的一支箭……”碎石地上反复爬搔的声音让翟朱分了心。寻声望去，他诧异地发觉那是曾在伤兵营帐中有一面之缘的人……只是已经不成人形。
　　“是你。”翟朱低声说。
　　“骗子。”黄头发趴伏在地，侧头盯着他，竭力伸出右手。那是他所能移动的唯一肢体，五支骑枪犬牙交错地穿过他的大腿、脚踝与左手，深深钉进地面。
　　“我没骗人。隘口确实布有重兵，可是你们的汗王不相信我。”“你。”黄头发的右手在颤抖，他想要屈起小指，却不能成功。翟朱知道，他是要做出那个合萨说谎时告解的动作。
　　翟朱举起烧伤的双手，不顾血痂破裂，竭力弯曲了右手的小指。“这是在向吾祖炎龙告解，请求他原谅我的谎言。”而后，他又艰难弯曲了左手的小指，“而这是告解的告解。因为我说的是实话，你们只发现了一个告解，那个告解才是假的。”黄头发瞪大双眼，喉咙里发出低沉的咆哮。仅用右手拖着自己被长枪钉死的整副身躯，他像野兽一样往前猛窜了几尺，越过臭手横陈的尸骸，扑向翟朱。那恶鬼般的膂力似乎又苏醒了，顽强地带着身体移动，枪尖的侧刃滋滋地撕开他的大腿和手掌，一寸一寸，皮肉在冷硬金属上逐渐绷紧，最终完全割裂，绽出湿润鲜红的刀锋。他自由了，伤处血流喷涌，仿如一只被磕裂的陶瓮，恣意地四处往外渗漏酒液。
　　右手摇晃着支撑住身体，他用那只刚刚挣脱的破碎左手，拔出原先钉住左手的长枪，掷向翟朱。
　　戈罗将长枪一脚踢开。
　　黄头发又颤抖着朝前爬了两步，那张还略带稚气的面容变得狰狞骇人，双眼充血，像两块暗燃终夜、却不肯熄灭的煤。
　　他就那样死死地盯着翟朱，直到眼中红热的煤火迸出最后一星火花，骤然黯淡下去。黄头发就那样死了，脑袋枕在臭手无知觉的青冷手臂上，身后拖出一道厚腻的血河。
　　蓝椋鸟在林间啼叫，一声，一声，又是一声。
　　“听见一声你就快出来，两声就隐蔽，三声就分头逃跑，记住了没？”记忆中的蓝眼男孩叼着草叶，嘴角有狡黠的笑。
　　黑马被留在了林子外头，夺罕沿着山坡向上飞奔。凛冽的风穿过林间，细雪像群蚊般叮得脸生疼，但他还是片刻不停，追逐着那飘忽不定的鸟鸣。
　　在哪儿？夺罕喘息着，环视身边。四面八方森然阵列的树木仿佛阻拦去路的敌人，全都有着同一张漠然而毫无表情的脸。林荫遮蔽了仅存的少许天光，投下沉甸甸的黑影。风摇撼树木，也摇撼着它们的影子。影子缓慢无声地滑到他的身后。
　　“在找我吗？弟弟。”“……哥哥。”夺罕转回头去，在黑暗中找到了那双狼一般的蓝眼。
　　“夺罕，你想让父亲的子民死在你的手上吗？”夺洛叼着一片草叶，闲适地斜倚在雪松树干上，弯刀收在鞘中。
　　“不想。”“那就帮帮我。”“我也不想让右菩敦人死在你的手上。”夺罕皱眉。
　　夺洛吐掉了草叶，咧嘴笑了，“我的弟弟有副好心肠。可是，就算两个部族愿意一起过冬，还是会有好几万人挤不进环山，熬不到开春就会冻死。”夺罕也笑了：“你看见隘口外面的壕沟了吗？”“看见了，硝河两岸都有几十道，又深又长，里面还插满尖木桩。”夺洛讥讽地歪头看他，“这就是你的好丈人给我的欢迎。”“不，那是我布置人手挖的。”夺罕直视夺洛的双眼，语气平静低缓，“如果把壕沟和河道挖通，让河水流进去，壕沟之间的平地上就能扎营，足够住上好几万人。硝河的水是热的，西北风又被环山遮挡了大半，住在那儿的人总能过冬。”夺洛沉默了许久：“你是说，我做的一切都是多余的？”“是。”夺罕简短回答。
　　“为什么不早些告诉我？”夺洛眉宇间笼上不悦。
　　“只要我还是个活人，哥哥对我就不会放心，我说的话，只怕你不会信吧。”那双狼眼闪烁了一下，不再纠缠这个话题：“如果额尔济真的准许整个左菩敦部在白石过冬，我可以去卑躬屈膝地恳求他，舔他的靴子，可是难道他会同意吗？”“你说得对。说话最有力的不是舌头，而是刀剑，如果不是现在大军压境，谁也不能说服额尔济，但你真的就这么带着整个左菩敦部来了。”夺罕凝视着狼眼，狼眼也凝视着他。终于，他深深叹息，“一切都太迟了，哥哥。不管额尔济怎么说，只要你还活着，右菩敦人就不会同意跟我们分享这座环山。”晶莹的蓝眼里浮起一层流冰般冷硬的讥诮神色：“这么说，到了眼下这个局面，我的戏份已经演到头了。倘若我不发兵，左菩敦部就没有留在白石的筹码；倘若我发兵获胜，右菩敦部就会败亡。不管是左菩敦人还是右菩敦人，你要让每个人都各得其所，于是只有我一个人成了多余的。是我自己走了这条路，可是你也就这么看着我走。”“那些死去的人也算各得其所？如果一开始你不把他们带到白石，他们也许现在还活着。”“只要没有我，就不需要再打仗，不会再死人，是这样吗？”夺洛沉思片刻，终于笑出了声，“真可惜，即便如此，我还是不想死。”弯刀跃起，直扑向夺罕的咽喉，撩开一道浅细血口。夺罕猛然后仰避过，以自己的刀鞘牢牢格挡了紧随而来的一击，回手抽刀，竟带出一抹幽蓝的光。
　　包裹着他们的黑暗如流水般缓缓退去，天终究是有点要亮的意思了。
　　弯刀划开浑然无缺的圆，旋转着向夺洛肋间削去，夺洛闪避不及，轻甲间的链扣被劈断了，麻痒地渗出血来。夺罕又补上一刀，夺洛抬臂硬接，硬甲护腕喀喇喇裂开。
　　第三刀紧随而至，指上了夺洛的胸口。
　　对，就这样刺穿他的心。
　　现在夺罕认出了那个耳边絮语的声音。那是十一岁的夺洛。
　　他一刀戳中绿羽杨的树干节疤，炫耀地看着夺罕。
　　夺罕不甘示弱，用匕首绕着树干使劲划了一圈，嚷道：“我砍了它的头！”那时候夺洛还在大合萨门下，穿着一身碍手碍脚的学徒黑袍，每次练刀都要避开师兄弟们的眼目，偷偷摸摸地学蓝椋鸟叫，把夺罕喊出来，俩人一块儿溜进树林。
　　他们把树木当成假想中的敌人，使劲儿腾挪躲闪，蹦跳着又劈又砍，直到精疲力竭，才一起倒在厚厚的焦黄落叶上，眨着汗水刺痛的双眼看天空。
　　微笑的男孩长大了，最终成了眼前的敌人。
　　林木间渗进了灰白的光，长风朔雪纷纷扬扬，如一场不合时宜的落花。
　　在他迟疑的瞬间，夺洛重新抓住了机会，刀刃全力砍中夺罕的胸甲，让他咬牙退后几步，又扑了上来。树影半明半暗，他们的气息喷在彼此脸上，双刀碰撞、砥砺、交缠，每一次嘶厉的金声都会震开空气中浮游的细微雪粉。
　　两股相持不下的蛮力，凝聚在刀锋相交的一点上。夺洛知道自己的手腕在颤抖，再过片刻，连夺罕也会知道这一点。他大喝一声，猛然撤开了刀，不顾重心虚浮，手中利刃翻转，就往夺罕颈间刺去。
　　瞬息之间，夺罕像一叶羽毛轻盈滑过身侧，从他面前凭空消失了。夺洛骤然转身，却几乎迎面撞上了自下而上扬起的弯刀逆刃。他收刀抵挡，薄如绢纸的钢刃深深拉过他的右腕，嗤声轻响，连串血珠随着夺罕的刀势甩出，他的刀也飞了出去，落地时发出锵然一声。
　　雪松之间投下苍白晨光，照亮了眼前的人。那人仿佛是他自己在黑暗水面的倒影,与他有着近乎孪生的轮廓与容貌，乌发乌眼，肃杀得如同漫长无星的冬夜。
　　夺洛知道这是最后一搏了，拖着伤手，他用肩侧向夺罕猛顶过去，两人撞成一团，轰然倒地。夺罕弯刀脱手的瞬间，夺洛也尝到了自己口中的咸腥鲜血滋味。
　　夺罕翻身，照脸上给了他一拳，他也同样回敬。他们赤手空拳，宛如两条缠斗的狼，凶狠地相互痛击，偶尔额头相抵，雪风轻盈漩流，穿过他们彼此瞪视的蓝瞳与黑瞳之间。
　　血和泥的痕迹在地面拖行，他们已扭打着滚出十多尺远。夺洛的手臂在颤抖，气息粗重，夺罕知道机会就要来了。他揪住夺洛的衣领，屈起单膝，将他整副身躯紧压在地面上，两手顺势扼紧了他的脖子。
　　不，夺罕，住手。不不不不不……那个声音仿佛凄厉啼鸣着的夜鸟，在他耳边翻飞穿梭。它已不再属于年幼的夺洛，重又回到混沌而不可分解的状态，听来有一种奇异的熟悉。
　　“告诉我实话，哥哥。如果现在是你掐着我的喉咙，你会真的杀掉我吗？”他贴近兄长的耳畔，悄声低语。
　　夺洛的蓝眼明亮得绝望，气息断续破碎：“你是我最……疼爱的兄弟……我，不会伤害你。”夺罕俯视着那张与自己几乎一模一样的脸，左膝的重压渐渐从夺洛胸口移开，专注地看他如何贪婪呼吸新鲜冷冽的空气。
　　“说谎。”终于他轻吐出两个字，左膝重又踢上夺洛隐在身侧的手，让出了鞘的短刀当啷坠地。
　　夺罕将双手交叠，一分一毫收紧了手上的力气，觉出夺洛的脉搏在他掌握中顽强地跳动。他像个孩子般忍住抽泣，死死攥了下去，任凭滚烫如沸的泪水烧灼着眼眶，逐渐燃尽。
　　风打着旋儿向上升窜，碎雪逆飞。
　　那双晴蓝的夏日之眼大睁着，瞳孔中渐渐弥漫了云翳般的灰浊。
　　夺洛至死都是睁着眼的，直到夺罕为他阖上眼睑，轻轻拭去脸上的尘泥。死者苍白的皮肤下透出灰蓝脉管，那里头曾经流淌着世上最后一点与夺罕相同的血液。
　　过了一日一夜，左菩敦部的十万妇孺才被额尔济骑兵们的驱赶着，出现在环山的东南隘口外。
　　雪一直没有停，沿着黄沙弥漫的地平线，人群恍如一片不真实的阴影，渐渐扩展延长。前夜俘虏的那些左菩敦人都被羁押在隘口外的空地上，望见了亲人，便骚乱起来，几乎冲出包围。近万名身穿钢甲的右菩敦骑兵像牧人一般纵马在外圈奔驰，不住用鞭子抽击那些手无寸铁的男人。
　　远方的人群喧哗着急速逼近，夺罕远在隘口的岗哨上，甚至能够分辨出他们的面容。
　　好马都被男人们带走打仗了，半大孩子们挤在瘦弱的挽马背上，把年幼的弟妹捆在前胸，母亲们满面尘土，扶着鞍后瘪垂的粮袋，踉跄着往前跑。
　　骑兵们向后退开，以免被那些哭喊着的女人和孩子们卷入人流。狂喜的号啕在四处爆发，千万个名字被呼喊，人们手脚并用地挣扎着，从抱头痛哭的夫妇和母子身上爬过，向自己的亲人竭力伸出手去。
　　数十支猎号在荒野的砂风中同声轰然鸣响，左菩敦人惶惑地四处张望，动荡的人群逐渐平静下来。
　　然后他们看见了隘口岗哨高台上的男人。像是他们的汗王，却有着比夜晚还黑暗的头发与双眼。
　　夺罕从未见过那么多眼睛看着他，带着毫不掩饰的厌恶和恐惧。这些人曾是他父亲的子民，每当他和哥哥们骑着小马经过牧民营地，他们就会奔出毡包来迎接。蜜酒和滚烫盐茶都用铜碗盛着送到眼前，满得稍一晃动就会溢出来。
　　他在人群中发现了歪鼻子的阿孜雷。记忆中的阿孜雷还是个肩膀宽阔的壮年人，常常带着夺洛兄弟三个去灌黄鼠狼洞，打冬麂。每一次夺罕挨了马蹄子的踢，坐在地上哭泣，就会被他在脑门上凿个爆栗子。“夺罕尔萨，你将来是要做汗王的人，怎么哭得像个小姑娘呢？”他说话的时候总是笑嘻嘻的，歪鼻子就显得更歪了。
　　阿孜雷也认出了他，却沉默地转开了那张已经上了年纪的脸。
　　女人被推到了夺罕身边。她不年轻了，穿着粗糙而暖和的衣裳，饱满圆实的面孔却灰淡得像个死人。
　　“有谁认识这个女人？”诺扎毕尔吼叫。
　　女人趴在岗哨的木栅栏上，惊恐地扫视人群。
　　马贼继续吆喝：“她嫁给了一个黑头发的哑子，生了个儿子，儿子还活着吗？”女人拼命摇头，哭喊起来：“不不不，我没有儿子，没有……”“我在这儿！”远远地有个声音响起。
　　女人猛然捂住了胸口，哀告地看向夺罕：“他不是我儿子，不是……我儿子已经死了，我不认识这孩子，求求您……”男孩要挤过来，却被身边的长者拖住，他像斗架的牛犊一样梗着脖子，用刚刚变声的粗哑嗓音喊道：“阿妈，我不怕死。我跟你一起死。”那确实是苏鸣的儿子，夺罕在他脸上看见了苏鸣的眼睛，漆黑明亮，眼梢傲然斜飞。
　　“去吧。”夺罕对女人说。
　　女人的浅灰眼珠在惊慌地转动，仿佛不能理解这两个简单的字。
　　“去，去和你的儿子在一起。”他轻轻推了女人一把。
　　女人战栗着退了两步，似乎怕他反悔，而后拔腿奔下木梯。女人疯了一样跑向儿子，抖抖索索地把他抱在怀里。
　　无数双眼睛追随着她，而后又转回到夺罕身上，依然盛满敌意的沉默，直到年轻女人的柔美声音打破了这沉默。
　　“他在哪儿？”窈窕的影子自人丛中站了起来，略有脏污的裙裾被野风吹得飘扬起来，是华贵的霜还锦。
　　“你是图莲，夺洛的阏氏，婆多那王萨拉班的孙女。”夺罕说。
　　图莲默认了。她是个蜜色头发的年轻女人，尘埃与泪水在秀丽脸孔上刻下了痕迹，却不能损毁那平静坚忍的神情。
　　“他在哪儿？”她又问。
　　夺罕沉默地抬起左手，让每个人都看见食指上的王印戒指。
　　图莲捂住了嘴，压抑住尖叫，苍白地向后倒下。灰色人海推挤着向前涌来，发出波涛般的喧嚣，却无法逾越眼前数十重深长的壕沟接近夺罕。
　　“这雪下起来就不会再停了，如果有人不想活，现在就可以走。想去哪儿都行，我不阻拦。”夺罕说得大声，却仿佛是对着空荡的旷野呼喊，得不到回音。“我发过誓，每个愿意放下武器的人，都可以在白石过冬。等到这些壕沟挖通，沸泉引流之后，那些承认我是左菩敦王的人，就在这里扎营，孩子和老人可以住在环山里。如果食物与衣物有任何不足，都可以提出要求。”法特沃木站了起来：“我不想死，可我更不想向你屈膝！”“那就走第三条路吧。你可以烙上黥印，做右菩敦人的奴隶，既不用死在暴风雪里，又不用做我的子民。”夺罕指指岗哨下燃烧的巨大火盆，朔勒脸色苍白地站在火盆边，瞪视着腾跃的火焰。
　　“好法子。”法特沃木刚要迈步，却被人扯住了。那是他的妻子米玛朵，怀里抱着他们刚出生三个月的儿子。
　　她徒劳地抽泣着攥紧他的衣襟，却只得到一个额心的轻吻。
　　“不要哭，我又不是去死。”法特沃木用手指粗疏地替她理了理头发，终于还是分开人群，走到朔勒面前。
　　夺罕蹙眉：“你想清楚了？”“我什么也没想。我只知道牛羊要吃草，鹄库草原养不活这么多人，所以要打仗。赢了吃肉喝酒，输了人头落地。”幼时的玩伴直视着他。
　　“不错，咱们鹄库人一贯是这样的。只要够强悍，就可以任意处置别人的命，为了抢牧场，抢牛羊和女人，一个部族灭掉另一个，一个人杀死另一个。今天你灭掉了右菩敦部，明年再灭掉其朵里和婆多那，左菩敦部就成了鹄库草原唯一的主人。可是之后呢？”夺罕紧盯着法特沃木的双眼，“鹄库草原不是海里的孤岛，东有迦满，西有赫赛尔人和居兹人，南面是东陆人的地方。只剩下一个左菩敦部，又能把这片草原抓在手里多久呢？”法特沃木微愕地看了他一会儿，笑了，“你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。”他转头命令朔勒，“来，小子。”朔勒看看火盆里的烙铁，又看看法特沃木，伸出一只颤抖的手。
　　法特沃木逼视他：“小子，别哆嗦。我可不想后半辈子脸皮上都有个歪歪扭扭的印子。”朔勒咬紧了牙，两手握住烙铁的木柄，把红热的金属送到法特沃木眼前。法特沃木闭上了双眼。这是最后一次，他能够以自由人的名义立下战誓。
　　“庇佑在上，群星在上，为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”滚烫的铁块贴上了他的脸，又退开去，皮肤上咝咝地窜起焦臭气味。
　　他大声念诵，不让疼痛摧垮自己的意志，可是有个轻细的女人声音在身后响起，同声应和。“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹尽极。”法特沃木猛然睁眼回头，米玛朵站在他身后，孩子在她怀里挥舞着小拳头，眯着眼舒服地打呵欠。
　　“下一个是我。”米玛朵对朔勒说。
　　“不……”法特沃木伸出了手，却被她轻易闪过。
　　“我不和你分开。”她说。
　　“不行，不行，不行。”法特沃木只记得这一个苍白的词汇。
　　“永无悔恨，永不仳离。”米玛朵的脸颊冻出两道绯红，一笑起来便裂开小小的皴伤，“如盐入水，如血入酒，如雨滴入河，如河流入海……你记得战誓，就把婚誓忘了吗？”法特沃木愣住了，丑陋的红黑伤痕占据了他的脸容，显出奇异的悲哀神色。
　　朔勒也快要哭了，他剩余的勇气实在不够支持他把烙铁按到一个年轻的母亲脸上。
　　“女人，你真的决心要当奴隶吗？”清亮而冷淡的声音问道。不知何时，染海已登上了岗哨的高台，站在夺罕身后，银狐裘围裹的面庞上刻印着新鲜未愈的伤痕。
　　“是的，尔赛依。”米玛朵仰望着染海。身为左菩敦人，她本该称呼染海为大阏氏，可是她却像个服役于右菩敦部的奴隶一般，对染海用了部族公主的敬称。
　　染海当然明白这层意思，微微皱起了眉：“我的儿子需要一个乳母，但我不想让乳母脸上的黥印吓着他。如果你脸上没有那个奴隶印记，就可以带着你的孩子一起住在我的女奴营帐里。”米玛朵挽起裙裾，跪在尘土中，向染海深深叩头。
　　染海点了点头，刚要走下望哨，忽然又转了回来：“不过记住，要是你伤害我的儿子，我会加倍还在你的孩子身上。”说完，她就离开了，没有多看夺罕一眼。
　　环山内的最后一点野火刚被扑灭，合萨们仍在奔忙着治疗伤者，焦裂的土地上就重新燃起了星星般的炊火。孩子们啃完羊腿，挥舞着棒骨追逐厮打起来，油光光的小脸上滚满黑灰，让半醉的男人们哈哈大笑。
　　夺罕牵着马走过他们中间，年长的女人便走上来，两手捧上温热的蜜酒，退去时俯身亲吻他的刀鞘。欢声如同泉水般四处跳跃奔涌，夺罕站在人群中，却觉得自己像是流水中不为所动的一块冰冷砥石。但他还是喝干了酒，向那些微笑的脸回以微笑。
　　额尔济在王帐门口迎接夺罕。只要将甲胄结束整齐，日渐老去的右菩敦王就仿佛一夜之间拾回了岁月从他身上窃取的力量。
　　“怎么样？”他的紫眼关切地看着夺罕。
　　“我给您带来了两千名奴隶。他们宁可在脸上留下烙印，也不愿再做我的子民。”夺罕苦笑。
　　“别管什么奴隶了，孩子，我最担心的是你。”额尔济如同慈父般拍拍他的肩头，“你需要好好睡一觉。”夺罕沉默地点头，于是银发的老汗王体谅地没有再多说什么，放开手，让他走进了染海的营帐。
　　营帐内没有点灯，深寂的黑暗里，染海唱着一首催眠曲。歌声轻悄，带着点颤抖，也只有在这种时候，她的声音听起来才像个十六岁的女孩儿。
　　夺罕进门时，带进了一线微光，借着那光亮，他看见查尔达什已在矮榻上睡熟了。
　　“他睡着了。”夺罕低声说。
　　于是歌声消失了。
　　夺罕走近她，看见那个胆大包天的姑娘坐在矮榻脚边，把自己蜷成小小的一团，仿佛是怕冷，又仿佛是不愿被人发现藏身之处。
　　“怎么了？”夺罕在她面前蹲下，看清了她脸上的泪。泪水在幽暗中划出黯淡的银痕，像是她银紫色的澄澈眼睛正在融化。
　　染海不回答，只是抬眼看他。如此复杂难解的神色，他曾见过一次，就在他回到鹄库草原的那天。
　　“是为了他？”夺罕胸口涌上一股寒冷的疼痛。
　　染海再次低垂了双眼，如同一只顽固不肯开口的贝壳。
　　他伸手想替她擦干面颊，却被染海一把攥住了手，不让他再有动作。
　　“如果你不回来就好了。”她终于缓缓地说。
　　夺罕竭力压抑着那股涌动的钝痛：“你自己不是也对他动了刀吗？”染海开口，却无法反驳，泪又猛然淌了满脸。
　　痛意忽然化成了残忍的怒火，一丝冷笑无法控制地从夺罕唇边逸出：“你后悔了吧。十几万部众冻死、饿死、变成奴隶也不要紧，只要他一个人活着就行了是吧？”猛烈有力的一拳打进了他的左腹。染海在黑暗中朝他扑来，双眼像小母狼一般闪烁愤怒的荧光。夺罕抓住她的手腕，她挣脱了，又是一拳结结实实打在他肩上。
　　夺罕沉默地忍受着，用手臂格开第三拳，另一只手握紧了染海细瘦的肩膀，将她按向地面。染海使劲挣扎、踢蹬，如同一匹刚被套住的暴烈野马，银发飞散，抽在夺罕脸上，令他危险地眯起了乌金色的双眼。四条腿相互交缠，不可拆分，染海的手指深深陷入夺罕颈后的卷发中，将他拉近，让两人的前胸紧贴，却只是为了能用膝盖更有力地撞击他的下腹。夺罕躲开了这凶狠的一踢，抓住她的脚踝，闪避中染海的额角撞上了小桌，震得桌上的灯台与银杯哐啷一响。
　　“啊……”染海小声呼痛，却被夺罕的大手掩住了嘴。他们对看一眼，明白了彼此共同的意图，一起转头去看矮榻上的查尔达什。孩子仍张着小嘴甜睡，嘴角挂下一道涎水。
　　夺罕舒了口气，忽然觉得一阵眩晕，染海猛推开他，翻身压了上来，他甚至能感到她结实而玲珑的身体中鼓起的每一次呼吸，脸瞬间红了起来。
　　她喘息着，露出野蛮而得意的微笑，被自己咬破的唇角凝着一点血红，银发垂散在夺罕脸上，撩起微痒。但她高兴得太早，夺罕猝然出手将她掀开，随即用他的全副重量无情压制下去，终于掌握了局面，让她仰面躺倒在地毡上，动弹不得。
　　她挣扎了一次又一次，却始终不成功，无力地跌回地毡上，又涌出了愤恨的泪。
　　“你，到底想要什么？”她咬着牙，一字一字问。
　　夺罕看着她，像是从不认识她似的看着她。许久之后，那股镇压着染海的巨大力量逐渐消散，最终离开了她。夺罕放开她的双腕。
　　“我希望我从没离开过瀚州，希望我珍重的姑娘能安乐长命……”顿了顿，年轻汗王的面孔上露出一丝既悲哀又凶狠的微笑，“我希望能和夺洛坐在火边，安安静静喝一碗酒。”染海睁大双眼，怔怔地看着夺罕站起身来，走出了她的帐幕。
　　“哈！竟然被女人踢出来了？吾王，你这副漂亮脸蛋是白长的吗？”诺扎毕尔刚刚逼迫朔勒喝下一大碗烈酒，眉开眼笑地看着他手脚并用爬到一边大声呕吐。
　　夺罕看了他俩一眼，忍不住也笑了，从马贼手中接过酒来，仰头就饮下一碗，不过瘾，干脆提起瓦瓮痛饮，直到涓滴不留，才悻悻将空瓮顺手丢开。
　　“不高兴吗，吾王？从今天起，你就是十七万人的汗王，十七万人的律法了。”马贼呲着黑黄的牙笑，露出牙缝里卡着的五六处肉屑，一面高高举起海碗，“敬渤拉哈汗，鹄库草原上独一无二的乌鬃之王。”喝干了马贼敬上的酒，热气轰然冲上脑门，夺罕知道自己也有些醉了。
　　“我还……真不高兴。”他糊里糊涂地笑，“大家都安宁了，不打仗了，右菩敦人看我是个英雄，可是我自己的子民都避着我，他们甚至不愿看着我的眼睛，哈。”羊肉吃光了，有人就在火堆旁现宰，血淋淋的羊肚肠一把把从肚腔里扯出，丢进木桶里，恶腥扑面。
　　“和平嘛，是个好、好玩意儿，可惜泡在一桶又臭又腥的血里。你想要它，就得先染上一手的血。”马贼打了一个长嗝，气味比那桶浸泡在血中的羊下水还可怕，“到那时候，把自己也弄得又臭又腥，当然人人避之不及了。”夺罕苦笑了：“你说得对。”马贼没大没小地拍着他的手臂，用一种醉醺醺的恳切神色看他：“再过几百年，几千年，汗王和英雄都还是，嗝，还是这样的，又不止你一个，有什么可委屈的。”夺罕终于笑出了声，伸手提过一坛新开的酒，回头再找马贼，却发现他已经直挺挺地倒在了地上，鼾声震耳欲聋。你会为此后悔一辈子。
　　嘶哑的声音在风中低诉。
　　你说得对。夺罕无声地回答。
　　天色比瞎子的眼还黑，挟着雪粉的西北风无遮无拦迎面扑来，仿佛要把人的脸皮都扯下来卷走。
　　环山内外，两侧都是长达数里的陡峭山坡，黑暗中密布着笔直枯瘦的针叶树。上个月，驻留环山的骑兵们接到命令，开始砍伐高处的林木，用以建造隘口的岗哨和围栏，在山棱线上留下一圈宽达百尺的空白。转场大队抵达后，这条新辟的狭长道路立刻成为弓兵和斥候们游荡的所在，他们轮班爬到路旁的树上，向四面八方瞭望，一旦发现异状，就会吹响猎号发出讯息。
　　而现在，猎号响了。
　　左菩敦人来得比预想中还要快。五天前他们还被远远甩在东南方的路上，此刻却已绕过整座环山，出现在西北面。这股敌人显然行动谨慎，若不是被惊飞的群鸦暴露了方位，也许会一直摸黑潜到山棱上的弓兵们面前。猎号响起之后，那些人已经干脆点燃火把照亮，好加快行进的速度。
　　“多少人？”夺罕问。
　　“看样子最多只有两千人。我们有五千弓手，足够对付他们。”朔勒的声音从远离地面的树尖上传来。
　　雷铎修格从另一棵树的枝叶中探出头：“人太少了，我看这只是幌子，他们真正的大部队还在别处。”“他们背后的情况看得清吗？”朔勒也把脑袋从松针中狼狈地钻出来，带着几分怯意望向夺罕：“太黑了，什么都看不见……”“怎么了？”夺罕不解地看着朔勒骤然苍白的脸，禁不住皱眉。
　　绿眼的少年紧张地干吞了一口唾沫，抬手指向夺罕身后，盆地的深处：“南边……南边起火了！”弓手们顿时喧哗起来，雷铎修格猛然从树枝上站起眺望，焦褐的干松针簌簌掉落。
　　起火的是环山的东南部，接近隘口，隔着浓重雪雾，也能清晰看见火头一处接一处窜起，像是一刀慢慢划下的伤口，顺次涌出了血。隘口方向响起了急迫的猎号声，沿着环山两侧脊梁上的新路同时向西北传递过来，三长一短，是在召集附近的战士增援防卫。
　　每个人都沉默着注视这可怖的景象，他们心里涌起同一个念头，可是只有朔勒不合时宜地将它悄声说了出来：“难道是……隘口被人打开了？”“这儿只是佯攻，他们的主力肯定在进攻隘口。”雷铎修格把视线投向夺罕，“我们应该回去增援，只要留下一千人对付这些佯攻的家伙就够了。”出乎他的意料，夺罕摇了摇头。
　　年轻的弓手头领纵身跃下树梢，轻巧落地：“现在人手都安排在山棱上，隘口只有不到两万人，被突破的话，就全完了。”夺罕转头瞥了一眼诺扎毕尔：“你怎么想？”“和你一样。”马贼说。
　　马贼是他们中唯一还在观察西北山麓的人。他甚至不曾转头多瞧一眼环山内部的火势，只管脸色阴沉地蹲在树桩上，注视着数里外举火而来的小股敌人，一边像只满腹心事的老山羊一样缓缓咀嚼嘴里的草叶。
　　夺罕猛然击掌，召回弓手们的注意力。“吹号，召集人手过来防御。”雷铎修格大踏步冲到夺罕面前，眉头紧锁：“你疯了吗？整座环山上，我们这儿是离隘口最远的，两头同时召集增援，只会造成恐慌。”诺扎毕尔冷冷插嘴：“你不喜欢恐慌是吧？等敌人冲上来把你砍成两截，你就可以从此安详去了。”“你这个……”雷铎修格俊秀的脸上满是愤怒，握弓的手指关节攥得发白。
　　“安静。”夺罕冷然打断了他。
　　雷铎修格刚要开口争辩，夺罕已闭上了双眼。
　　在全然的黑暗中，他屏息倾听。
　　“蒙上眼睛，然后把手放在这面鼓上。”顾大成说。
　　十二岁的夺罕照做了。
　　“你听见什么了？”顾大成轻声问。
　　“听见你在说话。”夺罕回答。
　　他的后脑勺上挨了一巴掌，眼前的黑暗中迸出几颗金星。“还有呢？”“……还有脑子里在嗡嗡响，你打的。”顾大成有点儿气急败坏了：“这个！听见了没？”夺罕终于感到手掌下的光洁牛皮在轻轻震动，耳畔却静得落针可闻。
　　“我知道你在敲这面鼓……可是我听不见声音。”顾大成叹了口气。“你怎么这么笨啊？声音再小，也总会有震动。耳朵听不见的声音，可以用手来听，用脚丫子听，用浑身的每一根汗毛来听。懂不懂？”然后他真的听见了。
　　远方召集援救的猎号还在回响，风像呼号的鬼魂一般在密林中盘旋，撩起澎湃的松涛。在那一片动荡中央，有着异样的响动。刻意放轻的脚步，毕剥作响的火把，枯枝在脚下爆开，有人一步踏空，细小的沙石向下崩落。
　　“吹号，把能找到的人全都叫到这儿来。”他睁开眼睛，抬头对朔勒说。
　　“可是……”夺罕再次截然打断雷铎修格的话头：“让你的弓手们列队面北，把箭准备好，等着。”“你听见什么了？”“人。”夺罕简短回答。
　　朔勒在高处吹响了猎号，三长一短，声音颤抖着在细雪纷飞的夜空中荡漾开来，起初并不响亮，但很快，附近的斥候们就将讯息继续向南传递出去，召唤更多的援兵。
　　山脊棱线鲜明地割裂了光与影，南面是跳跃的火，北面则是铁一般沉郁的夜色。广阔黑暗中，连影子都被彻底吞噬，山麓上却还有一小串闪烁火光在蠕蠕攀登。
　　“再过一会儿，长弓就射得着他们了。”雷铎修格又爬到了树梢上，试了试他那张比人还高的白榉长弓。
　　地面上列队等候的弓手和斥候们全都提起了手弩和长弓，夺罕却凝望着黑暗深处，迟迟不肯下令。
　　“要等到什么时候？”雷铎修格的语气已近乎粗暴。
　　诺扎毕尔吐掉嘴里的草叶，从树桩上起身：“如果有人等不及的话，也可以先把箭头点上了等着，不过一会儿烧着了手指头可不要哭。”“让他们再走近些。”夺罕淡淡说道，并未抬头看雷铎修格一眼。
　　他们在难挨的寂静中又等待了一刻，忽然朔勒占据的那棵雪松惊慌地摇晃起来。
　　“……雷铎修格，你看见了吗？”“看见什么？”“还有……后面还有！”朔勒结结巴巴地说。
　　雷铎修格极目远眺，眼下那队游荡的光点离他们还有两里多远，除此之外只有无尽的黑暗。他背着长弓，无声地跃到朔勒栖身的那根粗枝上：“在哪儿？”少年哆嗦着指向黑暗中的某一个点：“那些火把后面……就是那里。”“雷铎修格，照个亮。”夺罕平静的声音传了上来。
　　“那儿太远了，就算是长弓也射不着。”朔勒在摇晃的枝干上谨慎而笨拙地保持平衡。
　　“谁说射不着？”雷铎修格扫了他一眼，“把你的弓也给我。”配发给他俩的长弓都是新近赶制的，出自同一名工匠之手，用的木料也是同株白榉，尺寸与形制并无分毫差别。雷铎修格左手并紧了这对硬弓，双弦与双箭扣在右手指间，开至六分，已不能再张。他拢紧了眉头，干脆抬起左脚蹬住弓背，右臂向身后竭力拉展，一寸寸撑开极粗的牛背筋弦。雷铎修格平素有一副好脾气，朔勒从未见过他如此凝重凶狠的表情，也是第一次见他张弓的手在颤抖，心中不禁忐忑，总觉得下一瞬间弓弦就要经受不住过于沉实的劲力，猛然崩断，可它们还是无声地在雷铎修格手中抻紧，缓慢却执著。终于双弓都开至满月般圆足，年轻的弓手头领背倚树干，在枝头上稳稳单脚站立，像个走悬绳的西陆艺人。
　　“快点火，蠢货。”诺扎毕尔从树下抛上来一支火把，朔勒险险接住，手忙脚乱引燃两支长箭镞头上的浸油棉纱。
　　雷铎修格眯着兽一般明亮的金眼，在黑夜中望向那根本不存在的目标。朔勒知道，他还是什么也看不见，只能依赖自己指出的方位，可是一旦有了方位，他就一定能把箭送到那儿。
　　“闪开！”雷铎修格哑着嗓子命令。
　　朔勒急忙一蹲身，脚下树枝晃悠起来，雷铎修格的手却稳健异常，五指乍放，长箭拖着寒锐的啸声迸射直出，刺穿夜幕。也就在这一刻，紧绷至极限的力道登时松脱，双弦终究经不起这样的苛烈张弛，同时铿然挣断，在弓手俊秀的面孔上抽开两道血痕。
　　火箭去得既急且高，仿佛闪电撕裂混沌，划开两线毫无弯折的轨迹，掠过雪松的尖梢，越过那些明火执仗的左菩敦人头顶，仍不陨落。
　　光明过处，看似空寂的林间竟有无数金属冷光一闪即逝。
　　无需命令，山棱上的全部弓弩已立即张满。追随雷铎修格长箭的去向，万千火光在夜空中铺展，如同涌上沙滩的潮水，照亮了整片山麓。
　　马贼轻轻吹了声油滑的呼哨：“嘿，田鼠洞里掏出一窝蛇。”漫山遍野，布满了全副武装的左菩敦人，方才黑暗中折射的冷光只是他们盔上的尖刺。
　　“射到他们身后去！不要把他们分割开！”夺罕高喊，手上仍不停挽弓搭箭，每一放都是三支首尾相逐的连环火箭。
　　左菩敦人抛弃了累赘的火把，呐喊着向上冲锋，密集的火箭大半落到他们中间，其余的没入半山腰的松林，林木立刻星星点点燃烧起来。左菩敦人也用箭矢回报，他们的地势虽低，却可以借助猛烈的顺风，将山棱上的弓阵逼退至南侧树林边缘。
　　“烧得太慢了。”诺扎毕尔扯出一条草绳，绕过肩背交叉绑紧，一面冲弓手们叫嚷：“你们这帮小娘们听好，箭不是用不完的，别给我满天乱撒。一会儿看清了老子在哪儿，朝着老子的方向放箭！”他在自己背后插上了七八支未燃的火炬，歪着瘦长脑袋训话，活像只丑陋的孔雀。
　　“我会射着你的。”雷铎修格擎着火把跃下枝头，从成捆的箭矢中翻出一张备用的长弓，语调冷淡。
　　“就凭你？能射中瀚北第一快马手？”“你是第二。”夺罕插话，语气中藏着一丝笑意，“何况地势这么陡，马会在树丛里摔断脖子，你还是靠两条腿吧。”马贼张口结舌了一瞬间。
　　“……妈的！”他咒骂着，从雷铎修格手中抢过熊熊燃烧的火把，只身钻入树丛。
　　人们一开始还能看见他的人影撞开低垂枝叶，高速移动，很快视野中就只剩下了孤零零的光点，一路燃起纤细火线。
　　“要我们用箭射他吗？”朔勒惊呆了。“他说真的？”雷铎修格短促地笑了一声，摇着头拉开长弓。“世上竟然有这么丑，又这么疯的家伙。”滂沱的焰雨扑了出去，直向着马贼留下的红线坠落，溅起迸跳火星。大火开始顺着风势飞快向山上延烧。
　　混乱在左菩敦人中蔓延，后方火头凶猛，迫使他们相互推挤着，加快了攀爬的速度，同时还得分心对付在队伍外缘流窜的诺扎毕尔。
　　左菩敦人为步战而来，所带的弓兵并不多，用的却是轻巧的连发手弩，发射的劲头极大，乱箭朝着诺扎毕尔的方向劈头盖脸扫去，像是一股漆黑的山洪。那点细微火光起初仍躲闪自如，但并没能支撑多久。它晃动着，犹如飘忽的萤火，逐渐贴近地面，最终跌跌撞撞地消失了。
　　山棱上顿时安静下来，连那些放箭的左菩敦人都不发出一点多余的声音，他们在谨慎地倾听那个灾星的动静。
　　一切仿佛都结束了，只有松涛和大火的咆哮在山间回荡。听见雷铎修格悄声骂了句脏话，朔勒小心地眨眼，想要收回眼角渗出的湿润。
　　忽然，新的火光跃出了黑暗。甚至在山棱上，都能听清马贼爆出的一连串能令最廉价的妓女脸红的诅咒。他受了伤，但还活着。渺小的光点左右盘绕，时高时低，在山林间牵出一条流窜的火蛇，敌友双方的箭幕同时追逐着它，却始终无法将它扑灭。
　　左菩敦人的冲锋更加疯狂，弓手们不得不分出部分力量去阻截他们的先头部队，火箭一轮又一轮地逆着北风射出，每个人脸上都糊满脏污的松烟和油汗，眼里辣得汪满了泪。
　　诺扎毕尔的踪迹被火墙隔绝，看不见了，他最初点燃的西面火头却已冲上山棱，隔着新开辟的百尺空地，无法再向前蔓延，赤红的火舌涌动，顺着风向直指前方，如同枪尖在突刺。
　　“退后，换箭，预备。”夺罕的命令沿着队列传达下去。
　　弓手们迅速退入新路南侧的树林，换上锋利的铁镞箭。雷铎修格居高临下，一旦在左菩敦人群中发现弓手，便一箭射杀，直到大火眼看就要烧及他栖身的那棵树，才撤回路南。
　　朔勒感觉自己的两腿如面条一样虚软，滚烫的汗水流下脊背。他知道新路会隔绝火势，保护他的生命，但灼热扑面而来，仿佛是站在断崖的边缘，再往前一步，就是焚尽万物的炼狱。大火卷起的气流越发狂暴，烈焰的口袋急速收紧，他们将弓张了满把，在袋口安静地等待。
　　第一股左菩敦人出现在他们面前，不到百人，全都有着受惊野兽般既狼狈又残忍的神色，红着眼瞪视阻拦去路的敌手。领头的男人抛开了手中铜盾，大喝着扬起弯刀，领头冲锋。
　　弓手们横列成一道森严长堤，不等人潮拍击上来，劲急箭雨已倾泻而下，将攻势冲击得溃不成形。弓弦低沉鸣响，一支镞头窄长的隼翎箭刺穿了男人的右膝，让他跪倒在地。
　　“法特沃木，好久不见。”夺罕将长弓从容收回背后。暌违十五年，夺罕发觉自己还是能一眼认出这个帮他削出第一把木头弯刀的玩伴。
　　“成亲的那天，我在篝火旁边空了个位子，米朵玛也没有问，她知道那是给你留的。”法特沃木抬起那张英朗的古铜脸庞直视着他，轮廓依稀是小时候的模样，却蒙上了一层陌生冷意，“现在你真的活着回来了，可我怎么一点儿都不高兴呢。”火的障壁如同两道手臂迅速收拢，山麓上那些左菩敦人仍在奔跑，但已不再是为了攻击，而是为了逃出那致命的炽热拥抱。他们涌上山棱，却无法穿过密集的箭幕，三万多人匪夷所思地拥塞在即将被火焰吞噬的狭小空地里，进退两难，直到手脚都被挤得紧贴在躯干上，不能动弹，脊背上仍有炙烤的刺痛。
　　号声在东南方响起，沿着山棱一阵阵向他们传递过来。那是仿佛来自亘古洪荒的长鸣声，亢亮苍烈，让土地在脚下震颤。
　　“听到那个声音了吗？”夺罕俯瞰着法特沃木，“你们在隘口的人数只有两万出头，刚够对付守军的。额尔济已经带着两万骑兵从隘口冲出去了，去找那些被你们抛在后面的女人和孩子，你们的人没能拦住他。”跪在地上的男人身躯震动一下，目光却不退避，“左菩敦的男人全在这儿了。要是额尔济杀了我们的女人和孩子，我们就杀尽右菩敦的男人，让他们的女人生我们的儿子。”“战斗结束后，额尔济会让活着的左菩敦人去认领他们的妻儿老小。但是那些没有儿子的老人、没有丈夫的女人、没有父亲的孩子，都会死。如果你战死在这里，也就等于亲手杀了自己的父母妻儿。”法特沃木啐了一口，“团聚又怎么样？就算不被杀，也要饿死冻死。”“每一个愿意放下武器的人，都可以留在白石过冬。”男人大笑起来：“你在骗谁？要是白石能装得下三十万人，还用得着打这一仗吗？”“这是我的誓言。”夺罕的声音平静，却清亮，“以我父喀速图的勇武之名，以我母乌兰赛罕的高贵之名，与你立约，与你们每一个人立约，你们都知道背誓者会是什么结局。”“我不降。你的人比我少，又全是弓手，我们总会有人冲进去的。”夺罕专注地拉开长弓，箭镞指向法特沃木心口：“那就站起来，带着你的刀过来吧。过来亲手杀死你的父母，你的孩子，还有你从十二岁起就每天嚷嚷要娶回家的米朵玛。”法特沃木瞪着他，想用弯刀撑起歪斜的身体，肩膀因使力与愤怒而颤抖起来。
　　人堆里有谁忍不住呜呜哭了，凄楚难听，一面毫无顾忌地吸着鼻子。法特沃木回头去看，是个十五六岁的少年，鬓边披散的金发像是刚剪下了一绺，参差不齐。
　　“有点儿出息行不行！”法特沃木吼他，“你忘了你发过的战誓吗！”“我可以死，没关系，可我愿意死就是为了她能不死，为了我爹娘能不死啊！”少年哽咽着嚷嚷，“如果他们全都活不成……”烈火顺着北风呼呼往上蹿，终于追上了人，燃烧着的雪松骨架轰然倒进人群，火舌喷吐，不知是谁被舔着了，凄声号叫。左菩敦人不再顾忌飞落的箭矢，他们绝望地涌向弓手的防线。
　　有人被背后的力量推得朝前冲出一步，面前数十张轻弩立即瞄准了他。
　　那是个三十出头的男人，早已在踩踏中失去了武器。他愣怔了一会儿，伸开空空如也的两手，浑身战栗地继续朝前走。弓手们警惕地看着那人，直到近在咫尺，才放下弓弩，退后一步，从人墙中让出一处缝隙，于是他走了进去。
　　那是一扇门。门后没有烈火，没有死亡，不管将来如何，他们至少能和家人围炉熬过这个冬天。
　　法特沃木听见身后一片金属轻轻撞击地面的声音。他从未如此疲倦和挫败过，低下头，泪终于流了下来。
　　天早该亮了，曙色却迟迟不现，天穹墨沉沉的。野火未曾波及的环山内侧，松林里的蓝椋鸟偶尔凄清啼鸣。
　　男人们的双手全被反剪捆绑，连随身的匕首都不准保留，呵着白气，牲口似安静地往南走，诺扎毕尔骑马跟在队尾。长队无声地去远了，远得像一把白灰洒出的曲折痕迹，消失在霏微的雪里。
　　刚打完一仗的右菩敦人也在往南走，与他们的敌人同样烟熏火燎，疲惫不堪，许多人坐在沸泉边取暖歇脚，独眼的戈罗一路把他们踢起来。
　　朔勒怔怔地看了一会儿，才觉察夺罕落在了后头，又转回头来找。
　　乌发的年轻汗王停在一眼沸泉旁，双手勒住了黑马的缰绳，侧耳谛听着什么。朔勒跟着听了听，还是只有零星断续的鸟叫声。
　　夺罕稍作踌躇，轻轻拨转马头：“你在这儿等我，不用跟来。”“我是您的近卫。再说诺扎毕尔又不在，您的安全……”朔勒试图抗议，但夺罕乌金色双眼中的阴郁神色令他的音调迅速微弱下去。
　　“就在这儿等我。这是命令。”夺罕瞥了朔勒一眼，用靴上的马刺猛踢黑马腹部，独自向西面山麓延伸下来的密林奔驰而去。
　　一线白金晨曦，纤如蛛丝，自他身后的昏暗中闪过。
　　天终于亮了吗？朔勒揉了揉酸涩的双眼，回头看向东方，却还是纯然凝重的黑。
　　一个念头，像雷电般劈中了他的心脏。那不是曙光，是箭！他猛然在马镫上站起身来。箭怎么可能如此无声无息，安静得如同死亡本身？太远了，又太快了，朔勒知道以自己的臂力与射术根本毫无机会，却本能地伸手抓起自己的弓，抽出响箭引弓急发。
　　响箭嘶叫着划开空气，朔勒心跳得要蹦出嗓子眼，厉声喊道：“雷铎修格！”有那么一刹那，他怀疑自己是否真的喊出了声。万把人的队伍走得零零散散，绵延数里，如果雷铎修格不在近旁，如果他没能理解朔勒的示警，如果他有一瞬迟误……夺罕尔萨就完了。
　　前方杂乱的人群里，一支长箭飒然掠出，回应了他的呼喊。
　　雷铎修格的箭去势强劲，朝着响箭指示的方向急追，转眼便刺入夜的深处，然而那缕稍纵即逝的锐利冷光也已逼近了夺罕毫无防备的后心。
　　“不！”朔勒大喊出声。
　　即便相隔遥远，朔勒也能听见那声铿锵，两件精巧的金属锻物在空中猛烈撞击，爆开一簇星光般的微芒。雷铎修格的箭终于逮住了它的目标，两箭碎片迸射，打在夺罕的盾牌上发出急雨似的声音。夺罕没有听见那支白金色的箭，却听见了另两支发出的警讯。
　　雷铎修格并未停手，略微转向，第二箭与第三箭又发了出去，先后直穿入黑魆魆的雪松丛中。木叶响动，片刻之后，竟有个人影从离地二十多尺的枝叶间栽了下来，几个人立刻策马过去查看。
　　朔勒舒了口气，才发觉自己握弓的手一直未曾放下，还擎在空中，不住颤抖。就在此时，响起了戈罗浑厚如雷的怒吼：“你！”朔勒骤然回头，险恶的嗡鸣声擦过他耳边，竟是一支骑枪。
　　长枪带着暴烈的力量，自队伍中朝夺罕的方向飞去。那并非人力能及的距离，若是刚才夺罕走得更急些，即便是雷铎修格的强弓发箭也鞭长莫及，更遑论依靠臂力投掷的骑枪。但朔勒从未见过这样令人胆寒的掷法。阿拉穆斯是右菩敦最好的骑枪手之一，他教过朔勒投枪，出手时总要往高远处投掷，借助落弧之势，才能飞得长，这支枪却平直凌厉，一去两百余步，仍不见有失速坠落的迹象。
　　夺罕仍在全力向山脚纵马急驰，甚至不曾回顾，只是将手中盾牌向后猛力抛出，长枪受此一击偏离了轨迹，深深扎进碎石堆中，炸开一股灰白粉尘，盾牌亦砰然碎裂成数十块，坠落地面。
　　戈罗伸手去擒那投枪的人，那人却抡起一整捆长枪，在人群中扫开了一轮完整的空白之圆。十数柄钢刺铜椎的骑枪束在一起，粗如碗口，在他手里旋转时只像是孩子玩耍用的木枪。
　　“鬼一样的力气。”戈罗皱眉，那只瞎了的左眼在浓眉下拧成难看的空洞。巨汉一步迈进枪圆，一手就紧紧攥住了那把枪尖。
　　朔勒终于看清了站在圆心上的男人的模样。他比阿拉穆斯大不了两岁，有着一头蓬乱粗糙的黄头发，身材并不壮硕，腰背柔韧如柳。
　　“你是谁？”戈罗喝问。
　　黄头发沉默不语，也不松手。动作太急遽，谁也说不明白他怎么跑起来的，待到下一个能看清的瞬间，黄头发已将枪杆支成直立，高高飞跃起来，而枪束的另一端还紧握在戈罗的巨掌里。空中的人影如飞鸟般轻盈，扬起右手，从捆扎成束的骑枪中抽起一柄。枪身极长，为了将整支骑枪拔出，黄头发不得不深深扭转了肩腰，像是一根牛筋缓缓绞紧，又乍然松脱，长枪朝着夺罕的方向猛掷出去。夺罕仍在打马狂奔，回身以弯刀将枪杆斩为三截，肩上却受了飞旋断柄的猛力敲击，仿佛受了些轻伤。
　　枪束尖头承载的重量刺破了戈罗的双手与双臂，鲜血淋漓，他不顾疼痛，猛然将枪束砸向地面，黄头发被甩飞出去，手中竟还紧握着另一支长枪不肯放松。
　　他伤得不轻，只能挣扎着爬起，单膝跪地，黏稠的赤色从枯黄头发里流淌下来。戈罗提着整束长枪走近一步，又一步，黄头发抬起血红的眼，蓄尽了全身的力量，再投出一枪，却不是朝着近在眼前的戈罗，仍是掷向远处的夺罕。那一枪离地不到二尺，穿过林立的人腿笔直射出，只飞出百步，便弹跳着坠落。
　　“那支枪本可以救你自己的命的。”戈罗俯瞰脚下的敌人，眉头拧得更紧。
　　黄头发沉默着，什么也不说。
　　戈罗魁伟的身躯遮挡了他，朔勒什么也看不见了，只听见长枪刺入湿润血肉与土壤的沉闷声响。
　　“臭得要命，真是。要不是亲眼看这家伙被雷铎修格射中，从树上掉下来，真会当他已经死了好几天。”男人们嘟嘟囔囔地抱怨着，把从松林中抬回的尸首顺手丢在地上，又将小小布包递给戈罗。
　　“先生，请你看看。”戈罗说。
　　“好。”翟朱放下手中包扎着的伤患，擦了擦手，接了过去。布包中是兵士们不知从何处收拣的精细金属碎片，捧在手中几乎毫无分量，闪烁着奇异的淡淡金红光泽。
　　翟朱小时候读书读坏了眼睛，只能拈起一片，眯眼细看金属断面上丝缎般的光泽：“这是白玫瑰金，玫瑰金中最昂贵也最轻盈的一种。可这原本是什么东西？”戈罗用下巴指指那具尸体：“是那家伙用的箭，被雷铎修格射成这样了。”“一定是河络工匠大师的作品。你看，中间全是空的，羽片也是手工打造的。”年轻的合萨像孩子似的高兴起来，伸手轻拂，每一支透出轻浅绛红的金属箭翎都在他手指下微微弯曲，像真的苍隼尾羽一般丝丝展开，“镞头打成鹰嘴形，飞行的时候一点儿声音也没有。有价无市的东西，就算肯出五十斤黄金，也买不到这么轻飘飘的一支箭……”碎石地上反复爬搔的声音让翟朱分了心。寻声望去，他诧异地发觉那是曾在伤兵营帐中有一面之缘的人……只是已经不成人形。
　　“是你。”翟朱低声说。
　　“骗子。”黄头发趴伏在地，侧头盯着他，竭力伸出右手。那是他所能移动的唯一肢体，五支骑枪犬牙交错地穿过他的大腿、脚踝与左手，深深钉进地面。
　　“我没骗人。隘口确实布有重兵，可是你们的汗王不相信我。”“你。”黄头发的右手在颤抖，他想要屈起小指，却不能成功。翟朱知道，他是要做出那个合萨说谎时告解的动作。
　　翟朱举起烧伤的双手，不顾血痂破裂，竭力弯曲了右手的小指。“这是在向吾祖炎龙告解，请求他原谅我的谎言。”而后，他又艰难弯曲了左手的小指，“而这是告解的告解。因为我说的是实话，你们只发现了一个告解，那个告解才是假的。”黄头发瞪大双眼，喉咙里发出低沉的咆哮。仅用右手拖着自己被长枪钉死的整副身躯，他像野兽一样往前猛窜了几尺，越过臭手横陈的尸骸，扑向翟朱。那恶鬼般的膂力似乎又苏醒了，顽强地带着身体移动，枪尖的侧刃滋滋地撕开他的大腿和手掌，一寸一寸，皮肉在冷硬金属上逐渐绷紧，最终完全割裂，绽出湿润鲜红的刀锋。他自由了，伤处血流喷涌，仿如一只被磕裂的陶瓮，恣意地四处往外渗漏酒液。
　　右手摇晃着支撑住身体，他用那只刚刚挣脱的破碎左手，拔出原先钉住左手的长枪，掷向翟朱。
　　戈罗将长枪一脚踢开。
　　黄头发又颤抖着朝前爬了两步，那张还略带稚气的面容变得狰狞骇人，双眼充血，像两块暗燃终夜、却不肯熄灭的煤。
　　他就那样死死地盯着翟朱，直到眼中红热的煤火迸出最后一星火花，骤然黯淡下去。黄头发就那样死了，脑袋枕在臭手无知觉的青冷手臂上，身后拖出一道厚腻的血河。
　　蓝椋鸟在林间啼叫，一声，一声，又是一声。
　　“听见一声你就快出来，两声就隐蔽，三声就分头逃跑，记住了没？”记忆中的蓝眼男孩叼着草叶，嘴角有狡黠的笑。
　　黑马被留在了林子外头，夺罕沿着山坡向上飞奔。凛冽的风穿过林间，细雪像群蚊般叮得脸生疼，但他还是片刻不停，追逐着那飘忽不定的鸟鸣。
　　在哪儿？夺罕喘息着，环视身边。四面八方森然阵列的树木仿佛阻拦去路的敌人，全都有着同一张漠然而毫无表情的脸。林荫遮蔽了仅存的少许天光，投下沉甸甸的黑影。风摇撼树木，也摇撼着它们的影子。影子缓慢无声地滑到他的身后。
　　“在找我吗？弟弟。”“……哥哥。”夺罕转回头去，在黑暗中找到了那双狼一般的蓝眼。
　　“夺罕，你想让父亲的子民死在你的手上吗？”夺洛叼着一片草叶，闲适地斜倚在雪松树干上，弯刀收在鞘中。
　　“不想。”“那就帮帮我。”“我也不想让右菩敦人死在你的手上。”夺罕皱眉。
　　夺洛吐掉了草叶，咧嘴笑了，“我的弟弟有副好心肠。可是，就算两个部族愿意一起过冬，还是会有好几万人挤不进环山，熬不到开春就会冻死。”夺罕也笑了：“你看见隘口外面的壕沟了吗？”“看见了，硝河两岸都有几十道，又深又长，里面还插满尖木桩。”夺洛讥讽地歪头看他，“这就是你的好丈人给我的欢迎。”“不，那是我布置人手挖的。”夺罕直视夺洛的双眼，语气平静低缓，“如果把壕沟和河道挖通，让河水流进去，壕沟之间的平地上就能扎营，足够住上好几万人。硝河的水是热的，西北风又被环山遮挡了大半，住在那儿的人总能过冬。”夺洛沉默了许久：“你是说，我做的一切都是多余的？”“是。”夺罕简短回答。
　　“为什么不早些告诉我？”夺洛眉宇间笼上不悦。
　　“只要我还是个活人，哥哥对我就不会放心，我说的话，只怕你不会信吧。”那双狼眼闪烁了一下，不再纠缠这个话题：“如果额尔济真的准许整个左菩敦部在白石过冬，我可以去卑躬屈膝地恳求他，舔他的靴子，可是难道他会同意吗？”“你说得对。说话最有力的不是舌头，而是刀剑，如果不是现在大军压境，谁也不能说服额尔济，但你真的就这么带着整个左菩敦部来了。”夺罕凝视着狼眼，狼眼也凝视着他。终于，他深深叹息，“一切都太迟了，哥哥。不管额尔济怎么说，只要你还活着，右菩敦人就不会同意跟我们分享这座环山。”晶莹的蓝眼里浮起一层流冰般冷硬的讥诮神色：“这么说，到了眼下这个局面，我的戏份已经演到头了。倘若我不发兵，左菩敦部就没有留在白石的筹码；倘若我发兵获胜，右菩敦部就会败亡。不管是左菩敦人还是右菩敦人，你要让每个人都各得其所，于是只有我一个人成了多余的。是我自己走了这条路，可是你也就这么看着我走。”“那些死去的人也算各得其所？如果一开始你不把他们带到白石，他们也许现在还活着。”“只要没有我，就不需要再打仗，不会再死人，是这样吗？”夺洛沉思片刻，终于笑出了声，“真可惜，即便如此，我还是不想死。”弯刀跃起，直扑向夺罕的咽喉，撩开一道浅细血口。夺罕猛然后仰避过，以自己的刀鞘牢牢格挡了紧随而来的一击，回手抽刀，竟带出一抹幽蓝的光。
　　包裹着他们的黑暗如流水般缓缓退去，天终究是有点要亮的意思了。
　　弯刀划开浑然无缺的圆，旋转着向夺洛肋间削去，夺洛闪避不及，轻甲间的链扣被劈断了，麻痒地渗出血来。夺罕又补上一刀，夺洛抬臂硬接，硬甲护腕喀喇喇裂开。
　　第三刀紧随而至，指上了夺洛的胸口。
　　对，就这样刺穿他的心。
　　现在夺罕认出了那个耳边絮语的声音。那是十一岁的夺洛。
　　他一刀戳中绿羽杨的树干节疤，炫耀地看着夺罕。
　　夺罕不甘示弱，用匕首绕着树干使劲划了一圈，嚷道：“我砍了它的头！”那时候夺洛还在大合萨门下，穿着一身碍手碍脚的学徒黑袍，每次练刀都要避开师兄弟们的眼目，偷偷摸摸地学蓝椋鸟叫，把夺罕喊出来，俩人一块儿溜进树林。
　　他们把树木当成假想中的敌人，使劲儿腾挪躲闪，蹦跳着又劈又砍，直到精疲力竭，才一起倒在厚厚的焦黄落叶上，眨着汗水刺痛的双眼看天空。
　　微笑的男孩长大了，最终成了眼前的敌人。
　　林木间渗进了灰白的光，长风朔雪纷纷扬扬，如一场不合时宜的落花。
　　在他迟疑的瞬间，夺洛重新抓住了机会，刀刃全力砍中夺罕的胸甲，让他咬牙退后几步，又扑了上来。树影半明半暗，他们的气息喷在彼此脸上，双刀碰撞、砥砺、交缠，每一次嘶厉的金声都会震开空气中浮游的细微雪粉。
　　两股相持不下的蛮力，凝聚在刀锋相交的一点上。夺洛知道自己的手腕在颤抖，再过片刻，连夺罕也会知道这一点。他大喝一声，猛然撤开了刀，不顾重心虚浮，手中利刃翻转，就往夺罕颈间刺去。
　　瞬息之间，夺罕像一叶羽毛轻盈滑过身侧，从他面前凭空消失了。夺洛骤然转身，却几乎迎面撞上了自下而上扬起的弯刀逆刃。他收刀抵挡，薄如绢纸的钢刃深深拉过他的右腕，嗤声轻响，连串血珠随着夺罕的刀势甩出，他的刀也飞了出去，落地时发出锵然一声。
　　雪松之间投下苍白晨光，照亮了眼前的人。那人仿佛是他自己在黑暗水面的倒影,与他有着近乎孪生的轮廓与容貌，乌发乌眼，肃杀得如同漫长无星的冬夜。
　　夺洛知道这是最后一搏了，拖着伤手，他用肩侧向夺罕猛顶过去，两人撞成一团，轰然倒地。夺罕弯刀脱手的瞬间，夺洛也尝到了自己口中的咸腥鲜血滋味。
　　夺罕翻身，照脸上给了他一拳，他也同样回敬。他们赤手空拳，宛如两条缠斗的狼，凶狠地相互痛击，偶尔额头相抵，雪风轻盈漩流，穿过他们彼此瞪视的蓝瞳与黑瞳之间。
　　血和泥的痕迹在地面拖行，他们已扭打着滚出十多尺远。夺洛的手臂在颤抖，气息粗重，夺罕知道机会就要来了。他揪住夺洛的衣领，屈起单膝，将他整副身躯紧压在地面上，两手顺势扼紧了他的脖子。
　　不，夺罕，住手。不不不不不……那个声音仿佛凄厉啼鸣着的夜鸟，在他耳边翻飞穿梭。它已不再属于年幼的夺洛，重又回到混沌而不可分解的状态，听来有一种奇异的熟悉。
　　“告诉我实话，哥哥。如果现在是你掐着我的喉咙，你会真的杀掉我吗？”他贴近兄长的耳畔，悄声低语。
　　夺洛的蓝眼明亮得绝望，气息断续破碎：“你是我最……疼爱的兄弟……我，不会伤害你。”夺罕俯视着那张与自己几乎一模一样的脸，左膝的重压渐渐从夺洛胸口移开，专注地看他如何贪婪呼吸新鲜冷冽的空气。
　　“说谎。”终于他轻吐出两个字，左膝重又踢上夺洛隐在身侧的手，让出了鞘的短刀当啷坠地。
　　夺罕将双手交叠，一分一毫收紧了手上的力气，觉出夺洛的脉搏在他掌握中顽强地跳动。他像个孩子般忍住抽泣，死死攥了下去，任凭滚烫如沸的泪水烧灼着眼眶，逐渐燃尽。
　　风打着旋儿向上升窜，碎雪逆飞。
　　那双晴蓝的夏日之眼大睁着，瞳孔中渐渐弥漫了云翳般的灰浊。
　　夺洛至死都是睁着眼的，直到夺罕为他阖上眼睑，轻轻拭去脸上的尘泥。死者苍白的皮肤下透出灰蓝脉管，那里头曾经流淌着世上最后一点与夺罕相同的血液。
　　过了一日一夜，左菩敦部的十万妇孺才被额尔济骑兵们的驱赶着，出现在环山的东南隘口外。
　　雪一直没有停，沿着黄沙弥漫的地平线，人群恍如一片不真实的阴影，渐渐扩展延长。前夜俘虏的那些左菩敦人都被羁押在隘口外的空地上，望见了亲人，便骚乱起来，几乎冲出包围。近万名身穿钢甲的右菩敦骑兵像牧人一般纵马在外圈奔驰，不住用鞭子抽击那些手无寸铁的男人。
　　远方的人群喧哗着急速逼近，夺罕远在隘口的岗哨上，甚至能够分辨出他们的面容。
　　好马都被男人们带走打仗了，半大孩子们挤在瘦弱的挽马背上，把年幼的弟妹捆在前胸，母亲们满面尘土，扶着鞍后瘪垂的粮袋，踉跄着往前跑。
　　骑兵们向后退开，以免被那些哭喊着的女人和孩子们卷入人流。狂喜的号啕在四处爆发，千万个名字被呼喊，人们手脚并用地挣扎着，从抱头痛哭的夫妇和母子身上爬过，向自己的亲人竭力伸出手去。
　　数十支猎号在荒野的砂风中同声轰然鸣响，左菩敦人惶惑地四处张望，动荡的人群逐渐平静下来。
　　然后他们看见了隘口岗哨高台上的男人。像是他们的汗王，却有着比夜晚还黑暗的头发与双眼。
　　夺罕从未见过那么多眼睛看着他，带着毫不掩饰的厌恶和恐惧。这些人曾是他父亲的子民，每当他和哥哥们骑着小马经过牧民营地，他们就会奔出毡包来迎接。蜜酒和滚烫盐茶都用铜碗盛着送到眼前，满得稍一晃动就会溢出来。
　　他在人群中发现了歪鼻子的阿孜雷。记忆中的阿孜雷还是个肩膀宽阔的壮年人，常常带着夺洛兄弟三个去灌黄鼠狼洞，打冬麂。每一次夺罕挨了马蹄子的踢，坐在地上哭泣，就会被他在脑门上凿个爆栗子。“夺罕尔萨，你将来是要做汗王的人，怎么哭得像个小姑娘呢？”他说话的时候总是笑嘻嘻的，歪鼻子就显得更歪了。
　　阿孜雷也认出了他，却沉默地转开了那张已经上了年纪的脸。
　　女人被推到了夺罕身边。她不年轻了，穿着粗糙而暖和的衣裳，饱满圆实的面孔却灰淡得像个死人。
　　“有谁认识这个女人？”诺扎毕尔吼叫。
　　女人趴在岗哨的木栅栏上，惊恐地扫视人群。
　　马贼继续吆喝：“她嫁给了一个黑头发的哑子，生了个儿子，儿子还活着吗？”女人拼命摇头，哭喊起来：“不不不，我没有儿子，没有……”“我在这儿！”远远地有个声音响起。
　　女人猛然捂住了胸口，哀告地看向夺罕：“他不是我儿子，不是……我儿子已经死了，我不认识这孩子，求求您……”男孩要挤过来，却被身边的长者拖住，他像斗架的牛犊一样梗着脖子，用刚刚变声的粗哑嗓音喊道：“阿妈，我不怕死。我跟你一起死。”那确实是苏鸣的儿子，夺罕在他脸上看见了苏鸣的眼睛，漆黑明亮，眼梢傲然斜飞。
　　“去吧。”夺罕对女人说。
　　女人的浅灰眼珠在惊慌地转动，仿佛不能理解这两个简单的字。
　　“去，去和你的儿子在一起。”他轻轻推了女人一把。
　　女人战栗着退了两步，似乎怕他反悔，而后拔腿奔下木梯。女人疯了一样跑向儿子，抖抖索索地把他抱在怀里。
　　无数双眼睛追随着她，而后又转回到夺罕身上，依然盛满敌意的沉默，直到年轻女人的柔美声音打破了这沉默。
　　“他在哪儿？”窈窕的影子自人丛中站了起来，略有脏污的裙裾被野风吹得飘扬起来，是华贵的霜还锦。
　　“你是图莲，夺洛的阏氏，婆多那王萨拉班的孙女。”夺罕说。
　　图莲默认了。她是个蜜色头发的年轻女人，尘埃与泪水在秀丽脸孔上刻下了痕迹，却不能损毁那平静坚忍的神情。
　　“他在哪儿？”她又问。
　　夺罕沉默地抬起左手，让每个人都看见食指上的王印戒指。
　　图莲捂住了嘴，压抑住尖叫，苍白地向后倒下。灰色人海推挤着向前涌来，发出波涛般的喧嚣，却无法逾越眼前数十重深长的壕沟接近夺罕。
　　“这雪下起来就不会再停了，如果有人不想活，现在就可以走。想去哪儿都行，我不阻拦。”夺罕说得大声，却仿佛是对着空荡的旷野呼喊，得不到回音。“我发过誓，每个愿意放下武器的人，都可以在白石过冬。等到这些壕沟挖通，沸泉引流之后，那些承认我是左菩敦王的人，就在这里扎营，孩子和老人可以住在环山里。如果食物与衣物有任何不足，都可以提出要求。”法特沃木站了起来：“我不想死，可我更不想向你屈膝！”“那就走第三条路吧。你可以烙上黥印，做右菩敦人的奴隶，既不用死在暴风雪里，又不用做我的子民。”夺罕指指岗哨下燃烧的巨大火盆，朔勒脸色苍白地站在火盆边，瞪视着腾跃的火焰。
　　“好法子。”法特沃木刚要迈步，却被人扯住了。那是他的妻子米玛朵，怀里抱着他们刚出生三个月的儿子。
　　她徒劳地抽泣着攥紧他的衣襟，却只得到一个额心的轻吻。
　　“不要哭，我又不是去死。”法特沃木用手指粗疏地替她理了理头发，终于还是分开人群，走到朔勒面前。
　　夺罕蹙眉：“你想清楚了？”“我什么也没想。我只知道牛羊要吃草，鹄库草原养不活这么多人，所以要打仗。赢了吃肉喝酒，输了人头落地。”幼时的玩伴直视着他。
　　“不错，咱们鹄库人一贯是这样的。只要够强悍，就可以任意处置别人的命，为了抢牧场，抢牛羊和女人，一个部族灭掉另一个，一个人杀死另一个。今天你灭掉了右菩敦部，明年再灭掉其朵里和婆多那，左菩敦部就成了鹄库草原唯一的主人。可是之后呢？”夺罕紧盯着法特沃木的双眼，“鹄库草原不是海里的孤岛，东有迦满，西有赫赛尔人和居兹人，南面是东陆人的地方。只剩下一个左菩敦部，又能把这片草原抓在手里多久呢？”法特沃木微愕地看了他一会儿，笑了，“你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。”他转头命令朔勒，“来，小子。”朔勒看看火盆里的烙铁，又看看法特沃木，伸出一只颤抖的手。
　　法特沃木逼视他：“小子，别哆嗦。我可不想后半辈子脸皮上都有个歪歪扭扭的印子。”朔勒咬紧了牙，两手握住烙铁的木柄，把红热的金属送到法特沃木眼前。法特沃木闭上了双眼。这是最后一次，他能够以自由人的名义立下战誓。
　　“庇佑在上，群星在上，为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”滚烫的铁块贴上了他的脸，又退开去，皮肤上咝咝地窜起焦臭气味。
　　他大声念诵，不让疼痛摧垮自己的意志，可是有个轻细的女人声音在身后响起，同声应和。“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹尽极。”法特沃木猛然睁眼回头，米玛朵站在他身后，孩子在她怀里挥舞着小拳头，眯着眼舒服地打呵欠。
　　“下一个是我。”米玛朵对朔勒说。
　　“不……”法特沃木伸出了手，却被她轻易闪过。
　　“我不和你分开。”她说。
　　“不行，不行，不行。”法特沃木只记得这一个苍白的词汇。
　　“永无悔恨，永不仳离。”米玛朵的脸颊冻出两道绯红，一笑起来便裂开小小的皴伤，“如盐入水，如血入酒，如雨滴入河，如河流入海……你记得战誓，就把婚誓忘了吗？”法特沃木愣住了，丑陋的红黑伤痕占据了他的脸容，显出奇异的悲哀神色。
　　朔勒也快要哭了，他剩余的勇气实在不够支持他把烙铁按到一个年轻的母亲脸上。
　　“女人，你真的决心要当奴隶吗？”清亮而冷淡的声音问道。不知何时，染海已登上了岗哨的高台，站在夺罕身后，银狐裘围裹的面庞上刻印着新鲜未愈的伤痕。
　　“是的，尔赛依。”米玛朵仰望着染海。身为左菩敦人，她本该称呼染海为大阏氏，可是她却像个服役于右菩敦部的奴隶一般，对染海用了部族公主的敬称。
　　染海当然明白这层意思，微微皱起了眉：“我的儿子需要一个乳母，但我不想让乳母脸上的黥印吓着他。如果你脸上没有那个奴隶印记，就可以带着你的孩子一起住在我的女奴营帐里。”米玛朵挽起裙裾，跪在尘土中，向染海深深叩头。
　　染海点了点头，刚要走下望哨，忽然又转了回来：“不过记住，要是你伤害我的儿子，我会加倍还在你的孩子身上。”说完，她就离开了，没有多看夺罕一眼。
　　环山内的最后一点野火刚被扑灭，合萨们仍在奔忙着治疗伤者，焦裂的土地上就重新燃起了星星般的炊火。孩子们啃完羊腿，挥舞着棒骨追逐厮打起来，油光光的小脸上滚满黑灰，让半醉的男人们哈哈大笑。
　　夺罕牵着马走过他们中间，年长的女人便走上来，两手捧上温热的蜜酒，退去时俯身亲吻他的刀鞘。欢声如同泉水般四处跳跃奔涌，夺罕站在人群中，却觉得自己像是流水中不为所动的一块冰冷砥石。但他还是喝干了酒，向那些微笑的脸回以微笑。
　　额尔济在王帐门口迎接夺罕。只要将甲胄结束整齐，日渐老去的右菩敦王就仿佛一夜之间拾回了岁月从他身上窃取的力量。
　　“怎么样？”他的紫眼关切地看着夺罕。
　　“我给您带来了两千名奴隶。他们宁可在脸上留下烙印，也不愿再做我的子民。”夺罕苦笑。
　　“别管什么奴隶了，孩子，我最担心的是你。”额尔济如同慈父般拍拍他的肩头，“你需要好好睡一觉。”夺罕沉默地点头，于是银发的老汗王体谅地没有再多说什么，放开手，让他走进了染海的营帐。
　　营帐内没有点灯，深寂的黑暗里，染海唱着一首催眠曲。歌声轻悄，带着点颤抖，也只有在这种时候，她的声音听起来才像个十六岁的女孩儿。
　　夺罕进门时，带进了一线微光，借着那光亮，他看见查尔达什已在矮榻上睡熟了。
　　“他睡着了。”夺罕低声说。
　　于是歌声消失了。
　　夺罕走近她，看见那个胆大包天的姑娘坐在矮榻脚边，把自己蜷成小小的一团，仿佛是怕冷，又仿佛是不愿被人发现藏身之处。
　　“怎么了？”夺罕在她面前蹲下，看清了她脸上的泪。泪水在幽暗中划出黯淡的银痕，像是她银紫色的澄澈眼睛正在融化。
　　染海不回答，只是抬眼看他。如此复杂难解的神色，他曾见过一次，就在他回到鹄库草原的那天。
　　“是为了他？”夺罕胸口涌上一股寒冷的疼痛。
　　染海再次低垂了双眼，如同一只顽固不肯开口的贝壳。
　　他伸手想替她擦干面颊，却被染海一把攥住了手，不让他再有动作。
　　“如果你不回来就好了。”她终于缓缓地说。
　　夺罕竭力压抑着那股涌动的钝痛：“你自己不是也对他动了刀吗？”染海开口，却无法反驳，泪又猛然淌了满脸。
　　痛意忽然化成了残忍的怒火，一丝冷笑无法控制地从夺罕唇边逸出：“你后悔了吧。十几万部众冻死、饿死、变成奴隶也不要紧，只要他一个人活着就行了是吧？”猛烈有力的一拳打进了他的左腹。染海在黑暗中朝他扑来，双眼像小母狼一般闪烁愤怒的荧光。夺罕抓住她的手腕，她挣脱了，又是一拳结结实实打在他肩上。
　　夺罕沉默地忍受着，用手臂格开第三拳，另一只手握紧了染海细瘦的肩膀，将她按向地面。染海使劲挣扎、踢蹬，如同一匹刚被套住的暴烈野马，银发飞散，抽在夺罕脸上，令他危险地眯起了乌金色的双眼。四条腿相互交缠，不可拆分，染海的手指深深陷入夺罕颈后的卷发中，将他拉近，让两人的前胸紧贴，却只是为了能用膝盖更有力地撞击他的下腹。夺罕躲开了这凶狠的一踢，抓住她的脚踝，闪避中染海的额角撞上了小桌，震得桌上的灯台与银杯哐啷一响。
　　“啊……”染海小声呼痛，却被夺罕的大手掩住了嘴。他们对看一眼，明白了彼此共同的意图，一起转头去看矮榻上的查尔达什。孩子仍张着小嘴甜睡，嘴角挂下一道涎水。
　　夺罕舒了口气，忽然觉得一阵眩晕，染海猛推开他，翻身压了上来，他甚至能感到她结实而玲珑的身体中鼓起的每一次呼吸，脸瞬间红了起来。
　　她喘息着，露出野蛮而得意的微笑，被自己咬破的唇角凝着一点血红，银发垂散在夺罕脸上，撩起微痒。但她高兴得太早，夺罕猝然出手将她掀开，随即用他的全副重量无情压制下去，终于掌握了局面，让她仰面躺倒在地毡上，动弹不得。
　　她挣扎了一次又一次，却始终不成功，无力地跌回地毡上，又涌出了愤恨的泪。
　　“你，到底想要什么？”她咬着牙，一字一字问。
　　夺罕看着她，像是从不认识她似的看着她。许久之后，那股镇压着染海的巨大力量逐渐消散，最终离开了她。夺罕放开她的双腕。
　　“我希望我从没离开过瀚州，希望我珍重的姑娘能安乐长命……”顿了顿，年轻汗王的面孔上露出一丝既悲哀又凶狠的微笑，“我希望能和夺洛坐在火边，安安静静喝一碗酒。”染海睁大双眼，怔怔地看着夺罕站起身来，走出了她的帐幕。
　　“哈！竟然被女人踢出来了？吾王，你这副漂亮脸蛋是白长的吗？”诺扎毕尔刚刚逼迫朔勒喝下一大碗烈酒，眉开眼笑地看着他手脚并用爬到一边大声呕吐。
　　夺罕看了他俩一眼，忍不住也笑了，从马贼手中接过酒来，仰头就饮下一碗，不过瘾，干脆提起瓦瓮痛饮，直到涓滴不留，才悻悻将空瓮顺手丢开。
　　“不高兴吗，吾王？从今天起，你就是十七万人的汗王，十七万人的律法了。”马贼呲着黑黄的牙笑，露出牙缝里卡着的五六处肉屑，一面高高举起海碗，“敬渤拉哈汗，鹄库草原上独一无二的乌鬃之王。”喝干了马贼敬上的酒，热气轰然冲上脑门，夺罕知道自己也有些醉了。
　　“我还……真不高兴。”他糊里糊涂地笑，“大家都安宁了，不打仗了，右菩敦人看我是个英雄，可是我自己的子民都避着我，他们甚至不愿看着我的眼睛，哈。”羊肉吃光了，有人就在火堆旁现宰，血淋淋的羊肚肠一把把从肚腔里扯出，丢进木桶里，恶腥扑面。
　　“和平嘛，是个好、好玩意儿，可惜泡在一桶又臭又腥的血里。你想要它，就得先染上一手的血。”马贼打了一个长嗝，气味比那桶浸泡在血中的羊下水还可怕，“到那时候，把自己也弄得又臭又腥，当然人人避之不及了。”夺罕苦笑了：“你说得对。”马贼没大没小地拍着他的手臂，用一种醉醺醺的恳切神色看他：“再过几百年，几千年，汗王和英雄都还是，嗝，还是这样的，又不止你一个，有什么可委屈的。”夺罕终于笑出了声，伸手提过一坛新开的酒，回头再找马贼，却发现他已经直挺挺地倒在了地上，鼾声震耳欲聋。

北归天马 9
　　十五岁的夺罕牵着马，登上低缓的碎石坡，看见了远处灰绿的海。
　　太阳还未升起，天光阴冷，黑泥滩上刚退过潮，到处是淤积的水洼。女人弓着腰，深一脚浅一脚往前走，时不时停下脚步，将手指戳进稀泥，抠出一颗蛤蜊丢进篮子。
　　夺罕有些踌躇，他不知道该跟这女人说些什么，于是就在原地又站了一会儿。战马垂首在风化多孔的碱石缝里寻找食物，一无所获，失望地朝天打了一串响鼻。
　　拾蛤蜊的女人闻声抬头，发现了石坡上的夺罕，愣住了。
　　夺罕想，她大概不认得我了吧。毕竟他们只在一年前的夜里匆匆见过一面，交谈数句，确切地说，是他说了几句话，她呆滞地听着。
　　但女人忽然丢下篮子，朝他狂奔过来。她横穿过黑泥滩，没穿鞋的泥脚踩着尖锐沙砾，往坡顶飞跑，瘦弱的身子歪歪倒倒，也不肯跑慢些，只能笨拙地张着两手保持平衡。没一会儿她就到了近前，扑过来抓住夺罕手腕，像是怕他逃走。
　　女人很矮，夺罕才十五岁，也足比她高出一个头。她喘着气环顾四周，没有看到别的人影，又探头往夺罕背后去找，可夺罕是独自来的，这叫她失望了。女人两眼流露出愁苦的神色，如同一个急于倾诉的哑子。夺罕被她看得不自在，赶紧从鞍袋里掏出钱袋，递到她面前。
　　女人慢慢放开了手。她的手让盐水浸得肿胀发白，每处骨节都歪扭地突出，指甲塞满了湿泥。她迟疑地伸出这样一只手，让夺罕把装满银铢的小袋放进她的掌心里。
　　她看看钱袋，又看看他，说了些什么，是临碣郡的渔村方言，夺罕听不明白，她一再一再重复，两手在虚空中比划孩童的身形。
　　“海市？”夺罕试探地说。
　　女人拼命点头：“海市，海市。”她不会说官话，只能用奇怪的腔调重复。
　　“你女儿很聪明，在天启有人照顾她，也有人教她读书写字，你不用担心。”夺罕说。
　　女人听懂了他的话，如获至宝地笑了。
　　对，没错，你们教她读书。读一本纯钢的书，只有一页，单面开刃，形状就像柳叶。你们教她用这本书去砍掉草靶的脑袋。如果有人想用手指去翻阅她的书，可是会流血的哦。
　　又是那个声音，轻细地在耳畔响起。
　　你给我滚。夺罕蹙紧了眉，在心中呵斥。我不想听见你的声音！你要我滚吗？它笑了，笑声在他脑海中嗡嗡回响，如同一只在空酒瓮里拼命乱撞的苍蝇。别担心，这女人听不见我，方鉴明听不见我，除了你，谁也听不见我。想要我消失，办法倒是有一个——它阴险地压低了语调——就是把你自己的脑袋拧下来。
　　女人误解了夺罕脸上的怒气，把钱袋急忙又递回他面前，结巴着说：“海市，读书，钱。”她一身盐腥，葛布裤脚挽到膝上，只要稍有表情，黝黑秀丽的脸上就挤满细细的风霜纹路。她长得这样粗糙，不知为何却让夺罕回忆起他自己那出身高贵的赛罕母亲，心里某个地方隐约作痛。
　　夺罕把钱袋使劲塞回海市母亲的手里：“拿着，明年还会有人给你送钱来。我……我得走了。”女人一脸茫然，见他翻身上马，急忙要扯住辔头。夺罕拨转马头，一鞭猛击在鞍后，战马嘶鸣着跃下石坡，奋蹄奔跑，海市的母亲徒劳地追在后面。直到回头再也看不见人影，夺罕还能听到她在远处凄厉地喊着什么，仿佛燕鸥在长唳。
　　一年前初见海市的时候，她才六岁，正在荒山中死命奔逃，身后追着一帮明火执仗的官兵。
　　临碣郡自古以出产珍珠著称于世，各村各镇皆有上缴贡珠的定例，若缴不足数，官兵便要挨户搜刮，将男女老幼全数卖为官奴。海市的父亲与几个同村男人出海采珠，遇上了鲛鲨，只有她一个人死里逃生，带回一斛鲛泪珍珠。女孩怀里抱着这样价值连城的异宝，让催缴贡珠的官兵们起了贪念，要将鲛珠私吞。
　　夺罕拔刀杀了那些官兵，七个，或是八个，他记不清了。海市跌倒在他们的马车前，褴褛肮脏，像个用稻草填塞的破烂娃娃。
　　她不是夺罕在旅途中救下的第一个人，也远非最后一个，这些事对他而言不过举手之劳，方鉴明对此并不禁止，也从不出面。天下尽知清海公方鉴明已死，宦官方诸的面目不宜为人所见，他总是安静地留在马车内，隔着两重厚重的帘子，有时夺罕竟会错觉他是一个人独自赶路。
　　唯独那一天，方鉴明撩开车帘，踏在遍地滚散的夜明鲛珠之间，向那个不成人形的孩子伸出一只手。
　　其实他们那时候到临碣郡来，只是为了料理一个老头儿。老头儿在帝修年间就是朝廷重臣，帝旭登基后被召回天启复职，没两年又上表请求归隐，而后回到故乡开办书院。无论是开蒙的学童，还是年届不惑的乡绅，书院来者不拒，明里讲学授道，暗地里却煽动反叛。夺罕本来要随方鉴明一同潜入老头儿的书院，却不得不将马车停在荒无人迹的海边，留在车上照看这个新收留的孩子。
　　方鉴明只去了半个时辰便回来了，脸上尽是密密麻麻的赤红污点。看见夺罕的表情，他抬手轻嗅自己的衣裳，眉头随即厌恶地微微一拧。
　　夺罕伸手拦住他：“别过去，你身上都是血味。我替你拿。”撩起车帘，探身进去打开衣箱的时候，夺罕看了一眼海市。女孩仍蜷在车厢角落里熟睡，小脸深深埋进方鉴明换下的外袍里。她怕黑，却也容易哄，只要在身边留一盏白绢风灯，就能睡得安稳。
　　他把干净衣裳打成一个小包袱，递到方鉴明手里。
　　“我去海边洗洗。”男人说着，解下染血的护手，丢弃在地，顺着碎石坡走向黑夜中喧嚣的大海，一面解开衣带。
　　什么东西从他的方向飞了过来，夺罕扬手接住，是一只小小的土纸包，缝隙里渗出馥郁甜香。
　　夺罕从早已揭开的红纸封条处往里看：“桂花糖？什么时候买的？”“当然是动手前，想着你们小孩儿喜欢吃这玩意。”方鉴明回首一笑。
　　夺罕抽出一支笔管般的细长糖条，叼在唇边，再低头细看，灰褐土纸上印着的原来不是花，是一只新鲜湿润的朱红手印。
　　那是谁的血呢？他猛然吐掉了嘴里的糖。
　　整整一年后，夺罕还记得那糖的滋味，甘甜中有股血的酸凉，几不可辨。战马的步子放慢了，他连加了四五鞭，催促它跑起来，仿佛海市的母亲还在穷追不舍。
　　夺罕回到天启城，踏入霁风馆时已是深夜。他到海市的卧房去看她睡得如何，床上却空无一人。
　　他心中疑惑，又穿过回廊，往方鉴明的小院走去。
　　临碣郡还是初秋，帝都时气却已将近入冬。曲折回廊临水一侧，霜平湖上蘋花退尽，寒瑟微风如蜻蜓点过水面，残荷亭盖下的涟漪便动荡起来。
　　方鉴明独居的院落内不见灯火，台阶上却有个小小人影。
　　“濯缨。”她抬起头怯怯唤他。
　　“海市？”他走过去，月光下遍地清霜，女孩赤脚站在石阶上，平日挽成总角的乌发披散到肩头。
　　夺罕忍不住皱眉：“怎么搞的？回你屋里去。”说着就要将她拎起。
　　海市一扭身，泥鳅般滑开：“义父去哪儿了？你告诉我，我就回去。”夺罕飞快反手抓住七岁女孩的脚踝，一把将她倒提起来，举到眼前：“小孩儿有耳朵没嘴巴，大人说话你听话，别问东问西的。”“我有嘴巴啊。”海市冲他吐舌头。
　　他二话不说，把她直接撂到肩上：“走，回房睡觉。再不老实，罚你明早多练半个时辰的剑。”迈步要走，却被扯住了。回头看，海市两手捞住廊下的朱漆柱，不肯放松。
　　“我要等他回来。”女孩一脸倔犟。
　　“别耍赖。”夺罕拽了拽她的腿，海市不搭理他，只管抱紧柱子，男孩般的细瘦身子几乎要在空中绷成一条线。
　　他禁不住气得笑了，撒开她的脚踝，看她轻盈落地。“你要干吗？”他无奈地问。
　　“我要等他回来。”海市固执地说，脚趾在结霜的青璃石地上蜷缩着。
　　夺罕的头疼了起来：“他要是一个月不回来，你是不是一个月不睡了？”海市没有回答，却提出了新的问题：“要是……要是他再也不回来了怎么办？”见夺罕神情微微诧异，她补充道，“外面那么多坏人。”夺罕无可奈何地蹲下身，与她平视：“不会的，他办完了事就回来。再说，人哪有那么容易就死了呢？”女孩静默了半晌，夺罕以为她被说服了，伸手去牵她，却还是被闪开了。她低着头，讷讷地说：“可是，可是我阿爸一下子就死了。”夺罕一时语塞。他当然记得，去年五月里，从官兵手里救下这孩子的时候，她身上还染着亲生父亲的血。他懊恼地长叹一声，推开方鉴明的房门，下巴朝里一指：“进来。”铜炉里还有余烬，夺罕不去点灯，只是添了些新炭，拿起椅背上一件厚重锦裘，把海市从头到脚裹了起来，安放在书房暖榻上，自己也在她身边坐下。“安心了吧？”他没好气地问。
　　“嗯……有点。”海市把脑袋埋进锦裘，深深吸气，“好像他还没走远呢。”夺罕凑过去嗅了嗅，只是一股涩重的药香。他揉揉海市的脑袋：“行了，睡吧，他回来了我会叫你的。”“我不睡。”海市使劲摇头，“我醒着等他。”“那我可睡了。”夺罕和衣倒在榻上，不顾海市拉扯，合眼就睡。
　　后半夜，他忽然在黑暗中睁开双眼。
　　凝神静听，院门正低哑作响，夺罕瞥了一眼海市，小女孩早就抵不住困，裹着锦裘沉沉睡了。他无声起身，闪到窗边查看，见月光下颀长人影闪身进来，松了口气，知道是方鉴明回来了。
　　点了灯，他推开房门。
　　方鉴明穿着夜间惯常的黑衣，见他迎出来，又一眼望见暖榻上锦绣堆里探出小手小脚，苍白的脸孔上微露疑色：“怎么了？”夺罕打了个呵欠：“不肯睡，非要等你回来。”过了半晌，方鉴明叹了口气，眉间的结稍见舒展：“你回去睡吧，一会儿我送她回房。”光脚拍打石地的响动由远及近，海市已被他们的交谈惊醒，飞奔出来，直扑向方鉴明，把他撞了个趔趄。小女孩搂着他的腰，两手不能合围，只是紧紧攥住他的黑衣，仰脸对他粲然一笑：“义父。”男人也微笑了。“怎么连鞋也不穿。”“刚才下雨了吗？你身上都淋透了。”海市的脸上还有惺忪的初醒神色。
　　方鉴明怔住了，竟不能对答。
　　海市凝视着他，小小面孔上逐渐浮现狐疑，终于松开怀抱，低头去看自己微颤的双手，又猛然仰首瞪视方鉴明，黑白分明的眼里满是恐惧。
　　那瞬间，借着手中烛光，夺罕发觉海市满手皆是触目惊心的红，连一侧面颊上亦是血痕。方鉴明的黑衣，原来自上而下浸饱了血，湿黏沉重。
　　“对不住，吓着你了。”方鉴明立即避让两步。
　　海市回过神来，一把拽住他的衣襟：“你……疼吗？”她细声问。
　　“不妨事，小伤。”方鉴明伸手梳理女孩睡得蓬乱的头发，血顺着男人的指尖往下淌，夺罕看见那些修长的手指在女孩乌发中犁出红湿痕迹。“跟濯缨去换衣服，把手和脸洗洗，好不好？”夺罕伸手要去抱起海市，女孩却像个尾巴似的转了半圈，藏到方鉴明身后。
　　“以后……还得去吗？”她问，小手拽死了黑衣一角，指缝里攥出了淋漓的血。
　　方鉴明回头看她，并不回答，只是沉默地垂下了眼睫。
　　“不能不去吗？”小女孩摇晃着他，哀恳的声音里已带着哭腔。
　　他苦笑地说：“总得有人去的。”“那，我替你去。”海市说完，便咬紧了唇，稚小的面孔因而看来有一种可笑的决绝。
　　她的身量只到男人腰间，他俯首注视她的脸，略带惊异，唇角的伤痕仍向上勾起，如同一抹永远无法褪去的微笑。
　　“你还只是个小姑娘啊。”他的声音醇和得如同一阵拂面的春风。
　　海市眼里滚下泪珠，颊畔的衣褶血印洗得纵横狼藉：“我不是小姑娘，我说过要做你的儿子的。我知道你是去杀人的，我替你去。”他的眼里终于有了浅淡笑意：“杀人可不容易。”“不会的东西，我可以学。”海市仰头望着他，“我学会了，你就不用去了。”方鉴明替她拂开一丝垂在眼前的刘海，温声道：“好，谢谢你。”他弯下身，从海市手中轻缓抽出染血的衣襟，将她推向夺罕身边，“去吧。”夺罕一手秉烛，一手抱起海市。女孩还小，轻盈如羽，依在他肩上，仍不住回头眺望。
　　帝旭眼里见不得一丝阴影，禁城内彻夜通明辉煌，唯有霁风馆照着方鉴明的意思，夜间不燃一盏闲灯。游廊深长，朱帷锦帐重叠无尽，层层垂掩，夺罕手中护着那一豆微光，四面皆是照不尽的阴暗。
　　侧身用肩臂顶开海市的房门，刚要将烛台搁下，海市趴在他耳边，悄声唤他：“濯缨。”“又怎么了？”“教我杀人好不好？”夺罕僵了僵，转头与她对面凝视。孩子的双眼未染红尘，在黯淡的灯下仍是清如寒水，盈满了企盼的照人神采。
　　“行吗？”她柔软细短的手臂绕在他颈项上，像一只缠人却又胆怯的小兽。
　　夺罕心头骤然涌上怒气。
　　宫人早把盛有温水的盥洗铜盆送到屋内，此时水已凉透了，夺罕二话不说，将海市拎到盆边，替她擦洗。
　　海市扭着身子，想挣开他的手，夺罕不理睬她，以手撩水，粗鲁搓净她脸上结块的血迹。
　　“冷死了冷死了。”海市徒劳地躲闪。
　　“不是想学杀人吗？那就别喊冷。”夺罕手上仍不停歇，“新鲜的血见了热水，就要在指甲和衣裳上留下印迹。真正的刺客，就算用自己的身体焐化雪水，也不会抱怨一声。”怀里的小身子忽然不再挣扎，也不再出声。夺罕放开了她，她也不动，只是皱紧了脸，踮高身子，自己将鲜红的两手浸入刺骨的水里，尽力搓洗，无声地打着寒战。
　　夺罕再也看不下去，冲出门外站了一刻，大踏步走向正屋，推门闯入。
　　方鉴明的屋内仍只有一盏小烛，笼在卧房的织锦屏风内，晕染出一室昏黄。
　　“濯缨？什么事？”屏风后传出那个人温醇的声音。
　　“堂堂一国公侯，放着好好的肱股重臣不做，宁可隐姓埋名，半夜潜出禁城暗杀同僚……如今居然把心计使到了七岁的小孩子身上。”夺罕冷笑，“你不累吗？”静了片刻，屏风后的人也轻笑起来，水声随之荡漾。“被十几个壮年汉子围攻，也没想过哭喊求饶，手无寸铁，还杀了一个官兵。世上有几个这样的孩子？她生来是要走这条路的。”夺罕的双拳在身侧紧握：“她不惜性命，不计后果，是为着维护心里关切的人，不是为了替谁卖命。你明知她亲眼见她父亲死在面前……”布帛的细微窸窣声响过一阵，方鉴明从屏风背面绕了出来，披着宽大的白缎单袷衣，神情与嗓音同样平和坦然：“所以现在我来做她的父亲。”“那是因为你知道她失去过一个父亲，绝不愿再失去第二个。只要她把你看做是父亲，为了保护你，她就什么都愿意做。”夺罕钉子一般立在原地，低声说，“你一向是要物尽其用的。”方鉴明并不言语，只是一笑，眉宇间的疲惫却深重得无从掩饰。
　　外头有人叩门，方鉴明漫不经心朝夺罕点了点头，夺罕唇角抽动，愤懑转头喊道：“进来！”几名宦官应声鱼贯而入，行了礼，将屏风利索地折到一旁，露出后头六尺长的包银柏木浴盆。已是呵气成霜的时令了，刚用过的浴盆里却不见半点热气氤氲，是一缸冰冷脏浊的红浆。宦官们静默得像一群忙于劳作的牲口，抬起浴盆，收拾了布巾衣物，匆匆经过夺罕身侧出去了。
　　再回头看方鉴明，他白衣的肩上已无声无息沁出了血痕，衣裾下角在微风中拂动。不知何时，夺罕已与他一般高，视线平齐，无需再仰头看他了。
　　队列最末的年轻宦官正要倒退着合上房门，夺罕挡住了他，自己甩开门出去。
　　霁风馆里四处尽是沉重的黑暗，挤压着前胸后背，寸步不离，让人透不过气。树影像挣扎的手，托着一弧黯淡的下弦月。夺罕走着走着，干脆撒腿跑了起来，仍甩不脱那紧随的窒闷。他翻上墙头，轻盈奔跑。
　　呵，你在生什么气？心底的小声音不怀好意地笑。
　　是你把那个女孩带到他面前的……你明知道他是个无底的洞，他身边的人没有一个不在他算计之中。记住，不管那女孩今后要吃多少苦，受多少折磨，里头永远有一份，是你带给她的。
　　不，不是我！如果当初没有救下海市，她就会被官兵杀死。我总不能见死不救吧？夺罕纵身攀上屋脊，如同一只夜行的猫，在琉璃瓦顶之间无声跳跃。弯月仿佛未开刃的刀，光芒钝弱。
　　那现在就可以见死不救了吗？小声音质问。你为什么眼睁睁看着他把她诱上那条路，什么也不说，什么也不做？宫室的飞檐与垂脊勾连起伏，白日望去绵延数里巍峨富丽的红，夜里化为森冷的霜蓝，像是冻结了的海，任他奔跑其上。可是无论跑得多快，弯月总在眼前，那个阴险的小声音也始终如影随形，在耳畔回旋不去。
　　等她变成了他手里一柄杀人的剑……当初救与不救，又有什么不同呢？住嘴住嘴住嘴住嘴。夺罕捂住双耳，蹲了下来，想把脑袋埋进两膝之间。我什么也做不了啊。海市还是个孩子，又那样盲目地敬慕他，就算说了，她也不会懂得，徒然令她恨我。
　　你也是他的孩子，他的学生，看着他，你就知道你的未来是什么样。总有一天，你也会变得跟他一样……为着想要的东西，即便手上还滴着血，也能平心静气地说出甘美的谎言啊。
　　耳语逐渐淡去，消失在一串咯咯的窃笑中。
　　夺罕喘息着，站在北小苑的墙头，向下俯瞰。
　　北小苑是宫中所有御用工匠杂居之处，汇聚百业，宛如一处颇具规模的街市。小院子一方一方，好似玲珑的百宝格，里头填着木料、香药、藤篾、鹰犬猴狐，煮染布帛的瓦缸，假山般巨大的未琢璞玉。铸剑房是这些小格子里最好看的，他们的冶炉终年不熄，每当风箱拉动，火焰呼吸起来，那间石屋里便涨满了温暖的光，在夜里远远望去，像跃跃跳动的心。
　　不知是木匠的哪个徒弟想家了，在窄小的耳房里猫儿一般抽抽噎噎地哭，他的师父在西厢房里说着断续的梦话，偶尔磨牙。
　　在这儿，什么都琐碎，什么都简单。工匠做完了活计便摆酒纳凉，学徒办坏了事儿就挨一顿揍，奉承媚上的人自然也有，争来争去，也不过为了些金银布帛。哭是真哭，笑也是真笑，不必费心探究旁人眼角眉梢底下究竟藏着什么心思。
　　夺罕悄然钻进一棵冠盖如云的石榴树，在繁密枝叶间寻了个藏身处，背倚着树干，坐下等天明。在这儿呆着，手脚暖和，心胸也不再憋闷，像是吸足了乱糟糟热烘烘的人味儿，不知不觉，他睡熟了。
　　什么玩意儿从树冠里噼里啪啦坠下来，砸在夺罕脸上，把他弄醒。他摸了把脸，把那东西拿到眼前细看，原来是颗小石砾。
　　天只微亮，除了几声鸡鸣，北小苑里一派静谧，深秋的寒风在空荡荡的道路上回旋，扬起浮尘。
　　树下的人还在不屈不挠朝上抛着石子儿，打得枯叶纷纷坠落。夺罕揉着眼张望，见离他不远的枝条上勾着一幅轻软雪白的鲛绡。抛石子的人准头太差，连鲛绡的边儿也挨不上，急得直捶树干，可那树径围足有成人合抱之粗，被捶了几拳，连震动也不大震动。夺罕低头朝下看，原来是个十岁上下的小姑娘，穿一身素洁布衣，眉眼秀朗，额角都是亮晶晶的汗。
　　小姑娘看看四下无人，赶紧敛了裙裾，在树根下双膝跪地，念念有词道：“树娘娘，求您了，把这绡还我吧。”夺罕愕然。
　　小姑娘还在自顾自说：“这是西陆人进贡的，刚够给淑容妃裁一条百裥裙的料，一幅也少不得。一会儿师父起来了，知道我没把它晾好，叫风卷走了，肯定要罚我。师父虽看不见，可她一摸就知道，用别的绡混充不来的……要是，要是您肯把它还我，我每天来给您浇水，还给您供最好吃的豆沙馒头……”一棵树要吃什么馒头？夺罕忍不住嗤地一笑，小姑娘惊恐地往上看，却只见浓荫随风摇摆。她又疑又惧，想了一会儿，颤声说：“还是……您喜欢肉馒头？”夺罕不敢笑出声，只得憋着，四面的叶子震得簌簌发响。他想，再这样下去可要露馅儿了，急忙将石子扣在食指弯里，拇指一弹，石子便打折了那条细枝。鲛绡随着断枝滑落下去，仿佛一片云雾轻曼飘舞，乘着风，又要往远处飞去。
　　女孩起身追了几步，跳起来牵住了云雾的尾巴，把它扯进怀里紧抱着，像是怕再被风拽走了似的，欢天喜地一路跑开了。
　　夺罕躺回树干上，想起来还是不禁要笑。忽然他又止住了笑，因为那小姑娘又啪嗒啪嗒地跑了回来，往树根淋了一碗水，搁下什么东西，两手合十匆匆一拜，头也不敢回，就飞快逃开，眼看着是拐进了绣师的院子。
　　他屏息静听，而后悄悄顺着树干下滑，骑到离地最近的粗枝上，两腿缠住树枝倒挂下去，伸手捞起那东西，瞬间又无声隐回枝叶中。
　　油纸包折得方正整齐，一根细细红线从中间扎紧，挽了个漂亮的连环结，里头的东西温热柔软，熨帖着手心。拆开油纸，是个饱实雪白的馒头，朵朵热气拂上脸庞。咬一口，满嘴都是肉香。
　　从那以后，每天拂晓，夺罕都到北小苑去一趟。
　　秋天很快就结束了，冬意渐重，女孩的衣裳也厚了，穿得像个小棉花包。有时她刚放下油纸包，那个盲眼的绣师就在院子里喊她的名字，她总是答应着“来了师父”，在树根浇下一碗清水，就飞奔回去。她叫柘榴，与那棵树同名。
　　当柘榴以为四处无人的时候，她会对树娘娘说话。
　　她父母早已在八年之乱中离世，盲绣师流落民间时，收留了她。绣师双目虽不能视，但走针如神，天享五年，她再次奉召入宫。织造坊从民间买了三十名五六岁的女孩，跟随绣师习艺，柘榴成了这些学徒的头领，每日要早起给她们做饭洗衣，小女孩们争着玩一只陀螺，也要打到柘榴面前来。
　　她的烦恼无非就是这些絮絮的小事，夺罕总不能在她眼前钻出来走掉，只得躺在树上打盹，半梦半醒地听她唠叨。等她诉完了苦，回去干活，馒头也早冷了，可夺罕还是会三两口把它吃掉。
　　第二年的夏天，柘榴的个子高了一寸，胸前有了雏鸟嫩嘴般的起伏。她是绣师技艺最出众的弟子，已可以顶替她体弱的师父做些活计，绣坊里的女孩们也开始懂事了，不再需要她照料起居。她的抱怨越来越少，来了也时常不说话，只是背倚着柘榴树，静静坐上片刻。
　　海市也在长大。自出现在宫中的第一天起，她就是男装打扮，宫人从来不准近身伺候。柘榴已完全长成少女身段的时候，海市依然瘦直笔挺，像一支纤细的矛。每一个见到她的人都知道，眼前的少年是凤庭总管方诸的第二个养子，没有人见过她幼小年纪女装的模样，只怕她自己也忘了。
　　夏天的午后常有骤雨，夺罕与方鉴明在廊下铺开紫蒲草席对弈，檐角雨水急落，汇成绵长白线帘幕，垂入霜平湖。海市喜欢穿着男孩儿的宽大素锦单衣，赖在棋枰旁读一本闲书，呵欠不断，终于伏在方鉴明膝头睡去，嘴里还叼着半支没吃完的桂花糖，男人总是轻轻替她把糖从唇间拿开。女孩指间的书页半开着，被湿凉的风簌簌翻动。
　　不下雨的日子，夺罕会在校场上与海市练习，他将刀剑之术倾其所有地传授给她，却始终不让她接触分毫使毒的技艺。
　　海市其实是怕血的，她扼死第一只兔子的时候是八岁，方鉴明不许她用刀，只准用双手。兔子白净肥硕，毛茸茸的，在女孩两手虎口之间扭动踢蹬，吱吱尖叫。海市的手在发抖，兔子使劲一挣，翻身就跑，撞翻了屋角一小篮鸽蛋，眼看就要窜出厨房。方鉴明没有理睬那兔子，仍在门外静静看着海市，手里握着一柄玉色缎面折扇，连眉梢都不曾动上一动。海市一咬牙，扑在方鉴明脚前，双手摁住兔子温热的身躯，抓紧举起，猛力往石板地上摔去。兔子立刻不动了，厨妇赶上来把它提走，晃晃悠悠，像是用毛皮包裹的一小袋肥肉。鸽蛋黄白横流的地上，留下铜锱大小的一汪血迹。
　　厨妇用黄姜与小尖椒把兔子炖了，汤汁鲜浓，是晚膳的一道好菜。每当方鉴明的目光移到海市身上，她便伸出筷子去，夹起一块兔肉送进嘴里，努力咀嚼咽下。
　　夜里，海市悄悄溜进夺罕的卧房，挤在他身边。夺罕醒了，掀开被子让她钻进来。
　　“怎么了？”他低声问。
　　“好像那兔子还在我肚子里扭来扭去，好像……好像它还活着一样。”女孩小小的两手冰冷如石，不知在凉水里洗了多久。
　　第二次杀兔子时，她便学会一掌拍在兔子后脑，干净利落地让它断气。
　　四年后，海市开始与他们一同在夜间出门，有时一年两三次，有时一月一两次。回到霁风馆时，夺罕的卧房里总是备有一缸清冽冷水，供他清洗血污，不论季节冷暖。他知道海市的房里也是一样。
　　天享十二年春天，海市练箭时伤了臂膀，夺罕把伤药送去她的房间，撞见她正在炭盆上烘烤一匹刚洗净的白帛，才知道她早已开始束胸。他恍然想起她都十四岁了。
　　也是这一年，盲眼绣师病得愈发厉害。从头年的秋天起，她便只能卧床，不见再出来走动。柘榴早过了及笄之年，许久不跟树娘娘说话了，可即便夺罕出门十天半月，回来时仍能在树下找到一只微温的油纸包。
　　柘榴偶尔坐在树下发呆，早起挑炭的剑师学徒见了她，脸会骤然红透，脚下打结，几乎连人带着挑子摔倒在地。夺罕在树冠里往下看，却只能看见晨曦梳过柘榴低垂的浓密睫毛，像是他自己的乌金颜色。
　　“师父她，大概快不行了。”柘榴低声说。她把头往后仰，靠在树上，茫然盯着夺罕藏身之处，眼瞳是清澈明净的茶色。
　　一瞬间夺罕以为她看见了他，但他立刻明白那是不可能的——数层厚密枝叶将他挡得严严实实。
　　“树娘娘，如果我求您，让师父不要死，您能不能答应？”少女停了片刻，没有等到回音，自己苦笑起来，“您也只是一个凡人吧。我十七岁了，也知道一棵树大概是不会吃馒头的。你到底……是谁呢？”这一问令夺罕猝不及防，心跳得如此猛烈，他几乎怕柘榴会听见它在胸腔中撞击的声音。她站了起来，回身仰望巨木，夺罕不禁绷紧了躯体，注视着她的一举一动。
　　她知道我不是什么树娘娘，只是个骗子。夺罕的心好像被揉成了皱巴巴的一团。她会生气的……她是不是要哭了？但少女什么也没有做，只是张开手臂，环抱了树身，将额头抵在皴裂的树皮上。
　　满树的石榴花蕾都鼓饱了，好像轻轻触碰，就会炸开一串喧嚣灿烂的花。
　　“谢谢你。”她悄声说。
　　那天夜里，夺罕如幽灵般站在绣师床前，看着这个枯瘦的中年妇人。她在出汗，周身衣物被褥都湿得塌在身上，眼窝深陷成凹，蜡黄皮肤紧绷在骨头外面，两颊燃烧着病态的红。
　　学徒在门外的小花厅里煎药，扇火的小蒲扇还在指尖上挂着，人已经睡着了。绣师发着高热，神智昏蒙，即使她醒来，那双蝙蝠般的灰白盲眼也看不见夺罕。
　　只耗了一刻工夫，夺罕便确知她并非中毒或受伤，侵蚀她生命的只是实实在在的病。宫中的医官既已束手无策，他更不会有什么良方。
　　绣师艰难地呼吸，每一次的动静都像是微风穿过多孔的山石，发出古怪的啸声。
　　夺罕低头看自己的两手。他有千种杀戮手法，却没有一技可活人命。他唯一能做的事，只是拿起床头的布巾，替她擦去额上横流的汗，而后转身离开。
　　六天后绣师过世了，死状并不体面，卧房里弥漫着临终失禁的恶臭。柘榴板着苍白的脸，独自提了一桶水，替绣师更衣，不让其他女孩们插手。
　　卧房的窗上糊着洁净白竹纸，滤出温润烛光，犹如在深重的夜里凿开一个微不足道的口子。夺罕隐身在屋檐下的阴影中，向窗缝内窥看。
　　柘榴将布巾浸了滚烫的水，绞干，俯身轻柔地擦拭绣师的脸与身，又牵过死人冷硬的手指，缓缓擦拭，像是要把她再焐暖回来。
　　天气眼看要入暑，热气熏蒸，汗珠从少女发间滚下，淌过额头，坠在鼻尖，她腾不出手，只能偏头把汗抹到自己肩上，把光洁的鬓发也揉得蓬乱了。
　　为绣师洗净了四肢，柘榴再要去擦洗后背，尸体却已僵硬。她咬着牙，用上了肩与手，竭尽全力想把绣师干瘪的身躯翻过来。一试再试，却总是徒劳。她愣怔地站了一会儿，终于双膝落地，在床前跪下，像个孩子似的埋头啜泣起来。
　　夺罕心中不忍，几乎要伸手推窗，唤她的名字。
　　你想对她说什么？小声音从虚空中浮现，冷冷嘲弄。说你就是那棵树？说你在树上偷看了她整整六年？她是个可以走在光天化日之下的人，你又算是什么呢？她甚至没见过你的脸。
　　我又算是什么呢？夺罕自问。
　　他知道，在宫中侍奉方鉴明的人并不多，不过数十，宫外埋伏的暗线却不知其数。朝臣都管他们这些人叫做黑衣羽林，即便在自家静室议论起来，也需小心翼翼，又是疑惧，又是痛恨。
　　夺罕低下头，只是把紧握的指节抵住墙面，把全副力气都无声地使到那糙硬无知的土石上，恨不能一拳拳尽情捶打下去。除了起死回生，他本可以替她做任何事，易如反掌……但这一切必须隐藏在阴湿的角落里，绝不能为她所知。
　　良久，窗内的柘榴终于站起身来，用衣袖擦干红肿的眼，开门出去喊人帮忙。
　　望了她的背影最后一眼，夺罕离开了那扇微光朦胧的窗，返身回到静默的黑暗中。
　　次日，奉方鉴明的手令，夺罕与两名年轻的检肃吏一同化名远赴宛州，寻找顾大成旧部谋叛的证据。
　　一生中，值得悔恨的事情数不胜数，但这是他日后最不愿想起的一桩。
　　就在夺罕离开禁城的那一天，盲眼的绣师也被送还原籍安葬，三十一名弟子在宫门长跪叩头送别。午后，从帝旭居住的金城宫来了一位内臣，褒扬了弟子们的感孝尊师之心，并当场赐下每人一盏杏仁茶，饮下杏仁茶的年轻绣女们当夜全都失了明。皇帝一向是任性的，宫中没有了盲绣师，他便要自己造出来。
　　夺罕两个月后返回帝都，方鉴明遣了两名霁风馆的人时刻跟着他。夺罕深夜推门踏入那名传旨内臣的寝室时，那两人仍然紧随近旁，面无表情地看着。
　　内臣的鼻子被夺罕两指死死捏紧，不能进气，却又畏惧送到嘴边的剧毒粉末，不敢用嘴呼吸，只得在他两臂的钳制中可怜地抽搐挣扎，死去的时候面目早已青紫。
　　“你们说，他是被毒死的，还是被憋死的呢？”夺罕放开手，让尸体滑落到地上。
　　“大公子，请您适可而止。”两人中的一人低声说道。
　　“他是不是告诉你们，只要不杀皇帝，随便我要取谁的性命都可以？”夺罕挑衅地盯着他们。
　　与他同样身着黑衣的两人都没有回答，麻利地从内臣床上扯下被子，卷裹着尸首抬了出去。
　　夺罕回到霁风馆时，又是夜里。远远看见校场上燃起两列火盆，海市拉开一张六石的硬弓，眯眼瞄准百步外的草靶。她性子太急，春天落下的肩伤还未大好，为防旧创复发，方鉴明站在身后，左手替她稳住弓腰上的望把，右手握住她张弦的右手。她的箭术是方鉴明传授的，两人同挽长弓，犹如紧贴的形与影，连气息都匀和如一。
　　女孩身量已到方鉴明肩头，火光烈艳，在她蜜金色肌肤上更添了一重胭脂颜色，男装正适合她纤瘦的身形，像个爽秀照人的少年。
　　七月正是柘榴花树盛放的时节，晚风徐来，落英扬坠如雨，洒得人满头满肩。一瓣残花恰落在方鉴明鼻尖，海市是孩子心性，转头看见，禁不住就笑了。箭仍在弦上，她腾不出手来，顽皮地仰起脸，呼地从他脸上吹去了那点碎红。
　　箭飒然离弦，却没有中靶。
　　方鉴明肩背紧绷，温雅面容上仍残留着方才那一瞬的愕然与困惑。
　　夺罕知道那是怎样的感觉。
　　是身体里曲折锁闭的机关被逐层拆解，谁的指尖一触，拨动了藏匿最深的那根清越钢弦。
　　是心腔里满满鼓起了飞扬的风，像是可以就此脱离身体，轻盈飞去。
　　是自此以后，世间一切都与昨不同。
　　可是，纵使他敢于站在柘榴面前，她也再看不见他了。
　　收留海市之初，他曾问方鉴明为何独独留下这个女孩，得到的答案只是一个微笑。
　　这一刻，夺罕知道自己唇边也浮现了同样残忍的微笑。
　　义父，您后悔了吗？十五岁的夺罕牵着马，登上低缓的碎石坡，看见了远处灰绿的海。
　　太阳还未升起，天光阴冷，黑泥滩上刚退过潮，到处是淤积的水洼。女人弓着腰，深一脚浅一脚往前走，时不时停下脚步，将手指戳进稀泥，抠出一颗蛤蜊丢进篮子。
　　夺罕有些踌躇，他不知道该跟这女人说些什么，于是就在原地又站了一会儿。战马垂首在风化多孔的碱石缝里寻找食物，一无所获，失望地朝天打了一串响鼻。
　　拾蛤蜊的女人闻声抬头，发现了石坡上的夺罕，愣住了。
　　夺罕想，她大概不认得我了吧。毕竟他们只在一年前的夜里匆匆见过一面，交谈数句，确切地说，是他说了几句话，她呆滞地听着。
　　但女人忽然丢下篮子，朝他狂奔过来。她横穿过黑泥滩，没穿鞋的泥脚踩着尖锐沙砾，往坡顶飞跑，瘦弱的身子歪歪倒倒，也不肯跑慢些，只能笨拙地张着两手保持平衡。没一会儿她就到了近前，扑过来抓住夺罕手腕，像是怕他逃走。
　　女人很矮，夺罕才十五岁，也足比她高出一个头。她喘着气环顾四周，没有看到别的人影，又探头往夺罕背后去找，可夺罕是独自来的，这叫她失望了。女人两眼流露出愁苦的神色，如同一个急于倾诉的哑子。夺罕被她看得不自在，赶紧从鞍袋里掏出钱袋，递到她面前。
　　女人慢慢放开了手。她的手让盐水浸得肿胀发白，每处骨节都歪扭地突出，指甲塞满了湿泥。她迟疑地伸出这样一只手，让夺罕把装满银铢的小袋放进她的掌心里。
　　她看看钱袋，又看看他，说了些什么，是临碣郡的渔村方言，夺罕听不明白，她一再一再重复，两手在虚空中比划孩童的身形。
　　“海市？”夺罕试探地说。
　　女人拼命点头：“海市，海市。”她不会说官话，只能用奇怪的腔调重复。
　　“你女儿很聪明，在天启有人照顾她，也有人教她读书写字，你不用担心。”夺罕说。
　　女人听懂了他的话，如获至宝地笑了。
　　对，没错，你们教她读书。读一本纯钢的书，只有一页，单面开刃，形状就像柳叶。你们教她用这本书去砍掉草靶的脑袋。如果有人想用手指去翻阅她的书，可是会流血的哦。
　　又是那个声音，轻细地在耳畔响起。
　　你给我滚。夺罕蹙紧了眉，在心中呵斥。我不想听见你的声音！你要我滚吗？它笑了，笑声在他脑海中嗡嗡回响，如同一只在空酒瓮里拼命乱撞的苍蝇。别担心，这女人听不见我，方鉴明听不见我，除了你，谁也听不见我。想要我消失，办法倒是有一个——它阴险地压低了语调——就是把你自己的脑袋拧下来。
　　女人误解了夺罕脸上的怒气，把钱袋急忙又递回他面前，结巴着说：“海市，读书，钱。”她一身盐腥，葛布裤脚挽到膝上，只要稍有表情，黝黑秀丽的脸上就挤满细细的风霜纹路。她长得这样粗糙，不知为何却让夺罕回忆起他自己那出身高贵的赛罕母亲，心里某个地方隐约作痛。
　　夺罕把钱袋使劲塞回海市母亲的手里：“拿着，明年还会有人给你送钱来。我……我得走了。”女人一脸茫然，见他翻身上马，急忙要扯住辔头。夺罕拨转马头，一鞭猛击在鞍后，战马嘶鸣着跃下石坡，奋蹄奔跑，海市的母亲徒劳地追在后面。直到回头再也看不见人影，夺罕还能听到她在远处凄厉地喊着什么，仿佛燕鸥在长唳。
　　一年前初见海市的时候，她才六岁，正在荒山中死命奔逃，身后追着一帮明火执仗的官兵。
　　临碣郡自古以出产珍珠著称于世，各村各镇皆有上缴贡珠的定例，若缴不足数，官兵便要挨户搜刮，将男女老幼全数卖为官奴。海市的父亲与几个同村男人出海采珠，遇上了鲛鲨，只有她一个人死里逃生，带回一斛鲛泪珍珠。女孩怀里抱着这样价值连城的异宝，让催缴贡珠的官兵们起了贪念，要将鲛珠私吞。
　　夺罕拔刀杀了那些官兵，七个，或是八个，他记不清了。海市跌倒在他们的马车前，褴褛肮脏，像个用稻草填塞的破烂娃娃。
　　她不是夺罕在旅途中救下的第一个人，也远非最后一个，这些事对他而言不过举手之劳，方鉴明对此并不禁止，也从不出面。天下尽知清海公方鉴明已死，宦官方诸的面目不宜为人所见，他总是安静地留在马车内，隔着两重厚重的帘子，有时夺罕竟会错觉他是一个人独自赶路。
　　唯独那一天，方鉴明撩开车帘，踏在遍地滚散的夜明鲛珠之间，向那个不成人形的孩子伸出一只手。
　　其实他们那时候到临碣郡来，只是为了料理一个老头儿。老头儿在帝修年间就是朝廷重臣，帝旭登基后被召回天启复职，没两年又上表请求归隐，而后回到故乡开办书院。无论是开蒙的学童，还是年届不惑的乡绅，书院来者不拒，明里讲学授道，暗地里却煽动反叛。夺罕本来要随方鉴明一同潜入老头儿的书院，却不得不将马车停在荒无人迹的海边，留在车上照看这个新收留的孩子。
　　方鉴明只去了半个时辰便回来了，脸上尽是密密麻麻的赤红污点。看见夺罕的表情，他抬手轻嗅自己的衣裳，眉头随即厌恶地微微一拧。
　　夺罕伸手拦住他：“别过去，你身上都是血味。我替你拿。”撩起车帘，探身进去打开衣箱的时候，夺罕看了一眼海市。女孩仍蜷在车厢角落里熟睡，小脸深深埋进方鉴明换下的外袍里。她怕黑，却也容易哄，只要在身边留一盏白绢风灯，就能睡得安稳。
　　他把干净衣裳打成一个小包袱，递到方鉴明手里。
　　“我去海边洗洗。”男人说着，解下染血的护手，丢弃在地，顺着碎石坡走向黑夜中喧嚣的大海，一面解开衣带。
　　什么东西从他的方向飞了过来，夺罕扬手接住，是一只小小的土纸包，缝隙里渗出馥郁甜香。
　　夺罕从早已揭开的红纸封条处往里看：“桂花糖？什么时候买的？”“当然是动手前，想着你们小孩儿喜欢吃这玩意。”方鉴明回首一笑。
　　夺罕抽出一支笔管般的细长糖条，叼在唇边，再低头细看，灰褐土纸上印着的原来不是花，是一只新鲜湿润的朱红手印。
　　那是谁的血呢？他猛然吐掉了嘴里的糖。
　　整整一年后，夺罕还记得那糖的滋味，甘甜中有股血的酸凉，几不可辨。战马的步子放慢了，他连加了四五鞭，催促它跑起来，仿佛海市的母亲还在穷追不舍。
　　夺罕回到天启城，踏入霁风馆时已是深夜。他到海市的卧房去看她睡得如何，床上却空无一人。
　　他心中疑惑，又穿过回廊，往方鉴明的小院走去。
　　临碣郡还是初秋，帝都时气却已将近入冬。曲折回廊临水一侧，霜平湖上蘋花退尽，寒瑟微风如蜻蜓点过水面，残荷亭盖下的涟漪便动荡起来。
　　方鉴明独居的院落内不见灯火，台阶上却有个小小人影。
　　“濯缨。”她抬起头怯怯唤他。
　　“海市？”他走过去，月光下遍地清霜，女孩赤脚站在石阶上，平日挽成总角的乌发披散到肩头。
　　夺罕忍不住皱眉：“怎么搞的？回你屋里去。”说着就要将她拎起。
　　海市一扭身，泥鳅般滑开：“义父去哪儿了？你告诉我，我就回去。”夺罕飞快反手抓住七岁女孩的脚踝，一把将她倒提起来，举到眼前：“小孩儿有耳朵没嘴巴，大人说话你听话，别问东问西的。”“我有嘴巴啊。”海市冲他吐舌头。
　　他二话不说，把她直接撂到肩上：“走，回房睡觉。再不老实，罚你明早多练半个时辰的剑。”迈步要走，却被扯住了。回头看，海市两手捞住廊下的朱漆柱，不肯放松。
　　“我要等他回来。”女孩一脸倔犟。
　　“别耍赖。”夺罕拽了拽她的腿，海市不搭理他，只管抱紧柱子，男孩般的细瘦身子几乎要在空中绷成一条线。
　　他禁不住气得笑了，撒开她的脚踝，看她轻盈落地。“你要干吗？”他无奈地问。
　　“我要等他回来。”海市固执地说，脚趾在结霜的青璃石地上蜷缩着。
　　夺罕的头疼了起来：“他要是一个月不回来，你是不是一个月不睡了？”海市没有回答，却提出了新的问题：“要是……要是他再也不回来了怎么办？”见夺罕神情微微诧异，她补充道，“外面那么多坏人。”夺罕无可奈何地蹲下身，与她平视：“不会的，他办完了事就回来。再说，人哪有那么容易就死了呢？”女孩静默了半晌，夺罕以为她被说服了，伸手去牵她，却还是被闪开了。她低着头，讷讷地说：“可是，可是我阿爸一下子就死了。”夺罕一时语塞。他当然记得，去年五月里，从官兵手里救下这孩子的时候，她身上还染着亲生父亲的血。他懊恼地长叹一声，推开方鉴明的房门，下巴朝里一指：“进来。”铜炉里还有余烬，夺罕不去点灯，只是添了些新炭，拿起椅背上一件厚重锦裘，把海市从头到脚裹了起来，安放在书房暖榻上，自己也在她身边坐下。“安心了吧？”他没好气地问。
　　“嗯……有点。”海市把脑袋埋进锦裘，深深吸气，“好像他还没走远呢。”夺罕凑过去嗅了嗅，只是一股涩重的药香。他揉揉海市的脑袋：“行了，睡吧，他回来了我会叫你的。”“我不睡。”海市使劲摇头，“我醒着等他。”“那我可睡了。”夺罕和衣倒在榻上，不顾海市拉扯，合眼就睡。
　　后半夜，他忽然在黑暗中睁开双眼。
　　凝神静听，院门正低哑作响，夺罕瞥了一眼海市，小女孩早就抵不住困，裹着锦裘沉沉睡了。他无声起身，闪到窗边查看，见月光下颀长人影闪身进来，松了口气，知道是方鉴明回来了。
　　点了灯，他推开房门。
　　方鉴明穿着夜间惯常的黑衣，见他迎出来，又一眼望见暖榻上锦绣堆里探出小手小脚，苍白的脸孔上微露疑色：“怎么了？”夺罕打了个呵欠：“不肯睡，非要等你回来。”过了半晌，方鉴明叹了口气，眉间的结稍见舒展：“你回去睡吧，一会儿我送她回房。”光脚拍打石地的响动由远及近，海市已被他们的交谈惊醒，飞奔出来，直扑向方鉴明，把他撞了个趔趄。小女孩搂着他的腰，两手不能合围，只是紧紧攥住他的黑衣，仰脸对他粲然一笑：“义父。”男人也微笑了。“怎么连鞋也不穿。”“刚才下雨了吗？你身上都淋透了。”海市的脸上还有惺忪的初醒神色。
　　方鉴明怔住了，竟不能对答。
　　海市凝视着他，小小面孔上逐渐浮现狐疑，终于松开怀抱，低头去看自己微颤的双手，又猛然仰首瞪视方鉴明，黑白分明的眼里满是恐惧。
　　那瞬间，借着手中烛光，夺罕发觉海市满手皆是触目惊心的红，连一侧面颊上亦是血痕。方鉴明的黑衣，原来自上而下浸饱了血，湿黏沉重。
　　“对不住，吓着你了。”方鉴明立即避让两步。
　　海市回过神来，一把拽住他的衣襟：“你……疼吗？”她细声问。
　　“不妨事，小伤。”方鉴明伸手梳理女孩睡得蓬乱的头发，血顺着男人的指尖往下淌，夺罕看见那些修长的手指在女孩乌发中犁出红湿痕迹。“跟濯缨去换衣服，把手和脸洗洗，好不好？”夺罕伸手要去抱起海市，女孩却像个尾巴似的转了半圈，藏到方鉴明身后。
　　“以后……还得去吗？”她问，小手拽死了黑衣一角，指缝里攥出了淋漓的血。
　　方鉴明回头看她，并不回答，只是沉默地垂下了眼睫。
　　“不能不去吗？”小女孩摇晃着他，哀恳的声音里已带着哭腔。
　　他苦笑地说：“总得有人去的。”“那，我替你去。”海市说完，便咬紧了唇，稚小的面孔因而看来有一种可笑的决绝。
　　她的身量只到男人腰间，他俯首注视她的脸，略带惊异，唇角的伤痕仍向上勾起，如同一抹永远无法褪去的微笑。
　　“你还只是个小姑娘啊。”他的声音醇和得如同一阵拂面的春风。
　　海市眼里滚下泪珠，颊畔的衣褶血印洗得纵横狼藉：“我不是小姑娘，我说过要做你的儿子的。我知道你是去杀人的，我替你去。”他的眼里终于有了浅淡笑意：“杀人可不容易。”“不会的东西，我可以学。”海市仰头望着他，“我学会了，你就不用去了。”方鉴明替她拂开一丝垂在眼前的刘海，温声道：“好，谢谢你。”他弯下身，从海市手中轻缓抽出染血的衣襟，将她推向夺罕身边，“去吧。”夺罕一手秉烛，一手抱起海市。女孩还小，轻盈如羽，依在他肩上，仍不住回头眺望。
　　帝旭眼里见不得一丝阴影，禁城内彻夜通明辉煌，唯有霁风馆照着方鉴明的意思，夜间不燃一盏闲灯。游廊深长，朱帷锦帐重叠无尽，层层垂掩，夺罕手中护着那一豆微光，四面皆是照不尽的阴暗。
　　侧身用肩臂顶开海市的房门，刚要将烛台搁下，海市趴在他耳边，悄声唤他：“濯缨。”“又怎么了？”“教我杀人好不好？”夺罕僵了僵，转头与她对面凝视。孩子的双眼未染红尘，在黯淡的灯下仍是清如寒水，盈满了企盼的照人神采。
　　“行吗？”她柔软细短的手臂绕在他颈项上，像一只缠人却又胆怯的小兽。
　　夺罕心头骤然涌上怒气。
　　宫人早把盛有温水的盥洗铜盆送到屋内，此时水已凉透了，夺罕二话不说，将海市拎到盆边，替她擦洗。
　　海市扭着身子，想挣开他的手，夺罕不理睬她，以手撩水，粗鲁搓净她脸上结块的血迹。
　　“冷死了冷死了。”海市徒劳地躲闪。
　　“不是想学杀人吗？那就别喊冷。”夺罕手上仍不停歇，“新鲜的血见了热水，就要在指甲和衣裳上留下印迹。真正的刺客，就算用自己的身体焐化雪水，也不会抱怨一声。”怀里的小身子忽然不再挣扎，也不再出声。夺罕放开了她，她也不动，只是皱紧了脸，踮高身子，自己将鲜红的两手浸入刺骨的水里，尽力搓洗，无声地打着寒战。
　　夺罕再也看不下去，冲出门外站了一刻，大踏步走向正屋，推门闯入。
　　方鉴明的屋内仍只有一盏小烛，笼在卧房的织锦屏风内，晕染出一室昏黄。
　　“濯缨？什么事？”屏风后传出那个人温醇的声音。
　　“堂堂一国公侯，放着好好的肱股重臣不做，宁可隐姓埋名，半夜潜出禁城暗杀同僚……如今居然把心计使到了七岁的小孩子身上。”夺罕冷笑，“你不累吗？”静了片刻，屏风后的人也轻笑起来，水声随之荡漾。“被十几个壮年汉子围攻，也没想过哭喊求饶，手无寸铁，还杀了一个官兵。世上有几个这样的孩子？她生来是要走这条路的。”夺罕的双拳在身侧紧握：“她不惜性命，不计后果，是为着维护心里关切的人，不是为了替谁卖命。你明知她亲眼见她父亲死在面前……”布帛的细微窸窣声响过一阵，方鉴明从屏风背面绕了出来，披着宽大的白缎单袷衣，神情与嗓音同样平和坦然：“所以现在我来做她的父亲。”“那是因为你知道她失去过一个父亲，绝不愿再失去第二个。只要她把你看做是父亲，为了保护你，她就什么都愿意做。”夺罕钉子一般立在原地，低声说，“你一向是要物尽其用的。”方鉴明并不言语，只是一笑，眉宇间的疲惫却深重得无从掩饰。
　　外头有人叩门，方鉴明漫不经心朝夺罕点了点头，夺罕唇角抽动，愤懑转头喊道：“进来！”几名宦官应声鱼贯而入，行了礼，将屏风利索地折到一旁，露出后头六尺长的包银柏木浴盆。已是呵气成霜的时令了，刚用过的浴盆里却不见半点热气氤氲，是一缸冰冷脏浊的红浆。宦官们静默得像一群忙于劳作的牲口，抬起浴盆，收拾了布巾衣物，匆匆经过夺罕身侧出去了。
　　再回头看方鉴明，他白衣的肩上已无声无息沁出了血痕，衣裾下角在微风中拂动。不知何时，夺罕已与他一般高，视线平齐，无需再仰头看他了。
　　队列最末的年轻宦官正要倒退着合上房门，夺罕挡住了他，自己甩开门出去。
　　霁风馆里四处尽是沉重的黑暗，挤压着前胸后背，寸步不离，让人透不过气。树影像挣扎的手，托着一弧黯淡的下弦月。夺罕走着走着，干脆撒腿跑了起来，仍甩不脱那紧随的窒闷。他翻上墙头，轻盈奔跑。
　　呵，你在生什么气？心底的小声音不怀好意地笑。
　　是你把那个女孩带到他面前的……你明知道他是个无底的洞，他身边的人没有一个不在他算计之中。记住，不管那女孩今后要吃多少苦，受多少折磨，里头永远有一份，是你带给她的。
　　不，不是我！如果当初没有救下海市，她就会被官兵杀死。我总不能见死不救吧？夺罕纵身攀上屋脊，如同一只夜行的猫，在琉璃瓦顶之间无声跳跃。弯月仿佛未开刃的刀，光芒钝弱。
　　那现在就可以见死不救了吗？小声音质问。你为什么眼睁睁看着他把她诱上那条路，什么也不说，什么也不做？宫室的飞檐与垂脊勾连起伏，白日望去绵延数里巍峨富丽的红，夜里化为森冷的霜蓝，像是冻结了的海，任他奔跑其上。可是无论跑得多快，弯月总在眼前，那个阴险的小声音也始终如影随形，在耳畔回旋不去。
　　等她变成了他手里一柄杀人的剑……当初救与不救，又有什么不同呢？住嘴住嘴住嘴住嘴。夺罕捂住双耳，蹲了下来，想把脑袋埋进两膝之间。我什么也做不了啊。海市还是个孩子，又那样盲目地敬慕他，就算说了，她也不会懂得，徒然令她恨我。
　　你也是他的孩子，他的学生，看着他，你就知道你的未来是什么样。总有一天，你也会变得跟他一样……为着想要的东西，即便手上还滴着血，也能平心静气地说出甘美的谎言啊。
　　耳语逐渐淡去，消失在一串咯咯的窃笑中。
　　夺罕喘息着，站在北小苑的墙头，向下俯瞰。
　　北小苑是宫中所有御用工匠杂居之处，汇聚百业，宛如一处颇具规模的街市。小院子一方一方，好似玲珑的百宝格，里头填着木料、香药、藤篾、鹰犬猴狐，煮染布帛的瓦缸，假山般巨大的未琢璞玉。铸剑房是这些小格子里最好看的，他们的冶炉终年不熄，每当风箱拉动，火焰呼吸起来，那间石屋里便涨满了温暖的光，在夜里远远望去，像跃跃跳动的心。
　　不知是木匠的哪个徒弟想家了，在窄小的耳房里猫儿一般抽抽噎噎地哭，他的师父在西厢房里说着断续的梦话，偶尔磨牙。
　　在这儿，什么都琐碎，什么都简单。工匠做完了活计便摆酒纳凉，学徒办坏了事儿就挨一顿揍，奉承媚上的人自然也有，争来争去，也不过为了些金银布帛。哭是真哭，笑也是真笑，不必费心探究旁人眼角眉梢底下究竟藏着什么心思。
　　夺罕悄然钻进一棵冠盖如云的石榴树，在繁密枝叶间寻了个藏身处，背倚着树干，坐下等天明。在这儿呆着，手脚暖和，心胸也不再憋闷，像是吸足了乱糟糟热烘烘的人味儿，不知不觉，他睡熟了。
　　什么玩意儿从树冠里噼里啪啦坠下来，砸在夺罕脸上，把他弄醒。他摸了把脸，把那东西拿到眼前细看，原来是颗小石砾。
　　天只微亮，除了几声鸡鸣，北小苑里一派静谧，深秋的寒风在空荡荡的道路上回旋，扬起浮尘。
　　树下的人还在不屈不挠朝上抛着石子儿，打得枯叶纷纷坠落。夺罕揉着眼张望，见离他不远的枝条上勾着一幅轻软雪白的鲛绡。抛石子的人准头太差，连鲛绡的边儿也挨不上，急得直捶树干，可那树径围足有成人合抱之粗，被捶了几拳，连震动也不大震动。夺罕低头朝下看，原来是个十岁上下的小姑娘，穿一身素洁布衣，眉眼秀朗，额角都是亮晶晶的汗。
　　小姑娘看看四下无人，赶紧敛了裙裾，在树根下双膝跪地，念念有词道：“树娘娘，求您了，把这绡还我吧。”夺罕愕然。
　　小姑娘还在自顾自说：“这是西陆人进贡的，刚够给淑容妃裁一条百裥裙的料，一幅也少不得。一会儿师父起来了，知道我没把它晾好，叫风卷走了，肯定要罚我。师父虽看不见，可她一摸就知道，用别的绡混充不来的……要是，要是您肯把它还我，我每天来给您浇水，还给您供最好吃的豆沙馒头……”一棵树要吃什么馒头？夺罕忍不住嗤地一笑，小姑娘惊恐地往上看，却只见浓荫随风摇摆。她又疑又惧，想了一会儿，颤声说：“还是……您喜欢肉馒头？”夺罕不敢笑出声，只得憋着，四面的叶子震得簌簌发响。他想，再这样下去可要露馅儿了，急忙将石子扣在食指弯里，拇指一弹，石子便打折了那条细枝。鲛绡随着断枝滑落下去，仿佛一片云雾轻曼飘舞，乘着风，又要往远处飞去。
　　女孩起身追了几步，跳起来牵住了云雾的尾巴，把它扯进怀里紧抱着，像是怕再被风拽走了似的，欢天喜地一路跑开了。
　　夺罕躺回树干上，想起来还是不禁要笑。忽然他又止住了笑，因为那小姑娘又啪嗒啪嗒地跑了回来，往树根淋了一碗水，搁下什么东西，两手合十匆匆一拜，头也不敢回，就飞快逃开，眼看着是拐进了绣师的院子。
　　他屏息静听，而后悄悄顺着树干下滑，骑到离地最近的粗枝上，两腿缠住树枝倒挂下去，伸手捞起那东西，瞬间又无声隐回枝叶中。
　　油纸包折得方正整齐，一根细细红线从中间扎紧，挽了个漂亮的连环结，里头的东西温热柔软，熨帖着手心。拆开油纸，是个饱实雪白的馒头，朵朵热气拂上脸庞。咬一口，满嘴都是肉香。
　　从那以后，每天拂晓，夺罕都到北小苑去一趟。
　　秋天很快就结束了，冬意渐重，女孩的衣裳也厚了，穿得像个小棉花包。有时她刚放下油纸包，那个盲眼的绣师就在院子里喊她的名字，她总是答应着“来了师父”，在树根浇下一碗清水，就飞奔回去。她叫柘榴，与那棵树同名。
　　当柘榴以为四处无人的时候，她会对树娘娘说话。
　　她父母早已在八年之乱中离世，盲绣师流落民间时，收留了她。绣师双目虽不能视，但走针如神，天享五年，她再次奉召入宫。织造坊从民间买了三十名五六岁的女孩，跟随绣师习艺，柘榴成了这些学徒的头领，每日要早起给她们做饭洗衣，小女孩们争着玩一只陀螺，也要打到柘榴面前来。
　　她的烦恼无非就是这些絮絮的小事，夺罕总不能在她眼前钻出来走掉，只得躺在树上打盹，半梦半醒地听她唠叨。等她诉完了苦，回去干活，馒头也早冷了，可夺罕还是会三两口把它吃掉。
　　第二年的夏天，柘榴的个子高了一寸，胸前有了雏鸟嫩嘴般的起伏。她是绣师技艺最出众的弟子，已可以顶替她体弱的师父做些活计，绣坊里的女孩们也开始懂事了，不再需要她照料起居。她的抱怨越来越少，来了也时常不说话，只是背倚着柘榴树，静静坐上片刻。
　　海市也在长大。自出现在宫中的第一天起，她就是男装打扮，宫人从来不准近身伺候。柘榴已完全长成少女身段的时候，海市依然瘦直笔挺，像一支纤细的矛。每一个见到她的人都知道，眼前的少年是凤庭总管方诸的第二个养子，没有人见过她幼小年纪女装的模样，只怕她自己也忘了。
　　夏天的午后常有骤雨，夺罕与方鉴明在廊下铺开紫蒲草席对弈，檐角雨水急落，汇成绵长白线帘幕，垂入霜平湖。海市喜欢穿着男孩儿的宽大素锦单衣，赖在棋枰旁读一本闲书，呵欠不断，终于伏在方鉴明膝头睡去，嘴里还叼着半支没吃完的桂花糖，男人总是轻轻替她把糖从唇间拿开。女孩指间的书页半开着，被湿凉的风簌簌翻动。
　　不下雨的日子，夺罕会在校场上与海市练习，他将刀剑之术倾其所有地传授给她，却始终不让她接触分毫使毒的技艺。
　　海市其实是怕血的，她扼死第一只兔子的时候是八岁，方鉴明不许她用刀，只准用双手。兔子白净肥硕，毛茸茸的，在女孩两手虎口之间扭动踢蹬，吱吱尖叫。海市的手在发抖，兔子使劲一挣，翻身就跑，撞翻了屋角一小篮鸽蛋，眼看就要窜出厨房。方鉴明没有理睬那兔子，仍在门外静静看着海市，手里握着一柄玉色缎面折扇，连眉梢都不曾动上一动。海市一咬牙，扑在方鉴明脚前，双手摁住兔子温热的身躯，抓紧举起，猛力往石板地上摔去。兔子立刻不动了，厨妇赶上来把它提走，晃晃悠悠，像是用毛皮包裹的一小袋肥肉。鸽蛋黄白横流的地上，留下铜锱大小的一汪血迹。
　　厨妇用黄姜与小尖椒把兔子炖了，汤汁鲜浓，是晚膳的一道好菜。每当方鉴明的目光移到海市身上，她便伸出筷子去，夹起一块兔肉送进嘴里，努力咀嚼咽下。
　　夜里，海市悄悄溜进夺罕的卧房，挤在他身边。夺罕醒了，掀开被子让她钻进来。
　　“怎么了？”他低声问。
　　“好像那兔子还在我肚子里扭来扭去，好像……好像它还活着一样。”女孩小小的两手冰冷如石，不知在凉水里洗了多久。
　　第二次杀兔子时，她便学会一掌拍在兔子后脑，干净利落地让它断气。
　　四年后，海市开始与他们一同在夜间出门，有时一年两三次，有时一月一两次。回到霁风馆时，夺罕的卧房里总是备有一缸清冽冷水，供他清洗血污，不论季节冷暖。他知道海市的房里也是一样。
　　天享十二年春天，海市练箭时伤了臂膀，夺罕把伤药送去她的房间，撞见她正在炭盆上烘烤一匹刚洗净的白帛，才知道她早已开始束胸。他恍然想起她都十四岁了。
　　也是这一年，盲眼绣师病得愈发厉害。从头年的秋天起，她便只能卧床，不见再出来走动。柘榴早过了及笄之年，许久不跟树娘娘说话了，可即便夺罕出门十天半月，回来时仍能在树下找到一只微温的油纸包。
　　柘榴偶尔坐在树下发呆，早起挑炭的剑师学徒见了她，脸会骤然红透，脚下打结，几乎连人带着挑子摔倒在地。夺罕在树冠里往下看，却只能看见晨曦梳过柘榴低垂的浓密睫毛，像是他自己的乌金颜色。
　　“师父她，大概快不行了。”柘榴低声说。她把头往后仰，靠在树上，茫然盯着夺罕藏身之处，眼瞳是清澈明净的茶色。
　　一瞬间夺罕以为她看见了他，但他立刻明白那是不可能的——数层厚密枝叶将他挡得严严实实。
　　“树娘娘，如果我求您，让师父不要死，您能不能答应？”少女停了片刻，没有等到回音，自己苦笑起来，“您也只是一个凡人吧。我十七岁了，也知道一棵树大概是不会吃馒头的。你到底……是谁呢？”这一问令夺罕猝不及防，心跳得如此猛烈，他几乎怕柘榴会听见它在胸腔中撞击的声音。她站了起来，回身仰望巨木，夺罕不禁绷紧了躯体，注视着她的一举一动。
　　她知道我不是什么树娘娘，只是个骗子。夺罕的心好像被揉成了皱巴巴的一团。她会生气的……她是不是要哭了？但少女什么也没有做，只是张开手臂，环抱了树身，将额头抵在皴裂的树皮上。
　　满树的石榴花蕾都鼓饱了，好像轻轻触碰，就会炸开一串喧嚣灿烂的花。
　　“谢谢你。”她悄声说。
　　那天夜里，夺罕如幽灵般站在绣师床前，看着这个枯瘦的中年妇人。她在出汗，周身衣物被褥都湿得塌在身上，眼窝深陷成凹，蜡黄皮肤紧绷在骨头外面，两颊燃烧着病态的红。
　　学徒在门外的小花厅里煎药，扇火的小蒲扇还在指尖上挂着，人已经睡着了。绣师发着高热，神智昏蒙，即使她醒来，那双蝙蝠般的灰白盲眼也看不见夺罕。
　　只耗了一刻工夫，夺罕便确知她并非中毒或受伤，侵蚀她生命的只是实实在在的病。宫中的医官既已束手无策，他更不会有什么良方。
　　绣师艰难地呼吸，每一次的动静都像是微风穿过多孔的山石，发出古怪的啸声。
　　夺罕低头看自己的两手。他有千种杀戮手法，却没有一技可活人命。他唯一能做的事，只是拿起床头的布巾，替她擦去额上横流的汗，而后转身离开。
　　六天后绣师过世了，死状并不体面，卧房里弥漫着临终失禁的恶臭。柘榴板着苍白的脸，独自提了一桶水，替绣师更衣，不让其他女孩们插手。
　　卧房的窗上糊着洁净白竹纸，滤出温润烛光，犹如在深重的夜里凿开一个微不足道的口子。夺罕隐身在屋檐下的阴影中，向窗缝内窥看。
　　柘榴将布巾浸了滚烫的水，绞干，俯身轻柔地擦拭绣师的脸与身，又牵过死人冷硬的手指，缓缓擦拭，像是要把她再焐暖回来。
　　天气眼看要入暑，热气熏蒸，汗珠从少女发间滚下，淌过额头，坠在鼻尖，她腾不出手，只能偏头把汗抹到自己肩上，把光洁的鬓发也揉得蓬乱了。
　　为绣师洗净了四肢，柘榴再要去擦洗后背，尸体却已僵硬。她咬着牙，用上了肩与手，竭尽全力想把绣师干瘪的身躯翻过来。一试再试，却总是徒劳。她愣怔地站了一会儿，终于双膝落地，在床前跪下，像个孩子似的埋头啜泣起来。
　　夺罕心中不忍，几乎要伸手推窗，唤她的名字。
　　你想对她说什么？小声音从虚空中浮现，冷冷嘲弄。说你就是那棵树？说你在树上偷看了她整整六年？她是个可以走在光天化日之下的人，你又算是什么呢？她甚至没见过你的脸。
　　我又算是什么呢？夺罕自问。
　　他知道，在宫中侍奉方鉴明的人并不多，不过数十，宫外埋伏的暗线却不知其数。朝臣都管他们这些人叫做黑衣羽林，即便在自家静室议论起来，也需小心翼翼，又是疑惧，又是痛恨。
　　夺罕低下头，只是把紧握的指节抵住墙面，把全副力气都无声地使到那糙硬无知的土石上，恨不能一拳拳尽情捶打下去。除了起死回生，他本可以替她做任何事，易如反掌……但这一切必须隐藏在阴湿的角落里，绝不能为她所知。
　　良久，窗内的柘榴终于站起身来，用衣袖擦干红肿的眼，开门出去喊人帮忙。
　　望了她的背影最后一眼，夺罕离开了那扇微光朦胧的窗，返身回到静默的黑暗中。
　　次日，奉方鉴明的手令，夺罕与两名年轻的检肃吏一同化名远赴宛州，寻找顾大成旧部谋叛的证据。
　　一生中，值得悔恨的事情数不胜数，但这是他日后最不愿想起的一桩。
　　就在夺罕离开禁城的那一天，盲眼的绣师也被送还原籍安葬，三十一名弟子在宫门长跪叩头送别。午后，从帝旭居住的金城宫来了一位内臣，褒扬了弟子们的感孝尊师之心，并当场赐下每人一盏杏仁茶，饮下杏仁茶的年轻绣女们当夜全都失了明。皇帝一向是任性的，宫中没有了盲绣师，他便要自己造出来。
　　夺罕两个月后返回帝都，方鉴明遣了两名霁风馆的人时刻跟着他。夺罕深夜推门踏入那名传旨内臣的寝室时，那两人仍然紧随近旁，面无表情地看着。
　　内臣的鼻子被夺罕两指死死捏紧，不能进气，却又畏惧送到嘴边的剧毒粉末，不敢用嘴呼吸，只得在他两臂的钳制中可怜地抽搐挣扎，死去的时候面目早已青紫。
　　“你们说，他是被毒死的，还是被憋死的呢？”夺罕放开手，让尸体滑落到地上。
　　“大公子，请您适可而止。”两人中的一人低声说道。
　　“他是不是告诉你们，只要不杀皇帝，随便我要取谁的性命都可以？”夺罕挑衅地盯着他们。
　　与他同样身着黑衣的两人都没有回答，麻利地从内臣床上扯下被子，卷裹着尸首抬了出去。
　　夺罕回到霁风馆时，又是夜里。远远看见校场上燃起两列火盆，海市拉开一张六石的硬弓，眯眼瞄准百步外的草靶。她性子太急，春天落下的肩伤还未大好，为防旧创复发，方鉴明站在身后，左手替她稳住弓腰上的望把，右手握住她张弦的右手。她的箭术是方鉴明传授的，两人同挽长弓，犹如紧贴的形与影，连气息都匀和如一。
　　女孩身量已到方鉴明肩头，火光烈艳，在她蜜金色肌肤上更添了一重胭脂颜色，男装正适合她纤瘦的身形，像个爽秀照人的少年。
　　七月正是柘榴花树盛放的时节，晚风徐来，落英扬坠如雨，洒得人满头满肩。一瓣残花恰落在方鉴明鼻尖，海市是孩子心性，转头看见，禁不住就笑了。箭仍在弦上，她腾不出手来，顽皮地仰起脸，呼地从他脸上吹去了那点碎红。
　　箭飒然离弦，却没有中靶。
　　方鉴明肩背紧绷，温雅面容上仍残留着方才那一瞬的愕然与困惑。
　　夺罕知道那是怎样的感觉。
　　是身体里曲折锁闭的机关被逐层拆解，谁的指尖一触，拨动了藏匿最深的那根清越钢弦。
　　是心腔里满满鼓起了飞扬的风，像是可以就此脱离身体，轻盈飞去。
　　是自此以后，世间一切都与昨不同。
　　可是，纵使他敢于站在柘榴面前，她也再看不见他了。
　　收留海市之初，他曾问方鉴明为何独独留下这个女孩，得到的答案只是一个微笑。
　　这一刻，夺罕知道自己唇边也浮现了同样残忍的微笑。
　　义父，您后悔了吗？

北归天马 10
　　四月的风还是沁凉的，却含着绿意，吹到哪儿，哪儿就萌出新草。
　　娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。
　　正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。
　　即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。
　　娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。
　　娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。
　　营地走到尽头，就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。
　　“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。
　　朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。
　　孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。
　　孩子抬起了脸。那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。
　　“别碰我！都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。
　　侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。
　　朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。
　　“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。
　　“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。
　　朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。
　　男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。
　　臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。
　　妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。
　　“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。
　　“能行？活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶，仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧，飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出，又把两只手指探进这小东西嘴里，撑开喉管，倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声，半闭的眼睛眨了眨，懵懂地张开了。
　　男孩惊喜地叫了一声，扑过去几乎是抢回小羊，不顾污秽，抱在怀里细细端详。
　　“你叫什么名字，小孩？”妲因也蹲下来，连匕首也不用，就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带，重新打好了结。
　　男孩埋着头，用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿，他才悄声说话，像是只打算让自己的鼻子听见。
　　“苏安诺，我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了：“这是什么怪名字？”“才不是怪名字，是我阿爸给起的！”男孩不悦地拉长了脸，“我阿爸是个哑巴，写的又是东陆字，阿妈拿着纸去求大合萨替她认，大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾，静静捡起地上的剪刀，蹲身替母羊剪去肚子上的长毛，方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意，也各自忙碌起来，帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼，像是要说什么，又忍住了，只装作没看见。
　　朔勒刚舒了口气，妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备，但她只是摇摇头，从宽厚胸腔里叹出一口长气，在围裙上擦着粗糙肿大的双手，提起她的木桶去汲水了。
　　朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大，可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。
　　可是有什么办法呢，我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。
　　“喂，还会打仗吗？”沉默许久，名叫安诺的男孩忽然说。
　　过了好一会儿，朔勒才明白过来他是在和自己说话。
　　“打仗？应该不打了吧。”朔勒挠了挠头，“一开春，夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了，她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了，一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药，婆多那王全都收下了，还回赠了盐和酒，让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗，一面望着远方，像个大人似的严肃点头，“我阿妈说海盐是和睦的礼物，互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看，绿草一展百里，海子碧波澄澈，是舒朗明亮的平天阔水。
　　日头渐渐近正午，女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去，像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮，合着水熬了汤，忙着喂饲分娩后的母羊，白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。
　　营地外围值守的斥候们该换班了，隔着海子，对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶，前后两拨相距不过百尺。
　　头一群斥候已近了，沿着水边纵马疾跑，似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快，他们的坐骑就踏过及膝的水，直向营地奔来。高速驰骋中，斥候们全都低身伏在鞍上，大声叫喊。逆着风，朔勒听不清他们喊些什么，却看清了他们身后追逐着的东西。
　　飞蝗般的乱箭。
　　朔勒恍然明白过来，拔腿就跑，安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐，把查尔达什塞进她的怀里，催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马，把短鞭和缰绳都交到安诺手里。
　　“你也走，跟着小阏氏走。”“没了马，你怎么办？”安诺瞪着他。
　　朔勒拍拍肩头的猎弓：“我有这个，能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊？”朔勒推了安诺一把，“快走！”斥候们终于上了岸，像暴风一样闯进两部的营盘，高声示警，让所有人都立刻上马离开。营地里炸了窝，女人们惶急地尖喊孩子和姐妹的名字，有人钻进帐篷收拾细软，有人骑上无鞍的挽马，撞开同伴要往外跑，却掀翻了滚水锅。牧犬觉察了追袭而来的陌生人，狺狺吠着冲了出去，近万匹马惊恐嘶鸣，到处都是羊和人的哀叫声。
　　朔勒逆着人流奔向岸边，奔跑中取下猎弓，搭上了箭。现在他看清了追在斥候们身后的敌人，多达近百，而他只有一个人。理智告诉朔勒，他应该回营地去，无论从谁手里抢匹马，撒腿跑得越远越好，可是他就那么杵在那儿，动弹不得。
　　他退一步，他们就离他的族人更近一步。
　　朔勒挽弓引箭，告诫自己绝不能发抖。箭矢飕地飞出，一个人应声从马背上栽下。敌人也发现了朔勒，向他发箭，直扎进他脚前几尺的水里，朔勒不禁猛然瑟缩。但他的第二箭并未射偏，又一个敌人落马。
　　坏消息和恐慌已不再需要借斥候的喊叫来传播，它们自己像瘟疫一样飞快蔓延，绵延数里的两处营地陷入疯狂的动荡。
　　斥候们纷纷调头迎向来敌，阻击的战斗在浅滩上展开。有个骑手停在朔勒身边，铁盔遮挡了他的脸，不过他听得出阿拉穆斯的声音，他在咆哮：“你怎么还不走？”“那是什么人？”朔勒叫喊着，混乱中他甚至听不清自己的声音。
　　“婆多那人，背信弃义的家伙，他们的汗王刚收下咱们的盐。”阿拉穆斯的浓眉愤怒地扭结，“他们的马好，又分头行动，这只是其中一股。戈罗现在带人缠着他们，可是也拦不了全部，你再不走，就走不掉了。”“为什么不派人去找大队求援？”阿拉穆斯冲他吼道：“大队在三十里外，就算会飞也来不及！”朔勒骤然变了脸色，手脚冷得像石头。
　　阿拉穆斯显然和他想到了一处。他困难地吞咽了一下，仿佛接下来要说的话难以启齿。
　　“朔勒，要不……你去吧。”“我不去。”朔勒答得又急又硬，声音却无法抑止地颤抖起来，“我办不到。”群狼般的呼啸四面响起，又有五六支婆多那人的队伍出现在地平线上。
　　“这儿只有挽马和驽马，人家骑的是战马，要是没有增援，你知道能死多少人吗？”“我有箭，我能杀敌，我宁可死在这儿！”朔勒一口气嚷道。
　　热辣辣的沉重力量抽得他的脸偏向一侧，阿拉穆斯给了他毫不留情的一巴掌，让他的耳朵里轰鸣起来。
　　“混账小子，你听好，找不到援兵，你自己能活下去也行。就算你飞不起来，我也要让阿妈把你扔出去！”安诺的马中了箭，疯狂踢跳不止，再也无法控制，他只好跃下地面，继续朝前飞奔。
　　双腿再快，也无法与马速比拟，婆多那人都为此大笑起来，近二十个人玩笑似的跟在他身后，不动作，却又不肯放松。
　　“小子，你急着去哪儿呀？”有人怪腔怪调地叫喊。
　　安诺听见了身后绳套在空中扫出的风声。他知道大概逃不过了，但还是跑，像是一停下来就要倒地死去似的，喘着粗气拼命地跑。
　　飞扬白裙掠过安诺眼前，是娜斐偏离了原本的方向，朝他驰来，伸出一手。安诺不假思索抓住那只手，攀上鞍后。婆多那人发出尖锐的狼嚎，加速追赶上来。
　　娜斐转身把查尔达什塞进他怀里，命令道：“抱着他，千万抱紧！”他照办了。
　　娜斐空出双手控缰，靴跟猛踢马腹，拐出一个几乎失去平衡的巨大急弯，差点把安诺甩下马背，才避开侧面包抄过来的年轻婆多那骑手。
　　“把缰绳给我！别把马脖子摔断，你这个倒霉女人！”安诺大喊。
　　“闭嘴！”娜斐尖叫，又绕了个快而险的圈，逃过一柄袭来的弯刀。
　　娜斐的护卫折损到只剩寥寥数人，此时已经从外围跟上，缠住追击的婆多那人。红马嘴角堆着白沫，在包夹中左右躲闪，速度却丝毫不减，眼看就要带着他们冲出险境。
　　风声骤起，安诺本能低头。绳套从空中坠落，刹那间勒住娜斐的脖颈，她只来得及惊喊了一声，便被拽了下去，摔进苜蓿丛中。安诺捞不住飞舞的缰绳，干脆一把抱住马颈，乱拳捶打，逼迫红马转向，回头奔向娜斐。
　　银发的女孩挣扎起身，拔出靴筒中的匕首，只要割断脖颈上的套索，立刻就能脱身。
　　“来！”他弯下身，一手抱紧胸前的婴儿，一手伸向娜斐。
　　那个瞬间，安诺看清了娜斐的神情。她盯着他的身后，深湛明艳的嫣紫色双眸透出恐惧。
　　安诺知道自己背后一定也有敌人，但他顾不得了，抛出绳套的婆多那人已经摆脱娜斐的护卫们，如果错过这个机会，娜斐一定会落入敌手。
　　“快！”他催促。
　　女孩扑向安诺，却没有握住他的手，反而毫不犹豫将匕首扎进红马的臀侧。骏马痛声嘶鸣，向前猛窜出去，让那柄向安诺斩落的致命的弯刀扑了个空。娜斐的匕首脱手了，高高飞向天空。
　　“抱着他，千万抱紧！”她喊。
　　“你疯了！”安诺绝望地想要重新控制胯下的牲畜，却毫无办法。
　　套索猛然绷紧，娜斐再次被拽倒。匕首是她最后的武器，可是它已经落在数丈开外的草海中，失去了踪迹。
　　红马载着安诺和查尔达什纵蹄怒奔，远离了战斗着的人群，安诺还是竭力回头去看。人影分辨不清了，可是那双鹿一样深邃的眼睛仿佛还在注视着他。
　　前方没有路了，弦月海子横亘平展，蓝如一泓幽寒的冰。妲因毫不犹疑加力打马，灰花马纵蹄驰入水中，直向深处奔去。箭雨紧随而至，一窝蜂朝人扑落下来。
　　“趴下！”妲因一把按住朔勒的脑袋，把他的脸狠狠撞进一丛马鬃里。
　　朔勒挣扎着往前看，马蹄踢起的水花迷了他的眼，隐约只看见无数箭矢掠过妲因肩头，拖着尖啸扎进湖面。他知道阿拉穆斯正在设法阻挡追袭他们的婆多那人，如果他还安好，绝不会让敌人靠近到这个地步。
　　妲因撒开缰绳，粗糙的手依然死掐住朔勒的后颈脊背，不让他抬头，脚下马刺猛踢，催马踏水狂奔。湖底纵然平缓，片刻后湖水亦已没至大腿，波澜荡漾，推得人在鞍上坐不稳，虚浮无根。妲因哗一声从镫上立起，顺手提起朔勒，祈祷似的在他耳边轻声说道：“去吧。”朔勒尚未回神，肩头与腰后已同时受了妲因的巨大蛮力一推，整个身子被猛然抛掷出去。
　　那一刻，他觉得自己轻如鳞羽，悬浮于空中。
　　我能飞吗？没有人回答他，世界死寂无声，风息浪止。
　　每一次趁着夜深无人，下河洗澡的时候，他总是藏在水里，竭力反手到自己背后，摸索那两处突出皮肤的光滑骨质。阿拉穆斯说，那就是翅膀。那怎么可能是翅膀呢？没有羽翼，吃不上气力，犹如一对小巧的獠牙从肩胛向外刺出，比一片指甲还小。
　　错了，全都错了。他从未谋面的生父大概只是个金发的鹄库男人，他不是羽人的孩子，也不可能飞得起来……他只是一个瘦弱的傻瓜，除了笨拙和两片畸形的骨头之外，并不比族人多些什么。
　　身下数尺就是起伏水面，如同一面正在碎裂的镜子。长箭飕地擦过面颊，刺穿了倒影中那张苍白的脸。
　　恐惧席卷而来，将朔勒紧紧缠绕，身体陡然沉重，直坠下去。眼看水波迎面扑来，他刚要回头向妲因呼救，已跌入海子中。
　　湖水不过一人多深，水草摇曳，像无数柔婉的纤手，将朔勒包覆。他想呼吸，湖底腾起的泥雾却灌进嘴里，满口冰冷的苦腥。水堵住了他的耳朵，宁静中只听得见自己的心跳。
　　朔勒在水中蜷成一团，口中涌出成串气泡。他想他就要死了。心脏反复擂打着胸腔，仿佛铁锤一般，身体逐渐不再是自己的，被水流推送着漂浮起来。
　　隔着动荡的水面，他看见了妲因。
　　她仍立在镫上，两手空垂，水汪汪的栗色牛眼已失了神采。一支精钢镞头从她肥胖的胸前透出，闪着湿润猩红的光芒。
　　她是不是……死了？如果他飞不起来，妲因会死，阿拉穆斯也会死。那他该怎么去见克尔索？妻子和引以为傲的儿子都死了，克尔索的后半生就只剩下一个连羊也管不好的养子。
　　不，不要紧的，他不会再见到克尔索了，如果飞不起来，他也会死的。族人们和苏苏看着他的时候，只会看到一具肿胀的懦夫的尸体。
　　婆多那人追近了，箭发如雨，全攒在妲因身上，她奇怪地颤抖着，庞大的身躯终于直挺挺向前跌进水里，一只脚仍挂在马镫上。
　　妲因是世上唯一揪过他耳朵，踹过他屁股的女人，也是世上唯一在风灯的微光里替他缝过冬衣的女人，又老，又凶，又丑，又胖，总当朔勒是个废物。只有这一次，她对朔勒抱以希望，他却让她失望了。
　　朔勒不愿意这样。
　　除了阿拉穆斯，他从没有别的兄弟。除了妲因和克尔索，他也从没有别的父母。这是他能为他们所做的第一件事，也是最后一件。
　　我想飞。庇佑在上，群星在上……我想飞啊。
　　朔勒浑身的血燃烧起来，奔向心口，像是要把前胸后背烫个对穿。
　　他从来没有资格诵读战誓，却那样清晰地记得，不假思索从肺腑送出每字每句。
　　“为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”沸腾的血在胸中凝聚成形，鼓荡，紧缩，汹涌脉动。朔勒受不了那样的灼烧，弓起身体，沉回水下，只是无声呐喊。
　　“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹……苍穹尽极……”肺中最后一丝气息逸散在嘴边。
　　热力自他体内执著而缓慢地拱出，撑得背后的皮肤张紧，那团炙热的中央，像是有第二颗心在跃跃跳动，抽空了朔勒的身体。所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上，越来越沉重，越来越猛烈，攥成了拳头，疯狂地捶打躯壳，如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。辛辣的冷水灌进口鼻，眼前昏黑，朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响，身体像要炸裂了。他知道自己是要死了。
　　要死……也得飞起来再死。
　　那双炽灼的拳撞破了骨肉，穿透肩胛，猛然张开十指。
　　清凉空气骤然涌来，从未见过的盛大日光迎面泼下。
　　少年跃出水面，直冲云霄，宽阔羽翼在身后飒然绽放，如崭新的帆，一瞬间迎风张满。
　　没有人教过朔勒怎样飞翔，但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。它们像是属于他孱弱身体的一部分，却又如此有力而陌生。
　　那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀，却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰，在阳光下变幻万端。它们扑打着空气，晨风梳过羽翼，万千熠耀光点随之流去，拖出眩目的虹带。
　　这对翅膀究竟能支撑多久，他不知道，他只能竭尽全力朝东飞。婆多那人不能再往湖心追赶，只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。
　　远望海子尽头，只有蓝灰晨雾缭绕，鸥群如同洁白流云，三月油绿的绒草无际无涯，目之所及，不见一人一骑。
　　朔勒焦急地振翅，让风托起躯体，将他越送越高。尘嚣隔绝，人影渐小，箭矢在他脚下折返坠落，却仍找不到大队的踪迹。他在湖面上看见自己的影子，渺小如芥子。朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地，若是跌落下去，结局不外粉身碎骨，他心中竟也毫无畏惧，如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。
　　他目力一贯锐利，但此刻才第一次知道自己能看得多远。如同有一柄快刀从右眼角划开，一直拉到脑后，又绕过来拉开了左眼角，一瞬间视野无限豁朗，直伸展到天地交界。他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜，身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张，每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。
　　一阵顺风自身后急速吹送，他舒展羽翼，顺势俯冲而下，离开弦月海子，沿着蜜河向北，寻找游离于大队之外的探哨，仍然一无所获，他们已被甩得太远了。朔勒猛力拍打双翼，朝蜜河与硝河的岔口飞去，他记得岔口以北有一片好草滩，也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。
　　吾祖炎龙，吾母天马，请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着，却不能阻止事态恶化。一点一滴，那双翅膀从边缘开始溶解，无数光的碎片随风远去，仿如晨星在阳光中消失。
　　他想自己真是个蠢货。他不是炎龙和天马的子孙，他们为什么要倾听他的祈祷？也许另有一些陌生的神祗能保护他，但他一个也不认识。他只有他自己，和这双在风中逐渐消散的翅翼。
　　疼痛与疲累的汗已湿了满背，越过眉毛直往眼睛里淌，每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来，但他不能停下。
　　草滩出现在河岔对面，遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰，但转眼又消失不见，朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。他已经偏离大队前进的方向太远，时间与体力都不允许再折返回去，只能把赌注押在眼前。
　　翅膀逐渐不能支持他的重量，朔勒无法自控地急速下降，他还在竭尽全力，好让自己离那个依稀的人影近些，更近些，但草海已疯狂旋转起来，迅速向他扑来。
　　有那么一瞬间，他以为是托起双翅的风忽然消失了。随后他明白过来，消失的不是风，是他的翅膀。
　　身体从空中跌落，狠狠拍击在冷硬地面上，压出一口空气。胸廓剧痛，朔勒知道自己爬不起来，也喊不出声了。他使劲把一只手挪到面前，攥紧一把草茎，拖动身躯，向印象中人影所在的方向爬出一步。新生的草叶锐刃划破手掌，他用完好的另一只手握了上去，拖着自己再爬一步。石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛，但他还是一尺尺地匍匐前行。
　　地面震动起来，有什么东西向他急速接近，如同鼓点在敲击。
　　灰花马自草丛中跃出，有人跳下马背，扶起朔勒的肩，火一般烈艳的红发在眼前摇晃。
　　“苏苏。”朔勒认出了那张脸，梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。四月的风还是沁凉的，却含着绿意，吹到哪儿，哪儿就萌出新草。
　　娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。
　　正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。
　　即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。
　　娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。
　　娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。
　　营地走到尽头，就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。
　　“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。
　　朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。
　　孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。
　　孩子抬起了脸。那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。
　　“别碰我！都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。
　　侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。
　　朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。
　　“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。
　　“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。
　　朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。
　　男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。
　　臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。
　　妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。
　　“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。
　　“能行？活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶，仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧，飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出，又把两只手指探进这小东西嘴里，撑开喉管，倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声，半闭的眼睛眨了眨，懵懂地张开了。
　　男孩惊喜地叫了一声，扑过去几乎是抢回小羊，不顾污秽，抱在怀里细细端详。
　　“你叫什么名字，小孩？”妲因也蹲下来，连匕首也不用，就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带，重新打好了结。
　　男孩埋着头，用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿，他才悄声说话，像是只打算让自己的鼻子听见。
　　“苏安诺，我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了：“这是什么怪名字？”“才不是怪名字，是我阿爸给起的！”男孩不悦地拉长了脸，“我阿爸是个哑巴，写的又是东陆字，阿妈拿着纸去求大合萨替她认，大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾，静静捡起地上的剪刀，蹲身替母羊剪去肚子上的长毛，方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意，也各自忙碌起来，帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼，像是要说什么，又忍住了，只装作没看见。
　　朔勒刚舒了口气，妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备，但她只是摇摇头，从宽厚胸腔里叹出一口长气，在围裙上擦着粗糙肿大的双手，提起她的木桶去汲水了。
　　朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大，可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。
　　可是有什么办法呢，我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。
　　“喂，还会打仗吗？”沉默许久，名叫安诺的男孩忽然说。
　　过了好一会儿，朔勒才明白过来他是在和自己说话。
　　“打仗？应该不打了吧。”朔勒挠了挠头，“一开春，夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了，她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了，一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药，婆多那王全都收下了，还回赠了盐和酒，让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗，一面望着远方，像个大人似的严肃点头，“我阿妈说海盐是和睦的礼物，互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看，绿草一展百里，海子碧波澄澈，是舒朗明亮的平天阔水。
　　日头渐渐近正午，女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去，像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮，合着水熬了汤，忙着喂饲分娩后的母羊，白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。
　　营地外围值守的斥候们该换班了，隔着海子，对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶，前后两拨相距不过百尺。
　　头一群斥候已近了，沿着水边纵马疾跑，似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快，他们的坐骑就踏过及膝的水，直向营地奔来。高速驰骋中，斥候们全都低身伏在鞍上，大声叫喊。逆着风，朔勒听不清他们喊些什么，却看清了他们身后追逐着的东西。
　　飞蝗般的乱箭。
　　朔勒恍然明白过来，拔腿就跑，安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐，把查尔达什塞进她的怀里，催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马，把短鞭和缰绳都交到安诺手里。
　　“你也走，跟着小阏氏走。”“没了马，你怎么办？”安诺瞪着他。
　　朔勒拍拍肩头的猎弓：“我有这个，能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊？”朔勒推了安诺一把，“快走！”斥候们终于上了岸，像暴风一样闯进两部的营盘，高声示警，让所有人都立刻上马离开。营地里炸了窝，女人们惶急地尖喊孩子和姐妹的名字，有人钻进帐篷收拾细软，有人骑上无鞍的挽马，撞开同伴要往外跑，却掀翻了滚水锅。牧犬觉察了追袭而来的陌生人，狺狺吠着冲了出去，近万匹马惊恐嘶鸣，到处都是羊和人的哀叫声。
　　朔勒逆着人流奔向岸边，奔跑中取下猎弓，搭上了箭。现在他看清了追在斥候们身后的敌人，多达近百，而他只有一个人。理智告诉朔勒，他应该回营地去，无论从谁手里抢匹马，撒腿跑得越远越好，可是他就那么杵在那儿，动弹不得。
　　他退一步，他们就离他的族人更近一步。
　　朔勒挽弓引箭，告诫自己绝不能发抖。箭矢飕地飞出，一个人应声从马背上栽下。敌人也发现了朔勒，向他发箭，直扎进他脚前几尺的水里，朔勒不禁猛然瑟缩。但他的第二箭并未射偏，又一个敌人落马。
　　坏消息和恐慌已不再需要借斥候的喊叫来传播，它们自己像瘟疫一样飞快蔓延，绵延数里的两处营地陷入疯狂的动荡。
　　斥候们纷纷调头迎向来敌，阻击的战斗在浅滩上展开。有个骑手停在朔勒身边，铁盔遮挡了他的脸，不过他听得出阿拉穆斯的声音，他在咆哮：“你怎么还不走？”“那是什么人？”朔勒叫喊着，混乱中他甚至听不清自己的声音。
　　“婆多那人，背信弃义的家伙，他们的汗王刚收下咱们的盐。”阿拉穆斯的浓眉愤怒地扭结，“他们的马好，又分头行动，这只是其中一股。戈罗现在带人缠着他们，可是也拦不了全部，你再不走，就走不掉了。”“为什么不派人去找大队求援？”阿拉穆斯冲他吼道：“大队在三十里外，就算会飞也来不及！”朔勒骤然变了脸色，手脚冷得像石头。
　　阿拉穆斯显然和他想到了一处。他困难地吞咽了一下，仿佛接下来要说的话难以启齿。
　　“朔勒，要不……你去吧。”“我不去。”朔勒答得又急又硬，声音却无法抑止地颤抖起来，“我办不到。”群狼般的呼啸四面响起，又有五六支婆多那人的队伍出现在地平线上。
　　“这儿只有挽马和驽马，人家骑的是战马，要是没有增援，你知道能死多少人吗？”“我有箭，我能杀敌，我宁可死在这儿！”朔勒一口气嚷道。
　　热辣辣的沉重力量抽得他的脸偏向一侧，阿拉穆斯给了他毫不留情的一巴掌，让他的耳朵里轰鸣起来。
　　“混账小子，你听好，找不到援兵，你自己能活下去也行。就算你飞不起来，我也要让阿妈把你扔出去！”安诺的马中了箭，疯狂踢跳不止，再也无法控制，他只好跃下地面，继续朝前飞奔。
　　双腿再快，也无法与马速比拟，婆多那人都为此大笑起来，近二十个人玩笑似的跟在他身后，不动作，却又不肯放松。
　　“小子，你急着去哪儿呀？”有人怪腔怪调地叫喊。
　　安诺听见了身后绳套在空中扫出的风声。他知道大概逃不过了，但还是跑，像是一停下来就要倒地死去似的，喘着粗气拼命地跑。
　　飞扬白裙掠过安诺眼前，是娜斐偏离了原本的方向，朝他驰来，伸出一手。安诺不假思索抓住那只手，攀上鞍后。婆多那人发出尖锐的狼嚎，加速追赶上来。
　　娜斐转身把查尔达什塞进他怀里，命令道：“抱着他，千万抱紧！”他照办了。
　　娜斐空出双手控缰，靴跟猛踢马腹，拐出一个几乎失去平衡的巨大急弯，差点把安诺甩下马背，才避开侧面包抄过来的年轻婆多那骑手。
　　“把缰绳给我！别把马脖子摔断，你这个倒霉女人！”安诺大喊。
　　“闭嘴！”娜斐尖叫，又绕了个快而险的圈，逃过一柄袭来的弯刀。
　　娜斐的护卫折损到只剩寥寥数人，此时已经从外围跟上，缠住追击的婆多那人。红马嘴角堆着白沫，在包夹中左右躲闪，速度却丝毫不减，眼看就要带着他们冲出险境。
　　风声骤起，安诺本能低头。绳套从空中坠落，刹那间勒住娜斐的脖颈，她只来得及惊喊了一声，便被拽了下去，摔进苜蓿丛中。安诺捞不住飞舞的缰绳，干脆一把抱住马颈，乱拳捶打，逼迫红马转向，回头奔向娜斐。
　　银发的女孩挣扎起身，拔出靴筒中的匕首，只要割断脖颈上的套索，立刻就能脱身。
　　“来！”他弯下身，一手抱紧胸前的婴儿，一手伸向娜斐。
　　那个瞬间，安诺看清了娜斐的神情。她盯着他的身后，深湛明艳的嫣紫色双眸透出恐惧。
　　安诺知道自己背后一定也有敌人，但他顾不得了，抛出绳套的婆多那人已经摆脱娜斐的护卫们，如果错过这个机会，娜斐一定会落入敌手。
　　“快！”他催促。
　　女孩扑向安诺，却没有握住他的手，反而毫不犹豫将匕首扎进红马的臀侧。骏马痛声嘶鸣，向前猛窜出去，让那柄向安诺斩落的致命的弯刀扑了个空。娜斐的匕首脱手了，高高飞向天空。
　　“抱着他，千万抱紧！”她喊。
　　“你疯了！”安诺绝望地想要重新控制胯下的牲畜，却毫无办法。
　　套索猛然绷紧，娜斐再次被拽倒。匕首是她最后的武器，可是它已经落在数丈开外的草海中，失去了踪迹。
　　红马载着安诺和查尔达什纵蹄怒奔，远离了战斗着的人群，安诺还是竭力回头去看。人影分辨不清了，可是那双鹿一样深邃的眼睛仿佛还在注视着他。
　　前方没有路了，弦月海子横亘平展，蓝如一泓幽寒的冰。妲因毫不犹疑加力打马，灰花马纵蹄驰入水中，直向深处奔去。箭雨紧随而至，一窝蜂朝人扑落下来。
　　“趴下！”妲因一把按住朔勒的脑袋，把他的脸狠狠撞进一丛马鬃里。
　　朔勒挣扎着往前看，马蹄踢起的水花迷了他的眼，隐约只看见无数箭矢掠过妲因肩头，拖着尖啸扎进湖面。他知道阿拉穆斯正在设法阻挡追袭他们的婆多那人，如果他还安好，绝不会让敌人靠近到这个地步。
　　妲因撒开缰绳，粗糙的手依然死掐住朔勒的后颈脊背，不让他抬头，脚下马刺猛踢，催马踏水狂奔。湖底纵然平缓，片刻后湖水亦已没至大腿，波澜荡漾，推得人在鞍上坐不稳，虚浮无根。妲因哗一声从镫上立起，顺手提起朔勒，祈祷似的在他耳边轻声说道：“去吧。”朔勒尚未回神，肩头与腰后已同时受了妲因的巨大蛮力一推，整个身子被猛然抛掷出去。
　　那一刻，他觉得自己轻如鳞羽，悬浮于空中。
　　我能飞吗？没有人回答他，世界死寂无声，风息浪止。
　　每一次趁着夜深无人，下河洗澡的时候，他总是藏在水里，竭力反手到自己背后，摸索那两处突出皮肤的光滑骨质。阿拉穆斯说，那就是翅膀。那怎么可能是翅膀呢？没有羽翼，吃不上气力，犹如一对小巧的獠牙从肩胛向外刺出，比一片指甲还小。
　　错了，全都错了。他从未谋面的生父大概只是个金发的鹄库男人，他不是羽人的孩子，也不可能飞得起来……他只是一个瘦弱的傻瓜，除了笨拙和两片畸形的骨头之外，并不比族人多些什么。
　　身下数尺就是起伏水面，如同一面正在碎裂的镜子。长箭飕地擦过面颊，刺穿了倒影中那张苍白的脸。
　　恐惧席卷而来，将朔勒紧紧缠绕，身体陡然沉重，直坠下去。眼看水波迎面扑来，他刚要回头向妲因呼救，已跌入海子中。
　　湖水不过一人多深，水草摇曳，像无数柔婉的纤手，将朔勒包覆。他想呼吸，湖底腾起的泥雾却灌进嘴里，满口冰冷的苦腥。水堵住了他的耳朵，宁静中只听得见自己的心跳。
　　朔勒在水中蜷成一团，口中涌出成串气泡。他想他就要死了。心脏反复擂打着胸腔，仿佛铁锤一般，身体逐渐不再是自己的，被水流推送着漂浮起来。
　　隔着动荡的水面，他看见了妲因。
　　她仍立在镫上，两手空垂，水汪汪的栗色牛眼已失了神采。一支精钢镞头从她肥胖的胸前透出，闪着湿润猩红的光芒。
　　她是不是……死了？如果他飞不起来，妲因会死，阿拉穆斯也会死。那他该怎么去见克尔索？妻子和引以为傲的儿子都死了，克尔索的后半生就只剩下一个连羊也管不好的养子。
　　不，不要紧的，他不会再见到克尔索了，如果飞不起来，他也会死的。族人们和苏苏看着他的时候，只会看到一具肿胀的懦夫的尸体。
　　婆多那人追近了，箭发如雨，全攒在妲因身上，她奇怪地颤抖着，庞大的身躯终于直挺挺向前跌进水里，一只脚仍挂在马镫上。
　　妲因是世上唯一揪过他耳朵，踹过他屁股的女人，也是世上唯一在风灯的微光里替他缝过冬衣的女人，又老，又凶，又丑，又胖，总当朔勒是个废物。只有这一次，她对朔勒抱以希望，他却让她失望了。
　　朔勒不愿意这样。
　　除了阿拉穆斯，他从没有别的兄弟。除了妲因和克尔索，他也从没有别的父母。这是他能为他们所做的第一件事，也是最后一件。
　　我想飞。庇佑在上，群星在上……我想飞啊。
　　朔勒浑身的血燃烧起来，奔向心口，像是要把前胸后背烫个对穿。
　　他从来没有资格诵读战誓，却那样清晰地记得，不假思索从肺腑送出每字每句。
　　“为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”沸腾的血在胸中凝聚成形，鼓荡，紧缩，汹涌脉动。朔勒受不了那样的灼烧，弓起身体，沉回水下，只是无声呐喊。
　　“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹……苍穹尽极……”肺中最后一丝气息逸散在嘴边。
　　热力自他体内执著而缓慢地拱出，撑得背后的皮肤张紧，那团炙热的中央，像是有第二颗心在跃跃跳动，抽空了朔勒的身体。所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上，越来越沉重，越来越猛烈，攥成了拳头，疯狂地捶打躯壳，如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。辛辣的冷水灌进口鼻，眼前昏黑，朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响，身体像要炸裂了。他知道自己是要死了。
　　要死……也得飞起来再死。
　　那双炽灼的拳撞破了骨肉，穿透肩胛，猛然张开十指。
　　清凉空气骤然涌来，从未见过的盛大日光迎面泼下。
　　少年跃出水面，直冲云霄，宽阔羽翼在身后飒然绽放，如崭新的帆，一瞬间迎风张满。
　　没有人教过朔勒怎样飞翔，但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。它们像是属于他孱弱身体的一部分，却又如此有力而陌生。
　　那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀，却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰，在阳光下变幻万端。它们扑打着空气，晨风梳过羽翼，万千熠耀光点随之流去，拖出眩目的虹带。
　　这对翅膀究竟能支撑多久，他不知道，他只能竭尽全力朝东飞。婆多那人不能再往湖心追赶，只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。
　　远望海子尽头，只有蓝灰晨雾缭绕，鸥群如同洁白流云，三月油绿的绒草无际无涯，目之所及，不见一人一骑。
　　朔勒焦急地振翅，让风托起躯体，将他越送越高。尘嚣隔绝，人影渐小，箭矢在他脚下折返坠落，却仍找不到大队的踪迹。他在湖面上看见自己的影子，渺小如芥子。朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地，若是跌落下去，结局不外粉身碎骨，他心中竟也毫无畏惧，如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。
　　他目力一贯锐利，但此刻才第一次知道自己能看得多远。如同有一柄快刀从右眼角划开，一直拉到脑后，又绕过来拉开了左眼角，一瞬间视野无限豁朗，直伸展到天地交界。他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜，身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张，每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。
　　一阵顺风自身后急速吹送，他舒展羽翼，顺势俯冲而下，离开弦月海子，沿着蜜河向北，寻找游离于大队之外的探哨，仍然一无所获，他们已被甩得太远了。朔勒猛力拍打双翼，朝蜜河与硝河的岔口飞去，他记得岔口以北有一片好草滩，也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。
　　吾祖炎龙，吾母天马，请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着，却不能阻止事态恶化。一点一滴，那双翅膀从边缘开始溶解，无数光的碎片随风远去，仿如晨星在阳光中消失。
　　他想自己真是个蠢货。他不是炎龙和天马的子孙，他们为什么要倾听他的祈祷？也许另有一些陌生的神祗能保护他，但他一个也不认识。他只有他自己，和这双在风中逐渐消散的翅翼。
　　疼痛与疲累的汗已湿了满背，越过眉毛直往眼睛里淌，每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来，但他不能停下。
　　草滩出现在河岔对面，遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰，但转眼又消失不见，朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。他已经偏离大队前进的方向太远，时间与体力都不允许再折返回去，只能把赌注押在眼前。
　　翅膀逐渐不能支持他的重量，朔勒无法自控地急速下降，他还在竭尽全力，好让自己离那个依稀的人影近些，更近些，但草海已疯狂旋转起来，迅速向他扑来。
　　有那么一瞬间，他以为是托起双翅的风忽然消失了。随后他明白过来，消失的不是风，是他的翅膀。
　　身体从空中跌落，狠狠拍击在冷硬地面上，压出一口空气。胸廓剧痛，朔勒知道自己爬不起来，也喊不出声了。他使劲把一只手挪到面前，攥紧一把草茎，拖动身躯，向印象中人影所在的方向爬出一步。新生的草叶锐刃划破手掌，他用完好的另一只手握了上去，拖着自己再爬一步。石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛，但他还是一尺尺地匍匐前行。
　　地面震动起来，有什么东西向他急速接近，如同鼓点在敲击。
　　灰花马自草丛中跃出，有人跳下马背，扶起朔勒的肩，火一般烈艳的红发在眼前摇晃。
　　“苏苏。”朔勒认出了那张脸，梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。

北归天马 11
　　“他没死。”夺罕固执地说。他是被人从校场上喊来的，豆大的汗顺着脊背热辣辣地往下淌。
　　“顶撞将军，胆子不小。”苏鸣漫不经心地说，“也罢，反正你是杂种，我是野种，官老爷的那一套咱们也用不上。”“他没死。”夺罕一字一顿地说。
　　苏鸣在雕饰华丽的红铁木椅子上伸了个懒腰。他的身材比常人略略瘦小，在地位较低的人面前他总是坐着，绝不起身。“如果你光站在这儿，没完没了地说‘他没死他没死’，清海公就能活过来，那就请便吧。”夺罕听得出苏鸣语气中的嘲谑，却仍固执己见。“如果方鉴明真的病死了，死前他会召我回去。”“直呼清海公名讳，大不敬，该罚你杖责二十。”苏鸣双手十指交叉，支起下颔。半年前苏鸣从成城关调任回到帝都，接掌羽林军的帅印。鞠七七死后，苏鸣的权位越发显要，言行却依然促狭。
　　“他不会就这么死了。”夺罕近乎咬牙切齿地说。他花费了三年也没能杀死的男人，在赌约结束后不足一个月便死于某种闻所未闻的心疾。这算什么？简直是个粗劣的玩笑。
　　年轻的羽林军主帅拧起眉头，“方濯缨，你要是耳背，我可以大声点再告诉你一次。你义父前日早上急病过世，事出突然，一句遗言也没留下。”“除非是亲眼看见，否则我决不相信。”“别犯傻了，小蛮子。他死在流觞郡，离帝都数千里之遥，等你赶到，他的脸都该烂光了。”苏鸣和缓了语气，说：“他如今死了，你也就自由了。五月里有一批人役满回乡，我会把你的名字添进去。”夺罕一瞬不瞬地盯着他，心里忽然起了一种深及骨髓的恐惧，怕是自己听错了苏鸣的意思。
　　苏鸣被他的表情逗得笑了。“清海公府邸里的下人全都被遣散了，守卫兵士换防的换防，还乡的还乡。至于皇上，我看他成日神游太虚，都快忘了自己姓什么了。眼下除了我，帝都内已经没有第二个人记得你的蛮族血统，你只管放心大胆做你的羽林郎。”夺罕如在梦中，只是茫然点头。
　　苏鸣歪着头，饶有兴致地看他，“回去的话，你家里还有什么人？”夺罕抬眼直视苏鸣。顾大成说过，撒谎时要给五分真，说实话时要留五分假。
　　“我父亲死在红药原，我母亲是个东陆女人，也不在世了。只剩下我两个哥哥。”苏鸣颔首。“咱们这一对杂种和野种，往后不会再见面了。你自己保重。”夺罕无言地点头。走到门旁，他回身问道：“为什么你老管你自己叫野种？”“没有人告诉过你么？”“他们怕你。”“这可真冤枉。我是个顶好说话的人。”青年微笑了，“我父亲是名将世家的嫡子，我母亲却是个侍婢，出身于你能想象到的最贫贱的家庭。我和仆人们的孩子一起长大，随便谁都能骑在我身上，揪我的耳朵。他不缺儿子，从来没认过我，但总归还管我一口饱饭，直到我十四岁那年，他迷上一个歌姬。为了那个和我同岁的姑娘，他遣散妾室，卖掉所有与他有染的奴婢，还有私生子。这时候他倒又想起我是他的野种了。”“他卖了你？”夺罕皱眉。
　　苏鸣大笑，“我逃了。我偷了他一把旧刀，一匹老马，从浔州走到天启，投了京畿营。僭王围城的时候，我已是羽林千骑，奉命死守天启承稷门，在叛军阵中看见了我父亲的旗帜。那是我一辈子最快活的一天。十四年里他没正眼瞧过我，可是从那天起，我给他一刀，他就得挡我一刀，他不能再当世上没有我这个人。几年后，我带着四万兵马把他堵在销金河边。他认出了我的脸，我捅穿了他的肚子。”他拍了拍胯侧的钢口阔刃直刀。“用他自己的旧刀。”羽林军的作息简单，每月有一旬入宫轮值，余下的时间操演休息。夺罕几乎还是个孩子，毫无资历，领队的千骑分派给他一个无足轻重的哨位，在北小苑门外守夜。北小苑里住的是宫内杂用人等，约有两千之数，织绣洗染，锻钢琢玉，行当一应俱全。
　　夺罕值完夜，多半会去铸剑房里消磨时光。比起冰冷的营房来，他更愿意被炉火烤得汗流浃背。剑师们喜欢他手脚勤快，能顶半个学徒用，也不赶他，有时让他帮着照看冶炉。
　　四月以来，剑师们却再不准夺罕迈入铸剑房一步，他们正在重铸前代皇帝极为珍视的一柄断剑。夺罕看过那些精钢的碎片，断口在日光下呈现迷人的玫瑰金色，不论将它们在手中握上多久，依然如坚冰般寒冷。为了保持熔铸的火候，剑师们已连续半月轮班，往炉内添加水银、牲血与上好的柏木炭，使炉火时刻呈现纯净的青白。金红通明的钢水像活物似的在炉腔内缓缓翻滚，日渐变化，最终只剩下白金颜色，带一抹少女颊上的淡淡胭脂红晕。夺罕昨日来窥探时，钢水方才脱模，剑坯交由六十余岁的剑师头领独力锻造，据说那锤打必须一昼一夜绝不间断，只要有一锤落错、落慢，全盘皆废。
　　铸剑房今天异常安静，没有不绝于耳的砧锤声，连风箱亦不再鼓动。夺罕猜测剑已铸成，于是小心撩起门帘向里偷看。
　　剑师们睡了一地，鼾声此起彼伏。身披黑地锦袍的男人茕立屋中，将尚未上柄的剑刃举到眼前，另手托住剑脊，细细验看每一寸刃口。似是察觉到夺罕的目光，他骤然旋身，向门口望来。
　　夺罕愣在原地，竟忘了低身行礼。
　　那人脸孔线条峻直飞扬，锦袍下襟的沿子是一尺来阔的金线海潮纹，领襟堆绣一尾气韵灵动的五爪龙，两枚红榴石缀成龙目。是帝旭。
　　这几年来，在街谈巷议与诸位将军府邸的厨房马厩中，夺罕也曾听过无数传闻。帝旭几乎从不上朝，每次出现在朝堂上，多半是为了下旨砍谁的脑袋。光复以来，赋税越发苛刻，却总也不能满足帝旭的胃口。人们总是说他靡费无度，行事颟顸，想是被什么妖物迷惑了心窍。夺罕想起阿摩兰悬于城头的尸首，乌鸦把他吃得只剩骨架，一截截掉落下来。
　　他刚要开口，帝旭微微一笑，示意夺罕噤声。他将剑身小心搁回锻台，走出铸剑房，举止稳静，并不曾惊动一个熟睡中的剑师。
　　他们说帝旭是个昏君，然而昏君不该有如此洞彻世事的犀利双眼。那神色，分明是种清醒的疯狂。
　　过了好一会儿，夺罕才想起上前去看看那柄剑。
　　它被铸成阔剑样式，分量沉重，常人双手也未必能挥舞自如。玫瑰金的剑身长达三尺五寸，最厚处近有六分，浮凸的隼翎纹不知是什么材质，泛出彤红明亮的色泽，自吞口处向上舒展至锋尖，有如猛禽羽翼。剑柄尚未装好，露着一尺长的柄骨。
　　夺罕禁不住伸手去触碰，却被烫得陡然缩回。
　　这柄剑还远未冷却，散发着如焚的炙气，勾出纹饰的只是红热的玫瑰金。他注视自己的指尖，一连串水泡正从灼红的皮肤上膨胀出来，疼痛难忍。
　　领队的千骑在小苑门口拦住了夺罕，两名陌生的羽林军紧随其后。见千骑黑着一张脸，夺罕不自觉地将受伤的手缩进袖子里。
　　“方濯缨，你为什么不在营房？”夺罕刚要编造一个说得过去的理由，军官摆手打断了他：“你回去收拾东西，跟他们走。”“去哪儿？”夺罕心里涌起莫名的惊慌。苏鸣曾承诺五月就让他离开羽林军，此时调职，吉凶未卜。
　　“今儿起你不用在北小苑门口守夜了，上头调你去霁风馆。”夺罕知道多说无益，只得点头从命。
　　陌生的羽林军之一说道：“霁风馆的守卫都住在馆内，你收拾好东西，就带上腰牌来报到。”夺罕的右手在袖筒里一动，险些伸了出来，及时换了左手，接过镌有“霁”字的腰牌。
　　那日午后，夺罕跟随内侍走进霁风馆侧门，手中的铺盖和包裹不时磕绊两腿。
　　馆内宫墙森严，古木苍翠，静得近乎可怖，每走一步，他便听见背上盾牌与弓箭互相撞击的声音，突兀得有如锣鼓鸣响。
　　先帝的第三子昀王病逝之前，这里曾是他的居所。昀王自幼体弱，稍受惊吓便高热不退，先帝将禁城中最为幽静的宫室赐他居住，也未能挽救他少年夭折的命运。昀王殪后，霁风馆空置多年，值守的羽林郎都是些凶横胆大之辈，他们吹嘘说，在月色晴好的夜里，昀王的幽魂常在馆内的霜平湖面上漫步，一阵微风便会吹散他的形体。
　　入门走了近一刻工夫，路径曲折，除沿途守卫之外竟未再遇见旁人，领路的内侍也始终缄口不语，夺罕简直疑心那家伙嘴里并没有舌头。
　　“你带我去哪儿？”他忍不住打破沉默。
　　苍白的中年宦官睨了他一眼，神色中捎带三分媚态，活像个妇人：“见咱们主子。”“这儿什么时候有人住了？”“皇上把霁风馆赏给新任的凤庭总管大人啦。”“凤庭总管？”宦官细声回答：“是咱们内侍的头儿，总领后宫一应事务。”他停下脚步，侧身让开，前头是两扇对开的朱漆大门。
　　若说这是羽林禁卫的营房，也未免过于奢侈了。夺罕疑惑地看着宦官，后者只是谦恭地将头垂得更低，示意他进去。
　　门扉一触即启，轻轻朝两旁荡开，如有看不见的手在牵引。夺罕迈步向前，发现自己来到一处清净内院。他解下背上的盾与弓，提在手上。内侍并未跟着进来，只从外头将朱门无声掩上。
　　四方院墙内只剩下夺罕，与那座叠檐飞角的小巧宫室。
　　他径直走上前去。
　　房门虚掩着，内里垂下密不透风的锦缎帐幕。夺罕放下手中的行李铺盖，掀开帐幕。
　　四月微薰的天气，屋里还生着火，热得人几欲窒息。偌大房间里唯有一盏琉璃八角灯，有人斜倚榻上，就着灯光展读手中书卷。
　　夺罕心中的某一部分收紧了。他一步步靠近，那人的身形轮廓如同从黑暗的水中缓慢浮现，越发真切。
　　“是你。”夺罕悄声说。
　　那人并无言语，仰首看着夺罕，秀长双目冷然莹澈。两个月未见天日，他容色惨白，像个鬼魂，锦袍领口微敞，里头看得见锁骨，线条是刀锋样的明晰。
　　夺罕无声低头，一阵细微战栗传过他的肩膀。
　　那人唇角的刀痕跳了一跳，仍是什么也没说。
　　夺罕握紧双拳，肩背的颤抖愈发剧烈，最终不得不弯下身子，仍然不可抑制，扑哧笑出声音。真是说不出的荒谬——这个人竟也会有今天。他纵声大笑，眼角被泪花模糊。
　　“你……你做了太监？”他笑得喘不过气来。
　　他无数次毁伤过方鉴明的皮肉与筋骨，却从来未能在那张清端面容上读出过“软弱”二字。这个人是他的仇敌，恩师，惩罚者与保护者，仿如万仞绝壁横亘眼前，无从超越，不可撼动，这个人一日不被击溃，夺罕一日不能前行。
　　夺罕花费了三年时光，终于承认失败，方鉴明却可以如此随心所欲地毁伤他自己。夺罕用力抹去眼里的泪，却无论如何抹不净。
　　“现在杀你，真是再容易不过了。”他说。
　　灯畔的人微笑了：“三年已经完了。就算我现在死了，你一样是我的儿子。”“为什么？”夺罕得到的只有沉默。
　　“我问你，为什么这样做。”热血轰的一声冲上耳畔，夺罕拽起他两肩衣裳，手中的分量却比想象中轻得多。
　　“你不会明白。”“不，我明白。”夺罕愤然直视他的双眼，“皇帝杀了那么多人，你们六个人只剩下三个，你是怕皇帝也会杀了你。为了能活下去，你就连做个男人的勇气也没有了。”方鉴明轻轻拨开夺罕，手上缠裹的湿滑缎布擦过夺罕手背。
　　“你伤着手了？”夺罕问。
　　方鉴明不以为意：“不当心烫着了。”夺罕蹙眉。不知为何，他抓过方鉴明的手腕，就要去扯开缎布。方鉴明往回收了收手，却没成功，他仍未康复，夺罕的气力亦已可以与成人一较高低。
　　缎布带子上浸透了气味刺鼻的油膏，越往里解去，浅红的血水痕迹越发扩大。夺罕的手发着抖，却不肯停，直到揭开最后一层，手掌上一片新伤触目惊心。
　　夺罕周身都僵硬了，仿佛血液在心腔里结了冻。鲜红湿润的是血肉，焦黑萎陷的是灼痕，一经撕扯，初结的血痂又裂了，沁出殷红液体，沿着破碎掌纹飞速向四面渗去。红与黑在手心里描绘出隼翎纹，一束束齐整流丽展开。是剑脊的纹饰。
　　夺罕甩开这只手，抢过另一只，粗鲁扯开一看，伤痕印出三棱五节，分明是尚未裹上硬木皮革的柄骨。
　　像是有人一拳捣在夺罕心口，骨肉筋脉全都捣碎，胸膛里剩下一个血窟：“这是皇帝的伤。”方鉴明眼中只有片刻波动，便回复澄静。
　　“他赤手去取刚出炉的剑，却毫发无伤。他的伤全在你身上。”夺罕一字字说，“这是什么妖术？”昏黄的灯晕跳动，室内静得像是没有人息。
　　“就是为了这个术法吗？就是为了要保护皇帝，所以你才做这种蠢事的吗？”夺罕追问。
　　方鉴明摇了摇头，眼中有夺罕无法解读的凄凉：“这是方氏独传的亘白系秘术，每代只传长子。与人结下延命之约之后，彼人的一切灾厄血伤，皆以身替之，以命抵之。”“那你究竟为什么要做个……这样的人？”夺罕几乎要被再逼出眼泪来。
　　“徵朝的开国皇帝褚荆身边，就有过这样一个秘术师，名叫方景风，也就是本朝的第一位清海公。”方鉴明收回伤手，将浸透油膏的缎布一层层重新裹上，态度依然娴雅，“这个公侯之位传承至今五十三代，每一代的清海公都身受百苦，最终替代主君死去。数百年来，诚然方家锦衣绣辇，领地一方，全仰赖这秘术血脉的庇荫，可这血脉也诅咒了整个方家。我当然想有个儿子，让他强健、安乐，保护他一生不受苦痛……”他唇边的伤痕抿直了，眼下涌上潮红，却迎着夺罕的视线，毫不退避。“但我不愿他身上再有一滴方家的孽血。”夺罕双腿如同被掏空，只得缓缓蹲跪下来。半晌，他问：“难道就无法可解吗？”“延命之约一生只可缔结一次，若施法者解约，术法反噬，原先所守护的那个人便会死去。”“那你就该让他死。”夺罕眼里燃烧怒意，“杀了帝旭，你自己做皇帝，这天下会太平得多。”方鉴明只是摇头不语。
　　夺罕气极：“他明知道你会受伤，可他一点也不在乎。你就拿你的命去保护那样一个人？”“受这种术法保护的人，不畏寒暑，不觉痛痒。他并不知道那柄剑会灼伤我。”“他疯了，难道连你也疯了？以后怎么办？清海公方鉴明死了，那你又算是谁？你就在后宫窝着当一辈子太监？”“有些事见不得光，只能由死人来做。”方鉴明苦笑，“我以为你该明白的……也难怪，你还小。”夺罕忍不住从地上跳了起来，劈头打断：“我十三岁了，我懂！世上最龌龊，最骗人的勾当，你都教过我，我会。”他焦躁地在榻前来回走了几步，猛然站定。
　　“你知道草原上的狼是多剽悍的东西？哪怕是到人腰那么高的牧羊犬，遇上狼群也只有一死。可是，只要有一条病狼传播瘟疫，就会害死大半个狼群。这时候最强壮的雄狼会去咬死病狼，不然成年的狼死光了，生不出健康的狼崽，整个狼群就都完了。”方鉴明眼中有了笑意：“他不是狼，我也不是。”“你权倾一国，却眼睁睁看着这个疯皇帝行凶。你是个懦夫。”夺罕站在原地倔犟瞪视，“我不要当懦夫的儿子。”“你反悔了么？”夺罕语塞，过了良久，方撇开头去。“炎龙与天马的子孙永不背弃誓言。”“多亏你的驴脾气，不然我这辈子都没有儿子了。”方鉴明虚弱地笑了，神情中闪烁一抹顽皮。
　　濯缨一口闷气堵塞胸臆，催发不出，只得猛然转身向外走去，脚步在空荡荡房间内回响。
　　“濯缨。”方鉴明在身后唤他。
　　夺罕停下，却不回头。
　　“我下定决心，与皇上结下那个永远不能背弃的誓约的时候，已经十七了。”方鉴明体力耗弱，语调浮软，“你比我有出息，濯缨。”夺罕身体绷得笔直，像支楔子无声钉立于地：“像你一样出息？我才不要。”他大步向外继续走去。
　　“你要去哪儿？”“去叫御医来给你裹伤。”夺罕使劲摔开门口满幅紫金的锦帐，昏黄的夕阳泼进来，在屋内拖下他长长影子。“他没死。”夺罕固执地说。他是被人从校场上喊来的，豆大的汗顺着脊背热辣辣地往下淌。
　　“顶撞将军，胆子不小。”苏鸣漫不经心地说，“也罢，反正你是杂种，我是野种，官老爷的那一套咱们也用不上。”“他没死。”夺罕一字一顿地说。
　　苏鸣在雕饰华丽的红铁木椅子上伸了个懒腰。他的身材比常人略略瘦小，在地位较低的人面前他总是坐着，绝不起身。“如果你光站在这儿，没完没了地说‘他没死他没死’，清海公就能活过来，那就请便吧。”夺罕听得出苏鸣语气中的嘲谑，却仍固执己见。“如果方鉴明真的病死了，死前他会召我回去。”“直呼清海公名讳，大不敬，该罚你杖责二十。”苏鸣双手十指交叉，支起下颔。半年前苏鸣从成城关调任回到帝都，接掌羽林军的帅印。鞠七七死后，苏鸣的权位越发显要，言行却依然促狭。
　　“他不会就这么死了。”夺罕近乎咬牙切齿地说。他花费了三年也没能杀死的男人，在赌约结束后不足一个月便死于某种闻所未闻的心疾。这算什么？简直是个粗劣的玩笑。
　　年轻的羽林军主帅拧起眉头，“方濯缨，你要是耳背，我可以大声点再告诉你一次。你义父前日早上急病过世，事出突然，一句遗言也没留下。”“除非是亲眼看见，否则我决不相信。”“别犯傻了，小蛮子。他死在流觞郡，离帝都数千里之遥，等你赶到，他的脸都该烂光了。”苏鸣和缓了语气，说：“他如今死了，你也就自由了。五月里有一批人役满回乡，我会把你的名字添进去。”夺罕一瞬不瞬地盯着他，心里忽然起了一种深及骨髓的恐惧，怕是自己听错了苏鸣的意思。
　　苏鸣被他的表情逗得笑了。“清海公府邸里的下人全都被遣散了，守卫兵士换防的换防，还乡的还乡。至于皇上，我看他成日神游太虚，都快忘了自己姓什么了。眼下除了我，帝都内已经没有第二个人记得你的蛮族血统，你只管放心大胆做你的羽林郎。”夺罕如在梦中，只是茫然点头。
　　苏鸣歪着头，饶有兴致地看他，“回去的话，你家里还有什么人？”夺罕抬眼直视苏鸣。顾大成说过，撒谎时要给五分真，说实话时要留五分假。
　　“我父亲死在红药原，我母亲是个东陆女人，也不在世了。只剩下我两个哥哥。”苏鸣颔首。“咱们这一对杂种和野种，往后不会再见面了。你自己保重。”夺罕无言地点头。走到门旁，他回身问道：“为什么你老管你自己叫野种？”“没有人告诉过你么？”“他们怕你。”“这可真冤枉。我是个顶好说话的人。”青年微笑了，“我父亲是名将世家的嫡子，我母亲却是个侍婢，出身于你能想象到的最贫贱的家庭。我和仆人们的孩子一起长大，随便谁都能骑在我身上，揪我的耳朵。他不缺儿子，从来没认过我，但总归还管我一口饱饭，直到我十四岁那年，他迷上一个歌姬。为了那个和我同岁的姑娘，他遣散妾室，卖掉所有与他有染的奴婢，还有私生子。这时候他倒又想起我是他的野种了。”“他卖了你？”夺罕皱眉。
　　苏鸣大笑，“我逃了。我偷了他一把旧刀，一匹老马，从浔州走到天启，投了京畿营。僭王围城的时候，我已是羽林千骑，奉命死守天启承稷门，在叛军阵中看见了我父亲的旗帜。那是我一辈子最快活的一天。十四年里他没正眼瞧过我，可是从那天起，我给他一刀，他就得挡我一刀，他不能再当世上没有我这个人。几年后，我带着四万兵马把他堵在销金河边。他认出了我的脸，我捅穿了他的肚子。”他拍了拍胯侧的钢口阔刃直刀。“用他自己的旧刀。”羽林军的作息简单，每月有一旬入宫轮值，余下的时间操演休息。夺罕几乎还是个孩子，毫无资历，领队的千骑分派给他一个无足轻重的哨位，在北小苑门外守夜。北小苑里住的是宫内杂用人等，约有两千之数，织绣洗染，锻钢琢玉，行当一应俱全。
　　夺罕值完夜，多半会去铸剑房里消磨时光。比起冰冷的营房来，他更愿意被炉火烤得汗流浃背。剑师们喜欢他手脚勤快，能顶半个学徒用，也不赶他，有时让他帮着照看冶炉。
　　四月以来，剑师们却再不准夺罕迈入铸剑房一步，他们正在重铸前代皇帝极为珍视的一柄断剑。夺罕看过那些精钢的碎片，断口在日光下呈现迷人的玫瑰金色，不论将它们在手中握上多久，依然如坚冰般寒冷。为了保持熔铸的火候，剑师们已连续半月轮班，往炉内添加水银、牲血与上好的柏木炭，使炉火时刻呈现纯净的青白。金红通明的钢水像活物似的在炉腔内缓缓翻滚，日渐变化，最终只剩下白金颜色，带一抹少女颊上的淡淡胭脂红晕。夺罕昨日来窥探时，钢水方才脱模，剑坯交由六十余岁的剑师头领独力锻造，据说那锤打必须一昼一夜绝不间断，只要有一锤落错、落慢，全盘皆废。
　　铸剑房今天异常安静，没有不绝于耳的砧锤声，连风箱亦不再鼓动。夺罕猜测剑已铸成，于是小心撩起门帘向里偷看。
　　剑师们睡了一地，鼾声此起彼伏。身披黑地锦袍的男人茕立屋中，将尚未上柄的剑刃举到眼前，另手托住剑脊，细细验看每一寸刃口。似是察觉到夺罕的目光，他骤然旋身，向门口望来。
　　夺罕愣在原地，竟忘了低身行礼。
　　那人脸孔线条峻直飞扬，锦袍下襟的沿子是一尺来阔的金线海潮纹，领襟堆绣一尾气韵灵动的五爪龙，两枚红榴石缀成龙目。是帝旭。
　　这几年来，在街谈巷议与诸位将军府邸的厨房马厩中，夺罕也曾听过无数传闻。帝旭几乎从不上朝，每次出现在朝堂上，多半是为了下旨砍谁的脑袋。光复以来，赋税越发苛刻，却总也不能满足帝旭的胃口。人们总是说他靡费无度，行事颟顸，想是被什么妖物迷惑了心窍。夺罕想起阿摩兰悬于城头的尸首，乌鸦把他吃得只剩骨架，一截截掉落下来。
　　他刚要开口，帝旭微微一笑，示意夺罕噤声。他将剑身小心搁回锻台，走出铸剑房，举止稳静，并不曾惊动一个熟睡中的剑师。
　　他们说帝旭是个昏君，然而昏君不该有如此洞彻世事的犀利双眼。那神色，分明是种清醒的疯狂。
　　过了好一会儿，夺罕才想起上前去看看那柄剑。
　　它被铸成阔剑样式，分量沉重，常人双手也未必能挥舞自如。玫瑰金的剑身长达三尺五寸，最厚处近有六分，浮凸的隼翎纹不知是什么材质，泛出彤红明亮的色泽，自吞口处向上舒展至锋尖，有如猛禽羽翼。剑柄尚未装好，露着一尺长的柄骨。
　　夺罕禁不住伸手去触碰，却被烫得陡然缩回。
　　这柄剑还远未冷却，散发着如焚的炙气，勾出纹饰的只是红热的玫瑰金。他注视自己的指尖，一连串水泡正从灼红的皮肤上膨胀出来，疼痛难忍。
　　领队的千骑在小苑门口拦住了夺罕，两名陌生的羽林军紧随其后。见千骑黑着一张脸，夺罕不自觉地将受伤的手缩进袖子里。
　　“方濯缨，你为什么不在营房？”夺罕刚要编造一个说得过去的理由，军官摆手打断了他：“你回去收拾东西，跟他们走。”“去哪儿？”夺罕心里涌起莫名的惊慌。苏鸣曾承诺五月就让他离开羽林军，此时调职，吉凶未卜。
　　“今儿起你不用在北小苑门口守夜了，上头调你去霁风馆。”夺罕知道多说无益，只得点头从命。
　　陌生的羽林军之一说道：“霁风馆的守卫都住在馆内，你收拾好东西，就带上腰牌来报到。”夺罕的右手在袖筒里一动，险些伸了出来，及时换了左手，接过镌有“霁”字的腰牌。
　　那日午后，夺罕跟随内侍走进霁风馆侧门，手中的铺盖和包裹不时磕绊两腿。
　　馆内宫墙森严，古木苍翠，静得近乎可怖，每走一步，他便听见背上盾牌与弓箭互相撞击的声音，突兀得有如锣鼓鸣响。
　　先帝的第三子昀王病逝之前，这里曾是他的居所。昀王自幼体弱，稍受惊吓便高热不退，先帝将禁城中最为幽静的宫室赐他居住，也未能挽救他少年夭折的命运。昀王殪后，霁风馆空置多年，值守的羽林郎都是些凶横胆大之辈，他们吹嘘说，在月色晴好的夜里，昀王的幽魂常在馆内的霜平湖面上漫步，一阵微风便会吹散他的形体。
　　入门走了近一刻工夫，路径曲折，除沿途守卫之外竟未再遇见旁人，领路的内侍也始终缄口不语，夺罕简直疑心那家伙嘴里并没有舌头。
　　“你带我去哪儿？”他忍不住打破沉默。
　　苍白的中年宦官睨了他一眼，神色中捎带三分媚态，活像个妇人：“见咱们主子。”“这儿什么时候有人住了？”“皇上把霁风馆赏给新任的凤庭总管大人啦。”“凤庭总管？”宦官细声回答：“是咱们内侍的头儿，总领后宫一应事务。”他停下脚步，侧身让开，前头是两扇对开的朱漆大门。
　　若说这是羽林禁卫的营房，也未免过于奢侈了。夺罕疑惑地看着宦官，后者只是谦恭地将头垂得更低，示意他进去。
　　门扉一触即启，轻轻朝两旁荡开，如有看不见的手在牵引。夺罕迈步向前，发现自己来到一处清净内院。他解下背上的盾与弓，提在手上。内侍并未跟着进来，只从外头将朱门无声掩上。
　　四方院墙内只剩下夺罕，与那座叠檐飞角的小巧宫室。
　　他径直走上前去。
　　房门虚掩着，内里垂下密不透风的锦缎帐幕。夺罕放下手中的行李铺盖，掀开帐幕。
　　四月微薰的天气，屋里还生着火，热得人几欲窒息。偌大房间里唯有一盏琉璃八角灯，有人斜倚榻上，就着灯光展读手中书卷。
　　夺罕心中的某一部分收紧了。他一步步靠近，那人的身形轮廓如同从黑暗的水中缓慢浮现，越发真切。
　　“是你。”夺罕悄声说。
　　那人并无言语，仰首看着夺罕，秀长双目冷然莹澈。两个月未见天日，他容色惨白，像个鬼魂，锦袍领口微敞，里头看得见锁骨，线条是刀锋样的明晰。
　　夺罕无声低头，一阵细微战栗传过他的肩膀。
　　那人唇角的刀痕跳了一跳，仍是什么也没说。
　　夺罕握紧双拳，肩背的颤抖愈发剧烈，最终不得不弯下身子，仍然不可抑制，扑哧笑出声音。真是说不出的荒谬——这个人竟也会有今天。他纵声大笑，眼角被泪花模糊。
　　“你……你做了太监？”他笑得喘不过气来。
　　他无数次毁伤过方鉴明的皮肉与筋骨，却从来未能在那张清端面容上读出过“软弱”二字。这个人是他的仇敌，恩师，惩罚者与保护者，仿如万仞绝壁横亘眼前，无从超越，不可撼动，这个人一日不被击溃，夺罕一日不能前行。
　　夺罕花费了三年时光，终于承认失败，方鉴明却可以如此随心所欲地毁伤他自己。夺罕用力抹去眼里的泪，却无论如何抹不净。
　　“现在杀你，真是再容易不过了。”他说。
　　灯畔的人微笑了：“三年已经完了。就算我现在死了，你一样是我的儿子。”“为什么？”夺罕得到的只有沉默。
　　“我问你，为什么这样做。”热血轰的一声冲上耳畔，夺罕拽起他两肩衣裳，手中的分量却比想象中轻得多。
　　“你不会明白。”“不，我明白。”夺罕愤然直视他的双眼，“皇帝杀了那么多人，你们六个人只剩下三个，你是怕皇帝也会杀了你。为了能活下去，你就连做个男人的勇气也没有了。”方鉴明轻轻拨开夺罕，手上缠裹的湿滑缎布擦过夺罕手背。
　　“你伤着手了？”夺罕问。
　　方鉴明不以为意：“不当心烫着了。”夺罕蹙眉。不知为何，他抓过方鉴明的手腕，就要去扯开缎布。方鉴明往回收了收手，却没成功，他仍未康复，夺罕的气力亦已可以与成人一较高低。
　　缎布带子上浸透了气味刺鼻的油膏，越往里解去，浅红的血水痕迹越发扩大。夺罕的手发着抖，却不肯停，直到揭开最后一层，手掌上一片新伤触目惊心。
　　夺罕周身都僵硬了，仿佛血液在心腔里结了冻。鲜红湿润的是血肉，焦黑萎陷的是灼痕，一经撕扯，初结的血痂又裂了，沁出殷红液体，沿着破碎掌纹飞速向四面渗去。红与黑在手心里描绘出隼翎纹，一束束齐整流丽展开。是剑脊的纹饰。
　　夺罕甩开这只手，抢过另一只，粗鲁扯开一看，伤痕印出三棱五节，分明是尚未裹上硬木皮革的柄骨。
　　像是有人一拳捣在夺罕心口，骨肉筋脉全都捣碎，胸膛里剩下一个血窟：“这是皇帝的伤。”方鉴明眼中只有片刻波动，便回复澄静。
　　“他赤手去取刚出炉的剑，却毫发无伤。他的伤全在你身上。”夺罕一字字说，“这是什么妖术？”昏黄的灯晕跳动，室内静得像是没有人息。
　　“就是为了这个术法吗？就是为了要保护皇帝，所以你才做这种蠢事的吗？”夺罕追问。
　　方鉴明摇了摇头，眼中有夺罕无法解读的凄凉：“这是方氏独传的亘白系秘术，每代只传长子。与人结下延命之约之后，彼人的一切灾厄血伤，皆以身替之，以命抵之。”“那你究竟为什么要做个……这样的人？”夺罕几乎要被再逼出眼泪来。
　　“徵朝的开国皇帝褚荆身边，就有过这样一个秘术师，名叫方景风，也就是本朝的第一位清海公。”方鉴明收回伤手，将浸透油膏的缎布一层层重新裹上，态度依然娴雅，“这个公侯之位传承至今五十三代，每一代的清海公都身受百苦，最终替代主君死去。数百年来，诚然方家锦衣绣辇，领地一方，全仰赖这秘术血脉的庇荫，可这血脉也诅咒了整个方家。我当然想有个儿子，让他强健、安乐，保护他一生不受苦痛……”他唇边的伤痕抿直了，眼下涌上潮红，却迎着夺罕的视线，毫不退避。“但我不愿他身上再有一滴方家的孽血。”夺罕双腿如同被掏空，只得缓缓蹲跪下来。半晌，他问：“难道就无法可解吗？”“延命之约一生只可缔结一次，若施法者解约，术法反噬，原先所守护的那个人便会死去。”“那你就该让他死。”夺罕眼里燃烧怒意，“杀了帝旭，你自己做皇帝，这天下会太平得多。”方鉴明只是摇头不语。
　　夺罕气极：“他明知道你会受伤，可他一点也不在乎。你就拿你的命去保护那样一个人？”“受这种术法保护的人，不畏寒暑，不觉痛痒。他并不知道那柄剑会灼伤我。”“他疯了，难道连你也疯了？以后怎么办？清海公方鉴明死了，那你又算是谁？你就在后宫窝着当一辈子太监？”“有些事见不得光，只能由死人来做。”方鉴明苦笑，“我以为你该明白的……也难怪，你还小。”夺罕忍不住从地上跳了起来，劈头打断：“我十三岁了，我懂！世上最龌龊，最骗人的勾当，你都教过我，我会。”他焦躁地在榻前来回走了几步，猛然站定。
　　“你知道草原上的狼是多剽悍的东西？哪怕是到人腰那么高的牧羊犬，遇上狼群也只有一死。可是，只要有一条病狼传播瘟疫，就会害死大半个狼群。这时候最强壮的雄狼会去咬死病狼，不然成年的狼死光了，生不出健康的狼崽，整个狼群就都完了。”方鉴明眼中有了笑意：“他不是狼，我也不是。”“你权倾一国，却眼睁睁看着这个疯皇帝行凶。你是个懦夫。”夺罕站在原地倔犟瞪视，“我不要当懦夫的儿子。”“你反悔了么？”夺罕语塞，过了良久，方撇开头去。“炎龙与天马的子孙永不背弃誓言。”“多亏你的驴脾气，不然我这辈子都没有儿子了。”方鉴明虚弱地笑了，神情中闪烁一抹顽皮。
　　濯缨一口闷气堵塞胸臆，催发不出，只得猛然转身向外走去，脚步在空荡荡房间内回响。
　　“濯缨。”方鉴明在身后唤他。
　　夺罕停下，却不回头。
　　“我下定决心，与皇上结下那个永远不能背弃的誓约的时候，已经十七了。”方鉴明体力耗弱，语调浮软，“你比我有出息，濯缨。”夺罕身体绷得笔直，像支楔子无声钉立于地：“像你一样出息？我才不要。”他大步向外继续走去。
　　“你要去哪儿？”“去叫御医来给你裹伤。”夺罕使劲摔开门口满幅紫金的锦帐，昏黄的夕阳泼进来，在屋内拖下他长长影子。

烈血炎龙 1
　　天毫无预兆地冷了下来，碧绿草海一夜之间化为苍黄，像是给野火燎过。
　　迁移的队伍分开草海，缓慢前行。
　　很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营，拆成无数车骑，流动起来，附近的牧民也逐渐加入，行列每天都在膨胀，走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨，大部分是肥胖迟钝的长绒羊，一路进食、排泄、互相绊跌，全然无视牧犬在两旁来回奔跑，龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰，被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中，身不由己地向前蠕动。
　　队伍所过之处狼藉不堪，车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子，种种弃物形成一道可靠的路标，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁，未经践踏的知风草耸立着，干枯叶片直指向天，犹如刀丛。
　　染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天，朔勒把这匹马牵到她的帐前，告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物，是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带，远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意，朔勒一走远，她就立刻把马牵到河边，亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮，性格却更加温顺，她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。
　　妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子，那小子再次爬到羊背上挥舞木棍，企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫，阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎，妲因的两个儿子都不在身边帮忙，她的脾气越来越暴躁。
　　有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨，是个男装打扮的女孩，高高站在马镫上，头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏，勇士吉格的女儿，和娜斐同岁，人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说，苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头，泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺，到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前，她都胜多败少。
　　染海放慢速度，隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。
　　“老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。
　　“为什么？”染海喊回去。
　　“他说没人照看羊，羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭，把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多，都是些不三不四的家伙，只想往姑娘的裙子底下钻……可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝，吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵，来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车，车上全都垛满草料，顶上铺了桐油布防雨雪，又用绳索密密捆住，在车板底下打结，以求装填紧实。
　　“晒了这么多？”染海不禁诧异，“都够吃到明年夏天的。”苏苏撇嘴：“老头叫晒的，以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗，要是真的让他们先占了去，今年冬天可就指着这些干草了。”南边的家伙……冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白，苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族，而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人，夺洛的子民。
　　草原的春秋短暂，与其说是四季轮替，不如说是冬半年，夏半年。每当夏季终结，牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙，回到春秋牧场短暂休整，而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误，第一场冻雨在半途降下，便会杀死大半羊群，此后初雪接踵而来，很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。
　　即便及早赶到了冬场，也未必能够安枕无忧。去年十二月里，雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场，人死了好几千，牲畜损失近十万，此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南，硝河源头，是整个瀚北最好、最大的冬场，足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹，每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。
　　可是，眼下已将近十月，左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了……染海心存侥幸地想，另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上，带着他们所有的赌注，倾巢而来。
　　她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭，但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。
　　她沉默得太久，苏苏困惑地呼唤：“染海？”染海攥紧缰绳，只吐出半句话：“如果他们来了……”苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪：“如果他们来了，我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去，你放心。”染海只能报以酸楚的微笑。
　　她离开苏苏家的牧群，继续策马向前，不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡，大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上，抱着木碗挑拣龙血花的种子，巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊，金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字，或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说，不认识自己子民的汗王，还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族，整个右菩敦部在雁砬子山会合之后，队伍将扩充至眼下的十倍之大，到那时，即使是父汗也无能为力了。
　　照规矩，迁往新牧场的路上，每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车，走在队伍的前头，她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后，是运送杂物、粮草与营帐的牛车，儿子和未婚的女儿们看护着牧群，走在队尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔，让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后，娜斐就有点避着她，夺罕一旦稍为接近，娜斐更是逃得连影子也不见，不是想起什么东西落在别处，就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭，却又无法开口解释。
　　她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑，仿佛不曾发觉她的存在，本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。
　　她让白母马跑得更快些，直穿过侍卫们的马匹，来到队伍最前端。
　　大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进，拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年，一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头，像模像样地皱起眉头教训她：“你怎么不坐车呢？女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼：“你怎么不骑马呢？男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事，却还没行过成人礼，个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻缩回车里。
　　额尔济闻声回过头来，染海立刻收起脸上的笑容。
　　“我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉，“成了家的人，还这么没规矩。”染海反倒策马上前，赶到他身边。“父汗，他们真的会来吗？”“你说呢？”额尔济看她一眼。
　　染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。
　　“可是……”额尔济摇头：“闺女啊，我知道，你是非要亲眼看见，才肯信。”染海被点穿了心思，索性也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿……我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手，“去吧去吧。”那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。
　　宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
　　她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
　　“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
　　“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单来几个马贼，咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道:“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来：“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
　　在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
　　夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
　　没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵马，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。
　　她受够了这些秘密。
　　“我们明天还往南走吗？”苏苏吮着手指上的油汁。
　　染海点点头：“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着蜜河往北走一段，然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口，只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双眼：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬子拔营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老头说了，这次拔营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外头也没人管。”“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的马好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。
　　红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子：“有人。”南面的草原上，几点火光摇曳漂浮，向她们快速移动。
　　“是游哨？”苏苏猜测。
　　“游哨不该这么明火执仗……也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”“走吗？”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。
　　“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀，用毯子遮好，“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口，试试出刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地舔着手指。
　　来人是四个牧民打扮的男人，策马走近篝火前，却没有下马的意思。
　　领头的男人四十出头，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠，像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。
　　“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。
　　“我们早上出来打兔子，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。
　　小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两部交界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一部的，这个答案都能蒙混过去。
　　“是吗？”那人弯下身子，“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人，也许是个右菩敦人，也许是个女人，也许是个死人，也许七叶树湾根本没有这么一个人，也许这家伙自己就是伽夏本人……怎么办？他们有四个人，都在马上，佩刀伸手可及，她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。
　　赌吧，只有赌了。
　　她微笑道：“你认识伽夏？”“何止认识，他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了，他长得其实并不讨厌，“走吧，送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前头说。
　　“我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲，还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意，男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头，“我们在巡夜。”染海扯起一把草，擦了手。“我们现在离营地多远？”“营地就在东南方向，不到半个时辰骑程。”茂乌跳下马背，手脚麻利地帮她们浇熄营火。
　　染海心里揪紧了，右菩敦部的营地在北面，雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿，东南方向不该还有营地才对。
　　她卷起毯子，青年看见底下露出的弯刀，歪嘴一笑。“小姑娘带大刀，可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味，手肘骨节抵住他的胸口，阻止他再靠近。
　　苏苏早已收拾停当，翻身上马，在他们身边轻快地兜了个圈子，笑盈盈地说：“走吧。”他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏，女孩悠然自得，哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。
　　如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，眼下他们还在右菩敦部的领地上，左菩敦人根本不该出现在这儿，除非……他们正是要往白石冬场去。
　　染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他们的营盘所在，跟着走一趟是最便捷的办法，却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们，就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。
　　六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着，染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。
　　安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷饮烈酒，眼白里满是醉意浓重的红翳，如果是在马上相向冲锋，苏苏的长枪足以将他挑落马背，然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异，容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四岁，坦森比他高一些，肩膀宽阔，勉强可以对付，而茂乌……茂乌的目光与染海相遇，就紧紧粘上，她急忙垂下头，却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思，并马靠近，伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄，抬头刚要呵斥，却不禁窒住了呼吸。
　　夜空不再是黯淡的钢蓝，而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走，灰黄炊烟随风轻斜，如数千数万道尘埃的柱子连入云端。
　　她甩开茂乌的手，催马往前赶去。
　　铁河自东方流淌至此，草原地势逐渐低陷，形成一道平缓阔大的土坎，落差十尺有余，河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明，瀑布之下，两岸大小帐幕不可尽数，如雨后新生的蘑菇，各自绵延铺展至七八里外，如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。
　　这是染海毕生所见最庞大的转场队伍，相距尚远，已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中，往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时，规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕，羊群像黄旧棉絮覆盖草地，最上游处一座雪白毛毡大帐，帐顶飘扬金紫长旌，明艳夺目。
　　她猛然勒马。
　　是那个人的王帐……左菩敦部的王帐。此去西北，除了白石，再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。
　　这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方，可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部，如今都不再有分毫退让的余地，一旦改变路线，就会在半途遇上冻雨和初雪，接踵而来的就是死亡。
　　苏苏跟了上来，染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。
　　只要再前行片刻，她们就会陷入绝境，安瓦雅父子一声呼喊，便能招来数十名巡逻的卫士。
　　“快走。”苏苏低声说，“我在前头，你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头，抽出鞍侧长枪，狠劲踢马，向着错愕的匹安与坦森呼啸而去，染海紧随其后。
　　匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开，坦森太高，为了避让枪尖跌下了马鞍，失声呼痛。从打开的缺口中，两骑疾驰而出，安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截，被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上，弯身捞起坦森掉落的马刀，伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避，刀刃飞速旋转着撞上她的右腿，几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇，死死抱住马颈保持平衡，浸满热血的布料立即被夜风吹透，冰凉地贴着皮肤。
　　三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海，苏苏回身向他刺出长枪，少年却敏捷地闪开了进攻，仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及，好在白母马如通人心，蛇行着绕开攻击。
　　伤口的血直往靴筒里淌，手脚逐渐冰冷，染海知道自己撑不了多久，只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中，并不会有性命之忧，毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马，竭力控稳缰绳，向北奔逃。多可笑，一年前，她愿付出任何代价见他一面，但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳，不愿再想起它们是如何含着笑，对她说谎。
　　茂乌再度追近，染海依旧伏在鞍上，抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立，将骑手掀翻，染海手中弯刀被马蹄高高踢起，翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来，长枪带着尖锐风声掠过染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
　　坦森正朝营盘方向打马狂奔，苏苏被匹安死死缠住，染海也无法阻截，只得忍痛去摸鞍后的弓箭，将箭扣在弦上，竭力将弓张满。
　　稳点，再稳点，绝不能让他去大营求援……一定要射中。她两手直颤，眼前一阵阵昏黑。
　　身体骤然腾空，天地颠倒，脸颊狠狠拍在地上，嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量，缓缓翻身向上，茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背，甩在了地上。
　　染海摸索腰间的匕首，却没有找到。她转动视线，见匕首落在不远处的草丛中，便拖着撕裂的腿伤，极力探手去够，终于摸着了，紧紧握住。乌钢刃身，刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。
　　那就祈祷我的头发会给你带来好运……新婚的那天清晨，夺罕说。
　　去你的好运。染海吐出嘴里的污血。
　　茂乌走近她，一手是打马的短鞭，一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来，明晃晃的，比起她手里纤小的匕首，宽得像面墙。
　　染海霍然明白，也许等不到被押送至夺洛面前，她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血，脚下直打滑，染海用手肘拄着地面，歪斜地站起身，茂乌伸手拧住她的下巴，张口要说些什么。
　　奇异的啸鸣起于风中，却比风还快，震颤着劈裂空气，直贯耳畔。
　　茂乌的脖颈发出脆响，头颅滑稽地猛然左扭，带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼，看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。
　　一支，又一支，箭零零落落，胡乱坠下，似乎全然没有目的，也不分什么敌友。染海手脚并用，爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅，像个结巴急着要说话，舌头却总是打结。她没有别的选择，只能紧闭双眼，默数那尖锐的啸声。十七箭之后，一切归于平静。
　　静得令人恐惧。
　　没有人声，没有马蹄，只有旷远草海飒飒作响。
　　染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭，在地面与人马尸体上乱七八糟地插着，一箭命中茂乌，三箭扎进匹安背后，苏苏仰面倒在匹安身下，无声无息。
　　“苏苏……苏苏。”染海顾不得疼痛，死命支起身子向红发的女孩挪去。
　　唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。
　　听不见脚步，却听得见一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在贴地爬行，越发逼近。忽然一阵噼啪作响，大片粗壮干枯的草根折断，来人像是跌倒了，又诅咒着爬了起来。
　　染海认得那声音。
　　一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢？他连马也骑不好。
　　但那个声音开始呼唤她们的名字，愈渐清晰。
　　朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前，手上提着一张旧弓，刚要开口，却又露出惊恐神色，直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头，见匹安的肩耸了起来，尸体以一种奇异的姿势翻身滚开，苏苏随之坐起，惊魂未定地喘息，抚摸右颊上一道深深的新伤。
　　染海松了口气，转头对朔勒急促说道：“快走，刚才有一个逃了，很快就会喊来救兵的。你的马呢？”朔勒惊慌失措地摇头，好一会儿呼吸平复，才指着东面说：“逃走的那人，我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰，垂至大腿的金色发辫染了半截血，硬结得像一条赭红的粗糙草绳。
　　“你杀了他？刚才是你放的箭？”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森，还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴？朔勒局促点头：“我刚才正准备回去报信，迎面跟那人遇上……”“你不是跟着夺罕吗？”朔勒把眼光尴尬地转向一旁：“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了……他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭？”苏苏盯了他好一会儿，眼眶忽然红了，“是你放的箭？”“……啊。”朔勒畏缩地回答，却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。
　　“都怪你！”少年疼得弯下腰直抽凉气，却又扯着了背后的伤，碧绿的眼里满是泪花，“怎、怎么了你……”苏苏指着脸上的血痕，声音里拖着哭腔：“被你破了相啦！嫁不掉啦！”染海想笑，却没能笑出来。腿疼得厉害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。
　　可是，天本来就是黑的呀，她想。
　　她在轻微的颠簸中醒来，愣了好一会儿，才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。
　　周身都疼，但还能忍受，腿上的伤已被干净的布条扎裹起来，上过药膏。
　　柔暖的浅金日光穿透车帘子，抚在脸上，牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢？染海想翻个身，撩开帘子看看外头，却动弹不得。愕然低头，是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂，如同搂着心爱的玩偶，圆脸蛋依偎在她腰侧。
　　染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖，眼看小人儿烦恼地发出咕哝声，扭动身体，她禁不住轻笑出声。
　　这笑声似乎惊动了什么，有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前，不由分说扑了上来。太快了，染海看不见那人的脸，却认得那股从小就熟悉的香气，羊乳与蜂蜜，掺杂一抹槐花芬芳。
　　“好啦，别哭了，我没事儿。”染海轻声说。
　　娜斐还是死死地抱住染海脖颈，不顾米夏被挤在中间，一个劲地抽泣。
　　“苏苏和朔勒还好吗？”染海抬起自由的那只手，抚摸妹妹的银发。
　　娜斐闷在染海的颈窝里点头，泪水蹭了她一脖子：“苏苏拿了火油，说是要给朔勒洗后背上的伤，差点把他衣服给脱了，硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着，自己也扑哧笑了。
　　米夏终于憋醒了，使劲从她俩之间钻出来，揉着蒙眬的睡眼嚷道：“姐姐，你打仗不带我去！下次不准这样！”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵：“你这么喜欢打仗？”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打，东陆皇帝喜欢打，父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场？”他抓住染海的手，使劲摇晃。
　　染海怔了怔，许久没有开声，只是伸手揉乱弟弟的银发。
　　“别急……就快了。”终于，她叹息似的低语。天毫无预兆地冷了下来，碧绿草海一夜之间化为苍黄，像是给野火燎过。
　　迁移的队伍分开草海，缓慢前行。
　　很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营，拆成无数车骑，流动起来，附近的牧民也逐渐加入，行列每天都在膨胀，走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨，大部分是肥胖迟钝的长绒羊，一路进食、排泄、互相绊跌，全然无视牧犬在两旁来回奔跑，龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰，被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中，身不由己地向前蠕动。
　　队伍所过之处狼藉不堪，车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子，种种弃物形成一道可靠的路标，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁，未经践踏的知风草耸立着，干枯叶片直指向天，犹如刀丛。
　　染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天，朔勒把这匹马牵到她的帐前，告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物，是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带，远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意，朔勒一走远，她就立刻把马牵到河边，亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮，性格却更加温顺，她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。
　　妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子，那小子再次爬到羊背上挥舞木棍，企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫，阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎，妲因的两个儿子都不在身边帮忙，她的脾气越来越暴躁。
　　有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨，是个男装打扮的女孩，高高站在马镫上，头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏，勇士吉格的女儿，和娜斐同岁，人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说，苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头，泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺，到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前，她都胜多败少。
　　染海放慢速度，隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。
　　“老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。
　　“为什么？”染海喊回去。
　　“他说没人照看羊，羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭，把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多，都是些不三不四的家伙，只想往姑娘的裙子底下钻……可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝，吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵，来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车，车上全都垛满草料，顶上铺了桐油布防雨雪，又用绳索密密捆住，在车板底下打结，以求装填紧实。
　　“晒了这么多？”染海不禁诧异，“都够吃到明年夏天的。”苏苏撇嘴：“老头叫晒的，以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗，要是真的让他们先占了去，今年冬天可就指着这些干草了。”南边的家伙……冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白，苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族，而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人，夺洛的子民。
　　草原的春秋短暂，与其说是四季轮替，不如说是冬半年，夏半年。每当夏季终结，牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙，回到春秋牧场短暂休整，而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误，第一场冻雨在半途降下，便会杀死大半羊群，此后初雪接踵而来，很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。
　　即便及早赶到了冬场，也未必能够安枕无忧。去年十二月里，雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场，人死了好几千，牲畜损失近十万，此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南，硝河源头，是整个瀚北最好、最大的冬场，足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹，每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。
　　可是，眼下已将近十月，左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了……染海心存侥幸地想，另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上，带着他们所有的赌注，倾巢而来。
　　她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭，但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。
　　她沉默得太久，苏苏困惑地呼唤：“染海？”染海攥紧缰绳，只吐出半句话：“如果他们来了……”苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪：“如果他们来了，我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去，你放心。”染海只能报以酸楚的微笑。
　　她离开苏苏家的牧群，继续策马向前，不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡，大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上，抱着木碗挑拣龙血花的种子，巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊，金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字，或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说，不认识自己子民的汗王，还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族，整个右菩敦部在雁砬子山会合之后，队伍将扩充至眼下的十倍之大，到那时，即使是父汗也无能为力了。
　　照规矩，迁往新牧场的路上，每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车，走在队伍的前头，她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后，是运送杂物、粮草与营帐的牛车，儿子和未婚的女儿们看护着牧群，走在队尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔，让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后，娜斐就有点避着她，夺罕一旦稍为接近，娜斐更是逃得连影子也不见，不是想起什么东西落在别处，就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭，却又无法开口解释。
　　她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑，仿佛不曾发觉她的存在，本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。
　　她让白母马跑得更快些，直穿过侍卫们的马匹，来到队伍最前端。
　　大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进，拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年，一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头，像模像样地皱起眉头教训她：“你怎么不坐车呢？女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼：“你怎么不骑马呢？男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事，却还没行过成人礼，个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻缩回车里。
　　额尔济闻声回过头来，染海立刻收起脸上的笑容。
　　“我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉，“成了家的人，还这么没规矩。”染海反倒策马上前，赶到他身边。“父汗，他们真的会来吗？”“你说呢？”额尔济看她一眼。
　　染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。
　　“可是……”额尔济摇头：“闺女啊，我知道，你是非要亲眼看见，才肯信。”染海被点穿了心思，索性也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿……我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手，“去吧去吧。”那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。
　　宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
　　她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
　　“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
　　“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单来几个马贼，咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道:“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来：“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
　　在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
　　夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
　　没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵马，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。
　　她受够了这些秘密。
　　“我们明天还往南走吗？”苏苏吮着手指上的油汁。
　　染海点点头：“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着蜜河往北走一段，然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口，只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双眼：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬子拔营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老头说了，这次拔营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外头也没人管。”“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的马好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。
　　红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子：“有人。”南面的草原上，几点火光摇曳漂浮，向她们快速移动。
　　“是游哨？”苏苏猜测。
　　“游哨不该这么明火执仗……也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”“走吗？”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。
　　“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀，用毯子遮好，“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口，试试出刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地舔着手指。
　　来人是四个牧民打扮的男人，策马走近篝火前，却没有下马的意思。
　　领头的男人四十出头，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠，像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。
　　“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。
　　“我们早上出来打兔子，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。
　　小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两部交界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一部的，这个答案都能蒙混过去。
　　“是吗？”那人弯下身子，“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人，也许是个右菩敦人，也许是个女人，也许是个死人，也许七叶树湾根本没有这么一个人，也许这家伙自己就是伽夏本人……怎么办？他们有四个人，都在马上，佩刀伸手可及，她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。
　　赌吧，只有赌了。
　　她微笑道：“你认识伽夏？”“何止认识，他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了，他长得其实并不讨厌，“走吧，送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前头说。
　　“我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲，还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意，男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头，“我们在巡夜。”染海扯起一把草，擦了手。“我们现在离营地多远？”“营地就在东南方向，不到半个时辰骑程。”茂乌跳下马背，手脚麻利地帮她们浇熄营火。
　　染海心里揪紧了，右菩敦部的营地在北面，雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿，东南方向不该还有营地才对。
　　她卷起毯子，青年看见底下露出的弯刀，歪嘴一笑。“小姑娘带大刀，可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味，手肘骨节抵住他的胸口，阻止他再靠近。
　　苏苏早已收拾停当，翻身上马，在他们身边轻快地兜了个圈子，笑盈盈地说：“走吧。”他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏，女孩悠然自得，哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。
　　如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，眼下他们还在右菩敦部的领地上，左菩敦人根本不该出现在这儿，除非……他们正是要往白石冬场去。
　　染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他们的营盘所在，跟着走一趟是最便捷的办法，却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们，就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。
　　六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着，染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。
　　安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷饮烈酒，眼白里满是醉意浓重的红翳，如果是在马上相向冲锋，苏苏的长枪足以将他挑落马背，然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异，容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四岁，坦森比他高一些，肩膀宽阔，勉强可以对付，而茂乌……茂乌的目光与染海相遇，就紧紧粘上，她急忙垂下头，却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思，并马靠近，伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄，抬头刚要呵斥，却不禁窒住了呼吸。
　　夜空不再是黯淡的钢蓝，而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走，灰黄炊烟随风轻斜，如数千数万道尘埃的柱子连入云端。
　　她甩开茂乌的手，催马往前赶去。
　　铁河自东方流淌至此，草原地势逐渐低陷，形成一道平缓阔大的土坎，落差十尺有余，河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明，瀑布之下，两岸大小帐幕不可尽数，如雨后新生的蘑菇，各自绵延铺展至七八里外，如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。
　　这是染海毕生所见最庞大的转场队伍，相距尚远，已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中，往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时，规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕，羊群像黄旧棉絮覆盖草地，最上游处一座雪白毛毡大帐，帐顶飘扬金紫长旌，明艳夺目。
　　她猛然勒马。
　　是那个人的王帐……左菩敦部的王帐。此去西北，除了白石，再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。
　　这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方，可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部，如今都不再有分毫退让的余地，一旦改变路线，就会在半途遇上冻雨和初雪，接踵而来的就是死亡。
　　苏苏跟了上来，染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。
　　只要再前行片刻，她们就会陷入绝境，安瓦雅父子一声呼喊，便能招来数十名巡逻的卫士。
　　“快走。”苏苏低声说，“我在前头，你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头，抽出鞍侧长枪，狠劲踢马，向着错愕的匹安与坦森呼啸而去，染海紧随其后。
　　匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开，坦森太高，为了避让枪尖跌下了马鞍，失声呼痛。从打开的缺口中，两骑疾驰而出，安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截，被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上，弯身捞起坦森掉落的马刀，伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避，刀刃飞速旋转着撞上她的右腿，几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇，死死抱住马颈保持平衡，浸满热血的布料立即被夜风吹透，冰凉地贴着皮肤。
　　三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海，苏苏回身向他刺出长枪，少年却敏捷地闪开了进攻，仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及，好在白母马如通人心，蛇行着绕开攻击。
　　伤口的血直往靴筒里淌，手脚逐渐冰冷，染海知道自己撑不了多久，只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中，并不会有性命之忧，毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马，竭力控稳缰绳，向北奔逃。多可笑，一年前，她愿付出任何代价见他一面，但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳，不愿再想起它们是如何含着笑，对她说谎。
　　茂乌再度追近，染海依旧伏在鞍上，抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立，将骑手掀翻，染海手中弯刀被马蹄高高踢起，翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来，长枪带着尖锐风声掠过染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
　　坦森正朝营盘方向打马狂奔，苏苏被匹安死死缠住，染海也无法阻截，只得忍痛去摸鞍后的弓箭，将箭扣在弦上，竭力将弓张满。
　　稳点，再稳点，绝不能让他去大营求援……一定要射中。她两手直颤，眼前一阵阵昏黑。
　　身体骤然腾空，天地颠倒，脸颊狠狠拍在地上，嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量，缓缓翻身向上，茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背，甩在了地上。
　　染海摸索腰间的匕首，却没有找到。她转动视线，见匕首落在不远处的草丛中，便拖着撕裂的腿伤，极力探手去够，终于摸着了，紧紧握住。乌钢刃身，刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。
　　那就祈祷我的头发会给你带来好运……新婚的那天清晨，夺罕说。
　　去你的好运。染海吐出嘴里的污血。
　　茂乌走近她，一手是打马的短鞭，一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来，明晃晃的，比起她手里纤小的匕首，宽得像面墙。
　　染海霍然明白，也许等不到被押送至夺洛面前，她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血，脚下直打滑，染海用手肘拄着地面，歪斜地站起身，茂乌伸手拧住她的下巴，张口要说些什么。
　　奇异的啸鸣起于风中，却比风还快，震颤着劈裂空气，直贯耳畔。
　　茂乌的脖颈发出脆响，头颅滑稽地猛然左扭，带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼，看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。
　　一支，又一支，箭零零落落，胡乱坠下，似乎全然没有目的，也不分什么敌友。染海手脚并用，爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅，像个结巴急着要说话，舌头却总是打结。她没有别的选择，只能紧闭双眼，默数那尖锐的啸声。十七箭之后，一切归于平静。
　　静得令人恐惧。
　　没有人声，没有马蹄，只有旷远草海飒飒作响。
　　染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭，在地面与人马尸体上乱七八糟地插着，一箭命中茂乌，三箭扎进匹安背后，苏苏仰面倒在匹安身下，无声无息。
　　“苏苏……苏苏。”染海顾不得疼痛，死命支起身子向红发的女孩挪去。
　　唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。
　　听不见脚步，却听得见一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在贴地爬行，越发逼近。忽然一阵噼啪作响，大片粗壮干枯的草根折断，来人像是跌倒了，又诅咒着爬了起来。
　　染海认得那声音。
　　一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢？他连马也骑不好。
　　但那个声音开始呼唤她们的名字，愈渐清晰。
　　朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前，手上提着一张旧弓，刚要开口，却又露出惊恐神色，直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头，见匹安的肩耸了起来，尸体以一种奇异的姿势翻身滚开，苏苏随之坐起，惊魂未定地喘息，抚摸右颊上一道深深的新伤。
　　染海松了口气，转头对朔勒急促说道：“快走，刚才有一个逃了，很快就会喊来救兵的。你的马呢？”朔勒惊慌失措地摇头，好一会儿呼吸平复，才指着东面说：“逃走的那人，我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰，垂至大腿的金色发辫染了半截血，硬结得像一条赭红的粗糙草绳。
　　“你杀了他？刚才是你放的箭？”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森，还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴？朔勒局促点头：“我刚才正准备回去报信，迎面跟那人遇上……”“你不是跟着夺罕吗？”朔勒把眼光尴尬地转向一旁：“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了……他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭？”苏苏盯了他好一会儿，眼眶忽然红了，“是你放的箭？”“……啊。”朔勒畏缩地回答，却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。
　　“都怪你！”少年疼得弯下腰直抽凉气，却又扯着了背后的伤，碧绿的眼里满是泪花，“怎、怎么了你……”苏苏指着脸上的血痕，声音里拖着哭腔：“被你破了相啦！嫁不掉啦！”染海想笑，却没能笑出来。腿疼得厉害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。
　　可是，天本来就是黑的呀，她想。
　　她在轻微的颠簸中醒来，愣了好一会儿，才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。
　　周身都疼，但还能忍受，腿上的伤已被干净的布条扎裹起来，上过药膏。
　　柔暖的浅金日光穿透车帘子，抚在脸上，牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢？染海想翻个身，撩开帘子看看外头，却动弹不得。愕然低头，是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂，如同搂着心爱的玩偶，圆脸蛋依偎在她腰侧。
　　染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖，眼看小人儿烦恼地发出咕哝声，扭动身体，她禁不住轻笑出声。
　　这笑声似乎惊动了什么，有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前，不由分说扑了上来。太快了，染海看不见那人的脸，却认得那股从小就熟悉的香气，羊乳与蜂蜜，掺杂一抹槐花芬芳。
　　“好啦，别哭了，我没事儿。”染海轻声说。
　　娜斐还是死死地抱住染海脖颈，不顾米夏被挤在中间，一个劲地抽泣。
　　“苏苏和朔勒还好吗？”染海抬起自由的那只手，抚摸妹妹的银发。
　　娜斐闷在染海的颈窝里点头，泪水蹭了她一脖子：“苏苏拿了火油，说是要给朔勒洗后背上的伤，差点把他衣服给脱了，硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着，自己也扑哧笑了。
　　米夏终于憋醒了，使劲从她俩之间钻出来，揉着蒙眬的睡眼嚷道：“姐姐，你打仗不带我去！下次不准这样！”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵：“你这么喜欢打仗？”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打，东陆皇帝喜欢打，父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场？”他抓住染海的手，使劲摇晃。
　　染海怔了怔，许久没有开声，只是伸手揉乱弟弟的银发。
　　“别急……就快了。”终于，她叹息似的低语。

烈血炎龙 2
　　哑巴蹲在河边刷锅，白沙摩擦黄铜，发出枯涩而酸楚的声响。
　　儿子在身后说：“阿爸，那我走了。”哑巴转回头来看他。儿子真高，比他妈妈都高，到底是像谁呢。十一岁，算是成人了，在崭新笔挺的皮袍子里拘束地站着，左肩和两肋上捆着坑坑洼洼的旧皮甲，是两头羊换来的。
　　儿子走近了些，一脸绵羊似的羞涩表情，头发也永远像遭羊啃过一样，乱七八糟。哑巴搓净手上的湿沙，用指头替儿子梳了梳。
　　男孩腰间只挂着朴素锋利的短刀，没有成年牧民惯用的三尺弯刀。哑巴皱起眉，戳戳束带上空着的皮绳扣绊，儿子明白他的意思，微笑了。
　　“法特沃木说了，等我进了游哨队，他们会想法子给我找把刀。”哑巴嘴里无声地嘀咕着，两手绕到自己腰后，从厚实棉袍里笨拙地解下一柄刀，递到儿子跟前。男孩伸手就抓，哑巴用刀鞘打了儿子的手心，啪地一记清亮声响。
　　儿子迷惘地缩回手，看父亲两手托着刀郑重送出，示意他用同样的动作接下。男孩照办了。刀不是弯刀，入手沉重，顺畅笔直的流线，只在刃尖有一抹凶险弯翘，仿佛动物的獠牙。
　　男孩抽出刀瞧了瞧。这玩意的年岁一定比他还大，出过锈，又被磨平了，斑驳丑陋。
　　“这是刀吗？”儿子有点失望。
　　哑巴知道儿子在想什么。他自己也有过这个年纪，那时候只喜欢亮晃晃白闪闪的新家伙，不论趁不趁手，先有一股威风。他叹了口气，仔细把刀系在儿子腰上，拍拍儿子肩头，让他去。男孩风一样跳过草堆跑了。
　　转场的大队明儿就要到了，儿子却连一天也等不了，急着要去与游哨队会合。往后打仗的日子多得是，多得能让你想抹脖子……这会儿急什么呢。哑巴嘴边层叠的皱纹微微扯开，现出一丝苦笑。
　　他回身蹲下，接着擦那口锅。铁河在脚下缓缓流淌，水波把倒影一条条撕裂，起伏荡漾。哑巴对着水面走了一会儿神。不过四十二岁，头发早白了大半，熟铜色的脸皮上沟壑深刻，眼神浑浊，像是五六十的模样了。
　　儿子又疯疯癫癫地跑了回来，手里挥舞着什么。
　　“阿爸你看！”是把新刀。粗糙的没上漆的榆木鞘，手柄上的皮裹条还是鲜黄的，没染过一点手汗。刀铮然出鞘了，刃有点薄，却挺锋利，日光下一道新鲜雪光刺目。
　　“游哨队刚买了三百口新刀，法特沃木替我抢了一把来咧！”男孩冲空气中砍了两刀，虎虎生风。他手忙脚乱解下腰间的旧刀，丢在哑巴身边的草窠子里，“这个还你。”哑巴张开嘴，好一会儿，又合上了。他都哑了这么些年了。
　　儿子全没留意他的神情，新刀舍不得入鞘，一路拿着架势，比划来比划去地走远了。
　　水里映出老婆通红的圆脸，他抬头，见她在身旁蹲下，搁下一摞锡的、铜的脏旧碗盘，又把他擦洗好的那些收拾起来，顶在头上，临走时冲他一笑。她做姑娘时，脸就这么红。
　　羊群在对岸吃草，不算多，四百头羊，每年三口人裁了衣料，余钱还够添换马具，买一大袋子盐。若是明年春天羔子下得多，兴许能给儿子说门亲事。
　　他在心里盘算着，埋头使劲刷了会儿锅。
　　身后的草地上有脚步声，哑巴停了手，眯眼看着水面上倒映出他的背后的两条人影。
　　日头正当午，河水粼粼闪耀波光，哑巴的眼睛以前被风沙吹坏过，落下了病根，一根睫毛也长不出来，上下眼睑老是湿乎乎的，迎着太阳和大风就淌眼泪，看不清。他只好又回过头去看。
　　人他是认得的，只是多年没见，高了，肩膀宽阔了，还带了个形貌丑陋的跟班。
　　那人摆了摆手，跟班牵了马走开。他在苏鸣身边蹲下，端详了好一会儿，开口说话，说的是东陆语言：“怎么你还活着？”哑巴嘿嘿笑了，听来如同北风窜过空洞的岩窟。
　　方濯缨也笑了。当然，人们现在又叫他夺罕了。“我记得你死了的。在居兹绿洲西边的沙漠里。”他说。
　　哑巴忽然开口说话，不比耳语更响亮，是从喉咙里一字一字磨出来的枯槁声音：“杂，种，命，硬。”“你从绿洲出发的时候，就发现我们跟着你了，是吧？”哑巴还是摇头，食指轻敲自己的脑门，叩叩两响。	他的旧日部下也笑了：“原来如此，难怪人人都说苏将军脑子好用。你压根儿没发觉我们，你只是断定我们一定会在那段路上动手。”苏将军。哪一辈子的事了？哑巴伸手到水里洗了洗，在袍襟上擦干。他的手从小就难看，指节粗大，弯弯曲曲的，只是有劲。在自己亲生父亲的宅院做了十四年奴仆，又当了十七年的兵，位至大将，统辖过羽林军，最终授了兵部尚书。再往后的十一年里，他又什么也不是了，连名字也没有，只是个哑巴。
　　天享四年初春，皇帝的圣意下达，遣他出使殇州夸父族领地，苏鸣知道这就是要他的命了。平叛复国之后，五名功勋彪炳的大将逐一死去，郭知行的算学运筹，阿摩蓝的用兵谋略，鞠七七的机栝毒理，方鉴明的骁勇善战，顾大成的敏锐诡秘，全都无补于事，他倒是没料到自己是活到最后的一个。鞠七七死后，苏鸣便撤换了身边下人仆佣，料理贴身杂务的都是严选出来的亲兵。即便如此，恐怕他的大半举动仍在旁人掌握之中。只是，那个“旁人”会是谁呢？帝旭终日醉生梦死，迹近癫狂，苏鸣不信他能有如此周密冷静的手腕。他疑心过是方鉴明，可方鉴明死得比顾大成还早，其后苏鸣身边那无形的巨掌也并未放松。
　　离开天启时，苏鸣经过相熟的商行层层转托，自殇州分批订购玫瑰金一百五十锭，轻暖的雪凫鸟绒毡两百匹，火山蔷薇晶石八十五匣，见光即燃的磷硝一百桶，货款几乎耗尽他全部家当，却值得。
　　大漠荒瀚，无论是行商或出使，必然取两处邻近绿洲间最短的路线，以图安全。依苏鸣指定的时间，数支商队从殇州分批出发东进，前往瀚州南部首府霜还城，所走的正是苏鸣出使的那一条路线，只是方向恰恰相反，将在半途先后与使节的队伍相遇。
　　夺罕静静说道：“那些商队可让我伤透了脑筋，追踪的人手几乎派不过来，只怕哪一次车马交会的时候，苏将军悄没声息混进往东走的商队里，又掉头回霜还去了，剩下我们在半道上傻等。幸好那天‘蝎钩’没有发难。”苏鸣浑身震动。
　　他采购的大宗珍奇货物运抵霜还后，依约收货的不是他自己，却是一家当铺的掌柜。掌柜是个笑容可掬的西陆人，左手齐腕而断，左腿也不甚灵便，若无人指引，谁也不会相信他曾是个刺客。鞠七七孕中在家休养，苏鸣去探她，见府邸侧门台阶旁坐着个十三四岁的女孩儿，用散沫花膏给鞠七七的贴身侍女染指甲。女孩似是察觉了他的注目，嫣然一笑，黝黑的脸上衬出两排雪白贝齿，是个西陆人。数日后，鞠七七分娩时难产而死。现在想来，那也该是个刺客。那些西陆人没有名字，没有来历，他们每一个都叫蝎钩。
　　蝎钩接活计自有规矩，收账的与行事的多半不是同一人。若要他们去刺杀，自始至终雇主都不会知道行事之人的容貌如何；若要他们护送，也只有在最危急的一刻，蝎钩才会揭去伪装，现身人前。苏鸣倾尽身家，以那些珍奇的货物为酬，订下一名技艺最为超绝的蝎钩，保护他由霜还到殇州的来回路途安全。最终陷入绝境的时候，他还在等着，黄沙风吹得铺天蔽地，沙子像潮水般翻着花儿朝上涌，要淹没口鼻。他从流沙窝里往外爬，一日两夜里，一刻也不敢停下，还是被吞了进去。沙子磨哑了他的嗓子，磨坏了眼睑，可蝎钩始终没有来。
　　“蝎钩……来过？”苏鸣听着自己的声音艰涩，如两片锈铁在轧轧刮擦。
　　“你那位蝎钩在霜还城内混进了出使殇州的队伍，一路恪尽职守，未曾稍离。”夺罕看着他，眼神里有几分怜悯。
　　苏鸣觉得自己身上每一道筋都是绷直的，像开满的弓弦，拳头不由自主地攥死了，“……那为什么……”“蝎钩有五不动。衔命行凶，卖的是自家性命，因此一毫铜铢也不可少收，赊不动，欠不动。不可扭转国运，因此遇王侯不动。不可悖逆神旨，因此遇修行人不动。不可夺人衣食，所以见同业共事则不动。除此之外，无所不能。这五条若有违背，罚没酬金，斩一手一脚。”姓方的小子在微笑。
　　苏鸣最恨他这种笑法，与方鉴明如出一辙，只差嘴角边那道疤。
　　“你犯了第五条。”夺罕说。
　　“我没雇别的杀手。”哑巴的嗓音越发嘶哑。
　　“我雇了。我给您请了两个最便宜的年轻天罗，你从天启出来的时候，他们就已经是您的人了。在常人看来，他俩不过是人群中难以辨别的沧海一粟，在蝎钩的眼里，却比夜里的闪电还醒目。天罗先到，只要他们还活着，蝎钩就不能动手。”那杂种还在笑……苏鸣恨不得把那笑从他脸上撕下来。
　　“你那蝎钩是个非同凡响的刺客。天罗掩护你退走之后，他仍潜伏在旁，直到确认那两名天罗先后战死，他才闯进刮着黄沙风的荒漠去找你。那根本不是活人该去的地方。我们三十一个人跟着追进去，最后活着出来的就八个。这八个人退回到都穆阑绿洲，在那儿又等了一整天，风暴才停歇了。那个蝎钩死在里面，没能出来，我们死了的二十三个人也找不着一具尸身。整片沙漠的地面都给旋风犁了一遍，模样全变了，头天还是好端端的一棵钻天杨，第二天剩下沙丘顶上的一点树尖儿了。”夺罕语气平淡。
　　是啊……多大的一场黄沙风啊。白天昏黄，夜里漆黑，沙砾像倒飞的急雨直往鼻孔里钻，很快不能呼吸，他张嘴喘气，嘴里立刻糊满了沙。大漠深处沙流沸腾，干枯的转蓬草与棘柳丛被连根拔起抛出，蹦跳着经过身边，脚下的流沙窝子却又仿佛一张巨大的嘴，贪婪地把人往里吸。遍地沙丘如海浪般翻滚，顺风浩荡前行，碾过头顶，让他在窒息中失去知觉。
　　风暴平息之后，把他刨出来的是一只瘦鬣狗。他醒来时正面对着一张犬齿参差的大嘴，忙于舔净他的头脸，准备下嘴享用，腥臭馋涎顺着眼角淌进了头发里。他猛然张嘴咬住鬣狗的喉咙，任那畜生在他脸上拼命扒拉。鬣狗饿了多久，他也饿了多久，哥俩一样饥肠辘辘，虚弱无力，热血带着野兽毛发间的沙子灌进肠胃，苏鸣渐渐有了点劲，牙关合得更紧。过了一会儿，鬣狗不动弹了，血腥却又招来了它的三只同类，若不是老霍修及时出现，打死一只轰走两只，他就死定了。
　　老霍修把他当个哑巴领回了家，让他放羊。苏鸣讨厌那些愚蠢的脏毛团，但初春的夜冷得刺骨，连羊粪都被雪水泡潮了，生不起火，他只能躲进羊群中间，和它们一起发抖取暖。霍修的圆脸蛋女儿有时来给他送酒送盐，老头若觉得女儿在外头停留太久，隔天便会骑着一匹嶙峋的瘦马找到苏鸣，用鞭子给他一顿好打。霍修不识字，却有种天然的狡黠，知道这个捡回来的哑巴害怕见生人，也不愿离开这片贫瘠偏僻的草场，他愿意怎么作威作福都行。老东西又那么吝啬，他家的狗跑起来能看见骨头在皮毛下运动，他家的女儿衣袖短得快到手肘，他自己喝的酒酸得像醋。
　　那年冬天，他们和另几家牧民合伙找了一处小小的冬场，苏鸣每天早晨领着马出去，让它们把雪层破开，吃头一道草，再领着羊群出去，让这些不会破雪的蠢货吃第二道草。雪深到膝盖以后，霍修才给了他一匹脾气暴躁的老种马。有一天苏鸣带着羊群离家十好几里地，遇见霍修从外头打冬麂回来。老头醉醺醺招手叫他，他不明所以地跟去，被领到一个还没结冻的小水泡子边。霍修示意他往里看，然后一脚踹在他屁股上，让他跌进水泡子里，看着他扑腾，哈哈大笑。
　　那水不深，却冻极了，像一把快得不可思议的刀，片去了他周身所有的皮肤，火辣辣地疼。霍修不是想杀他，只是拿哑巴逗着玩。他甚至不敢这样对待他的牧犬，那些总也吃不饱的动物会撕掉他两腿间的那块老肉。
　　苏鸣打着抖爬上岸，原本就破了洞的羊皮袍子烂糟糟贴在身上，霍修还在笑，笑得眼泪都出来了。苏鸣把他拽下马背，抓着后脖领按进冰冷的水里。老头开始还挣扎，拍出老高的水花，后来渐渐也不动弹了。
　　苏鸣卸下马背上的垫毯，裹在自己湿淋淋的身上，然后放开霍修的马和狗。马认得路，飞快地跑了，那些狗冲他吠了几声，却没扑过来，转而绕着老头的尸体转圈，仿佛想把他舔醒。苏鸣后来才发现它们是在啃霍修的瘦脖子，费了不少劲头，用鞭子和靴子把它们轰开。狗们吃了苦头，哀怨地夹着尾巴逃开，消失在雪里。
　　苏鸣就在原地生了一小堆火，把自己连衣服带人烤着，坐等他的老朋友到来。那些琥珀般明亮的眼睛直到夜里才出现，它们胆怯地在火光所及的范围外徘徊，低低号叫。
　　苏鸣起身，把老头的尸体丢了出去，砸在雪地里，鬣狗们轰然逃散，片刻又聚集回来。牧犬在霍修身上撕开的伤口散发出甜美的诱惑，无需招呼，鬣狗们开始欢快地享用半结冻的肉食，湿润的舔食声和争夺厮打声不绝于耳。它们把霍修吃掉了大半，还想把剩余的部分拖走，这时苏鸣抓起火堆里燃烧的柴朝它们猛戳，对峙片刻之后，它们悻悻地退走。苏鸣飞快地把残破的尸体在马鞍后捆好，举着火把连夜赶回去。
　　狗和马早已先于他们到家，带回了无言的坏消息，但邻居没人愿意在下雪的夜里出门去寻找一个凶多吉少、又小气又暴躁的老鳏夫，只有霍格那圆脸蛋的女儿独自在家哭泣。见到尸体之后，女孩哭得更厉害了。天亮前，他们在营帐后面挖了一个雪洞，埋葬了几乎不能连缀的尸体。鬣狗的牙印谁都认识，而他只是个老实巴交任人欺侮的哑巴，没有人会怀疑。
　　他揽住女孩的肩膀把她拖回营帐，以免她在雪地里跪着冻死，然后倒了一碗老头的酸酒，在火塘上煮沸，强迫她喝下去，好止住她的哭号，自己也喝了两口。
　　女孩缩在床上，仍然不住低声啜泣，苏鸣被烦透了，干脆钻进她的被窝。说来奇怪，在他功成名就的那些年头里，最低贱的营妓也好，姿容高贵的羽族舞姬也好，全都给过他愉快的记忆，他连她们的脸也记不得了。但他仍清晰记得埋葬霍修的那个晚上，老婆周身火一样的滚烫热度。那记忆至今仍像烙痕残留在皮肤上，让他觉得自己还活着。她结实、圆润，嘴里有清凉的青草气息和酒酸味，出奇地害羞。那晚之后，又过了大半个月，她才第一次在他面前露出微笑。次年八月，他俩的儿子出生了。
　　日子仿佛也就这么过了，一年两年，八年十年。年少得志的将军苏鸣在世上消失了，只要露出一丝峥嵘头角，几天内就会有大批人马追杀而至，而哑巴却能安稳地活着，看儿子挤羊奶，捡蘑菇。
　　天享七年，他曾冒险混过黄泉关，到霜还寻找当年那家当铺，却一无所获。若不是肿胀畏光的眼睛时时提醒他，他也许就会忘记自己究竟是谁，也会忘记黄沙风那一天的情景。
　　“他还活着。”漫长沉默之后，苏鸣突兀地说。
　　“谁？蝎钩？”明知故问。苏鸣伸出手指，在自己唇边画出一道上扬的弧：“方鉴明。”那回伏击他的人都用黑布遮着脸，用手势与呼哨传令，连一个字也不开口说。但他当然认得这小杂种……是他亲手传授了这杂种使刀的一招一式。夺罕还在笑。
　　“方鉴明死了，你忘了？是你告诉我的。你叫人把我从羽林军校场上找来，你说……”苏鸣不耐烦地挥手打断，他讨厌想起当年：“对，那时候他已经下葬一年，早该烂成一摊泥了。可我认识他十多年了，我的眼睛不会骗我，他还活着。他的刀就压在我的喉咙上，他的呼吸是热的，他的眼睛是活人的眼睛。他为什么要装死？”“你又为什么把藜蒺子塞进郭知行的鞍垫下头，为什么收买死囚诬告阿摩蓝呢？”夺罕又微笑了。
　　苏鸣张了张嘴。
　　天享二年，帝旭身边的秉笔官向他漏了口风，说近来军粮大量流入民间，检肃尚书郭知行正在暗中点查羽林军库，已核实数十名守备士卒参与监守自盗，待存粮合计数字出来，怕是还要弹劾苏鸣治军不力。苏鸣心里有数，私贩军粮虽不是他主使，最终他也难逃其咎，何况这两年他手里握着举拔羽林军官的权力，颇受了些好处，身家经不起那些检肃吏们锱铢必较的盘查。他并未私下向郭知行说项，他太清楚老郭是个什么样的人。八年之乱中，郭知行曾被围困孤城半月，郭氏的一名族弟在伪朝为官，亲自抬了五万金铢到城下劝降，被他下令乱箭射死。要让这样一个薄情而清廉的人闭嘴，唯一的法子就是让他死。郭知行死后，案子久久不结，他心里惶恐，把阿摩蓝拉出来做了替罪羊。
　　想到这儿，苏鸣猛地攥紧满把黄沙。他妈的，上当了。皇帝只在背后轻推了他一小手指头，他自己却翻了个大筋斗，无形中先替皇帝抹去两个隐患。
　　喉头一股股的苦味往上翻涌，半晌他才问：“你怎么知道我还活着？”小杂种脸上的笑意此时渐渐冷淡：“半年前，夺洛打东陆回来，就上你这儿来了。我们有人跟着他。”“我不过是和他下棋。”苏鸣的声音喑哑难听。
　　“听说你们下了六七年的棋，他几次要请你去斡尔朵里做先生，你都拒绝了。”苏鸣重换了一把沙，接着嘎吱嘎吱擦他的锅：“那你又回来做什么呢。”“再在东陆待下去，我就连性命也保不住了。旭王知道了我是谁。他知道我是僭王的外甥，红药帝姬和蛮族汗王的儿子。”苏鸣冷冷地笑了笑，并不回答。
　　“这是夺洛告诉他的。我同父同母的手足兄弟出卖了我。”夺罕望着他，眼神凌厉，“是你为夺洛引见了昶王。是你叫夺洛收买了马贼来杀我。”“我只是和你哥哥下棋。”苏鸣坚持。
　　“他以前是个光明磊落、襟怀宽广的人。是你教他的东西，弄脏了他的心。”夺罕的唇抿成一道薄厉的直线，唇角抑制不住颤抖。
　　“你的心就干净吗？东陆容不下你，还有宁州殇州可去，还有西陆，为什么偏要回瀚北来？为什么偏要投奔额尔济？谁都想当汗王……你敢说你不想？”许久没说过这样多的话，苏鸣的嗓子里像是被灌进一把灼热的沙。他挨过一阵突来的咳嗽，尖锐追问，“方鉴明又教了你什么？教你和他一样，为了个疯皇帝，把自己也变成疯子？”小杂种的漂亮面孔一瞬间苍白如纸，乌金眼睛炽亮灼人。他抽出佩刀，刀尖抵上苏鸣前心，“别废话，拔你的刀。”旧直刀还在地上，苏鸣丢开铜锅去捡。十来年没怎么收拾它，宽阔刃口黯淡无光，锈痕磨平后留下油花似的杂色斑块，却锐利依旧。这刀年纪比他儿子老，也比他老，说不定比他父亲还老。苏鸣忽然后悔当年捅穿父亲肚子之前没问问它的来历，也后悔这些年没教过儿子怎么用它。
　　“又是野种对杂种，啊？”他笑了，脸上的粗糙皴裂更深了，掂了掂刀，两手展开跋扈的起势，夺罕后退一步撤开刀锋，同样起手。
　　面对面，步伐绕出完满的圆，一举一动遥相呼应，犹如彼此的镜中之影。夺罕一直是个好徒弟，步点、开阖、柔韧、力度，乃至呼吸节律，全都尽得他的真传。他们都在抱寰守势，耐心等待对方露出破绽的瞬间，乘机一击破局。
　　他想，就是年轻时的他自己，也不会比这小杂种做得更好了。可笑极了……此生唯一的得意门徒，竟用他教授的方式与他对峙。
　　女人含混不清的哀鸣让苏鸣一瞬间走了神。
　　夺罕那面目丑陋的随从又出现了，他捂住苏鸣老婆的嘴，企图拖着她往前走，女人却激烈挣扎，又踢又打，给他添了不少麻烦，直到他拔出弯刀，拦在女人喉间为止。她的圆脸上全是亮晶晶的泪痕，冻得更红了，像是个剔透的熟柿子。
　　夺罕却没有利用这个绝好的时机。“诺扎毕尔，别伤着她。”他改用蛮族语说。
　　随从耸了耸肩，将女人推开，还刀入鞘。女人要朝苏鸣扑过来，又被随从拽住。
　　“走！”苏鸣嘶声用蛮族语命令，“快走！”老婆忽然不挣扎了，只是瞪着他，眼巴巴地瞪着，仿佛他是个鬼。这怪不得她，十多年了，在她眼前他就是个哑巴，连梦话也没有说过一句。
　　“走啊！骑上马，别再回来！”苏鸣下唇有点打战。左菩敦部的转场大队就在一日路程之外，找到大队就可保安全无虞，若走得快些，也许还能赶上儿子。
　　女人如梦初醒，掉头就往外跑，随从却大步追上去，轻轻巧巧把女人掼上肩头，扛着就走。苏鸣红了眼，迈步要追，夺罕闪身挡住去路，用刀尖轻击他的刀身，清脆声响令人胆寒。
　　“她不能走，她会把我的行踪带给夺洛。我保证绝不伤害她，明年一开春就让她走。”苏鸣转回眼看他，良久，终于嗤声一笑：“你就知道你能活到明年开春？”夺罕却没有笑。“反正能比你活得长。”他猛力发刀，铿锵一声打在苏鸣的刃根，劲道精准，让苏鸣的手歪向一边。
　　老了啊。苏鸣脊梁上竖起一列寒毛。夺罕一连串进攻结实流畅，逼迫他退后，迈进冰冷的河水，锅子当啷啷滚到远处。水真冷，浸在里头的腿脚像是被剥了皮，让他想起老霍修淹死的那个水泡子。
　　刀光如疾风骤雨，令人喘不过气，换了从前，苏鸣一定要夸奖几句。可是眼下他已没有那个闲力气了。
　　左肋上一凉，又一热，小杂种抽开刀，刃口上满是黏稠的血。苏鸣把手覆到伤口上，血还是从五指缝里渗出，好像一股暖热的泉水。他知道这一刻会来的，却料不到这么快。
　　他向前走了一步，踉跄倒下。刀尖从后背扎进身体，一下，又一下。
　　苏鸣抬起头，粗声喘着，血渐渐涌上喉头，噎住气息。谁拿走了他的刀，耳边有人在说话，听不清了。血泊在水面铺开，视野一片猩红。
　　那是灯笼的猩红。
　　天享元年，帝旭将都城由霜还迁回天启，苏鸣随驾入城。
　　父亲苏靖非常去的那家青楼竟还在，艳帜高张，门口挂的宫样灯笼红得如同有毒。父亲痴迷的那个歌姬也还在，和他同岁，二十七。记得当年她原是只卖艺的，想要一亲芳泽，只有为她赎身，而那价钱简直足够买下半座天启城。那天苏鸣点了她的名，问价，鸨儿却绝不肯收他的钱。他苏鸣是帝旭身边的六翼将之一，位极人臣，权焰熏天，传说很快就要授大营主帅的虎符，若是分派了京畿营，岂不就把他们的青楼捏在手心吗。
　　天启城经过八年乱世，各路军爷来去多次，歌姬当然不再保有处子之身，歌声却仍婉妙绝伦。那天夜里，苏鸣两手握住她纤细动人的腰肢，俯首端详她的容貌。他脸上豆大的汗珠往下砸，落进歌姬碧清的大眼里，她却不敢眨上一眨，她怕他。
　　苏鸣把头埋在她白皙瘦弱的肩上，闷声发笑。歌姬不知他在笑什么，禁不住颤抖起来。
　　父亲变卖了所有姬妾和私生子，搭上全副家财，仍买不到一夜春宵，买不到美人展颜一笑。倘非母亲已死，苏鸣逃走，恐怕也在被卖之列。改变了苏鸣一生的这个女人，如今却在他身下发抖，寸缕不着。如此冰冷的拥抱，却令他觉得前所未有地销魂。
　　苏鸣喉咙里呛出一串带血的笑声，北陆初冬的寒冷河水拥抱着他，将躯体浮起，他逐渐不再感觉到肉身的重量。他脸朝下，淹死在自己的血泊里。哑巴蹲在河边刷锅，白沙摩擦黄铜，发出枯涩而酸楚的声响。
　　儿子在身后说：“阿爸，那我走了。”哑巴转回头来看他。儿子真高，比他妈妈都高，到底是像谁呢。十一岁，算是成人了，在崭新笔挺的皮袍子里拘束地站着，左肩和两肋上捆着坑坑洼洼的旧皮甲，是两头羊换来的。
　　儿子走近了些，一脸绵羊似的羞涩表情，头发也永远像遭羊啃过一样，乱七八糟。哑巴搓净手上的湿沙，用指头替儿子梳了梳。
　　男孩腰间只挂着朴素锋利的短刀，没有成年牧民惯用的三尺弯刀。哑巴皱起眉，戳戳束带上空着的皮绳扣绊，儿子明白他的意思，微笑了。
　　“法特沃木说了，等我进了游哨队，他们会想法子给我找把刀。”哑巴嘴里无声地嘀咕着，两手绕到自己腰后，从厚实棉袍里笨拙地解下一柄刀，递到儿子跟前。男孩伸手就抓，哑巴用刀鞘打了儿子的手心，啪地一记清亮声响。
　　儿子迷惘地缩回手，看父亲两手托着刀郑重送出，示意他用同样的动作接下。男孩照办了。刀不是弯刀，入手沉重，顺畅笔直的流线，只在刃尖有一抹凶险弯翘，仿佛动物的獠牙。
　　男孩抽出刀瞧了瞧。这玩意的年岁一定比他还大，出过锈，又被磨平了，斑驳丑陋。
　　“这是刀吗？”儿子有点失望。
　　哑巴知道儿子在想什么。他自己也有过这个年纪，那时候只喜欢亮晃晃白闪闪的新家伙，不论趁不趁手，先有一股威风。他叹了口气，仔细把刀系在儿子腰上，拍拍儿子肩头，让他去。男孩风一样跳过草堆跑了。
　　转场的大队明儿就要到了，儿子却连一天也等不了，急着要去与游哨队会合。往后打仗的日子多得是，多得能让你想抹脖子……这会儿急什么呢。哑巴嘴边层叠的皱纹微微扯开，现出一丝苦笑。
　　他回身蹲下，接着擦那口锅。铁河在脚下缓缓流淌，水波把倒影一条条撕裂，起伏荡漾。哑巴对着水面走了一会儿神。不过四十二岁，头发早白了大半，熟铜色的脸皮上沟壑深刻，眼神浑浊，像是五六十的模样了。
　　儿子又疯疯癫癫地跑了回来，手里挥舞着什么。
　　“阿爸你看！”是把新刀。粗糙的没上漆的榆木鞘，手柄上的皮裹条还是鲜黄的，没染过一点手汗。刀铮然出鞘了，刃有点薄，却挺锋利，日光下一道新鲜雪光刺目。
　　“游哨队刚买了三百口新刀，法特沃木替我抢了一把来咧！”男孩冲空气中砍了两刀，虎虎生风。他手忙脚乱解下腰间的旧刀，丢在哑巴身边的草窠子里，“这个还你。”哑巴张开嘴，好一会儿，又合上了。他都哑了这么些年了。
　　儿子全没留意他的神情，新刀舍不得入鞘，一路拿着架势，比划来比划去地走远了。
　　水里映出老婆通红的圆脸，他抬头，见她在身旁蹲下，搁下一摞锡的、铜的脏旧碗盘，又把他擦洗好的那些收拾起来，顶在头上，临走时冲他一笑。她做姑娘时，脸就这么红。
　　羊群在对岸吃草，不算多，四百头羊，每年三口人裁了衣料，余钱还够添换马具，买一大袋子盐。若是明年春天羔子下得多，兴许能给儿子说门亲事。
　　他在心里盘算着，埋头使劲刷了会儿锅。
　　身后的草地上有脚步声，哑巴停了手，眯眼看着水面上倒映出他的背后的两条人影。
　　日头正当午，河水粼粼闪耀波光，哑巴的眼睛以前被风沙吹坏过，落下了病根，一根睫毛也长不出来，上下眼睑老是湿乎乎的，迎着太阳和大风就淌眼泪，看不清。他只好又回过头去看。
　　人他是认得的，只是多年没见，高了，肩膀宽阔了，还带了个形貌丑陋的跟班。
　　那人摆了摆手，跟班牵了马走开。他在苏鸣身边蹲下，端详了好一会儿，开口说话，说的是东陆语言：“怎么你还活着？”哑巴嘿嘿笑了，听来如同北风窜过空洞的岩窟。
　　方濯缨也笑了。当然，人们现在又叫他夺罕了。“我记得你死了的。在居兹绿洲西边的沙漠里。”他说。
　　哑巴忽然开口说话，不比耳语更响亮，是从喉咙里一字一字磨出来的枯槁声音：“杂，种，命，硬。”“你从绿洲出发的时候，就发现我们跟着你了，是吧？”哑巴还是摇头，食指轻敲自己的脑门，叩叩两响。	他的旧日部下也笑了：“原来如此，难怪人人都说苏将军脑子好用。你压根儿没发觉我们，你只是断定我们一定会在那段路上动手。”苏将军。哪一辈子的事了？哑巴伸手到水里洗了洗，在袍襟上擦干。他的手从小就难看，指节粗大，弯弯曲曲的，只是有劲。在自己亲生父亲的宅院做了十四年奴仆，又当了十七年的兵，位至大将，统辖过羽林军，最终授了兵部尚书。再往后的十一年里，他又什么也不是了，连名字也没有，只是个哑巴。
　　天享四年初春，皇帝的圣意下达，遣他出使殇州夸父族领地，苏鸣知道这就是要他的命了。平叛复国之后，五名功勋彪炳的大将逐一死去，郭知行的算学运筹，阿摩蓝的用兵谋略，鞠七七的机栝毒理，方鉴明的骁勇善战，顾大成的敏锐诡秘，全都无补于事，他倒是没料到自己是活到最后的一个。鞠七七死后，苏鸣便撤换了身边下人仆佣，料理贴身杂务的都是严选出来的亲兵。即便如此，恐怕他的大半举动仍在旁人掌握之中。只是，那个“旁人”会是谁呢？帝旭终日醉生梦死，迹近癫狂，苏鸣不信他能有如此周密冷静的手腕。他疑心过是方鉴明，可方鉴明死得比顾大成还早，其后苏鸣身边那无形的巨掌也并未放松。
　　离开天启时，苏鸣经过相熟的商行层层转托，自殇州分批订购玫瑰金一百五十锭，轻暖的雪凫鸟绒毡两百匹，火山蔷薇晶石八十五匣，见光即燃的磷硝一百桶，货款几乎耗尽他全部家当，却值得。
　　大漠荒瀚，无论是行商或出使，必然取两处邻近绿洲间最短的路线，以图安全。依苏鸣指定的时间，数支商队从殇州分批出发东进，前往瀚州南部首府霜还城，所走的正是苏鸣出使的那一条路线，只是方向恰恰相反，将在半途先后与使节的队伍相遇。
　　夺罕静静说道：“那些商队可让我伤透了脑筋，追踪的人手几乎派不过来，只怕哪一次车马交会的时候，苏将军悄没声息混进往东走的商队里，又掉头回霜还去了，剩下我们在半道上傻等。幸好那天‘蝎钩’没有发难。”苏鸣浑身震动。
　　他采购的大宗珍奇货物运抵霜还后，依约收货的不是他自己，却是一家当铺的掌柜。掌柜是个笑容可掬的西陆人，左手齐腕而断，左腿也不甚灵便，若无人指引，谁也不会相信他曾是个刺客。鞠七七孕中在家休养，苏鸣去探她，见府邸侧门台阶旁坐着个十三四岁的女孩儿，用散沫花膏给鞠七七的贴身侍女染指甲。女孩似是察觉了他的注目，嫣然一笑，黝黑的脸上衬出两排雪白贝齿，是个西陆人。数日后，鞠七七分娩时难产而死。现在想来，那也该是个刺客。那些西陆人没有名字，没有来历，他们每一个都叫蝎钩。
　　蝎钩接活计自有规矩，收账的与行事的多半不是同一人。若要他们去刺杀，自始至终雇主都不会知道行事之人的容貌如何；若要他们护送，也只有在最危急的一刻，蝎钩才会揭去伪装，现身人前。苏鸣倾尽身家，以那些珍奇的货物为酬，订下一名技艺最为超绝的蝎钩，保护他由霜还到殇州的来回路途安全。最终陷入绝境的时候，他还在等着，黄沙风吹得铺天蔽地，沙子像潮水般翻着花儿朝上涌，要淹没口鼻。他从流沙窝里往外爬，一日两夜里，一刻也不敢停下，还是被吞了进去。沙子磨哑了他的嗓子，磨坏了眼睑，可蝎钩始终没有来。
　　“蝎钩……来过？”苏鸣听着自己的声音艰涩，如两片锈铁在轧轧刮擦。
　　“你那位蝎钩在霜还城内混进了出使殇州的队伍，一路恪尽职守，未曾稍离。”夺罕看着他，眼神里有几分怜悯。
　　苏鸣觉得自己身上每一道筋都是绷直的，像开满的弓弦，拳头不由自主地攥死了，“……那为什么……”“蝎钩有五不动。衔命行凶，卖的是自家性命，因此一毫铜铢也不可少收，赊不动，欠不动。不可扭转国运，因此遇王侯不动。不可悖逆神旨，因此遇修行人不动。不可夺人衣食，所以见同业共事则不动。除此之外，无所不能。这五条若有违背，罚没酬金，斩一手一脚。”姓方的小子在微笑。
　　苏鸣最恨他这种笑法，与方鉴明如出一辙，只差嘴角边那道疤。
　　“你犯了第五条。”夺罕说。
　　“我没雇别的杀手。”哑巴的嗓音越发嘶哑。
　　“我雇了。我给您请了两个最便宜的年轻天罗，你从天启出来的时候，他们就已经是您的人了。在常人看来，他俩不过是人群中难以辨别的沧海一粟，在蝎钩的眼里，却比夜里的闪电还醒目。天罗先到，只要他们还活着，蝎钩就不能动手。”那杂种还在笑……苏鸣恨不得把那笑从他脸上撕下来。
　　“你那蝎钩是个非同凡响的刺客。天罗掩护你退走之后，他仍潜伏在旁，直到确认那两名天罗先后战死，他才闯进刮着黄沙风的荒漠去找你。那根本不是活人该去的地方。我们三十一个人跟着追进去，最后活着出来的就八个。这八个人退回到都穆阑绿洲，在那儿又等了一整天，风暴才停歇了。那个蝎钩死在里面，没能出来，我们死了的二十三个人也找不着一具尸身。整片沙漠的地面都给旋风犁了一遍，模样全变了，头天还是好端端的一棵钻天杨，第二天剩下沙丘顶上的一点树尖儿了。”夺罕语气平淡。
　　是啊……多大的一场黄沙风啊。白天昏黄，夜里漆黑，沙砾像倒飞的急雨直往鼻孔里钻，很快不能呼吸，他张嘴喘气，嘴里立刻糊满了沙。大漠深处沙流沸腾，干枯的转蓬草与棘柳丛被连根拔起抛出，蹦跳着经过身边，脚下的流沙窝子却又仿佛一张巨大的嘴，贪婪地把人往里吸。遍地沙丘如海浪般翻滚，顺风浩荡前行，碾过头顶，让他在窒息中失去知觉。
　　风暴平息之后，把他刨出来的是一只瘦鬣狗。他醒来时正面对着一张犬齿参差的大嘴，忙于舔净他的头脸，准备下嘴享用，腥臭馋涎顺着眼角淌进了头发里。他猛然张嘴咬住鬣狗的喉咙，任那畜生在他脸上拼命扒拉。鬣狗饿了多久，他也饿了多久，哥俩一样饥肠辘辘，虚弱无力，热血带着野兽毛发间的沙子灌进肠胃，苏鸣渐渐有了点劲，牙关合得更紧。过了一会儿，鬣狗不动弹了，血腥却又招来了它的三只同类，若不是老霍修及时出现，打死一只轰走两只，他就死定了。
　　老霍修把他当个哑巴领回了家，让他放羊。苏鸣讨厌那些愚蠢的脏毛团，但初春的夜冷得刺骨，连羊粪都被雪水泡潮了，生不起火，他只能躲进羊群中间，和它们一起发抖取暖。霍修的圆脸蛋女儿有时来给他送酒送盐，老头若觉得女儿在外头停留太久，隔天便会骑着一匹嶙峋的瘦马找到苏鸣，用鞭子给他一顿好打。霍修不识字，却有种天然的狡黠，知道这个捡回来的哑巴害怕见生人，也不愿离开这片贫瘠偏僻的草场，他愿意怎么作威作福都行。老东西又那么吝啬，他家的狗跑起来能看见骨头在皮毛下运动，他家的女儿衣袖短得快到手肘，他自己喝的酒酸得像醋。
　　那年冬天，他们和另几家牧民合伙找了一处小小的冬场，苏鸣每天早晨领着马出去，让它们把雪层破开，吃头一道草，再领着羊群出去，让这些不会破雪的蠢货吃第二道草。雪深到膝盖以后，霍修才给了他一匹脾气暴躁的老种马。有一天苏鸣带着羊群离家十好几里地，遇见霍修从外头打冬麂回来。老头醉醺醺招手叫他，他不明所以地跟去，被领到一个还没结冻的小水泡子边。霍修示意他往里看，然后一脚踹在他屁股上，让他跌进水泡子里，看着他扑腾，哈哈大笑。
　　那水不深，却冻极了，像一把快得不可思议的刀，片去了他周身所有的皮肤，火辣辣地疼。霍修不是想杀他，只是拿哑巴逗着玩。他甚至不敢这样对待他的牧犬，那些总也吃不饱的动物会撕掉他两腿间的那块老肉。
　　苏鸣打着抖爬上岸，原本就破了洞的羊皮袍子烂糟糟贴在身上，霍修还在笑，笑得眼泪都出来了。苏鸣把他拽下马背，抓着后脖领按进冰冷的水里。老头开始还挣扎，拍出老高的水花，后来渐渐也不动弹了。
　　苏鸣卸下马背上的垫毯，裹在自己湿淋淋的身上，然后放开霍修的马和狗。马认得路，飞快地跑了，那些狗冲他吠了几声，却没扑过来，转而绕着老头的尸体转圈，仿佛想把他舔醒。苏鸣后来才发现它们是在啃霍修的瘦脖子，费了不少劲头，用鞭子和靴子把它们轰开。狗们吃了苦头，哀怨地夹着尾巴逃开，消失在雪里。
　　苏鸣就在原地生了一小堆火，把自己连衣服带人烤着，坐等他的老朋友到来。那些琥珀般明亮的眼睛直到夜里才出现，它们胆怯地在火光所及的范围外徘徊，低低号叫。
　　苏鸣起身，把老头的尸体丢了出去，砸在雪地里，鬣狗们轰然逃散，片刻又聚集回来。牧犬在霍修身上撕开的伤口散发出甜美的诱惑，无需招呼，鬣狗们开始欢快地享用半结冻的肉食，湿润的舔食声和争夺厮打声不绝于耳。它们把霍修吃掉了大半，还想把剩余的部分拖走，这时苏鸣抓起火堆里燃烧的柴朝它们猛戳，对峙片刻之后，它们悻悻地退走。苏鸣飞快地把残破的尸体在马鞍后捆好，举着火把连夜赶回去。
　　狗和马早已先于他们到家，带回了无言的坏消息，但邻居没人愿意在下雪的夜里出门去寻找一个凶多吉少、又小气又暴躁的老鳏夫，只有霍格那圆脸蛋的女儿独自在家哭泣。见到尸体之后，女孩哭得更厉害了。天亮前，他们在营帐后面挖了一个雪洞，埋葬了几乎不能连缀的尸体。鬣狗的牙印谁都认识，而他只是个老实巴交任人欺侮的哑巴，没有人会怀疑。
　　他揽住女孩的肩膀把她拖回营帐，以免她在雪地里跪着冻死，然后倒了一碗老头的酸酒，在火塘上煮沸，强迫她喝下去，好止住她的哭号，自己也喝了两口。
　　女孩缩在床上，仍然不住低声啜泣，苏鸣被烦透了，干脆钻进她的被窝。说来奇怪，在他功成名就的那些年头里，最低贱的营妓也好，姿容高贵的羽族舞姬也好，全都给过他愉快的记忆，他连她们的脸也记不得了。但他仍清晰记得埋葬霍修的那个晚上，老婆周身火一样的滚烫热度。那记忆至今仍像烙痕残留在皮肤上，让他觉得自己还活着。她结实、圆润，嘴里有清凉的青草气息和酒酸味，出奇地害羞。那晚之后，又过了大半个月，她才第一次在他面前露出微笑。次年八月，他俩的儿子出生了。
　　日子仿佛也就这么过了，一年两年，八年十年。年少得志的将军苏鸣在世上消失了，只要露出一丝峥嵘头角，几天内就会有大批人马追杀而至，而哑巴却能安稳地活着，看儿子挤羊奶，捡蘑菇。
　　天享七年，他曾冒险混过黄泉关，到霜还寻找当年那家当铺，却一无所获。若不是肿胀畏光的眼睛时时提醒他，他也许就会忘记自己究竟是谁，也会忘记黄沙风那一天的情景。
　　“他还活着。”漫长沉默之后，苏鸣突兀地说。
　　“谁？蝎钩？”明知故问。苏鸣伸出手指，在自己唇边画出一道上扬的弧：“方鉴明。”那回伏击他的人都用黑布遮着脸，用手势与呼哨传令，连一个字也不开口说。但他当然认得这小杂种……是他亲手传授了这杂种使刀的一招一式。夺罕还在笑。
　　“方鉴明死了，你忘了？是你告诉我的。你叫人把我从羽林军校场上找来，你说……”苏鸣不耐烦地挥手打断，他讨厌想起当年：“对，那时候他已经下葬一年，早该烂成一摊泥了。可我认识他十多年了，我的眼睛不会骗我，他还活着。他的刀就压在我的喉咙上，他的呼吸是热的，他的眼睛是活人的眼睛。他为什么要装死？”“你又为什么把藜蒺子塞进郭知行的鞍垫下头，为什么收买死囚诬告阿摩蓝呢？”夺罕又微笑了。
　　苏鸣张了张嘴。
　　天享二年，帝旭身边的秉笔官向他漏了口风，说近来军粮大量流入民间，检肃尚书郭知行正在暗中点查羽林军库，已核实数十名守备士卒参与监守自盗，待存粮合计数字出来，怕是还要弹劾苏鸣治军不力。苏鸣心里有数，私贩军粮虽不是他主使，最终他也难逃其咎，何况这两年他手里握着举拔羽林军官的权力，颇受了些好处，身家经不起那些检肃吏们锱铢必较的盘查。他并未私下向郭知行说项，他太清楚老郭是个什么样的人。八年之乱中，郭知行曾被围困孤城半月，郭氏的一名族弟在伪朝为官，亲自抬了五万金铢到城下劝降，被他下令乱箭射死。要让这样一个薄情而清廉的人闭嘴，唯一的法子就是让他死。郭知行死后，案子久久不结，他心里惶恐，把阿摩蓝拉出来做了替罪羊。
　　想到这儿，苏鸣猛地攥紧满把黄沙。他妈的，上当了。皇帝只在背后轻推了他一小手指头，他自己却翻了个大筋斗，无形中先替皇帝抹去两个隐患。
　　喉头一股股的苦味往上翻涌，半晌他才问：“你怎么知道我还活着？”小杂种脸上的笑意此时渐渐冷淡：“半年前，夺洛打东陆回来，就上你这儿来了。我们有人跟着他。”“我不过是和他下棋。”苏鸣的声音喑哑难听。
　　“听说你们下了六七年的棋，他几次要请你去斡尔朵里做先生，你都拒绝了。”苏鸣重换了一把沙，接着嘎吱嘎吱擦他的锅：“那你又回来做什么呢。”“再在东陆待下去，我就连性命也保不住了。旭王知道了我是谁。他知道我是僭王的外甥，红药帝姬和蛮族汗王的儿子。”苏鸣冷冷地笑了笑，并不回答。
　　“这是夺洛告诉他的。我同父同母的手足兄弟出卖了我。”夺罕望着他，眼神凌厉，“是你为夺洛引见了昶王。是你叫夺洛收买了马贼来杀我。”“我只是和你哥哥下棋。”苏鸣坚持。
　　“他以前是个光明磊落、襟怀宽广的人。是你教他的东西，弄脏了他的心。”夺罕的唇抿成一道薄厉的直线，唇角抑制不住颤抖。
　　“你的心就干净吗？东陆容不下你，还有宁州殇州可去，还有西陆，为什么偏要回瀚北来？为什么偏要投奔额尔济？谁都想当汗王……你敢说你不想？”许久没说过这样多的话，苏鸣的嗓子里像是被灌进一把灼热的沙。他挨过一阵突来的咳嗽，尖锐追问，“方鉴明又教了你什么？教你和他一样，为了个疯皇帝，把自己也变成疯子？”小杂种的漂亮面孔一瞬间苍白如纸，乌金眼睛炽亮灼人。他抽出佩刀，刀尖抵上苏鸣前心，“别废话，拔你的刀。”旧直刀还在地上，苏鸣丢开铜锅去捡。十来年没怎么收拾它，宽阔刃口黯淡无光，锈痕磨平后留下油花似的杂色斑块，却锐利依旧。这刀年纪比他儿子老，也比他老，说不定比他父亲还老。苏鸣忽然后悔当年捅穿父亲肚子之前没问问它的来历，也后悔这些年没教过儿子怎么用它。
　　“又是野种对杂种，啊？”他笑了，脸上的粗糙皴裂更深了，掂了掂刀，两手展开跋扈的起势，夺罕后退一步撤开刀锋，同样起手。
　　面对面，步伐绕出完满的圆，一举一动遥相呼应，犹如彼此的镜中之影。夺罕一直是个好徒弟，步点、开阖、柔韧、力度，乃至呼吸节律，全都尽得他的真传。他们都在抱寰守势，耐心等待对方露出破绽的瞬间，乘机一击破局。
　　他想，就是年轻时的他自己，也不会比这小杂种做得更好了。可笑极了……此生唯一的得意门徒，竟用他教授的方式与他对峙。
　　女人含混不清的哀鸣让苏鸣一瞬间走了神。
　　夺罕那面目丑陋的随从又出现了，他捂住苏鸣老婆的嘴，企图拖着她往前走，女人却激烈挣扎，又踢又打，给他添了不少麻烦，直到他拔出弯刀，拦在女人喉间为止。她的圆脸上全是亮晶晶的泪痕，冻得更红了，像是个剔透的熟柿子。
　　夺罕却没有利用这个绝好的时机。“诺扎毕尔，别伤着她。”他改用蛮族语说。
　　随从耸了耸肩，将女人推开，还刀入鞘。女人要朝苏鸣扑过来，又被随从拽住。
　　“走！”苏鸣嘶声用蛮族语命令，“快走！”老婆忽然不挣扎了，只是瞪着他，眼巴巴地瞪着，仿佛他是个鬼。这怪不得她，十多年了，在她眼前他就是个哑巴，连梦话也没有说过一句。
　　“走啊！骑上马，别再回来！”苏鸣下唇有点打战。左菩敦部的转场大队就在一日路程之外，找到大队就可保安全无虞，若走得快些，也许还能赶上儿子。
　　女人如梦初醒，掉头就往外跑，随从却大步追上去，轻轻巧巧把女人掼上肩头，扛着就走。苏鸣红了眼，迈步要追，夺罕闪身挡住去路，用刀尖轻击他的刀身，清脆声响令人胆寒。
　　“她不能走，她会把我的行踪带给夺洛。我保证绝不伤害她，明年一开春就让她走。”苏鸣转回眼看他，良久，终于嗤声一笑：“你就知道你能活到明年开春？”夺罕却没有笑。“反正能比你活得长。”他猛力发刀，铿锵一声打在苏鸣的刃根，劲道精准，让苏鸣的手歪向一边。
　　老了啊。苏鸣脊梁上竖起一列寒毛。夺罕一连串进攻结实流畅，逼迫他退后，迈进冰冷的河水，锅子当啷啷滚到远处。水真冷，浸在里头的腿脚像是被剥了皮，让他想起老霍修淹死的那个水泡子。
　　刀光如疾风骤雨，令人喘不过气，换了从前，苏鸣一定要夸奖几句。可是眼下他已没有那个闲力气了。
　　左肋上一凉，又一热，小杂种抽开刀，刃口上满是黏稠的血。苏鸣把手覆到伤口上，血还是从五指缝里渗出，好像一股暖热的泉水。他知道这一刻会来的，却料不到这么快。
　　他向前走了一步，踉跄倒下。刀尖从后背扎进身体，一下，又一下。
　　苏鸣抬起头，粗声喘着，血渐渐涌上喉头，噎住气息。谁拿走了他的刀，耳边有人在说话，听不清了。血泊在水面铺开，视野一片猩红。
　　那是灯笼的猩红。
　　天享元年，帝旭将都城由霜还迁回天启，苏鸣随驾入城。
　　父亲苏靖非常去的那家青楼竟还在，艳帜高张，门口挂的宫样灯笼红得如同有毒。父亲痴迷的那个歌姬也还在，和他同岁，二十七。记得当年她原是只卖艺的，想要一亲芳泽，只有为她赎身，而那价钱简直足够买下半座天启城。那天苏鸣点了她的名，问价，鸨儿却绝不肯收他的钱。他苏鸣是帝旭身边的六翼将之一，位极人臣，权焰熏天，传说很快就要授大营主帅的虎符，若是分派了京畿营，岂不就把他们的青楼捏在手心吗。
　　天启城经过八年乱世，各路军爷来去多次，歌姬当然不再保有处子之身，歌声却仍婉妙绝伦。那天夜里，苏鸣两手握住她纤细动人的腰肢，俯首端详她的容貌。他脸上豆大的汗珠往下砸，落进歌姬碧清的大眼里，她却不敢眨上一眨，她怕他。
　　苏鸣把头埋在她白皙瘦弱的肩上，闷声发笑。歌姬不知他在笑什么，禁不住颤抖起来。
　　父亲变卖了所有姬妾和私生子，搭上全副家财，仍买不到一夜春宵，买不到美人展颜一笑。倘非母亲已死，苏鸣逃走，恐怕也在被卖之列。改变了苏鸣一生的这个女人，如今却在他身下发抖，寸缕不着。如此冰冷的拥抱，却令他觉得前所未有地销魂。
　　苏鸣喉咙里呛出一串带血的笑声，北陆初冬的寒冷河水拥抱着他，将躯体浮起，他逐渐不再感觉到肉身的重量。他脸朝下，淹死在自己的血泊里。

烈血炎龙 3
　　“嗯，但愿你的脑子能比你胳膊上的肉块儿大些……站到队伍里去。下一个。”诺扎毕尔蹲在一个比人还高的酒桶顶上，嚼着草叶，面前排起一条长龙。右菩敦王额尔济有一支两千人的卫队和一万五千名受过训练的骑兵，对于两部决战而言显然不够。所有年纪在十五到三十五岁之间的男人都被集中起来，由马贼和吉格挑出适于参战的人选。朔勒站在一旁记录，不仅背上的伤在疼，诺扎毕尔每说一句话，他的脑袋也会疼得更厉害些。
　　“这瞎子是谁叫来的？哟，对不住，那是眼睛吗？我以为是两颗雀斑。行，你也过去。下一个。”马贼皱起光秃的眉棱打量来人，邪恶地笑了，“如果夜里要找乐子，我会记得去找你，现在咱们是要打仗，懂吗？靠一对水汪汪的眼睛是迷不死人的。”金色眼瞳的年轻人双颊腾起愤怒的红晕，眼看就要蹦出一句脏话，朔勒急忙上去按住他的肩，说：“他叫雷铎修格，是个射手。”诺扎毕尔露出黑黄的牙：“是吗？我以为他背后那玩意是背着好看的。射个什么玩意儿给我瞧瞧？比如……”他捧住自己凹陷的下巴，状似正在思考，“一片天？一条河？一个没腿的老太婆？”雷铎修格一言不发搭箭张弓，姿态端整有力，镞尖正指诺扎毕尔眼珠，不过一寸之遥。
　　诺扎毕尔慌忙阻止：“等等！”他伸手撑大自己的眼眶，“这样能不能容易点？”雷铎修格眉头骤紧，那瞬间朔勒简直以为他就要脱手放箭。不，他是放了箭，只是执弓的手在最后一刻扬起，羽箭擦过马贼的头顶，没入云天。朔勒仰头呆呆看着。
　　离弦的箭是最自由的东西，他喜欢看人射箭。不管它们有多快多远，他一抬眼就能找到，好像有根看不见的丝线，一头拴着那些箭，另一头拴在他的睫毛上。
　　“哪儿去了？你还看得见？”身后的人挤上来，胳膊肘捅捅朔勒。
　　箭矢越飞越高，已像是一个凝滞不动的小点，被长空吸了进去。但朔勒知道，它跑得比人快，比狼快，比所有四条腿的牲畜都快。他喃喃地说：“仔细看就能看见……就在那儿。”“中了。”雷铎修格如此宣布的同时，朔勒不禁喃喃脱口而出：“是红云雀。”一只巴掌大的鸟儿从空中旋转着坠下，早有好事者跑去拾了来，果然是红云雀。
　　诺扎毕尔看了朔勒一眼，那眼神让他心里发毛。马贼抓着箭杆，把云雀像拨浪鼓似的转了几圈，歪头向合格者的队伍一点：“行，过去吧。下一个。”雷铎修格仍站在原地瞪视马贼，朔勒只好拽着手臂把他拉走，只听得诺扎毕尔还在身后殷勤地对谁说：“很好，正是我们要找的勇士，我有一只神骏的白兔子，日行千里，高矮正适合您来骑乘。”自打从秋季牧场出发起，这件倒霉的差使一直断断续续地进行着，为着不耽误赶路，都安排在黄昏进行。男孩们使劲磨蹭着往吉格的队伍里钻，却又被强行轰回诺扎毕尔负责的队伍里。最终他们只能尽量往后挪，希望轮到自己时马贼会口干舌燥，说不出那么多挖苦话。可当他们站到队伍最前端，依然不得不面对一个蹲在酒桶上唾沫横飞的马贼，他手里甚至还拿着个搅乳酪的长柄木勺，随时舀酒润喉。
　　今天的局面最为混乱，斡尔朵的空场上还有最后几百个人等着给吉格和诺扎毕尔过目，前阵子被挑出来的家伙们也都应召聚集到这儿，列队等候。人语吵闹，如同一巢稠密的马蜂在空中低低盘旋。
　　说实在的，这班人看起来大多不是打仗的材料，至少与朔勒从小在故事中听过的那些黑发蛮族精锐铁骑战士不是一回事，高矮各异，穿着算不上体面，也没有像样的武器，更别提指挥重铠战马在校场上踏出舞步。诺扎毕尔评论说，他们列出来的队伍让蜈蚣顺着走一遍，也会闪坏了腰。然而汗王站在大帐前眺望他新征募的军队，似乎感到颇为满意。
　　吉格把他拣出的最后几个人打发到队伍里，而后捞起脚下的赶羊鞭，猛地凌空一抽，脆亮的声音让人们都住了嘴，阿拉穆斯也在一旁帮忙，他打出的响鞭几乎与吉格一样有力。
　　额尔济走到帐前，旁边早有人点起了篝火，照亮空场。
　　“勇士们，你们听好。眼下的情形大伙儿都知道了，我们需要每一个能打仗的人。”汗王的声音浑厚得仿佛滚雷。
　　有人油腔滑调地在人群里喊：“咱不知道。”“不知道？莱哈德，你小子现在就给我回家去，我的军队不收聋子。”额尔济指着他的方向说，密密麻麻的人丛中爆发一阵大笑。银发的汗王继续高声说道：“住在南边的那帮蠢货，已经被我们甩在后头了。我们比他们离得近，也走得快，等他们赶到白石冬场，我们早就扎好了营。先扎好营的人就是冬场的主人，那时候我们就可以把那群左菩敦人踹回雪地里去，叫他们跟羊抱在一块儿过冬，生一堆咩咩叫的杂种出来。”下面又是一阵哄堂大笑。
　　“可如果他们在半道上给我们下绊子，抢在前头占了冬场，就轮到咱们等着抱羊儿子啦。”笑声逐渐稀疏了，这前景毕竟不那么乐观。
　　“有羊儿子抱还算好的，”额尔济继续朗声说道。“如果咱们被彻底打倒，你的父亲、兄弟、儿子都会叫人杀死；老娘、老婆、女儿都会叫人糟蹋；所有的牲畜都被抢走，连三条腿的马都不会给你剩下；活下来的孩子不是被卖去当太监、婊子，就是卖进戏班子，去学怎么把一整把剑吞进肚子里，怎么踩着火炭跳舞。你乐意吗？乐不乐意都没关系了，因为你早就躺在地下，变成一堆烂肉啦。”巨大的声浪轰然响起，人们愤怒地表达开战的决心，吉格带领数十名汗王近卫整齐地打着响鞭，好一会儿才令人群稍稍平静。
　　“我老了，米夏还小，幸亏天马母亲听见我的乞求，及时赐我一个强壮睿智的儿子。”额尔济伸出手，夺罕尔萨自近卫群中走出，被他拉到身边，立在万众瞩目的大帐之前。“夺罕会把胜利带给你们。记住，他不止是个尔萨，他是汗王。他出身高贵，在格蓝雷布的大战中生还，刺伤东陆皇帝而生还，他的血管里流着胜利和幸运的血，跟着他，你们就不会死！乌鬃马是最善战的马，这个黑头发的汗王会是鹄库四部古来未有的乌鬃王——渤拉哈汗！”“渤拉哈汗！渤拉哈汗！”被煽动的人们狂热地高呼这个名字，朔勒发觉自己也在其中，向空中挥舞着拳头。四面八方喧声回荡，或许远在百里之外的左菩敦人也听得见。
　　夺罕扬起手，开口说话，上万人注视着他，肃静下来。
　　“从后天起，大队不再往西南走，咱们得换个方向。”一瞬间朔勒以为自己听错了。只要顺着眼下的方向直行，十日之内便能抵达白石，此时改变方向，无异于舍近求远。他身边的人同样目瞪口呆，接着所有人都炸了窝，闹嚷起来。近卫队的响鞭在头顶炸响几十次，朔勒才又能勉强听见夺罕尔萨的声音。
　　“这几天游哨队一直盯着左菩敦人的行踪。我们在北，他们在南，都是朝着西面的白石去的，他们比我们要慢两天的路程。但是，有一支多于五千人的骑兵队，今天天没亮就轻装离开了他们的大营，一定是准备在路上埋伏咱们。埋伏的地点不好说，但应该就是这几天咱们即将经过的地方。”“让他们来！”库尔拜恩在底下高喊，“难道这帮混球追到哪儿，咱们就得远远逃开？”他挑衅地注视黑发的人影。朔勒知道，身为夺罕尔萨的亲随侍卫，他必须阻止这样的无礼行径，可他也想知道夺罕会如何回答这个质问。
　　“我们不打算逃，我们要跟他们打。”夺罕语气平缓。
　　“怎么打？给他们看十七万个奔逃的屁股，把他们吓得屁滚尿流？”库尔拜恩讥讽地问。
　　夺罕并未动怒：“往正西走的话，我们要在路上多耽搁一天。可是，假如这支埋伏的骑兵队冲散了大队，收拾起残局来，花费的时间只会比这更多。到那时，他们就能把我们甩下，提早赶到白石。记住，我们驻扎在白石守卫冬场的，只有三千骑兵。”库尔拜恩不说话了。事实上，谁也不说话了。他们都知道三千名孤立无援的骑兵死守原地，对抗十多万人的大队，会是个什么后果。
　　“出去打仗的人，分成两队。脚程快、胆子大的家伙去跟这支骑兵队打交道，把他们闹得团团转。有力气、能打硬仗的，就跟着我们自己的骑兵队一起出发，去给左菩敦人的大营找点麻烦。剩下的人可以留在家里给女人们帮忙，眼下还有几万只羊等着合圈配种，正缺人手。”夺罕眼瞳浓黑如点漆，纵然相隔数十尺，目光越过拥挤人群，亦犀利刺人，“库尔拜恩，你选哪一种？”红铜色头发的汉子有些不自在，仍不愿示弱，大声说：“我能打硬仗，我去那些兔崽子的大营！”“好。那么你跟我一队。”夺罕微笑。那张过于沉静的脸孔令朔勒心中油然生出不安。这个即将率领大队奔袭左菩敦部大营的男人是个左菩敦人。若不是年幼时在格蓝雷布一战中被掠到东陆，夺罕本应继承左菩敦的汗王之位。他这是在谋划对付他自己的部众啊。
　　“谁愿意去拦截左菩敦骑兵队？”夺罕接着扬声问道。
　　“我去。”吉格挑选的战士队伍中，有人向前迈步，朔勒的心在胸膛里怦然一动。
　　诺扎毕尔从酒桶上跳起站直，这下他比在场的任何一个人都高了。“老光头，你挑的这是什么人啊。是不是你脑门太亮，把自己的眼睛晃花啦？看这胸脯！”他冲着吉格嚷嚷，“这要么是个鸡胸的小娘娘腔，要么是个大闺女，这是叫你选人打仗，不是叫你选……”朔勒急忙跳上去扯下马贼，捂住了他那喋喋不休的嘴。
　　“她是我的闺女，打仗比男孩还强。还有，再让我听见你说这些、这些……”吉格忽然语塞，光头像火把似的亮了起来，“我就把你的脏舌头抻出来，钉在地上。”苏苏终于挤过人群，走到酒桶跟前。女孩橙红宝石般的眼珠盯着马贼，充满挑战：“老头告诉我，会有个马贼带我们去拦截骑兵队，听说他的马快极了。我很想见识见识。”马贼掰开朔勒的手，仔细地端详红发女孩的脸，“哈，有意思。好吧，你想见识就尽管来吧。反正你是个姑娘，就算被甩开十里地，也尽可以坐在原地哭，等你老爹来领你回去。”年轻牧民们小声笑了，苏苏的脸略有些红。
　　“你在干吗？”朔勒急了，用两只手指拉扯苏苏的衣角，低头在她耳边悄声说，“打仗不是女孩儿干的事情。”她回头瞪他，脸上还带着他的箭留下的新伤。朔勒的脚趾在靴子里蠕动着，悄悄往后挪了一步，腰后的伤扯得生疼。
　　“是吗？那你一起来，怎么样？”女孩逼近一步，她的头发闻起来像初夏雏菊盛开的原野。
　　“是啊，你也来怎么样？”马贼耳尖，从木桶上倾身过来，努力睁大浑浊的灰眼睛，期待地看着朔勒。
　　自从初次作为亲随侍卫出现在夺罕身后的那一天起，朔勒再也没有被这么多人同时瞩目过。他舔舔干燥的嘴唇：“我……”周围的笑声更放肆了，阿拉穆斯在不远处对他皱眉，示意他不要胡来。
　　朔勒一直知道自己和哥哥不一样，他们不是亲兄弟。他是捡来的孩子，这一点妲因和克尔索从没避讳过。阿拉穆斯是个好骑手，好射手，好牧人，好猎人，摔跤也数一数二。妲因呵斥朔勒时，父亲克尔索总是在一旁沉默不语，只有阿拉穆斯会替他说两句话。每次看见阿拉穆斯，朔勒就讨厌自己。他讨厌自己的金发长得那么快，讨厌自己异常明亮的绿眼珠，讨厌自己细得像芦苇一样的腰板，讨厌自己怎么也打不好响鞭的手，讨厌自己时常跌绊的笨拙双腿。他想做个有用的人，做个不比阿拉穆斯差劲的人一次也好。
　　朔勒垂下眼，猛然一横心，说：“我去。”“不行！”阿拉穆斯毫不掩饰地反对，“你骑马不够快，力气也小，不是块打仗的料子。”“旗杆小子，你哥哥说你就只配在家放羊啦。”马贼脸上挂满令人憎恶的笑。
　　“我要去。”朔勒语气仍然执拗，却不敢抬头。
　　阿拉穆斯撞开人群大步走到他面前，朔勒感到自己的脖领子被揪紧提高。阿拉穆斯在人群里算是高大的，只比朔勒矮两寸，气力却大得多。“你疯了？你连羊都不敢杀，怎么杀人？”那双琥珀般的眼睛恼火地逼视他。
　　朔勒鼓了鼓劲，说：“我杀过人的……我想试试打仗。”“试试？要是你再从马背上掉下来，就不是摔断一只手的事儿了，打仗是要命的。哪一次你闯祸犯傻，最后不是我来救你？”阿拉穆斯压低声音，“可是这回我要跟夺罕尔萨去突袭左菩敦部的大营，没法再跟在你屁股后头盯着了。”“我不是小孩儿了，不用你盯着。”朔勒终于不再闪避，直视阿拉穆斯的双眼，“就这一次，你能不能别管我？”阿拉穆斯忘了压抑自己的嗓门，朔勒从没见他这么愤怒过。“别管你？你以为我乐意管你？你连成人礼都还没行过，压根儿是个毛孩子！”血液轰一声涌上头顶，朔勒脸上像被人抽过热辣辣的巴掌，一块一块地烧灼起来。
　　他们都听见了……明天天亮之前，整个右菩敦部都会知道：克尔索和妲因的小儿子今年十七岁了，还没行过成人礼。朔勒喘着粗气，他觉得周围的空气都变成了凉水往肺里头灌，要把他淹死。
　　“朔勒……”阿拉穆斯神情稍稍松动，手上的力量不觉小了些。
　　人们的眼光如同无数沉默的剑，把朔勒刺得千疮百孔。他恨自己长了这么一副畸形的身材，高得可笑，不论把头埋得多深，还是像混迹羊群的骆驼一样醒目。朔勒骤然挣脱了阿拉穆斯，转身冲出人群。
　　他还记得回到雁砬子的那天夜里，阿拉穆斯黑着脸给他包扎腰后的刀伤，养母妲因撩起肮脏裙角，替他擦去满背疼出来的汗，顺手粗鲁地拂了拂他散乱的额发，那是她从未有过的举动。从那以后他一直只能趴着睡，夜里吹熄了马灯，没人能看见他，他疼得咧嘴，一面却又忍不住微笑。那会儿他真以为自己成了另一个人，当然不如阿拉穆斯出众，但总比原来勇敢些、敏捷些，也更讨人喜欢些。可他又错了。其实一切都不曾改变，从小到大，他就是个没用的家伙，最擅长的事儿还是在大庭广众下丢丑，然后抹着眼泪逃走。
　　他像只受惊的飞鸟穿过营地，闯进齐胸深的草海，不辨方向，一路撒腿狂奔。肺里火烧火燎，双腿仿佛不再属于他，一个劲拽着他往外跑。夕阳在他眼前落下，明丽饱满的橘红暮色一层层沉淀，终归于深浓的靛紫。原野迅速陷入黑暗，脚下被石头磕着了，他朝前跌扑在草丛中，一窝沙雀嘈杂地鸣叫，扑翅从被他摧毁的窝里飞起。真奇怪他竟没有跌断脖子。朔勒趴在刺人的草上喘着粗气，许久都不觉得冷，酸咸汗水沁进背后伤口，疼得像细密獠牙在啃噬。
　　远处有水流的声音，朔勒缓慢地爬了起来，踉跄向前走去。
　　这是铁河的一道支流，河水在寒夜中散发腥冷的铁锈气息，碎浪撞上河心石头，如同刀剑相击，发出清亮声响。他蹲下用凉水清洗擦伤的手掌和脸颊，并不那么疼，他却捧着脸抽泣起来。
　　怕什么呢，他本就是个笑话，如今只不过是变得更可笑些。
　　有人顺着河滩来了，马蹄敲打砾石的声音清晰可闻。朔勒知道是阿拉穆斯找他来了，立刻轻手轻脚钻进草丛中，蜷起身子藏好。来人在不远处勒住缰绳，逡巡了几步，跳下马来。
　　朔勒一动不动，使劲憋住抽噎。
　　“喂，出来吧。”外头的人说。
　　他惊恐地睁大了眼，这不是阿拉穆斯。他立刻意识到自己跑得太急，除了腰间的短刀之外，根本身无长物。
　　“别装啦，老子知道你在里头。”那人不耐烦地说，“妈的，你到底是个旗杆呢，还是个抱窝的母兔子啊？”马贼？朔勒困惑地皱起眉头，他认出那是诺扎毕尔的声音。
　　鞭柄从草棵子底下伸了过来，戳戳朔勒的腿，他不由得倒抽一口凉气，惊跳闪开，草丛好一阵响动。
　　“你自己出来呢，还是老子拖你出来啊？”鞭柄在地面敲打，显然就要失去耐心。
　　朔勒用袖子擦干泪湿的脸颊，不甘愿地从草窠子里爬了出去。马贼正蹲在外头，用一根草梗剔牙。
　　“你怎么知道我在这儿？”朔勒警惕地问。
　　马贼嗤的一声笑出来：“老子十五岁入伙当马贼，要是野地里有一个大活人在哭哭啼啼我都听不出，恐怕连十六岁都活不到哟。”“我没哭。”朔勒低声说，一面庆幸夜色可以掩盖他的脸红。手掌上的伤还没结口，疼得厉害，他找了块平坦地坐下，在马裤上擦掉新渗出的血水。
　　马贼双手交握，顶着自己的下巴，饶有兴致地盯着朔勒，“随便啦，就当你是受了风寒鼻子不通吧。我是来知会你一声，你跟着我，进阻击队，你哥哥在夺罕尔萨的突袭队里，不跟在你屁股后头了。”“取笑我很好玩是吧？”朔勒嘀咕道，“没发过战誓的人根本不算个男子汉，根本不会有人愿意带我去打仗。何况我现在背上还有伤。”“不啊，我带你去，真的。你不能砍人，还能射箭啊。”马贼吱吱有声地吮吸牙缝，朔勒诚惶诚恐地等着他的下一句。半晌，马贼噗的一声在黑暗中吐出什么，才又开始说话，“你为什么没行过成人礼？”“……我十岁的时候，妲因带我去找大合萨行成人礼。他们让我杀羊取血，可是、可是我不敢杀，妲因打了我一巴掌，我还是不敢……我怕血。最后这事就算了，头发也没让我剃，一直留着。”“妲因是谁？”马贼发问。
　　“……是阿拉穆斯的阿妈。”“你哥哥的阿妈，不就是你阿妈？”马贼挠头，“你这小子，怎么能张嘴就喊爹妈的名字，啊？如果你是我儿子，瞧我不揍得你眼珠子往外爆。”“我以前喊过阿爸阿妈的，可他们不让我喊。我又不是他们亲生的……”朔勒静了一会儿，又说，“小时候我不懂事，跟着阿拉穆斯管妲因叫阿妈，叫一次就挨一次打……打多了就记住了。”“嗯？那你小样到底是从哪儿来的？”诺扎毕尔把草梗折去尖端，又伸进耳朵里扒搔。
　　朔勒怔了怔：“我也不知道我是从哪儿来的……克尔索说，有一天夜里，嗯，是冬天夜里……他听见外头有东西嗤嗤地扒营帐的门毡子。出去一看，外面的雪积得一尺多深了，有个黑头发的女人趴在雪里，用指甲抓门毡子。她流了好多血，都冻上了，冻成一道长长的黑痕迹，从远处一直拖到门口。他们把那女人翻过来，看见她好大的肚子，要生了。他们把她弄回营帐，她生下我就死了。”他沉默片刻，见马贼似乎没有不耐烦，又说：“阿拉穆斯那时候已经四岁了，妲因没有奶，我是吃母狗布图的奶长大的。我亲阿妈年纪很小，黑头发，像是西边的赫赛尔人。黑头发的蛮族人都不喜欢我们，大概她是怀了金头发的鹄库男人的孩子，怕被族人打死，从家里逃出来的。都说赫赛尔人脑子笨，妲因说我一定像赫赛尔人多一些。”“你是挺笨的。不过呢，聪明人能打仗，笨蛋也能。你前些天不是杀了好几个人？”马贼说。
　　朔勒点头。
　　“那时候你害怕吗？”诺扎毕尔问。
　　朔勒腼腆地摇头：“远远地用弓箭射人，我不害怕，不过……最早的那人中了箭以后，一下子没死，还冲过来砍了我一刀，这时候我就怕了。”马贼丢开草梗，盯着朔勒：“小子，你给我听好。只要你保证办到两件事，你就能去打仗，还能活着回来。”“什么？”朔勒来了精神。
　　“第一，千万别从马背上掉下来。第二，把眼睛睁大了，不管有多怕，哪怕尿在裤子里，也不准闭眼。听懂了吗？”朔勒的心像是生出一对小小的翅膀，要从嗓子眼里飞出来。他拼命地点头。

烈血炎龙 4
　　天从来就没有放晴过。
　　出发的次日凌晨下起了雨，至今已一日一夜没有停歇。天地混沌难分，灰白雨线从黑暗中延伸而下。
　　鹿渡滩南面的上百亩沙芦草高过人头，足以隐藏整支军队的行踪，却拦不住凄厉的北风。衣服湿透了，紧紧塌在身上，风把残存体温一层层飞快剥去，寒冷钻过血肉一直啃进骨头芯子。生火会暴露目标，五千多号人只能缩在油布下哆嗦着，战马默默站在雨里，稀泥汤顺着鬃毛流淌，在末端结成冰茬。
　　夺洛抹去脸上的水，眯眼眺望。细细一星橙红，在大地尽头模糊地亮着。
　　“看清了吗？能保证吗？”他问。
　　斥候点头，肮脏的雨水淌下鼻梁两侧，如涓涓溪流。“羊有百来头，都在圈里，马只有两匹。里头最多只有两个男人。”“没有狗？”夺洛仍安不下心。
　　“太冷了，也许在营帐里。”身后的人全都坐在烂泥地上，默不做声地看着他。小伙子们冻坏了，自下雨以来没吃过一口热的，夺洛能感到那些目光落在背上的重量。
　　他们已经在这儿隐蔽了将近一天。
　　据右菩敦人的行进速度推断，他们会在黄昏前抵达鹿渡滩，并在此涉过蜜河，继续西行。骑兵们在这儿找了个埋伏的好地方，只要右菩敦人一过，就抓住时机从背后突袭。可是右菩敦人转了向，那些右菩敦人今晚本该在鹿渡滩倒一场大霉，谁知道雨水拖住了他们自投死路的脚步，眼下已是午夜，骑兵们徒劳地淋着雨，连个喷嚏也不敢打，右菩敦人却远在西北四十里外扎营过夜，头顶有营帐遮蔽，脚下有温暖的火塘。
　　骑兵头领法特沃木早已失去耐心，要求直接突袭右菩敦大营，被夺洛否决。
　　“只有旱獭才会缩在洞里等待什么狗屁时机。我们是天马之子，天马从不停步，汗王。”壮汉抱怨。
　　“不错，天马从不停步。”夺洛表示同意，“夺罕会这么想，右菩敦人也会这么想。他们准备在路途上与我们一较快慢，却无论如何也料不到会在半路被旱獭攻击。”法特沃木坚持：“旱獭咬不死人。”“咬不死人，却可以咬伤他们的腿脚，让他们走不动，那就够了。”夺洛摆手，制止了法特沃木即将出口的争辩。
　　如果哑巴在场，他会怎么说呢？夺洛不禁思忖，随后自嘲地笑了。哑巴即便活着也不说话，只用石子与树枝在河滩上写画，何况是死了呢？哑巴和老婆始终没来与大队会合，夺洛派人去他家的牧地查看，女人不知去向，火塘上熬着的乳酥烧成薄薄一层炭泥。找到哑巴的尸体时，他已顺着蜜河漂出好几里地，在水面上慢吞吞地打着转儿。
　　但夺洛大约知道哑巴会对眼下的情势发表怎样的意见。右菩敦人男女老幼多达十七万之众，四围布满彻夜巡逻的游哨。他们这么一帮又冻又累的骑兵贸然长途奔袭，在途中就会耗去大半体力，更别提抵达右菩敦营地时天已破晓，远在数里之外就会被发现。在这样的情况下与那支庞大的队伍作战，胜算几近于无。最好的选择还是继续潜伏，等待明天傍晚右菩敦人走进安排好的圈子。东陆人教会了他等待时机。
　　天气恶劣，敌人的游哨不至于把触角伸到这么远的地方，他也想让小伙子们生起火来烤烤，然而远处那点橙红光晕令他心中犹豫。
　　那是一顶小而肮脏的羊毡营帐，雨夜里透出温润诱人的光。有火就有人，有人就会泄露他们的行踪。
　　雨滴嗒嗒砸着油布，油布上的凹坑里全都兜满了水，到处是冻得牙齿打架的细微声响。湿冷带雨的风仿佛冰凉的巴掌，不停不歇地盖过来，比下鹅毛大雪还难熬。
　　“他们是右菩敦人，咱们不就是来杀右菩敦人的吗？”法特沃木脱下左脚靴子，哗地倒出里头的黄泥汤。
　　他说得对。总不能为了躲避几个右菩敦人，就让五千多号自己人冻死在大雨里。夺洛迅速做出决定：“你去一趟。”法特沃木迫不及待把靴子套回脚上，冲他一笑，白牙在夜里明晃晃的。
　　“你，你你你，你。”骑兵头领开始挑选要带去的人，总共点出十几个行动敏捷轻巧的，上马直奔那处营帐。
　　夺洛目送他们走远。风更大了，驱赶着银色雨线一阵阵迎头而来，抽得人睁不开眼。草叶激烈地互相拍打，声音宛如涨潮的大海。这能掩盖法特沃木他们前进的马蹄声，而雨水会洗去陌生人马的气味，暂时蒙蔽牧犬的鼻子，他这么期望。
　　那一小支人马悄无声息地接近营帐。大雨模糊了视线，很快他们的身影便溶入夜色，不复可见。夺洛默计着时间，手指无意识地搓揉一团草叶。过了一刻半，他心头隐约浮起一层疑云。
　　太安静了。
　　方才的斥候来去谨慎，路上也只走了两刻，法特沃木他们早该到了。那些家伙都是出众的骑兵，却不是刺客，杀人的时候总是大刀阔斧，沸反盈天。可是眼下一切寂静如死，马蹄、人语、哭喊……什么也没有。等待漫长得令人心焦，他紧紧攥住刀柄，克制胸中的冲动。
　　幽暗的影子仿佛从黑夜尽头冲出，疾驰而来，随后是两个、三个，乃至整支骑队浮现在视野中。总共只有十余人，不是敌人，是法特沃木他们回来了。个头高大的灰花马直冲到他眼前，才被主人猛然兜转方向，法特沃木尚未开口，夺洛已经明白他要说些什么。
　　“里头没人？”骑兵头领喘息着，点了点头。
　　鹿渡滩水流平缓浅静，是右菩敦部渡河西迁的必经之路，在河滩附近零星布下无人的营帐作为诱饵，是个聪明的主意。他们方才贸然现身，接近那些营帐，只怕附近的右菩敦暗哨早已循踪发现了他们的埋伏，转头赶回大营送信。这样风疾雨骤的夜里，要找到草海中孤骑奔驰的暗哨，根本是在做梦。
　　“起来，起来，都起来！”夺洛放声吼叫，保持静默并无意义，他们早已暴露。“上马！准备突袭！立刻出发突袭！”骑兵们从油布底下钻出来，推绊着，诅咒着，所有能撞击的东西都发出响亮的铿锵声。每个人都在奔跑，弯刀拍击大腿，腋下夹着轻盔。有人腿脚麻木，无法保持平衡，有人被暴躁的战马咬了胳膊，大声辱骂那匹马的母亲。这些人的谈吐举止从不文雅，却都有野狼般的敏锐与强韧，很快都在踢蹬不安的群马中找到了属于自己的那一匹，像黄蜂般轰然上路。
　　一刻过后，他们到达鹿渡滩南岸，在此分为三股，夺洛自领一支，沿河向东直进，将最早出现在守夜的右菩敦人眼前，吸引他们的注意，而法特沃木带一千五百人渡河由北岸攻入大营，最后一支与法特沃木同行，但走得更远些，在右菩敦大营东面渡河，迂回包抄。
　　快，快，快。
　　夺洛打马奔驰，鼻子里灌满寒风和自己身上的火油气味。雨点在半空就已凝冻，化为冰粒，打在轻皮甲上嗒嗒作响。战马在寒冷的空气中吐息，肩上蒸蒸升起乳白汗气，人们的手指缠绕着用以保暖的薄毡条，却还是冻得发木。
　　“尔萨，会不会太迟了？”老护卫阿孜雷并马过来，呼啸的寒风让他苍老的声音变得支离破碎，“说不定那个报信的游哨已经赶回右菩敦大营，右菩敦人现在已经跳起来穿盔甲啦。”阿孜雷的担忧是有道理的。原本夺洛想要的是一次来去如电的突袭，一击即退，绝不恋战。一旦战况开始胶着，他们便会陷入劣势。
　　“那就再快点。”夺洛镇静地回答，“多烧点粮车，多给他们留几个死人和寡妇。在他们哭着收尸埋葬的时候，我们早就到了白石了。”前方的天空一角是奇异的暗紫红色，积云层叠。部族转场的行踪从来也无法隐蔽，白天有滚滚的马踏尘烟跟随大队，夜里数以千计的火把更会暴露大营的所在。
　　地平线上模糊的光雾逐渐清晰，显出了大营的森森轮廓，夺洛纵马跑得更近些，才勒紧缰绳，身后骑兵们纷纷止步。
　　阿孜雷惊异地眯起眼睛眺望：“他们的牧群在哪儿？”“我们可不是来找羊的，大叔。”骑兵中有人悄声回答，跟随其后的是一阵轻笑。
　　右菩敦人的营盘扎在铁河南岸，比预期的规模小得多，却异常密集。数万营帐层层套叠，围成杂乱的同心圆环，每层都留有方便马匹进出的断口。营盘外围一周空出约有二百尺，再向外，一面是宽阔清浅的铁河，另三面都是临时搭建的拦马篱。围篱粗疏而简陋，用荆棘与树杈搭成，却高过人头，若是企图单凭速度冲开缺口，首先就会摔折脖子，即使战马侥幸跳了过去，也无法保证骑手那时仍在马背上。围篱内侧每隔百步就有守夜的火堆，热流向上蒸腾，扭曲了夜色。
　　一定是他那在东陆长大的弟弟的主意，夺洛的嘴角忍不住微微一勾。
　　几年前，哑巴曾用石子与荆条在沙地上摆出过与此类同的布局，只不过是四面设障，而非一面临河。夺洛对此付诸一笑。只有长年居住在石头城墙中的东陆人才会生出这样愚蠢的想法，草原地势如此广阔，无遮无拦，即便河水或山脉提供了一道天然的防线，仍有其余三个方向可以进攻。无论何时，在瀚北画地为牢，固守一处，都无异于自掘坟墓——只除了今天。
　　一个部族的规模相当于一座城，当一座移动中的城市预知自己要遭受短暂而猛烈的攻击时，这是它能摆出的最完美最紧密的防御姿态。只要将进攻抵挡在大营以外，混乱与迟滞便会减至最低，右菩敦部仍有很大希望及时抵达冬场，那么这次突袭也就几乎失去了意义。夺罕在最恰当的时机布下最恰当的防卫，想必早已预料到他今晚的进攻。
　　蚕豆大的冰霰子打在枯干的广袤草海上，寒风刮得鬼哭狼嚎，拦马篱内守夜的右菩敦人尚未发觉他们。
　　“赫巴尔呢？”夺洛问。赫巴尔是他们派出的斥候，两个时辰前，他叫人送回了右菩敦人扎营的消息，此后再无音讯。
　　“没人能找到赫巴尔。”老阿孜雷回答，“除非他自己愿意出来。”夺洛眉头紧锁：“别是落到右菩敦人手里了。”“不会的。哪怕是站在上风口，赫巴尔的鼻子也能闻出昨晚谁和谁一块钻了干草堆。除了鬼，没人能逮着他。”阿孜雷一笑，使得他的歪鼻子看来更歪，“咱们身上这么大的火油味儿，不愁他找不着。”没有回头路了，夺洛思忖。假如就此撤退，失去对右菩敦人的牵制，另外两队骑兵先后抵达，无异于以卵击石。必须是今晚，不论赫巴尔是死是活，不论夺罕是否已经严阵以待，他们都必须进攻，不是为了一夜的短暂胜利，而是为了让他的十来万部众，无论妇孺老小，全都平安抵达冬场。
　　一切不曾改变，如果右菩敦人加厚了防御的壳，那么他就加重锤击的拳，如此而已。
　　夺洛低声下令：“点火吧。”阿孜雷打亮火镰，红热的火星在冻雨中飘散。自前而后，队伍中的火把被逐一点亮，他们在黑夜中暴露了自己。
　　营盘内的牧犬先发现了他们，尖声吠叫起来。
　　夺洛脚下马刺轻磕马腹，一振缰绳，骑兵们随他驰向前方。
　　右菩敦人叫嚷着从营帐中涌出，像一窝被灌了水的蚂蚁。他们慌乱地放箭，一阵箭雨越过藩篱，却在半空被西北风迎头阻挡，凌乱无力地栽入草丛，离夺洛他们尚有数百步之远。
　　夺洛将火把横咬在口中，自腰间箭壶抽出一束短翎箭，引燃缠有浸油棉纱的镞头，流星般一气放了出去。骑兵们的动作与他一样快，成千上万的羽箭乘风远飏，大多曳着火光扎进营帐外围的粮草篷车，有几枝箭落到右菩敦人身上，其中一个捂着脸盲目地打转，发出凄厉的叫喊，指缝中露出深扎于眼窝中的箭翎。
　　“前进！前进！”夺洛呼喊。他们涌向前方，直到右菩敦人的箭雨迫使他们止步。
　　隐蔽在围篱内侧的右菩敦人镇静下来，列成数队轮流向外放箭，不断有援军加入，堆成黑压压的一带。
　　骑兵们在围篱外三百余尺处展开，呈月牙形状，借助偏心的风势继续将火箭送入营盘。篷车的油布顶盖淋了一夜的雨，即便中了数箭也燃不起明火，只是涌出灰白色的滚滚浓烟。营帐中奔出的右菩敦人越来越多，奔忙着往篷车上浇水。
　　“尔萨！箭不多了！”阿孜雷叫嚷。
　　夺洛的箭壶早就空了，鞍后熟革袋子里备有大束箭矢，也已消耗过半。他扬手示意放慢些，火雨渐渐稀疏，右菩敦人却始终缩在围篱下，扭扭捏捏不肯出来。
　　夺洛按捺不住心焦。再这样下去，箭矢耗尽之后，他们不得不撤离。法特沃木带领的那支骑兵不该被落下这么久，他们怎么了？铁河北岸与营盘东面仍是无尽宁静的黑暗，右菩敦人暂时停止了放箭，仿佛不再抵抗，但只要骑兵们企图前进，就会有一阵及时的箭雨当头落下。
　　身旁忽然有匹空鞍的战马冲出队列，奔向前方，几乎立刻失蹄屈膝，滚倒在地,背上立着箭翎。
　　“冷箭！冷箭！”身后有人大声叫嚷。
　　夺洛回头去看，转得太急，忘了齿间还咬着火把，灼烫透明的火舌一瞬间顺风舔过面颊，燎出伤痕。
　　骑兵们手中高擎火炬，却什么也看不见，只有箭矢——数十，数百，数千，如从黑暗中涌出的扑火群蛾，迎面刺穿血肉。
　　“熄火！散开！”夺洛高喊，一面丢了火把，抓起盾牌遮蔽头脸，策马循着来箭的方向冲去。幸存的骑兵们抛开火把，追随在后，与他一同发起反攻。然而敌人已在黑暗中悄无声息地散开，让他们咬了个空。来不及惊讶，战斗已在四面八方爆发，敌人楔入骑兵们之间的每一处缝隙，正像从两翼扎进来的数千尖刀。天地无光，夺洛辨不清敌人的面目身形，只能奋力挥刀抵挡身边上下翻卷的刀光，每一记都震得虎口麻木。
　　“该死，该死，该死，该死！”夺洛听见阿孜雷在某处连声咒骂。他们被缠住了。眼下的敌人并非乌合之众，人数至少双倍于他们，法特沃木他们再不从对面渡河突袭的话……一切努力都将付诸东流。
　　他喘息着朝西北方向瞥了一眼，又一眼。冰霰子仍在下着，在如漆如墨的夜色中划开一道道细密银线。越过河面，越过草原，在那银线交织的雨幕最深处，依稀有颗昏黄的小小亮点，渺茫得犹如幻觉。
　　“法特沃木在那儿！”他呼喊，“看！看他的火把！”骑兵们用欢呼和喊杀声回答了他，也有敌人趁那瞬间寻声摸到了夺洛的身边。来人沉默不语，呼吸却粗重，弯刀在他的手里跳舞，就像死亡的獠牙滴着毒汁。夺洛咬牙支撑着，援军已近，他不愿让同族看他的笑话。
　　援军的人影仍辨认不出，只见自西而东，一簇逐渐鲜明的光晕沿着铁河北岸奔驰而来，甚至在此岸厮杀着的人群中投下稀薄的阴影。风莫名地鼓荡起来，砰砰地敲击人们的耳鼓，而那股亮光前进的速度简直比这阵风还快。
　　对手的攻击越发凶险，逼迫夺洛全神贯注。远处投来的微光剪出黑影，他的敌手是个身条窄长的男人，削肩，微驼，手中的弯刀却长过半人，异常巨大。夺洛被他那股蛮力推挤着，身不由己转了半个圈，也就在那一霎，对岸的火光骤然明亮，夺洛看清了他的脸。
　　他见过一次——这张没有眉毛的、丑陋的脸。
　　“吾王，良久不见。”诺扎毕尔戏谑地一笑，微微俯首施礼，手上的刀却未停，直取夺洛下腹。
　　夺洛敲开他的弯刀：“上次的酬劳仍是你的，不论夺罕给了你什么，我再加一倍。”马贼反手再攻，神色促狭：“是吗？您能给我两条命？”夺洛一时语塞，仍是咬牙硬挡下这刀，眉头紧拧：“不错，我能。”“您要是有多余的命，还是自个儿留着吧，这会儿正用得上。”诺扎毕尔扬起下巴，指指夺洛身后，“看那儿。”夺洛冷笑。性命相搏的紧要关头，谁会相信这种孩子打架的伎俩？他紧盯着马贼的脸，手上的劲儿却渐渐僵住了。
　　诺扎毕尔浊灰的瞳孔里，却真的倒映着光。风越发大了，大得邪门，简直要从背后推着人往前走。眼前一张张模糊的脸在火光中逐渐清晰，不管是敌人的，自己人的，脸上的每一颗汗珠都奇异地灼亮，像熔化的赤铁。不顾他和诺扎毕尔的刀还绞在一处，夺洛僵硬地回头望去。
　　不再是亮点，也不再是虹晕，言语已无法描摹那一股光明。
　　是猩红炽盛的火，顺着对面河岸飞速延烧过来，仿如潮头奔涌而至。那根本不是什么援军,没有人能在那样的火焰中活下来，他不能，法特沃木也不能。烈焰飒飒招展，一路向东，转瞬在眼前立起熊熊的火墙。相隔一河，猛烈的气流和强光令人睁不开眼，炙人的火舌向着水面弯坠，犹如一行燃烧的垂柳。
　　厮杀只静止了一瞬，骑兵们旋即开始疯狂地进攻，撕咬着占了上风的右菩敦人。援兵受阻，若不能打垮眼前的敌手，他们就要葬身于此。
　　冰霰化成了急雨，拍打着血红的铁河河面，火势却不见稍小。
　　“听说，有修行的大合萨能在水中燃起火苗。”马贼眯着双眼，话语慢条斯理，动作却轻灵，“不过我看，一个大合萨还顶不上一桶火油哩。”“你们的火墙再长，总有个头。就算法特沃木跑不过火头，没法抢先过河，他也会掉头绕路来与我会合。”夺洛的语调毫不动摇。
　　诺扎毕尔龇出黄黑的牙：“是啊，可你们已经进不了大营啦，一个也进不去。”“你是个左菩敦人，你还记得吗？”夺洛用盾牌格开攻击，欺身贴近诺扎毕尔，“为什么要和你的同族作战？”马贼扭肩避过，灵活得如鳝鱼一般：“我只是个仆人，服侍汗王是我的本分。”“夺罕不是汗王，我才是。”夺洛弯刀扫断了马贼的缰绳，“而你，除了金铢之外，什么时候认过别的主子？”诺扎毕尔笑了：“不错，为着自己能过得好些，从别人身上剥衣，嘴里夺食，从母亲怀里抢去闺女，老子什么事儿没干过。分钱分女人的时候，连自己的伙计都杀，不手软。老子是马贼，马贼就这样，断别人活路，杀自己兄弟。您身为汗王，要是干的勾当和马贼没有不同，那马贼不都能当汗王了？那天下得有多少汗王啊？”夺洛的脸猛然热了起来，什么也不说，弯刀走得飞快，如同游龙般袭向诺扎毕尔。
　　正在此时，西边有猎号遥遥吹响，声调清亮，骑兵们闻声一阵欢腾。
　　“我说过，我的援军会来的。”夺洛说。
　　“汗王！”法特沃木带着几名精干骑兵跑在前头，须臾之间已突入人群，来到夺洛身边。骑兵头领的身躯高大，膂力惊人，一下子便将诺扎毕尔挡在数尺之外，与夺洛隔开了距离。
　　诺扎毕尔斜咧开一口丑陋的黑牙，笑了：“但愿他们帮得上你。”他拨转马头，消失在一片混乱中。
　　在下属的拱卫中，夺洛得到了喘息的机会，扯下衣襟包裹流血的虎口，一面环顾四周。右菩敦人的兵力如今稍稍落了下风，可他们的大营近在咫尺，夺洛和他的骑兵们就像是一群蚂蚁，在大象脚边起舞，假如他够聪明，就该尽快寻机脱身。
　　撤退是简单的事，只要他下令就行，但撤退就意味着突袭彻底失败。为了这次突袭，他们已经耗费了异常宝贵的两个昼夜。今夜之后，对右菩敦人的袭击只会越来越难。照现在的速度走下去，若八天之内不能阻止右菩敦人，一切就都完了。
　　这是一场恐怖的豪赌，胜者全盘通吃，败者荒野埋骨。无论如何，明年开春之时，左右菩敦两部必将只余其一。眼圈发热，夺洛紧紧闭上了眼，是他将十七万子民领上了这条路，他不愿输，也不能输。
　　他逼迫自己睁开双目，再一次环视战场。雨停了，东方天际渗出微白，晨曦渐露，大营隔岸的火墙已被漂去了鲜烈的红色，热焰阵阵扑来。鏖战一夜，右菩敦部大营仍在两里开外，连个边也没摸上。一面是大火，三面是围篱，这座营盘难道真的无懈可击？忽然，夺洛屏住呼吸。
　　为了不让北岸的火势殃及大营本身，拦马篱垒至铁河岸边便不再延伸，河床上并未设障。铁河这一段平缓清浅，若逆着水流前进，也许能把三五百人送进大营……把骚乱和死亡也带进去。那么，哪怕今天同来的五千余骑都折损在此，哪怕他自己也死在这儿，都值得了。
　　夺洛从掌号的骑兵手里夺过猎号，吹响短促的三声，稍作停顿，又是同样三声。那是召唤整队冲锋的信号。
　　他重又握紧开裂的盾牌，右手高高扬起弯刀，纵马突破人群，向河中跃去。骑兵们艰难地企图挣脱敌手，追随他一同冲锋，右菩敦人却紧追不舍，数千人的战团被缓缓拖离原地，如同沉重而笨拙的巨兽，一脚涉入了铁河。
　　火舌的热焰烤得夺洛额头一层薄汗，飞溅的水雾却一直将他打湿至腰。手臂与钢刀在眼前挥舞，犹如怪异的藤蔓，骨肉为枝，白刃为叶，一沾身便是一道血淋淋的伤。铁河里充塞了喧闹踩踏的人马，局面混乱不堪，那短短一里多路的水道，像是永远也走不完。
　　夺洛拖着疲惫的身体踏水前行，盾不知何时丢了，左一半大约是卡在了什么人的刀刃上，右一半仿佛敲断了某个右菩敦人的肋骨。马儿的步履也不轻快了，身上蒸蒸冒着汗气，几步一滑。人丛的缝隙里钻进了新鲜的风，丝丝缕缕，令他精神振奋。甩开最后一个纠缠不休的敌人，夺洛钻出战圈，终于再度看见了那处缺口，竟没有一个人把守，就无遮无拦地敞在那儿。
　　那豁口通往胜利，他梦寐以求的胜利。这一刻他简直可以跪在水里，亲吻脚下的河床污泥。
　　豁口里，响起马蹄翻搅波浪的清亮水声。
　　夺洛惕然望去，不由得攥紧了握缰的手。
　　拦马篱后一骑缓缓绕行而来，中间还隔着五六十步，已觉得马背上的人脸色苍白异常。来人一身男装，右腿上紧扎着厚厚的白布巾，像是新近受了伤。那人踏出缺口之外，又走了几步，才挽住辔头。
　　有个十六七岁的小骑兵抢到夺洛身前，弓箭瞄准了来人的心口。
　　火焰像旗帜般抽打着空气，猎猎作响。那人身影伶仃，独自面对庞大的战团，久久沉默，不发一语，恍如一尊无生命的石像，只有满头银发在寒冽的晨风中飞舞。
　　“染海？”夺洛脱口唤出她的名字。
　　“你回去吧。”她的声音里有一线难以觉察的颤抖。
　　“我不能。”染海抽刀指向他，“我不会让你进去，你走吧。”“染海，别拦着我。”他朝她伸出一只手，如同在等待她把手放进他的手心，“跟我走，做我的阏氏，只要……只要你还愿意。”“这么说，你答应我父汗的条件，让我做你的正帐阏氏了？”女孩银紫的瞳子冷冷凝视着他。
　　夺洛轻轻摇头：“那只是个无用的头衔，没有任何意义。我发誓，你是我此生最后一个阏氏，查尔达什是我此生最后一个儿子，左菩敦的世子，将来会继承我的汗位。这还不够吗？”女孩垂首想了片刻，脸上浮现了隐约的笑影：“行，不过，我也有条件。”“当然。”夺洛强压下心头的不安，“一切都随你的意思。”“真慷慨。”染海的银紫眼睛里，闪过苦涩的嘲谑神情。她抬起手里的刀，指向拦马篱下推挤着的右菩敦人，“我的十五万部众，就是我的嫁妆。他们都得跟我一起去白石。”“白石能容多少人扎营，你我心里都有数，你明知道这不可能。”“我是右菩敦的尔赛依，不论我到哪儿，右菩敦人都与我一起，哪怕一个也不能落下。”她神色沉静，一字字缓缓道来，竟是不留丝毫余地。
　　夺洛咬了咬牙：“如果你非要挡着我的话，我……”“你要把我怎么样？杀了？剐了？”银发的少女终于忍不住地笑出声来。好一会儿她才止住笑声，抬手拭去眼角的一点湿润，“你快走吧，回你自己的大营去，说不定还能和你弟弟见上一面。”夺洛尚未明白她话里的意思，一刹那间手脚却已本能地冰冷了，眼前一阵发黑。
　　他拨转马头，跳上河岸，疯狂地打马朝东南方向奔去。苍凉绵长的猎号声一路尾随，召唤着左菩敦人全体撤退。天从来就没有放晴过。
　　出发的次日凌晨下起了雨，至今已一日一夜没有停歇。天地混沌难分，灰白雨线从黑暗中延伸而下。
　　鹿渡滩南面的上百亩沙芦草高过人头，足以隐藏整支军队的行踪，却拦不住凄厉的北风。衣服湿透了，紧紧塌在身上，风把残存体温一层层飞快剥去，寒冷钻过血肉一直啃进骨头芯子。生火会暴露目标，五千多号人只能缩在油布下哆嗦着，战马默默站在雨里，稀泥汤顺着鬃毛流淌，在末端结成冰茬。
　　夺洛抹去脸上的水，眯眼眺望。细细一星橙红，在大地尽头模糊地亮着。
　　“看清了吗？能保证吗？”他问。
　　斥候点头，肮脏的雨水淌下鼻梁两侧，如涓涓溪流。“羊有百来头，都在圈里，马只有两匹。里头最多只有两个男人。”“没有狗？”夺洛仍安不下心。
　　“太冷了，也许在营帐里。”身后的人全都坐在烂泥地上，默不做声地看着他。小伙子们冻坏了，自下雨以来没吃过一口热的，夺洛能感到那些目光落在背上的重量。
　　他们已经在这儿隐蔽了将近一天。
　　据右菩敦人的行进速度推断，他们会在黄昏前抵达鹿渡滩，并在此涉过蜜河，继续西行。骑兵们在这儿找了个埋伏的好地方，只要右菩敦人一过，就抓住时机从背后突袭。可是右菩敦人转了向，那些右菩敦人今晚本该在鹿渡滩倒一场大霉，谁知道雨水拖住了他们自投死路的脚步，眼下已是午夜，骑兵们徒劳地淋着雨，连个喷嚏也不敢打，右菩敦人却远在西北四十里外扎营过夜，头顶有营帐遮蔽，脚下有温暖的火塘。
　　骑兵头领法特沃木早已失去耐心，要求直接突袭右菩敦大营，被夺洛否决。
　　“只有旱獭才会缩在洞里等待什么狗屁时机。我们是天马之子，天马从不停步，汗王。”壮汉抱怨。
　　“不错，天马从不停步。”夺洛表示同意，“夺罕会这么想，右菩敦人也会这么想。他们准备在路途上与我们一较快慢，却无论如何也料不到会在半路被旱獭攻击。”法特沃木坚持：“旱獭咬不死人。”“咬不死人，却可以咬伤他们的腿脚，让他们走不动，那就够了。”夺洛摆手，制止了法特沃木即将出口的争辩。
　　如果哑巴在场，他会怎么说呢？夺洛不禁思忖，随后自嘲地笑了。哑巴即便活着也不说话，只用石子与树枝在河滩上写画，何况是死了呢？哑巴和老婆始终没来与大队会合，夺洛派人去他家的牧地查看，女人不知去向，火塘上熬着的乳酥烧成薄薄一层炭泥。找到哑巴的尸体时，他已顺着蜜河漂出好几里地，在水面上慢吞吞地打着转儿。
　　但夺洛大约知道哑巴会对眼下的情势发表怎样的意见。右菩敦人男女老幼多达十七万之众，四围布满彻夜巡逻的游哨。他们这么一帮又冻又累的骑兵贸然长途奔袭，在途中就会耗去大半体力，更别提抵达右菩敦营地时天已破晓，远在数里之外就会被发现。在这样的情况下与那支庞大的队伍作战，胜算几近于无。最好的选择还是继续潜伏，等待明天傍晚右菩敦人走进安排好的圈子。东陆人教会了他等待时机。
　　天气恶劣，敌人的游哨不至于把触角伸到这么远的地方，他也想让小伙子们生起火来烤烤，然而远处那点橙红光晕令他心中犹豫。
　　那是一顶小而肮脏的羊毡营帐，雨夜里透出温润诱人的光。有火就有人，有人就会泄露他们的行踪。
　　雨滴嗒嗒砸着油布，油布上的凹坑里全都兜满了水，到处是冻得牙齿打架的细微声响。湿冷带雨的风仿佛冰凉的巴掌，不停不歇地盖过来，比下鹅毛大雪还难熬。
　　“他们是右菩敦人，咱们不就是来杀右菩敦人的吗？”法特沃木脱下左脚靴子，哗地倒出里头的黄泥汤。
　　他说得对。总不能为了躲避几个右菩敦人，就让五千多号自己人冻死在大雨里。夺洛迅速做出决定：“你去一趟。”法特沃木迫不及待把靴子套回脚上，冲他一笑，白牙在夜里明晃晃的。
　　“你，你你你，你。”骑兵头领开始挑选要带去的人，总共点出十几个行动敏捷轻巧的，上马直奔那处营帐。
　　夺洛目送他们走远。风更大了，驱赶着银色雨线一阵阵迎头而来，抽得人睁不开眼。草叶激烈地互相拍打，声音宛如涨潮的大海。这能掩盖法特沃木他们前进的马蹄声，而雨水会洗去陌生人马的气味，暂时蒙蔽牧犬的鼻子，他这么期望。
　　那一小支人马悄无声息地接近营帐。大雨模糊了视线，很快他们的身影便溶入夜色，不复可见。夺洛默计着时间，手指无意识地搓揉一团草叶。过了一刻半，他心头隐约浮起一层疑云。
　　太安静了。
　　方才的斥候来去谨慎，路上也只走了两刻，法特沃木他们早该到了。那些家伙都是出众的骑兵，却不是刺客，杀人的时候总是大刀阔斧，沸反盈天。可是眼下一切寂静如死，马蹄、人语、哭喊……什么也没有。等待漫长得令人心焦，他紧紧攥住刀柄，克制胸中的冲动。
　　幽暗的影子仿佛从黑夜尽头冲出，疾驰而来，随后是两个、三个，乃至整支骑队浮现在视野中。总共只有十余人，不是敌人，是法特沃木他们回来了。个头高大的灰花马直冲到他眼前，才被主人猛然兜转方向，法特沃木尚未开口，夺洛已经明白他要说些什么。
　　“里头没人？”骑兵头领喘息着，点了点头。
　　鹿渡滩水流平缓浅静，是右菩敦部渡河西迁的必经之路，在河滩附近零星布下无人的营帐作为诱饵，是个聪明的主意。他们方才贸然现身，接近那些营帐，只怕附近的右菩敦暗哨早已循踪发现了他们的埋伏，转头赶回大营送信。这样风疾雨骤的夜里，要找到草海中孤骑奔驰的暗哨，根本是在做梦。
　　“起来，起来，都起来！”夺洛放声吼叫，保持静默并无意义，他们早已暴露。“上马！准备突袭！立刻出发突袭！”骑兵们从油布底下钻出来，推绊着，诅咒着，所有能撞击的东西都发出响亮的铿锵声。每个人都在奔跑，弯刀拍击大腿，腋下夹着轻盔。有人腿脚麻木，无法保持平衡，有人被暴躁的战马咬了胳膊，大声辱骂那匹马的母亲。这些人的谈吐举止从不文雅，却都有野狼般的敏锐与强韧，很快都在踢蹬不安的群马中找到了属于自己的那一匹，像黄蜂般轰然上路。
　　一刻过后，他们到达鹿渡滩南岸，在此分为三股，夺洛自领一支，沿河向东直进，将最早出现在守夜的右菩敦人眼前，吸引他们的注意，而法特沃木带一千五百人渡河由北岸攻入大营，最后一支与法特沃木同行，但走得更远些，在右菩敦大营东面渡河，迂回包抄。
　　快，快，快。
　　夺洛打马奔驰，鼻子里灌满寒风和自己身上的火油气味。雨点在半空就已凝冻，化为冰粒，打在轻皮甲上嗒嗒作响。战马在寒冷的空气中吐息，肩上蒸蒸升起乳白汗气，人们的手指缠绕着用以保暖的薄毡条，却还是冻得发木。
　　“尔萨，会不会太迟了？”老护卫阿孜雷并马过来，呼啸的寒风让他苍老的声音变得支离破碎，“说不定那个报信的游哨已经赶回右菩敦大营，右菩敦人现在已经跳起来穿盔甲啦。”阿孜雷的担忧是有道理的。原本夺洛想要的是一次来去如电的突袭，一击即退，绝不恋战。一旦战况开始胶着，他们便会陷入劣势。
　　“那就再快点。”夺洛镇静地回答，“多烧点粮车，多给他们留几个死人和寡妇。在他们哭着收尸埋葬的时候，我们早就到了白石了。”前方的天空一角是奇异的暗紫红色，积云层叠。部族转场的行踪从来也无法隐蔽，白天有滚滚的马踏尘烟跟随大队，夜里数以千计的火把更会暴露大营的所在。
　　地平线上模糊的光雾逐渐清晰，显出了大营的森森轮廓，夺洛纵马跑得更近些，才勒紧缰绳，身后骑兵们纷纷止步。
　　阿孜雷惊异地眯起眼睛眺望：“他们的牧群在哪儿？”“我们可不是来找羊的，大叔。”骑兵中有人悄声回答，跟随其后的是一阵轻笑。
　　右菩敦人的营盘扎在铁河南岸，比预期的规模小得多，却异常密集。数万营帐层层套叠，围成杂乱的同心圆环，每层都留有方便马匹进出的断口。营盘外围一周空出约有二百尺，再向外，一面是宽阔清浅的铁河，另三面都是临时搭建的拦马篱。围篱粗疏而简陋，用荆棘与树杈搭成，却高过人头，若是企图单凭速度冲开缺口，首先就会摔折脖子，即使战马侥幸跳了过去，也无法保证骑手那时仍在马背上。围篱内侧每隔百步就有守夜的火堆，热流向上蒸腾，扭曲了夜色。
　　一定是他那在东陆长大的弟弟的主意，夺洛的嘴角忍不住微微一勾。
　　几年前，哑巴曾用石子与荆条在沙地上摆出过与此类同的布局，只不过是四面设障，而非一面临河。夺洛对此付诸一笑。只有长年居住在石头城墙中的东陆人才会生出这样愚蠢的想法，草原地势如此广阔，无遮无拦，即便河水或山脉提供了一道天然的防线，仍有其余三个方向可以进攻。无论何时，在瀚北画地为牢，固守一处，都无异于自掘坟墓——只除了今天。
　　一个部族的规模相当于一座城，当一座移动中的城市预知自己要遭受短暂而猛烈的攻击时，这是它能摆出的最完美最紧密的防御姿态。只要将进攻抵挡在大营以外，混乱与迟滞便会减至最低，右菩敦部仍有很大希望及时抵达冬场，那么这次突袭也就几乎失去了意义。夺罕在最恰当的时机布下最恰当的防卫，想必早已预料到他今晚的进攻。
　　蚕豆大的冰霰子打在枯干的广袤草海上，寒风刮得鬼哭狼嚎，拦马篱内守夜的右菩敦人尚未发觉他们。
　　“赫巴尔呢？”夺洛问。赫巴尔是他们派出的斥候，两个时辰前，他叫人送回了右菩敦人扎营的消息，此后再无音讯。
　　“没人能找到赫巴尔。”老阿孜雷回答，“除非他自己愿意出来。”夺洛眉头紧锁：“别是落到右菩敦人手里了。”“不会的。哪怕是站在上风口，赫巴尔的鼻子也能闻出昨晚谁和谁一块钻了干草堆。除了鬼，没人能逮着他。”阿孜雷一笑，使得他的歪鼻子看来更歪，“咱们身上这么大的火油味儿，不愁他找不着。”没有回头路了，夺洛思忖。假如就此撤退，失去对右菩敦人的牵制，另外两队骑兵先后抵达，无异于以卵击石。必须是今晚，不论赫巴尔是死是活，不论夺罕是否已经严阵以待，他们都必须进攻，不是为了一夜的短暂胜利，而是为了让他的十来万部众，无论妇孺老小，全都平安抵达冬场。
　　一切不曾改变，如果右菩敦人加厚了防御的壳，那么他就加重锤击的拳，如此而已。
　　夺洛低声下令：“点火吧。”阿孜雷打亮火镰，红热的火星在冻雨中飘散。自前而后，队伍中的火把被逐一点亮，他们在黑夜中暴露了自己。
　　营盘内的牧犬先发现了他们，尖声吠叫起来。
　　夺洛脚下马刺轻磕马腹，一振缰绳，骑兵们随他驰向前方。
　　右菩敦人叫嚷着从营帐中涌出，像一窝被灌了水的蚂蚁。他们慌乱地放箭，一阵箭雨越过藩篱，却在半空被西北风迎头阻挡，凌乱无力地栽入草丛，离夺洛他们尚有数百步之远。
　　夺洛将火把横咬在口中，自腰间箭壶抽出一束短翎箭，引燃缠有浸油棉纱的镞头，流星般一气放了出去。骑兵们的动作与他一样快，成千上万的羽箭乘风远飏，大多曳着火光扎进营帐外围的粮草篷车，有几枝箭落到右菩敦人身上，其中一个捂着脸盲目地打转，发出凄厉的叫喊，指缝中露出深扎于眼窝中的箭翎。
　　“前进！前进！”夺洛呼喊。他们涌向前方，直到右菩敦人的箭雨迫使他们止步。
　　隐蔽在围篱内侧的右菩敦人镇静下来，列成数队轮流向外放箭，不断有援军加入，堆成黑压压的一带。
　　骑兵们在围篱外三百余尺处展开，呈月牙形状，借助偏心的风势继续将火箭送入营盘。篷车的油布顶盖淋了一夜的雨，即便中了数箭也燃不起明火，只是涌出灰白色的滚滚浓烟。营帐中奔出的右菩敦人越来越多，奔忙着往篷车上浇水。
　　“尔萨！箭不多了！”阿孜雷叫嚷。
　　夺洛的箭壶早就空了，鞍后熟革袋子里备有大束箭矢，也已消耗过半。他扬手示意放慢些，火雨渐渐稀疏，右菩敦人却始终缩在围篱下，扭扭捏捏不肯出来。
　　夺洛按捺不住心焦。再这样下去，箭矢耗尽之后，他们不得不撤离。法特沃木带领的那支骑兵不该被落下这么久，他们怎么了？铁河北岸与营盘东面仍是无尽宁静的黑暗，右菩敦人暂时停止了放箭，仿佛不再抵抗，但只要骑兵们企图前进，就会有一阵及时的箭雨当头落下。
　　身旁忽然有匹空鞍的战马冲出队列，奔向前方，几乎立刻失蹄屈膝，滚倒在地,背上立着箭翎。
　　“冷箭！冷箭！”身后有人大声叫嚷。
　　夺洛回头去看，转得太急，忘了齿间还咬着火把，灼烫透明的火舌一瞬间顺风舔过面颊，燎出伤痕。
　　骑兵们手中高擎火炬，却什么也看不见，只有箭矢——数十，数百，数千，如从黑暗中涌出的扑火群蛾，迎面刺穿血肉。
　　“熄火！散开！”夺洛高喊，一面丢了火把，抓起盾牌遮蔽头脸，策马循着来箭的方向冲去。幸存的骑兵们抛开火把，追随在后，与他一同发起反攻。然而敌人已在黑暗中悄无声息地散开，让他们咬了个空。来不及惊讶，战斗已在四面八方爆发，敌人楔入骑兵们之间的每一处缝隙，正像从两翼扎进来的数千尖刀。天地无光，夺洛辨不清敌人的面目身形，只能奋力挥刀抵挡身边上下翻卷的刀光，每一记都震得虎口麻木。
　　“该死，该死，该死，该死！”夺洛听见阿孜雷在某处连声咒骂。他们被缠住了。眼下的敌人并非乌合之众，人数至少双倍于他们，法特沃木他们再不从对面渡河突袭的话……一切努力都将付诸东流。
　　他喘息着朝西北方向瞥了一眼，又一眼。冰霰子仍在下着，在如漆如墨的夜色中划开一道道细密银线。越过河面，越过草原，在那银线交织的雨幕最深处，依稀有颗昏黄的小小亮点，渺茫得犹如幻觉。
　　“法特沃木在那儿！”他呼喊，“看！看他的火把！”骑兵们用欢呼和喊杀声回答了他，也有敌人趁那瞬间寻声摸到了夺洛的身边。来人沉默不语，呼吸却粗重，弯刀在他的手里跳舞，就像死亡的獠牙滴着毒汁。夺洛咬牙支撑着，援军已近，他不愿让同族看他的笑话。
　　援军的人影仍辨认不出，只见自西而东，一簇逐渐鲜明的光晕沿着铁河北岸奔驰而来，甚至在此岸厮杀着的人群中投下稀薄的阴影。风莫名地鼓荡起来，砰砰地敲击人们的耳鼓，而那股亮光前进的速度简直比这阵风还快。
　　对手的攻击越发凶险，逼迫夺洛全神贯注。远处投来的微光剪出黑影，他的敌手是个身条窄长的男人，削肩，微驼，手中的弯刀却长过半人，异常巨大。夺洛被他那股蛮力推挤着，身不由己转了半个圈，也就在那一霎，对岸的火光骤然明亮，夺洛看清了他的脸。
　　他见过一次——这张没有眉毛的、丑陋的脸。
　　“吾王，良久不见。”诺扎毕尔戏谑地一笑，微微俯首施礼，手上的刀却未停，直取夺洛下腹。
　　夺洛敲开他的弯刀：“上次的酬劳仍是你的，不论夺罕给了你什么，我再加一倍。”马贼反手再攻，神色促狭：“是吗？您能给我两条命？”夺洛一时语塞，仍是咬牙硬挡下这刀，眉头紧拧：“不错，我能。”“您要是有多余的命，还是自个儿留着吧，这会儿正用得上。”诺扎毕尔扬起下巴，指指夺洛身后，“看那儿。”夺洛冷笑。性命相搏的紧要关头，谁会相信这种孩子打架的伎俩？他紧盯着马贼的脸，手上的劲儿却渐渐僵住了。
　　诺扎毕尔浊灰的瞳孔里，却真的倒映着光。风越发大了，大得邪门，简直要从背后推着人往前走。眼前一张张模糊的脸在火光中逐渐清晰，不管是敌人的，自己人的，脸上的每一颗汗珠都奇异地灼亮，像熔化的赤铁。不顾他和诺扎毕尔的刀还绞在一处，夺洛僵硬地回头望去。
　　不再是亮点，也不再是虹晕，言语已无法描摹那一股光明。
　　是猩红炽盛的火，顺着对面河岸飞速延烧过来，仿如潮头奔涌而至。那根本不是什么援军,没有人能在那样的火焰中活下来，他不能，法特沃木也不能。烈焰飒飒招展，一路向东，转瞬在眼前立起熊熊的火墙。相隔一河，猛烈的气流和强光令人睁不开眼，炙人的火舌向着水面弯坠，犹如一行燃烧的垂柳。
　　厮杀只静止了一瞬，骑兵们旋即开始疯狂地进攻，撕咬着占了上风的右菩敦人。援兵受阻，若不能打垮眼前的敌手，他们就要葬身于此。
　　冰霰化成了急雨，拍打着血红的铁河河面，火势却不见稍小。
　　“听说，有修行的大合萨能在水中燃起火苗。”马贼眯着双眼，话语慢条斯理，动作却轻灵，“不过我看，一个大合萨还顶不上一桶火油哩。”“你们的火墙再长，总有个头。就算法特沃木跑不过火头，没法抢先过河，他也会掉头绕路来与我会合。”夺洛的语调毫不动摇。
　　诺扎毕尔龇出黄黑的牙：“是啊，可你们已经进不了大营啦，一个也进不去。”“你是个左菩敦人，你还记得吗？”夺洛用盾牌格开攻击，欺身贴近诺扎毕尔，“为什么要和你的同族作战？”马贼扭肩避过，灵活得如鳝鱼一般：“我只是个仆人，服侍汗王是我的本分。”“夺罕不是汗王，我才是。”夺洛弯刀扫断了马贼的缰绳，“而你，除了金铢之外，什么时候认过别的主子？”诺扎毕尔笑了：“不错，为着自己能过得好些，从别人身上剥衣，嘴里夺食，从母亲怀里抢去闺女，老子什么事儿没干过。分钱分女人的时候，连自己的伙计都杀，不手软。老子是马贼，马贼就这样，断别人活路，杀自己兄弟。您身为汗王，要是干的勾当和马贼没有不同，那马贼不都能当汗王了？那天下得有多少汗王啊？”夺洛的脸猛然热了起来，什么也不说，弯刀走得飞快，如同游龙般袭向诺扎毕尔。
　　正在此时，西边有猎号遥遥吹响，声调清亮，骑兵们闻声一阵欢腾。
　　“我说过，我的援军会来的。”夺洛说。
　　“汗王！”法特沃木带着几名精干骑兵跑在前头，须臾之间已突入人群，来到夺洛身边。骑兵头领的身躯高大，膂力惊人，一下子便将诺扎毕尔挡在数尺之外，与夺洛隔开了距离。
　　诺扎毕尔斜咧开一口丑陋的黑牙，笑了：“但愿他们帮得上你。”他拨转马头，消失在一片混乱中。
　　在下属的拱卫中，夺洛得到了喘息的机会，扯下衣襟包裹流血的虎口，一面环顾四周。右菩敦人的兵力如今稍稍落了下风，可他们的大营近在咫尺，夺洛和他的骑兵们就像是一群蚂蚁，在大象脚边起舞，假如他够聪明，就该尽快寻机脱身。
　　撤退是简单的事，只要他下令就行，但撤退就意味着突袭彻底失败。为了这次突袭，他们已经耗费了异常宝贵的两个昼夜。今夜之后，对右菩敦人的袭击只会越来越难。照现在的速度走下去，若八天之内不能阻止右菩敦人，一切就都完了。
　　这是一场恐怖的豪赌，胜者全盘通吃，败者荒野埋骨。无论如何，明年开春之时，左右菩敦两部必将只余其一。眼圈发热，夺洛紧紧闭上了眼，是他将十七万子民领上了这条路，他不愿输，也不能输。
　　他逼迫自己睁开双目，再一次环视战场。雨停了，东方天际渗出微白，晨曦渐露，大营隔岸的火墙已被漂去了鲜烈的红色，热焰阵阵扑来。鏖战一夜，右菩敦部大营仍在两里开外，连个边也没摸上。一面是大火，三面是围篱，这座营盘难道真的无懈可击？忽然，夺洛屏住呼吸。
　　为了不让北岸的火势殃及大营本身，拦马篱垒至铁河岸边便不再延伸，河床上并未设障。铁河这一段平缓清浅，若逆着水流前进，也许能把三五百人送进大营……把骚乱和死亡也带进去。那么，哪怕今天同来的五千余骑都折损在此，哪怕他自己也死在这儿，都值得了。
　　夺洛从掌号的骑兵手里夺过猎号，吹响短促的三声，稍作停顿，又是同样三声。那是召唤整队冲锋的信号。
　　他重又握紧开裂的盾牌，右手高高扬起弯刀，纵马突破人群，向河中跃去。骑兵们艰难地企图挣脱敌手，追随他一同冲锋，右菩敦人却紧追不舍，数千人的战团被缓缓拖离原地，如同沉重而笨拙的巨兽，一脚涉入了铁河。
　　火舌的热焰烤得夺洛额头一层薄汗，飞溅的水雾却一直将他打湿至腰。手臂与钢刀在眼前挥舞，犹如怪异的藤蔓，骨肉为枝，白刃为叶，一沾身便是一道血淋淋的伤。铁河里充塞了喧闹踩踏的人马，局面混乱不堪，那短短一里多路的水道，像是永远也走不完。
　　夺洛拖着疲惫的身体踏水前行，盾不知何时丢了，左一半大约是卡在了什么人的刀刃上，右一半仿佛敲断了某个右菩敦人的肋骨。马儿的步履也不轻快了，身上蒸蒸冒着汗气，几步一滑。人丛的缝隙里钻进了新鲜的风，丝丝缕缕，令他精神振奋。甩开最后一个纠缠不休的敌人，夺洛钻出战圈，终于再度看见了那处缺口，竟没有一个人把守，就无遮无拦地敞在那儿。
　　那豁口通往胜利，他梦寐以求的胜利。这一刻他简直可以跪在水里，亲吻脚下的河床污泥。
　　豁口里，响起马蹄翻搅波浪的清亮水声。
　　夺洛惕然望去，不由得攥紧了握缰的手。
　　拦马篱后一骑缓缓绕行而来，中间还隔着五六十步，已觉得马背上的人脸色苍白异常。来人一身男装，右腿上紧扎着厚厚的白布巾，像是新近受了伤。那人踏出缺口之外，又走了几步，才挽住辔头。
　　有个十六七岁的小骑兵抢到夺洛身前，弓箭瞄准了来人的心口。
　　火焰像旗帜般抽打着空气，猎猎作响。那人身影伶仃，独自面对庞大的战团，久久沉默，不发一语，恍如一尊无生命的石像，只有满头银发在寒冽的晨风中飞舞。
　　“染海？”夺洛脱口唤出她的名字。
　　“你回去吧。”她的声音里有一线难以觉察的颤抖。
　　“我不能。”染海抽刀指向他，“我不会让你进去，你走吧。”“染海，别拦着我。”他朝她伸出一只手，如同在等待她把手放进他的手心，“跟我走，做我的阏氏，只要……只要你还愿意。”“这么说，你答应我父汗的条件，让我做你的正帐阏氏了？”女孩银紫的瞳子冷冷凝视着他。
　　夺洛轻轻摇头：“那只是个无用的头衔，没有任何意义。我发誓，你是我此生最后一个阏氏，查尔达什是我此生最后一个儿子，左菩敦的世子，将来会继承我的汗位。这还不够吗？”女孩垂首想了片刻，脸上浮现了隐约的笑影：“行，不过，我也有条件。”“当然。”夺洛强压下心头的不安，“一切都随你的意思。”“真慷慨。”染海的银紫眼睛里，闪过苦涩的嘲谑神情。她抬起手里的刀，指向拦马篱下推挤着的右菩敦人，“我的十五万部众，就是我的嫁妆。他们都得跟我一起去白石。”“白石能容多少人扎营，你我心里都有数，你明知道这不可能。”“我是右菩敦的尔赛依，不论我到哪儿，右菩敦人都与我一起，哪怕一个也不能落下。”她神色沉静，一字字缓缓道来，竟是不留丝毫余地。
　　夺洛咬了咬牙：“如果你非要挡着我的话，我……”“你要把我怎么样？杀了？剐了？”银发的少女终于忍不住地笑出声来。好一会儿她才止住笑声，抬手拭去眼角的一点湿润，“你快走吧，回你自己的大营去，说不定还能和你弟弟见上一面。”夺洛尚未明白她话里的意思，一刹那间手脚却已本能地冰冷了，眼前一阵发黑。
　　他拨转马头，跳上河岸，疯狂地打马朝东南方向奔去。苍凉绵长的猎号声一路尾随，召唤着左菩敦人全体撤退。

烈血炎龙 5
　　越往西走，朔风越烈。
　　每前进一步，都是在与风角力，人们用布包裹了头脸，只露出被飞沙蛰得通红的双眼，眼角积满黄尘。
　　米夏逆着人流，跌跌撞撞地跑向蛇行的长队末端。风在背后推搡着他，要是跑得慢些，便会被掀得滚倒在地。
　　终于他找到了那辆装饰兀鹰羽毛的黑篷大车，绕到车后，手脚并用攀上了后辕。
　　后辕上坐着的人被吓了一跳：“世子殿下……”米夏急忙爬起来捂住了他的嘴，拨浪鼓一样地摇头。翟朱被他捂得难受，翻着白眼使劲点头，米夏才松开了手。
　　“殿下怎么不留在大阏氏身边，到处乱跑？”他责怪地说。
　　米夏压低声音：“你别管那么多，我问你，那天晚上他们抓的那个舌头呢？”翟朱警惕地皱起眉头：“什么舌头？没听说。”“你不要骗我，就是雷铎修格和朔勒一起逮到的那个左菩敦人呗。他受了箭伤，大合萨不会亲自去给他包扎，一定是你去的呀。”孩子拉下裹脸的细羊毛披巾，银眉下露出一对深紫的明亮眼睛。
　　“这个……”身材魁梧的年轻合萨尴尬地动了动手指，仿佛想藏起手里捣药的木碗。
　　“告诉我嘛，告诉我嘛。”米夏使劲踢着他的靴子，“你合药不是还缺一副鮟鱇鱼肝吗？我去向父汗讨。”“不行……”翟朱动摇了一瞬，立刻坚决摇头，“现在不行。到了白石冬场以后，我再带殿下去看那个左菩敦人。”米夏一下子垮下了脸：“为什么啊？”“殿下你看那边。”翟朱把小药槌放下，指着遥遥的东南方。那里与队伍前进的方向恰恰相背，除了坐在后辕上的人，几乎不会有人回头朝那儿投去一瞥。
　　米夏睁大眼睛：“那不就是云嘛。”苍穹早已隐没，取而代之的是无边的阴郁云海。铁一样沉重的积云被疾风推送着，撕扯着，汹涌奔向东南，像是随时会俯冲下地，将一切敢于阻碍它的东西卷入灭顶之灾。
　　“不，不是云。往地面上看。”米夏扶着翟朱的肩膀，在辕木上站起来，眺望天际。苍灰大地的尽头，翻滚云涡之下，仿佛有一小团模糊黄影。他两手揉揉眼睛，没有错，那是一股微弱的烟尘。
　　“左菩敦人！”米夏低声惊呼。
　　翟朱点头：“天气很差，我想，现在目力所及也不过二十里吧。也就是说，他们一个与我们几乎一样大的部族，十来万的人，就追在咱们身后二十里啊。”“那如果他们派出游骑队，只需一刻，就能赶到咱们眼前了吧？”米夏张着嘴，小胸脯起伏。
　　翟朱抱住他的腰，扶他在辕木上坐下：“所以你可别乱跑啊，好好留在阏氏身边。虽然夺罕尔萨前天夜里刚突袭过他们的大营，可他们又快赶上来了，指不定什么时候就会派出游骑来袭击我们呢。”“没关系，有夺罕在呢。东陆的皇帝有几万人的羽林军，住在石头的高墙里，夺罕都差点儿把他杀掉了，游骑算什么啊。”米夏说。
　　翟朱怔了一下：“殿下,夺罕尔萨虽然勇猛，却是个左菩敦人。你以为他与左菩敦人对阵，心里好受吗？那些人都是他的亲族和子民……”“翟朱。”车篷里有个苍老的声音传出，是大合萨。翟朱一下子闭了嘴，满脸懊悔。
　　“才不是这样。”米夏生起气来，跳下车辕对着翟朱嚷嚷，“那些人根本不认他做汗王，他干吗要顾念他们的死活呢？明明是他们先要杀他的！”在翟朱逮到他之前，米夏已钻过几匹牧马的腿间，继续向队伍深处跑去。他拉起披巾，把脑袋裹紧了，用两手攥住，以免被风卷走，一边朝每一辆篷车后头张望。
　　“嘿，小孩儿，乱跑什么呢？”有人在马上叫喊，米夏赶紧缩着头逃开。
　　马蹄笃笃地追了上来，耳边清厉风声，套马索已落了下来，把他两臂连着身体一同箍紧。“放开我！”米夏跳着脚嚷嚷，徒劳地挣扎，把绳子绷得笔直。
　　四蹄踏雪的栗色马像风一般到了面前，骑手轻盈跳了下来，收紧手里绳索，将米夏拉到面前。米夏倔犟地用屁股对着他，两脚使劲扒着地面，却被绳圈拽住，跑不出一步去。
　　另一匹红马绕到米夏面前，马上的人在风巾下笑了，声音低婉动人：“这不是世子吗？今天的字帖都临完了吗？”“桑茉老师……”米夏惊恐地抬起头，看着眼前窈窕的女子，吞了一口唾沫，又慢慢回头去看绳索的另一头，“雷……雷铎修格。”高大的射手有双永远微笑的金色眼瞳，此刻米夏却觉得那笑意异常危险。雷铎修格一提手里的绳子，米夏像个小小的木偶原地转了半圈，不得不与他面面相觑。
　　“叫老师。”他说。
　　“……老师早。”米夏苦着脸，大风刮得他睁不开眼。
　　桑茉是猎人喀蛮多的女儿，小时候曾在瀚南霜还城的公塾念过几年书，父汗指派她来教米夏写东陆文字。而雷铎修格每逢不出猎的日子，就为米夏指点箭术。若是说世上还有什么米夏害怕的人物，那就是这两位授业之师了。
　　“上哪儿去？”雷铎修格看来没有解开绳套的意思。
　　米夏回头哀求地望着桑茉，她终于摇了摇头，下马来替他松绑。“世子殿下是千金之躯，怎么可以不带从人，随意行动？”“我，我就想看看那个左菩敦斥候，就是他前晚抓到的那个。”米夏悄悄指了一下雷铎修格。
　　桑茉微微一笑：“那人又没多长一双眼睛耳朵，看他干吗？”“怎么没有？大家都说，那个斥候藏身在草丛里就像一条影子，好像浑身上下都长满眼睛和鼻子，谁也逮不着他啊。”米夏睁大了眼睛，“巴库说，那人的耳朵大得像翅膀一样，听得见十里外的耗子咳嗽呢！”这回是雷铎修格忍不住笑了，“我看你的耳朵才大得像翅膀一样。你真的要去看他？不怕吗？他很凶的。”“不怕！”米夏攥紧拳头。
　　“行，我要留在这儿，让桑茉带你去看那家伙吧。”金眼睛的射手说。
　　米夏呆呆地问：“你留在这儿做什么？”“等他们。”雷铎修格用马鞭指指东南。米夏不安地想到翟朱的话，那团小小烟尘里可有十几万人啊。
　　“没事的。他们不跟上来，咱们还得找他们去。”年轻人笑了，伸手抚摸背后的角弓，握手的望把木上新缠了闪亮的淡青丝线。
　　“世子，我们走吧。”桑茉把米夏抱上鞍前，急急地打马就要走，羊群却像是河面上遍布的浮冰，密密麻麻挡住他们的去路。米夏回头看雷铎修格，他还站在那儿，脸全被风巾挡着，但米夏觉得那双深邃的金眼是在望着这边。沙粒扑在他的皮甲与榆木铜皮盾上，那声音像是下着细密的雨。
　　远处有人喊雷铎修格的名字，那是几十个与他年纪相仿的年轻战士，他们停在路边等待集结，个个装束整齐，手里的骑枪如同一片笔直的林木。米夏在过来的路上见过好几支这样的骑队在路边待命，每队最多三百人，四分之一是弓手，余下的都是快马骑兵。他们要留下来埋伏在大队路线的南北，只等尾随其后的左菩敦人追上来，便发起偷袭。
　　骑队的影子在滚滚烟尘中远去，米夏依依不舍地回头看着，叹了口气，又是艳羡又是担忧。桑茉却置若罔闻，只顾望着前方，灵巧地策马在羊群中穿行。
　　“桑茉老师，你几岁啦？”“十七。”“那，雷铎修格几岁啦？”那对鸽灰的眼睛终于正眼瞧他了：“十七啊。”米夏伸长了手，擦掉她下睫毛拦住的那颗眼泪：“那你们明年就好成亲啦。”一缕被剪短过的淡青发丝从桑茉的风巾里掉了出来，她把它拢回耳后，红着鼻子勉强一笑：“嗯。”车马与牛羊混杂成嘈杂的长河，队伍松散逶迤，首尾之间拉开十多里地，近尾处有六七十个轻甲骑手围成圆阵，随大队一同前进。
　　桑茉驰近圆阵时，刻意放慢了速度，米夏在她怀里伸着脖子张望，发觉那么多快马利刃的骑手，拱卫的竟只是一辆破破烂烂的干草车。
　　一名壮年骑手脱队迎了上来，米夏认出他是格连帕，父汗的近卫头领之一。
　　桑茉悄声说：“世子想看看那个人。”格连帕的眉头拧了一下，没说什么，只是跳下马背，将米夏从桑茉马上抱下。
　　“把我放下，我自己走！”米夏挣扎着从格连帕手臂中钻出来，跳下地就往圆阵的方向跑。
　　骑手们把圆阵拉得很大，仿佛在戒备着空旷圈子里那辆孤零零的马车。可那马车看起来再寻常不过。车板子上干草垛得满满的，好像随时要把上头捆扎的油布崩开，拉车的是两匹步履轻快的健壮挽马，赶车的人米夏见过，是一个夏天在鼠眼山放牧的老头儿。
　　那个厉害的斥候在哪儿？米夏忍不住回头疑惑地看了桑茉一眼，桑茉冲他点点头，示意他再往前走。
　　这个圆阵静得让人害怕。外头马嘶羊唤，卫士们却紧闭双唇，没有一句交谈，赶车的老头也不呵斥牲口，只是默默用棘柳条轻拍着马颈。米夏不知他们是哑了还是怎么的，他呆呆站在原地环顾四周，圆阵仍在一刻不停地向前移动，马车也就颠簸着远远驶过米夏面前，让他看见了追在干草车后头的那个男人。
　　男人矮墩墩、脏兮兮的，遍身都是尘土，像颗从油锅里滚到地上的山芋蛋子。他滑稽地瘸拐着小跑，一条五尺长的绳索将他的双腕在身前捆死，拴在后辕上，若是他跟不上车速，便会被拽倒，活活拖曳至死。
　　不会吧？这到底是个厨子还是个斥候啊？米夏藏不住心中的失望。
　　他浑身上下没有什么多余的眼睛鼻子，长得也一点都不威风，脑袋几乎全秃了，从背后看去只有一圈稀疏朦胧的红毛绕着脑袋，活像羽族女孩儿喜欢戴的那种花冠，耳朵倒是真大，垂头丧气地耷拉着，好像上了年纪的牧犬。
　　卫士打了两声响鞭示意，赶车的老头勒住了马，圆阵随之停住。老头拿了个木桶，去打水饮马，卫士们将长骑枪横在鞍前，策马向圆心收束，直到自己的枪尖与下一个人的枪尾之间只余一拳之宽，再灵巧的骑手也钻不过这道长枪所结的屏障。
　　米夏本以为那人被蒙了双眼，准会一头撞上草垛，可他只是颤抖着朝前冲了两步，跪倒在地上喘息，两膝在尘土中拖出赭红痕迹。原来那人周身的脏污下，都是新旧交叠的伤，竟找不出巴掌大的好皮。他赤着脚，两只脚掌和一双膝盖上都有裹伤的布条，浸透了血和泥，成了漆黑的颜色。
　　米夏刚要失声惊呼，格连帕的大手立刻轻轻掩住了他的嘴，示意他低声。
　　手一挪开，米夏就急着说话：“为什么把他拴在车上？他的脚……”“殿下心怀仁厚，不过，这个人配不上您的垂怜。”格连帕一手握着长枪，低头看着他。“即便他现在狼狈得像只狗，我还是不放心啊。”“这么多人，难道打不过他吗？”米夏愣愣地问。
　　近卫头领笑了。“那倒不至于，只是他大概不肯留下来跟我们打。我手下本来有一百个强悍的小伙子，如果不是前天折损了二十六个，我现在就会用一百个人来守着他。”“折损……二十六个？”“死了九个，伤了十七个，就为了逮他。”格连帕用下巴指了指圆阵中心，“他隐藏得太好，我们抓住了他派回去传信的三个人，知道他一定在那方圆两里之内，就围住了那片地方，像梳头似的搜了好几遍，却怎么也找不到他。夺罕尔萨的那个笨侍卫站到马鞍上，在大雨里看了足有两刻，忽然指着草丛里，让雷铎修格放箭。他指的方向时刻在变，雷铎修格的箭也紧跟不放，可是射完了一筒箭，草丛里还是没动静。我让小伙子们进去再找，他们就在我眼前一个个连人带马倒下了，好像草丛里藏着一群蛇似的……逮到这家伙之后，才发现他身上真的有好几处箭伤。若不是他受了伤，第二次搜索只怕还是徒劳无功。”米夏呆了许久，悄声说：“我能不能靠近点看他？”出乎意料，格连帕同意了：“只是请殿下小心，绝对不要靠近他身边十五尺之内。”米夏走到圆阵跟前，骑手们并未避让，只是安静地分开骑枪，让米夏通行。他悄悄从背后绕近那个人，靴子底是轻软的黄羊皮，走在厚实灰土中无声无息。
　　他应该听不见我吧……米夏紧张地吞咽，随即又后悔起来。这个人如果听得见十里外的耗子咳嗽，又怎么会听不见有人在他背后吞唾沫呢？米夏在原地胆怯地停了一会儿，幸好那男人压根没有转回头来，忙着使劲咳出被风灌进嘴里的泥沙。
　　男人的双手与马车辕木之间，是一条拇指粗的熟牛皮绳，绳长五尺，即便他趴在地下，两条短腿竭力向后伸展，也只能够到十二尺罢了。再加三尺，才到格连帕划下的十五尺界线。只要站在这条界线外，就是安全的。米夏想着，给自己打气。
　　沙尘卷过荒野，斥候咳得越来越凄惨，像是要把舌头也呕出来一样。
　　“水……”他大声叫嚷，把牛皮绳紧紧扯在胸前，“水，他妈的……咳咳……给老子水！”米夏被他突然的凶暴吓退了一步，但那个山芋蛋子般的身体又趴低了，在地上盲目地摸索着什么。斥候被捆的手腕无法分开，只能用十指笨拙地挖掘干硬的土壤，米夏疑惑地走近了两步，去看他究竟在做什么。
　　男人终于停下了，两手中间捧着一大把带泥的草根，其中还有尖锐多刺的钩荆和红牙草，可他看不见，不管不顾地张大了嘴就往里塞。他咀嚼着，满嘴扎得鲜红，却不肯停，过了许久，才把草汁和着自己的血一起滋滋地吸净，吐出一口肮脏的渣滓。这并不解渴，他恼火地用脑袋撞了两下地面，脊梁慢慢软了下去，嘴里嘀咕着什么。
　　弯下腰细听，原来他只是在迷迷糊糊地低语：“水，天马母亲，求求你，水，一滴……”米夏回头看格连帕，他摇了摇头。米夏固执地朝他伸手，格连帕皱着眉，却不肯解下腰间的水囊，而是朝米夏招手，示意他回来。
　　斥候在不远处蜷曲着身子，像一只肥胖的穿山甲。
　　“卓音·罕察努塔巴音……”他吐出的已经不能算是人的声音，只是声带与喉咙之间摩擦的干枯气息。
　　米夏忽然生气了。这个倒霉蛋是在祈求别人杀了他，给他战士的荣耀，什么样的鹄库人能拒绝这样的要求？父汗说过，战场上兵戎相见的人是敌人，不应有丝毫的怜悯，但对于无力反抗的人加以折磨，那就是残忍。如果连一口水也不能给他，倒不如杀了他，给个痛快。
　　拔出腕上系着的小匕首，米夏撒腿朝斥候跑了过去。他没杀过人，可是他不怕。
　　他跨过了那条十五尺的界线。
　　那个短圆的身子骤然在米夏眼前活了过来，敏捷得不像一个遍体鳞伤的人。
　　斥候一步蹬到车辕上，猛推草垛，两腿向后弹出，腕上的皮绳立刻拽紧，把凌空飞起的身子也抻成一条绷直的线。他眼上蒙着厚重的黑布，目标却比明眼人还准确，米夏还没反应过来，就被他卷入后膝弯，拖倒在地。男人的身体反弓得像条无骨的蛇，米夏没法挣脱，被他反身用手臂箍紧了脖子，匕首早就掉到地上，够不着了。
　　卫士们全都跳下马背，拔刀在手，格连帕却挥手让他们留在原地。卫士头领一个人缓缓走近，脸色青灰，语调却很平静，“放开他。”“把绳子给我解开。”斥候嗓音中的可怕沙哑并非伪装。
　　“我们不会放你走。”“那我就勒死这个小崽子，看你怎么交代？”格连帕笑了一声：“你以为他这条贱命值钱吗？父亲是个背誓者，母亲是个麻风病人，这样的小孩死十个八个又有什么关系？”“你就死撑吧。”斥候也笑了，他的呼吸中有浓重的腐臭气息，让米夏害怕得想哭，“我看不见，可我闻得出来他身上的味儿，背誓者的儿子可穿不了东陆绸缎和小麂子皮。”格连帕的骑枪长锋快如闪电，按到了男人的咽喉上，只要稍稍加力便能戳穿。“放开他，不然我现在就杀了你。”“拿开你的破铁片，不然我现在就杀了他。”斥候冷笑着学舌，一面收紧粗壮的手臂，米夏挣扎着使劲抓挠，却没有用，喘不上气来，眼前渐渐发黑。
　　格连帕只得撤开压在男人喉结上的精钢棱尖，愤怒地将骑枪扎进身侧的地面。
　　谁也没注意到第四个人走进了圆阵，直到他开口说话，声音和悦清扬：“如果我放了你，你要去哪儿呢？”米夏忽然能呼吸了，他急促地喘气，喉头火烧火燎地疼痛。
　　“我听过这个声音……”斥候的脑袋随着新来者的脚步声转动，耳朵微微翕动，如同机敏的鼬鼠，“你是谁？”“他是你的汗王。”米夏哑声说。
　　矮胖的男人凝神倾听，然后摇了摇头：“不，不是。确实和夺洛尔萨很像，别人分辨不了，但骗不过我。”那个人笑了：“赫巴尔，你的耳朵还是这么尖。”瞬间，箍住米夏的手臂变得硬直如铁，不再像是血肉之躯。
　　“你是……你是夺罕。”斥候赫巴尔静了一会儿，忽然大笑起来，“汗王？哈，汗王！你屠尽了整个左菩敦部，再来厚着脸皮说你是这些死人的汗王？”夺罕并不恼怒：“屠尽了整个左菩敦部？谁告诉你的？”赫巴尔的脸难看地揪成一团，嘴角抽搐，仿佛面前有什么腐臭的东西。“那些狗娘养的喝酒庆功的声音，连死人也能吵醒，他们说那天晚上有三万骑兵突袭了左菩敦部的营地……可是这么多天了，连一个俘虏或者奴隶的消息也没有，没有！”“所以你觉得他们都死了？”“不然还能怎样？他们都是你的同族骨血，是你父汗的子民，你却连缴械臣服的人也不肯放过！”斥候朝夺罕的方向啐了一口，“我不走了，反正没家可回了，不如就用你的命来换这个小崽子吧。”夺罕在斥候面前蹲下，扯掉了他眼上的黑布。
　　“看看你手里的这个孩子。”夺罕悄声说着，拉起米夏的袖子，露出手腕上缠绕的白豹尾，又飞快掩上。
　　太久未曾见光的缘故，男人的褐眼布满血丝，目光中狞厉的恨意让米夏禁不住要周身战栗。
　　“这是额尔济唯一的儿子，他的两个姐姐都是我的阏氏。如果他死了，连右菩敦部都是我的囊中之物。”夺罕压低了声音，乌金色眼瞳里漾起冷然的笑意，“你说，我会不会用自己的命来换他呢？”“夺罕哥哥……”米夏怕极了，他从未听过夺罕这样令人毛骨悚然的阴冷语调。
　　夺罕倾身向前，嘉许似的拍了拍斥候的双肩，两手却同时狠劲往下喀喇一扯。赫巴尔嘶声痛喊，米夏只觉得身子轻飘，已被夺罕拉进怀里。斥候反应极快，像条活鱼一般扭身弹起，单腿带着风声扫向米夏的脸，力道凶狠得似要将头颅踢碎，但格连帕的骑枪准确穿过他的小腿，钉死在地，他又重重跌了回去。
　　卫士们蜂拥过来，把斥候按住，米夏惊魂未定，这时才看清赫巴尔的双臂畸形地垂在身前摇荡，软弱无力，竟是被夺罕刚才空手拉脱了关节。
　　“让蛆虫吃了你吧！”斥候喊道，“整个左菩敦部都会在地下诅咒你！”男人全身都不能动弹了，眼睛里还燃烧着虎狼一样的光，被卫士响亮地打了几巴掌，仍是挣扎不休。
　　夺罕怀抱米夏站了起来，俯视着他，平淡地说：“他们没死。”“没死？”赫巴尔愣住了，不由自主地重复了一遍。
　　“那三万右菩敦骑兵根本没有攻入营地。他们在北面佯攻，引走了主力，我带着五千人从西面闯营。风大雨大，所有人都裹着风巾，他们听了我的声音，以为是夺洛半路折返，回来保护大营，就毫无戒心地让我们进去了。我们长驱直入，放火烧掉了大半粮草车，在主力回头之前就全部撤走了。双方的死伤都不多，没有俘虏，也没有奴隶，就是这样。”“没了粮草，他们还是要饿死的。”斥候咬牙切齿说道，“你以为不杀人就够仁慈了吗？”格连帕狠狠给了他一脚：“抢冬场的强盗，想要什么仁慈？”夺罕没有说话，唇边抿出了锋利的线条。他默默地抱着米夏走出圆阵，直到桑茉扑过来查看米夏脖子上的伤，他才像是被惊醒过来，把米夏举到眼前，从头到脚端详一遍。
　　“身上哪儿疼？”他问。
　　米夏摇了摇头，怔怔看着他。他知道夺罕说的那些凶狠的话，都是为了骗赫巴尔分心，好救他出来。可是，英雄也可以撒谎吗？夺罕的大手把米夏送上马背，安抚地拍拍他的后脑，为他拂去头发上的尘土：“你很勇敢，将来一定会是个好战士的。”眼前的人笑容温暖，乌金双瞳深邃清澄，又是那个熟悉的夺罕了。他身上有干净好闻的皮革和淡淡松烟味道，令人心神安宁。米夏忽然觉得又害怕又委屈，抱住他的颈子哭了起来。
　　两天后的傍晚，他们到达硝河岸边。
　　那团暗藏杀机的黄尘早看不见了，后头传来的消息说骑队都已经回来了，袭扰很见成效，折损也不多。眼看冬场就在一天路程以内，所有人像是卸掉了心头的大石，神情活泛起来。
　　眼下唯一可担心的就是天气。压在头顶的彤云一天重似一天，好像随时要落下雪来，冷得人都不愿把手伸出袖口。年轻合萨们对此忧心忡忡，在地上摆弄几十只牛骨算筹，又用树枝画出许多互相嵌套的圆和三角，低声争论，但谁也不敢去惊动病中的大合萨。
　　米夏倒是一点也不担心，他满心欢喜地从夺罕的靑貂长裘中钻出脑袋，往空中呵着白气。
　　上一次去白石冬场的时候他才三岁，母亲和姐姐们把他当成小婴儿看待，几乎不让他离开阏氏大车一步，这次也是一样。不过自从前天闯祸之后，母亲担忧他的安全，便把他托付给夺罕，现在他终于可以坐在马背上，亲眼看看沿路的景色。
　　河流从远方奔涌而来，两岸都是荒瘠的焦黄色，连芦苇与蒲草也不生长，仿佛是火焰巨剑在大地上劈裂的伤痕。
　　硝河的水是瀚北四条长河中最浑浊的，大合萨说过，那是因为其他三条河流都发源自高山冰川，唯有硝河的源头是白石环山中的十二眼终年滚沸的硫磺泉，水汽与硫黄雾昼夜蒸腾，连迁徙的候鸟都会避开那处灼热的盆地。
　　越接近源头，水越温暖，潜流下隐约可见骨骼般洁白的碎石河床。此处离环山还有一天路程，乳黄色的河面已缠绕着如丝如缕的热气。女人们支起锅来蒸面饼、煮茶，少年和年轻的男人们大呼小叫，大冷天脱得只剩马裤，跳进水中，互相踢打。
　　阿拉穆斯在水里摸到一尾火眼鱼，男孩们把他像汗王一样簇拥在中间，蹦着要看。
　　米夏看见原本骑行在身边的朔勒有些慢了，他拧过头去，望着那些打闹的同龄人，十分神往的样子。
　　“要下水吗？你哥哥也在那儿。”夺罕问。
　　瘦高的金发少年吓了一跳：“呃？您，您说我吗？”他说得既结巴又大声，河里的人都听见了，窃窃地互相用手肘推挤，笑了起来。阿拉穆斯不悦地看了他一眼，朔勒立刻惊慌地摇头：“不不不用了。阿拉穆斯不让……”另一侧的马贼捻着唇髭，咧嘴而笑：“为什么不准你脱衣服下水啊？难不成你其实是个大姑娘？”朔勒窘红了脸：“腰上，伤口……不能沾水……”男孩们爆发了一阵哄笑，淹没了他的解释，连汲水的女人们也忍俊不禁，只有阿拉穆斯黑着脸爬上岸来，抓起地上的脏衣服，转头走了。
　　娜斐远远跑了过来，她在人群间穿行，就像春天里涉水过河的鹿一样轻捷。
　　“我煮了羊架子汤，你喝不喝？”她停在夺罕的马前，咬着下唇对米夏微笑，眼神却羞涩又狡黠地溜过夺罕脸上。
　　“小阏氏的汤，我们当然要喝啦。”马贼又是第一个抢白。他本是个左菩敦人，娜斐并不是他的尔赛依，而是他所服侍的汗王的侧阏氏，整个营地里，大概也只有他一人会这样油嘴滑舌地称呼娜斐。
　　娜斐脸上本来就有微微的汗和红晕，这下更是连眼角眉梢也红了，像是生气，明艳嫣紫的大眼睛却盈着一点点笑。她牵住米夏的手摇了摇：“走吧？”米夏扬起脑袋看夺罕：“走吧？”“好啊，我饿了。”夺罕笑了笑，跳下马背。
　　四处都有炊火，女人在搅拌汤锅，少年使劲甩着湿漉漉的脑袋，让他的妹妹们笑着尖叫着逃开，暖热的肉香和茶香让人不由自主地高兴起来。米夏一手牵着娜斐，一手牵着夺罕，经过这些人身边，他们便纷纷躬身施礼。男孩们悄声讨论夺罕腰间的弯刀究竟有多重，最后因为意见分歧打了起来，这让米夏心里非常得意。
　　夺罕在路上招呼了雷铎修格、戈罗和吉格，加上夺罕的两个侍卫，当然还有米夏，于是围着火堆坐下来的时候，总共就有七个男人了。
　　娜斐和她的侍女们用木碗盛了羊架子烧蘑菇分送到他们手上，乳白的汤里漂着辛香碧绿的野韭菜末儿，喝上几口，额角就要冒汗。炊火的光是柔暖的橘红，照得戈罗那只空洞的眼窝和马贼的大黑牙看起来都不怎么吓人了。
　　娜斐领着侍女们提来了七小坛酒，她自己开了一坛，没有米夏的份儿。马贼带头起哄让她坐到夺罕身边去，她却又红了脸，敛起马步裙，隔着火堆坐在了夺罕的对面，低头看着自己的银杯。
　　有时候母亲的侍女们以为米夏睡着了，便会悄悄议论，娜斐美丽无瑕，像五月晴空里的满月，夺罕竟然一次也没有去找过她，夜夜留宿在染海的营帐，真是个怪人。她们也同意染海是个好姑娘，驭马打猎都比男孩儿还强，可是她们又说，“最能干”和“最美”毕竟是不能比的。
　　米夏来回地看着夺罕和姐姐。他不懂那些女人的意思，可是夺罕看起来也不像讨厌娜斐的样子。每次从她手中接过斟满的银杯，他都会对她微笑，如果是染海的话……算了，染海根本不会替人斟酒。
　　“你是说，骑队里还应该换掉骑手，用更多弓手？”戈罗用手里吃剩的半条咸肉指着雷铎修格。
　　金色眼瞳的年轻人点点头：“弓手齐射几轮，也能造成很大的混乱，又比骑兵冲阵安全。”“这能比吗？”吉格猛拍了一下大腿，光头红得发紫，青筋一条条暴起，“左菩敦人现在连惊散的牲畜都来不及归拢，队伍越拖越长，乱得要命。他们的主力骑兵没受多少损伤，但也根本不够保护两翼，所以就会尽量多派游哨。等游哨摸到你们这些细皮嫩肉的弓手身边，哼哼……”马贼默不作声地啃着羊肩胛，吉格跳过他，把矛头指向了朔勒：“小子，你说呢？”朔勒几乎是抖了一下：“我想……弓手多，攻击时就不用太靠近敌人，撤退也更容易吧。”“还没挨到敌人就想着撤退？”吉格丢开手里的小瓦坛，半坛子酒边滚边洒，咕噜噜撞到米夏的腿，“我闺女苏苏都比你胆大！”戈罗笑着用巨手扶住了他，大家也都笑了。
　　“老光头，你醉了。”雷铎修格自己也喝上了劲头，拎着小坛往下灌，“别看这小子的臂力像只老鼠，眼睛可像鹰啊。如果每支拦截的骑队里都有一个他，一个我，那还真没骑兵什么事了。”“吹你的吧。”吉格给了他一拳，彻底忘了地上的酒。
　　米夏偷偷把手指伸进吉格的酒坛沾了沾。酒很甜，有乳和蜜的醇厚滋味，他飞快弯下身子喝了一口，似乎没人看见，于是又吞了一大口。
　　“他们还会来的。”马贼把啃光的骨头丢进火堆里，油脂噼啪爆出火星。
　　男人们都安静了，戈罗看着夺罕：“您说呢？”“我烧粮草是为了让他们收拾残局，走得慢些，其实只要及时补救，剩余的小半粮草也总够吃上两个月的，再不行，还能杀羊。他们现在最怕的不是断粮，是下雪，这附近除了白石环山就没有能避风的地方了，饿死之前，只怕会先冻死。夺洛眼下是够狼狈的，不过他的骑兵还在，为了抢下白石，他一定会再来。至于他会怎么做……”夺罕微微苦笑，“和他分开十四年，如今我对他的了解，并不比陌生人更多。”一种不同于火的温暖在米夏肚子里慢慢涨开了，把身体填得满满的，他躺倒在干爽的枯草丛里，吮吸着满是酒味的手指。
　　“白石一直都有三千骑兵驻守，他们已经按您的主意在隘口建了岗哨、壕沟和尖刺篱，除非左菩敦人从山棱上攻下来，否则就是坚不可破。”戈罗说。
　　“也许他们就是想从山棱上翻过来。”马贼阴森森地说。
　　吉格不以为然：“我们还有弓手。只要把弓手列队摆在山上就行了。”“哦，现在你想起细皮嫩肉的弓手来了？”雷铎修格扬起一边眉毛。
　　真奇怪，他的声音什么时候变得这么响亮？焰光在空气中漾开，好像蜂蜜在杯子底下融化，米夏看见火堆对面有两个夺罕，他们的黑发被火光染成了深暗的金色，两个朔勒坐在旁边，同样不知所措地看着大家。
　　米夏想，这可真好玩。他打了个嗝，咯咯地笑了起来。
　　这一下大家全不说话了，慌张起身围拢过来俯看他，每个人都变成了两个。戈罗笑着说：“世子殿下醉了。”他向夺罕伸出双手——不对，是四只手，迷迷糊糊地说：“我好困……”夺罕哭笑不得地揉揉他的头发：“睡吧，一会儿送你回你阿妈那儿去。”男人们都去牵马了，米夏躺在娜斐怀里，没完没了地打嗝。有只纤细的手轻轻揪住他的脸颊，扯了两下，他听见姐姐小声说：“你呀！败事有余！”但她仿佛又是笑着的。
　　米夏也傻笑起来，嗅着姐姐身上槐花与羊乳混合的香气睡着了。
　　米夏窝在母亲的阏氏大车里睡了一整天，醒来的时候天又黑了，车队已经到了白石，扎下营来。
　　翟朱把他喊醒，灌下一碗酸苦的药茶，头不那么疼了。父汗来看过他，他怕挨骂，眯着两眼装睡，父汗也拿他没有办法，只好把他从车上抱进大阏氏营帐里，让母亲照管。
　　米夏起初还记着要装睡的，可是那药茶让他昏昏沉沉，不知不觉真的又睡着了。
　　仿佛过了很久，他在梦中闻到了焚烧的焦臭，睁开一只眼睛。
　　原来天还远未亮起，营帐里是漆黑的，母亲抱着他盘膝坐在火塘的余烬旁，娜斐怀里抱着查尔达什。她们身边挤满了侍女，近百名身披乌钢骑甲的汗王近卫层层环绕着他们，面朝帐外踞身而坐，盾牌捆在左臂，弯刀平放膝上，方便随时出鞘。
　　外头有纷乱火光飞掠，所到之处，阏氏大帐的白牛皮壁上就映出高大骇人的影子，是密密麻麻的骑手与长枪，伫立不动。
　　帐内的亲卫头领掀开门帏朝外查看，米夏睁大了眼睛。
　　夜空中布满燃烧的流矢与残烬。
　　漫天肮脏的白色尘灰卷进了黑暗里，划过脸颊，擦出针扎似的冷痛。
　　雪，终究是下来了。

烈血炎龙 6
　　帐篷搭得仓促，中心随手垒起一圈石头，堆上炭柴，就算是火塘了。白石环山内本来有沸泉汇集成溪，地气温热，只是这帐篷临近环山出口，离硝河又有一两里地，还是得仰仗火塘取暖。地上堆了干草，伤兵们就歪歪倒倒地蜷在穗叶里睡了，也有人靠着帐壁，用铁盔遮了脸，不管自己满肩的血，轻轻打着鼾。
　　单薄的门帏被人拱开了，两名新来的伤兵被架了进来，一个浑身是血，另一个只剩独腿。派去袭扰左菩敦部大队的几支骑队行动极快，一击即退，带走的伤兵有限，至今两三天了，还时常有负伤掉队的人零星回到白石，被人抬进伤兵帐篷。
　　架人进来的骑兵们把那两人身子摆平，抓了一把草，捂在断腿的伤口上，拍拍手便走。
　　“喂！合萨怎么还不来！老子的手都快烂成泥了！”帐篷深处，阳光照不到的地方，有人凶狠地叫喊。
　　骑兵已经走到帐外，这时候又伸回一个脑袋来：“嚷嚷什么！伤兵又不只你一个，百来号人呢，合萨才几个？你们这帐篷都是皮肉伤，够好的了，人家帐篷多得是肚破肠流的。等着！”那人破口骂娘，掷过来一张破盾，差点砸在骑兵额头上。骑兵骂骂咧咧地出去了。
　　新来的人血糊了满脸，在草堆中静躺了片刻，才呼出一口长气，支撑着坐了起来，去看与他一同被送来的那个断腿。断腿还小，唇上有点绒毛，年轻得恐怕连女人滋味都没尝过，脸上蒙着一层脏污，还有乱七八糟的泪痕。
　　帐篷深处的人忽然说话了：“你小子又是最后一个到的。”染血的人笑了，露出一排血淋淋的牙，拍了拍断腿的脸蛋：“没办法，路上捡了这么个小家伙。”断腿被他拍醒了，神志昏蒙地眨了眨两眼。他的眼睛像个女孩子，是水汪汪的蓝灰色：“……到了？”血人又拍拍他，笑道：“小子，咱们到家啦。”断腿也咧嘴笑了，眉头仍然因疼痛而纠结：“……差点就回不来了……多亏你拉我一把。”“别客气。要不是外头岗哨认得你的脸，咱们还进不来呢。”血人起身，瘸着腿走到屋角，从水桶里舀起水，就着木瓢猛喝一气，又走回来递了一瓢给断腿，“来，喝口水。”他体贴地把断腿扶起，让他倚着一个坐在帐壁下熟睡的人。
　　断腿费力地啜饮两口，舒畅而虚弱地啊了一声，又问：“那些……左菩敦人呢？”血人蹲在面前看他喝，一张结满血痂的脸上，只有口鼻处被刚才喝的水洗净了，这让他的笑容分外醒目。“别怕，咱们干得够漂亮，他们早被甩掉啦。”断腿忽然把脸从木瓢里抬了起来，神色惊恐，人也紧缩起来，仿佛恨不能把自己收束成细长的一条。他慢慢地转头去看身旁那个熟睡的士兵：“他身上……好冷。”帐篷深处那个粗鲁的声音懒洋洋地说：“废话，他死啦。”“他也是……”断腿胆怯地看向另一侧身边的人，像是要哭了。
　　帐篷深处的人哈哈地笑，那声音是野蛮且快活的：“别嫌人家，一会儿你比他们还凉呢。”不止他一个人在笑，帐篷里四处都有人在笑，那些原本昏迷的、呻吟的、沉睡的人里，有好一些都在笑。
　　“你们……”断腿环顾四周，刚要吸气大喊，血人的血手爬上了断腿的下巴，喀喇地扭向一边，把他年轻的脖颈扭断了。
　　“唉，好啦，现在只剩自己人了。”帐顶的烟口开着，漏下正午的日光，那个声音的主人从阴影里走到亮处，解下手上浸透了血脓的包扎物，把那团破布条和一小条烂腐羊肉随手丢开，“臭死了，我都怕真的把手沤烂了。”那串轻浅的鼾声还在单调地响着。
　　“醒醒！”那人用刚解放出来的手去拍熟睡的人，却被打落。
　　年轻男人不再打鼾了，他皱着眉拿掉盖脸的旧头盔，金发如同盛夏阳光，晃得人眼前一阵明朗。“你，洗洗手去。”夺洛说，“大伙儿都起来吧。”草堆里的伤兵慢慢爬起来二十多个，剩下的一半却都还无声无息。有个黄头发的家伙是从角落的人丛里钻出来的，他费了好大的劲，推开几具毫无生气的身体，那些人的脸翻了过来，无声地张着青白的嘴唇。
　　“接下来怎么办？”臭手刚要把手伸进盛水的木桶，旁边有人眼疾手快抓住了他。
　　“妈的，还要在这帐篷里呆大半夜呢，别弄得大伙儿都没水喝。用瓢子不会啊！”“行行行，瓢子就瓢子。”臭手弄了一瓢水，浇在手上，帐篷里猛然腾起一股恶臭。
　　门帷外有个年轻的声音说：“巴库，这个帐篷里头恐怕伤口溃烂的人多，你去马鞍袋里多拿些松乌膏来。”夺洛扫了众人一眼，血人早已轻巧地闪身站到门帷旁，余下的都备好了刀。来人一脚踏进帐篷，就被血人一把勒在喉间，拽到一旁，黄头发天衣无缝地将门帷立刻合上，外头即便有人，也丝毫觉不出异样。
　　臭手放下水瓢站了起来，嬉皮笑脸：“这合萨可来得真慢啊，我的手都自己愈合了嗳。”来人身材魁梧，手里却只提着药袋与一大捆干净绷带布料，并无武器，见帐篷里一圈弯刀指着自己，脸色不免发白。
　　外头有个清脆的孩童声音一路喊着跑了过来：“大师哥！松乌膏用完了，我给你拿了火芒粉来!”年轻的合萨急忙高喊：“巴库别进来！”“啊？为什么啊？”巴库停在帐门口，每个人都看得见他映在粗布门帏上的小身影。
　　夺洛走到合萨跟前，手里的刀隔着门帏直直指向巴库，只要发力一撅，孩子必然凶多吉少。他附在合萨耳边，悄声说：“寒热病。”合萨眼中神色摇摆了一瞬，终于屈服：“帐篷里有个寒热病人，叫大家都走远点，我不出来，你们就别进来！”“叫他把火芒粉留下。”夺洛低语。
　　合萨狠狠瞪着他，不肯说话，夺洛扬起眉，轻振手中弯刀，轻薄刃尖在空气中发出犀利的嗡鸣，如同虫翅急速翕动。
　　巴库浑然不知自己处境多么凶险，又在帐外喊：“那你怎么办？”年轻人咬着牙说：“我没事，不用怕。药放在门口，你快走吧。”巴库答应了，放下药袋便飞快跑开，一面叫嚷：“我一会儿来给你送吃的！一定来！”血人把合萨拽到帐篷中间，用他自己带来的干净绷带捆了起来，从靴尖到上臂，缠成一条结茧的虫子模样，黄头发的刀尖始终不轻不重地压在合萨的喉结上。
　　夺洛盘膝在合萨面前坐了下来：“请问先生大名？”合萨扭开头不理睬他，但臭手把手伸到他鼻子前，逼得他又转了回来。
　　“您的大名？”夺洛又问了一次，神色和善宁静。
　　“我叫翟朱。”合萨没好气地说，“我知道你就是左菩敦王，你要怎么样吧？”夺洛微微一笑：“只想请先生陪我们在这儿待到晚上。放心，我们不会伤害您的，往后几天正是需要合萨长才的时候啊。”翟朱冷笑：“我只给右菩敦人疗伤。”黄头发不悦地在刀刃上加了力气，一缕血痒酥酥流了下来，夺洛将刀尖拨开一些，让翟朱得以喘息。“如果过几天世上已经没了右菩敦部呢？您是不是能抽空瞧瞧咱们左菩敦人啊？”话里的意思翟朱当然明白，合萨脸上的肌肉难以抑止地抽搐着，两眼眯成一线，却不说什么。
　　夺洛却不理会他凶狠的神情，伸手从粗陋的火塘里撤下了两块石头，剩下一个略缺一口的石垒圆环。
　　“这就是白石环山的地形。硝河从这隘口里往外流，人要进出，也最好是走这隘口。”夺洛用手指在圆环顶上虚画了一圈，“我想请教先生，这一圈山顶上，是否已安排了大量弓兵？”翟朱起初倔硬地不肯吭声，黄头发刀尖一转，如情人手指轻柔滑过他颈根，留下一道赤红伤痕，零星冒出血珠。
　　“他下手还可以再重点，真的，我见过的。”臭手笑眯眯地说。
　　沉默良久，翟朱恨恨地回答：“没有安排弓兵。”“那就是有了。”夺洛撮起一捻炭灰，在石环顶部撒上作为标记，立即又追问：“可有集中存放粮草的大仓？”“有。”翟朱这次回答得很干脆。
　　夺洛想了想。“按理说，第一次以假乱真失败了，你这次本该说句真话，让我以为是假话。但你也知道我能推断到这一层，所以你说的还是假话。”夺洛咧嘴一笑，蓝眼闪烁顽皮光芒，“那就是没有大仓，粮草早已分散到各户去了。”翟朱气得缄口不言，连黄头发那张阴沉的脸上也泛出一丝笑意。
　　“你们的守军，大部分都部署在东南隘口吧。”夺洛手里轻巧地抛接着一块石子。
　　翟朱盯了他一会儿，缓缓地说：“对。”夺洛忽然隔着绷带按住了他的右手，翟朱脸色一白。
　　“合萨们撒谎的时候总会悄悄在袍袖里屈起小指。他们相信人手的五指各有象征——大指是生命，食指是信仰，中指是欲望，无名指是爱，小指则象征诚实。这个动作的意思是，我的诚实暂时退屈了，但始终还在。”金发的年轻男人用刀尖拍拍翟朱的脸颊，“谢谢指教，先生。”“你怎么会知道……”翟朱开口说话，血人趁机单手掐住他的两侧颚骨关节，硬是让他合不上嘴，塞进一团绷带，将他拖到角落，与尸体堆放在一起。
　　“夺罕失踪前，父汗曾希望他的儿子中能出一个合萨，所以把我打发到我们大合萨的门下，当过一年学徒。”夺洛弯腰提起巴库丢在门边的火芒粉，略带歉意地对他微笑，“师哥们还教我用收敛伤口的火芒粉偷偷撒在别人家的炭桶里，只要一星半点，一旦那些木炭在火塘里点燃，火头便会窜到半空，光焰异常明亮，常把人吓得魂飞魄散。”翟朱霍然明白他留下火芒粉的意图，虽已不能动弹说话，仍愤怒地猛弓起身子，想吐出口中紧塞的绷带。
　　左菩敦王并不把他的举动放在心上，招呼他的手下全都围着缺了口的火塘坐下，比划着低声商议什么。翟朱屏息潜心聆听，才知道他们后半夜便要在环山西北麓发起佯攻，吸引兵力，同时集合四万骑兵冲击东南面的缺口，好打开大队进入的通路。趁着右菩敦部所有青壮男子忙于作战，这二十余人会在环山内部盆地里纵火扰乱，挟持世子。
　　翟朱听得心惊。白石冬场位于白石环山的山壁围抱之中，唯有东南面一处隘口，易守难攻，后来者抢据冬场的希望极之渺茫。可若是这些左菩敦人的计划得以施行，右菩敦部恐怕未必守得住这片性命攸关的冬场。他反复思量，暗自下定了决心，一旦再有人来探问帐篷内的情形，左菩敦人必然要拿开塞在他嘴里的绷带，让他回答。到那时，即便立刻死于刀下，也要出声示警，不能让这些人顺利潜入。
　　天刚擦黑，巴库送来了一桶掺着碎肉的热大麦粥，在门外喊了翟朱几声。翟朱心头又惧又喜，挣扎着坐起身来，左菩敦人却根本没有给他说话的机会。那个血人拼命咳着，从门帏底下伸出一只血手抓住巴库的脚，像是个发病将死的人，巴库拖着尖叫声跑远了。
　　往后的数个时辰，翟朱只能眼巴巴看着那帮人吃饱喝足，围火取暖，开始轮班休息。翟朱却不敢睡，实在困得受不了的时候，他便开始心算郁非与亘白双星的冲合轨迹。天亮前的一个时辰最是难熬，他只能使劲瞪着帐顶烟口中露出的那一点夜空，以免眼皮子不由自主往下耷拉。
　　火焰的热流往烟口蒸腾上浮，同时却有什么东西在往下坠，像是盐，又像是焚烧骨殖的灰烬，袅袅地降落在青白的烟雾中，像是两条虚空的蛇在相对缠绕。
　　西北方遥遥传来喧哗，外头有几个人奔窜喊叫，音调嘶哑，听不出喊的是什么，打破了一夜的静寂。低哑刺耳的猎号随后传遍营地，是长得仿佛永无尽绝的一声，久久不曾间断。右菩敦骑兵与临时征召而来的男人们闻声从营帐涌出，整队编列，刀鞘拍在嵌了薄铁的肱甲上铿锵作响，周围一片沸腾。
　　伤兵帐篷内的人全都睁开了眼，却安然不动，守夜的小胡子打了个大大的呵欠，挤出眼角的两滴泪，梦游似的说：“他们分兵了。一大半往东南隘口，一小半往西北，估计要上山增援。”“不如预计的状况理想。”夺洛仍然仰面躺着，两臂枕在脑后，明蓝的眼在火光下烁烁灼人，“不过只要右菩敦人分兵，就是好事。进来的时候都看见了吧，他们在隘口前面挖了不少壕沟，最远的到了三里开外，里面扎满尖桩，附近的守军也异常警醒。咱们在西北山壁上造的声势还不够大，得多加把劲，至少吸引一半的兵力过去，隘口那边才有胜算。设法通知那边的人。”“那家伙怎么办？”臭手指指翟朱。
　　“就留在这儿，反正他也跑不了。”夺洛起身，束紧战甲，朝翟朱投来讥讽的一笑。
　　外头的人声开始渐渐散去，左菩敦人跟随着他们的汗王离开了营帐，消失在乱兵中。
　　翟朱挣扎着坐起来，不去看身下那些狰狞的死人，也竭力不去想自己刚才坐到的嘎嘎作响的东西究竟是人身的哪一部分。他想往前跳，被绷带缠紧的两脚却不听使唤，带着身体重重摔倒在地。他干脆就那样横着往前滚，蓄上好一会儿的力，才能让身体翻过一面，折腾了许久才挪到火塘边。翟朱艰难地直起上身，犹豫了一下，侧对着火塘又倒下去。头发立刻烧着了，发出令人作呕的气味，他还是咬着牙，努力把捆绑在身侧的左手按到火焰上。皮肤嗞嗞作响，灼痛难忍，汗和眼泪啪啪地打在红热的炭灰里，幸好嘴里还填着东西，才不致叫喊出声。绷带终于断了，他精疲力竭地向一侧滚开，几乎昏厥过去。过了许久他才找回力气，挣开起泡蜕皮的左手，扯出嘴里的绷带，一点点将右手和双脚也解放出来。
　　顾不得敷手上的烧伤，他颠踬地冲出门帏，拽住眼前经过的第一个人。
　　“左……左菩敦人来了。”他粗喘着说。
　　战士莫明其妙地看着他：“当然来了，那不就是？”他指了指东南。那儿是环抱冬场盆地的山壁隘口，无数飞蹿横流的明亮红点撕裂黑暗，仿佛是这座沉寂已久的火山正要重新开始喷发。
　　“不，他们已经进来了。就在冬场里头！”翟朱几乎是哭喊出来的。
　　话音未落，营盘东角已腾起了第一股野火，火头异常高耸明亮，如同燃烧的巨大枪杆刺入夜空。
　　冽风转疾，漫天缓缓飘降的白烬被骤然掠起，像无数惊飞的蠓虫，模糊了视线。
　　雪，终究是下来了。帐篷搭得仓促，中心随手垒起一圈石头，堆上炭柴，就算是火塘了。白石环山内本来有沸泉汇集成溪，地气温热，只是这帐篷临近环山出口，离硝河又有一两里地，还是得仰仗火塘取暖。地上堆了干草，伤兵们就歪歪倒倒地蜷在穗叶里睡了，也有人靠着帐壁，用铁盔遮了脸，不管自己满肩的血，轻轻打着鼾。
　　单薄的门帏被人拱开了，两名新来的伤兵被架了进来，一个浑身是血，另一个只剩独腿。派去袭扰左菩敦部大队的几支骑队行动极快，一击即退，带走的伤兵有限，至今两三天了，还时常有负伤掉队的人零星回到白石，被人抬进伤兵帐篷。
　　架人进来的骑兵们把那两人身子摆平，抓了一把草，捂在断腿的伤口上，拍拍手便走。
　　“喂！合萨怎么还不来！老子的手都快烂成泥了！”帐篷深处，阳光照不到的地方，有人凶狠地叫喊。
　　骑兵已经走到帐外，这时候又伸回一个脑袋来：“嚷嚷什么！伤兵又不只你一个，百来号人呢，合萨才几个？你们这帐篷都是皮肉伤，够好的了，人家帐篷多得是肚破肠流的。等着！”那人破口骂娘，掷过来一张破盾，差点砸在骑兵额头上。骑兵骂骂咧咧地出去了。
　　新来的人血糊了满脸，在草堆中静躺了片刻，才呼出一口长气，支撑着坐了起来，去看与他一同被送来的那个断腿。断腿还小，唇上有点绒毛，年轻得恐怕连女人滋味都没尝过，脸上蒙着一层脏污，还有乱七八糟的泪痕。
　　帐篷深处的人忽然说话了：“你小子又是最后一个到的。”染血的人笑了，露出一排血淋淋的牙，拍了拍断腿的脸蛋：“没办法，路上捡了这么个小家伙。”断腿被他拍醒了，神志昏蒙地眨了眨两眼。他的眼睛像个女孩子，是水汪汪的蓝灰色：“……到了？”血人又拍拍他，笑道：“小子，咱们到家啦。”断腿也咧嘴笑了，眉头仍然因疼痛而纠结：“……差点就回不来了……多亏你拉我一把。”“别客气。要不是外头岗哨认得你的脸，咱们还进不来呢。”血人起身，瘸着腿走到屋角，从水桶里舀起水，就着木瓢猛喝一气，又走回来递了一瓢给断腿，“来，喝口水。”他体贴地把断腿扶起，让他倚着一个坐在帐壁下熟睡的人。
　　断腿费力地啜饮两口，舒畅而虚弱地啊了一声，又问：“那些……左菩敦人呢？”血人蹲在面前看他喝，一张结满血痂的脸上，只有口鼻处被刚才喝的水洗净了，这让他的笑容分外醒目。“别怕，咱们干得够漂亮，他们早被甩掉啦。”断腿忽然把脸从木瓢里抬了起来，神色惊恐，人也紧缩起来，仿佛恨不能把自己收束成细长的一条。他慢慢地转头去看身旁那个熟睡的士兵：“他身上……好冷。”帐篷深处那个粗鲁的声音懒洋洋地说：“废话，他死啦。”“他也是……”断腿胆怯地看向另一侧身边的人，像是要哭了。
　　帐篷深处的人哈哈地笑，那声音是野蛮且快活的：“别嫌人家，一会儿你比他们还凉呢。”不止他一个人在笑，帐篷里四处都有人在笑，那些原本昏迷的、呻吟的、沉睡的人里，有好一些都在笑。
　　“你们……”断腿环顾四周，刚要吸气大喊，血人的血手爬上了断腿的下巴，喀喇地扭向一边，把他年轻的脖颈扭断了。
　　“唉，好啦，现在只剩自己人了。”帐顶的烟口开着，漏下正午的日光，那个声音的主人从阴影里走到亮处，解下手上浸透了血脓的包扎物，把那团破布条和一小条烂腐羊肉随手丢开，“臭死了，我都怕真的把手沤烂了。”那串轻浅的鼾声还在单调地响着。
　　“醒醒！”那人用刚解放出来的手去拍熟睡的人，却被打落。
　　年轻男人不再打鼾了，他皱着眉拿掉盖脸的旧头盔，金发如同盛夏阳光，晃得人眼前一阵明朗。“你，洗洗手去。”夺洛说，“大伙儿都起来吧。”草堆里的伤兵慢慢爬起来二十多个，剩下的一半却都还无声无息。有个黄头发的家伙是从角落的人丛里钻出来的，他费了好大的劲，推开几具毫无生气的身体，那些人的脸翻了过来，无声地张着青白的嘴唇。
　　“接下来怎么办？”臭手刚要把手伸进盛水的木桶，旁边有人眼疾手快抓住了他。
　　“妈的，还要在这帐篷里呆大半夜呢，别弄得大伙儿都没水喝。用瓢子不会啊！”“行行行，瓢子就瓢子。”臭手弄了一瓢水，浇在手上，帐篷里猛然腾起一股恶臭。
　　门帷外有个年轻的声音说：“巴库，这个帐篷里头恐怕伤口溃烂的人多，你去马鞍袋里多拿些松乌膏来。”夺洛扫了众人一眼，血人早已轻巧地闪身站到门帷旁，余下的都备好了刀。来人一脚踏进帐篷，就被血人一把勒在喉间，拽到一旁，黄头发天衣无缝地将门帷立刻合上，外头即便有人，也丝毫觉不出异样。
　　臭手放下水瓢站了起来，嬉皮笑脸：“这合萨可来得真慢啊，我的手都自己愈合了嗳。”来人身材魁梧，手里却只提着药袋与一大捆干净绷带布料，并无武器，见帐篷里一圈弯刀指着自己，脸色不免发白。
　　外头有个清脆的孩童声音一路喊着跑了过来：“大师哥！松乌膏用完了，我给你拿了火芒粉来!”年轻的合萨急忙高喊：“巴库别进来！”“啊？为什么啊？”巴库停在帐门口，每个人都看得见他映在粗布门帏上的小身影。
　　夺洛走到合萨跟前，手里的刀隔着门帏直直指向巴库，只要发力一撅，孩子必然凶多吉少。他附在合萨耳边，悄声说：“寒热病。”合萨眼中神色摇摆了一瞬，终于屈服：“帐篷里有个寒热病人，叫大家都走远点，我不出来，你们就别进来！”“叫他把火芒粉留下。”夺洛低语。
　　合萨狠狠瞪着他，不肯说话，夺洛扬起眉，轻振手中弯刀，轻薄刃尖在空气中发出犀利的嗡鸣，如同虫翅急速翕动。
　　巴库浑然不知自己处境多么凶险，又在帐外喊：“那你怎么办？”年轻人咬着牙说：“我没事，不用怕。药放在门口，你快走吧。”巴库答应了，放下药袋便飞快跑开，一面叫嚷：“我一会儿来给你送吃的！一定来！”血人把合萨拽到帐篷中间，用他自己带来的干净绷带捆了起来，从靴尖到上臂，缠成一条结茧的虫子模样，黄头发的刀尖始终不轻不重地压在合萨的喉结上。
　　夺洛盘膝在合萨面前坐了下来：“请问先生大名？”合萨扭开头不理睬他，但臭手把手伸到他鼻子前，逼得他又转了回来。
　　“您的大名？”夺洛又问了一次，神色和善宁静。
　　“我叫翟朱。”合萨没好气地说，“我知道你就是左菩敦王，你要怎么样吧？”夺洛微微一笑：“只想请先生陪我们在这儿待到晚上。放心，我们不会伤害您的，往后几天正是需要合萨长才的时候啊。”翟朱冷笑：“我只给右菩敦人疗伤。”黄头发不悦地在刀刃上加了力气，一缕血痒酥酥流了下来，夺洛将刀尖拨开一些，让翟朱得以喘息。“如果过几天世上已经没了右菩敦部呢？您是不是能抽空瞧瞧咱们左菩敦人啊？”话里的意思翟朱当然明白，合萨脸上的肌肉难以抑止地抽搐着，两眼眯成一线，却不说什么。
　　夺洛却不理会他凶狠的神情，伸手从粗陋的火塘里撤下了两块石头，剩下一个略缺一口的石垒圆环。
　　“这就是白石环山的地形。硝河从这隘口里往外流，人要进出，也最好是走这隘口。”夺洛用手指在圆环顶上虚画了一圈，“我想请教先生，这一圈山顶上，是否已安排了大量弓兵？”翟朱起初倔硬地不肯吭声，黄头发刀尖一转，如情人手指轻柔滑过他颈根，留下一道赤红伤痕，零星冒出血珠。
　　“他下手还可以再重点，真的，我见过的。”臭手笑眯眯地说。
　　沉默良久，翟朱恨恨地回答：“没有安排弓兵。”“那就是有了。”夺洛撮起一捻炭灰，在石环顶部撒上作为标记，立即又追问：“可有集中存放粮草的大仓？”“有。”翟朱这次回答得很干脆。
　　夺洛想了想。“按理说，第一次以假乱真失败了，你这次本该说句真话，让我以为是假话。但你也知道我能推断到这一层，所以你说的还是假话。”夺洛咧嘴一笑，蓝眼闪烁顽皮光芒，“那就是没有大仓，粮草早已分散到各户去了。”翟朱气得缄口不言，连黄头发那张阴沉的脸上也泛出一丝笑意。
　　“你们的守军，大部分都部署在东南隘口吧。”夺洛手里轻巧地抛接着一块石子。
　　翟朱盯了他一会儿，缓缓地说：“对。”夺洛忽然隔着绷带按住了他的右手，翟朱脸色一白。
　　“合萨们撒谎的时候总会悄悄在袍袖里屈起小指。他们相信人手的五指各有象征——大指是生命，食指是信仰，中指是欲望，无名指是爱，小指则象征诚实。这个动作的意思是，我的诚实暂时退屈了，但始终还在。”金发的年轻男人用刀尖拍拍翟朱的脸颊，“谢谢指教，先生。”“你怎么会知道……”翟朱开口说话，血人趁机单手掐住他的两侧颚骨关节，硬是让他合不上嘴，塞进一团绷带，将他拖到角落，与尸体堆放在一起。
　　“夺罕失踪前，父汗曾希望他的儿子中能出一个合萨，所以把我打发到我们大合萨的门下，当过一年学徒。”夺洛弯腰提起巴库丢在门边的火芒粉，略带歉意地对他微笑，“师哥们还教我用收敛伤口的火芒粉偷偷撒在别人家的炭桶里，只要一星半点，一旦那些木炭在火塘里点燃，火头便会窜到半空，光焰异常明亮，常把人吓得魂飞魄散。”翟朱霍然明白他留下火芒粉的意图，虽已不能动弹说话，仍愤怒地猛弓起身子，想吐出口中紧塞的绷带。
　　左菩敦王并不把他的举动放在心上，招呼他的手下全都围着缺了口的火塘坐下，比划着低声商议什么。翟朱屏息潜心聆听，才知道他们后半夜便要在环山西北麓发起佯攻，吸引兵力，同时集合四万骑兵冲击东南面的缺口，好打开大队进入的通路。趁着右菩敦部所有青壮男子忙于作战，这二十余人会在环山内部盆地里纵火扰乱，挟持世子。
　　翟朱听得心惊。白石冬场位于白石环山的山壁围抱之中，唯有东南面一处隘口，易守难攻，后来者抢据冬场的希望极之渺茫。可若是这些左菩敦人的计划得以施行，右菩敦部恐怕未必守得住这片性命攸关的冬场。他反复思量，暗自下定了决心，一旦再有人来探问帐篷内的情形，左菩敦人必然要拿开塞在他嘴里的绷带，让他回答。到那时，即便立刻死于刀下，也要出声示警，不能让这些人顺利潜入。
　　天刚擦黑，巴库送来了一桶掺着碎肉的热大麦粥，在门外喊了翟朱几声。翟朱心头又惧又喜，挣扎着坐起身来，左菩敦人却根本没有给他说话的机会。那个血人拼命咳着，从门帏底下伸出一只血手抓住巴库的脚，像是个发病将死的人，巴库拖着尖叫声跑远了。
　　往后的数个时辰，翟朱只能眼巴巴看着那帮人吃饱喝足，围火取暖，开始轮班休息。翟朱却不敢睡，实在困得受不了的时候，他便开始心算郁非与亘白双星的冲合轨迹。天亮前的一个时辰最是难熬，他只能使劲瞪着帐顶烟口中露出的那一点夜空，以免眼皮子不由自主往下耷拉。
　　火焰的热流往烟口蒸腾上浮，同时却有什么东西在往下坠，像是盐，又像是焚烧骨殖的灰烬，袅袅地降落在青白的烟雾中，像是两条虚空的蛇在相对缠绕。
　　西北方遥遥传来喧哗，外头有几个人奔窜喊叫，音调嘶哑，听不出喊的是什么，打破了一夜的静寂。低哑刺耳的猎号随后传遍营地，是长得仿佛永无尽绝的一声，久久不曾间断。右菩敦骑兵与临时征召而来的男人们闻声从营帐涌出，整队编列，刀鞘拍在嵌了薄铁的肱甲上铿锵作响，周围一片沸腾。
　　伤兵帐篷内的人全都睁开了眼，却安然不动，守夜的小胡子打了个大大的呵欠，挤出眼角的两滴泪，梦游似的说：“他们分兵了。一大半往东南隘口，一小半往西北，估计要上山增援。”“不如预计的状况理想。”夺洛仍然仰面躺着，两臂枕在脑后，明蓝的眼在火光下烁烁灼人，“不过只要右菩敦人分兵，就是好事。进来的时候都看见了吧，他们在隘口前面挖了不少壕沟，最远的到了三里开外，里面扎满尖桩，附近的守军也异常警醒。咱们在西北山壁上造的声势还不够大，得多加把劲，至少吸引一半的兵力过去，隘口那边才有胜算。设法通知那边的人。”“那家伙怎么办？”臭手指指翟朱。
　　“就留在这儿，反正他也跑不了。”夺洛起身，束紧战甲，朝翟朱投来讥讽的一笑。
　　外头的人声开始渐渐散去，左菩敦人跟随着他们的汗王离开了营帐，消失在乱兵中。
　　翟朱挣扎着坐起来，不去看身下那些狰狞的死人，也竭力不去想自己刚才坐到的嘎嘎作响的东西究竟是人身的哪一部分。他想往前跳，被绷带缠紧的两脚却不听使唤，带着身体重重摔倒在地。他干脆就那样横着往前滚，蓄上好一会儿的力，才能让身体翻过一面，折腾了许久才挪到火塘边。翟朱艰难地直起上身，犹豫了一下，侧对着火塘又倒下去。头发立刻烧着了，发出令人作呕的气味，他还是咬着牙，努力把捆绑在身侧的左手按到火焰上。皮肤嗞嗞作响，灼痛难忍，汗和眼泪啪啪地打在红热的炭灰里，幸好嘴里还填着东西，才不致叫喊出声。绷带终于断了，他精疲力竭地向一侧滚开，几乎昏厥过去。过了许久他才找回力气，挣开起泡蜕皮的左手，扯出嘴里的绷带，一点点将右手和双脚也解放出来。
　　顾不得敷手上的烧伤，他颠踬地冲出门帏，拽住眼前经过的第一个人。
　　“左……左菩敦人来了。”他粗喘着说。
　　战士莫明其妙地看着他：“当然来了，那不就是？”他指了指东南。那儿是环抱冬场盆地的山壁隘口，无数飞蹿横流的明亮红点撕裂黑暗，仿佛是这座沉寂已久的火山正要重新开始喷发。
　　“不，他们已经进来了。就在冬场里头！”翟朱几乎是哭喊出来的。
　　话音未落，营盘东角已腾起了第一股野火，火头异常高耸明亮，如同燃烧的巨大枪杆刺入夜空。
　　冽风转疾，漫天缓缓飘降的白烬被骤然掠起，像无数惊飞的蠓虫，模糊了视线。
　　雪，终究是下来了。

烈血炎龙 7
　　“我说，那合萨真能逃得出来吗？”臭手把双手在热气蒸腾的流泉里烫了又烫，舒展活动着每一处指节，“我看世上的合萨都差不多，全是些只懂得大白天看星星的呆子。”“别小看那呆子，他还有点小聪明。”夺洛漫不经心地笑笑。
　　“等到他们的人手全都集中到隘口，咱们的主力却出现在西北山头，那呆子才会明白他听到的全是假消息。”血人洗干净了脸，从水边站了起来，“唉，我真想看看他那时候的表情，哪怕要付一个金铢也值得啊。”三个人全都轻笑起来，只有黄头发拄着一束从伤兵帐篷收集的长枪，凝视身后接天的野火浓烟。
　　夺洛也站起身，向南眺望：“一侧佯攻，另一侧大部突击的战法，夺罕刚在咱们身上用过。他们一开始就会推测西北山头的进攻是佯攻，东南隘口处才是真正的决战之地。那个合萨带去的消息也好，阿斯塔他们放的火也好，都只会让夺罕更加确信这个想法。他们会继续把右菩敦的大部向隘口集中，预备应付我们主力的突击。即便那合萨真的没能逃出来，结局还是一样，不过是快慢的差别罢了。”流云疾走，天空中宛如奔涌着熔岩的洪流。营帐密密丛丛，其间有十多处烈焰升窜，仿佛要突出群山的怀抱，直指云端。火焰脚下聚集了蝼蚁般渺小的黑点，那是妇人和孩子们奔走扑救的身影。山势虽能避风，野火仍飞速蔓延，半个盆地已通明如昼，满山丛丛莽莽的雪松林映出扭曲的影子，像是无数神巫跳着不吉的燔祭之舞。巡视营地的游骑们不断从黑暗中跃出，奔向南面沸乱的营地。
　　“那些放火的家伙手脚真快，咱们呢，屁也没找着一个。”臭手从箭筒里掏出一卷薄毡条，依次卷裹手指，以防冻伤。
　　黄头发没有搭话，只管出神地看着远处的火，终日平板的脸上露出一抹孩子般的喜悦。
　　夺洛眯起双眼：“隘口的方向还没有火头……也就是说阿斯塔在那里既没有找到额尔济，也没有找到夺罕。”血人微微蹙眉：“那他们究竟在哪儿？”“火刚起一会儿，我想，一个正在赶去西北山麓督战的路上……”夺洛用下颌往前一指，“另一个应该就在前头。”雪虽小，却下得绵密，融进眼前弥漫的热雾里，便不见了踪影。能救火的人都已经赶去了南边，盆地北侧的营帐几近空巢。
　　走进雾气之中，人便被密密包裹，目如盲，耳如瞽。深重宁静中偶然尔有婴孩啼哭，母亲却不在身边，只有五六岁的哥哥轻声哼唱着走调的安眠曲，哄他入睡。
　　透过缓慢翻滚的白气，隐约可见万千朦胧光点星罗棋布。那是家家户户拂晓前火塘内仅存的余火，隔着毡帐，透出饱实的嫩黄颜色。每一团光晕都是一顶营帐，每顶营帐里总有个照料营火的人，想在长夜里蓄着这点火，一边烤暖自己，一边昏昏欲睡等着家人归来。
　　“真好看。”血人的声音极轻，像是怕惊动了雾气中沉睡的什么。
　　夺洛微笑了：“要是住上咱们的女人和孩子，会更好看。”臭手还没娶妻，不好意思地笑了，揉了揉鼻子。
　　他们穿过那些低矮的营帐，继续向前走。深入大营数里之后，渐渐接近了沸泉源头，雾霭浓稠得像发酵结块的羊乳，鬓发被浸润得湿透了，紧贴在脸侧，如同走在云中。
　　夺洛忽然抬手示意他们停下。前方燃烧的巨大篝火稍稍驱散了雾气，照亮几处散布的高敞营帐，以及环绕其外的森森人影。
　　“分得清那些大帐吗？”夺洛悄声说。
　　“当然。”臭手自满地撇嘴。他是弓手，也是他们之中目力最敏锐的一个。大帐一座座分散在空场四周，都是上好雪白的牛皮蒙子，里面衬着厚毡和结实的菱骨，寒风也不能撼动分毫，只有大小略有差异，帐顶飘扬的长旌色彩亦有区别。暗夜浓雾中，寻常人连形状也辨别不出，在臭手眼里却历历可见。
　　“这儿有两座王帐、两座大阏氏帐、一座侧阏氏帐，还有一座世子营帐。”血人指了指唯一有重兵把守的那座：“那是？”“是大阏氏帐。”夺洛道：“为了救火和增援隘口，这里的守卫已经被全部抽空了。唯独这座大阏氏营帐周围还有骑枪兵一百，骑兵两百，弓手一百……如果我没猜错，帐幕里还有一百名守卫。额尔济总共只有五百名汗王近卫，可见他已经得到了有人准备挟持他儿子的消息，把所有需要保护的人都挪到大阏氏的营帐里了。”臭手咧了咧嘴，像是啃食苦草的羊，“额尔济自己也在里头？那岂不是很难杀？”“不可能。以他的脾气，两部交战的时候，决不会缩在老婆孩子身边的。”血人反驳。
　　臭手彻底迷糊了：“那他究竟会在哪儿？”夺洛沉吟了片刻：“有人告诉过我，额尔济每次出战前，都会在他的营帐里独自待上一会儿，不准任何人接近。不过，其实他只是在喝酒。”血人诧异了：“那这个人又怎么知道的？”“她很好奇，所以偷看了。”年轻的汗王唇边漾出笑纹。他在追忆中垂下双眼，那笑纹因而勾勒出一丝渺茫的温柔，“她一直都说她的父亲是个铁匠，可我知道她就是额尔济的女儿。”臭手挠了挠头：“也就是说……额尔济现在就在他自己的王帐里，身边一个人也没有？”“多半。”夺洛点头。
　　沉默已久的黄头发忽然开口了。
　　他说：“杀。”臭手蹲在阴暗的角落里，张开了弓：“这玩意儿只能把周围照得更亮吧？”“总有火光照不到的地方。火光越明亮，四周投下的阴影就越深，懂吗？”血人瞥他一眼。
　　“不懂。”臭手一撒右手弓弦，低喊，“跑！”四人如脱兔一般撤身就跑，压根儿不回头确认短箭去向。他们绕过营帐背面，疾奔向世子营帐另侧的王帐，几乎同时，羽箭在乳白雾气中划出高度不及人腰的平直轨迹，准确投入篝火。箭镞上裹了火芒粉，火头一舔上去便凶猛升蹿起来，放射出眩目光焰。
　　短短一刹那，帐外四百人的注意力都被篝火的异状引去。有人眼尖，立即辨出那支箭的来路，招呼人手绕过火堆，分两路直扑世子营帐与侧阏氏营帐之间的窄暗甬道头尾，一时人影乱舞。
　　甬道两端宽，中段窄，热雾堆叠，令人目不能视。两支小队谨慎推进，直至相遇，才知道甬道内空无一物，只有一束长枪直立在泥地上，枪尖深扎入土。
　　“人呢？”近卫们面面相觑。无人回答，夜风微微掀动身后每一顶大帐的门帏，喊杀声远自数里外西北山麓上传来，清晰可闻。
　　王帐内果然空寂。
　　地面与四壁铺设的厚密金紫驼绒织毯吸去了外头的喧声，一步踏上，靴子便陷下半寸。织毯上倾倒了七八个空酒坛子，酒气浓烈，合着火塘内将熄的灰烟，扎得人睁不开眼。
　　没有全副武装的近卫环伺，整座大帐内只有一人醉卧在地。
　　他熟睡着，毫无防备地用后背正对帐门，连那身驰名瀚北的锻银重甲都不曾仔细扣紧，只是虚合着，系带与锁扣散乱无章，几撮银发从斜戴的护盔内落下。沉重甲胄遮盖下的这副身躯看似庞大，此刻却没有一丝还手之力。
　　右菩敦王竟在临阵前喝醉了。没有旁人帮忙，连甲胄也无法自己穿好了吗？夺洛嘴角弯起嘲讽的笑，拔刀出鞘，慢步走上前去。
　　他不会费劲弄醒额尔济。与二十年前的瀚北第一勇士一战，诚然是种荣耀，但他对这种虚幻的荣誉并无兴趣。于他而言，今天会是劳累而漫长的一天，要做的事还多得很，他不愿虚耗精力。
　　夺洛双手稳稳握紧刀柄，刃尖猛然反插下去。
　　刹那间，眼前满是轻盈跃起的灿烂银光。
　　锻银甲的部件四处飞散，他的弯刀砍上什么坚硬的东西，铮然鸣响，震得虎口麻木。
　　他退了一步。
　　甲胄零散落下，冷硬的敲击声被织毯静静吞没。像是从这些金属萼片中绽放了剧毒的花朵，少女单膝支地，刀背自下往上将他的刀横截，停在半空。那是比她臂展还长的燕翼刀，两头纤长寒锋各如柳叶般上扬，少女的双手握在正中的乌木柄上，将两刃连成一弯初出的新月。
　　她歪了歪头，让遮挡了视线的过大的护盔滚落在地，剪短的银发披散至肩。
　　“我就知道你会来。”她说，面孔冷肃。
　　夺洛抬手阻止了近卫们进攻的动作。他当然还记得这张脸，这句话，这孩童赌气般的神情……一如此生初见。
　　前年的草原夏集上，他认出了染海，那时她还不满十五岁。他知道她会来，却料不到她竟会打扮成男孩子模样，独自在马市上竞买一匹六岁的白牝马，身边没带一个近卫。与她轮番抬价的是其朵里部族有名的富户，两边相持不下，染海急得揎袖跳脚，恨不能上去打人。最终还是她赢了，骑着白马得意洋洋走在市集中央，夺洛站在路旁，直盯着她，对她微笑。他混在一群牲口贩子里，脸上抹过泥灰，衣裳粗褐，肩上还扛着头肥壮的种羊。两部隔绝已久，染海并不认识他的模样。她瞪他，他不闪避，还是笑。终于染海脸上有了薄怒的红晕，别开脸去。
　　她是孤身到夏集上来的，为了买马花光了身上最后一枚铜铢，夜里只能和白马一起睡在马厩里。牝马与公马、骟马不同，喜欢卧地而眠，染海便搂了白马的长颈，将脸埋进鬃毛内熟睡。
　　夺洛走进马厩时，正是拂晓之前，月色幽蓝，让女孩的银发与白马的雪鬃都晕出一圈明净的微光。他蹲下身端详她，忽然被一柄匕首指住了咽喉。染海的眼神清澈犀利，若不是在他靠近时便已惊醒，就是根本不曾入眠。
　　“我就知道你会来。”她说，没有一丝玩笑的意思，眼里满是小孩子的警惕与认真。她当夺洛是个不怀好意的偷马贼。他咧嘴微笑，缓缓将手伸进自己怀里，染海见他动作，险些要本能地将匕首扎进他的气管，幸好他手掌上的东西让她及时稳住了手。看着那几块枫糖，女孩银紫色的眼睛露出疑惑神色。
　　“你挑一块。”他说。
　　染海想了想，飞快从夺洛手中抓起一块枫糖。他伸手接过她选中的那块糖，塞进自己嘴里，使劲咬碎。她目不转睛地看着他吃，仿佛怕他玩出什么花样。他把手掌向她面前递了递，染海谨慎地从中选了一小块，犹豫着放进自己嘴里。浓甜焦香的味道像是把她吓了一跳，眼睛睁圆了，又立刻微微眯了起来，弯弯的，像两泓盈满月光的泉。
　　“你是谁？你来干吗？”她嘴里塞着糖块，说话有些漏风，握匕首的手却毫不动摇。
　　“马贩子雇我来照顾牲口。”他笑了。
　　染海满脸狐疑地打量他，却不说话。
　　夺洛站起来，拍了拍裤子上的灰土，顺手提起马厩角落的干草叉，铲起一大蓬麦草。
　　“天亮前我得把马料都备好，这糖是哄马用的。马啊，跑得越快，脾气就越坏，一天不喂糖吃，就得挨它的咬。”他促狭地瞥了染海一眼。
　　女孩听出他是在指桑骂槐，气得耳郭都红了，却又不能发作，只好恨恨把已然无用的匕首收回靴筒，在草堆上坐下。
　　“以后别再这样了。”夺洛把麦草送进马槽，一面漫不经心地打个呵欠。
　　“别再怎么样？”染海的眉头困惑地拢起。
　　“别再从家里偷偷拿钱买马了。”“我没有！”染海跳了起来。
　　“你才几岁？哪来的这么多钱？总不成你阿爸是个汗王吧。”夺洛讥讽地弯起一边嘴角。
　　染海瞪着他，像是就要笑出来了，却又努力忍了回去：“我阿爸是个铁匠，各部的汗王和尔萨们都喜欢买他打的战甲。”夺洛笑了笑：“难怪一个小姑娘买得起这么好的马。”染海忽然愣怔了，盯着夺洛：“你怎么知道我是……我是……”他戏谑地扬起眉：“怎么知道你是个小姑娘？男人的头发里是不会有豆蔻和月桂的香味的。”“我把头发上的香膏洗掉了。”染海唇边有冷淡的微笑，她知道他在想什么。
　　“聪明的姑娘。”夺洛自嘲地笑了笑，“我的人还在外头到处找穿银甲的男人，难怪他们一无所获。”“我不是聪明，我是太蠢了。我想让我的穷小子早点了解父汗的脾气，有朝一日他们相见，父汗可能就会喜欢他，愿意把我嫁给他……结果却差点害了父汗的性命。”夺洛轻轻摇头，却没有撤开手中的刀：“放下你的刀。我有三个最善战的近卫，你只有你自己。”染海盯着他，双眼锐利清湛：“放下刀，然后眼看着你去杀我的家人和族人吗？我不会永远都那么愚蠢的。”“染海……”染海恨这个声音。许久以前，他们曾在夜晚的草原上纵马奔跑，秋天的银河深静广阔，苍穹如洗。飞驰中风声呼啸，他说了些什么，她听不清。他笑着拨开她的鬓发，俯在耳畔，又说了一遍。那声音至今未变，让她想起那些修长的手指曾经如何缱绻地抚过她的银发。
　　“别那么叫我。”染海左肩一斜，燕翼刀随之倾侧，夺洛的刀锋上仍吃足了力，一下子便落了空，顺着燕翼刀的刃背滑开。女孩伏身向前，弯刀如电弧扫向他的小腿，却被忽然扎进地面的骑枪阻隔，那是她父亲额尔济的桦木长枪。染海像遭到伏击的野兽一般抬头，看见黄头发仍保持着掷出长枪那一瞬的姿态，默不作声地盯着她。
　　染海没有费劲去收回卡在枪杆上的燕翼刀，而是猛拧刀柄，让刀背绕着自己的腰转了个巨大的圆，枪杆被应声削断，原本收在肘后的另一侧燕翼已斜斜扬起，直逼到夺洛胸前。她无法再分出任何精力去提防其余的三个人，一旦他们加入战斗，她必然会处于劣势，唯一的胜算就是快。染海竭尽全力攻击，夺洛节节后退，每一次与厚背窄刃的燕翼刀交击时，他单薄的弯刀都在颤抖。
　　让他死吧。让那些记忆都进坟墓吧。
　　燕翼翻转，长刀变成了一轮金属的旋风，轮番向夺洛步战轻甲的薄弱处劈刺，刃口逐渐染上了刺目的红。染海胸中涌起了胜利的狂喜，但那喜悦又疼痛地啃噬着她的心。
　　快点，再快点。只要他从世上消失，一切就结束了。被欺骗、被利用、被轻忽、被丢弃的那个染海也会跟他一起死去，仿佛从不曾在世间出现过。
　　她甚至没觉察到已经有人自身后靠近了她。那人步履柔软灵巧，像影子似的尾随着贴上来，一拳猛击在她眼角。
　　那力量太大，一瞬间她盲了，眼前昏黑缭乱，燕翼刀脱手坠落。身后的人一手捏紧她的下颌，强迫她仰起头，另一手扳住了她的肩，两手只要交相施力，她的脖颈就会如一支芦苇般折断。
　　那人说：“你们走吧，别浪费时间。我一个人就能对付她。”“别小看她。她十四岁的时候就和另一个男孩一起杀掉了一整群狼，一百个成年男人里九十九个都办不到。”夺洛退后几步，喘息得有些狼狈，黑衣上逐渐浸润出几处比底色更加深暗的黑。
　　“吾王，我比一群狼还难缠呢。”血人露出微笑，“您有什么吩咐？”夺洛深深凝视着眼前的女孩，他的眼眸蓝得骇人，如同暴风雨来临之前的海。
　　在这座王帐铺陈华丽的四壁之外，一场鏖战正在发生。更远处，环山以东相隔百里的雪夜中，还有十万老弱妇孺在战栗着等待。她们把父亲、兄弟和刚成人的儿子都交给了他，那是七万条性命，在刀剑下会流血，会死去。
　　“你还在犹豫什么？反正从一开始……就全都是假的吧！”染海的声音已不像是人声，而是如同撕裂布帛般的绝望声响。
　　刹那间，夺洛觉得自己整个人被洗成了空白。
　　当初结识染海的时候，左菩敦的汗王之位还属于他的异父长兄戎哲。戎哲是个暴虐而难以捉摸的人，骨子里有一种嗜血的勇武，婆多那王萨拉班也好，其朵里王叶塞提巴塔拉也好，他都不放在眼里，唯独对额尔济有三分忌惮。如果能得到额尔济的某个女儿，夺洛的安全就能多一分保障。娜斐还年幼，总是陪伴在母亲身边，难以接近，只有无拘无束的染海是最合适的目标。
　　他们的相遇，本来就是他为她编造的谎言。事实如此，也理当如此，他对此从无怀疑，也从未当真思量过。可是那些记忆骤然而至，纷乱，琐碎，却又鲜明痛楚，仿佛是有人在脑海里踢翻了一巢毒蜂，营营扰扰狂乱飞撞。
　　他想起他把一只草叶子编的蚂蚱放在女孩儿的手里，轻轻一按蚂蚱尾巴，它便从手心蹦了出去，落入草丛消失不见。她吓了一跳，又笑起来。那天风和日好，越过她的肩头，他看见绵延百里的晴翠草原。
　　是假的吗？那年春天，她和他站在碧绿的海子边上打水漂玩儿，石片像鸟儿般轻盈飞远，点开一列涟漪。她赢了，乐得满脸绯红，抱着他的颈子直跳。
　　是假的吗？她在山坡上的野苹果树下等他来，等得倦了，便倚着树干沉沉睡去。他赶到的时候，粉白如雪的残花已落了她满身，拴在一旁的白牝马正伸过脑袋，悄悄舔食花瓣。
　　那也是假的吗？过了良久，他开口了，声音低微，似乎根本不愿被人听见：“……别让她走出这座大帐。”血人歪了歪头，略作思索：“这没问题。只是我不敢保证不伤着她。也许还伤得挺重，或者弄不好……”夺洛打断了他，重复一遍：“别让她走出这座大帐。”血人承诺道：“好。”臭手从背后抽出一支箭，往钢镞上吐了口唾沫，撒上火芒粉。黄头发将门帏撩开一道细缝，朝外张望片刻，向臭手勾了勾手指，示意他过来。
　　“走吧？”臭手侧身藏在门帏后，试着开弓搭箭，再次瞄准空场上的篝火，“快点，风向正好。”夺洛张了张嘴，像是才想起终于无话可说了。
　　黄头发跑过来，沉默却强力地将他拽向门口。
　　箭已离弦，再不走，就会被困死在王帐里。夺洛慌乱回头一瞥，看见她正看着他，一瞬不瞬，脸颊上明晃晃扎眼的两道泪痕。他知道，这就是他所能见到的她最后的模样。
　　下一刻他已冲出帐门外，火光骤然膨胀，像是要把四周的营帐吞没，额尔济的士兵们在惊慌地叫喊。夺洛和近卫们一同低身急跑，再次闪进营帐背后的阴影中。
　　王帐内只剩下死一般的宁静。染海不呼救，也不挣扎，在血人的怀里像是化成了石像。
　　血人伸长拇指，擦去了染海腮边的泪，饶有兴趣地低头看她：“看来你的胆量也没多大啊。他还说你杀死过一整群狼呢。”“他说得不对，不是一整群。”染海下颌被牢牢钳住托高，无法动弹，只能从眼角睨视他，浓密的银色眼睫上闪着湿润的光，“我和阿拉穆斯遇见狼群以后，就骑上马拼命地跑，把狼群引到沼泽地深处。好多狼陷进了泥潭，剩下的十几条踏着同类的身体，还是要朝我们扑过来。两个人无论如何杀不掉一群狼，我只有和他背靠着背，杀一条，再杀一条，一直到杀光为止。所以，你……”血人的右肘弯骤然痛麻，不由自主放开了染海的下颌。如一阵疾风，他怀里的女孩轻盈旋身，左拳撞脱他肘关节的同时，右肘已击中他的左肩窝，迫使他松开左手，她的肩膀也自由了。
　　她从他的钳制中脱身离开，重新提起燕翼长刀，摆开进攻架势：“你就是今天的第一条狼。”血人惊讶地低头看着自己的手臂，皮肤裂开几道短而深的口子，那是因为女孩双手精细银甲的关节之间藏着锐利钢刺。
　　诧异过后，他又笑了，轻轻拗了拗交叉的十指，骨节一阵喀喇喇脆响，做好了迎战的准备：“如果你是我们左菩敦部的阏氏就好了。真可惜。”“不稀罕。”少女的唇边掠过一丝笑，那是勾勒着悲哀与桀骜的弧线。

烈血炎龙 8
　　你会为此后悔一辈子。
　　嘶哑的声音在风中低诉。
　　你说得对。夺罕无声地回答。
　　天色比瞎子的眼还黑，挟着雪粉的西北风无遮无拦迎面扑来，仿佛要把人的脸皮都扯下来卷走。
　　环山内外，两侧都是长达数里的陡峭山坡，黑暗中密布着笔直枯瘦的针叶树。上个月，驻留环山的骑兵们接到命令，开始砍伐高处的林木，用以建造隘口的岗哨和围栏，在山棱线上留下一圈宽达百尺的空白。转场大队抵达后，这条新辟的狭长道路立刻成为弓兵和斥候们游荡的所在，他们轮班爬到路旁的树上，向四面八方瞭望，一旦发现异状，就会吹响猎号发出讯息。
　　而现在，猎号响了。
　　左菩敦人来得比预想中还要快。五天前他们还被远远甩在东南方的路上，此刻却已绕过整座环山，出现在西北面。这股敌人显然行动谨慎，若不是被惊飞的群鸦暴露了方位，也许会一直摸黑潜到山棱上的弓兵们面前。猎号响起之后，那些人已经干脆点燃火把照亮，好加快行进的速度。
　　“多少人？”夺罕问。
　　“看样子最多只有两千人。我们有五千弓手，足够对付他们。”朔勒的声音从远离地面的树尖上传来。
　　雷铎修格从另一棵树的枝叶中探出头：“人太少了，我看这只是幌子，他们真正的大部队还在别处。”“他们背后的情况看得清吗？”朔勒也把脑袋从松针中狼狈地钻出来，带着几分怯意望向夺罕：“太黑了，什么都看不见……”“怎么了？”夺罕不解地看着朔勒骤然苍白的脸，禁不住皱眉。
　　绿眼的少年紧张地干吞了一口唾沫，抬手指向夺罕身后，盆地的深处：“南边……南边起火了！”弓手们顿时喧哗起来，雷铎修格猛然从树枝上站起眺望，焦褐的干松针簌簌掉落。
　　起火的是环山的东南部，接近隘口，隔着浓重雪雾，也能清晰看见火头一处接一处窜起，像是一刀慢慢划下的伤口，顺次涌出了血。隘口方向响起了急迫的猎号声，沿着环山两侧脊梁上的新路同时向西北传递过来，三长一短，是在召集附近的战士增援防卫。
　　每个人都沉默着注视这可怖的景象，他们心里涌起同一个念头，可是只有朔勒不合时宜地将它悄声说了出来：“难道是……隘口被人打开了？”“这儿只是佯攻，他们的主力肯定在进攻隘口。”雷铎修格把视线投向夺罕，“我们应该回去增援，只要留下一千人对付这些佯攻的家伙就够了。”出乎他的意料，夺罕摇了摇头。
　　年轻的弓手头领纵身跃下树梢，轻巧落地：“现在人手都安排在山棱上，隘口只有不到两万人，被突破的话，就全完了。”夺罕转头瞥了一眼诺扎毕尔：“你怎么想？”“和你一样。”马贼说。
　　马贼是他们中唯一还在观察西北山麓的人。他甚至不曾转头多瞧一眼环山内部的火势，只管脸色阴沉地蹲在树桩上，注视着数里外举火而来的小股敌人，一边像只满腹心事的老山羊一样缓缓咀嚼嘴里的草叶。
　　夺罕猛然击掌，召回弓手们的注意力。“吹号，召集人手过来防御。”雷铎修格大踏步冲到夺罕面前，眉头紧锁：“你疯了吗？整座环山上，我们这儿是离隘口最远的，两头同时召集增援，只会造成恐慌。”诺扎毕尔冷冷插嘴：“你不喜欢恐慌是吧？等敌人冲上来把你砍成两截，你就可以从此安详去了。”“你这个……”雷铎修格俊秀的脸上满是愤怒，握弓的手指关节攥得发白。
　　“安静。”夺罕冷然打断了他。
　　雷铎修格刚要开口争辩，夺罕已闭上了双眼。
　　在全然的黑暗中，他屏息倾听。
　　“蒙上眼睛，然后把手放在这面鼓上。”顾大成说。
　　十二岁的夺罕照做了。
　　“你听见什么了？”顾大成轻声问。
　　“听见你在说话。”夺罕回答。
　　他的后脑勺上挨了一巴掌，眼前的黑暗中迸出几颗金星。“还有呢？”“……还有脑子里在嗡嗡响，你打的。”顾大成有点儿气急败坏了：“这个！听见了没？”夺罕终于感到手掌下的光洁牛皮在轻轻震动，耳畔却静得落针可闻。
　　“我知道你在敲这面鼓……可是我听不见声音。”顾大成叹了口气。“你怎么这么笨啊？声音再小，也总会有震动。耳朵听不见的声音，可以用手来听，用脚丫子听，用浑身的每一根汗毛来听。懂不懂？”然后他真的听见了。
　　远方召集援救的猎号还在回响，风像呼号的鬼魂一般在密林中盘旋，撩起澎湃的松涛。在那一片动荡中央，有着异样的响动。刻意放轻的脚步，毕剥作响的火把，枯枝在脚下爆开，有人一步踏空，细小的沙石向下崩落。
　　“吹号，把能找到的人全都叫到这儿来。”他睁开眼睛，抬头对朔勒说。
　　“可是……”夺罕再次截然打断雷铎修格的话头：“让你的弓手们列队面北，把箭准备好，等着。”“你听见什么了？”“人。”夺罕简短回答。
　　朔勒在高处吹响了猎号，三长一短，声音颤抖着在细雪纷飞的夜空中荡漾开来，起初并不响亮，但很快，附近的斥候们就将讯息继续向南传递出去，召唤更多的援兵。
　　山脊棱线鲜明地割裂了光与影，南面是跳跃的火，北面则是铁一般沉郁的夜色。广阔黑暗中，连影子都被彻底吞噬，山麓上却还有一小串闪烁火光在蠕蠕攀登。
　　“再过一会儿，长弓就射得着他们了。”雷铎修格又爬到了树梢上，试了试他那张比人还高的白榉长弓。
　　地面上列队等候的弓手和斥候们全都提起了手弩和长弓，夺罕却凝望着黑暗深处，迟迟不肯下令。
　　“要等到什么时候？”雷铎修格的语气已近乎粗暴。
　　诺扎毕尔吐掉嘴里的草叶，从树桩上起身：“如果有人等不及的话，也可以先把箭头点上了等着，不过一会儿烧着了手指头可不要哭。”“让他们再走近些。”夺罕淡淡说道，并未抬头看雷铎修格一眼。
　　他们在难挨的寂静中又等待了一刻，忽然朔勒占据的那棵雪松惊慌地摇晃起来。
　　“……雷铎修格，你看见了吗？”“看见什么？”“还有……后面还有！”朔勒结结巴巴地说。
　　雷铎修格极目远眺，眼下那队游荡的光点离他们还有两里多远，除此之外只有无尽的黑暗。他背着长弓，无声地跃到朔勒栖身的那根粗枝上：“在哪儿？”少年哆嗦着指向黑暗中的某一个点：“那些火把后面……就是那里。”“雷铎修格，照个亮。”夺罕平静的声音传了上来。
　　“那儿太远了，就算是长弓也射不着。”朔勒在摇晃的枝干上谨慎而笨拙地保持平衡。
　　“谁说射不着？”雷铎修格扫了他一眼，“把你的弓也给我。”配发给他俩的长弓都是新近赶制的，出自同一名工匠之手，用的木料也是同株白榉，尺寸与形制并无分毫差别。雷铎修格左手并紧了这对硬弓，双弦与双箭扣在右手指间，开至六分，已不能再张。他拢紧了眉头，干脆抬起左脚蹬住弓背，右臂向身后竭力拉展，一寸寸撑开极粗的牛背筋弦。雷铎修格平素有一副好脾气，朔勒从未见过他如此凝重凶狠的表情，也是第一次见他张弓的手在颤抖，心中不禁忐忑，总觉得下一瞬间弓弦就要经受不住过于沉实的劲力，猛然崩断，可它们还是无声地在雷铎修格手中抻紧，缓慢却执著。终于双弓都开至满月般圆足，年轻的弓手头领背倚树干，在枝头上稳稳单脚站立，像个走悬绳的西陆艺人。
　　“快点火，蠢货。”诺扎毕尔从树下抛上来一支火把，朔勒险险接住，手忙脚乱引燃两支长箭镞头上的浸油棉纱。
　　雷铎修格眯着兽一般明亮的金眼，在黑夜中望向那根本不存在的目标。朔勒知道，他还是什么也看不见，只能依赖自己指出的方位，可是一旦有了方位，他就一定能把箭送到那儿。
　　“闪开！”雷铎修格哑着嗓子命令。
　　朔勒急忙一蹲身，脚下树枝晃悠起来，雷铎修格的手却稳健异常，五指乍放，长箭拖着寒锐的啸声迸射直出，刺穿夜幕。也就在这一刻，紧绷至极限的力道登时松脱，双弦终究经不起这样的苛烈张弛，同时铿然挣断，在弓手俊秀的面孔上抽开两道血痕。
　　火箭去得既急且高，仿佛闪电撕裂混沌，划开两线毫无弯折的轨迹，掠过雪松的尖梢，越过那些明火执仗的左菩敦人头顶，仍不陨落。
　　光明过处，看似空寂的林间竟有无数金属冷光一闪即逝。
　　无需命令，山棱上的全部弓弩已立即张满。追随雷铎修格长箭的去向，万千火光在夜空中铺展，如同涌上沙滩的潮水，照亮了整片山麓。
　　马贼轻轻吹了声油滑的呼哨：“嘿，田鼠洞里掏出一窝蛇。”漫山遍野，布满了全副武装的左菩敦人，方才黑暗中折射的冷光只是他们盔上的尖刺。
　　“射到他们身后去！不要把他们分割开！”夺罕高喊，手上仍不停挽弓搭箭，每一放都是三支首尾相逐的连环火箭。
　　左菩敦人抛弃了累赘的火把，呐喊着向上冲锋，密集的火箭大半落到他们中间，其余的没入半山腰的松林，林木立刻星星点点燃烧起来。左菩敦人也用箭矢回报，他们的地势虽低，却可以借助猛烈的顺风，将山棱上的弓阵逼退至南侧树林边缘。
　　“烧得太慢了。”诺扎毕尔扯出一条草绳，绕过肩背交叉绑紧，一面冲弓手们叫嚷：“你们这帮小娘们听好，箭不是用不完的，别给我满天乱撒。一会儿看清了老子在哪儿，朝着老子的方向放箭！”他在自己背后插上了七八支未燃的火炬，歪着瘦长脑袋训话，活像只丑陋的孔雀。
　　“我会射着你的。”雷铎修格擎着火把跃下枝头，从成捆的箭矢中翻出一张备用的长弓，语调冷淡。
　　“就凭你？能射中瀚北第一快马手？”“你是第二。”夺罕插话，语气中藏着一丝笑意，“何况地势这么陡，马会在树丛里摔断脖子，你还是靠两条腿吧。”马贼张口结舌了一瞬间。
　　“……妈的！”他咒骂着，从雷铎修格手中抢过熊熊燃烧的火把，只身钻入树丛。
　　人们一开始还能看见他的人影撞开低垂枝叶，高速移动，很快视野中就只剩下了孤零零的光点，一路燃起纤细火线。
　　“要我们用箭射他吗？”朔勒惊呆了。“他说真的？”雷铎修格短促地笑了一声，摇着头拉开长弓。“世上竟然有这么丑，又这么疯的家伙。”滂沱的焰雨扑了出去，直向着马贼留下的红线坠落，溅起迸跳火星。大火开始顺着风势飞快向山上延烧。
　　混乱在左菩敦人中蔓延，后方火头凶猛，迫使他们相互推挤着，加快了攀爬的速度，同时还得分心对付在队伍外缘流窜的诺扎毕尔。
　　左菩敦人为步战而来，所带的弓兵并不多，用的却是轻巧的连发手弩，发射的劲头极大，乱箭朝着诺扎毕尔的方向劈头盖脸扫去，像是一股漆黑的山洪。那点细微火光起初仍躲闪自如，但并没能支撑多久。它晃动着，犹如飘忽的萤火，逐渐贴近地面，最终跌跌撞撞地消失了。
　　山棱上顿时安静下来，连那些放箭的左菩敦人都不发出一点多余的声音，他们在谨慎地倾听那个灾星的动静。
　　一切仿佛都结束了，只有松涛和大火的咆哮在山间回荡。听见雷铎修格悄声骂了句脏话，朔勒小心地眨眼，想要收回眼角渗出的湿润。
　　忽然，新的火光跃出了黑暗。甚至在山棱上，都能听清马贼爆出的一连串能令最廉价的妓女脸红的诅咒。他受了伤，但还活着。渺小的光点左右盘绕，时高时低，在山林间牵出一条流窜的火蛇，敌友双方的箭幕同时追逐着它，却始终无法将它扑灭。
　　左菩敦人的冲锋更加疯狂，弓手们不得不分出部分力量去阻截他们的先头部队，火箭一轮又一轮地逆着北风射出，每个人脸上都糊满脏污的松烟和油汗，眼里辣得汪满了泪。
　　诺扎毕尔的踪迹被火墙隔绝，看不见了，他最初点燃的西面火头却已冲上山棱，隔着新开辟的百尺空地，无法再向前蔓延，赤红的火舌涌动，顺着风向直指前方，如同枪尖在突刺。
　　“退后，换箭，预备。”夺罕的命令沿着队列传达下去。
　　弓手们迅速退入新路南侧的树林，换上锋利的铁镞箭。雷铎修格居高临下，一旦在左菩敦人群中发现弓手，便一箭射杀，直到大火眼看就要烧及他栖身的那棵树，才撤回路南。
　　朔勒感觉自己的两腿如面条一样虚软，滚烫的汗水流下脊背。他知道新路会隔绝火势，保护他的生命，但灼热扑面而来，仿佛是站在断崖的边缘，再往前一步，就是焚尽万物的炼狱。大火卷起的气流越发狂暴，烈焰的口袋急速收紧，他们将弓张了满把，在袋口安静地等待。
　　第一股左菩敦人出现在他们面前，不到百人，全都有着受惊野兽般既狼狈又残忍的神色，红着眼瞪视阻拦去路的敌手。领头的男人抛开了手中铜盾，大喝着扬起弯刀，领头冲锋。
　　弓手们横列成一道森严长堤，不等人潮拍击上来，劲急箭雨已倾泻而下，将攻势冲击得溃不成形。弓弦低沉鸣响，一支镞头窄长的隼翎箭刺穿了男人的右膝，让他跪倒在地。
　　“法特沃木，好久不见。”夺罕将长弓从容收回背后。暌违十五年，夺罕发觉自己还是能一眼认出这个帮他削出第一把木头弯刀的玩伴。
　　“成亲的那天，我在篝火旁边空了个位子，米朵玛也没有问，她知道那是给你留的。”法特沃木抬起那张英朗的古铜脸庞直视着他，轮廓依稀是小时候的模样，却蒙上了一层陌生冷意，“现在你真的活着回来了，可我怎么一点儿都不高兴呢。”火的障壁如同两道手臂迅速收拢，山麓上那些左菩敦人仍在奔跑，但已不再是为了攻击，而是为了逃出那致命的炽热拥抱。他们涌上山棱，却无法穿过密集的箭幕，三万多人匪夷所思地拥塞在即将被火焰吞噬的狭小空地里，进退两难，直到手脚都被挤得紧贴在躯干上，不能动弹，脊背上仍有炙烤的刺痛。
　　号声在东南方响起，沿着山棱一阵阵向他们传递过来。那是仿佛来自亘古洪荒的长鸣声，亢亮苍烈，让土地在脚下震颤。
　　“听到那个声音了吗？”夺罕俯瞰着法特沃木，“你们在隘口的人数只有两万出头，刚够对付守军的。额尔济已经带着两万骑兵从隘口冲出去了，去找那些被你们抛在后面的女人和孩子，你们的人没能拦住他。”跪在地上的男人身躯震动一下，目光却不退避，“左菩敦的男人全在这儿了。要是额尔济杀了我们的女人和孩子，我们就杀尽右菩敦的男人，让他们的女人生我们的儿子。”“战斗结束后，额尔济会让活着的左菩敦人去认领他们的妻儿老小。但是那些没有儿子的老人、没有丈夫的女人、没有父亲的孩子，都会死。如果你战死在这里，也就等于亲手杀了自己的父母妻儿。”法特沃木啐了一口，“团聚又怎么样？就算不被杀，也要饿死冻死。”“每一个愿意放下武器的人，都可以留在白石过冬。”男人大笑起来：“你在骗谁？要是白石能装得下三十万人，还用得着打这一仗吗？”“这是我的誓言。”夺罕的声音平静，却清亮，“以我父喀速图的勇武之名，以我母乌兰赛罕的高贵之名，与你立约，与你们每一个人立约，你们都知道背誓者会是什么结局。”“我不降。你的人比我少，又全是弓手，我们总会有人冲进去的。”夺罕专注地拉开长弓，箭镞指向法特沃木心口：“那就站起来，带着你的刀过来吧。过来亲手杀死你的父母，你的孩子，还有你从十二岁起就每天嚷嚷要娶回家的米朵玛。”法特沃木瞪着他，想用弯刀撑起歪斜的身体，肩膀因使力与愤怒而颤抖起来。
　　人堆里有谁忍不住呜呜哭了，凄楚难听，一面毫无顾忌地吸着鼻子。法特沃木回头去看，是个十五六岁的少年，鬓边披散的金发像是刚剪下了一绺，参差不齐。
　　“有点儿出息行不行！”法特沃木吼他，“你忘了你发过的战誓吗！”“我可以死，没关系，可我愿意死就是为了她能不死，为了我爹娘能不死啊！”少年哽咽着嚷嚷，“如果他们全都活不成……”烈火顺着北风呼呼往上蹿，终于追上了人，燃烧着的雪松骨架轰然倒进人群，火舌喷吐，不知是谁被舔着了，凄声号叫。左菩敦人不再顾忌飞落的箭矢，他们绝望地涌向弓手的防线。
　　有人被背后的力量推得朝前冲出一步，面前数十张轻弩立即瞄准了他。
　　那是个三十出头的男人，早已在踩踏中失去了武器。他愣怔了一会儿，伸开空空如也的两手，浑身战栗地继续朝前走。弓手们警惕地看着那人，直到近在咫尺，才放下弓弩，退后一步，从人墙中让出一处缝隙，于是他走了进去。
　　那是一扇门。门后没有烈火，没有死亡，不管将来如何，他们至少能和家人围炉熬过这个冬天。
　　法特沃木听见身后一片金属轻轻撞击地面的声音。他从未如此疲倦和挫败过，低下头，泪终于流了下来。
　　天早该亮了，曙色却迟迟不现，天穹墨沉沉的。野火未曾波及的环山内侧，松林里的蓝椋鸟偶尔凄清啼鸣。
　　男人们的双手全被反剪捆绑，连随身的匕首都不准保留，呵着白气，牲口似安静地往南走，诺扎毕尔骑马跟在队尾。长队无声地去远了，远得像一把白灰洒出的曲折痕迹，消失在霏微的雪里。
　　刚打完一仗的右菩敦人也在往南走，与他们的敌人同样烟熏火燎，疲惫不堪，许多人坐在沸泉边取暖歇脚，独眼的戈罗一路把他们踢起来。
　　朔勒怔怔地看了一会儿，才觉察夺罕落在了后头，又转回头来找。
　　乌发的年轻汗王停在一眼沸泉旁，双手勒住了黑马的缰绳，侧耳谛听着什么。朔勒跟着听了听，还是只有零星断续的鸟叫声。
　　夺罕稍作踌躇，轻轻拨转马头：“你在这儿等我，不用跟来。”“我是您的近卫。再说诺扎毕尔又不在，您的安全……”朔勒试图抗议，但夺罕乌金色双眼中的阴郁神色令他的音调迅速微弱下去。
　　“就在这儿等我。这是命令。”夺罕瞥了朔勒一眼，用靴上的马刺猛踢黑马腹部，独自向西面山麓延伸下来的密林奔驰而去。
　　一线白金晨曦，纤如蛛丝，自他身后的昏暗中闪过。
　　天终于亮了吗？朔勒揉了揉酸涩的双眼，回头看向东方，却还是纯然凝重的黑。
　　一个念头，像雷电般劈中了他的心脏。那不是曙光，是箭！他猛然在马镫上站起身来。箭怎么可能如此无声无息，安静得如同死亡本身？太远了，又太快了，朔勒知道以自己的臂力与射术根本毫无机会，却本能地伸手抓起自己的弓，抽出响箭引弓急发。
　　响箭嘶叫着划开空气，朔勒心跳得要蹦出嗓子眼，厉声喊道：“雷铎修格！”有那么一刹那，他怀疑自己是否真的喊出了声。万把人的队伍走得零零散散，绵延数里，如果雷铎修格不在近旁，如果他没能理解朔勒的示警，如果他有一瞬迟误……夺罕尔萨就完了。
　　前方杂乱的人群里，一支长箭飒然掠出，回应了他的呼喊。
　　雷铎修格的箭去势强劲，朝着响箭指示的方向急追，转眼便刺入夜的深处，然而那缕稍纵即逝的锐利冷光也已逼近了夺罕毫无防备的后心。
　　“不！”朔勒大喊出声。
　　即便相隔遥远，朔勒也能听见那声铿锵，两件精巧的金属锻物在空中猛烈撞击，爆开一簇星光般的微芒。雷铎修格的箭终于逮住了它的目标，两箭碎片迸射，打在夺罕的盾牌上发出急雨似的声音。夺罕没有听见那支白金色的箭，却听见了另两支发出的警讯。
　　雷铎修格并未停手，略微转向，第二箭与第三箭又发了出去，先后直穿入黑魆魆的雪松丛中。木叶响动，片刻之后，竟有个人影从离地二十多尺的枝叶间栽了下来，几个人立刻策马过去查看。
　　朔勒舒了口气，才发觉自己握弓的手一直未曾放下，还擎在空中，不住颤抖。就在此时，响起了戈罗浑厚如雷的怒吼：“你！”朔勒骤然回头，险恶的嗡鸣声擦过他耳边，竟是一支骑枪。
　　长枪带着暴烈的力量，自队伍中朝夺罕的方向飞去。那并非人力能及的距离，若是刚才夺罕走得更急些，即便是雷铎修格的强弓发箭也鞭长莫及，更遑论依靠臂力投掷的骑枪。但朔勒从未见过这样令人胆寒的掷法。阿拉穆斯是右菩敦最好的骑枪手之一，他教过朔勒投枪，出手时总要往高远处投掷，借助落弧之势，才能飞得长，这支枪却平直凌厉，一去两百余步，仍不见有失速坠落的迹象。
　　夺罕仍在全力向山脚纵马急驰，甚至不曾回顾，只是将手中盾牌向后猛力抛出，长枪受此一击偏离了轨迹，深深扎进碎石堆中，炸开一股灰白粉尘，盾牌亦砰然碎裂成数十块，坠落地面。
　　戈罗伸手去擒那投枪的人，那人却抡起一整捆长枪，在人群中扫开了一轮完整的空白之圆。十数柄钢刺铜椎的骑枪束在一起，粗如碗口，在他手里旋转时只像是孩子玩耍用的木枪。
　　“鬼一样的力气。”戈罗皱眉，那只瞎了的左眼在浓眉下拧成难看的空洞。巨汉一步迈进枪圆，一手就紧紧攥住了那把枪尖。
　　朔勒终于看清了站在圆心上的男人的模样。他比阿拉穆斯大不了两岁，有着一头蓬乱粗糙的黄头发，身材并不壮硕，腰背柔韧如柳。
　　“你是谁？”戈罗喝问。
　　黄头发沉默不语，也不松手。动作太急遽，谁也说不明白他怎么跑起来的，待到下一个能看清的瞬间，黄头发已将枪杆支成直立，高高飞跃起来，而枪束的另一端还紧握在戈罗的巨掌里。空中的人影如飞鸟般轻盈，扬起右手，从捆扎成束的骑枪中抽起一柄。枪身极长，为了将整支骑枪拔出，黄头发不得不深深扭转了肩腰，像是一根牛筋缓缓绞紧，又乍然松脱，长枪朝着夺罕的方向猛掷出去。夺罕仍在打马狂奔，回身以弯刀将枪杆斩为三截，肩上却受了飞旋断柄的猛力敲击，仿佛受了些轻伤。
　　枪束尖头承载的重量刺破了戈罗的双手与双臂，鲜血淋漓，他不顾疼痛，猛然将枪束砸向地面，黄头发被甩飞出去，手中竟还紧握着另一支长枪不肯放松。
　　他伤得不轻，只能挣扎着爬起，单膝跪地，黏稠的赤色从枯黄头发里流淌下来。戈罗提着整束长枪走近一步，又一步，黄头发抬起血红的眼，蓄尽了全身的力量，再投出一枪，却不是朝着近在眼前的戈罗，仍是掷向远处的夺罕。那一枪离地不到二尺，穿过林立的人腿笔直射出，只飞出百步，便弹跳着坠落。
　　“那支枪本可以救你自己的命的。”戈罗俯瞰脚下的敌人，眉头拧得更紧。
　　黄头发沉默着，什么也不说。
　　戈罗魁伟的身躯遮挡了他，朔勒什么也看不见了，只听见长枪刺入湿润血肉与土壤的沉闷声响。
　　“臭得要命，真是。要不是亲眼看这家伙被雷铎修格射中，从树上掉下来，真会当他已经死了好几天。”男人们嘟嘟囔囔地抱怨着，把从松林中抬回的尸首顺手丢在地上，又将小小布包递给戈罗。
　　“先生，请你看看。”戈罗说。
　　“好。”翟朱放下手中包扎着的伤患，擦了擦手，接了过去。布包中是兵士们不知从何处收拣的精细金属碎片，捧在手中几乎毫无分量，闪烁着奇异的淡淡金红光泽。
　　翟朱小时候读书读坏了眼睛，只能拈起一片，眯眼细看金属断面上丝缎般的光泽：“这是白玫瑰金，玫瑰金中最昂贵也最轻盈的一种。可这原本是什么东西？”戈罗用下巴指指那具尸体：“是那家伙用的箭，被雷铎修格射成这样了。”“一定是河络工匠大师的作品。你看，中间全是空的，羽片也是手工打造的。”年轻的合萨像孩子似的高兴起来，伸手轻拂，每一支透出轻浅绛红的金属箭翎都在他手指下微微弯曲，像真的苍隼尾羽一般丝丝展开，“镞头打成鹰嘴形，飞行的时候一点儿声音也没有。有价无市的东西，就算肯出五十斤黄金，也买不到这么轻飘飘的一支箭……”碎石地上反复爬搔的声音让翟朱分了心。寻声望去，他诧异地发觉那是曾在伤兵营帐中有一面之缘的人……只是已经不成人形。
　　“是你。”翟朱低声说。
　　“骗子。”黄头发趴伏在地，侧头盯着他，竭力伸出右手。那是他所能移动的唯一肢体，五支骑枪犬牙交错地穿过他的大腿、脚踝与左手，深深钉进地面。
　　“我没骗人。隘口确实布有重兵，可是你们的汗王不相信我。”“你。”黄头发的右手在颤抖，他想要屈起小指，却不能成功。翟朱知道，他是要做出那个合萨说谎时告解的动作。
　　翟朱举起烧伤的双手，不顾血痂破裂，竭力弯曲了右手的小指。“这是在向吾祖炎龙告解，请求他原谅我的谎言。”而后，他又艰难弯曲了左手的小指，“而这是告解的告解。因为我说的是实话，你们只发现了一个告解，那个告解才是假的。”黄头发瞪大双眼，喉咙里发出低沉的咆哮。仅用右手拖着自己被长枪钉死的整副身躯，他像野兽一样往前猛窜了几尺，越过臭手横陈的尸骸，扑向翟朱。那恶鬼般的膂力似乎又苏醒了，顽强地带着身体移动，枪尖的侧刃滋滋地撕开他的大腿和手掌，一寸一寸，皮肉在冷硬金属上逐渐绷紧，最终完全割裂，绽出湿润鲜红的刀锋。他自由了，伤处血流喷涌，仿如一只被磕裂的陶瓮，恣意地四处往外渗漏酒液。
　　右手摇晃着支撑住身体，他用那只刚刚挣脱的破碎左手，拔出原先钉住左手的长枪，掷向翟朱。
　　戈罗将长枪一脚踢开。
　　黄头发又颤抖着朝前爬了两步，那张还略带稚气的面容变得狰狞骇人，双眼充血，像两块暗燃终夜、却不肯熄灭的煤。
　　他就那样死死地盯着翟朱，直到眼中红热的煤火迸出最后一星火花，骤然黯淡下去。黄头发就那样死了，脑袋枕在臭手无知觉的青冷手臂上，身后拖出一道厚腻的血河。
　　蓝椋鸟在林间啼叫，一声，一声，又是一声。
　　“听见一声你就快出来，两声就隐蔽，三声就分头逃跑，记住了没？”记忆中的蓝眼男孩叼着草叶，嘴角有狡黠的笑。
　　黑马被留在了林子外头，夺罕沿着山坡向上飞奔。凛冽的风穿过林间，细雪像群蚊般叮得脸生疼，但他还是片刻不停，追逐着那飘忽不定的鸟鸣。
　　在哪儿？夺罕喘息着，环视身边。四面八方森然阵列的树木仿佛阻拦去路的敌人，全都有着同一张漠然而毫无表情的脸。林荫遮蔽了仅存的少许天光，投下沉甸甸的黑影。风摇撼树木，也摇撼着它们的影子。影子缓慢无声地滑到他的身后。
　　“在找我吗？弟弟。”“……哥哥。”夺罕转回头去，在黑暗中找到了那双狼一般的蓝眼。
　　“夺罕，你想让父亲的子民死在你的手上吗？”夺洛叼着一片草叶，闲适地斜倚在雪松树干上，弯刀收在鞘中。
　　“不想。”“那就帮帮我。”“我也不想让右菩敦人死在你的手上。”夺罕皱眉。
　　夺洛吐掉了草叶，咧嘴笑了，“我的弟弟有副好心肠。可是，就算两个部族愿意一起过冬，还是会有好几万人挤不进环山，熬不到开春就会冻死。”夺罕也笑了：“你看见隘口外面的壕沟了吗？”“看见了，硝河两岸都有几十道，又深又长，里面还插满尖木桩。”夺洛讥讽地歪头看他，“这就是你的好丈人给我的欢迎。”“不，那是我布置人手挖的。”夺罕直视夺洛的双眼，语气平静低缓，“如果把壕沟和河道挖通，让河水流进去，壕沟之间的平地上就能扎营，足够住上好几万人。硝河的水是热的，西北风又被环山遮挡了大半，住在那儿的人总能过冬。”夺洛沉默了许久：“你是说，我做的一切都是多余的？”“是。”夺罕简短回答。
　　“为什么不早些告诉我？”夺洛眉宇间笼上不悦。
　　“只要我还是个活人，哥哥对我就不会放心，我说的话，只怕你不会信吧。”那双狼眼闪烁了一下，不再纠缠这个话题：“如果额尔济真的准许整个左菩敦部在白石过冬，我可以去卑躬屈膝地恳求他，舔他的靴子，可是难道他会同意吗？”“你说得对。说话最有力的不是舌头，而是刀剑，如果不是现在大军压境，谁也不能说服额尔济，但你真的就这么带着整个左菩敦部来了。”夺罕凝视着狼眼，狼眼也凝视着他。终于，他深深叹息，“一切都太迟了，哥哥。不管额尔济怎么说，只要你还活着，右菩敦人就不会同意跟我们分享这座环山。”晶莹的蓝眼里浮起一层流冰般冷硬的讥诮神色：“这么说，到了眼下这个局面，我的戏份已经演到头了。倘若我不发兵，左菩敦部就没有留在白石的筹码；倘若我发兵获胜，右菩敦部就会败亡。不管是左菩敦人还是右菩敦人，你要让每个人都各得其所，于是只有我一个人成了多余的。是我自己走了这条路，可是你也就这么看着我走。”“那些死去的人也算各得其所？如果一开始你不把他们带到白石，他们也许现在还活着。”“只要没有我，就不需要再打仗，不会再死人，是这样吗？”夺洛沉思片刻，终于笑出了声，“真可惜，即便如此，我还是不想死。”弯刀跃起，直扑向夺罕的咽喉，撩开一道浅细血口。夺罕猛然后仰避过，以自己的刀鞘牢牢格挡了紧随而来的一击，回手抽刀，竟带出一抹幽蓝的光。
　　包裹着他们的黑暗如流水般缓缓退去，天终究是有点要亮的意思了。
　　弯刀划开浑然无缺的圆，旋转着向夺洛肋间削去，夺洛闪避不及，轻甲间的链扣被劈断了，麻痒地渗出血来。夺罕又补上一刀，夺洛抬臂硬接，硬甲护腕喀喇喇裂开。
　　第三刀紧随而至，指上了夺洛的胸口。
　　对，就这样刺穿他的心。
　　现在夺罕认出了那个耳边絮语的声音。那是十一岁的夺洛。
　　他一刀戳中绿羽杨的树干节疤，炫耀地看着夺罕。
　　夺罕不甘示弱，用匕首绕着树干使劲划了一圈，嚷道：“我砍了它的头！”那时候夺洛还在大合萨门下，穿着一身碍手碍脚的学徒黑袍，每次练刀都要避开师兄弟们的眼目，偷偷摸摸地学蓝椋鸟叫，把夺罕喊出来，俩人一块儿溜进树林。
　　他们把树木当成假想中的敌人，使劲儿腾挪躲闪，蹦跳着又劈又砍，直到精疲力竭，才一起倒在厚厚的焦黄落叶上，眨着汗水刺痛的双眼看天空。
　　微笑的男孩长大了，最终成了眼前的敌人。
　　林木间渗进了灰白的光，长风朔雪纷纷扬扬，如一场不合时宜的落花。
　　在他迟疑的瞬间，夺洛重新抓住了机会，刀刃全力砍中夺罕的胸甲，让他咬牙退后几步，又扑了上来。树影半明半暗，他们的气息喷在彼此脸上，双刀碰撞、砥砺、交缠，每一次嘶厉的金声都会震开空气中浮游的细微雪粉。
　　两股相持不下的蛮力，凝聚在刀锋相交的一点上。夺洛知道自己的手腕在颤抖，再过片刻，连夺罕也会知道这一点。他大喝一声，猛然撤开了刀，不顾重心虚浮，手中利刃翻转，就往夺罕颈间刺去。
　　瞬息之间，夺罕像一叶羽毛轻盈滑过身侧，从他面前凭空消失了。夺洛骤然转身，却几乎迎面撞上了自下而上扬起的弯刀逆刃。他收刀抵挡，薄如绢纸的钢刃深深拉过他的右腕，嗤声轻响，连串血珠随着夺罕的刀势甩出，他的刀也飞了出去，落地时发出锵然一声。
　　雪松之间投下苍白晨光，照亮了眼前的人。那人仿佛是他自己在黑暗水面的倒影,与他有着近乎孪生的轮廓与容貌，乌发乌眼，肃杀得如同漫长无星的冬夜。
　　夺洛知道这是最后一搏了，拖着伤手，他用肩侧向夺罕猛顶过去，两人撞成一团，轰然倒地。夺罕弯刀脱手的瞬间，夺洛也尝到了自己口中的咸腥鲜血滋味。
　　夺罕翻身，照脸上给了他一拳，他也同样回敬。他们赤手空拳，宛如两条缠斗的狼，凶狠地相互痛击，偶尔额头相抵，雪风轻盈漩流，穿过他们彼此瞪视的蓝瞳与黑瞳之间。
　　血和泥的痕迹在地面拖行，他们已扭打着滚出十多尺远。夺洛的手臂在颤抖，气息粗重，夺罕知道机会就要来了。他揪住夺洛的衣领，屈起单膝，将他整副身躯紧压在地面上，两手顺势扼紧了他的脖子。
　　不，夺罕，住手。不不不不不……那个声音仿佛凄厉啼鸣着的夜鸟，在他耳边翻飞穿梭。它已不再属于年幼的夺洛，重又回到混沌而不可分解的状态，听来有一种奇异的熟悉。
　　“告诉我实话，哥哥。如果现在是你掐着我的喉咙，你会真的杀掉我吗？”他贴近兄长的耳畔，悄声低语。
　　夺洛的蓝眼明亮得绝望，气息断续破碎：“你是我最……疼爱的兄弟……我，不会伤害你。”夺罕俯视着那张与自己几乎一模一样的脸，左膝的重压渐渐从夺洛胸口移开，专注地看他如何贪婪呼吸新鲜冷冽的空气。
　　“说谎。”终于他轻吐出两个字，左膝重又踢上夺洛隐在身侧的手，让出了鞘的短刀当啷坠地。
　　夺罕将双手交叠，一分一毫收紧了手上的力气，觉出夺洛的脉搏在他掌握中顽强地跳动。他像个孩子般忍住抽泣，死死攥了下去，任凭滚烫如沸的泪水烧灼着眼眶，逐渐燃尽。
　　风打着旋儿向上升窜，碎雪逆飞。
　　那双晴蓝的夏日之眼大睁着，瞳孔中渐渐弥漫了云翳般的灰浊。
　　夺洛至死都是睁着眼的，直到夺罕为他阖上眼睑，轻轻拭去脸上的尘泥。死者苍白的皮肤下透出灰蓝脉管，那里头曾经流淌着世上最后一点与夺罕相同的血液。
　　过了一日一夜，左菩敦部的十万妇孺才被额尔济骑兵们的驱赶着，出现在环山的东南隘口外。
　　雪一直没有停，沿着黄沙弥漫的地平线，人群恍如一片不真实的阴影，渐渐扩展延长。前夜俘虏的那些左菩敦人都被羁押在隘口外的空地上，望见了亲人，便骚乱起来，几乎冲出包围。近万名身穿钢甲的右菩敦骑兵像牧人一般纵马在外圈奔驰，不住用鞭子抽击那些手无寸铁的男人。
　　远方的人群喧哗着急速逼近，夺罕远在隘口的岗哨上，甚至能够分辨出他们的面容。
　　好马都被男人们带走打仗了，半大孩子们挤在瘦弱的挽马背上，把年幼的弟妹捆在前胸，母亲们满面尘土，扶着鞍后瘪垂的粮袋，踉跄着往前跑。
　　骑兵们向后退开，以免被那些哭喊着的女人和孩子们卷入人流。狂喜的号啕在四处爆发，千万个名字被呼喊，人们手脚并用地挣扎着，从抱头痛哭的夫妇和母子身上爬过，向自己的亲人竭力伸出手去。
　　数十支猎号在荒野的砂风中同声轰然鸣响，左菩敦人惶惑地四处张望，动荡的人群逐渐平静下来。
　　然后他们看见了隘口岗哨高台上的男人。像是他们的汗王，却有着比夜晚还黑暗的头发与双眼。
　　夺罕从未见过那么多眼睛看着他，带着毫不掩饰的厌恶和恐惧。这些人曾是他父亲的子民，每当他和哥哥们骑着小马经过牧民营地，他们就会奔出毡包来迎接。蜜酒和滚烫盐茶都用铜碗盛着送到眼前，满得稍一晃动就会溢出来。
　　他在人群中发现了歪鼻子的阿孜雷。记忆中的阿孜雷还是个肩膀宽阔的壮年人，常常带着夺洛兄弟三个去灌黄鼠狼洞，打冬麂。每一次夺罕挨了马蹄子的踢，坐在地上哭泣，就会被他在脑门上凿个爆栗子。“夺罕尔萨，你将来是要做汗王的人，怎么哭得像个小姑娘呢？”他说话的时候总是笑嘻嘻的，歪鼻子就显得更歪了。
　　阿孜雷也认出了他，却沉默地转开了那张已经上了年纪的脸。
　　女人被推到了夺罕身边。她不年轻了，穿着粗糙而暖和的衣裳，饱满圆实的面孔却灰淡得像个死人。
　　“有谁认识这个女人？”诺扎毕尔吼叫。
　　女人趴在岗哨的木栅栏上，惊恐地扫视人群。
　　马贼继续吆喝：“她嫁给了一个黑头发的哑子，生了个儿子，儿子还活着吗？”女人拼命摇头，哭喊起来：“不不不，我没有儿子，没有……”“我在这儿！”远远地有个声音响起。
　　女人猛然捂住了胸口，哀告地看向夺罕：“他不是我儿子，不是……我儿子已经死了，我不认识这孩子，求求您……”男孩要挤过来，却被身边的长者拖住，他像斗架的牛犊一样梗着脖子，用刚刚变声的粗哑嗓音喊道：“阿妈，我不怕死。我跟你一起死。”那确实是苏鸣的儿子，夺罕在他脸上看见了苏鸣的眼睛，漆黑明亮，眼梢傲然斜飞。
　　“去吧。”夺罕对女人说。
　　女人的浅灰眼珠在惊慌地转动，仿佛不能理解这两个简单的字。
　　“去，去和你的儿子在一起。”他轻轻推了女人一把。
　　女人战栗着退了两步，似乎怕他反悔，而后拔腿奔下木梯。女人疯了一样跑向儿子，抖抖索索地把他抱在怀里。
　　无数双眼睛追随着她，而后又转回到夺罕身上，依然盛满敌意的沉默，直到年轻女人的柔美声音打破了这沉默。
　　“他在哪儿？”窈窕的影子自人丛中站了起来，略有脏污的裙裾被野风吹得飘扬起来，是华贵的霜还锦。
　　“你是图莲，夺洛的阏氏，婆多那王萨拉班的孙女。”夺罕说。
　　图莲默认了。她是个蜜色头发的年轻女人，尘埃与泪水在秀丽脸孔上刻下了痕迹，却不能损毁那平静坚忍的神情。
　　“他在哪儿？”她又问。
　　夺罕沉默地抬起左手，让每个人都看见食指上的王印戒指。
　　图莲捂住了嘴，压抑住尖叫，苍白地向后倒下。灰色人海推挤着向前涌来，发出波涛般的喧嚣，却无法逾越眼前数十重深长的壕沟接近夺罕。
　　“这雪下起来就不会再停了，如果有人不想活，现在就可以走。想去哪儿都行，我不阻拦。”夺罕说得大声，却仿佛是对着空荡的旷野呼喊，得不到回音。“我发过誓，每个愿意放下武器的人，都可以在白石过冬。等到这些壕沟挖通，沸泉引流之后，那些承认我是左菩敦王的人，就在这里扎营，孩子和老人可以住在环山里。如果食物与衣物有任何不足，都可以提出要求。”法特沃木站了起来：“我不想死，可我更不想向你屈膝！”“那就走第三条路吧。你可以烙上黥印，做右菩敦人的奴隶，既不用死在暴风雪里，又不用做我的子民。”夺罕指指岗哨下燃烧的巨大火盆，朔勒脸色苍白地站在火盆边，瞪视着腾跃的火焰。
　　“好法子。”法特沃木刚要迈步，却被人扯住了。那是他的妻子米玛朵，怀里抱着他们刚出生三个月的儿子。
　　她徒劳地抽泣着攥紧他的衣襟，却只得到一个额心的轻吻。
　　“不要哭，我又不是去死。”法特沃木用手指粗疏地替她理了理头发，终于还是分开人群，走到朔勒面前。
　　夺罕蹙眉：“你想清楚了？”“我什么也没想。我只知道牛羊要吃草，鹄库草原养不活这么多人，所以要打仗。赢了吃肉喝酒，输了人头落地。”幼时的玩伴直视着他。
　　“不错，咱们鹄库人一贯是这样的。只要够强悍，就可以任意处置别人的命，为了抢牧场，抢牛羊和女人，一个部族灭掉另一个，一个人杀死另一个。今天你灭掉了右菩敦部，明年再灭掉其朵里和婆多那，左菩敦部就成了鹄库草原唯一的主人。可是之后呢？”夺罕紧盯着法特沃木的双眼，“鹄库草原不是海里的孤岛，东有迦满，西有赫赛尔人和居兹人，南面是东陆人的地方。只剩下一个左菩敦部，又能把这片草原抓在手里多久呢？”法特沃木微愕地看了他一会儿，笑了，“你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。”他转头命令朔勒，“来，小子。”朔勒看看火盆里的烙铁，又看看法特沃木，伸出一只颤抖的手。
　　法特沃木逼视他：“小子，别哆嗦。我可不想后半辈子脸皮上都有个歪歪扭扭的印子。”朔勒咬紧了牙，两手握住烙铁的木柄，把红热的金属送到法特沃木眼前。法特沃木闭上了双眼。这是最后一次，他能够以自由人的名义立下战誓。
　　“庇佑在上，群星在上，为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”滚烫的铁块贴上了他的脸，又退开去，皮肤上咝咝地窜起焦臭气味。
　　他大声念诵，不让疼痛摧垮自己的意志，可是有个轻细的女人声音在身后响起，同声应和。“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹尽极。”法特沃木猛然睁眼回头，米玛朵站在他身后，孩子在她怀里挥舞着小拳头，眯着眼舒服地打呵欠。
　　“下一个是我。”米玛朵对朔勒说。
　　“不……”法特沃木伸出了手，却被她轻易闪过。
　　“我不和你分开。”她说。
　　“不行，不行，不行。”法特沃木只记得这一个苍白的词汇。
　　“永无悔恨，永不仳离。”米玛朵的脸颊冻出两道绯红，一笑起来便裂开小小的皴伤，“如盐入水，如血入酒，如雨滴入河，如河流入海……你记得战誓，就把婚誓忘了吗？”法特沃木愣住了，丑陋的红黑伤痕占据了他的脸容，显出奇异的悲哀神色。
　　朔勒也快要哭了，他剩余的勇气实在不够支持他把烙铁按到一个年轻的母亲脸上。
　　“女人，你真的决心要当奴隶吗？”清亮而冷淡的声音问道。不知何时，染海已登上了岗哨的高台，站在夺罕身后，银狐裘围裹的面庞上刻印着新鲜未愈的伤痕。
　　“是的，尔赛依。”米玛朵仰望着染海。身为左菩敦人，她本该称呼染海为大阏氏，可是她却像个服役于右菩敦部的奴隶一般，对染海用了部族公主的敬称。
　　染海当然明白这层意思，微微皱起了眉：“我的儿子需要一个乳母，但我不想让乳母脸上的黥印吓着他。如果你脸上没有那个奴隶印记，就可以带着你的孩子一起住在我的女奴营帐里。”米玛朵挽起裙裾，跪在尘土中，向染海深深叩头。
　　染海点了点头，刚要走下望哨，忽然又转了回来：“不过记住，要是你伤害我的儿子，我会加倍还在你的孩子身上。”说完，她就离开了，没有多看夺罕一眼。
　　环山内的最后一点野火刚被扑灭，合萨们仍在奔忙着治疗伤者，焦裂的土地上就重新燃起了星星般的炊火。孩子们啃完羊腿，挥舞着棒骨追逐厮打起来，油光光的小脸上滚满黑灰，让半醉的男人们哈哈大笑。
　　夺罕牵着马走过他们中间，年长的女人便走上来，两手捧上温热的蜜酒，退去时俯身亲吻他的刀鞘。欢声如同泉水般四处跳跃奔涌，夺罕站在人群中，却觉得自己像是流水中不为所动的一块冰冷砥石。但他还是喝干了酒，向那些微笑的脸回以微笑。
　　额尔济在王帐门口迎接夺罕。只要将甲胄结束整齐，日渐老去的右菩敦王就仿佛一夜之间拾回了岁月从他身上窃取的力量。
　　“怎么样？”他的紫眼关切地看着夺罕。
　　“我给您带来了两千名奴隶。他们宁可在脸上留下烙印，也不愿再做我的子民。”夺罕苦笑。
　　“别管什么奴隶了，孩子，我最担心的是你。”额尔济如同慈父般拍拍他的肩头，“你需要好好睡一觉。”夺罕沉默地点头，于是银发的老汗王体谅地没有再多说什么，放开手，让他走进了染海的营帐。
　　营帐内没有点灯，深寂的黑暗里，染海唱着一首催眠曲。歌声轻悄，带着点颤抖，也只有在这种时候，她的声音听起来才像个十六岁的女孩儿。
　　夺罕进门时，带进了一线微光，借着那光亮，他看见查尔达什已在矮榻上睡熟了。
　　“他睡着了。”夺罕低声说。
　　于是歌声消失了。
　　夺罕走近她，看见那个胆大包天的姑娘坐在矮榻脚边，把自己蜷成小小的一团，仿佛是怕冷，又仿佛是不愿被人发现藏身之处。
　　“怎么了？”夺罕在她面前蹲下，看清了她脸上的泪。泪水在幽暗中划出黯淡的银痕，像是她银紫色的澄澈眼睛正在融化。
　　染海不回答，只是抬眼看他。如此复杂难解的神色，他曾见过一次，就在他回到鹄库草原的那天。
　　“是为了他？”夺罕胸口涌上一股寒冷的疼痛。
　　染海再次低垂了双眼，如同一只顽固不肯开口的贝壳。
　　他伸手想替她擦干面颊，却被染海一把攥住了手，不让他再有动作。
　　“如果你不回来就好了。”她终于缓缓地说。
　　夺罕竭力压抑着那股涌动的钝痛：“你自己不是也对他动了刀吗？”染海开口，却无法反驳，泪又猛然淌了满脸。
　　痛意忽然化成了残忍的怒火，一丝冷笑无法控制地从夺罕唇边逸出：“你后悔了吧。十几万部众冻死、饿死、变成奴隶也不要紧，只要他一个人活着就行了是吧？”猛烈有力的一拳打进了他的左腹。染海在黑暗中朝他扑来，双眼像小母狼一般闪烁愤怒的荧光。夺罕抓住她的手腕，她挣脱了，又是一拳结结实实打在他肩上。
　　夺罕沉默地忍受着，用手臂格开第三拳，另一只手握紧了染海细瘦的肩膀，将她按向地面。染海使劲挣扎、踢蹬，如同一匹刚被套住的暴烈野马，银发飞散，抽在夺罕脸上，令他危险地眯起了乌金色的双眼。四条腿相互交缠，不可拆分，染海的手指深深陷入夺罕颈后的卷发中，将他拉近，让两人的前胸紧贴，却只是为了能用膝盖更有力地撞击他的下腹。夺罕躲开了这凶狠的一踢，抓住她的脚踝，闪避中染海的额角撞上了小桌，震得桌上的灯台与银杯哐啷一响。
　　“啊……”染海小声呼痛，却被夺罕的大手掩住了嘴。他们对看一眼，明白了彼此共同的意图，一起转头去看矮榻上的查尔达什。孩子仍张着小嘴甜睡，嘴角挂下一道涎水。
　　夺罕舒了口气，忽然觉得一阵眩晕，染海猛推开他，翻身压了上来，他甚至能感到她结实而玲珑的身体中鼓起的每一次呼吸，脸瞬间红了起来。
　　她喘息着，露出野蛮而得意的微笑，被自己咬破的唇角凝着一点血红，银发垂散在夺罕脸上，撩起微痒。但她高兴得太早，夺罕猝然出手将她掀开，随即用他的全副重量无情压制下去，终于掌握了局面，让她仰面躺倒在地毡上，动弹不得。
　　她挣扎了一次又一次，却始终不成功，无力地跌回地毡上，又涌出了愤恨的泪。
　　“你，到底想要什么？”她咬着牙，一字一字问。
　　夺罕看着她，像是从不认识她似的看着她。许久之后，那股镇压着染海的巨大力量逐渐消散，最终离开了她。夺罕放开她的双腕。
　　“我希望我从没离开过瀚州，希望我珍重的姑娘能安乐长命……”顿了顿，年轻汗王的面孔上露出一丝既悲哀又凶狠的微笑，“我希望能和夺洛坐在火边，安安静静喝一碗酒。”染海睁大双眼，怔怔地看着夺罕站起身来，走出了她的帐幕。
　　“哈！竟然被女人踢出来了？吾王，你这副漂亮脸蛋是白长的吗？”诺扎毕尔刚刚逼迫朔勒喝下一大碗烈酒，眉开眼笑地看着他手脚并用爬到一边大声呕吐。
　　夺罕看了他俩一眼，忍不住也笑了，从马贼手中接过酒来，仰头就饮下一碗，不过瘾，干脆提起瓦瓮痛饮，直到涓滴不留，才悻悻将空瓮顺手丢开。
　　“不高兴吗，吾王？从今天起，你就是十七万人的汗王，十七万人的律法了。”马贼呲着黑黄的牙笑，露出牙缝里卡着的五六处肉屑，一面高高举起海碗，“敬渤拉哈汗，鹄库草原上独一无二的乌鬃之王。”喝干了马贼敬上的酒，热气轰然冲上脑门，夺罕知道自己也有些醉了。
　　“我还……真不高兴。”他糊里糊涂地笑，“大家都安宁了，不打仗了，右菩敦人看我是个英雄，可是我自己的子民都避着我，他们甚至不愿看着我的眼睛，哈。”羊肉吃光了，有人就在火堆旁现宰，血淋淋的羊肚肠一把把从肚腔里扯出，丢进木桶里，恶腥扑面。
　　“和平嘛，是个好、好玩意儿，可惜泡在一桶又臭又腥的血里。你想要它，就得先染上一手的血。”马贼打了一个长嗝，气味比那桶浸泡在血中的羊下水还可怕，“到那时候，把自己也弄得又臭又腥，当然人人避之不及了。”夺罕苦笑了：“你说得对。”马贼没大没小地拍着他的手臂，用一种醉醺醺的恳切神色看他：“再过几百年，几千年，汗王和英雄都还是，嗝，还是这样的，又不止你一个，有什么可委屈的。”夺罕终于笑出了声，伸手提过一坛新开的酒，回头再找马贼，却发现他已经直挺挺地倒在了地上，鼾声震耳欲聋。你会为此后悔一辈子。
　　嘶哑的声音在风中低诉。
　　你说得对。夺罕无声地回答。
　　天色比瞎子的眼还黑，挟着雪粉的西北风无遮无拦迎面扑来，仿佛要把人的脸皮都扯下来卷走。
　　环山内外，两侧都是长达数里的陡峭山坡，黑暗中密布着笔直枯瘦的针叶树。上个月，驻留环山的骑兵们接到命令，开始砍伐高处的林木，用以建造隘口的岗哨和围栏，在山棱线上留下一圈宽达百尺的空白。转场大队抵达后，这条新辟的狭长道路立刻成为弓兵和斥候们游荡的所在，他们轮班爬到路旁的树上，向四面八方瞭望，一旦发现异状，就会吹响猎号发出讯息。
　　而现在，猎号响了。
　　左菩敦人来得比预想中还要快。五天前他们还被远远甩在东南方的路上，此刻却已绕过整座环山，出现在西北面。这股敌人显然行动谨慎，若不是被惊飞的群鸦暴露了方位，也许会一直摸黑潜到山棱上的弓兵们面前。猎号响起之后，那些人已经干脆点燃火把照亮，好加快行进的速度。
　　“多少人？”夺罕问。
　　“看样子最多只有两千人。我们有五千弓手，足够对付他们。”朔勒的声音从远离地面的树尖上传来。
　　雷铎修格从另一棵树的枝叶中探出头：“人太少了，我看这只是幌子，他们真正的大部队还在别处。”“他们背后的情况看得清吗？”朔勒也把脑袋从松针中狼狈地钻出来，带着几分怯意望向夺罕：“太黑了，什么都看不见……”“怎么了？”夺罕不解地看着朔勒骤然苍白的脸，禁不住皱眉。
　　绿眼的少年紧张地干吞了一口唾沫，抬手指向夺罕身后，盆地的深处：“南边……南边起火了！”弓手们顿时喧哗起来，雷铎修格猛然从树枝上站起眺望，焦褐的干松针簌簌掉落。
　　起火的是环山的东南部，接近隘口，隔着浓重雪雾，也能清晰看见火头一处接一处窜起，像是一刀慢慢划下的伤口，顺次涌出了血。隘口方向响起了急迫的猎号声，沿着环山两侧脊梁上的新路同时向西北传递过来，三长一短，是在召集附近的战士增援防卫。
　　每个人都沉默着注视这可怖的景象，他们心里涌起同一个念头，可是只有朔勒不合时宜地将它悄声说了出来：“难道是……隘口被人打开了？”“这儿只是佯攻，他们的主力肯定在进攻隘口。”雷铎修格把视线投向夺罕，“我们应该回去增援，只要留下一千人对付这些佯攻的家伙就够了。”出乎他的意料，夺罕摇了摇头。
　　年轻的弓手头领纵身跃下树梢，轻巧落地：“现在人手都安排在山棱上，隘口只有不到两万人，被突破的话，就全完了。”夺罕转头瞥了一眼诺扎毕尔：“你怎么想？”“和你一样。”马贼说。
　　马贼是他们中唯一还在观察西北山麓的人。他甚至不曾转头多瞧一眼环山内部的火势，只管脸色阴沉地蹲在树桩上，注视着数里外举火而来的小股敌人，一边像只满腹心事的老山羊一样缓缓咀嚼嘴里的草叶。
　　夺罕猛然击掌，召回弓手们的注意力。“吹号，召集人手过来防御。”雷铎修格大踏步冲到夺罕面前，眉头紧锁：“你疯了吗？整座环山上，我们这儿是离隘口最远的，两头同时召集增援，只会造成恐慌。”诺扎毕尔冷冷插嘴：“你不喜欢恐慌是吧？等敌人冲上来把你砍成两截，你就可以从此安详去了。”“你这个……”雷铎修格俊秀的脸上满是愤怒，握弓的手指关节攥得发白。
　　“安静。”夺罕冷然打断了他。
　　雷铎修格刚要开口争辩，夺罕已闭上了双眼。
　　在全然的黑暗中，他屏息倾听。
　　“蒙上眼睛，然后把手放在这面鼓上。”顾大成说。
　　十二岁的夺罕照做了。
　　“你听见什么了？”顾大成轻声问。
　　“听见你在说话。”夺罕回答。
　　他的后脑勺上挨了一巴掌，眼前的黑暗中迸出几颗金星。“还有呢？”“……还有脑子里在嗡嗡响，你打的。”顾大成有点儿气急败坏了：“这个！听见了没？”夺罕终于感到手掌下的光洁牛皮在轻轻震动，耳畔却静得落针可闻。
　　“我知道你在敲这面鼓……可是我听不见声音。”顾大成叹了口气。“你怎么这么笨啊？声音再小，也总会有震动。耳朵听不见的声音，可以用手来听，用脚丫子听，用浑身的每一根汗毛来听。懂不懂？”然后他真的听见了。
　　远方召集援救的猎号还在回响，风像呼号的鬼魂一般在密林中盘旋，撩起澎湃的松涛。在那一片动荡中央，有着异样的响动。刻意放轻的脚步，毕剥作响的火把，枯枝在脚下爆开，有人一步踏空，细小的沙石向下崩落。
　　“吹号，把能找到的人全都叫到这儿来。”他睁开眼睛，抬头对朔勒说。
　　“可是……”夺罕再次截然打断雷铎修格的话头：“让你的弓手们列队面北，把箭准备好，等着。”“你听见什么了？”“人。”夺罕简短回答。
　　朔勒在高处吹响了猎号，三长一短，声音颤抖着在细雪纷飞的夜空中荡漾开来，起初并不响亮，但很快，附近的斥候们就将讯息继续向南传递出去，召唤更多的援兵。
　　山脊棱线鲜明地割裂了光与影，南面是跳跃的火，北面则是铁一般沉郁的夜色。广阔黑暗中，连影子都被彻底吞噬，山麓上却还有一小串闪烁火光在蠕蠕攀登。
　　“再过一会儿，长弓就射得着他们了。”雷铎修格又爬到了树梢上，试了试他那张比人还高的白榉长弓。
　　地面上列队等候的弓手和斥候们全都提起了手弩和长弓，夺罕却凝望着黑暗深处，迟迟不肯下令。
　　“要等到什么时候？”雷铎修格的语气已近乎粗暴。
　　诺扎毕尔吐掉嘴里的草叶，从树桩上起身：“如果有人等不及的话，也可以先把箭头点上了等着，不过一会儿烧着了手指头可不要哭。”“让他们再走近些。”夺罕淡淡说道，并未抬头看雷铎修格一眼。
　　他们在难挨的寂静中又等待了一刻，忽然朔勒占据的那棵雪松惊慌地摇晃起来。
　　“……雷铎修格，你看见了吗？”“看见什么？”“还有……后面还有！”朔勒结结巴巴地说。
　　雷铎修格极目远眺，眼下那队游荡的光点离他们还有两里多远，除此之外只有无尽的黑暗。他背着长弓，无声地跃到朔勒栖身的那根粗枝上：“在哪儿？”少年哆嗦着指向黑暗中的某一个点：“那些火把后面……就是那里。”“雷铎修格，照个亮。”夺罕平静的声音传了上来。
　　“那儿太远了，就算是长弓也射不着。”朔勒在摇晃的枝干上谨慎而笨拙地保持平衡。
　　“谁说射不着？”雷铎修格扫了他一眼，“把你的弓也给我。”配发给他俩的长弓都是新近赶制的，出自同一名工匠之手，用的木料也是同株白榉，尺寸与形制并无分毫差别。雷铎修格左手并紧了这对硬弓，双弦与双箭扣在右手指间，开至六分，已不能再张。他拢紧了眉头，干脆抬起左脚蹬住弓背，右臂向身后竭力拉展，一寸寸撑开极粗的牛背筋弦。雷铎修格平素有一副好脾气，朔勒从未见过他如此凝重凶狠的表情，也是第一次见他张弓的手在颤抖，心中不禁忐忑，总觉得下一瞬间弓弦就要经受不住过于沉实的劲力，猛然崩断，可它们还是无声地在雷铎修格手中抻紧，缓慢却执著。终于双弓都开至满月般圆足，年轻的弓手头领背倚树干，在枝头上稳稳单脚站立，像个走悬绳的西陆艺人。
　　“快点火，蠢货。”诺扎毕尔从树下抛上来一支火把，朔勒险险接住，手忙脚乱引燃两支长箭镞头上的浸油棉纱。
　　雷铎修格眯着兽一般明亮的金眼，在黑夜中望向那根本不存在的目标。朔勒知道，他还是什么也看不见，只能依赖自己指出的方位，可是一旦有了方位，他就一定能把箭送到那儿。
　　“闪开！”雷铎修格哑着嗓子命令。
　　朔勒急忙一蹲身，脚下树枝晃悠起来，雷铎修格的手却稳健异常，五指乍放，长箭拖着寒锐的啸声迸射直出，刺穿夜幕。也就在这一刻，紧绷至极限的力道登时松脱，双弦终究经不起这样的苛烈张弛，同时铿然挣断，在弓手俊秀的面孔上抽开两道血痕。
　　火箭去得既急且高，仿佛闪电撕裂混沌，划开两线毫无弯折的轨迹，掠过雪松的尖梢，越过那些明火执仗的左菩敦人头顶，仍不陨落。
　　光明过处，看似空寂的林间竟有无数金属冷光一闪即逝。
　　无需命令，山棱上的全部弓弩已立即张满。追随雷铎修格长箭的去向，万千火光在夜空中铺展，如同涌上沙滩的潮水，照亮了整片山麓。
　　马贼轻轻吹了声油滑的呼哨：“嘿，田鼠洞里掏出一窝蛇。”漫山遍野，布满了全副武装的左菩敦人，方才黑暗中折射的冷光只是他们盔上的尖刺。
　　“射到他们身后去！不要把他们分割开！”夺罕高喊，手上仍不停挽弓搭箭，每一放都是三支首尾相逐的连环火箭。
　　左菩敦人抛弃了累赘的火把，呐喊着向上冲锋，密集的火箭大半落到他们中间，其余的没入半山腰的松林，林木立刻星星点点燃烧起来。左菩敦人也用箭矢回报，他们的地势虽低，却可以借助猛烈的顺风，将山棱上的弓阵逼退至南侧树林边缘。
　　“烧得太慢了。”诺扎毕尔扯出一条草绳，绕过肩背交叉绑紧，一面冲弓手们叫嚷：“你们这帮小娘们听好，箭不是用不完的，别给我满天乱撒。一会儿看清了老子在哪儿，朝着老子的方向放箭！”他在自己背后插上了七八支未燃的火炬，歪着瘦长脑袋训话，活像只丑陋的孔雀。
　　“我会射着你的。”雷铎修格擎着火把跃下枝头，从成捆的箭矢中翻出一张备用的长弓，语调冷淡。
　　“就凭你？能射中瀚北第一快马手？”“你是第二。”夺罕插话，语气中藏着一丝笑意，“何况地势这么陡，马会在树丛里摔断脖子，你还是靠两条腿吧。”马贼张口结舌了一瞬间。
　　“……妈的！”他咒骂着，从雷铎修格手中抢过熊熊燃烧的火把，只身钻入树丛。
　　人们一开始还能看见他的人影撞开低垂枝叶，高速移动，很快视野中就只剩下了孤零零的光点，一路燃起纤细火线。
　　“要我们用箭射他吗？”朔勒惊呆了。“他说真的？”雷铎修格短促地笑了一声，摇着头拉开长弓。“世上竟然有这么丑，又这么疯的家伙。”滂沱的焰雨扑了出去，直向着马贼留下的红线坠落，溅起迸跳火星。大火开始顺着风势飞快向山上延烧。
　　混乱在左菩敦人中蔓延，后方火头凶猛，迫使他们相互推挤着，加快了攀爬的速度，同时还得分心对付在队伍外缘流窜的诺扎毕尔。
　　左菩敦人为步战而来，所带的弓兵并不多，用的却是轻巧的连发手弩，发射的劲头极大，乱箭朝着诺扎毕尔的方向劈头盖脸扫去，像是一股漆黑的山洪。那点细微火光起初仍躲闪自如，但并没能支撑多久。它晃动着，犹如飘忽的萤火，逐渐贴近地面，最终跌跌撞撞地消失了。
　　山棱上顿时安静下来，连那些放箭的左菩敦人都不发出一点多余的声音，他们在谨慎地倾听那个灾星的动静。
　　一切仿佛都结束了，只有松涛和大火的咆哮在山间回荡。听见雷铎修格悄声骂了句脏话，朔勒小心地眨眼，想要收回眼角渗出的湿润。
　　忽然，新的火光跃出了黑暗。甚至在山棱上，都能听清马贼爆出的一连串能令最廉价的妓女脸红的诅咒。他受了伤，但还活着。渺小的光点左右盘绕，时高时低，在山林间牵出一条流窜的火蛇，敌友双方的箭幕同时追逐着它，却始终无法将它扑灭。
　　左菩敦人的冲锋更加疯狂，弓手们不得不分出部分力量去阻截他们的先头部队，火箭一轮又一轮地逆着北风射出，每个人脸上都糊满脏污的松烟和油汗，眼里辣得汪满了泪。
　　诺扎毕尔的踪迹被火墙隔绝，看不见了，他最初点燃的西面火头却已冲上山棱，隔着新开辟的百尺空地，无法再向前蔓延，赤红的火舌涌动，顺着风向直指前方，如同枪尖在突刺。
　　“退后，换箭，预备。”夺罕的命令沿着队列传达下去。
　　弓手们迅速退入新路南侧的树林，换上锋利的铁镞箭。雷铎修格居高临下，一旦在左菩敦人群中发现弓手，便一箭射杀，直到大火眼看就要烧及他栖身的那棵树，才撤回路南。
　　朔勒感觉自己的两腿如面条一样虚软，滚烫的汗水流下脊背。他知道新路会隔绝火势，保护他的生命，但灼热扑面而来，仿佛是站在断崖的边缘，再往前一步，就是焚尽万物的炼狱。大火卷起的气流越发狂暴，烈焰的口袋急速收紧，他们将弓张了满把，在袋口安静地等待。
　　第一股左菩敦人出现在他们面前，不到百人，全都有着受惊野兽般既狼狈又残忍的神色，红着眼瞪视阻拦去路的敌手。领头的男人抛开了手中铜盾，大喝着扬起弯刀，领头冲锋。
　　弓手们横列成一道森严长堤，不等人潮拍击上来，劲急箭雨已倾泻而下，将攻势冲击得溃不成形。弓弦低沉鸣响，一支镞头窄长的隼翎箭刺穿了男人的右膝，让他跪倒在地。
　　“法特沃木，好久不见。”夺罕将长弓从容收回背后。暌违十五年，夺罕发觉自己还是能一眼认出这个帮他削出第一把木头弯刀的玩伴。
　　“成亲的那天，我在篝火旁边空了个位子，米朵玛也没有问，她知道那是给你留的。”法特沃木抬起那张英朗的古铜脸庞直视着他，轮廓依稀是小时候的模样，却蒙上了一层陌生冷意，“现在你真的活着回来了，可我怎么一点儿都不高兴呢。”火的障壁如同两道手臂迅速收拢，山麓上那些左菩敦人仍在奔跑，但已不再是为了攻击，而是为了逃出那致命的炽热拥抱。他们涌上山棱，却无法穿过密集的箭幕，三万多人匪夷所思地拥塞在即将被火焰吞噬的狭小空地里，进退两难，直到手脚都被挤得紧贴在躯干上，不能动弹，脊背上仍有炙烤的刺痛。
　　号声在东南方响起，沿着山棱一阵阵向他们传递过来。那是仿佛来自亘古洪荒的长鸣声，亢亮苍烈，让土地在脚下震颤。
　　“听到那个声音了吗？”夺罕俯瞰着法特沃木，“你们在隘口的人数只有两万出头，刚够对付守军的。额尔济已经带着两万骑兵从隘口冲出去了，去找那些被你们抛在后面的女人和孩子，你们的人没能拦住他。”跪在地上的男人身躯震动一下，目光却不退避，“左菩敦的男人全在这儿了。要是额尔济杀了我们的女人和孩子，我们就杀尽右菩敦的男人，让他们的女人生我们的儿子。”“战斗结束后，额尔济会让活着的左菩敦人去认领他们的妻儿老小。但是那些没有儿子的老人、没有丈夫的女人、没有父亲的孩子，都会死。如果你战死在这里，也就等于亲手杀了自己的父母妻儿。”法特沃木啐了一口，“团聚又怎么样？就算不被杀，也要饿死冻死。”“每一个愿意放下武器的人，都可以留在白石过冬。”男人大笑起来：“你在骗谁？要是白石能装得下三十万人，还用得着打这一仗吗？”“这是我的誓言。”夺罕的声音平静，却清亮，“以我父喀速图的勇武之名，以我母乌兰赛罕的高贵之名，与你立约，与你们每一个人立约，你们都知道背誓者会是什么结局。”“我不降。你的人比我少，又全是弓手，我们总会有人冲进去的。”夺罕专注地拉开长弓，箭镞指向法特沃木心口：“那就站起来，带着你的刀过来吧。过来亲手杀死你的父母，你的孩子，还有你从十二岁起就每天嚷嚷要娶回家的米朵玛。”法特沃木瞪着他，想用弯刀撑起歪斜的身体，肩膀因使力与愤怒而颤抖起来。
　　人堆里有谁忍不住呜呜哭了，凄楚难听，一面毫无顾忌地吸着鼻子。法特沃木回头去看，是个十五六岁的少年，鬓边披散的金发像是刚剪下了一绺，参差不齐。
　　“有点儿出息行不行！”法特沃木吼他，“你忘了你发过的战誓吗！”“我可以死，没关系，可我愿意死就是为了她能不死，为了我爹娘能不死啊！”少年哽咽着嚷嚷，“如果他们全都活不成……”烈火顺着北风呼呼往上蹿，终于追上了人，燃烧着的雪松骨架轰然倒进人群，火舌喷吐，不知是谁被舔着了，凄声号叫。左菩敦人不再顾忌飞落的箭矢，他们绝望地涌向弓手的防线。
　　有人被背后的力量推得朝前冲出一步，面前数十张轻弩立即瞄准了他。
　　那是个三十出头的男人，早已在踩踏中失去了武器。他愣怔了一会儿，伸开空空如也的两手，浑身战栗地继续朝前走。弓手们警惕地看着那人，直到近在咫尺，才放下弓弩，退后一步，从人墙中让出一处缝隙，于是他走了进去。
　　那是一扇门。门后没有烈火，没有死亡，不管将来如何，他们至少能和家人围炉熬过这个冬天。
　　法特沃木听见身后一片金属轻轻撞击地面的声音。他从未如此疲倦和挫败过，低下头，泪终于流了下来。
　　天早该亮了，曙色却迟迟不现，天穹墨沉沉的。野火未曾波及的环山内侧，松林里的蓝椋鸟偶尔凄清啼鸣。
　　男人们的双手全被反剪捆绑，连随身的匕首都不准保留，呵着白气，牲口似安静地往南走，诺扎毕尔骑马跟在队尾。长队无声地去远了，远得像一把白灰洒出的曲折痕迹，消失在霏微的雪里。
　　刚打完一仗的右菩敦人也在往南走，与他们的敌人同样烟熏火燎，疲惫不堪，许多人坐在沸泉边取暖歇脚，独眼的戈罗一路把他们踢起来。
　　朔勒怔怔地看了一会儿，才觉察夺罕落在了后头，又转回头来找。
　　乌发的年轻汗王停在一眼沸泉旁，双手勒住了黑马的缰绳，侧耳谛听着什么。朔勒跟着听了听，还是只有零星断续的鸟叫声。
　　夺罕稍作踌躇，轻轻拨转马头：“你在这儿等我，不用跟来。”“我是您的近卫。再说诺扎毕尔又不在，您的安全……”朔勒试图抗议，但夺罕乌金色双眼中的阴郁神色令他的音调迅速微弱下去。
　　“就在这儿等我。这是命令。”夺罕瞥了朔勒一眼，用靴上的马刺猛踢黑马腹部，独自向西面山麓延伸下来的密林奔驰而去。
　　一线白金晨曦，纤如蛛丝，自他身后的昏暗中闪过。
　　天终于亮了吗？朔勒揉了揉酸涩的双眼，回头看向东方，却还是纯然凝重的黑。
　　一个念头，像雷电般劈中了他的心脏。那不是曙光，是箭！他猛然在马镫上站起身来。箭怎么可能如此无声无息，安静得如同死亡本身？太远了，又太快了，朔勒知道以自己的臂力与射术根本毫无机会，却本能地伸手抓起自己的弓，抽出响箭引弓急发。
　　响箭嘶叫着划开空气，朔勒心跳得要蹦出嗓子眼，厉声喊道：“雷铎修格！”有那么一刹那，他怀疑自己是否真的喊出了声。万把人的队伍走得零零散散，绵延数里，如果雷铎修格不在近旁，如果他没能理解朔勒的示警，如果他有一瞬迟误……夺罕尔萨就完了。
　　前方杂乱的人群里，一支长箭飒然掠出，回应了他的呼喊。
　　雷铎修格的箭去势强劲，朝着响箭指示的方向急追，转眼便刺入夜的深处，然而那缕稍纵即逝的锐利冷光也已逼近了夺罕毫无防备的后心。
　　“不！”朔勒大喊出声。
　　即便相隔遥远，朔勒也能听见那声铿锵，两件精巧的金属锻物在空中猛烈撞击，爆开一簇星光般的微芒。雷铎修格的箭终于逮住了它的目标，两箭碎片迸射，打在夺罕的盾牌上发出急雨似的声音。夺罕没有听见那支白金色的箭，却听见了另两支发出的警讯。
　　雷铎修格并未停手，略微转向，第二箭与第三箭又发了出去，先后直穿入黑魆魆的雪松丛中。木叶响动，片刻之后，竟有个人影从离地二十多尺的枝叶间栽了下来，几个人立刻策马过去查看。
　　朔勒舒了口气，才发觉自己握弓的手一直未曾放下，还擎在空中，不住颤抖。就在此时，响起了戈罗浑厚如雷的怒吼：“你！”朔勒骤然回头，险恶的嗡鸣声擦过他耳边，竟是一支骑枪。
　　长枪带着暴烈的力量，自队伍中朝夺罕的方向飞去。那并非人力能及的距离，若是刚才夺罕走得更急些，即便是雷铎修格的强弓发箭也鞭长莫及，更遑论依靠臂力投掷的骑枪。但朔勒从未见过这样令人胆寒的掷法。阿拉穆斯是右菩敦最好的骑枪手之一，他教过朔勒投枪，出手时总要往高远处投掷，借助落弧之势，才能飞得长，这支枪却平直凌厉，一去两百余步，仍不见有失速坠落的迹象。
　　夺罕仍在全力向山脚纵马急驰，甚至不曾回顾，只是将手中盾牌向后猛力抛出，长枪受此一击偏离了轨迹，深深扎进碎石堆中，炸开一股灰白粉尘，盾牌亦砰然碎裂成数十块，坠落地面。
　　戈罗伸手去擒那投枪的人，那人却抡起一整捆长枪，在人群中扫开了一轮完整的空白之圆。十数柄钢刺铜椎的骑枪束在一起，粗如碗口，在他手里旋转时只像是孩子玩耍用的木枪。
　　“鬼一样的力气。”戈罗皱眉，那只瞎了的左眼在浓眉下拧成难看的空洞。巨汉一步迈进枪圆，一手就紧紧攥住了那把枪尖。
　　朔勒终于看清了站在圆心上的男人的模样。他比阿拉穆斯大不了两岁，有着一头蓬乱粗糙的黄头发，身材并不壮硕，腰背柔韧如柳。
　　“你是谁？”戈罗喝问。
　　黄头发沉默不语，也不松手。动作太急遽，谁也说不明白他怎么跑起来的，待到下一个能看清的瞬间，黄头发已将枪杆支成直立，高高飞跃起来，而枪束的另一端还紧握在戈罗的巨掌里。空中的人影如飞鸟般轻盈，扬起右手，从捆扎成束的骑枪中抽起一柄。枪身极长，为了将整支骑枪拔出，黄头发不得不深深扭转了肩腰，像是一根牛筋缓缓绞紧，又乍然松脱，长枪朝着夺罕的方向猛掷出去。夺罕仍在打马狂奔，回身以弯刀将枪杆斩为三截，肩上却受了飞旋断柄的猛力敲击，仿佛受了些轻伤。
　　枪束尖头承载的重量刺破了戈罗的双手与双臂，鲜血淋漓，他不顾疼痛，猛然将枪束砸向地面，黄头发被甩飞出去，手中竟还紧握着另一支长枪不肯放松。
　　他伤得不轻，只能挣扎着爬起，单膝跪地，黏稠的赤色从枯黄头发里流淌下来。戈罗提着整束长枪走近一步，又一步，黄头发抬起血红的眼，蓄尽了全身的力量，再投出一枪，却不是朝着近在眼前的戈罗，仍是掷向远处的夺罕。那一枪离地不到二尺，穿过林立的人腿笔直射出，只飞出百步，便弹跳着坠落。
　　“那支枪本可以救你自己的命的。”戈罗俯瞰脚下的敌人，眉头拧得更紧。
　　黄头发沉默着，什么也不说。
　　戈罗魁伟的身躯遮挡了他，朔勒什么也看不见了，只听见长枪刺入湿润血肉与土壤的沉闷声响。
　　“臭得要命，真是。要不是亲眼看这家伙被雷铎修格射中，从树上掉下来，真会当他已经死了好几天。”男人们嘟嘟囔囔地抱怨着，把从松林中抬回的尸首顺手丢在地上，又将小小布包递给戈罗。
　　“先生，请你看看。”戈罗说。
　　“好。”翟朱放下手中包扎着的伤患，擦了擦手，接了过去。布包中是兵士们不知从何处收拣的精细金属碎片，捧在手中几乎毫无分量，闪烁着奇异的淡淡金红光泽。
　　翟朱小时候读书读坏了眼睛，只能拈起一片，眯眼细看金属断面上丝缎般的光泽：“这是白玫瑰金，玫瑰金中最昂贵也最轻盈的一种。可这原本是什么东西？”戈罗用下巴指指那具尸体：“是那家伙用的箭，被雷铎修格射成这样了。”“一定是河络工匠大师的作品。你看，中间全是空的，羽片也是手工打造的。”年轻的合萨像孩子似的高兴起来，伸手轻拂，每一支透出轻浅绛红的金属箭翎都在他手指下微微弯曲，像真的苍隼尾羽一般丝丝展开，“镞头打成鹰嘴形，飞行的时候一点儿声音也没有。有价无市的东西，就算肯出五十斤黄金，也买不到这么轻飘飘的一支箭……”碎石地上反复爬搔的声音让翟朱分了心。寻声望去，他诧异地发觉那是曾在伤兵营帐中有一面之缘的人……只是已经不成人形。
　　“是你。”翟朱低声说。
　　“骗子。”黄头发趴伏在地，侧头盯着他，竭力伸出右手。那是他所能移动的唯一肢体，五支骑枪犬牙交错地穿过他的大腿、脚踝与左手，深深钉进地面。
　　“我没骗人。隘口确实布有重兵，可是你们的汗王不相信我。”“你。”黄头发的右手在颤抖，他想要屈起小指，却不能成功。翟朱知道，他是要做出那个合萨说谎时告解的动作。
　　翟朱举起烧伤的双手，不顾血痂破裂，竭力弯曲了右手的小指。“这是在向吾祖炎龙告解，请求他原谅我的谎言。”而后，他又艰难弯曲了左手的小指，“而这是告解的告解。因为我说的是实话，你们只发现了一个告解，那个告解才是假的。”黄头发瞪大双眼，喉咙里发出低沉的咆哮。仅用右手拖着自己被长枪钉死的整副身躯，他像野兽一样往前猛窜了几尺，越过臭手横陈的尸骸，扑向翟朱。那恶鬼般的膂力似乎又苏醒了，顽强地带着身体移动，枪尖的侧刃滋滋地撕开他的大腿和手掌，一寸一寸，皮肉在冷硬金属上逐渐绷紧，最终完全割裂，绽出湿润鲜红的刀锋。他自由了，伤处血流喷涌，仿如一只被磕裂的陶瓮，恣意地四处往外渗漏酒液。
　　右手摇晃着支撑住身体，他用那只刚刚挣脱的破碎左手，拔出原先钉住左手的长枪，掷向翟朱。
　　戈罗将长枪一脚踢开。
　　黄头发又颤抖着朝前爬了两步，那张还略带稚气的面容变得狰狞骇人，双眼充血，像两块暗燃终夜、却不肯熄灭的煤。
　　他就那样死死地盯着翟朱，直到眼中红热的煤火迸出最后一星火花，骤然黯淡下去。黄头发就那样死了，脑袋枕在臭手无知觉的青冷手臂上，身后拖出一道厚腻的血河。
　　蓝椋鸟在林间啼叫，一声，一声，又是一声。
　　“听见一声你就快出来，两声就隐蔽，三声就分头逃跑，记住了没？”记忆中的蓝眼男孩叼着草叶，嘴角有狡黠的笑。
　　黑马被留在了林子外头，夺罕沿着山坡向上飞奔。凛冽的风穿过林间，细雪像群蚊般叮得脸生疼，但他还是片刻不停，追逐着那飘忽不定的鸟鸣。
　　在哪儿？夺罕喘息着，环视身边。四面八方森然阵列的树木仿佛阻拦去路的敌人，全都有着同一张漠然而毫无表情的脸。林荫遮蔽了仅存的少许天光，投下沉甸甸的黑影。风摇撼树木，也摇撼着它们的影子。影子缓慢无声地滑到他的身后。
　　“在找我吗？弟弟。”“……哥哥。”夺罕转回头去，在黑暗中找到了那双狼一般的蓝眼。
　　“夺罕，你想让父亲的子民死在你的手上吗？”夺洛叼着一片草叶，闲适地斜倚在雪松树干上，弯刀收在鞘中。
　　“不想。”“那就帮帮我。”“我也不想让右菩敦人死在你的手上。”夺罕皱眉。
　　夺洛吐掉了草叶，咧嘴笑了，“我的弟弟有副好心肠。可是，就算两个部族愿意一起过冬，还是会有好几万人挤不进环山，熬不到开春就会冻死。”夺罕也笑了：“你看见隘口外面的壕沟了吗？”“看见了，硝河两岸都有几十道，又深又长，里面还插满尖木桩。”夺洛讥讽地歪头看他，“这就是你的好丈人给我的欢迎。”“不，那是我布置人手挖的。”夺罕直视夺洛的双眼，语气平静低缓，“如果把壕沟和河道挖通，让河水流进去，壕沟之间的平地上就能扎营，足够住上好几万人。硝河的水是热的，西北风又被环山遮挡了大半，住在那儿的人总能过冬。”夺洛沉默了许久：“你是说，我做的一切都是多余的？”“是。”夺罕简短回答。
　　“为什么不早些告诉我？”夺洛眉宇间笼上不悦。
　　“只要我还是个活人，哥哥对我就不会放心，我说的话，只怕你不会信吧。”那双狼眼闪烁了一下，不再纠缠这个话题：“如果额尔济真的准许整个左菩敦部在白石过冬，我可以去卑躬屈膝地恳求他，舔他的靴子，可是难道他会同意吗？”“你说得对。说话最有力的不是舌头，而是刀剑，如果不是现在大军压境，谁也不能说服额尔济，但你真的就这么带着整个左菩敦部来了。”夺罕凝视着狼眼，狼眼也凝视着他。终于，他深深叹息，“一切都太迟了，哥哥。不管额尔济怎么说，只要你还活着，右菩敦人就不会同意跟我们分享这座环山。”晶莹的蓝眼里浮起一层流冰般冷硬的讥诮神色：“这么说，到了眼下这个局面，我的戏份已经演到头了。倘若我不发兵，左菩敦部就没有留在白石的筹码；倘若我发兵获胜，右菩敦部就会败亡。不管是左菩敦人还是右菩敦人，你要让每个人都各得其所，于是只有我一个人成了多余的。是我自己走了这条路，可是你也就这么看着我走。”“那些死去的人也算各得其所？如果一开始你不把他们带到白石，他们也许现在还活着。”“只要没有我，就不需要再打仗，不会再死人，是这样吗？”夺洛沉思片刻，终于笑出了声，“真可惜，即便如此，我还是不想死。”弯刀跃起，直扑向夺罕的咽喉，撩开一道浅细血口。夺罕猛然后仰避过，以自己的刀鞘牢牢格挡了紧随而来的一击，回手抽刀，竟带出一抹幽蓝的光。
　　包裹着他们的黑暗如流水般缓缓退去，天终究是有点要亮的意思了。
　　弯刀划开浑然无缺的圆，旋转着向夺洛肋间削去，夺洛闪避不及，轻甲间的链扣被劈断了，麻痒地渗出血来。夺罕又补上一刀，夺洛抬臂硬接，硬甲护腕喀喇喇裂开。
　　第三刀紧随而至，指上了夺洛的胸口。
　　对，就这样刺穿他的心。
　　现在夺罕认出了那个耳边絮语的声音。那是十一岁的夺洛。
　　他一刀戳中绿羽杨的树干节疤，炫耀地看着夺罕。
　　夺罕不甘示弱，用匕首绕着树干使劲划了一圈，嚷道：“我砍了它的头！”那时候夺洛还在大合萨门下，穿着一身碍手碍脚的学徒黑袍，每次练刀都要避开师兄弟们的眼目，偷偷摸摸地学蓝椋鸟叫，把夺罕喊出来，俩人一块儿溜进树林。
　　他们把树木当成假想中的敌人，使劲儿腾挪躲闪，蹦跳着又劈又砍，直到精疲力竭，才一起倒在厚厚的焦黄落叶上，眨着汗水刺痛的双眼看天空。
　　微笑的男孩长大了，最终成了眼前的敌人。
　　林木间渗进了灰白的光，长风朔雪纷纷扬扬，如一场不合时宜的落花。
　　在他迟疑的瞬间，夺洛重新抓住了机会，刀刃全力砍中夺罕的胸甲，让他咬牙退后几步，又扑了上来。树影半明半暗，他们的气息喷在彼此脸上，双刀碰撞、砥砺、交缠，每一次嘶厉的金声都会震开空气中浮游的细微雪粉。
　　两股相持不下的蛮力，凝聚在刀锋相交的一点上。夺洛知道自己的手腕在颤抖，再过片刻，连夺罕也会知道这一点。他大喝一声，猛然撤开了刀，不顾重心虚浮，手中利刃翻转，就往夺罕颈间刺去。
　　瞬息之间，夺罕像一叶羽毛轻盈滑过身侧，从他面前凭空消失了。夺洛骤然转身，却几乎迎面撞上了自下而上扬起的弯刀逆刃。他收刀抵挡，薄如绢纸的钢刃深深拉过他的右腕，嗤声轻响，连串血珠随着夺罕的刀势甩出，他的刀也飞了出去，落地时发出锵然一声。
　　雪松之间投下苍白晨光，照亮了眼前的人。那人仿佛是他自己在黑暗水面的倒影,与他有着近乎孪生的轮廓与容貌，乌发乌眼，肃杀得如同漫长无星的冬夜。
　　夺洛知道这是最后一搏了，拖着伤手，他用肩侧向夺罕猛顶过去，两人撞成一团，轰然倒地。夺罕弯刀脱手的瞬间，夺洛也尝到了自己口中的咸腥鲜血滋味。
　　夺罕翻身，照脸上给了他一拳，他也同样回敬。他们赤手空拳，宛如两条缠斗的狼，凶狠地相互痛击，偶尔额头相抵，雪风轻盈漩流，穿过他们彼此瞪视的蓝瞳与黑瞳之间。
　　血和泥的痕迹在地面拖行，他们已扭打着滚出十多尺远。夺洛的手臂在颤抖，气息粗重，夺罕知道机会就要来了。他揪住夺洛的衣领，屈起单膝，将他整副身躯紧压在地面上，两手顺势扼紧了他的脖子。
　　不，夺罕，住手。不不不不不……那个声音仿佛凄厉啼鸣着的夜鸟，在他耳边翻飞穿梭。它已不再属于年幼的夺洛，重又回到混沌而不可分解的状态，听来有一种奇异的熟悉。
　　“告诉我实话，哥哥。如果现在是你掐着我的喉咙，你会真的杀掉我吗？”他贴近兄长的耳畔，悄声低语。
　　夺洛的蓝眼明亮得绝望，气息断续破碎：“你是我最……疼爱的兄弟……我，不会伤害你。”夺罕俯视着那张与自己几乎一模一样的脸，左膝的重压渐渐从夺洛胸口移开，专注地看他如何贪婪呼吸新鲜冷冽的空气。
　　“说谎。”终于他轻吐出两个字，左膝重又踢上夺洛隐在身侧的手，让出了鞘的短刀当啷坠地。
　　夺罕将双手交叠，一分一毫收紧了手上的力气，觉出夺洛的脉搏在他掌握中顽强地跳动。他像个孩子般忍住抽泣，死死攥了下去，任凭滚烫如沸的泪水烧灼着眼眶，逐渐燃尽。
　　风打着旋儿向上升窜，碎雪逆飞。
　　那双晴蓝的夏日之眼大睁着，瞳孔中渐渐弥漫了云翳般的灰浊。
　　夺洛至死都是睁着眼的，直到夺罕为他阖上眼睑，轻轻拭去脸上的尘泥。死者苍白的皮肤下透出灰蓝脉管，那里头曾经流淌着世上最后一点与夺罕相同的血液。
　　过了一日一夜，左菩敦部的十万妇孺才被额尔济骑兵们的驱赶着，出现在环山的东南隘口外。
　　雪一直没有停，沿着黄沙弥漫的地平线，人群恍如一片不真实的阴影，渐渐扩展延长。前夜俘虏的那些左菩敦人都被羁押在隘口外的空地上，望见了亲人，便骚乱起来，几乎冲出包围。近万名身穿钢甲的右菩敦骑兵像牧人一般纵马在外圈奔驰，不住用鞭子抽击那些手无寸铁的男人。
　　远方的人群喧哗着急速逼近，夺罕远在隘口的岗哨上，甚至能够分辨出他们的面容。
　　好马都被男人们带走打仗了，半大孩子们挤在瘦弱的挽马背上，把年幼的弟妹捆在前胸，母亲们满面尘土，扶着鞍后瘪垂的粮袋，踉跄着往前跑。
　　骑兵们向后退开，以免被那些哭喊着的女人和孩子们卷入人流。狂喜的号啕在四处爆发，千万个名字被呼喊，人们手脚并用地挣扎着，从抱头痛哭的夫妇和母子身上爬过，向自己的亲人竭力伸出手去。
　　数十支猎号在荒野的砂风中同声轰然鸣响，左菩敦人惶惑地四处张望，动荡的人群逐渐平静下来。
　　然后他们看见了隘口岗哨高台上的男人。像是他们的汗王，却有着比夜晚还黑暗的头发与双眼。
　　夺罕从未见过那么多眼睛看着他，带着毫不掩饰的厌恶和恐惧。这些人曾是他父亲的子民，每当他和哥哥们骑着小马经过牧民营地，他们就会奔出毡包来迎接。蜜酒和滚烫盐茶都用铜碗盛着送到眼前，满得稍一晃动就会溢出来。
　　他在人群中发现了歪鼻子的阿孜雷。记忆中的阿孜雷还是个肩膀宽阔的壮年人，常常带着夺洛兄弟三个去灌黄鼠狼洞，打冬麂。每一次夺罕挨了马蹄子的踢，坐在地上哭泣，就会被他在脑门上凿个爆栗子。“夺罕尔萨，你将来是要做汗王的人，怎么哭得像个小姑娘呢？”他说话的时候总是笑嘻嘻的，歪鼻子就显得更歪了。
　　阿孜雷也认出了他，却沉默地转开了那张已经上了年纪的脸。
　　女人被推到了夺罕身边。她不年轻了，穿着粗糙而暖和的衣裳，饱满圆实的面孔却灰淡得像个死人。
　　“有谁认识这个女人？”诺扎毕尔吼叫。
　　女人趴在岗哨的木栅栏上，惊恐地扫视人群。
　　马贼继续吆喝：“她嫁给了一个黑头发的哑子，生了个儿子，儿子还活着吗？”女人拼命摇头，哭喊起来：“不不不，我没有儿子，没有……”“我在这儿！”远远地有个声音响起。
　　女人猛然捂住了胸口，哀告地看向夺罕：“他不是我儿子，不是……我儿子已经死了，我不认识这孩子，求求您……”男孩要挤过来，却被身边的长者拖住，他像斗架的牛犊一样梗着脖子，用刚刚变声的粗哑嗓音喊道：“阿妈，我不怕死。我跟你一起死。”那确实是苏鸣的儿子，夺罕在他脸上看见了苏鸣的眼睛，漆黑明亮，眼梢傲然斜飞。
　　“去吧。”夺罕对女人说。
　　女人的浅灰眼珠在惊慌地转动，仿佛不能理解这两个简单的字。
　　“去，去和你的儿子在一起。”他轻轻推了女人一把。
　　女人战栗着退了两步，似乎怕他反悔，而后拔腿奔下木梯。女人疯了一样跑向儿子，抖抖索索地把他抱在怀里。
　　无数双眼睛追随着她，而后又转回到夺罕身上，依然盛满敌意的沉默，直到年轻女人的柔美声音打破了这沉默。
　　“他在哪儿？”窈窕的影子自人丛中站了起来，略有脏污的裙裾被野风吹得飘扬起来，是华贵的霜还锦。
　　“你是图莲，夺洛的阏氏，婆多那王萨拉班的孙女。”夺罕说。
　　图莲默认了。她是个蜜色头发的年轻女人，尘埃与泪水在秀丽脸孔上刻下了痕迹，却不能损毁那平静坚忍的神情。
　　“他在哪儿？”她又问。
　　夺罕沉默地抬起左手，让每个人都看见食指上的王印戒指。
　　图莲捂住了嘴，压抑住尖叫，苍白地向后倒下。灰色人海推挤着向前涌来，发出波涛般的喧嚣，却无法逾越眼前数十重深长的壕沟接近夺罕。
　　“这雪下起来就不会再停了，如果有人不想活，现在就可以走。想去哪儿都行，我不阻拦。”夺罕说得大声，却仿佛是对着空荡的旷野呼喊，得不到回音。“我发过誓，每个愿意放下武器的人，都可以在白石过冬。等到这些壕沟挖通，沸泉引流之后，那些承认我是左菩敦王的人，就在这里扎营，孩子和老人可以住在环山里。如果食物与衣物有任何不足，都可以提出要求。”法特沃木站了起来：“我不想死，可我更不想向你屈膝！”“那就走第三条路吧。你可以烙上黥印，做右菩敦人的奴隶，既不用死在暴风雪里，又不用做我的子民。”夺罕指指岗哨下燃烧的巨大火盆，朔勒脸色苍白地站在火盆边，瞪视着腾跃的火焰。
　　“好法子。”法特沃木刚要迈步，却被人扯住了。那是他的妻子米玛朵，怀里抱着他们刚出生三个月的儿子。
　　她徒劳地抽泣着攥紧他的衣襟，却只得到一个额心的轻吻。
　　“不要哭，我又不是去死。”法特沃木用手指粗疏地替她理了理头发，终于还是分开人群，走到朔勒面前。
　　夺罕蹙眉：“你想清楚了？”“我什么也没想。我只知道牛羊要吃草，鹄库草原养不活这么多人，所以要打仗。赢了吃肉喝酒，输了人头落地。”幼时的玩伴直视着他。
　　“不错，咱们鹄库人一贯是这样的。只要够强悍，就可以任意处置别人的命，为了抢牧场，抢牛羊和女人，一个部族灭掉另一个，一个人杀死另一个。今天你灭掉了右菩敦部，明年再灭掉其朵里和婆多那，左菩敦部就成了鹄库草原唯一的主人。可是之后呢？”夺罕紧盯着法特沃木的双眼，“鹄库草原不是海里的孤岛，东有迦满，西有赫赛尔人和居兹人，南面是东陆人的地方。只剩下一个左菩敦部，又能把这片草原抓在手里多久呢？”法特沃木微愕地看了他一会儿，笑了，“你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。”他转头命令朔勒，“来，小子。”朔勒看看火盆里的烙铁，又看看法特沃木，伸出一只颤抖的手。
　　法特沃木逼视他：“小子，别哆嗦。我可不想后半辈子脸皮上都有个歪歪扭扭的印子。”朔勒咬紧了牙，两手握住烙铁的木柄，把红热的金属送到法特沃木眼前。法特沃木闭上了双眼。这是最后一次，他能够以自由人的名义立下战誓。
　　“庇佑在上，群星在上，为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”滚烫的铁块贴上了他的脸，又退开去，皮肤上咝咝地窜起焦臭气味。
　　他大声念诵，不让疼痛摧垮自己的意志，可是有个轻细的女人声音在身后响起，同声应和。“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹尽极。”法特沃木猛然睁眼回头，米玛朵站在他身后，孩子在她怀里挥舞着小拳头，眯着眼舒服地打呵欠。
　　“下一个是我。”米玛朵对朔勒说。
　　“不……”法特沃木伸出了手，却被她轻易闪过。
　　“我不和你分开。”她说。
　　“不行，不行，不行。”法特沃木只记得这一个苍白的词汇。
　　“永无悔恨，永不仳离。”米玛朵的脸颊冻出两道绯红，一笑起来便裂开小小的皴伤，“如盐入水，如血入酒，如雨滴入河，如河流入海……你记得战誓，就把婚誓忘了吗？”法特沃木愣住了，丑陋的红黑伤痕占据了他的脸容，显出奇异的悲哀神色。
　　朔勒也快要哭了，他剩余的勇气实在不够支持他把烙铁按到一个年轻的母亲脸上。
　　“女人，你真的决心要当奴隶吗？”清亮而冷淡的声音问道。不知何时，染海已登上了岗哨的高台，站在夺罕身后，银狐裘围裹的面庞上刻印着新鲜未愈的伤痕。
　　“是的，尔赛依。”米玛朵仰望着染海。身为左菩敦人，她本该称呼染海为大阏氏，可是她却像个服役于右菩敦部的奴隶一般，对染海用了部族公主的敬称。
　　染海当然明白这层意思，微微皱起了眉：“我的儿子需要一个乳母，但我不想让乳母脸上的黥印吓着他。如果你脸上没有那个奴隶印记，就可以带着你的孩子一起住在我的女奴营帐里。”米玛朵挽起裙裾，跪在尘土中，向染海深深叩头。
　　染海点了点头，刚要走下望哨，忽然又转了回来：“不过记住，要是你伤害我的儿子，我会加倍还在你的孩子身上。”说完，她就离开了，没有多看夺罕一眼。
　　环山内的最后一点野火刚被扑灭，合萨们仍在奔忙着治疗伤者，焦裂的土地上就重新燃起了星星般的炊火。孩子们啃完羊腿，挥舞着棒骨追逐厮打起来，油光光的小脸上滚满黑灰，让半醉的男人们哈哈大笑。
　　夺罕牵着马走过他们中间，年长的女人便走上来，两手捧上温热的蜜酒，退去时俯身亲吻他的刀鞘。欢声如同泉水般四处跳跃奔涌，夺罕站在人群中，却觉得自己像是流水中不为所动的一块冰冷砥石。但他还是喝干了酒，向那些微笑的脸回以微笑。
　　额尔济在王帐门口迎接夺罕。只要将甲胄结束整齐，日渐老去的右菩敦王就仿佛一夜之间拾回了岁月从他身上窃取的力量。
　　“怎么样？”他的紫眼关切地看着夺罕。
　　“我给您带来了两千名奴隶。他们宁可在脸上留下烙印，也不愿再做我的子民。”夺罕苦笑。
　　“别管什么奴隶了，孩子，我最担心的是你。”额尔济如同慈父般拍拍他的肩头，“你需要好好睡一觉。”夺罕沉默地点头，于是银发的老汗王体谅地没有再多说什么，放开手，让他走进了染海的营帐。
　　营帐内没有点灯，深寂的黑暗里，染海唱着一首催眠曲。歌声轻悄，带着点颤抖，也只有在这种时候，她的声音听起来才像个十六岁的女孩儿。
　　夺罕进门时，带进了一线微光，借着那光亮，他看见查尔达什已在矮榻上睡熟了。
　　“他睡着了。”夺罕低声说。
　　于是歌声消失了。
　　夺罕走近她，看见那个胆大包天的姑娘坐在矮榻脚边，把自己蜷成小小的一团，仿佛是怕冷，又仿佛是不愿被人发现藏身之处。
　　“怎么了？”夺罕在她面前蹲下，看清了她脸上的泪。泪水在幽暗中划出黯淡的银痕，像是她银紫色的澄澈眼睛正在融化。
　　染海不回答，只是抬眼看他。如此复杂难解的神色，他曾见过一次，就在他回到鹄库草原的那天。
　　“是为了他？”夺罕胸口涌上一股寒冷的疼痛。
　　染海再次低垂了双眼，如同一只顽固不肯开口的贝壳。
　　他伸手想替她擦干面颊，却被染海一把攥住了手，不让他再有动作。
　　“如果你不回来就好了。”她终于缓缓地说。
　　夺罕竭力压抑着那股涌动的钝痛：“你自己不是也对他动了刀吗？”染海开口，却无法反驳，泪又猛然淌了满脸。
　　痛意忽然化成了残忍的怒火，一丝冷笑无法控制地从夺罕唇边逸出：“你后悔了吧。十几万部众冻死、饿死、变成奴隶也不要紧，只要他一个人活着就行了是吧？”猛烈有力的一拳打进了他的左腹。染海在黑暗中朝他扑来，双眼像小母狼一般闪烁愤怒的荧光。夺罕抓住她的手腕，她挣脱了，又是一拳结结实实打在他肩上。
　　夺罕沉默地忍受着，用手臂格开第三拳，另一只手握紧了染海细瘦的肩膀，将她按向地面。染海使劲挣扎、踢蹬，如同一匹刚被套住的暴烈野马，银发飞散，抽在夺罕脸上，令他危险地眯起了乌金色的双眼。四条腿相互交缠，不可拆分，染海的手指深深陷入夺罕颈后的卷发中，将他拉近，让两人的前胸紧贴，却只是为了能用膝盖更有力地撞击他的下腹。夺罕躲开了这凶狠的一踢，抓住她的脚踝，闪避中染海的额角撞上了小桌，震得桌上的灯台与银杯哐啷一响。
　　“啊……”染海小声呼痛，却被夺罕的大手掩住了嘴。他们对看一眼，明白了彼此共同的意图，一起转头去看矮榻上的查尔达什。孩子仍张着小嘴甜睡，嘴角挂下一道涎水。
　　夺罕舒了口气，忽然觉得一阵眩晕，染海猛推开他，翻身压了上来，他甚至能感到她结实而玲珑的身体中鼓起的每一次呼吸，脸瞬间红了起来。
　　她喘息着，露出野蛮而得意的微笑，被自己咬破的唇角凝着一点血红，银发垂散在夺罕脸上，撩起微痒。但她高兴得太早，夺罕猝然出手将她掀开，随即用他的全副重量无情压制下去，终于掌握了局面，让她仰面躺倒在地毡上，动弹不得。
　　她挣扎了一次又一次，却始终不成功，无力地跌回地毡上，又涌出了愤恨的泪。
　　“你，到底想要什么？”她咬着牙，一字一字问。
　　夺罕看着她，像是从不认识她似的看着她。许久之后，那股镇压着染海的巨大力量逐渐消散，最终离开了她。夺罕放开她的双腕。
　　“我希望我从没离开过瀚州，希望我珍重的姑娘能安乐长命……”顿了顿，年轻汗王的面孔上露出一丝既悲哀又凶狠的微笑，“我希望能和夺洛坐在火边，安安静静喝一碗酒。”染海睁大双眼，怔怔地看着夺罕站起身来，走出了她的帐幕。
　　“哈！竟然被女人踢出来了？吾王，你这副漂亮脸蛋是白长的吗？”诺扎毕尔刚刚逼迫朔勒喝下一大碗烈酒，眉开眼笑地看着他手脚并用爬到一边大声呕吐。
　　夺罕看了他俩一眼，忍不住也笑了，从马贼手中接过酒来，仰头就饮下一碗，不过瘾，干脆提起瓦瓮痛饮，直到涓滴不留，才悻悻将空瓮顺手丢开。
　　“不高兴吗，吾王？从今天起，你就是十七万人的汗王，十七万人的律法了。”马贼呲着黑黄的牙笑，露出牙缝里卡着的五六处肉屑，一面高高举起海碗，“敬渤拉哈汗，鹄库草原上独一无二的乌鬃之王。”喝干了马贼敬上的酒，热气轰然冲上脑门，夺罕知道自己也有些醉了。
　　“我还……真不高兴。”他糊里糊涂地笑，“大家都安宁了，不打仗了，右菩敦人看我是个英雄，可是我自己的子民都避着我，他们甚至不愿看着我的眼睛，哈。”羊肉吃光了，有人就在火堆旁现宰，血淋淋的羊肚肠一把把从肚腔里扯出，丢进木桶里，恶腥扑面。
　　“和平嘛，是个好、好玩意儿，可惜泡在一桶又臭又腥的血里。你想要它，就得先染上一手的血。”马贼打了一个长嗝，气味比那桶浸泡在血中的羊下水还可怕，“到那时候，把自己也弄得又臭又腥，当然人人避之不及了。”夺罕苦笑了：“你说得对。”马贼没大没小地拍着他的手臂，用一种醉醺醺的恳切神色看他：“再过几百年，几千年，汗王和英雄都还是，嗝，还是这样的，又不止你一个，有什么可委屈的。”夺罕终于笑出了声，伸手提过一坛新开的酒，回头再找马贼，却发现他已经直挺挺地倒在了地上，鼾声震耳欲聋。

烈血炎龙 9
　　十五岁的夺罕牵着马，登上低缓的碎石坡，看见了远处灰绿的海。
　　太阳还未升起，天光阴冷，黑泥滩上刚退过潮，到处是淤积的水洼。女人弓着腰，深一脚浅一脚往前走，时不时停下脚步，将手指戳进稀泥，抠出一颗蛤蜊丢进篮子。
　　夺罕有些踌躇，他不知道该跟这女人说些什么，于是就在原地又站了一会儿。战马垂首在风化多孔的碱石缝里寻找食物，一无所获，失望地朝天打了一串响鼻。
　　拾蛤蜊的女人闻声抬头，发现了石坡上的夺罕，愣住了。
　　夺罕想，她大概不认得我了吧。毕竟他们只在一年前的夜里匆匆见过一面，交谈数句，确切地说，是他说了几句话，她呆滞地听着。
　　但女人忽然丢下篮子，朝他狂奔过来。她横穿过黑泥滩，没穿鞋的泥脚踩着尖锐沙砾，往坡顶飞跑，瘦弱的身子歪歪倒倒，也不肯跑慢些，只能笨拙地张着两手保持平衡。没一会儿她就到了近前，扑过来抓住夺罕手腕，像是怕他逃走。
　　女人很矮，夺罕才十五岁，也足比她高出一个头。她喘着气环顾四周，没有看到别的人影，又探头往夺罕背后去找，可夺罕是独自来的，这叫她失望了。女人两眼流露出愁苦的神色，如同一个急于倾诉的哑子。夺罕被她看得不自在，赶紧从鞍袋里掏出钱袋，递到她面前。
　　女人慢慢放开了手。她的手让盐水浸得肿胀发白，每处骨节都歪扭地突出，指甲塞满了湿泥。她迟疑地伸出这样一只手，让夺罕把装满银铢的小袋放进她的掌心里。
　　她看看钱袋，又看看他，说了些什么，是临碣郡的渔村方言，夺罕听不明白，她一再一再重复，两手在虚空中比划孩童的身形。
　　“海市？”夺罕试探地说。
　　女人拼命点头：“海市，海市。”她不会说官话，只能用奇怪的腔调重复。
　　“你女儿很聪明，在天启有人照顾她，也有人教她读书写字，你不用担心。”夺罕说。
　　女人听懂了他的话，如获至宝地笑了。
　　对，没错，你们教她读书。读一本纯钢的书，只有一页，单面开刃，形状就像柳叶。你们教她用这本书去砍掉草靶的脑袋。如果有人想用手指去翻阅她的书，可是会流血的哦。
　　又是那个声音，轻细地在耳畔响起。
　　你给我滚。夺罕蹙紧了眉，在心中呵斥。我不想听见你的声音！你要我滚吗？它笑了，笑声在他脑海中嗡嗡回响，如同一只在空酒瓮里拼命乱撞的苍蝇。别担心，这女人听不见我，方鉴明听不见我，除了你，谁也听不见我。想要我消失，办法倒是有一个——它阴险地压低了语调——就是把你自己的脑袋拧下来。
　　女人误解了夺罕脸上的怒气，把钱袋急忙又递回他面前，结巴着说：“海市，读书，钱。”她一身盐腥，葛布裤脚挽到膝上，只要稍有表情，黝黑秀丽的脸上就挤满细细的风霜纹路。她长得这样粗糙，不知为何却让夺罕回忆起他自己那出身高贵的赛罕母亲，心里某个地方隐约作痛。
　　夺罕把钱袋使劲塞回海市母亲的手里：“拿着，明年还会有人给你送钱来。我……我得走了。”女人一脸茫然，见他翻身上马，急忙要扯住辔头。夺罕拨转马头，一鞭猛击在鞍后，战马嘶鸣着跃下石坡，奋蹄奔跑，海市的母亲徒劳地追在后面。直到回头再也看不见人影，夺罕还能听到她在远处凄厉地喊着什么，仿佛燕鸥在长唳。
　　一年前初见海市的时候，她才六岁，正在荒山中死命奔逃，身后追着一帮明火执仗的官兵。
　　临碣郡自古以出产珍珠著称于世，各村各镇皆有上缴贡珠的定例，若缴不足数，官兵便要挨户搜刮，将男女老幼全数卖为官奴。海市的父亲与几个同村男人出海采珠，遇上了鲛鲨，只有她一个人死里逃生，带回一斛鲛泪珍珠。女孩怀里抱着这样价值连城的异宝，让催缴贡珠的官兵们起了贪念，要将鲛珠私吞。
　　夺罕拔刀杀了那些官兵，七个，或是八个，他记不清了。海市跌倒在他们的马车前，褴褛肮脏，像个用稻草填塞的破烂娃娃。
　　她不是夺罕在旅途中救下的第一个人，也远非最后一个，这些事对他而言不过举手之劳，方鉴明对此并不禁止，也从不出面。天下尽知清海公方鉴明已死，宦官方诸的面目不宜为人所见，他总是安静地留在马车内，隔着两重厚重的帘子，有时夺罕竟会错觉他是一个人独自赶路。
　　唯独那一天，方鉴明撩开车帘，踏在遍地滚散的夜明鲛珠之间，向那个不成人形的孩子伸出一只手。
　　其实他们那时候到临碣郡来，只是为了料理一个老头儿。老头儿在帝修年间就是朝廷重臣，帝旭登基后被召回天启复职，没两年又上表请求归隐，而后回到故乡开办书院。无论是开蒙的学童，还是年届不惑的乡绅，书院来者不拒，明里讲学授道，暗地里却煽动反叛。夺罕本来要随方鉴明一同潜入老头儿的书院，却不得不将马车停在荒无人迹的海边，留在车上照看这个新收留的孩子。
　　方鉴明只去了半个时辰便回来了，脸上尽是密密麻麻的赤红污点。看见夺罕的表情，他抬手轻嗅自己的衣裳，眉头随即厌恶地微微一拧。
　　夺罕伸手拦住他：“别过去，你身上都是血味。我替你拿。”撩起车帘，探身进去打开衣箱的时候，夺罕看了一眼海市。女孩仍蜷在车厢角落里熟睡，小脸深深埋进方鉴明换下的外袍里。她怕黑，却也容易哄，只要在身边留一盏白绢风灯，就能睡得安稳。
　　他把干净衣裳打成一个小包袱，递到方鉴明手里。
　　“我去海边洗洗。”男人说着，解下染血的护手，丢弃在地，顺着碎石坡走向黑夜中喧嚣的大海，一面解开衣带。
　　什么东西从他的方向飞了过来，夺罕扬手接住，是一只小小的土纸包，缝隙里渗出馥郁甜香。
　　夺罕从早已揭开的红纸封条处往里看：“桂花糖？什么时候买的？”“当然是动手前，想着你们小孩儿喜欢吃这玩意。”方鉴明回首一笑。
　　夺罕抽出一支笔管般的细长糖条，叼在唇边，再低头细看，灰褐土纸上印着的原来不是花，是一只新鲜湿润的朱红手印。
　　那是谁的血呢？他猛然吐掉了嘴里的糖。
　　整整一年后，夺罕还记得那糖的滋味，甘甜中有股血的酸凉，几不可辨。战马的步子放慢了，他连加了四五鞭，催促它跑起来，仿佛海市的母亲还在穷追不舍。
　　夺罕回到天启城，踏入霁风馆时已是深夜。他到海市的卧房去看她睡得如何，床上却空无一人。
　　他心中疑惑，又穿过回廊，往方鉴明的小院走去。
　　临碣郡还是初秋，帝都时气却已将近入冬。曲折回廊临水一侧，霜平湖上蘋花退尽，寒瑟微风如蜻蜓点过水面，残荷亭盖下的涟漪便动荡起来。
　　方鉴明独居的院落内不见灯火，台阶上却有个小小人影。
　　“濯缨。”她抬起头怯怯唤他。
　　“海市？”他走过去，月光下遍地清霜，女孩赤脚站在石阶上，平日挽成总角的乌发披散到肩头。
　　夺罕忍不住皱眉：“怎么搞的？回你屋里去。”说着就要将她拎起。
　　海市一扭身，泥鳅般滑开：“义父去哪儿了？你告诉我，我就回去。”夺罕飞快反手抓住七岁女孩的脚踝，一把将她倒提起来，举到眼前：“小孩儿有耳朵没嘴巴，大人说话你听话，别问东问西的。”“我有嘴巴啊。”海市冲他吐舌头。
　　他二话不说，把她直接撂到肩上：“走，回房睡觉。再不老实，罚你明早多练半个时辰的剑。”迈步要走，却被扯住了。回头看，海市两手捞住廊下的朱漆柱，不肯放松。
　　“我要等他回来。”女孩一脸倔犟。
　　“别耍赖。”夺罕拽了拽她的腿，海市不搭理他，只管抱紧柱子，男孩般的细瘦身子几乎要在空中绷成一条线。
　　他禁不住气得笑了，撒开她的脚踝，看她轻盈落地。“你要干吗？”他无奈地问。
　　“我要等他回来。”海市固执地说，脚趾在结霜的青璃石地上蜷缩着。
　　夺罕的头疼了起来：“他要是一个月不回来，你是不是一个月不睡了？”海市没有回答，却提出了新的问题：“要是……要是他再也不回来了怎么办？”见夺罕神情微微诧异，她补充道，“外面那么多坏人。”夺罕无可奈何地蹲下身，与她平视：“不会的，他办完了事就回来。再说，人哪有那么容易就死了呢？”女孩静默了半晌，夺罕以为她被说服了，伸手去牵她，却还是被闪开了。她低着头，讷讷地说：“可是，可是我阿爸一下子就死了。”夺罕一时语塞。他当然记得，去年五月里，从官兵手里救下这孩子的时候，她身上还染着亲生父亲的血。他懊恼地长叹一声，推开方鉴明的房门，下巴朝里一指：“进来。”铜炉里还有余烬，夺罕不去点灯，只是添了些新炭，拿起椅背上一件厚重锦裘，把海市从头到脚裹了起来，安放在书房暖榻上，自己也在她身边坐下。“安心了吧？”他没好气地问。
　　“嗯……有点。”海市把脑袋埋进锦裘，深深吸气，“好像他还没走远呢。”夺罕凑过去嗅了嗅，只是一股涩重的药香。他揉揉海市的脑袋：“行了，睡吧，他回来了我会叫你的。”“我不睡。”海市使劲摇头，“我醒着等他。”“那我可睡了。”夺罕和衣倒在榻上，不顾海市拉扯，合眼就睡。
　　后半夜，他忽然在黑暗中睁开双眼。
　　凝神静听，院门正低哑作响，夺罕瞥了一眼海市，小女孩早就抵不住困，裹着锦裘沉沉睡了。他无声起身，闪到窗边查看，见月光下颀长人影闪身进来，松了口气，知道是方鉴明回来了。
　　点了灯，他推开房门。
　　方鉴明穿着夜间惯常的黑衣，见他迎出来，又一眼望见暖榻上锦绣堆里探出小手小脚，苍白的脸孔上微露疑色：“怎么了？”夺罕打了个呵欠：“不肯睡，非要等你回来。”过了半晌，方鉴明叹了口气，眉间的结稍见舒展：“你回去睡吧，一会儿我送她回房。”光脚拍打石地的响动由远及近，海市已被他们的交谈惊醒，飞奔出来，直扑向方鉴明，把他撞了个趔趄。小女孩搂着他的腰，两手不能合围，只是紧紧攥住他的黑衣，仰脸对他粲然一笑：“义父。”男人也微笑了。“怎么连鞋也不穿。”“刚才下雨了吗？你身上都淋透了。”海市的脸上还有惺忪的初醒神色。
　　方鉴明怔住了，竟不能对答。
　　海市凝视着他，小小面孔上逐渐浮现狐疑，终于松开怀抱，低头去看自己微颤的双手，又猛然仰首瞪视方鉴明，黑白分明的眼里满是恐惧。
　　那瞬间，借着手中烛光，夺罕发觉海市满手皆是触目惊心的红，连一侧面颊上亦是血痕。方鉴明的黑衣，原来自上而下浸饱了血，湿黏沉重。
　　“对不住，吓着你了。”方鉴明立即避让两步。
　　海市回过神来，一把拽住他的衣襟：“你……疼吗？”她细声问。
　　“不妨事，小伤。”方鉴明伸手梳理女孩睡得蓬乱的头发，血顺着男人的指尖往下淌，夺罕看见那些修长的手指在女孩乌发中犁出红湿痕迹。“跟濯缨去换衣服，把手和脸洗洗，好不好？”夺罕伸手要去抱起海市，女孩却像个尾巴似的转了半圈，藏到方鉴明身后。
　　“以后……还得去吗？”她问，小手拽死了黑衣一角，指缝里攥出了淋漓的血。
　　方鉴明回头看她，并不回答，只是沉默地垂下了眼睫。
　　“不能不去吗？”小女孩摇晃着他，哀恳的声音里已带着哭腔。
　　他苦笑地说：“总得有人去的。”“那，我替你去。”海市说完，便咬紧了唇，稚小的面孔因而看来有一种可笑的决绝。
　　她的身量只到男人腰间，他俯首注视她的脸，略带惊异，唇角的伤痕仍向上勾起，如同一抹永远无法褪去的微笑。
　　“你还只是个小姑娘啊。”他的声音醇和得如同一阵拂面的春风。
　　海市眼里滚下泪珠，颊畔的衣褶血印洗得纵横狼藉：“我不是小姑娘，我说过要做你的儿子的。我知道你是去杀人的，我替你去。”他的眼里终于有了浅淡笑意：“杀人可不容易。”“不会的东西，我可以学。”海市仰头望着他，“我学会了，你就不用去了。”方鉴明替她拂开一丝垂在眼前的刘海，温声道：“好，谢谢你。”他弯下身，从海市手中轻缓抽出染血的衣襟，将她推向夺罕身边，“去吧。”夺罕一手秉烛，一手抱起海市。女孩还小，轻盈如羽，依在他肩上，仍不住回头眺望。
　　帝旭眼里见不得一丝阴影，禁城内彻夜通明辉煌，唯有霁风馆照着方鉴明的意思，夜间不燃一盏闲灯。游廊深长，朱帷锦帐重叠无尽，层层垂掩，夺罕手中护着那一豆微光，四面皆是照不尽的阴暗。
　　侧身用肩臂顶开海市的房门，刚要将烛台搁下，海市趴在他耳边，悄声唤他：“濯缨。”“又怎么了？”“教我杀人好不好？”夺罕僵了僵，转头与她对面凝视。孩子的双眼未染红尘，在黯淡的灯下仍是清如寒水，盈满了企盼的照人神采。
　　“行吗？”她柔软细短的手臂绕在他颈项上，像一只缠人却又胆怯的小兽。
　　夺罕心头骤然涌上怒气。
　　宫人早把盛有温水的盥洗铜盆送到屋内，此时水已凉透了，夺罕二话不说，将海市拎到盆边，替她擦洗。
　　海市扭着身子，想挣开他的手，夺罕不理睬她，以手撩水，粗鲁搓净她脸上结块的血迹。
　　“冷死了冷死了。”海市徒劳地躲闪。
　　“不是想学杀人吗？那就别喊冷。”夺罕手上仍不停歇，“新鲜的血见了热水，就要在指甲和衣裳上留下印迹。真正的刺客，就算用自己的身体焐化雪水，也不会抱怨一声。”怀里的小身子忽然不再挣扎，也不再出声。夺罕放开了她，她也不动，只是皱紧了脸，踮高身子，自己将鲜红的两手浸入刺骨的水里，尽力搓洗，无声地打着寒战。
　　夺罕再也看不下去，冲出门外站了一刻，大踏步走向正屋，推门闯入。
　　方鉴明的屋内仍只有一盏小烛，笼在卧房的织锦屏风内，晕染出一室昏黄。
　　“濯缨？什么事？”屏风后传出那个人温醇的声音。
　　“堂堂一国公侯，放着好好的肱股重臣不做，宁可隐姓埋名，半夜潜出禁城暗杀同僚……如今居然把心计使到了七岁的小孩子身上。”夺罕冷笑，“你不累吗？”静了片刻，屏风后的人也轻笑起来，水声随之荡漾。“被十几个壮年汉子围攻，也没想过哭喊求饶，手无寸铁，还杀了一个官兵。世上有几个这样的孩子？她生来是要走这条路的。”夺罕的双拳在身侧紧握：“她不惜性命，不计后果，是为着维护心里关切的人，不是为了替谁卖命。你明知她亲眼见她父亲死在面前……”布帛的细微窸窣声响过一阵，方鉴明从屏风背面绕了出来，披着宽大的白缎单袷衣，神情与嗓音同样平和坦然：“所以现在我来做她的父亲。”“那是因为你知道她失去过一个父亲，绝不愿再失去第二个。只要她把你看做是父亲，为了保护你，她就什么都愿意做。”夺罕钉子一般立在原地，低声说，“你一向是要物尽其用的。”方鉴明并不言语，只是一笑，眉宇间的疲惫却深重得无从掩饰。
　　外头有人叩门，方鉴明漫不经心朝夺罕点了点头，夺罕唇角抽动，愤懑转头喊道：“进来！”几名宦官应声鱼贯而入，行了礼，将屏风利索地折到一旁，露出后头六尺长的包银柏木浴盆。已是呵气成霜的时令了，刚用过的浴盆里却不见半点热气氤氲，是一缸冰冷脏浊的红浆。宦官们静默得像一群忙于劳作的牲口，抬起浴盆，收拾了布巾衣物，匆匆经过夺罕身侧出去了。
　　再回头看方鉴明，他白衣的肩上已无声无息沁出了血痕，衣裾下角在微风中拂动。不知何时，夺罕已与他一般高，视线平齐，无需再仰头看他了。
　　队列最末的年轻宦官正要倒退着合上房门，夺罕挡住了他，自己甩开门出去。
　　霁风馆里四处尽是沉重的黑暗，挤压着前胸后背，寸步不离，让人透不过气。树影像挣扎的手，托着一弧黯淡的下弦月。夺罕走着走着，干脆撒腿跑了起来，仍甩不脱那紧随的窒闷。他翻上墙头，轻盈奔跑。
　　呵，你在生什么气？心底的小声音不怀好意地笑。
　　是你把那个女孩带到他面前的……你明知道他是个无底的洞，他身边的人没有一个不在他算计之中。记住，不管那女孩今后要吃多少苦，受多少折磨，里头永远有一份，是你带给她的。
　　不，不是我！如果当初没有救下海市，她就会被官兵杀死。我总不能见死不救吧？夺罕纵身攀上屋脊，如同一只夜行的猫，在琉璃瓦顶之间无声跳跃。弯月仿佛未开刃的刀，光芒钝弱。
　　那现在就可以见死不救了吗？小声音质问。你为什么眼睁睁看着他把她诱上那条路，什么也不说，什么也不做？宫室的飞檐与垂脊勾连起伏，白日望去绵延数里巍峨富丽的红，夜里化为森冷的霜蓝，像是冻结了的海，任他奔跑其上。可是无论跑得多快，弯月总在眼前，那个阴险的小声音也始终如影随形，在耳畔回旋不去。
　　等她变成了他手里一柄杀人的剑……当初救与不救，又有什么不同呢？住嘴住嘴住嘴住嘴。夺罕捂住双耳，蹲了下来，想把脑袋埋进两膝之间。我什么也做不了啊。海市还是个孩子，又那样盲目地敬慕他，就算说了，她也不会懂得，徒然令她恨我。
　　你也是他的孩子，他的学生，看着他，你就知道你的未来是什么样。总有一天，你也会变得跟他一样……为着想要的东西，即便手上还滴着血，也能平心静气地说出甘美的谎言啊。
　　耳语逐渐淡去，消失在一串咯咯的窃笑中。
　　夺罕喘息着，站在北小苑的墙头，向下俯瞰。
　　北小苑是宫中所有御用工匠杂居之处，汇聚百业，宛如一处颇具规模的街市。小院子一方一方，好似玲珑的百宝格，里头填着木料、香药、藤篾、鹰犬猴狐，煮染布帛的瓦缸，假山般巨大的未琢璞玉。铸剑房是这些小格子里最好看的，他们的冶炉终年不熄，每当风箱拉动，火焰呼吸起来，那间石屋里便涨满了温暖的光，在夜里远远望去，像跃跃跳动的心。
　　不知是木匠的哪个徒弟想家了，在窄小的耳房里猫儿一般抽抽噎噎地哭，他的师父在西厢房里说着断续的梦话，偶尔磨牙。
　　在这儿，什么都琐碎，什么都简单。工匠做完了活计便摆酒纳凉，学徒办坏了事儿就挨一顿揍，奉承媚上的人自然也有，争来争去，也不过为了些金银布帛。哭是真哭，笑也是真笑，不必费心探究旁人眼角眉梢底下究竟藏着什么心思。
　　夺罕悄然钻进一棵冠盖如云的石榴树，在繁密枝叶间寻了个藏身处，背倚着树干，坐下等天明。在这儿呆着，手脚暖和，心胸也不再憋闷，像是吸足了乱糟糟热烘烘的人味儿，不知不觉，他睡熟了。
　　什么玩意儿从树冠里噼里啪啦坠下来，砸在夺罕脸上，把他弄醒。他摸了把脸，把那东西拿到眼前细看，原来是颗小石砾。
　　天只微亮，除了几声鸡鸣，北小苑里一派静谧，深秋的寒风在空荡荡的道路上回旋，扬起浮尘。
　　树下的人还在不屈不挠朝上抛着石子儿，打得枯叶纷纷坠落。夺罕揉着眼张望，见离他不远的枝条上勾着一幅轻软雪白的鲛绡。抛石子的人准头太差，连鲛绡的边儿也挨不上，急得直捶树干，可那树径围足有成人合抱之粗，被捶了几拳，连震动也不大震动。夺罕低头朝下看，原来是个十岁上下的小姑娘，穿一身素洁布衣，眉眼秀朗，额角都是亮晶晶的汗。
　　小姑娘看看四下无人，赶紧敛了裙裾，在树根下双膝跪地，念念有词道：“树娘娘，求您了，把这绡还我吧。”夺罕愕然。
　　小姑娘还在自顾自说：“这是西陆人进贡的，刚够给淑容妃裁一条百裥裙的料，一幅也少不得。一会儿师父起来了，知道我没把它晾好，叫风卷走了，肯定要罚我。师父虽看不见，可她一摸就知道，用别的绡混充不来的……要是，要是您肯把它还我，我每天来给您浇水，还给您供最好吃的豆沙馒头……”一棵树要吃什么馒头？夺罕忍不住嗤地一笑，小姑娘惊恐地往上看，却只见浓荫随风摇摆。她又疑又惧，想了一会儿，颤声说：“还是……您喜欢肉馒头？”夺罕不敢笑出声，只得憋着，四面的叶子震得簌簌发响。他想，再这样下去可要露馅儿了，急忙将石子扣在食指弯里，拇指一弹，石子便打折了那条细枝。鲛绡随着断枝滑落下去，仿佛一片云雾轻曼飘舞，乘着风，又要往远处飞去。
　　女孩起身追了几步，跳起来牵住了云雾的尾巴，把它扯进怀里紧抱着，像是怕再被风拽走了似的，欢天喜地一路跑开了。
　　夺罕躺回树干上，想起来还是不禁要笑。忽然他又止住了笑，因为那小姑娘又啪嗒啪嗒地跑了回来，往树根淋了一碗水，搁下什么东西，两手合十匆匆一拜，头也不敢回，就飞快逃开，眼看着是拐进了绣师的院子。
　　他屏息静听，而后悄悄顺着树干下滑，骑到离地最近的粗枝上，两腿缠住树枝倒挂下去，伸手捞起那东西，瞬间又无声隐回枝叶中。
　　油纸包折得方正整齐，一根细细红线从中间扎紧，挽了个漂亮的连环结，里头的东西温热柔软，熨帖着手心。拆开油纸，是个饱实雪白的馒头，朵朵热气拂上脸庞。咬一口，满嘴都是肉香。
　　从那以后，每天拂晓，夺罕都到北小苑去一趟。
　　秋天很快就结束了，冬意渐重，女孩的衣裳也厚了，穿得像个小棉花包。有时她刚放下油纸包，那个盲眼的绣师就在院子里喊她的名字，她总是答应着“来了师父”，在树根浇下一碗清水，就飞奔回去。她叫柘榴，与那棵树同名。
　　当柘榴以为四处无人的时候，她会对树娘娘说话。
　　她父母早已在八年之乱中离世，盲绣师流落民间时，收留了她。绣师双目虽不能视，但走针如神，天享五年，她再次奉召入宫。织造坊从民间买了三十名五六岁的女孩，跟随绣师习艺，柘榴成了这些学徒的头领，每日要早起给她们做饭洗衣，小女孩们争着玩一只陀螺，也要打到柘榴面前来。
　　她的烦恼无非就是这些絮絮的小事，夺罕总不能在她眼前钻出来走掉，只得躺在树上打盹，半梦半醒地听她唠叨。等她诉完了苦，回去干活，馒头也早冷了，可夺罕还是会三两口把它吃掉。
　　第二年的夏天，柘榴的个子高了一寸，胸前有了雏鸟嫩嘴般的起伏。她是绣师技艺最出众的弟子，已可以顶替她体弱的师父做些活计，绣坊里的女孩们也开始懂事了，不再需要她照料起居。她的抱怨越来越少，来了也时常不说话，只是背倚着柘榴树，静静坐上片刻。
　　海市也在长大。自出现在宫中的第一天起，她就是男装打扮，宫人从来不准近身伺候。柘榴已完全长成少女身段的时候，海市依然瘦直笔挺，像一支纤细的矛。每一个见到她的人都知道，眼前的少年是凤庭总管方诸的第二个养子，没有人见过她幼小年纪女装的模样，只怕她自己也忘了。
　　夏天的午后常有骤雨，夺罕与方鉴明在廊下铺开紫蒲草席对弈，檐角雨水急落，汇成绵长白线帘幕，垂入霜平湖。海市喜欢穿着男孩儿的宽大素锦单衣，赖在棋枰旁读一本闲书，呵欠不断，终于伏在方鉴明膝头睡去，嘴里还叼着半支没吃完的桂花糖，男人总是轻轻替她把糖从唇间拿开。女孩指间的书页半开着，被湿凉的风簌簌翻动。
　　不下雨的日子，夺罕会在校场上与海市练习，他将刀剑之术倾其所有地传授给她，却始终不让她接触分毫使毒的技艺。
　　海市其实是怕血的，她扼死第一只兔子的时候是八岁，方鉴明不许她用刀，只准用双手。兔子白净肥硕，毛茸茸的，在女孩两手虎口之间扭动踢蹬，吱吱尖叫。海市的手在发抖，兔子使劲一挣，翻身就跑，撞翻了屋角一小篮鸽蛋，眼看就要窜出厨房。方鉴明没有理睬那兔子，仍在门外静静看着海市，手里握着一柄玉色缎面折扇，连眉梢都不曾动上一动。海市一咬牙，扑在方鉴明脚前，双手摁住兔子温热的身躯，抓紧举起，猛力往石板地上摔去。兔子立刻不动了，厨妇赶上来把它提走，晃晃悠悠，像是用毛皮包裹的一小袋肥肉。鸽蛋黄白横流的地上，留下铜锱大小的一汪血迹。
　　厨妇用黄姜与小尖椒把兔子炖了，汤汁鲜浓，是晚膳的一道好菜。每当方鉴明的目光移到海市身上，她便伸出筷子去，夹起一块兔肉送进嘴里，努力咀嚼咽下。
　　夜里，海市悄悄溜进夺罕的卧房，挤在他身边。夺罕醒了，掀开被子让她钻进来。
　　“怎么了？”他低声问。
　　“好像那兔子还在我肚子里扭来扭去，好像……好像它还活着一样。”女孩小小的两手冰冷如石，不知在凉水里洗了多久。
　　第二次杀兔子时，她便学会一掌拍在兔子后脑，干净利落地让它断气。
　　四年后，海市开始与他们一同在夜间出门，有时一年两三次，有时一月一两次。回到霁风馆时，夺罕的卧房里总是备有一缸清冽冷水，供他清洗血污，不论季节冷暖。他知道海市的房里也是一样。
　　天享十二年春天，海市练箭时伤了臂膀，夺罕把伤药送去她的房间，撞见她正在炭盆上烘烤一匹刚洗净的白帛，才知道她早已开始束胸。他恍然想起她都十四岁了。
　　也是这一年，盲眼绣师病得愈发厉害。从头年的秋天起，她便只能卧床，不见再出来走动。柘榴早过了及笄之年，许久不跟树娘娘说话了，可即便夺罕出门十天半月，回来时仍能在树下找到一只微温的油纸包。
　　柘榴偶尔坐在树下发呆，早起挑炭的剑师学徒见了她，脸会骤然红透，脚下打结，几乎连人带着挑子摔倒在地。夺罕在树冠里往下看，却只能看见晨曦梳过柘榴低垂的浓密睫毛，像是他自己的乌金颜色。
　　“师父她，大概快不行了。”柘榴低声说。她把头往后仰，靠在树上，茫然盯着夺罕藏身之处，眼瞳是清澈明净的茶色。
　　一瞬间夺罕以为她看见了他，但他立刻明白那是不可能的——数层厚密枝叶将他挡得严严实实。
　　“树娘娘，如果我求您，让师父不要死，您能不能答应？”少女停了片刻，没有等到回音，自己苦笑起来，“您也只是一个凡人吧。我十七岁了，也知道一棵树大概是不会吃馒头的。你到底……是谁呢？”这一问令夺罕猝不及防，心跳得如此猛烈，他几乎怕柘榴会听见它在胸腔中撞击的声音。她站了起来，回身仰望巨木，夺罕不禁绷紧了躯体，注视着她的一举一动。
　　她知道我不是什么树娘娘，只是个骗子。夺罕的心好像被揉成了皱巴巴的一团。她会生气的……她是不是要哭了？但少女什么也没有做，只是张开手臂，环抱了树身，将额头抵在皴裂的树皮上。
　　满树的石榴花蕾都鼓饱了，好像轻轻触碰，就会炸开一串喧嚣灿烂的花。
　　“谢谢你。”她悄声说。
　　那天夜里，夺罕如幽灵般站在绣师床前，看着这个枯瘦的中年妇人。她在出汗，周身衣物被褥都湿得塌在身上，眼窝深陷成凹，蜡黄皮肤紧绷在骨头外面，两颊燃烧着病态的红。
　　学徒在门外的小花厅里煎药，扇火的小蒲扇还在指尖上挂着，人已经睡着了。绣师发着高热，神智昏蒙，即使她醒来，那双蝙蝠般的灰白盲眼也看不见夺罕。
　　只耗了一刻工夫，夺罕便确知她并非中毒或受伤，侵蚀她生命的只是实实在在的病。宫中的医官既已束手无策，他更不会有什么良方。
　　绣师艰难地呼吸，每一次的动静都像是微风穿过多孔的山石，发出古怪的啸声。
　　夺罕低头看自己的两手。他有千种杀戮手法，却没有一技可活人命。他唯一能做的事，只是拿起床头的布巾，替她擦去额上横流的汗，而后转身离开。
　　六天后绣师过世了，死状并不体面，卧房里弥漫着临终失禁的恶臭。柘榴板着苍白的脸，独自提了一桶水，替绣师更衣，不让其他女孩们插手。
　　卧房的窗上糊着洁净白竹纸，滤出温润烛光，犹如在深重的夜里凿开一个微不足道的口子。夺罕隐身在屋檐下的阴影中，向窗缝内窥看。
　　柘榴将布巾浸了滚烫的水，绞干，俯身轻柔地擦拭绣师的脸与身，又牵过死人冷硬的手指，缓缓擦拭，像是要把她再焐暖回来。
　　天气眼看要入暑，热气熏蒸，汗珠从少女发间滚下，淌过额头，坠在鼻尖，她腾不出手，只能偏头把汗抹到自己肩上，把光洁的鬓发也揉得蓬乱了。
　　为绣师洗净了四肢，柘榴再要去擦洗后背，尸体却已僵硬。她咬着牙，用上了肩与手，竭尽全力想把绣师干瘪的身躯翻过来。一试再试，却总是徒劳。她愣怔地站了一会儿，终于双膝落地，在床前跪下，像个孩子似的埋头啜泣起来。
　　夺罕心中不忍，几乎要伸手推窗，唤她的名字。
　　你想对她说什么？小声音从虚空中浮现，冷冷嘲弄。说你就是那棵树？说你在树上偷看了她整整六年？她是个可以走在光天化日之下的人，你又算是什么呢？她甚至没见过你的脸。
　　我又算是什么呢？夺罕自问。
　　他知道，在宫中侍奉方鉴明的人并不多，不过数十，宫外埋伏的暗线却不知其数。朝臣都管他们这些人叫做黑衣羽林，即便在自家静室议论起来，也需小心翼翼，又是疑惧，又是痛恨。
　　夺罕低下头，只是把紧握的指节抵住墙面，把全副力气都无声地使到那糙硬无知的土石上，恨不能一拳拳尽情捶打下去。除了起死回生，他本可以替她做任何事，易如反掌……但这一切必须隐藏在阴湿的角落里，绝不能为她所知。
　　良久，窗内的柘榴终于站起身来，用衣袖擦干红肿的眼，开门出去喊人帮忙。
　　望了她的背影最后一眼，夺罕离开了那扇微光朦胧的窗，返身回到静默的黑暗中。
　　次日，奉方鉴明的手令，夺罕与两名年轻的检肃吏一同化名远赴宛州，寻找顾大成旧部谋叛的证据。
　　一生中，值得悔恨的事情数不胜数，但这是他日后最不愿想起的一桩。
　　就在夺罕离开禁城的那一天，盲眼的绣师也被送还原籍安葬，三十一名弟子在宫门长跪叩头送别。午后，从帝旭居住的金城宫来了一位内臣，褒扬了弟子们的感孝尊师之心，并当场赐下每人一盏杏仁茶，饮下杏仁茶的年轻绣女们当夜全都失了明。皇帝一向是任性的，宫中没有了盲绣师，他便要自己造出来。
　　夺罕两个月后返回帝都，方鉴明遣了两名霁风馆的人时刻跟着他。夺罕深夜推门踏入那名传旨内臣的寝室时，那两人仍然紧随近旁，面无表情地看着。
　　内臣的鼻子被夺罕两指死死捏紧，不能进气，却又畏惧送到嘴边的剧毒粉末，不敢用嘴呼吸，只得在他两臂的钳制中可怜地抽搐挣扎，死去的时候面目早已青紫。
　　“你们说，他是被毒死的，还是被憋死的呢？”夺罕放开手，让尸体滑落到地上。
　　“大公子，请您适可而止。”两人中的一人低声说道。
　　“他是不是告诉你们，只要不杀皇帝，随便我要取谁的性命都可以？”夺罕挑衅地盯着他们。
　　与他同样身着黑衣的两人都没有回答，麻利地从内臣床上扯下被子，卷裹着尸首抬了出去。
　　夺罕回到霁风馆时，又是夜里。远远看见校场上燃起两列火盆，海市拉开一张六石的硬弓，眯眼瞄准百步外的草靶。她性子太急，春天落下的肩伤还未大好，为防旧创复发，方鉴明站在身后，左手替她稳住弓腰上的望把，右手握住她张弦的右手。她的箭术是方鉴明传授的，两人同挽长弓，犹如紧贴的形与影，连气息都匀和如一。
　　女孩身量已到方鉴明肩头，火光烈艳，在她蜜金色肌肤上更添了一重胭脂颜色，男装正适合她纤瘦的身形，像个爽秀照人的少年。
　　七月正是柘榴花树盛放的时节，晚风徐来，落英扬坠如雨，洒得人满头满肩。一瓣残花恰落在方鉴明鼻尖，海市是孩子心性，转头看见，禁不住就笑了。箭仍在弦上，她腾不出手来，顽皮地仰起脸，呼地从他脸上吹去了那点碎红。
　　箭飒然离弦，却没有中靶。
　　方鉴明肩背紧绷，温雅面容上仍残留着方才那一瞬的愕然与困惑。
　　夺罕知道那是怎样的感觉。
　　是身体里曲折锁闭的机关被逐层拆解，谁的指尖一触，拨动了藏匿最深的那根清越钢弦。
　　是心腔里满满鼓起了飞扬的风，像是可以就此脱离身体，轻盈飞去。
　　是自此以后，世间一切都与昨不同。
　　可是，纵使他敢于站在柘榴面前，她也再看不见他了。
　　收留海市之初，他曾问方鉴明为何独独留下这个女孩，得到的答案只是一个微笑。
　　这一刻，夺罕知道自己唇边也浮现了同样残忍的微笑。
　　义父，您后悔了吗？

烈血炎龙 10
　　四月的风还是沁凉的，却含着绿意，吹到哪儿，哪儿就萌出新草。
　　娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。
　　正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。
　　即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。
　　娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。
　　娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。
　　营地走到尽头，就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。
　　“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。
　　朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。
　　孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。
　　孩子抬起了脸。那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。
　　“别碰我！都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。
　　侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。
　　朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。
　　“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。
　　“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。
　　朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。
　　男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。
　　臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。
　　妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。
　　“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。
　　“能行？活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶，仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧，飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出，又把两只手指探进这小东西嘴里，撑开喉管，倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声，半闭的眼睛眨了眨，懵懂地张开了。
　　男孩惊喜地叫了一声，扑过去几乎是抢回小羊，不顾污秽，抱在怀里细细端详。
　　“你叫什么名字，小孩？”妲因也蹲下来，连匕首也不用，就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带，重新打好了结。
　　男孩埋着头，用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿，他才悄声说话，像是只打算让自己的鼻子听见。
　　“苏安诺，我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了：“这是什么怪名字？”“才不是怪名字，是我阿爸给起的！”男孩不悦地拉长了脸，“我阿爸是个哑巴，写的又是东陆字，阿妈拿着纸去求大合萨替她认，大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾，静静捡起地上的剪刀，蹲身替母羊剪去肚子上的长毛，方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意，也各自忙碌起来，帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼，像是要说什么，又忍住了，只装作没看见。
　　朔勒刚舒了口气，妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备，但她只是摇摇头，从宽厚胸腔里叹出一口长气，在围裙上擦着粗糙肿大的双手，提起她的木桶去汲水了。
　　朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大，可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。
　　可是有什么办法呢，我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。
　　“喂，还会打仗吗？”沉默许久，名叫安诺的男孩忽然说。
　　过了好一会儿，朔勒才明白过来他是在和自己说话。
　　“打仗？应该不打了吧。”朔勒挠了挠头，“一开春，夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了，她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了，一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药，婆多那王全都收下了，还回赠了盐和酒，让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗，一面望着远方，像个大人似的严肃点头，“我阿妈说海盐是和睦的礼物，互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看，绿草一展百里，海子碧波澄澈，是舒朗明亮的平天阔水。
　　日头渐渐近正午，女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去，像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮，合着水熬了汤，忙着喂饲分娩后的母羊，白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。
　　营地外围值守的斥候们该换班了，隔着海子，对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶，前后两拨相距不过百尺。
　　头一群斥候已近了，沿着水边纵马疾跑，似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快，他们的坐骑就踏过及膝的水，直向营地奔来。高速驰骋中，斥候们全都低身伏在鞍上，大声叫喊。逆着风，朔勒听不清他们喊些什么，却看清了他们身后追逐着的东西。
　　飞蝗般的乱箭。
　　朔勒恍然明白过来，拔腿就跑，安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐，把查尔达什塞进她的怀里，催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马，把短鞭和缰绳都交到安诺手里。
　　“你也走，跟着小阏氏走。”“没了马，你怎么办？”安诺瞪着他。
　　朔勒拍拍肩头的猎弓：“我有这个，能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊？”朔勒推了安诺一把，“快走！”斥候们终于上了岸，像暴风一样闯进两部的营盘，高声示警，让所有人都立刻上马离开。营地里炸了窝，女人们惶急地尖喊孩子和姐妹的名字，有人钻进帐篷收拾细软，有人骑上无鞍的挽马，撞开同伴要往外跑，却掀翻了滚水锅。牧犬觉察了追袭而来的陌生人，狺狺吠着冲了出去，近万匹马惊恐嘶鸣，到处都是羊和人的哀叫声。
　　朔勒逆着人流奔向岸边，奔跑中取下猎弓，搭上了箭。现在他看清了追在斥候们身后的敌人，多达近百，而他只有一个人。理智告诉朔勒，他应该回营地去，无论从谁手里抢匹马，撒腿跑得越远越好，可是他就那么杵在那儿，动弹不得。
　　他退一步，他们就离他的族人更近一步。
　　朔勒挽弓引箭，告诫自己绝不能发抖。箭矢飕地飞出，一个人应声从马背上栽下。敌人也发现了朔勒，向他发箭，直扎进他脚前几尺的水里，朔勒不禁猛然瑟缩。但他的第二箭并未射偏，又一个敌人落马。
　　坏消息和恐慌已不再需要借斥候的喊叫来传播，它们自己像瘟疫一样飞快蔓延，绵延数里的两处营地陷入疯狂的动荡。
　　斥候们纷纷调头迎向来敌，阻击的战斗在浅滩上展开。有个骑手停在朔勒身边，铁盔遮挡了他的脸，不过他听得出阿拉穆斯的声音，他在咆哮：“你怎么还不走？”“那是什么人？”朔勒叫喊着，混乱中他甚至听不清自己的声音。
　　“婆多那人，背信弃义的家伙，他们的汗王刚收下咱们的盐。”阿拉穆斯的浓眉愤怒地扭结，“他们的马好，又分头行动，这只是其中一股。戈罗现在带人缠着他们，可是也拦不了全部，你再不走，就走不掉了。”“为什么不派人去找大队求援？”阿拉穆斯冲他吼道：“大队在三十里外，就算会飞也来不及！”朔勒骤然变了脸色，手脚冷得像石头。
　　阿拉穆斯显然和他想到了一处。他困难地吞咽了一下，仿佛接下来要说的话难以启齿。
　　“朔勒，要不……你去吧。”“我不去。”朔勒答得又急又硬，声音却无法抑止地颤抖起来，“我办不到。”群狼般的呼啸四面响起，又有五六支婆多那人的队伍出现在地平线上。
　　“这儿只有挽马和驽马，人家骑的是战马，要是没有增援，你知道能死多少人吗？”“我有箭，我能杀敌，我宁可死在这儿！”朔勒一口气嚷道。
　　热辣辣的沉重力量抽得他的脸偏向一侧，阿拉穆斯给了他毫不留情的一巴掌，让他的耳朵里轰鸣起来。
　　“混账小子，你听好，找不到援兵，你自己能活下去也行。就算你飞不起来，我也要让阿妈把你扔出去！”安诺的马中了箭，疯狂踢跳不止，再也无法控制，他只好跃下地面，继续朝前飞奔。
　　双腿再快，也无法与马速比拟，婆多那人都为此大笑起来，近二十个人玩笑似的跟在他身后，不动作，却又不肯放松。
　　“小子，你急着去哪儿呀？”有人怪腔怪调地叫喊。
　　安诺听见了身后绳套在空中扫出的风声。他知道大概逃不过了，但还是跑，像是一停下来就要倒地死去似的，喘着粗气拼命地跑。
　　飞扬白裙掠过安诺眼前，是娜斐偏离了原本的方向，朝他驰来，伸出一手。安诺不假思索抓住那只手，攀上鞍后。婆多那人发出尖锐的狼嚎，加速追赶上来。
　　娜斐转身把查尔达什塞进他怀里，命令道：“抱着他，千万抱紧！”他照办了。
　　娜斐空出双手控缰，靴跟猛踢马腹，拐出一个几乎失去平衡的巨大急弯，差点把安诺甩下马背，才避开侧面包抄过来的年轻婆多那骑手。
　　“把缰绳给我！别把马脖子摔断，你这个倒霉女人！”安诺大喊。
　　“闭嘴！”娜斐尖叫，又绕了个快而险的圈，逃过一柄袭来的弯刀。
　　娜斐的护卫折损到只剩寥寥数人，此时已经从外围跟上，缠住追击的婆多那人。红马嘴角堆着白沫，在包夹中左右躲闪，速度却丝毫不减，眼看就要带着他们冲出险境。
　　风声骤起，安诺本能低头。绳套从空中坠落，刹那间勒住娜斐的脖颈，她只来得及惊喊了一声，便被拽了下去，摔进苜蓿丛中。安诺捞不住飞舞的缰绳，干脆一把抱住马颈，乱拳捶打，逼迫红马转向，回头奔向娜斐。
　　银发的女孩挣扎起身，拔出靴筒中的匕首，只要割断脖颈上的套索，立刻就能脱身。
　　“来！”他弯下身，一手抱紧胸前的婴儿，一手伸向娜斐。
　　那个瞬间，安诺看清了娜斐的神情。她盯着他的身后，深湛明艳的嫣紫色双眸透出恐惧。
　　安诺知道自己背后一定也有敌人，但他顾不得了，抛出绳套的婆多那人已经摆脱娜斐的护卫们，如果错过这个机会，娜斐一定会落入敌手。
　　“快！”他催促。
　　女孩扑向安诺，却没有握住他的手，反而毫不犹豫将匕首扎进红马的臀侧。骏马痛声嘶鸣，向前猛窜出去，让那柄向安诺斩落的致命的弯刀扑了个空。娜斐的匕首脱手了，高高飞向天空。
　　“抱着他，千万抱紧！”她喊。
　　“你疯了！”安诺绝望地想要重新控制胯下的牲畜，却毫无办法。
　　套索猛然绷紧，娜斐再次被拽倒。匕首是她最后的武器，可是它已经落在数丈开外的草海中，失去了踪迹。
　　红马载着安诺和查尔达什纵蹄怒奔，远离了战斗着的人群，安诺还是竭力回头去看。人影分辨不清了，可是那双鹿一样深邃的眼睛仿佛还在注视着他。
　　前方没有路了，弦月海子横亘平展，蓝如一泓幽寒的冰。妲因毫不犹疑加力打马，灰花马纵蹄驰入水中，直向深处奔去。箭雨紧随而至，一窝蜂朝人扑落下来。
　　“趴下！”妲因一把按住朔勒的脑袋，把他的脸狠狠撞进一丛马鬃里。
　　朔勒挣扎着往前看，马蹄踢起的水花迷了他的眼，隐约只看见无数箭矢掠过妲因肩头，拖着尖啸扎进湖面。他知道阿拉穆斯正在设法阻挡追袭他们的婆多那人，如果他还安好，绝不会让敌人靠近到这个地步。
　　妲因撒开缰绳，粗糙的手依然死掐住朔勒的后颈脊背，不让他抬头，脚下马刺猛踢，催马踏水狂奔。湖底纵然平缓，片刻后湖水亦已没至大腿，波澜荡漾，推得人在鞍上坐不稳，虚浮无根。妲因哗一声从镫上立起，顺手提起朔勒，祈祷似的在他耳边轻声说道：“去吧。”朔勒尚未回神，肩头与腰后已同时受了妲因的巨大蛮力一推，整个身子被猛然抛掷出去。
　　那一刻，他觉得自己轻如鳞羽，悬浮于空中。
　　我能飞吗？没有人回答他，世界死寂无声，风息浪止。
　　每一次趁着夜深无人，下河洗澡的时候，他总是藏在水里，竭力反手到自己背后，摸索那两处突出皮肤的光滑骨质。阿拉穆斯说，那就是翅膀。那怎么可能是翅膀呢？没有羽翼，吃不上气力，犹如一对小巧的獠牙从肩胛向外刺出，比一片指甲还小。
　　错了，全都错了。他从未谋面的生父大概只是个金发的鹄库男人，他不是羽人的孩子，也不可能飞得起来……他只是一个瘦弱的傻瓜，除了笨拙和两片畸形的骨头之外，并不比族人多些什么。
　　身下数尺就是起伏水面，如同一面正在碎裂的镜子。长箭飕地擦过面颊，刺穿了倒影中那张苍白的脸。
　　恐惧席卷而来，将朔勒紧紧缠绕，身体陡然沉重，直坠下去。眼看水波迎面扑来，他刚要回头向妲因呼救，已跌入海子中。
　　湖水不过一人多深，水草摇曳，像无数柔婉的纤手，将朔勒包覆。他想呼吸，湖底腾起的泥雾却灌进嘴里，满口冰冷的苦腥。水堵住了他的耳朵，宁静中只听得见自己的心跳。
　　朔勒在水中蜷成一团，口中涌出成串气泡。他想他就要死了。心脏反复擂打着胸腔，仿佛铁锤一般，身体逐渐不再是自己的，被水流推送着漂浮起来。
　　隔着动荡的水面，他看见了妲因。
　　她仍立在镫上，两手空垂，水汪汪的栗色牛眼已失了神采。一支精钢镞头从她肥胖的胸前透出，闪着湿润猩红的光芒。
　　她是不是……死了？如果他飞不起来，妲因会死，阿拉穆斯也会死。那他该怎么去见克尔索？妻子和引以为傲的儿子都死了，克尔索的后半生就只剩下一个连羊也管不好的养子。
　　不，不要紧的，他不会再见到克尔索了，如果飞不起来，他也会死的。族人们和苏苏看着他的时候，只会看到一具肿胀的懦夫的尸体。
　　婆多那人追近了，箭发如雨，全攒在妲因身上，她奇怪地颤抖着，庞大的身躯终于直挺挺向前跌进水里，一只脚仍挂在马镫上。
　　妲因是世上唯一揪过他耳朵，踹过他屁股的女人，也是世上唯一在风灯的微光里替他缝过冬衣的女人，又老，又凶，又丑，又胖，总当朔勒是个废物。只有这一次，她对朔勒抱以希望，他却让她失望了。
　　朔勒不愿意这样。
　　除了阿拉穆斯，他从没有别的兄弟。除了妲因和克尔索，他也从没有别的父母。这是他能为他们所做的第一件事，也是最后一件。
　　我想飞。庇佑在上，群星在上……我想飞啊。
　　朔勒浑身的血燃烧起来，奔向心口，像是要把前胸后背烫个对穿。
　　他从来没有资格诵读战誓，却那样清晰地记得，不假思索从肺腑送出每字每句。
　　“为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”沸腾的血在胸中凝聚成形，鼓荡，紧缩，汹涌脉动。朔勒受不了那样的灼烧，弓起身体，沉回水下，只是无声呐喊。
　　“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹……苍穹尽极……”肺中最后一丝气息逸散在嘴边。
　　热力自他体内执著而缓慢地拱出，撑得背后的皮肤张紧，那团炙热的中央，像是有第二颗心在跃跃跳动，抽空了朔勒的身体。所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上，越来越沉重，越来越猛烈，攥成了拳头，疯狂地捶打躯壳，如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。辛辣的冷水灌进口鼻，眼前昏黑，朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响，身体像要炸裂了。他知道自己是要死了。
　　要死……也得飞起来再死。
　　那双炽灼的拳撞破了骨肉，穿透肩胛，猛然张开十指。
　　清凉空气骤然涌来，从未见过的盛大日光迎面泼下。
　　少年跃出水面，直冲云霄，宽阔羽翼在身后飒然绽放，如崭新的帆，一瞬间迎风张满。
　　没有人教过朔勒怎样飞翔，但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。它们像是属于他孱弱身体的一部分，却又如此有力而陌生。
　　那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀，却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰，在阳光下变幻万端。它们扑打着空气，晨风梳过羽翼，万千熠耀光点随之流去，拖出眩目的虹带。
　　这对翅膀究竟能支撑多久，他不知道，他只能竭尽全力朝东飞。婆多那人不能再往湖心追赶，只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。
　　远望海子尽头，只有蓝灰晨雾缭绕，鸥群如同洁白流云，三月油绿的绒草无际无涯，目之所及，不见一人一骑。
　　朔勒焦急地振翅，让风托起躯体，将他越送越高。尘嚣隔绝，人影渐小，箭矢在他脚下折返坠落，却仍找不到大队的踪迹。他在湖面上看见自己的影子，渺小如芥子。朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地，若是跌落下去，结局不外粉身碎骨，他心中竟也毫无畏惧，如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。
　　他目力一贯锐利，但此刻才第一次知道自己能看得多远。如同有一柄快刀从右眼角划开，一直拉到脑后，又绕过来拉开了左眼角，一瞬间视野无限豁朗，直伸展到天地交界。他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜，身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张，每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。
　　一阵顺风自身后急速吹送，他舒展羽翼，顺势俯冲而下，离开弦月海子，沿着蜜河向北，寻找游离于大队之外的探哨，仍然一无所获，他们已被甩得太远了。朔勒猛力拍打双翼，朝蜜河与硝河的岔口飞去，他记得岔口以北有一片好草滩，也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。
　　吾祖炎龙，吾母天马，请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着，却不能阻止事态恶化。一点一滴，那双翅膀从边缘开始溶解，无数光的碎片随风远去，仿如晨星在阳光中消失。
　　他想自己真是个蠢货。他不是炎龙和天马的子孙，他们为什么要倾听他的祈祷？也许另有一些陌生的神祗能保护他，但他一个也不认识。他只有他自己，和这双在风中逐渐消散的翅翼。
　　疼痛与疲累的汗已湿了满背，越过眉毛直往眼睛里淌，每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来，但他不能停下。
　　草滩出现在河岔对面，遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰，但转眼又消失不见，朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。他已经偏离大队前进的方向太远，时间与体力都不允许再折返回去，只能把赌注押在眼前。
　　翅膀逐渐不能支持他的重量，朔勒无法自控地急速下降，他还在竭尽全力，好让自己离那个依稀的人影近些，更近些，但草海已疯狂旋转起来，迅速向他扑来。
　　有那么一瞬间，他以为是托起双翅的风忽然消失了。随后他明白过来，消失的不是风，是他的翅膀。
　　身体从空中跌落，狠狠拍击在冷硬地面上，压出一口空气。胸廓剧痛，朔勒知道自己爬不起来，也喊不出声了。他使劲把一只手挪到面前，攥紧一把草茎，拖动身躯，向印象中人影所在的方向爬出一步。新生的草叶锐刃划破手掌，他用完好的另一只手握了上去，拖着自己再爬一步。石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛，但他还是一尺尺地匍匐前行。
　　地面震动起来，有什么东西向他急速接近，如同鼓点在敲击。
　　灰花马自草丛中跃出，有人跳下马背，扶起朔勒的肩，火一般烈艳的红发在眼前摇晃。
　　“苏苏。”朔勒认出了那张脸，梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。四月的风还是沁凉的，却含着绿意，吹到哪儿，哪儿就萌出新草。
　　娜斐一骑领先，跑在所有人前头，马步裙洁白醒目，张扬得像是鸽子展开的翅膀。侍女们紧随其后，衣裙缤纷，都是不满十五岁的同龄女孩儿，比清晨的鸟儿还吵闹。朔勒打马追赶她们，却把胸前布兜里的查尔达什摇醒了，婴孩放声啼哭起来，朔勒只能笨拙地分出一只手去拍打他。
　　正是母羊产崽的季节，每天清晨傍晚都能接下几百只羊羔子来，大队每天走不了几里路，眼看就要耽误了牛马转春场的时机。好在路途中要经过弦月海子，那儿的地势平缓背风，取水也便捷，女人们把未分娩的母羊全都赶到海子旁，扎下营来，专心接羔子，让男人和少年们带着大队继续往前赶。
　　即便在环山内外共度了苦寒的一冬，左菩敦和右菩敦的女人们仍不愿多来往，同在海子岸边，也要略隔开半里地，各自扎营。
　　娜斐放缓了速度，让她的红马在左菩敦部的羔羊营中漫步穿行。稀疏的矮草地上到处支起煮着滚水的大锅，热气腾腾，成捆的干燥蓐草散乱堆积。男人们多半跟着大队走远了，营地里奔忙的都是女人，就连五六岁的女孩也已开始学着用棉布裹着手指，轻轻擦净新生羊羔口鼻中的黏液。
　　娜斐害羞地向每个人张望，年长的女人回以沉默的躬身礼，少女们则抬起头来，大胆而艳羡地打量她的银亮卷发和腰间镶嵌翠榴石的银流苏腰带。她们对这个年轻的新阏氏谈不上有什么敌意，却也不甚敬畏。几个陌生女孩偷眼瞧着朔勒，窃窃私语，然后哄笑着跑散，朔勒的脸颊窘迫地热了起来。他知道战士胸前兜着个婴儿总归不是什么体面的事情，哪怕那婴儿是汗王的养子。养母妲因看见他这副模样会露出怎样的表情，他简直不敢想象。
　　营地走到尽头，就是海子岸边。娜斐忽然从鞍上弯身去看沙石地上蹲着的一个孩子。
　　“你怎么了？”她伸手轻触孩子的肩头，柔声问。
　　朔勒也勒住了马，却立刻惊慌地退了两步。
　　孩子守在躺卧的母羊身边，双手里赫然捧着一大团模糊的血肉。粘稠的猩红浆液和胞衣被分剥开来，露出羊羔湿漉漉的头颅，一动不动。
　　孩子抬起了脸。那竟是个男孩，满头荨麻似的乱发，有点长了，把那双深凝的黑眼睛遮去了大半。他看清了娜斐，骤然扭肩躲开了她的手。
　　“别碰我！都是你害死它的。”“我……”娜斐有些手足无措，像是那眼光能刺伤人似的。
　　侍女们围绕过来，有一个轻轻踢了男孩一脚：“放肆，不可对小阏氏无礼。”“什么小阏氏，她丈夫杀了我阿爸，她是个带来厄运的人。”男孩环视包围着自己的高头骏马和衣衫鲜丽的女孩们，点漆般的眼里绽出凶光，映亮了一层薄薄的泪。
　　朔勒跳下马鞍，一手还安抚着胸前的查尔达什。身为汗王近卫，保护小阏氏是他的职责，但他实在不知该拿这个孩子怎么办。娜斐下个月才满十五岁，这男孩比她还小个几岁，不过十一二的模样，总不能真的下重手。
　　“可是，你的羊羔……”娜斐嗫嚅着，不肯退后。
　　“不要你管！”男孩咆哮着丢开手里死去的羊羔，要推开娜斐。
　　朔勒闪身挡在他们之间，那瞬间他却惊恐地想起查尔达什还在胸前，眼看就要挨上男孩血污双手的猛力一推。
　　男孩的手在查尔达什鼻尖前停住了，有人捉住了他的后领，像抓只小乳狗一样把他轻轻拎开。
　　臃肿高大的女人一手提着木桶，另一手把男孩放到离朔勒稍远的地面上。朔勒不由自主缩了缩脖子，那是他的养母妲因，他此时最不愿遇见的人。
　　妲因先是严厉地瞥了朔勒和他胸前的婴儿一眼，才转头质问男孩：“你阿妈呢？怎么让男孩子做这种活？”“……她病了，起不了床，跟着合萨的篷车去斡尔朵治病了。”男孩不甘愿地说。
　　“就你一个人照管这百来头羊？”“我能行。”男孩回答得犟头犟脑。
　　“能行？活的都快叫你整死了。”妲因放下木桶，仔细看了看僵死的羊羔。她的手指粗壮却灵巧，飞快地把羊羔从胞衣中完全剥出，又把两只手指探进这小东西嘴里，撑开喉管，倒提着后腿使劲抖了抖。羊羔如同孩子咳嗽般咩地叫出了声，半闭的眼睛眨了眨，懵懂地张开了。
　　男孩惊喜地叫了一声，扑过去几乎是抢回小羊，不顾污秽，抱在怀里细细端详。
　　“你叫什么名字，小孩？”妲因也蹲下来，连匕首也不用，就从小羊腿间利索地拽下一截过长的脐带，重新打好了结。
　　男孩埋着头，用蓐草把羊羔擦干。过了好一会儿，他才悄声说话，像是只打算让自己的鼻子听见。
　　“苏安诺，我阿妈叫我安诺。”妲因粗声笑了：“这是什么怪名字？”“才不是怪名字，是我阿爸给起的！”男孩不悦地拉长了脸，“我阿爸是个哑巴，写的又是东陆字，阿妈拿着纸去求大合萨替她认，大合萨都说这是个好名字。”娜斐挽起裙裾，静静捡起地上的剪刀，蹲身替母羊剪去肚子上的长毛，方便羔羊吃奶。侍女们得了她的示意，也各自忙碌起来，帮着照看临盆的母羊们。安诺看了娜斐一眼，像是要说什么，又忍住了，只装作没看见。
　　朔勒刚舒了口气，妲因又把目光掉向了他。他胆战心惊地等着妲因的责备，但她只是摇摇头，从宽厚胸腔里叹出一口长气，在围裙上擦着粗糙肿大的双手，提起她的木桶去汲水了。
　　朔勒知道她想说什么。她把朔勒养大，可不是为了让他给人看孩子、给母羊接生的。
　　可是有什么办法呢，我又不是阿拉穆斯。朔勒也叹了口气。
　　“喂，还会打仗吗？”沉默许久，名叫安诺的男孩忽然说。
　　过了好一会儿，朔勒才明白过来他是在和自己说话。
　　“打仗？应该不打了吧。”朔勒挠了挠头，“一开春，夺罕尔萨就派人把你们原来的那个大阏氏图莲送回婆多那部了，她的爷爷是婆多那王。那个大阏氏的女儿也一起送回去了，一根毫毛都不少。护送的使者带着绸缎、盐和香药，婆多那王全都收下了，还回赠了盐和酒，让使者转达问候。”“那就好。”安诺用袖子擦掉脸上的汗，一面望着远方，像个大人似的严肃点头，“我阿妈说海盐是和睦的礼物，互赠过海盐的两个人是不该争执的。”朔勒也跟着抬眼看，绿草一展百里，海子碧波澄澈，是舒朗明亮的平天阔水。
　　日头渐渐近正午，女孩儿们在草场上提着马步裙奔跑来去，像一群在风里开得喧盛的舞蝶兰。娜斐叫人找来一簸箕麸皮，合着水熬了汤，忙着喂饲分娩后的母羊，白裙被草汁与羊血擦得斑斑驳驳。
　　营地外围值守的斥候们该换班了，隔着海子，对岸遥遥能看见他们的人影正往回赶，前后两拨相距不过百尺。
　　头一群斥候已近了，沿着水边纵马疾跑，似乎急于找到一处可以涉过的浅滩。很快，他们的坐骑就踏过及膝的水，直向营地奔来。高速驰骋中，斥候们全都低身伏在鞍上，大声叫喊。逆着风，朔勒听不清他们喊些什么，却看清了他们身后追逐着的东西。
　　飞蝗般的乱箭。
　　朔勒恍然明白过来，拔腿就跑，安诺跟在他背后。朔勒在女孩群里找到了娜斐，把查尔达什塞进她的怀里，催促她快些随护卫们离开。然后他解开自己的马，把短鞭和缰绳都交到安诺手里。
　　“你也走，跟着小阏氏走。”“没了马，你怎么办？”安诺瞪着他。
　　朔勒拍拍肩头的猎弓：“我有这个，能挡他们一阵子。”“可我的羊……”“你说你阿妈是想要你还是想要羊？”朔勒推了安诺一把，“快走！”斥候们终于上了岸，像暴风一样闯进两部的营盘，高声示警，让所有人都立刻上马离开。营地里炸了窝，女人们惶急地尖喊孩子和姐妹的名字，有人钻进帐篷收拾细软，有人骑上无鞍的挽马，撞开同伴要往外跑，却掀翻了滚水锅。牧犬觉察了追袭而来的陌生人，狺狺吠着冲了出去，近万匹马惊恐嘶鸣，到处都是羊和人的哀叫声。
　　朔勒逆着人流奔向岸边，奔跑中取下猎弓，搭上了箭。现在他看清了追在斥候们身后的敌人，多达近百，而他只有一个人。理智告诉朔勒，他应该回营地去，无论从谁手里抢匹马，撒腿跑得越远越好，可是他就那么杵在那儿，动弹不得。
　　他退一步，他们就离他的族人更近一步。
　　朔勒挽弓引箭，告诫自己绝不能发抖。箭矢飕地飞出，一个人应声从马背上栽下。敌人也发现了朔勒，向他发箭，直扎进他脚前几尺的水里，朔勒不禁猛然瑟缩。但他的第二箭并未射偏，又一个敌人落马。
　　坏消息和恐慌已不再需要借斥候的喊叫来传播，它们自己像瘟疫一样飞快蔓延，绵延数里的两处营地陷入疯狂的动荡。
　　斥候们纷纷调头迎向来敌，阻击的战斗在浅滩上展开。有个骑手停在朔勒身边，铁盔遮挡了他的脸，不过他听得出阿拉穆斯的声音，他在咆哮：“你怎么还不走？”“那是什么人？”朔勒叫喊着，混乱中他甚至听不清自己的声音。
　　“婆多那人，背信弃义的家伙，他们的汗王刚收下咱们的盐。”阿拉穆斯的浓眉愤怒地扭结，“他们的马好，又分头行动，这只是其中一股。戈罗现在带人缠着他们，可是也拦不了全部，你再不走，就走不掉了。”“为什么不派人去找大队求援？”阿拉穆斯冲他吼道：“大队在三十里外，就算会飞也来不及！”朔勒骤然变了脸色，手脚冷得像石头。
　　阿拉穆斯显然和他想到了一处。他困难地吞咽了一下，仿佛接下来要说的话难以启齿。
　　“朔勒，要不……你去吧。”“我不去。”朔勒答得又急又硬，声音却无法抑止地颤抖起来，“我办不到。”群狼般的呼啸四面响起，又有五六支婆多那人的队伍出现在地平线上。
　　“这儿只有挽马和驽马，人家骑的是战马，要是没有增援，你知道能死多少人吗？”“我有箭，我能杀敌，我宁可死在这儿！”朔勒一口气嚷道。
　　热辣辣的沉重力量抽得他的脸偏向一侧，阿拉穆斯给了他毫不留情的一巴掌，让他的耳朵里轰鸣起来。
　　“混账小子，你听好，找不到援兵，你自己能活下去也行。就算你飞不起来，我也要让阿妈把你扔出去！”安诺的马中了箭，疯狂踢跳不止，再也无法控制，他只好跃下地面，继续朝前飞奔。
　　双腿再快，也无法与马速比拟，婆多那人都为此大笑起来，近二十个人玩笑似的跟在他身后，不动作，却又不肯放松。
　　“小子，你急着去哪儿呀？”有人怪腔怪调地叫喊。
　　安诺听见了身后绳套在空中扫出的风声。他知道大概逃不过了，但还是跑，像是一停下来就要倒地死去似的，喘着粗气拼命地跑。
　　飞扬白裙掠过安诺眼前，是娜斐偏离了原本的方向，朝他驰来，伸出一手。安诺不假思索抓住那只手，攀上鞍后。婆多那人发出尖锐的狼嚎，加速追赶上来。
　　娜斐转身把查尔达什塞进他怀里，命令道：“抱着他，千万抱紧！”他照办了。
　　娜斐空出双手控缰，靴跟猛踢马腹，拐出一个几乎失去平衡的巨大急弯，差点把安诺甩下马背，才避开侧面包抄过来的年轻婆多那骑手。
　　“把缰绳给我！别把马脖子摔断，你这个倒霉女人！”安诺大喊。
　　“闭嘴！”娜斐尖叫，又绕了个快而险的圈，逃过一柄袭来的弯刀。
　　娜斐的护卫折损到只剩寥寥数人，此时已经从外围跟上，缠住追击的婆多那人。红马嘴角堆着白沫，在包夹中左右躲闪，速度却丝毫不减，眼看就要带着他们冲出险境。
　　风声骤起，安诺本能低头。绳套从空中坠落，刹那间勒住娜斐的脖颈，她只来得及惊喊了一声，便被拽了下去，摔进苜蓿丛中。安诺捞不住飞舞的缰绳，干脆一把抱住马颈，乱拳捶打，逼迫红马转向，回头奔向娜斐。
　　银发的女孩挣扎起身，拔出靴筒中的匕首，只要割断脖颈上的套索，立刻就能脱身。
　　“来！”他弯下身，一手抱紧胸前的婴儿，一手伸向娜斐。
　　那个瞬间，安诺看清了娜斐的神情。她盯着他的身后，深湛明艳的嫣紫色双眸透出恐惧。
　　安诺知道自己背后一定也有敌人，但他顾不得了，抛出绳套的婆多那人已经摆脱娜斐的护卫们，如果错过这个机会，娜斐一定会落入敌手。
　　“快！”他催促。
　　女孩扑向安诺，却没有握住他的手，反而毫不犹豫将匕首扎进红马的臀侧。骏马痛声嘶鸣，向前猛窜出去，让那柄向安诺斩落的致命的弯刀扑了个空。娜斐的匕首脱手了，高高飞向天空。
　　“抱着他，千万抱紧！”她喊。
　　“你疯了！”安诺绝望地想要重新控制胯下的牲畜，却毫无办法。
　　套索猛然绷紧，娜斐再次被拽倒。匕首是她最后的武器，可是它已经落在数丈开外的草海中，失去了踪迹。
　　红马载着安诺和查尔达什纵蹄怒奔，远离了战斗着的人群，安诺还是竭力回头去看。人影分辨不清了，可是那双鹿一样深邃的眼睛仿佛还在注视着他。
　　前方没有路了，弦月海子横亘平展，蓝如一泓幽寒的冰。妲因毫不犹疑加力打马，灰花马纵蹄驰入水中，直向深处奔去。箭雨紧随而至，一窝蜂朝人扑落下来。
　　“趴下！”妲因一把按住朔勒的脑袋，把他的脸狠狠撞进一丛马鬃里。
　　朔勒挣扎着往前看，马蹄踢起的水花迷了他的眼，隐约只看见无数箭矢掠过妲因肩头，拖着尖啸扎进湖面。他知道阿拉穆斯正在设法阻挡追袭他们的婆多那人，如果他还安好，绝不会让敌人靠近到这个地步。
　　妲因撒开缰绳，粗糙的手依然死掐住朔勒的后颈脊背，不让他抬头，脚下马刺猛踢，催马踏水狂奔。湖底纵然平缓，片刻后湖水亦已没至大腿，波澜荡漾，推得人在鞍上坐不稳，虚浮无根。妲因哗一声从镫上立起，顺手提起朔勒，祈祷似的在他耳边轻声说道：“去吧。”朔勒尚未回神，肩头与腰后已同时受了妲因的巨大蛮力一推，整个身子被猛然抛掷出去。
　　那一刻，他觉得自己轻如鳞羽，悬浮于空中。
　　我能飞吗？没有人回答他，世界死寂无声，风息浪止。
　　每一次趁着夜深无人，下河洗澡的时候，他总是藏在水里，竭力反手到自己背后，摸索那两处突出皮肤的光滑骨质。阿拉穆斯说，那就是翅膀。那怎么可能是翅膀呢？没有羽翼，吃不上气力，犹如一对小巧的獠牙从肩胛向外刺出，比一片指甲还小。
　　错了，全都错了。他从未谋面的生父大概只是个金发的鹄库男人，他不是羽人的孩子，也不可能飞得起来……他只是一个瘦弱的傻瓜，除了笨拙和两片畸形的骨头之外，并不比族人多些什么。
　　身下数尺就是起伏水面，如同一面正在碎裂的镜子。长箭飕地擦过面颊，刺穿了倒影中那张苍白的脸。
　　恐惧席卷而来，将朔勒紧紧缠绕，身体陡然沉重，直坠下去。眼看水波迎面扑来，他刚要回头向妲因呼救，已跌入海子中。
　　湖水不过一人多深，水草摇曳，像无数柔婉的纤手，将朔勒包覆。他想呼吸，湖底腾起的泥雾却灌进嘴里，满口冰冷的苦腥。水堵住了他的耳朵，宁静中只听得见自己的心跳。
　　朔勒在水中蜷成一团，口中涌出成串气泡。他想他就要死了。心脏反复擂打着胸腔，仿佛铁锤一般，身体逐渐不再是自己的，被水流推送着漂浮起来。
　　隔着动荡的水面，他看见了妲因。
　　她仍立在镫上，两手空垂，水汪汪的栗色牛眼已失了神采。一支精钢镞头从她肥胖的胸前透出，闪着湿润猩红的光芒。
　　她是不是……死了？如果他飞不起来，妲因会死，阿拉穆斯也会死。那他该怎么去见克尔索？妻子和引以为傲的儿子都死了，克尔索的后半生就只剩下一个连羊也管不好的养子。
　　不，不要紧的，他不会再见到克尔索了，如果飞不起来，他也会死的。族人们和苏苏看着他的时候，只会看到一具肿胀的懦夫的尸体。
　　婆多那人追近了，箭发如雨，全攒在妲因身上，她奇怪地颤抖着，庞大的身躯终于直挺挺向前跌进水里，一只脚仍挂在马镫上。
　　妲因是世上唯一揪过他耳朵，踹过他屁股的女人，也是世上唯一在风灯的微光里替他缝过冬衣的女人，又老，又凶，又丑，又胖，总当朔勒是个废物。只有这一次，她对朔勒抱以希望，他却让她失望了。
　　朔勒不愿意这样。
　　除了阿拉穆斯，他从没有别的兄弟。除了妲因和克尔索，他也从没有别的父母。这是他能为他们所做的第一件事，也是最后一件。
　　我想飞。庇佑在上，群星在上……我想飞啊。
　　朔勒浑身的血燃烧起来，奔向心口，像是要把前胸后背烫个对穿。
　　他从来没有资格诵读战誓，却那样清晰地记得，不假思索从肺腑送出每字每句。
　　“为颂扬您的意旨与荣耀，吾将流血至命脉涸枯，战斗至永不再起……”沸腾的血在胸中凝聚成形，鼓荡，紧缩，汹涌脉动。朔勒受不了那样的灼烧，弓起身体，沉回水下，只是无声呐喊。
　　“……握剑至双腕成骨，驰骋至苍穹……苍穹尽极……”肺中最后一丝气息逸散在嘴边。
　　热力自他体内执著而缓慢地拱出，撑得背后的皮肤张紧，那团炙热的中央，像是有第二颗心在跃跃跳动，抽空了朔勒的身体。所有的力量都顶在后心那一层薄薄的皮肤上，越来越沉重，越来越猛烈，攥成了拳头，疯狂地捶打躯壳，如同被禁锢的囚徒捶打牢笼。辛辣的冷水灌进口鼻，眼前昏黑，朔勒听见自己的脊骨与胸肋在噼啪作响，身体像要炸裂了。他知道自己是要死了。
　　要死……也得飞起来再死。
　　那双炽灼的拳撞破了骨肉，穿透肩胛，猛然张开十指。
　　清凉空气骤然涌来，从未见过的盛大日光迎面泼下。
　　少年跃出水面，直冲云霄，宽阔羽翼在身后飒然绽放，如崭新的帆，一瞬间迎风张满。
　　没有人教过朔勒怎样飞翔，但这对翅膀仿佛十七年来一直不曾离开过他。它们像是属于他孱弱身体的一部分，却又如此有力而陌生。
　　那并不是飞鸟一般骨肉丰实的翅膀，却像是两道喷发自脊梁的明蓝火焰，在阳光下变幻万端。它们扑打着空气，晨风梳过羽翼，万千熠耀光点随之流去，拖出眩目的虹带。
　　这对翅膀究竟能支撑多久，他不知道，他只能竭尽全力朝东飞。婆多那人不能再往湖心追赶，只得沿月牙形的海子两岸徒劳地尾随。
　　远望海子尽头，只有蓝灰晨雾缭绕，鸥群如同洁白流云，三月油绿的绒草无际无涯，目之所及，不见一人一骑。
　　朔勒焦急地振翅，让风托起躯体，将他越送越高。尘嚣隔绝，人影渐小，箭矢在他脚下折返坠落，却仍找不到大队的踪迹。他在湖面上看见自己的影子，渺小如芥子。朔勒这辈子从未在这样高的地方俯瞰大地，若是跌落下去，结局不外粉身碎骨，他心中竟也毫无畏惧，如同一个在嬉闹中被父亲抛向天空的孩子。
　　他目力一贯锐利，但此刻才第一次知道自己能看得多远。如同有一柄快刀从右眼角划开，一直拉到脑后，又绕过来拉开了左眼角，一瞬间视野无限豁朗，直伸展到天地交界。他能看清野兔与旱獭在草丛深处奔窜，身边鸥鹭的每一根羽毛迎风翕张，每缕阳光照亮空气中流动的微细尘埃。
　　一阵顺风自身后急速吹送，他舒展羽翼，顺势俯冲而下，离开弦月海子，沿着蜜河向北，寻找游离于大队之外的探哨，仍然一无所获，他们已被甩得太远了。朔勒猛力拍打双翼，朝蜜河与硝河的岔口飞去，他记得岔口以北有一片好草滩，也许染海和苏苏她们还留在那儿打麂子。
　　吾祖炎龙，吾母天马，请你们保佑我能飞到那儿……朔勒祈祷着，却不能阻止事态恶化。一点一滴，那双翅膀从边缘开始溶解，无数光的碎片随风远去，仿如晨星在阳光中消失。
　　他想自己真是个蠢货。他不是炎龙和天马的子孙，他们为什么要倾听他的祈祷？也许另有一些陌生的神祗能保护他，但他一个也不认识。他只有他自己，和这双在风中逐渐消散的翅翼。
　　疼痛与疲累的汗已湿了满背，越过眉毛直往眼睛里淌，每一次振翅都似乎要把心脏从胸腔中拉扯出来，但他不能停下。
　　草滩出现在河岔对面，遥远起伏的车轴草丛中仿佛有人在策马奔驰，但转眼又消失不见，朔勒第一次疑心他的眼睛欺骗了自己。他已经偏离大队前进的方向太远，时间与体力都不允许再折返回去，只能把赌注押在眼前。
　　翅膀逐渐不能支持他的重量，朔勒无法自控地急速下降，他还在竭尽全力，好让自己离那个依稀的人影近些，更近些，但草海已疯狂旋转起来，迅速向他扑来。
　　有那么一瞬间，他以为是托起双翅的风忽然消失了。随后他明白过来，消失的不是风，是他的翅膀。
　　身体从空中跌落，狠狠拍击在冷硬地面上，压出一口空气。胸廓剧痛，朔勒知道自己爬不起来，也喊不出声了。他使劲把一只手挪到面前，攥紧一把草茎，拖动身躯，向印象中人影所在的方向爬出一步。新生的草叶锐刃划破手掌，他用完好的另一只手握了上去，拖着自己再爬一步。石砾在他肚腹上划出尖利的疼痛，但他还是一尺尺地匍匐前行。
　　地面震动起来，有什么东西向他急速接近，如同鼓点在敲击。
　　灰花马自草丛中跃出，有人跳下马背，扶起朔勒的肩，火一般烈艳的红发在眼前摇晃。
　　“苏苏。”朔勒认出了那张脸，梦呓般从破碎的嘴唇间吐出她的名字。

烈血炎龙 11
　　染海依稀记得朔勒哭泣的脸，却不太记得这二十多里路是怎么赶过来的。
　　离营地还有七八里，就能看见粮车燃烧的黑烟，一蓬蓬往天上涌。照看羊群的妇人和老人没剩一个活口。上万头羊，走散了大半，胡乱砍死了两三成，专挑着种羊和能生育的母羊宰的，有些死羊身上还有新鲜的人粪尿，好叫他们找着了也没法吃。牧犬一只没剩，这些忠实的畜生即使被斩成两截，都不肯松开嘴里的獠牙，上半截身子依然死死咬在敌人的咽喉上。
　　复仇的战斗似乎是晌午开始的，又似乎是傍晚。探哨在营地西面不到十里的地方发现了正在短暂休息的婆多那骑兵，诺扎毕尔带一支千人队自东而西向他们发起冲锋。
　　染海不记得还有谁跑在她前头。诺扎毕尔在喊些什么，她听不清，只是一味打马狂奔。左右不见旁人，眼前就是那群仓促上马迎战的婆多那骑兵，其间无遮无拦；身后是人潮呼啸，她就是潮头，领率千人。疾驰中，她想高声呼唤炎龙的英名，大风压得她张不开嘴，于是她沉默地扬起长鞭，放手横扫，几个婆多那人滚下马背。长鞭脱手的同时，她自腰间拔出三尺弯刀，纵马没入敌军阵中。
　　一瞬间，四面都是挥舞利刃的人群，翻滚如海，反射出刺眼日光。她听见身后猛然爆发巨响，两股奔驰的铁流像两记相向的重拳，砰然迎头对撞。
　　她几乎立刻就受了伤，臂上豁开一道浅长刀口，然而直到结果了第三个袭击者的性命之前，染海都没觉得疼。落马的婆多那人在被踏死之前的一刹那翻身跳起，砍伤染海那匹雪白母马的前腿，初经战阵的母马奋蹄长嘶，踢碎那家伙的胸腔，血和痰混合着从他嘴里甩出，染海也被抛下马来，轻盔掉落在地，转瞬被一匹倒下的栗色马压碎。栗马四蹄踏雪，额有白星，主人的箭袋仍在鞍后，是雷铎修格的那匹“日月”。雷铎修格永远箭不离身……除非是他死了。
　　无暇多想，染海的刀捅进身边战马腹甲的侧隙，战马哀鸣跪倒，刀卡在肋缝中拔不出来，染海俯身躲开骑手的挥砍，从某个死人手里拽下一柄阔刃双手刀。骑手抛弃了死马，人几乎还未落到地面，便流畅地给了染海第二击。双手刀过于沉重，染海动作显出迟缓，另一个婆多那骑兵立即盯上了她，从侧背后用战锤给她猛力一击，染海听见自己肩胛喀喇作响，左手痛极失力，刀身随之歪斜，勉强抵挡了骑手的第三刀，却无法分身应付背后的敌人。
　　有人在身后高喊：“染海，低头！”她本能地缩紧头颈，长枪像蛇一般突进，戳穿她身后骑兵的后心，四棱枪尖从胸前穿出，险险擦过染海头顶。
　　面前骑手敏捷地拉住他死去同袍的枣红马，未及踩实马镫，泰拉苏苏的长枪枪杆已从尸身血肉的空洞中朝前滑出，攻向他握缰的手。染海咬牙向骑手挥刀，受伤的手半道上控制不住地往下坠，锋刃偏开一边，刀身仍结结实实拍在骑手的髀骨上，发出沉闷的响动，他跪倒在地，苏苏利落地给了他最后一击。
　　染海丢开双手刀，踉跄走上前去，如在梦中。她踩住骑手的手腕，掰开尚且柔软的五指，取下那柄单手刀。刀刃缺了一处，勉强能用。她扯掉婆多那人的黑铁盔，这骑手二十出头，满头都是跟苏苏一样漂亮的红发。染海用颤抖的手把死人的头盔扣在自己头上，拄着刀站起来。白母马不知去向，染海爬上那匹失去主人的枣红马，左臂无力地垂在身侧。
　　“怎么还不来！”苏苏使劲从敌人伤口中退出长枪，她的辫子松了，红发凌乱地盖在脸上，“再这样下去，咱们会死光的！”将人手划分为诱敌队与大队，是吉格的主意。草原平旷，毫无掩蔽，追击的五千余人一同压上，数里之外便一目了然，婆多那人只有两千多骑，必然要加速西逃，追之难及。若由少量兵力正面诱攻，婆多那人自觉占据优势，舍不得脱离，一旦纠缠得手，夺罕率领的大队便可将他们围而歼之。
　　开战至今已过了多久，染海不知道。大队该到了吗？她也不知道。
　　恐惧的阴影逐渐爬上胸前。她确实畏惧死亡，却不是她自己的死亡。查尔达什、娜斐、阿拉穆斯、戈罗……她曾在死寂的营地里呼唤他们的名字，却没有得到回答。她心爱的熟悉的那些人，究竟在哪儿？答案有一个，她不想知道。
　　地面震颤起来，人像是站在一面巨鼓的蒙皮上，耳畔隆隆作响。婆多那人环顾四周，发觉在他们能想象到的每一个方向都出现了敌人，总数约是他们的两倍，包围圈正在急速收紧。
　　大队来了，混战中爆发出野兽似的欢呼和怒骂。战圈内部的压力不减反增，婆多那人急于脱身，厮杀得更凶狠了，将挡住去路的一切都撕成碎片。
　　一个失去坐骑的婆多那人咒骂着朝染海扑来，他没了大半左耳，破口狰狞，齿痕清晰可见。那会是谁的齿痕？是谁失去了所有武器，只能用牙齿抵抗？热血轰然冲上双眼，染海一阵眩晕，她从不曾如此疯狂地想要让某个人去死。拖着废物般的左手，右手单刀迎着来势，她飒然砍开那人咽喉，钢刃锯过人类颈骨的动静令人牙髓酸麻。
　　染海感觉不到疲累，现在她的右手与受伤的左手一样，不再有任何知觉。她夹紧马腹，在人丛中奔驰，搜寻下一个牺牲品。杀戮令她思绪空白，那是一种舒适而安全的空白，能够暂时阻绝心中潜伏的全部恐惧。她希望他们全都死，除此以外没有旁的念头。
　　很快，婆多那人的抵抗不再构成威胁，余下的只是单纯的屠杀。嚣声渐息，她一步步退出战圈，额角不知何时破了，一道血线痒酥酥流淌下来，已近干涸，她想要擦拭，可手上也尽是血污。
　　敌人的尸体拱了拱，有人从底下钻出来，染海不知道他的名字，只记得他家的夏季牧场似乎就在狗尾滩一带。那家伙歪歪斜斜地走了几步，拉起一匹瘸腿马，艰难爬上马背。吉格问他去哪儿，他不回答，打马撒蹄就往东边跑。
　　染海如梦初醒。他是要回营地去找人。那儿也许有他的老婆、女儿、姐妹，或是母亲。染海抓住一匹离她最近的马，跳了上去。马没有鞍，她死死揪住长鬃，猛踢马腹，朝东奔去。
　　收拾残局的人们已经先于他们赶到营地，那处死亡的营地。人们抽泣着拖动尸体，把它们一具具摊开放平，合上所有尚未僵硬的眼皮。从远处望去，河滩边的砾石地上如同整齐地晾满了干鱼，密密麻麻，令人心惊。进度很慢，但他们无能为力。发生过激烈战斗的地方，人们生前曾经互相劈砍、扭打、抓挠、掩护，颤抖着拥抱成一团，并保持着那样的姿势死去，层层叠叠，必须依次分拆搬运，好知道压在下面的那些是谁。
　　染海拼命翻找着。
　　她不停地向天马母亲乞求怜悯，乞求她保护查尔达什。每看见幼小的手脚身形，她的心就会猛然皱缩，然而他们都不是。这种发现让她又宽慰，又害怕。这一个死去的并不是查尔达什……但他究竟在哪儿呢？粗厚的羔绒里子手套被乱竖的刀刃刮裂，指肚子的部分磨得薄了，破了、湿了、红了、又黑了。眼泪毫无知觉地涌出，源源不绝，仿佛所有的力量都化成咸水，顺着肮脏的脸颊淌尽，而后干涸了。
　　夕阳西下，脸容逐渐不可分辨，她用手指摸索着脚下每一具尸体的肩、手、脸、头发，全是冰凉的。
　　有人将点燃的火把塞进她手中，她僵硬地握住。对方的手与她一样染满了血，粘腻而冰冷。天几乎转眼就黑透了，什么也看不见，仿佛被谁一把蒙紧了眼，只有远处零星红光浮动，是别人的火把。
　　染海垂下火把，在脚边照了一圈，看见一只孤零零的大拇指，两只不成对的靴子，小半片脑壳子，一张被血糊满的脸，那脑壳子却不属于他。
　　她原地站了片刻，又继续迈步，使劲踢开男人的尸体，寻找一个踏实的落脚点。靴子头上先裹了一层泥，现在又沾了血，和不知是谁的一绺头发。头发是沙色的，既不是查尔达什的纯金，也不是娜斐的亮银，这让她心口燃起希望。
　　染海艰难地走着，幻觉中像是听见了有人叫她的名字。
　　远方的火把开始闪烁摇摆，在黑暗中划出明亮纤细的红线。不知过了多久，染海才意识到那些火把是在朝她挥舞。幼儿的哭声随风传来，相隔纵远，染海却忍不住狂喜惊叫。
　　查尔达什，是查尔达什啊。
　　她疯狂地跑起来，火把的松烟辛辣，扑了满脸，燎得眼泪充盈了眼眶。
　　脚下踩着了一摊肠子，她向前扑倒，脸颊拍到什么无生命的东西上，染海挣扎着，把火把凑过来，照见戈罗的脸，一道深深的刀伤劈开了他的鼻子和独眼。
　　忽然，她的身体僵硬了。身旁的尸堆中，有东西……在动。
　　几只冰冷的手指攥住她的手腕。她猛地转头，将火把像剑一样戳过去。那是个垂死的婆多那人。
　　“卓、卓音……罕察努塔……巴音。”树皮般的嘴唇翕张，他在请求，请求她给他痛快干脆的一死。婆多那人用一手支起身体，另一手竭力拽住染海。他的侧腹被撕裂过，流过许多血，把衣裳汪成黏稠的一团，也把他身下的人整个染得鲜红。
　　那是个红头发的女孩，脸朝下，浸泡在血泊中。
　　染海的手猛然没来由地颤抖起来。她掀开婆多那人，把他甩到一边。火把靠近，更靠近，近到几乎点燃了那个人，终于看清她浓密红发底下闪烁的一丝银光。那是银发，被血染成湿润光亮的红。尸身腰部以下被另一个婆多那人横压着，染海跪着膝行过去，推开障碍。她把手指伸进血泊，摸到了女孩的脸，肩，扳过身子。
　　女孩的袍子从前襟割裂成两半，赤裸的肌肤暴露在外，从前胸，到肋侧，到平坦的小腹，尽是青紫和血迹，不复白洁细腻。撩开血湿的头发，那对熟悉的紫色眼眸大睁着，被蒙上一层浓稠的红。
　　染海的手就停在那儿，长久地不动了。她无法再将火把向下移动分毫。她看不下去。
　　这是她的妹妹，十五年尽得娇宠，全家爱如至宝，既任性又胆怯，偶尔会闹个小别扭，笑起来却又甜美如春风。
　　她伸手下去，顺着娜斐早已冰冷的身体，伸到火光不及的无尽黑暗里去，在死去女孩的两腿之间触碰到一个坚硬的东西。她牢牢握住。
　　是刀柄。真冷。
　　她把刀抽出来，缓慢而平滑，仿佛害怕碰疼了妹妹。直到两尺多长的刀刃全部从女孩身体中退出。
　　火把在地上滚了两圈，逐渐昏暗。
　　染海面无表情地侧转身体，看着那个垂死的婆多那人。对方的眼已经失神涣散，却还有微弱的呼吸。
　　染海双手举高刀刃，闪电般落下，婆多那人的身体猛烈抽搐，他又被疼醒了。
　　“疼吗？”染海问他。
　　他无法回答，只能惊惧地点头。
　　染海用靴子踢开刚才斩断的几截手指，又一次挥刀劈砍。
　　婆多那人厉声痛叫。这一次他的手掌断了。
　　“害怕吗？”染海质问，却不需要他的回答。她继续她的工作。
　　每一斩之前，染海都给他留出足够的时间去感受新鲜的疼痛。从那人的靴尖与手指开始，向他的四肢轮流砍剁，一寸一寸往上，节节断骨声音响亮。婆多那人的嗓子没了声音，空气在他的喉咙里来回奔窜，发出非人类的尖锐哨响。
　　染海不停不歇地砍。濒死之人的冰凉血肉喷溅到眼里，又被泪水带走。他们凭什么对娜斐做这种事？她最痛苦恐惧的时候，染海却什么也没为她做。
　　她要让每一个婆多那人都知道疼是什么滋味。她要让他们疼得想死，却死不了。
　　有人来抓她的手，她狂乱地向来人挥刀。那人敏捷闪开，也许挨了她一两刀，却一声不吭，只是极快地侧身绕行，她还不及反应，就被他从背后紧紧环住。染海挣扎，像匹野马一样挣扎，散乱的银色长发抽在那人脸上。踢，踩，撞，全都徒劳，那人只是狠狠箍死了她的手臂，由她折腾。
　　终于她耗尽了气力，安静下来。身后的人呼唤她的名字，染海，染海。是夺罕的声音。
　　“别这样。”他大声在她耳畔喊道，“别这样，别这样。”人们默默聚拢到她身边，火把的光晕向夜的深处铺展，照亮的，除了尸体还是尸体。她只觉得冷，刻骨地冷，像是结束了一场噩梦，却发觉自己是在另一场噩梦中醒来。
　　手中的刀当啷落地。她颓然垂下头，最后一点眼泪砸在自己的靴子上。
　　就这样吗？从此世上再也没有娜斐这个人了吗？她抬头号叫，声音撞进漆黑的夜里，没有声调，没有言语，狼一样的愤怒，至死方休。
　　“染海。”夺罕的声音也在颤抖。
　　她蜷缩下去，蜷成紧绷的小小一团。他没有放手，只是随着她跪下，沉默地把她包藏进自己的怀抱，下巴搁在她的头顶。染海的手指找到了他的，死死握着，指尖几乎抠进他的手心，不肯松开。
　　他身上有血和铁的气味，却没有寒冷的死人气。
　　她终于开始低声哭泣。这是几个时辰以来，她触碰过的唯一还有体温的人。染海依稀记得朔勒哭泣的脸，却不太记得这二十多里路是怎么赶过来的。
　　离营地还有七八里，就能看见粮车燃烧的黑烟，一蓬蓬往天上涌。照看羊群的妇人和老人没剩一个活口。上万头羊，走散了大半，胡乱砍死了两三成，专挑着种羊和能生育的母羊宰的，有些死羊身上还有新鲜的人粪尿，好叫他们找着了也没法吃。牧犬一只没剩，这些忠实的畜生即使被斩成两截，都不肯松开嘴里的獠牙，上半截身子依然死死咬在敌人的咽喉上。
　　复仇的战斗似乎是晌午开始的，又似乎是傍晚。探哨在营地西面不到十里的地方发现了正在短暂休息的婆多那骑兵，诺扎毕尔带一支千人队自东而西向他们发起冲锋。
　　染海不记得还有谁跑在她前头。诺扎毕尔在喊些什么，她听不清，只是一味打马狂奔。左右不见旁人，眼前就是那群仓促上马迎战的婆多那骑兵，其间无遮无拦；身后是人潮呼啸，她就是潮头，领率千人。疾驰中，她想高声呼唤炎龙的英名，大风压得她张不开嘴，于是她沉默地扬起长鞭，放手横扫，几个婆多那人滚下马背。长鞭脱手的同时，她自腰间拔出三尺弯刀，纵马没入敌军阵中。
　　一瞬间，四面都是挥舞利刃的人群，翻滚如海，反射出刺眼日光。她听见身后猛然爆发巨响，两股奔驰的铁流像两记相向的重拳，砰然迎头对撞。
　　她几乎立刻就受了伤，臂上豁开一道浅长刀口，然而直到结果了第三个袭击者的性命之前，染海都没觉得疼。落马的婆多那人在被踏死之前的一刹那翻身跳起，砍伤染海那匹雪白母马的前腿，初经战阵的母马奋蹄长嘶，踢碎那家伙的胸腔，血和痰混合着从他嘴里甩出，染海也被抛下马来，轻盔掉落在地，转瞬被一匹倒下的栗色马压碎。栗马四蹄踏雪，额有白星，主人的箭袋仍在鞍后，是雷铎修格的那匹“日月”。雷铎修格永远箭不离身……除非是他死了。
　　无暇多想，染海的刀捅进身边战马腹甲的侧隙，战马哀鸣跪倒，刀卡在肋缝中拔不出来，染海俯身躲开骑手的挥砍，从某个死人手里拽下一柄阔刃双手刀。骑手抛弃了死马，人几乎还未落到地面，便流畅地给了染海第二击。双手刀过于沉重，染海动作显出迟缓，另一个婆多那骑兵立即盯上了她，从侧背后用战锤给她猛力一击，染海听见自己肩胛喀喇作响，左手痛极失力，刀身随之歪斜，勉强抵挡了骑手的第三刀，却无法分身应付背后的敌人。
　　有人在身后高喊：“染海，低头！”她本能地缩紧头颈，长枪像蛇一般突进，戳穿她身后骑兵的后心，四棱枪尖从胸前穿出，险险擦过染海头顶。
　　面前骑手敏捷地拉住他死去同袍的枣红马，未及踩实马镫，泰拉苏苏的长枪枪杆已从尸身血肉的空洞中朝前滑出，攻向他握缰的手。染海咬牙向骑手挥刀，受伤的手半道上控制不住地往下坠，锋刃偏开一边，刀身仍结结实实拍在骑手的髀骨上，发出沉闷的响动，他跪倒在地，苏苏利落地给了他最后一击。
　　染海丢开双手刀，踉跄走上前去，如在梦中。她踩住骑手的手腕，掰开尚且柔软的五指，取下那柄单手刀。刀刃缺了一处，勉强能用。她扯掉婆多那人的黑铁盔，这骑手二十出头，满头都是跟苏苏一样漂亮的红发。染海用颤抖的手把死人的头盔扣在自己头上，拄着刀站起来。白母马不知去向，染海爬上那匹失去主人的枣红马，左臂无力地垂在身侧。
　　“怎么还不来！”苏苏使劲从敌人伤口中退出长枪，她的辫子松了，红发凌乱地盖在脸上，“再这样下去，咱们会死光的！”将人手划分为诱敌队与大队，是吉格的主意。草原平旷，毫无掩蔽，追击的五千余人一同压上，数里之外便一目了然，婆多那人只有两千多骑，必然要加速西逃，追之难及。若由少量兵力正面诱攻，婆多那人自觉占据优势，舍不得脱离，一旦纠缠得手，夺罕率领的大队便可将他们围而歼之。
　　开战至今已过了多久，染海不知道。大队该到了吗？她也不知道。
　　恐惧的阴影逐渐爬上胸前。她确实畏惧死亡，却不是她自己的死亡。查尔达什、娜斐、阿拉穆斯、戈罗……她曾在死寂的营地里呼唤他们的名字，却没有得到回答。她心爱的熟悉的那些人，究竟在哪儿？答案有一个，她不想知道。
　　地面震颤起来，人像是站在一面巨鼓的蒙皮上，耳畔隆隆作响。婆多那人环顾四周，发觉在他们能想象到的每一个方向都出现了敌人，总数约是他们的两倍，包围圈正在急速收紧。
　　大队来了，混战中爆发出野兽似的欢呼和怒骂。战圈内部的压力不减反增，婆多那人急于脱身，厮杀得更凶狠了，将挡住去路的一切都撕成碎片。
　　一个失去坐骑的婆多那人咒骂着朝染海扑来，他没了大半左耳，破口狰狞，齿痕清晰可见。那会是谁的齿痕？是谁失去了所有武器，只能用牙齿抵抗？热血轰然冲上双眼，染海一阵眩晕，她从不曾如此疯狂地想要让某个人去死。拖着废物般的左手，右手单刀迎着来势，她飒然砍开那人咽喉，钢刃锯过人类颈骨的动静令人牙髓酸麻。
　　染海感觉不到疲累，现在她的右手与受伤的左手一样，不再有任何知觉。她夹紧马腹，在人丛中奔驰，搜寻下一个牺牲品。杀戮令她思绪空白，那是一种舒适而安全的空白，能够暂时阻绝心中潜伏的全部恐惧。她希望他们全都死，除此以外没有旁的念头。
　　很快，婆多那人的抵抗不再构成威胁，余下的只是单纯的屠杀。嚣声渐息，她一步步退出战圈，额角不知何时破了，一道血线痒酥酥流淌下来，已近干涸，她想要擦拭，可手上也尽是血污。
　　敌人的尸体拱了拱，有人从底下钻出来，染海不知道他的名字，只记得他家的夏季牧场似乎就在狗尾滩一带。那家伙歪歪斜斜地走了几步，拉起一匹瘸腿马，艰难爬上马背。吉格问他去哪儿，他不回答，打马撒蹄就往东边跑。
　　染海如梦初醒。他是要回营地去找人。那儿也许有他的老婆、女儿、姐妹，或是母亲。染海抓住一匹离她最近的马，跳了上去。马没有鞍，她死死揪住长鬃，猛踢马腹，朝东奔去。
　　收拾残局的人们已经先于他们赶到营地，那处死亡的营地。人们抽泣着拖动尸体，把它们一具具摊开放平，合上所有尚未僵硬的眼皮。从远处望去，河滩边的砾石地上如同整齐地晾满了干鱼，密密麻麻，令人心惊。进度很慢，但他们无能为力。发生过激烈战斗的地方，人们生前曾经互相劈砍、扭打、抓挠、掩护，颤抖着拥抱成一团，并保持着那样的姿势死去，层层叠叠，必须依次分拆搬运，好知道压在下面的那些是谁。
　　染海拼命翻找着。
　　她不停地向天马母亲乞求怜悯，乞求她保护查尔达什。每看见幼小的手脚身形，她的心就会猛然皱缩，然而他们都不是。这种发现让她又宽慰，又害怕。这一个死去的并不是查尔达什……但他究竟在哪儿呢？粗厚的羔绒里子手套被乱竖的刀刃刮裂，指肚子的部分磨得薄了，破了、湿了、红了、又黑了。眼泪毫无知觉地涌出，源源不绝，仿佛所有的力量都化成咸水，顺着肮脏的脸颊淌尽，而后干涸了。
　　夕阳西下，脸容逐渐不可分辨，她用手指摸索着脚下每一具尸体的肩、手、脸、头发，全是冰凉的。
　　有人将点燃的火把塞进她手中，她僵硬地握住。对方的手与她一样染满了血，粘腻而冰冷。天几乎转眼就黑透了，什么也看不见，仿佛被谁一把蒙紧了眼，只有远处零星红光浮动，是别人的火把。
　　染海垂下火把，在脚边照了一圈，看见一只孤零零的大拇指，两只不成对的靴子，小半片脑壳子，一张被血糊满的脸，那脑壳子却不属于他。
　　她原地站了片刻，又继续迈步，使劲踢开男人的尸体，寻找一个踏实的落脚点。靴子头上先裹了一层泥，现在又沾了血，和不知是谁的一绺头发。头发是沙色的，既不是查尔达什的纯金，也不是娜斐的亮银，这让她心口燃起希望。
　　染海艰难地走着，幻觉中像是听见了有人叫她的名字。
　　远方的火把开始闪烁摇摆，在黑暗中划出明亮纤细的红线。不知过了多久，染海才意识到那些火把是在朝她挥舞。幼儿的哭声随风传来，相隔纵远，染海却忍不住狂喜惊叫。
　　查尔达什，是查尔达什啊。
　　她疯狂地跑起来，火把的松烟辛辣，扑了满脸，燎得眼泪充盈了眼眶。
　　脚下踩着了一摊肠子，她向前扑倒，脸颊拍到什么无生命的东西上，染海挣扎着，把火把凑过来，照见戈罗的脸，一道深深的刀伤劈开了他的鼻子和独眼。
　　忽然，她的身体僵硬了。身旁的尸堆中，有东西……在动。
　　几只冰冷的手指攥住她的手腕。她猛地转头，将火把像剑一样戳过去。那是个垂死的婆多那人。
　　“卓、卓音……罕察努塔……巴音。”树皮般的嘴唇翕张，他在请求，请求她给他痛快干脆的一死。婆多那人用一手支起身体，另一手竭力拽住染海。他的侧腹被撕裂过，流过许多血，把衣裳汪成黏稠的一团，也把他身下的人整个染得鲜红。
　　那是个红头发的女孩，脸朝下，浸泡在血泊中。
　　染海的手猛然没来由地颤抖起来。她掀开婆多那人，把他甩到一边。火把靠近，更靠近，近到几乎点燃了那个人，终于看清她浓密红发底下闪烁的一丝银光。那是银发，被血染成湿润光亮的红。尸身腰部以下被另一个婆多那人横压着，染海跪着膝行过去，推开障碍。她把手指伸进血泊，摸到了女孩的脸，肩，扳过身子。
　　女孩的袍子从前襟割裂成两半，赤裸的肌肤暴露在外，从前胸，到肋侧，到平坦的小腹，尽是青紫和血迹，不复白洁细腻。撩开血湿的头发，那对熟悉的紫色眼眸大睁着，被蒙上一层浓稠的红。
　　染海的手就停在那儿，长久地不动了。她无法再将火把向下移动分毫。她看不下去。
　　这是她的妹妹，十五年尽得娇宠，全家爱如至宝，既任性又胆怯，偶尔会闹个小别扭，笑起来却又甜美如春风。
　　她伸手下去，顺着娜斐早已冰冷的身体，伸到火光不及的无尽黑暗里去，在死去女孩的两腿之间触碰到一个坚硬的东西。她牢牢握住。
　　是刀柄。真冷。
　　她把刀抽出来，缓慢而平滑，仿佛害怕碰疼了妹妹。直到两尺多长的刀刃全部从女孩身体中退出。
　　火把在地上滚了两圈，逐渐昏暗。
　　染海面无表情地侧转身体，看着那个垂死的婆多那人。对方的眼已经失神涣散，却还有微弱的呼吸。
　　染海双手举高刀刃，闪电般落下，婆多那人的身体猛烈抽搐，他又被疼醒了。
　　“疼吗？”染海问他。
　　他无法回答，只能惊惧地点头。
　　染海用靴子踢开刚才斩断的几截手指，又一次挥刀劈砍。
　　婆多那人厉声痛叫。这一次他的手掌断了。
　　“害怕吗？”染海质问，却不需要他的回答。她继续她的工作。
　　每一斩之前，染海都给他留出足够的时间去感受新鲜的疼痛。从那人的靴尖与手指开始，向他的四肢轮流砍剁，一寸一寸往上，节节断骨声音响亮。婆多那人的嗓子没了声音，空气在他的喉咙里来回奔窜，发出非人类的尖锐哨响。
　　染海不停不歇地砍。濒死之人的冰凉血肉喷溅到眼里，又被泪水带走。他们凭什么对娜斐做这种事？她最痛苦恐惧的时候，染海却什么也没为她做。
　　她要让每一个婆多那人都知道疼是什么滋味。她要让他们疼得想死，却死不了。
　　有人来抓她的手，她狂乱地向来人挥刀。那人敏捷闪开，也许挨了她一两刀，却一声不吭，只是极快地侧身绕行，她还不及反应，就被他从背后紧紧环住。染海挣扎，像匹野马一样挣扎，散乱的银色长发抽在那人脸上。踢，踩，撞，全都徒劳，那人只是狠狠箍死了她的手臂，由她折腾。
　　终于她耗尽了气力，安静下来。身后的人呼唤她的名字，染海，染海。是夺罕的声音。
　　“别这样。”他大声在她耳畔喊道，“别这样，别这样。”人们默默聚拢到她身边，火把的光晕向夜的深处铺展，照亮的，除了尸体还是尸体。她只觉得冷，刻骨地冷，像是结束了一场噩梦，却发觉自己是在另一场噩梦中醒来。
　　手中的刀当啷落地。她颓然垂下头，最后一点眼泪砸在自己的靴子上。
　　就这样吗？从此世上再也没有娜斐这个人了吗？她抬头号叫，声音撞进漆黑的夜里，没有声调，没有言语，狼一样的愤怒，至死方休。
　　“染海。”夺罕的声音也在颤抖。
　　她蜷缩下去，蜷成紧绷的小小一团。他没有放手，只是随着她跪下，沉默地把她包藏进自己的怀抱，下巴搁在她的头顶。染海的手指找到了他的，死死握着，指尖几乎抠进他的手心，不肯松开。
　　他身上有血和铁的气味，却没有寒冷的死人气。
　　她终于开始低声哭泣。这是几个时辰以来，她触碰过的唯一还有体温的人。



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